Chương 578: Thái tử
Đêm Kinh thành đặc quánh.
Trên phố Tập Hiền, người canh đêm xách mõ, rướn cổ gào lên: "Đóng cửa đóng sổ, phòng trộm phòng cướp!"
Canh một, giờ Hợi.
Nếu là ngày thường, Kinh thành hẳn đã chìm vào tĩnh mịch, nhưng hôm nay phố Tập Hiền và ngõ Diễn Nhạc lại ồn ào hơn cả ban ngày.
Đám đông đen nghịt chen chúc nơi đầu ngõ, nằm rạp trên tường, ngồi xổm trên mái nhà, ánh mắt đều đổ dồn vào tòa cửa lầu treo tấm biển "Đan Bệ Đại Nhạc Đường".
Ngoài cửa Giáo Phường Tư, tiếng bàn tán xôn xao không dứt, đông đúc đến mức người canh đêm cũng không chen qua nổi.
Bên trong cửa Giáo Phường Tư đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại yên tĩnh một cách quỷ dị.
Lúc này, đám Bả Côn của Mai Hoa Độ đeo túi vải, chen trong đám đông rao bán báo tối hôm nay, không tiếc sức gào lên: "Tề gia là văn tâm thiên hạ hay chỉ là kẻ trục lợi hư danh? Mời xem báo tối hôm nay!"
Lời vừa dứt, khách xem ngồi trên mái nhà vươn cổ nhìn xuống, tò mò hỏi: "Tề gia? Tề gia nào?"
Trong ngõ Diễn Nhạc có người cao giọng đáp: "Còn có thể là Tề gia nào, chắc chắn là Tề gia ở Phủ Hữu Nhai rồi!"
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Vũ Tương tử tước phản kích Tề gia sao? Ta đã biết mà, Vũ Tương tử tước bị Tề gia chơi một vố ngay lúc mấu chốt, để Giải Phiền Vệ áp giải vào cung, tính hắn như vậy, chắc chắn sẽ trả đũa."
Bả Côn cười hì hì: "Chư vị xem quan, mua một tờ báo là biết chuyện gì xảy ra ngay, không cần tranh giành, Đông gia Mai Hoa Độ của ta liệu sự như thần, hôm nay in thêm hai vạn bản, đủ cho mọi người."
Có gã hán tử hùa theo mua một tờ báo, nhưng đọc lại cà lăm, hắn đành giơ báo lên cao giọng hỏi: "Vị tiên sinh nào biết chữ? Làm ơn làm phước, đọc cho mọi người nghe với."
"Ta ta ta," Trầm Dã không mua được báo chen từ trong đám đông ra, y phục trên người bị chen lấn xộc xệch.
Gã hán tử đưa báo cho hắn: "Phiền tiên sinh đọc giúp."
Mắt Trầm Dã sáng rực, mở báo ra hắng giọng: "Khụ khụ. Lý Ký cầm đồ cho vay nặng lãi làm ác nhiều năm, lãi tháng chín phân là chuyện thường, nếu dân nghèo cần gấp, có khi cao tới một tiền năm..."
Tiếng ồn ào của đám đông nhỏ dần, cho đến khi im bặt.
Trong ngõ, trên phố dài, chỉ còn lại tiếng đọc của Trầm Dã: "Chu thị kêu oan không cửa, mang con gái nhảy giếng, con trai bị tay sai Lý Ký đánh gãy một chân, đuổi khỏi Kinh thành..."
Trong ngõ Diễn Nhạc, một gã hán tử chửi ầm lên: "Mẹ kiếp, trước kia cha ta bệnh nặng, lão tử cũng mặt dày đi Lý Ký vay nặng lãi, làm lão tử một năm không ngóc đầu lên nổi, cuối cùng phải gán hai mẫu ruộng mới giữ được mạng. Hóa ra triều đình chỉ cho phép lãi tháng ba phân, còn không được lãi mẹ đẻ lãi con, mấy tiệm cầm đồ thất đức này, ngày mai đập nát đi!"
"Ngươi đừng nói nữa, để vị tiên sinh này đọc tiếp!"
Trầm Dã đọc tiếp: "Tiền vốn, sổ sách, khế ước người, khế đất của Lý Ký cầm đồ, đều do Tả đô ngự sử Đô sát viện Tề Chước giám sát... Gia Ninh năm thứ hai mươi bảy, Tề Chước rút tám ngàn lượng mua trạch viện ở ngõ Tích Lạp, nuôi dưỡng cơ thiếp. Mùa hạ năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, Tề Trâm Ngộ rút ba ngàn lượng, chuộc thân cho thanh quan Lưu Trang..."
Có người kinh ngạc: "Thảo nào cô nương Lưu Trang biến mất, hóa ra là Tề gia giấu đi."
"Tề Chước, chẳng phải là vị Ngự sử đại nhân thanh lưu sao?"
Vốn dĩ, bách tính Kinh thành chẳng quan tâm chuyện hôm nay ai đúng ai sai, mọi người chỉ là trong thời gian quốc tang, quán trà không còn người kể chuyện, tửu quán niêm phong vò rượu, Bát Đại Hồ Đồng không mở cửa, gánh hát cũng không diễn kịch, bí bách mấy ngày không có chỗ đi, hôm nay cuối cùng có chuyện để hóng hớt, nên tiện thể đến xem.
Nhưng giờ đây, những điều trên tờ báo của Trần Tích lại là chuyện liên quan mật thiết đến họ.
Bách tính khổ vì vay nặng lãi đã lâu.
Trầm Dã đặt báo xuống, thở dài: "Đừng quản hôm nay rốt cuộc ai thắng ai thua, tiền lãi nặng ở Kinh thành chắc chắn sẽ bị quét sạch, Trần đại nhân cũng coi như công đức vô lượng. Chư vị, xin hãy nhắn nhủ người thân bạn bè, nếu ai nợ tiền lãi nặng bị lãi mẹ đẻ lãi con, ngày mai có thể trực tiếp đến Thuận Thiên Phủ báo quan, tiền vốn vẫn phải trả, nhưng tiền lãi đẻ ra thì không cần nữa."
Có người kinh hô: "Thật chứ? Ngươi đừng cậy chúng ta không quen ngươi mà nói bậy."
Trầm Dã cười chắp tay: "Tại hạ là Thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện Trầm Dã, là thật."
Một gã hán tử nghi hoặc: "Chiếu theo đó mà xem, Tề gia mới là kẻ xấu, Vũ Tương tử tước là người tốt."
"Đó là tất nhiên rồi!"
"Thảo nào Vũ Tương tử tước lại kéo lê Dương ngự sử giữa phố cho chết, giết hay lắm, giết sạch mấy con chó quan quan tương hộ này đi!"
Khi báo của Mai Hoa Độ mới xuất hiện, các đường quan cũng chỉ coi đó là một thủ đoạn kiếm tiền mới lạ. Mãi đến hôm nay, Trần Tích mới dạy cho họ hiểu vật này giết người sắc bén đến nhường nào.
Danh tiếng Tề gia định sẵn sẽ rơi xuống đáy vực, còn bài thơ tên là "Trúc Thạch "kia, cũng định sẵn sẽ đóng dấu ấn của Tề gia. Người đời sau mỗi khi nhắc đến bài thơ này, sẽ kể cho nhau nghe điển cố Tề gia trục lợi hư danh, để lại tiếng xấu muôn đời.
Tề gia vốn thích tổ chức văn hội nhất, sau này có lẽ sẽ chẳng bao giờ tổ chức văn hội nữa.
...
...
Bên ngoài ngõ Diễn Nhạc lặng lẽ đỗ một chiếc xe ngựa, Tề Chân Châu cầm báo trở lại trong xe, Tề Chiêu Ninh mượn ánh đèn ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn tờ báo tối trong tay, nước mắt từng giọt từng giọt rơi trên giấy trúc: "Sao lại náo loạn đến mức này, Trần Tích tại sao phải làm vậy?"
Giấy trúc kém chất lượng, vài giọt nước mắt đã làm chữ nhòe đi, không nhìn rõ nữa.
Tỷ tỷ Tề Chiêu Vân ngồi một bên, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng, thấp giọng khuyên giải: "Chiêu Ninh, chính duyên trên thế gian này vốn ít ỏi đáng thương, không thể cưỡng cầu."
Tề Chiêu Ninh bỗng nhìn sang Tề Chiêu Vân: "Huynh ấy có thể không thích ta, nhưng tại sao huynh ấy phải đối xử với Tề gia ta như vậy, tại sao phải đối xử với huynh trưởng và nhị thúc như vậy?"
Tề Chiêu Vân tâm tình nói: "Chuyện này cũng không thể trách huynh ấy, vốn dĩ là nhị thúc và huynh trưởng làm khó huynh ấy trước. Muội cũng sớm nhìn ra rồi, huynh ấy vì cứu Quận chúa mới đến Kinh thành, nay huynh trưởng và nhị thúc muốn mua Bạch Lý, huynh ấy làm sao nhịn được?"
Tề Chiêu Ninh xé nát tờ báo trong tay, gào thét: "Nhưng huynh ấy có hôn ước với ta mà. Huynh ấy trước thì liếc mắt đưa tình với Trương Hạ, giờ lại còn muốn chuộc Bạch Lý trước mặt Toàn Kinh Thành, huynh ấy đã bao giờ nghĩ đến tình cảnh của ta chưa?"
Tề Chiêu Vân thở dài đưa tay lau nước mắt cho nàng: "Lúc huynh ấy ở Hồng Diệp Biệt Viện trên Hương Sơn đã đích thân tìm muội, bảo muội từ chối hôn sự của Trần gia, khi đó huynh ấy đã bày tỏ tâm ý rồi, muội đáng lẽ nên biết dừng lại đúng lúc."
Tề Chiêu Ninh gạt tay tỷ tỷ ra: "Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, chẳng phải ai cũng vậy sao? Mọi người đều tìm môn đăng hộ đối để kết hôn, tương kính như tân, cử án tề mi, mấy chục năm trôi qua chẳng phải đều sống tốt cả sao, dựa vào cái gì mà huynh ấy lại khác biệt?"
Tề Chiêu Vân nhìn muội muội: "Nhưng Chiêu Ninh à, nếu huynh ấy giống người khác, muội cũng sẽ không thích huynh ấy đâu."
Tề Chiêu Ninh giận dữ: "Ta không cần biết, ta tuyệt đối không để huynh ấy và Bạch Lý được yên."
Tề Chiêu Vân khẽ lắc đầu: "Nhưng nhị thúc và huynh trưởng đã xảy ra chuyện rồi, trong tay muội cũng chỉ có ba vạn lượng bạc mà thôi, trong tay huynh ấy còn có hai mươi vạn lượng, tính cả những thứ ở Cổ Phúc Lâu kia, là hai mươi bốn vạn lượng, muội làm sao so được với huynh ấy."
Ngay lúc này, bên ngoài xe ngựa bỗng vang lên một giọng nói: "Tề tam tiểu thư kim an."
Tề Chiêu Ninh vén rèm xe, thấy một văn sinh trẻ tuổi đứng ngoài xe cung kính nói: "Khó khăn của Tề tam tiểu thư, tại hạ có thể giúp."
Tề Chiêu Ninh lập tức lạnh mặt: "Ngươi là kẻ nào, sao dám nghe lén ta và tỷ tỷ nói chuyện?"
Văn sinh trẻ tuổi khách khí chắp tay: "Tề tam tiểu thư không cần bận tâm ta là ai, ta là ai cũng không quan trọng, chỉ cần biết ta có thể giúp tiểu thư là được."
Tề Chiêu Ninh cảnh giác: "Giúp ta cái gì?"
Văn sinh trẻ tuổi cười giải thích: "Trên đời này thiếu gì người không muốn Vũ Tương tử tước được sống yên ổn, mà Gia chủ của ta lại là kẻ mong hắn chết không chỗ chôn thân nhất. Tiểu thư thiếu bạc, Gia chủ của ta vừa hay có bạc, thế là đủ rồi."
Nói đến đây, văn sinh trẻ tuổi lấy từ trong ngực ra ba xâu Phật môn thông bảo: "Trong tay Vũ Tương tử tước còn hai mươi vạn lượng bạc mặt cùng khế đất nhà cửa trị giá bốn vạn, còn chỗ ta là năm mươi vạn lượng bạc, đủ để giải cơn khẩn cấp cho tiểu thư."
Văn sinh trẻ tuổi mỉm cười nói: "Tề tam tiểu thư và Trần Tích rõ ràng đã có hôn ước, huynh ấy lại bất chấp hôn ước, chuộc nữ tử Giáo Phường Tư trước mặt toàn bách tính Kinh thành, dù thế nào cũng không thể nói lý được."
Tề Chiêu Ninh nhìn chằm chằm vào Phật môn thông bảo: "Gia chủ của ngươi muốn gì? Muốn Bạch Lý?"
Văn sinh trẻ tuổi khẽ lắc đầu: "Gia chủ của ta chỉ hy vọng Vũ Tương tử tước không vui, chỉ cần huynh ấy không vui, Gia chủ của ta liền vui vẻ. Cho nên Gia chủ của ta không có yêu cầu nào khác, chỉ hy vọng sau khi Tề tam tiểu thư mua được Bạch Lý thì có thể tặng nàng cho người khác, tặng cho huynh trưởng của tiểu thư, hoặc là tặng cho nhị thúc của tiểu thư, đều được."
Tề Chiêu Ninh động tâm, nàng lặng lẽ nhìn Phật môn thông bảo trong tay đối phương, không biết đang nghĩ gì.
Ngay lúc này, Tề Chiêu Vân bỗng nói: "Ta từng gặp ngươi."
Văn sinh trẻ tuổi có chút bất ngờ: "Tiểu thư từng gặp tại hạ?"
Tề Chiêu Vân khẳng định: "Săn bắn mùa xuân ở Hương Sơn năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, ngươi từng đi theo bên cạnh Liêu Trung, ngươi là người của Thái tử, đúng hay không? Ta nhớ ngươi họ... họ Tăng, có lời đồn ngươi là thư đồng được Thái tử nuôi bên cạnh!"
Văn sinh trẻ tuổi im lặng một lát, rồi lại nở nụ cười, hắn không trả lời Tề Chiêu Vân, mà nhìn sang Tề Chiêu Ninh: "Tề tam tiểu thư. Chẳng lẽ tiểu thư định nhìn Vũ Tương tử tước chuộc Bạch Lý đi trước mặt bách tính Kinh thành? Nay Trần Tích bị Bệ hạ tước mất việc kinh doanh Mai Hoa Độ và muối ở trước mặt vua, ngay cả báo tối cũng bị tước mất, nếu đến cả Bạch Lý cũng không cứu về được, thì chẳng còn gì cả, nghĩ thôi đã thấy tuyệt vời rồi."
Tề Chiêu Vân ở bên cạnh khuyên nhủ: "Chiêu Ninh đừng nghe hắn, đừng đến Giáo Phường Tư nữa, hãy chừa lại vài phần đường lui với Trần Tích."
Nhưng Tề Chiêu Ninh như đã hạ quyết tâm, lấy Phật môn thông bảo từ tay văn sinh trẻ tuổi: "Không, ta muốn sau này huynh ấy muốn gặp Bạch Lý, thì nhất định phải đến cầu ta! Huynh ấy có thể gặp Bạch Lý hay không, phải do ta quyết định!"
Tề Chiêu Vân vội vàng nói: "Chiêu Ninh, Tề gia ta đã ở đầu sóng ngọn gió, nay nếu muội bỏ ra mấy chục vạn lượng mua Bạch Lý từ Giáo Phường Tư, bách tính sẽ nghĩ về Tề gia ta thế nào?"
Tề Chiêu Ninh trong toa xe u ám nhìn tỷ tỷ: "Tỷ, muội không quản được nhiều thế nữa, họ có Niên Niên Tuế Tuế, Tuế Tuế Niên Niên, có Bạch Hổ Tiết Đường cửu tử nhất sinh, còn muội chẳng có gì cả, muội không cam tâm!"
Nói đoạn, Tề Chiêu Ninh chui ra khỏi xe ngựa.
Tề Chiêu Vân định kéo nàng lại, nhưng lại kéo vào khoảng không, chỉ có thể nhìn bóng lưng Tề Chiêu Ninh đi thẳng xuyên qua đám đông ồn ào, đi về phía Giáo Phường Tư.
Trong đám đông không biết là ai nhận ra Tề Chiêu Ninh, lập tức kinh hô: "Tề gia tam tiểu thư đến rồi, sắp vào Giáo Phường Tư rồi... Vũ Tương tử tước đâu, sao vẫn chưa quay lại?"
Còn vị văn sinh trẻ tuổi đưa Phật môn thông bảo kia, xoay người hòa vào biển người.