Chương 586: Kiếp ngục
Gia Ninh mùng chín tháng chín, tiết Trọng Dương.
Tiểu Mãn thức dậy sớm hơn mọi ngày, nàng thắt tạp dề, khiêng chỗ nếp ngâm từ tối qua ra, đổ vào xửng hấp đã lót sẵn vải màn, củi trong lò cháy lép bép.
Nếp chín, đổ vào cối đá, Tiểu hòa thượng xắn tay áo, vác chày gỗ giã từng nhát một.
- Dùng sức vào, — Tiểu Mãn đứng bên cạnh chỉ đạo: — Không ăn cơm đấy à?
Tiểu hòa thượng thở hổn hển: — Thật ra là vẫn chưa ăn mà...
Tiểu Mãn lườm hắn một cái, giật lấy chày gỗ, dùng bả vai húc Tiểu hòa thượng sang một bên: — Tự ta làm.
Lúc này, Bạch Lý từ gian chính bước ra, tò mò nhìn: — Tiểu Mãn muốn tự làm bánh Trọng Dương ư?
Tiểu Mãn ngẩng đầu thấy nàng vẫn mặc bộ bạch y mình chuẩn bị sẵn, cười tủm tỉm nói: — Quận chúa, hồi nhỏ năm nào di nương cũng tự tay làm. Di nương nói, đồ ăn hợp tiết phải do chính tay mình làm, thì trong nhà mới có không khí gia đình. Nếu cái gì cũng đi mua ngoài hàng, bánh sủi cảo ngày Tết, bánh ú Đoan Ngọ, bánh trôi Nguyên Tiêu đều không tự tay làm, lâu dần, vị Tết sẽ phai nhạt đi. Vị Tết mà nhạt, vị nhà cũng nhạt theo.
Bạch Lý thấy Tiểu Mãn đang múa chày, ôn tồn nói: — Ta tới giúp ngươi nhé.
Tiểu Mãn sững người, nhường chỗ rồi đưa chày ra.
Nhưng Bạch Lý không nhận chày, chỉ giơ tay nắm hờ giữa không khí, chiếc chày vậy mà tự giã xuống. Chày gỗ dùng lực đều đặn, chưa đến trưa đã giã nếp thành một khối.
Tiểu Mãn trợn tròn mắt: — Quận chúa đây là Hành Quan Môn kính gì thế?
Bạch Lý chuyển hướng câu chuyện: — Tiếp theo làm gì?
Tiểu Mãn lấy khối nếp đã giã ra, đặt lên thớt cán dẹp, rồi rắc vừng, nhân hạt dưa, chỉ đỏ chỉ xanh lên: — Đem mấy thứ này cuộn lại, cắt thành từng miếng, hấp lại một lần là ăn được ngay.
- Để ta cắt cho, — Bạch Lý nhận lấy dao, lưỡi dao lướt qua thớt dứt khoát, dày mỏng đều đặn.
Tiểu Mãn ngạc nhiên: — Quận chúa trước đây từng làm việc nặng à?
Bạch Lý ôn tồn nói: — Hướng ngày xưa ở Đông Lâm Thư Viện cùng huynh trưởng, ngày nào cũng phải tự nấu cơm. Không chỉ làm phần của mình, còn phải làm cho huynh trưởng và Tiểu hòa thượng, lâu dần, học được không ít thứ.
Tiểu Mãn nhìn sang Tiểu hòa thượng, Tiểu hòa thượng vội vàng giải thích: — Trù nghệ của Quận chúa cực kỳ tốt, bần tăng ở Đông Lâm Thư Viện dạo ấy, nếu không có Quận chúa, chỉ sợ đã c·hết đói rồi.
Tiểu Mãn mừng rỡ nói: — Thế thì dọc đường này, ta rốt cuộc không phải nấu cơm một mình nữa. Đúng rồi, xe ngựa đã chuẩn bị xong, một chiếc chở người một chiếc chở hàng, trục xe bằng gỗ du, ta tận mắt canh thợ mộc bôi dầu trẩu, quét ba lượt, chắc chắn lắm.
Nàng càng nói càng hăng, xếp từng miếng bánh Trọng Dương Bạch Lý vừa cắt vào xửng hấp: — Đồ ăn ta chuẩn bị ba bọc lớn. Bánh mì là bột yến mạch, thứ này chống đói, nước sôi dội vào là ăn được. Thịt khô ta mua năm mươi cân, chọn phần thịt bắp đùi nạc nhất cắt thành dải, nhai một ngọn là đủ trụng nửa ngày. Dưa muối là của Lục Tất Cư ở phố Bàn Cờ, công thức gia truyền nhà họ, mặn chát mặn chúa, để một năm cũng không hỏng.
Tiểu Mãn đậy nắp xửng hấp, vỗ vỗ bột nếp trên tay: — Áo đông cũng đủ cả, mỗi người một bộ áo bông dày, quần bông, bên ngoài khoác áo cánh cũ chống gió, mua ở tiệm đồ cũ, giặt gi ầm ba lượt, sạch sẽ ấm áp. Áo da đắt quá, chỉ mua cho công tử và Quận chúa mỗi người một chiếc, mấy người khác đợi đến Cố Nguyên rồi sắm thêm, đồ da ở đấy thực sự... Đúng rồi, chúng ta tối nay đi luôn chứ?
Bạch Lý chợt cắt lời: — Trưa nay ta nấu một bữa cho các ngươi, cũng để các ngươi nếm thử tay nghề của ta.
Tiểu Mãn ngạc nhiên: — Thật á?
Bạch Lý vâng một tiếng, nàng cởi tạp dề trên người Tiểu Mãn, thắt lên eo mình: — Đậu hũ nhồi thịt, cải trắng xào giấm, thịt cừu xào hành, thịt hun khói măng khô, nguyên liệu đã mua từ hôm qua rồi.
Tiểu Mãn cười xinh tươi nói: — Ta phụ giúp ngài.
Bạch Lý đẩy nàng ra khỏi nhà bếp: — Ta quên mua hành rồi, ngươi đi mua ít hành đi.
- Hả? - Tiểu Mãn vội vàng đáp lời: — Thế ta đi ngay đây.
Đợi Tiểu Mãn hớt hải ra khỏi cửa, Bạch Lý lại nhìn sang Trần Tích: — Chum nước trong nhà hết nước rồi, ngươi ra giếng gánh ít nước nhé?
Trần Tích liếc nhìn chum nước lưng lửng, không hỏi nhiều, gánh đòn gánh rời khỏi phố Thiêu Tửu.
Tiểu viện yên tĩnh lại, chỉ còn gió nhẹ thổi qua giàn nho khô héo, xào xạc vang lên.
Bạch Lý lại nhìn Tiểu hòa thượng: — Tiểu hòa thượng, ngươi giúp ta...
Tiểu hòa thượng nhìn vào mắt nàng, cẩn thận cất lời: — Thí chủ thực ra là muốn đuổi tất cả chúng ta đi, rồi lén lút rời đi, phải không?
Bạch Lý trầm mặc không nói.
Tiểu hòa thượng thở dài: — Trong tam độc, Trần Tích thí chủ đã trảm tham dục và sân hận, chỉ còn lại một mình si mê. Trong thất tình, Bạch Lý thí chủ ở cung Cảnh Dương trảm dục, ở chỗ Huyền Trân trảm cụ, ở chỗ Chu Linh Vận trảm tăng, ở chỗ Hoàng hậu trảm ai, hôm qua lại mượn Trần Tích thí chủ trảm hoan hỉ, nay chỉ còn lại nộ và ái. Nhất thời, bần tăng cũng không biết nên chúc mừng thí chủ bước chân vào Tầm Đạo Cảnh, hay nên đau lòng thay cho thí chủ.
Thất tình của Bạch Lý đã trảm năm, hai bước cuối cùng là có thể đăng Lâm Đại đạo.
Tiểu hòa thượng thành khẩn nói: — Thí chủ, bần tăng không biết phiến lá ngọc trắng trên trời kia là ai ném xuống từ Tứ thập cửu trọng thiên, chỉ là bần tăng từng nghe sư phụ nhắc qua, thần minh có thể từ Tứ thập cửu trọng thiên nhìn xuống thế gian không nhiều lắm, phải là mấy vị được vô số sinh linh ngày đêm kính bái mới được, tính đi tính lại, người ở Đạo Đình có bản lĩnh này không nhiều, nghĩ đến hẳn là một trong Tam Thanh Đạo Tổ.
- Nhưng mặc kệ người này là ai, hắn trước chọn Công tử Vĩnh Thuần không thành, cách mấy chục năm, lại chọn ngươi truyền thụ pháp Thái thượng vô tình, mưu đồ rất lớn. Mà những chuyện ngươi hỏi quẻ, đều là ý muốn của hắn. Ngày ở cung Cảnh Dương ấy, hắn cởi bỏ hiểu lầm cho hai người các ngươi, chỉ để tình yêu của ngươi đậm sâu. Ngày ngươi ở miếu Thành Hoàng, hắn đáp ngươi bằng chín mươi chín quẻ bói, rõ ràng là muốn ngươi trảm đi tình ái khó dứt nhất trong thất tình, bước qua cửa ải khó nhất của Thái thượng vô tình... Chỉ là ngươi không nỡ, thế nên mới không thành.
Bạch Lý im lặng hồi lâu.
Tiểu hòa thượng mang vẻ mặt bi mẫn nói: — Trần Tích thí chủ cũng có nỗi khổ tâm của Trần Tích thí chủ.
Bạch Lý ngẩng đầu nhìn Tiểu hòa thượng, Tiểu hòa thượng đăm đăm nhìn vào đôi mắt nàng.
Lúc này, gió trong viện đã tạnh, tiếng xào xạc của dây leo khô cũng ngừng. Toàn bộ tiểu viện tựa như bỗng nhiên chìm vào một cái giếng sâu, chỉ còn tiếng củi cháy lép bép hấp bánh Trọng Dương trong nhà bếp.
Trong đôi mắt kia không còn sân, cụ, hỉ, ai, dục, chỉ còn lại sự tĩnh lặng, tựa như ngọn thanh đăng vĩnh viễn không tắt trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, hoặc giả là cái bóng dưới ngọn thanh đăng ấy.
Bạch Lý khẽ nói: — Ngươi không cần nói những điều này, ta không hận hắn, cũng không hận nổi. Chỉ là, hắn có tâm kết của hắn, ta cũng có tâm kết của ta, lâu ngày đều thành tử kết.
Tiểu hòa thượng muốn nói lại thôi, cuối cùng thốt lên: — Những tâm kết ấy của Trần Tích thí chủ, từ trước tới nay chưa từng là tử kết, chỉ là hắn tự thắt quá chặt, quên mất cách cởi ra... Nhưng thí chủ ngài là người có thể cởi. Bần tăng biết ngài muốn báo thù cho Hoàng hậu, nhưng Trần Tích thí chủ chưa chắc đã không nguyện ý cùng ngài làm chuyện này. Các ngươi đi một đường từ Lạc Thành đến Kinh thành, đi xa đến thế, không phải để đi đường ai nấy bước.
Bạch Lý buông mi: — Tiểu hòa thượng, Tề tam tiểu thư mấy ngày trước nói những lời ở Giáo Phường Tư là có đạo lý, ta và tòa Tử Cấm Thành kia đã giam cầm Trần Tích quá lâu, không nên tiếp tục trói buộc hắn nữa.
Tiểu hòa thượng sốt ruột nói: — Thí chủ...
Bạch Lý cắt lời: — Tiểu hòa thượng, đi mua giúp ta hai củ tỏi nhé.
Tiểu hòa thượng trầm mặc chốc lát, chắp tay trước ngực, vái sâu một cái: — Vâng.
Bạch Lý nhìn bóng lưng Tiểu hòa thượng rời đi, trở về nhà bếp lặng lẽ xào rau.
Lúc này, Lữ Thất xuất hiện trước cửa viện, hạ thấp giọng: — Bang chủ, xe ngựa ở ngay đầu ngõ, mau đi thôi.
Bạch Lý không đếm xỉa, vẫn chuyên tâm xào rau, trước là đậu hũ nhồi thịt, sau đó là cải trắng xào giấm, rồi đến thịt cừu xào hành, cuối cùng là thịt hun khói măng khô.
Lữ Thất ở cửa nhà bếp sốn xang như ngồi phải chông, Bạch Lý thong thả bưng thức ăn ra bàn đá trong viện, rồi trở vào gian chính, thay lại bộ đạo bào ấy.
Lữ Thất vội vàng nói: — Bang chủ mau đi đi, nếu đợi tên Yêm đảng Trần Tích kia quay về, chỉ sợ đi không thoát nữa.
Nhưng khi Bạch Lý bước ra ngoài, bỗng khựng lại quay người, nhìn tiểu viện lần cuối.
Đợi đến khi Lữ Thất giục giã lần nữa, lúc này nàng mới quay người rời đi.
Ngoài con hẻm cách đó không xa, Trần Tích đứng sau góc tường, dưới chân đặt đòn gánh và hai chiếc thùng nước trống không. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời đứng bóng, nghe tiếng bước chân xa dần, không biết đang nghĩ gì.
Hắn dường như sớm nhìn thấy kết quả, điều phải làm tiếp theo, chỉ là chờ đợi kết quả đến.
Chốc lát sau, Trần Tích nghe thấy tiếng bánh xe quay chuyển xa dần, đoạn lặng lẽ gánh hai chiếc thùng rỗng trở về tiểu viện.
Hắn nhìn tiểu viện trống hoác, cùng với cơm canh bày trên bàn, lặng lẽ đặt đòn gánh xuống đất, thần sắc bình tĩnh ngồi xuống cạnh bàn.
Trần Tích không chạy ra viện điên cuồng tìm người, cũng không xông khỏi viện đi tìm bóng dáng xe ngựa. Lúc này, Tiểu Mãn quay về viện, trong tay còn cầm một nắm hành, hớn hở nói: — Công tử ngài xem hành tươi chưa kìa, nhà thím Trương tự trồng, thơm hơn bán ngoài chợ nhiều... Ủa, thức ăn làm xong rồi à?
Trần Tích cầm đũa lên: — Ăn cơm thôi.
Tiểu Mãn vòng quanh viện một vòng: — Quận chúa đâu rồi? Hay thiếu gì, ngài ấy tự ra ngoài mua à? Chúng ta đợi ngài ấy về rồi ăn nhé.
Trần Tích gắp một đũa đậu hũ: — Ăn đi, không đợi được đâu.
...
...
Xe ngựa của Tào Bang lượn lờ trong ngoại thành, chưa lập tức rời khỏi Kinh thành.
Bạch Lý ngồi trong xe nhắm mắt tụng kinh, Lữ Thất ngồi đối diện nói: — Bang chủ, đêm nay tiết Trọng Dương còn có lễ tuần du Bồ Tát của Duyên Giác Tự, đến lúc đó bách tính sẽ đi theo đoàn tuần du, toàn thành Kinh thành đều náo loạn. Sứ thần An Nam hôm nay cũng cáo từ triều đình, đến lúc đó ưng khuyển của Mật Điệp Ti, Giải Phiền Vệ sẽ tập trung ở tuyến Hội đồng quán và Tử Cấm Thành... Sẽ không ai chú ý tới chúng ta đâu.
Lữ Thất nói tiếp: — Lão bang chủ lúc này đang bị giam ở nội ngục Thái Dịch Thử, Tứ Lương Bát Trụ Tào Bang ta đã chuẩn bị xong, tối nay sẽ cướp ông ấy ra, chúng ta cùng nhau rời kinh.
Bạch Lý mở mắt nhìn Lữ Thất: — Các ngươi định cướp thế nào?
Lữ Thất hạ thấp giọng: — Nội ngục Yêm đảng chỉ nhận bài tử không nhận người, bọn ta trong tay có một khối bài tử của Hải Đông Thanh, đến lúc đó dùng bài tử gõ mở cửa nội ngục, Tứ Lương Bát Trụ sẽ cùng nhau xông vào đưa lão bang chủ đi... Bây giờ trong Tào Bang ai nấy đều mang quỷ thai, không có lão bang chủ ở đây, chỉ sợ không áp chế nổi bang chúng nữa. Bang chủ ngài không cần cùng bọn ta lấy thân mạo hiểm, chỉ cần đợi ngoài Thái Dịch Thử là được, nếu việc thành, mọi người cùng đi, nếu việc bại, ngài tự đi một mình.