Chương 581: Mỗi người một nỗi lòng
Giờ Tý, bên cạnh Thiên Kiều.
Một bát vằn thắn bốc nghi ngút khói thêm chút tiêu, rắc rau mùi và vỏ tôm, đã là món ăn đêm tuyệt nhất vào tiết đầu thu.
Ngày thường giờ này náo nhiệt nhất, tiểu tư và bộc quỹ của Bát Đại Ngõ Nhỏ (Bát Đại Hồ Đồng) lần lượt tan việc, sẽ xoa tay chạy tới, đưa tới mấy đồng tiền đồng còn ấm, bưng một bát hoặc mấy bát vằn thắn, rồi lại vội vã biến mất trong những con ngõ nhỏ thông ra cửa sau các lầu quán.
Thêm hai canh giờ nữa, đầu bến cảng kênh đào sẽ truyền đến tiếng mõ, phu khuân vác và phu kéo thuyền sẽ mò mẫn đến đây trước, húp một ngụm canh tiêu nóng hổi, người lập tức sẽ ấm lên, rồi mới đi kéo những chiếc thuyền buôn nặng nề và sinh kế.
Thuở triều Ninh mới dựng nước, hạt tiêu vốn là vật hiếm hoi, do thương đội vượt biển mang từ nơi xa xôi hơn về, có câu một lạng tiêu một lạng vàng.
Khi quốc khố trống rỗng, triều đình thậm chí còn dùng hạt tiêu thay cho bổng lộc phát cho quan lại.
Nhưng qua mấy trăm năm, hạt tiêu ngày càng tràn lan, đến cả phu khuân vác và phu kéo thuyền cũng có thể uống được một bát canh cay hạt tiêu vừa ngon vừa rẻ, thế nhưng triều đình vẫn dùng hạt tiêu phát thay bổng lộc, quan lại khổ khôn tả xiết.
Mãi đến năm Chính Đức thứ mười một của tiên đế, mới hạ chỉ chấm dứt cảnh tượng hỗn loạn này.
Lúc này, Trần Tích và Bạch Lý ngồi đối mặt nhau bên cạnh một chiếc bàn gỗ du thấp lè tè ở một hàng quán, chiếc bàn bị vô số bàn tay mài giũa đến mức bóng nhẫy, ở các góc bàn vẫn còn lưu lại những vết bẩn tích tụ qua năm tháng.
Hai chiếc ghế dài hẹp, Bạch Lý ngồi rất đoan trang, còn Trần Tích lại hơi khom lưng, khuỷu tay chống trên đầu gối, ánh mắt rơi vào động tác thoăn thoắt như mây bay nước chảy của lão già, chờ vằn thắn ra nồi.
Trần Tích quay đầu nhìn gò má gầy gò của Bạch Lý, thở dài nói: "Nàng đã chịu rất nhiều khổ."
Bạch Lý khẽ lắc đầu: "Thực ra cũng không khổ lắm. Có nương nương chiếu cố, ăn mặc đều không thiếu. Khôn Ninh Cung ngày nào cũng có rau củ quả theo mùa, thậm chí còn có cả những món bình thường không thấy được, ở Vương phủ cũng chưa từng thấy qua. Phải rồi, An Nam Sử thần mang từ phương Nam đến một loại quả xấu xí mọc đầy gai, tên là 'lưu luyến'. Người An Nam giấu nó suốt dọc đường trong xe cát chở đến kinh thành, phải bẻ đôi lớp vỏ dày cộp của nó mới ăn được phần thịt bên trong, thế mà quả xấu xí đó vừa bổ ra đã hỏng rồi, thối không ngửi nổi, nương nương vội bảo Nguyên Cẩn cô cô vứt đi ngay."
Trần Tích nhướng mày.
Bạch Lý tiếp tục hồi tưởng: "Nương nương ngày nào cũng sai người đón ta vào Khôn Ninh Cung, rảnh rỗi thì đánh bài bridge, tay nghề đánh bài của nương nương rất tốt, nghe đồn thuở thiếu thời còn từng thắng được rất nhiều bạc từ tay phụ... Tĩnh Vương và Hoàng thượng. Muốn ra ngoài thì có thể đến ngự hoa viên ngắm bướm, nương nương sẽ dẫn chúng ta đi ngắm bướm, nương nương rất lợi hại, có thể nhận ra từng loại bướm. Người có tâm địa rất lương thiện, chỉ cho chúng ta ngắm, không cho cung nữ bắt. Người nói bướm phải mất mấy tháng mới hóa bướm, quãng thời gian đẹp nhất đời cũng chỉ có hơn hai mươi ngày, lúc đẹp nhất, nên bay trên trời, bay giữa khóm hoa..."
Nàng nhỏ giọng nói: "Sau đó báo chí của ngươi được phát hành, nương nương ngày nào cũng gọi cung nữ mua về. Mọi người cầm báo chí đọc đi đọc lại, nương nương đọc, ta đọc, các cung nữ đọc, cho đến khi mọi người đọc đến mức giấy trúc quăn cả mép, mòn rách cả lỗ, nương nương mới cất báo đi. Nương nương rất thích báo chí, tờ báo nào cũng phải đọc mấy lần, đến cả mục quảng cáo ở cuối báo cũng đọc đến mức say sưa."
Bạch Lý hình như muốn kể hết tất cả những chuyện thú vị trong thâm cung cho Trần Tích nghe, đáng tiếc chuyện thú vị trong thâm cung vốn chẳng có mấy, chẳng mấy chốc đã kể xong.
Nàng ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Cảm ơn ngươi, nương nương từ khi có báo để đọc đã vui vẻ hơn rất nhiều, mỗi ngày cũng có thêm chút mong đợi. Có thể cho ta một ít báo mới đây không, tờ nào nương nương chưa đọc ấy, ta muốn lúc tế bái sẽ đốt cho người."
Trần Tích gật đầu: "Ta bảo Bào Ca giúp tìm thử xem, chỗ hắn chắc vẫn còn lưu bản."
Bạch Lý do dự chốc lát: "Ta ở trong cung cũng nghe được rất nhiều chuyện về ngươi, Hoàng hậu nương nương còn đặc biệt sai nội quan ra quán trà nghe ngóng chuyện của ngươi, rồi lại kể lại cho ta nghe. Vết thương trên người ngươi khỏi chưa, còn đau không?"
Trần Tích đột nhiên đổi chủ đề, cười nói: "Đúng rồi, ngươi còn nhớ Xà Đăng Khoa không, hắn mang theo mấy trăm lượng bạc đi tìm thân bằng cố hữu, chắc là sẽ cùng Xuân Hoa mua mấy chục mẫu ruộng, sống cuộc đời thái bình, nếu hắn hành động nhanh hơn một chút, nói không chừng bây giờ con cái đã ra đời rồi. Còn Lưu Khúc Tinh nữa, ta để lại khế đất Thái Bình Y Quán cho hắn, cũng không biết yểm thuật ba chân bốn cẳng của hắn có mở nổi yểm quán không, nhưng lúc ở An Tây Nhai, hắn học là chăm chỉ nhất..."
Trần Tích tự lẩm bẩm nói tiếp: "Thế tử được cứu khỏi nội ngục, sư phụ dẫn hắn cùng Cẩu Nhi, đại gia Miêu Nhi đi về hướng Cảnh triều rồi, nghe nói phải nam hạ Dương Châu trước, rồi đi thuyền đến Lữ Thuận, không biết bọn họ có bị say sóng không. Mặc dù lâu lắm không có tin tức của hắn, nhưng có sư phụ ở bên cạnh che chở, nghĩ chắc cũng không tệ lắm, chỉ là cái miệng của sư phụ đó không chịu tha người, phỏng chừng cũng chẳng ít châm chọc hắn."
Bạch Lý nhớ đến cái miệng như tẩm độc của Diêu lão đầu, cũng không kìm được khẽ nhếch khóe môi: "Sư phụ ngài ấy mà, ngoài lạnh trong nóng. Ngươi có nhớ dải vải đỏ chúng ta treo trên cây hạnh không, miệng ngài thì càu nhàu chúng ta không nên làm, thế nhưng có một lần Lạc Thành thổi gió lớn, ngài liền đóng cửa chính sảnh lại, để tránh gió lùa làm gãy cành cây."
An Tây Nhai, Thái Bình Y Quán, nơi câu chuyện bắt đầu.
Trần Tích nhìn Bạch Lý trước mắt, cứ như thể bản thân từng gửi gắm thời gian lên người đối phương, chỉ cần nhìn thấy đối phương, đối phương có thể dẫn mình vượt qua dòng sông thời gian, quay trở về quá khứ.
Đúng lúc này, Bạch Lý tò mò hỏi: "Ngươi sau đó có gặp lại mẫu thân ta không? Tào Bang vẫn luôn tìm kiếm bà ấy, nhưng mãi vẫn không tìm được."
Trần Tích nghe vậy, tim lỡ mất một nhịp, cứ thế cứng đờ trên ghế dài.
Cho đến khi lão già bưng hai bát vằn thắn đi tới, cắt đứt dòng suy nghĩ của hai người: "Khách quan, hai bát xong rồi."
Trần Tích Hồi Quá Thần lại, đẩy nhẹ một bát trong đó về phía Bạch Lý: "Thừa lúc nóng ăn đi."
Bạch Lý khẽ nói một tiếng cảm ơn, ngón tay nàng chạm vào thành bát ấm áp, khựng lại một lúc, rồi mới cầm thìa, múc một ít canh, cẩn thận thổi thổi, đưa vào miệng.
Vị cay thơm của hạt tiêu, vị đậm đà của nước hầm xương, vị ngọt của vỏ tôm và rau mùi lan tỏa trong miệng, sống lưng vẫn luôn hơi căng cứng lúc nãy, cũng thả lỏng hơn một chút: "Quả nhiên rất ngon."
Trần Tích cúi đầu dùng thìa khuấy khuấy trong bát, đắn đo hồi lâu mới trả lời: "Tĩnh Vương qua đời rồi, ta liền không còn gặp lại Vân Phi nữa."
Bạch Lý “ừ” một tiếng: "Mẫu thân xuất thân giang hồ, nghĩ chắc có thủ đoạn ẩn thân của riêng mình."
Trần Tích chợt nói: "Mấy ngày nay phỏng chừng vẫn có người theo dõi, vẫn chưa thể đi được, nhưng đến ba ngày sau là Tết Trùng Dương, An Nam Sử thần muốn cáo từ triều đình, đến lúc đó trong phường gian giải trừ lệnh cấm rượu, nghĩ chắc cũng sẽ náo nhiệt hơn chút, ngày đó hẵng đi, có thể vạn nhất vô nhất thất... Ngươi muốn đi đâu, đi xa ra hải ngoại hoặc Bắc thượng Cảnh triều đều được."
Trần Tích nói kế hoạch của mình: "Nếu là đi xa ra hải ngoại, thì phải đi thuyền xuống Kim Lăng trước, ở Kim Lăng nán lại một thời gian, tìm đường ra biển. Có hai con đường có thể đi, con đường thứ nhất là tìm thương nhân đi Xiêm La cùng lên đường, đi Xiêm La có lợi thế là ở đó người triều Ninh rất đông, phong tục ở nhiều nơi đều được truyền từ Lưỡng Quảng chúng ta qua. Con đường thứ hai là do Trương Gia Tử Sĩ sắp xếp một con thuyền lớn từ Thông Châu xuất hải, hải ngoại phỏng chừng cũng có rất nhiều nơi thú vị, ngoài triều Ninh ra còn có một thế giới rất lớn, sẽ có rất nhiều người tóc vàng mắt xanh, nói ngôn ngữ hoàn toàn khác biệt với chúng ta..."
"Nếu là Bắc thượng Cảnh triều, thì qua phủ Thái Nguyên đến Cố Nguyên, từ Cố Nguyên giả làm thương nhân xuất quan. Ý định ban đầu của ta là đi Cảnh triều, bởi vì thế tử và sư phụ ở đó, Ly Dương công chúa có lẽ cũng có thể cung cấp chút trợ giúp, để ta và ngươi ngụy tạo hộ tịch... Đến lúc đó chúng ta trước tiên tìm thế tử và sư phụ hội hợp, rồi cùng nhau đến chân núi Trường Bạch Cảnh triều dựng lều ở, ta dạy ngươi săn bắn, mùa hè bắt cá bắt ếch, mùa đông bắt gấu ngủ đông... Chỉ có rời khỏi triều Ninh, ngươi mới xem như hoàn toàn tự do."
Nhưng lần này, Bạch Lý cúi đầu khuấy khuấy bát vằn thắn trong bát: "Trần Tích, ta vẫn chưa thể đi, ta vẫn còn việc phải làm."
Trần Tích sững sờ: "Làm gì?"
Bạch Lý trầm mặc hồi lâu, mới thấp giọng nói: "Ý ta là, ngày mai cùng ta đi nghĩa địa ngoài thành một chuyến, Vĩnh Thuần công chúa chôn cất ở đó, ta muốn táng chung nàng ấy và Chu Trác Nguyên vào một chỗ. Ngoài ra, ta còn phải gặp Nguyên Cẩn cô cô một chút, ngươi có thể giúp ta nghe ngóng xem cô ấy ở đâu không, sau khi Hoàng hậu nương nương băng hà, cô ấy liền rời khỏi Tử Cấm Thành rồi."
Trần Tích suy nghĩ một chút: "Được."
...
...
Một bát vằn thắn ăn mất nửa khắc đồng hồ, lúc đứng dậy, Trần Tích nhìn thấy bóng người chập chờn trong bóng tối phía xa, đợi ánh mắt hắn quét qua, bóng người liền lập tức rút lui vào trong bóng tối.
Trần Tích điềm nhiên lấy ra một miếng bạc vụn ném lên mặt bàn, đứng dậy cùng Bạch Lý đi về hướng bắc. Hắn quay đầu lại mấy lần, đều có thể nhìn thấy bóng người lặng lẽ bám theo ở phía xa.
Đi qua phố Thuyền Bản, Trần Tích chợt kéo cổ tay Bạch Lý trốn vào góc rẽ, hắn bảo vệ Bạch Lý ở bên sườn, lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân ngoài ngõ nhỏ đang đến gần từng chút một.
Trần Tích nín thở, chuẩn bị tóm lấy kẻ này, xem rốt cuộc là thế lực nào đang theo dõi mình.
Bạch Lý đứng bên sườn Trần Tích, ngẩng đầu lẳng lặng nhìn gò mặt nghiêng của Trần Tích, nhìn đối phương chưa đầy một năm, liền hầu như cởi bỏ hết mọi vẻ non nớt và ngây ngô.
Hóa ra đối phương vẫn luôn sống trong cảnh nơm nớp lo sợ.
Lúc này, tiếng bước chân đi đến cách chừng năm sáu trượng thì dừng lại. Trần Tích căng cứng cơ thể đợi hồi lâu, cũng không thấy đối phương tiến lại gần thêm một bước nào nữa. Hắn suy nghĩ chốc lát, từ góc rẽ lóe người lao ra, nhưng bên ngoài ngõ nhỏ nào còn bóng người nào.
Bạch Lý tò mò hỏi: "Có người đi theo chúng ta à?"
Trần Tích lắc đầu: "Không sao."
Hắn chắc chắn ban nãy quả thực có người đi theo, chỉ là kẻ theo dõi này lại cảnh giác như vậy, là Mật Điệp Ti, là Tào Bang... hay là Quân Tình Ti?
Trần Tích trút ra một ngụm trọc khí dài: "Đi thôi, về nhà."
Về đến phố Thiêu Tửu, trong lòng cả hai đều có thêm vài phần tâm sự.
Tiểu Mãn và Tiểu hòa thượng đang ngồi trong sân, dùng tay chống cằm thiu thiu ngủ.
Nghe tiếng mở cửa, Tiểu Mãn vội vàng đứng dậy dụi dụi mắt: "Công tử đi đâu vậy, sao bây giờ mới về... Bạch Lý quận chúa."
Tiểu Mãn lúc nhìn thấy Bạch Lý thì có chút câu nệ: "Các người ăn cơm chưa, trong nhà bếp vẫn còn thịt hun khói và trứng gà, chốc lát là có thể nấu được hai món."
Trần Tích cười nói: "Đừng bận rộn nữa, chúng ta không đói."
Tiểu Mãn lập tức đẩy lưng Trần Tích và Bạch Lý: "Vậy thì nghỉ ngơi sớm một chút đi, trong phòng cái gì cũng chuẩn bị thỏa đáng rồi, chăn đệm cũng đổi cái mới rồi."
Vừa đẩy cửa chính ra, đập vào mắt chính là hai ngọn nến đỏ, trên bàn bày một vò rượu và hai chiếc gáo, rõ ràng là dụng cụ dùng để uống rượu hợp cẩn.
Trần Tích lại quay đầu nhìn, trên giường thảm họa nhiên cũng trải chăn đệm màu đỏ thẫm hoàn toàn mới.
Hắn vội vàng tiến lên thổi tắt nến đỏ, hạ thấp giọng trừng mắt nhìn Tiểu Mãn: "Ngươi bày biện mấy thứ này làm gì?"
Tiểu Mãn sững sờ: "A, ta? A, các người?"
Trần Tích vứt lại một câu "Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai cùng ngươi đi nghĩa địa "với Bạch Lý, liền kéo Tiểu Mãn và Tiểu hòa thượng hoảng hốt rời khỏi chánh sảnh.
Tiểu Mãn đánh giá Trần Tích: "Công tử, ngươi..."
Trần Tích bóp lấy miệng nàng: "Ngươi đừng nói nhảm nữa, về phòng Tây Sương của ngươi ngủ đi."
Đợi Trần Tích buông tay, Tiểu Mãn khó tin nói: "Vậy còn công tử thì sao?"
Trần Tích liếc nhìn phòng Đông Sương: "Ta ngủ phòng Đông Sương cùng Tiểu hòa thượng."(Hết chương)