Chương 582: Cùng tiến cùng lui

Ngoài phố Thiêu Tửu vang lên tiếng mõ canh, người canh đêm kéo dài giọng: "Gà gáy báo sáng, ngủ sớm dậy sớm!"

Trần Tích nằm trên giường ở đông sương phòng cả đêm không ngủ, y lặng lẽ nhìn trần nhà, cho đến khi tiếng gà gáy vang lên ngoài sân, tiếng mõ canh của người canh đêm lại truyền đến từ con phố bên bờ Ngọc Hà.

Tiểu hòa thượng bên cạnh Trần Tích bỗng thở dài: "Thí chủ, khắc thuyền tìm kiếm, chung quy không thể tìm lại được thanh kiếm năm xưa."

Trần Tích nhìn chằm chằm trần nhà: "Kiếm vẫn là thanh kiếm đó, thuyền cũng vẫn là chiếc thuyền nhỏ đó, sao lại không giống được chứ."

Tiểu hòa thượng nằm song song bên cạnh Trần Tích, cũng nhìn chằm chằm trần nhà: "Kiếm có lẽ vẫn là thanh kiếm đó, thuyền có lẽ cũng vẫn là chiếc thuyền nhỏ năm xưa. Nhưng thuyền đã bôn ba mấy ngàn dặm, kiếm thì gỉ sét bám bụi dưới bùn sông... tâm cảnh chung quy đã khác rồi."

Tiểu hòa thượng quay đầu nhìn Trần Tích, nghiêm túc nói: "Thí chủ, khi kiếm rơi xuống sông, người trên thuyền việc nên làm nhất không phải là khắc thuyền tìm kiếm, mà là đi về phía trước, tìm một thanh mới... có lẽ bên cạnh ngươi đã có thanh mới rồi, chỉ là chấp niệm đã che mờ đôi mắt ngươi, khiến ngươi không nhìn thấy mà thôi."

Trần Tích lần này không nói gì.

Tiểu hòa thượng chậm rãi đứng dậy: "Thí chủ, nếu ngươi leo núi mà gặp hai cái cây giống hệt nhau, không phải tạo hóa thế gian này thần kỳ đến thế, mà là ngươi lạc đường rồi... Tiểu tăng đi nhặt rau đây, không thì Tiểu Mãn lại mắng người."

Trần Tích ừ một tiếng.

Đợi Tiểu hòa thượng đi ra ngoài, Trần Tích lại nằm trên giường hồi lâu, cho đến khi ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, y mới đứng dậy.

Là Bào Ca và Nhị Đao đến.

Trần Tích nhìn bộ bổ phục kỳ lân treo trong phòng, nhưng chỉ gấp bổ phục lại thật ngay ngắn, thay một bộ áo đen cổ chéo vạt lớn.

Y đang cài khuy áo, thì nghe ngoài cửa vang lên giọng nói bỗ bã của Bào Ca: "Tiểu Mãn, cơm nước làm nhiều chút, ta và Nhị Đao ăn khỏe lắm."

Tiểu Mãn đáp: "Được thôi!"

Trần Tích đẩy cửa đi ra, tò mò hỏi: "Hoa Độ bị thu hồi rồi, hôm qua các ngươi ngủ ở đâu?"

Bào Ca cười ha hả, ngồi xuống bên cạnh bàn đáp: "Người sống sờ sờ còn để nước tiểu làm khó sao? Đông gia có nhớ không, trước kia ta đã đưa hết các cô nương ở Hồng Mê lâu đi rồi, giờ họ mời ta đến ở nhờ đấy, mỗi nhà ở một ngày, một tháng chỗ ở cũng không trùng lặp."

Nhị Đao ở bên cạnh ồm ồm nói: "Rõ ràng có bạc ở khách điếm, cứ nhất định phải ở trong nhà nữ tử nhà người ta."

Trần Tích nhìn Bào Ca: "Xin lỗi, vốn định để lại việc làm ăn ở Hoa Độ và muối dẫn cho ngươi, giờ cũng mất cả rồi."

Bào Ca phóng khoáng nói: "Ta đã nói từ trước rồi, người không ai tốt mãi, hoa không ai đỏ trăm ngày, muốn thắng thì phải thua được trước đã. Người chưa từng đông sơn tái khởi thì tính là anh hùng hảo hán gì? Ta lại tò mò, Đông gia dự định thế nào tiếp theo? Ngươi nếu muốn đi, ta và Nhị Đao cũng sẽ không ở lại đây... Nhị Đao, ngươi nói sao?"

Nhị Đao nghĩ ngợi: "Hôm nay đi được luôn."

Trần Tích rơi vào trầm mặc.

Y không ngờ Bào Ca và Nhị Đao lại định theo mình phiêu bạt chân trời góc bể: "Các ngươi không cần phải phiêu bạt bốn phương, giờ việc làm ăn tuy mất rồi, nhưng nhân mạch căn cơ vẫn còn. Ta sẽ tiến cử ngươi với Trương Chu yết Trương đại nhân, ông ấy muốn cải cách tiền lương thuế vụ, đúng là lúc cần người, với tài năng của ngươi chắc chắn sẽ làm nên chuyện, nhất định có thể danh chấn thiên hạ. Ta biết, ngươi đến Kinh thành chính là vì điều này."

Bào Ca thong thả nhồi thuốc lá vào tẩu, sau đó ghé vào que lửa Nhị Đao đưa tới châm lửa: "Chuyện danh chấn thiên hạ này trước khi làm thành thì thấy thú vị, nhưng Trần mỗ ta đã dựa vào hai lần tuyệt bút mà danh chấn thiên hạ rồi, có thể chơi cái khác... không chỉ danh chấn thiên hạ, biết đâu còn có thể cùng Tề gia lưu danh thiên cổ nữa đấy."

Trần Tích ngồi bên cạnh bàn đá, chân thành hỏi: "Thật sự muốn đi? Đi chuyến này, nỗ lực một năm qua coi như đổ sông đổ biển, dù đi đâu cũng phải làm lại từ đầu."

Bào Ca mỉm cười: "Đông gia, ta đã bao giờ nói dối chưa? Ta và Nhị Đao giờ thân không tấc sắt, nếu thực sự muốn đi, chỉ sợ còn đi dứt khoát hơn ngươi."

Lúc này, Tiểu Mãn bước ra khỏi bếp: "Công tử, ta và Tiểu hòa thượng cũng bàn bạc rồi, chúng ta đi theo người."

Trần Tích nhướng mày: "Các ngươi bàn bạc khi nào?"

Tiểu Mãn trả lời: "Tối hôm qua... đúng không Tiểu hòa thượng?"

Tiểu hòa thượng ngẩn ra: "À... đúng, tối hôm qua bàn bạc xong rồi."

Trần Tích nghi hoặc: "Trước kia ngươi đâu có định đi."

"Thời thế thay đổi mà," Tiểu Mãn nhún vai: "Ta trước kia muốn ở lại sống cuộc sống tốt đẹp, làm nha hoàn mấy năm rồi, cũng nên làm viên ngoại rồi. Nhưng giờ những việc làm ăn của dì nương mất hết rồi, ta còn ở lại đây làm gì, ta phải theo người chứ, người đem những việc làm ăn đó tặng đi hết rồi, người phải đền cho ta mới được... Hôm nay ta sẽ lấy số bạc còn lại trong nhà đi sắm sửa chút đồ đạc, nhưng công tử nghênh ngang rời khỏi Kinh thành hơi chướng mắt, phải chuẩn bị ở Điền Trang nhà họ Từ ngoài Kinh thành."

Tiểu Mãn bẻ ngón tay tính toán: "Đi xa thì phải chuẩn bị... chuẩn bị cái gì nhỉ?"

Nàng khựng lại, bỗng phát hiện mình không biết bắt đầu từ đâu, sốt ruột đến mức túm chặt ống tay áo.

Bào Ca gõ gõ tẩu thuốc: "Để ta, chuyện này ta nghĩ lâu lắm rồi."

Hắn đặt tẩu thuốc lên bàn đá, giơ một bàn tay ra, năm ngón tay lần lượt bấm xuống: "Trước tiên phải chuẩn bị xe ngựa."

Tiểu Mãn vội nói: "Ngựa chúng ta có, mười con ngựa Bệ hạ ban vẫn đang nuôi ở Ngự Mã Giám ngoài Đông Hoa Môn, phải dắt ra. Nhưng mười con nhiều quá, làm sức kéo đường dài thì giữ lại sáu con, bốn con còn lại đổi lấy bạc. Xe phải mua hai chiếc, một chiếc chở người, một chiếc chở hàng. Xe lớn ở Kinh thành đắt, chúng ta không mua trong thành, ra khỏi thành đến Xương Bình rồi sắm, có thể tiết kiệm ba phần."

Nhị Đao bổ sung: "Trục xe phải dùng gỗ du, gỗ liễu không bền."

Bào Ca gật đầu, bấm ngón tay thứ hai: "Tiếp theo là quần áo mùa đông. Sắp vào thu rồi, càng đi về phía bắc càng lạnh. Hành quan thì không cần lo, nhưng ta, Nhị Đao, Tiểu hòa thượng, Quận chúa, chắc chắn mỗi người một bộ áo bông, quần bông dày, bên ngoài khoác thêm lớp chống gió. Áo da đắt quá, không mua nổi đồ mới, đến tiệm đồ cũ tìm vài món cũ mặc vẫn ấm như thường."

Tiểu Mãn vội vàng lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lại từ trong bếp lấy một cây bút than ghi chép lên đó.

Bào Ca bấm ngón tay thứ ba: "Sau đó là đồ ăn, bột rang, thịt khô, dưa muối. Bột rang dùng yến mạch rang, no lâu, nước sôi dội vào là ăn được. Thịt khô mua thịt bò, thịt lợn không để được lâu. Dưa muối thì nhờ các bà lão muối loại mặn chát ấy, để một năm không hỏng."

Tiểu Mãn gật đầu tán thành: "Muối phải mang nhiều, sau khi xuất quan muối đắt đỏ lắm."

Tiểu hòa thượng nói nhỏ: "Mang cho tiểu tăng ít đồ chay..."

Bào Ca bấm ngón tay thứ tư: "Sau đó là đồ đạc."

Hắn nhìn Trần Tích một cái: "Ta, Nhị Đao, Tiểu Mãn mỗi người phải có một con đoản đao phòng thân, thanh Kình Đao của Đông gia, ta thấy trên vỏ đao có vết nứt, Kinh thành có thợ làm vỏ đao cực nổi tiếng, ta đi tìm một người, làm gấp một ngày là xong."

Trần Tích trầm ngâm hai nhịp thở: "Không cần, vẫn dùng được."

Bào Ca không tiếp lời này, tự mình nói tiếp: "Chúng ta không thể dừng chân ở dịch trạm, lều nỉ phải chuẩn bị hai cái, nam tử ở một cái, nữ tử ở một cái. Nồi phải là nồi sắt nhỏ, có quai, treo trên lửa là nấu cơm được. Bát mỗi người một cái, bằng gỗ, không sợ rơi."

Hắn khựng lại: "Que lửa mang một tá, dùng vải dầu bọc thật kỹ."

Tiểu Mãn viết xong ngẩng đầu: "Còn gì nữa?"

Bào Ca nghĩ ngợi, bấm ngón tay thứ năm: "Cuối cùng là tiền bạc... trong nhà còn lại bao nhiêu?"

Tiểu Mãn do dự một chút: "Tám trăm bốn mươi lượng."

Bào Ca cười: "Đủ rồi. Năm đó ta và Nhị Đao mới đến Kinh thành, trên người cũng chỉ có hai trăm văn. Nhị Đao, đem gia sản của chúng ta ra, cùng giao cho Tiểu Mãn chi dùng."

Nhị Đao không nói gì, từ trong ngực lấy ra một gói vải đặt lên bàn, bên trong là ba xâu Phật môn thông bảo: "Bốn ngàn bảy trăm lượng, số này không liên quan đến Hoa Độ và muối dẫn, là tiền chia từ việc thu Bình An Tiền mấy tháng nay, đều ở đây."

Trần Tích nhìn Phật môn thông bảo trên bàn, lại ngẩng đầu nhìn quanh mấy người trong sân, thấy mọi người cũng không hỏi y rốt cuộc muốn đi đâu, cứ thế nghiêm túc vứt bỏ mọi thứ trong quá khứ, bắt đầu trù tính chuyện trên đường.

Tiểu Mãn nhìn y: "Công tử, trước khi đi có muốn cùng tỷ tỷ A Hạ ăn một bữa cơm không? Dù sao sau này cũng không gặp lại được nữa..."

Lúc này, cửa phòng chính bị đẩy nhẹ ra, tiếng của Tiểu Mãn dừng bặt.

Bạch Lý vẫn mặc bộ đạo bào đó, nàng nhìn Tiểu hòa thượng, rồi lại tránh ánh mắt đi.

Tiểu Mãn tò mò: "Quận chúa sao không mặc bộ y phục ta chuẩn bị cho người?"

Bạch Lý khẽ nói: "Cảm ơn Tiểu Mãn, chỉ là mặc quen đạo bào rồi... Các ngươi đang bàn bạc chuyện gì à?"

Ánh mắt Tiểu Mãn lảng tránh.

Trần Tích ngắt lời: "Ăn cơm trước đi, ăn xong Tiểu Mãn đi sắm đồ, Bào Ca và Nhị Đao đi cùng ta và Quận chúa một chuyến đến nghĩa trủng."

...

...

Sau bữa cơm, Tiểu Mãn cầm cuốn sổ nhỏ ra cửa.

Trần Tích trở về đông sương phòng, lấy Kình Đao từ trên giá xuống.

Y dùng ngón cái đẩy chuôi đao, thân đao phản chiếu nửa khuôn mặt, vết nứt nằm cách hộ thủ vỏ đao ba tấc, nếu không phải Bào Ca nhắc nhở, chính y cũng không để ý.

Y hít sâu một hơi, ra cửa nói với mọi người: "Đi thôi."

Mấy người thuê một chiếc xe bò, trên xe đặt mấy vò rượu và giấy tiền vàng mã đã gấp, còn có từng xấp tiền giấy trắng. Xe bò chạy về phía bắc, một đường ra khỏi Triều Dương Trọng rồi tiếp tục đi về phía bắc.

Đến nghĩa trủng, Trần Tích tìm đến phần mộ của các tướng sĩ Vũ Lâm quân tử trận, đổ mấy vò rượu trước bia.

Y đốt một đống lửa trước mộ, vừa ném tiền giấy và vàng mã vào, vừa thấp giọng nói: "Đi chuyến này không biết còn có cơ hội quay lại thăm các ngươi không, nếu không có, các ngươi cũng đừng trách, lần này coi như là từ biệt."

Đợi y đốt xong tiền giấy, mới cùng Bạch Lý đi đến nghĩa trang trong nghĩa trủng, nơi đây quàn một số thi thể không người nhận, còn có đầy hũ tro cốt trên tường.

Bạch Lý tìm kiếm trong những hàng hũ tro cốt: "Hoàng hậu nương nương nhờ người làm dấu trên hũ của Công chúa Vĩnh Thuần, nghĩ đến bà ấy cũng nhớ thương việc hợp táng Công chúa Vĩnh Thuần cùng Chu Trác Nguyên ở một chỗ... lạ thật, sao tìm không thấy?"

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Có khi nào đã bị người của Hoàng hậu mang đi rồi không, nên mới không tìm thấy?"

Bạch Lý đi ra ngoài: "Phải đến trước mộ Chu Trác Nguyên xem thử."

Trần Tích hỏi: "Chu Trác Nguyên chôn ở đâu?"

"Đi tiếp về phía bắc, ở phía bắc cùng của nghĩa trủng. Sau khi huynh ấy chết ở Lĩnh Nam, được người Lưu gia bỏ tiền lén lút vận chuyển về, nghe nói trên bia mộ không dám khắc tên."

Khi hai người đến phía bắc nghĩa trủng, lại thấy một tấm bia đá mới tinh đứng trơ trọi, gò mộ là đất mới đào, không có lấy một cọng cỏ dại.

Trên bia đá khắc mấy chữ: "Phu, Vũ Lâm quân chỉ huy sứ Chu Trác Nguyên, thê, Công chúa Vĩnh Thuần Chu Thuần Hân, chi mộ."

Chữ là mới đục, bột đá còn kẹt trong khe nét phẩy nét mác, dưới chân bia đè một cành ngải khô, quấn một đoạn dây đỏ đã phai màu.

"Là Nguyên Cẩn cô cô, bà ấy đã giúp Công chúa Vĩnh Thuần hợp táng ở đây rồi," Bạch Lý ngồi xổm xuống trước bia, dùng ngón tay men theo nét chữ "Công chúa Vĩnh Thuần", từng chút từng chút vẽ qua: "Sau này có Chu Đại nhân canh giữ, không ai dám bắt nạt ngươi nữa."

Có gió thổi qua sườn đồi hoang phía bắc nghĩa trủng, tro tiền giấy từ vị trí mộ cũ của Chu Trác Nguyên cuốn tới, dán lên cành ngải khô đó, dừng lại một lát, rồi lại nhẹ nhàng bay đi.

Bạch Lý đứng dậy: "Về thôi..."

Thế nhưng đúng lúc này, bụi cây rậm rạp phía bắc xa hơn truyền đến tiếng động, Trần Tích không chút do dự rút đao lao lên phía trước, lưỡi đao cắt qua bụi cây dừng lại ở cổ một gã hán tử: "Hôm qua cũng là ngươi theo dõi?"

Gã hán tử phục trong bụi cây không hề sợ hãi, lại nghển cổ lên lưỡi đao chậm rãi đứng dậy: "Là ta, ta không phải muốn theo dõi ngươi, mà là muốn theo dõi Quận chúa."

Trần Tích nhìn thẳng đối phương: "Người của Tào Bang?"

Gã hán tử không kiêu không nịnh nói: "Đường chủ hương đường Dương Châu của Tào Bang, Lữ Thất, có lời muốn nói với Quận chúa... Vũ Tương tử tước có dám để ta và Quận chúa nói chuyện riêng vài câu không?"

Trần Tích im lặng hồi lâu: "Cho ngươi một nén nhang thời gian."