Chương 576: Truy cùng giết tận

Cung Nhân Thọ tĩnh mịch như tờ, chỉ có làn khói từ hai chiếc lư hương vân hạc thanh hoa dưới ngai vàng lượn lờ bay lên, xoay vần dưới bức họa hai mươi tám tinh tú trên trần nhà.

Trời sập tối, các tiểu thái giám cầm cán đồng, châm từng ngọn nến trong cung Nhân Thọ.

Các đường quan nhìn Trần Tích đang đứng thẳng tắp giữa điện, đến khi nhìn kỹ khuôn mặt còn chút non nớt của đối phương mới nhớ ra, hắn dường như mới mười chín tuổi.

Một vài đường quan lớn tuổi, trong thoáng chốc như trở về hơn hai mươi năm trước.

Khi đó chúa nhỏ nước nghi, Thái hậu buông rèm, ngoại thích nắm giữ triều chính. Lúc ấy dường như cũng có một người mặc quan bào đỏ rực, đứng giữa triều đường với tư thế thiếu niên, giúp người trên ngai vàng củng cố giang sơn.

Hai người dung mạo không giống, vóc dáng không giống, giọng nói càng không giống.

Nhưng không hiểu sao, mọi người nhìn Trần Tích, lại vô cớ nhớ đến người kia.

Tĩnh Vương.

Chỉ trong khoảnh khắc này, nhiều đường quan bỗng cảm thấy mình đã già, khí phách của đối phương như một tấm gương soi rọi sự già nua và lãng phí của chính mình.

Có người thậm chí nảy sinh cảm giác tự hổ thẹn.

Lúc này, các đường quan lại nhìn Thôi Thanh Hà và Tề Trâm Ngộ đang quỳ rạp dưới đất, trong lòng thầm thở dài, Tề gia bại rồi. Nay Tề Gia Đại thế đã mất, khác biệt chỉ nằm ở chỗ Tề gia sẽ phải trả giá bao nhiêu mà thôi.

Dưới trần nhà vẽ hai mươi tám tinh tú phức tạp, Trần Tích cúi đầu nhìn Thôi Thanh Hà bên cạnh: "Thôi chủ sự, Xuyến Phật Môn thông bảo kia là của ai? Nói thật đi."

Thôi Thanh Hà nghiến răng không chịu nói, chỉ nhìn gạch xanh kim phản chiếu bóng mình, sắc mặt khó coi cực độ.

Trần Tích không nhanh không chậm nói: "Thôi chủ sự, đừng tưởng ngươi không nói là có thể gánh hết mọi chuyện. Cũng đừng cố nói dối, dưới sự thẩm vấn của Mộng Kê thuộc Mật Điệp Ti ta, không có lời nói dối nào tồn tại."

Nhưng Thôi Thanh Hà vẫn không nói.

Hắn hiểu rõ, một khi khai ra Tề Trâm Ngộ, kinh thành này sẽ không còn chỗ cho hắn đứng chân. Không, là trên triều đường rộng lớn này, sẽ không còn chỗ dung thân cho Thanh Hà Thôi thị của hắn.

Hắn thà đợi Mộng Kê đến thẩm vấn mình, dù lúc đó có nói ra điều gì, cũng không phải lỗi của hắn. Dù bị định tội bao che, cùng lắm chỉ giáng tội một mình hắn, nhưng lại có thể tranh thủ một tương lai cho Thanh Hà Thôi thị.

Trần Tích thấy hắn vẫn không chịu nói, cười nói: "Thôi chủ sự, chuyện này vốn không liên quan gì đến ngươi, ngươi không tham cũng không cướp, chẳng qua là nhận lời người khác làm chút việc mà thôi. Chỉ cần nói ra Phật môn thông bảo là của ai, thì không sao cả. Nhưng nếu từ chối khai báo, hoặc nói dối rồi bị Mộng Kê hỏi ra, thì chính là tội khi quân..."

Trần Tích hạ thấp giọng: "Nếu lại bị Mộng Kê hỏi ra chuyện gì khác, ví dụ như đúc tiền lậu chẳng hạn, thì chính là tội sao nhà diệt tộc đấy."

Sắc mặt Thôi Thanh Hà thay đổi, sự khác biệt giữa "Thôi thị sau này không có tiền đồ "và "Thôi thị sau này không có nhân đinh", hắn vẫn phân biệt được.

Đây là lời đe dọa trần trụi của Trần Tích, đánh cược rằng Thanh Hà Thôi thị còn nhiều bí mật không chịu nổi thẩm vấn.

Sau khi im lặng hai nhịp thở, Thôi Thanh Hà nghiến răng nói: "Xuyến Phật Môn thông bảo đó là do Tề Trâm Ngộ đưa cho ta. Tề Trâm Ngộ tìm ta hôm trước, hứa cho ta chức Lễ bộ lang trung, bảo ta mang sáu mươi vạn lượng bạc đến Giáo Phường Tư chuộc Bạch Lý, sau khi thành công thì Bạch Lý tùy ta xử trí."

Ở hàng đầu tiên của các đường quan, Tề Các lão ngồi trên đôn thêu thở dài một tiếng, chậm rãi nhắm mắt lại.

Trần Tích nhận được câu trả lời, lại đi đến bên cạnh Tề Trâm Ngộ: "Tề đại nhân, dám hỏi Phật môn thông bảo này, tại sao lại nằm trong tay ngươi?"

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Tề Trâm Ngộ trầm giọng nói: "Đây là vật Lý Kí đương phô hối lộ ta, việc bảo hộ Lý Kí đương phô cũng là một mình ta làm, không liên quan đến Tề gia!"

Tề Các lão đột ngột mở mắt.

Vừa rồi Tề Trâm Ngộ có hai con đường để chọn, nếu hắn khai ra Lý Kí đương phô là tài sản riêng của Tề gia, bản thân Tề Trâm Ngộ chẳng qua chỉ là điều động bạc trong kho nhà mình, tuy sẽ khiến Tề gia đi ngược lại với văn tâm thiên hạ, nhưng bản thân hắn vô tội, dù sao đó cũng là bạc của Tề gia, muốn tiêu thế nào là việc của Tề gia.

Hiện giờ Tề Trâm Ngộ một mình gánh lấy tội danh, định tính là tham ô, Tề Trâm Ngộ tuy sẽ bị lưu đày Lĩnh Nam, nhưng danh tiếng của Tề gia lại được bảo toàn.

Đối với Tề gia mà nói, đây mới là kết quả tốt nhất. Phần còn lại, chỉ xem người trên ngai vàng muốn đánh đổ danh tiếng Tề gia xuống bụi trần, hay là đổi lấy những thứ hữu dụng.

Trần Tích chắp tay về phía ngai vàng sau bức rèm: "Bệ hạ, thần cho rằng Tề Trâm Ngộ chưa nói ra sự thật, xin Mật Điệp Ti Mộng Kê thẩm vấn bằng Hành Quan Môn."

Các đường quan đều biết Trần Tích thù dai, lần này không hủy hoại danh tiếng Tề gia, hắn sẽ không bỏ qua. Một khi Mộng Kê thẩm vấn, Tề gia coi như xong đời.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Ninh đế trên ngai vàng chậm rãi lên tiếng: "Tề Các lão, Tề Trâm Ngộ là người Tề gia gia các ngươi, ngươi thấy thế nào?"

Tề Các lão thở phào nhẹ nhõm trong lòng, trong cung Nhân Thọ này, chưa bao giờ có cái giá không thể thương lượng... Hơn nữa, vị hoàng đế đã ngự trị ba mươi hai năm, cực kỳ am hiểu đế vương tâm thuật này, cần sự cân bằng trên triều đường.

Ông chậm rãi đứng dậy từ đôn thêu, sau đó vén vạt quan bào, run rẩy quỳ rạp xuống đất: "Lão thần trị gia không nghiêm, dẫn đến con cháu trong tộc hành sự sai lầm, đây đều là lỗi của lão thần. Trâm Ngộ đứa nhỏ này tâm tính phù phiếm, không phân biệt phải trái, lại dám nhận hối lộ của thương nhân, can thiệp vào pháp độ triều đình, lão thần xin Bệ hạ ban chỉ, lưu đày nó đến Lĩnh Nam, vĩnh viễn không thu dụng. Tề Chước thân là Tả đô ngự sử, cũng có trách nhiệm thiếu sót... Quỳ xuống!"

Tề Chước hiểu ý, cũng vén vạt áo, quỳ bên cạnh Tề Các lão: "Bệ hạ, Tề gia đời đời thi lễ truyền gia, từ tiên tổ đến nay, không ai không lấy thanh chính tự thủ, trung quân thể quốc làm huấn. Nay lại xuất hiện loại con cháu bất hiếu này, làm bẩn cửa nhà, tổn hại kỷ cương triều đình, thần không còn mặt mũi nào. Thần xin từ chức Tả đô ngự sử, về nhà trị học."

Các đường quan nhìn nhau.

Tả đô ngự sử.

Đây chính là cái giá Tề gia đưa ra, cũng là cái giá khiến Ninh đế động lòng nhất.

Tả đô ngự sử thống lĩnh Đô sát viện, là một trong những chức quan quan trọng nhất để kiềm chế hoàng quyền.

Năm Gia Ninh thứ sáu, Ninh đế ba lần muốn phong vương cho Chu Do Hiếu khi đó chưa phải là Tĩnh Vương, đều bị Cấp sự trung Lục khoa của Đô sát viện lấy lý do "thất nghi "mà phong trả thánh chỉ.

Năm Gia Ninh thứ chín, chưởng ấn đại thái giám Tư Lễ Giám Vương Bảo bạo bệnh chết tại Ưng Phòng Ti, Ninh đế muốn lấy lý do Vương Bảo phát bệnh tim mà kết án, nhưng Đô sát viện kiên trì Tam Pháp Ti hội thẩm, truy xét nguyên nhân cái chết của Vương Bảo.

Tuy cuối cùng không biết vì lý do gì mà bỏ dở, nhưng cũng khiến một vài manh mối của vụ án này lộ ra, khiến người ta suy đoán, Vương Bảo hẳn là chết trong tay Từ Văn Hòa khi đó chưa phải là Nội tướng.

Những việc tương tự như vậy, nhiều không kể xiết.

Nay Tề gia nhường lại chức Tả đô ngự sử, quan trọng hơn nhiều so với việc cắt bỏ chút bạc: quyền lực luôn quan trọng hơn bạc.

Trên ngai vàng, Ninh đế im lặng một lát, cuối cùng đồng ý: "Chuẩn tấu. Soạn chỉ, Tề Trâm Ngộ ngày hôm nay lưu đày Lĩnh Nam, Tề Chước từ chức Tả đô ngự sử, Hộ bộ Tả Thị Lang Trần Lễ Tôn thăng chức Tả đô ngự sử."

Ninh đế dừng lại một chút, lại bổ sung: "Hồ Quân Nghiệp điều nhiệm Hộ bộ Tả Thị Lang."

Cung Nhân Thọ lập tức xôn xao, chỉ vài câu đơn giản này, lại khiến cục diện mấy nhà loạn thành một nồi cháo.

Trần gia vốn sẽ không bỏ qua chức Hộ bộ Tả Thị Lang, nhưng nay có sự cám dỗ lớn hơn là Tả đô ngự sử, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội thống lĩnh Đô sát viện?

Nhưng như vậy, mấy nhà phân rã, kiềm chế lẫn nhau, còn đâu thời gian ngăn cản Trương Chu yết đẩy mạnh tân chính?

Đúng lúc các đường quan đang bàn tán xôn xao, Tề Chước đỡ Tề Các lão đứng dậy, hôm nay họ chỉ cầu bảo toàn danh tiếng Tề gia, những thứ khác cũng không quản được nhiều như vậy.

Tuy nhiên đúng lúc này, Trần Tích bỗng lanh lảnh nói: "Tề Chước Tề đại nhân trước kia quản lý phong hiến, chắc hẳn thông thuộc luật pháp Ninh triều. Tại hạ muốn thỉnh giáo, đương phô nếu lãi tháng chín phân, luật pháp triều ta nên luận xử thế nào?"

Tề Chước đứng sững tại chỗ, các đường quan cũng im bặt, sắc mặt kỳ quái nhìn Trần Tích.

Bệ hạ đều đã lên tiếng, sao tên này vẫn không chịu buông tha?

Không đợi Tề Chước trả lời, Trương Chu yết lanh lảnh nói: "Việc này Tề phong hiến chưa chắc đã thông thuộc bằng Trương mỗ, theo luật Đại Ninh ta, Hộ luật, quyển Tiền nợ, phàm vi phạm cấm lấy lợi, tư nhân cho vay tiền nợ và cầm cố tài vật, lãi tháng không được quá ba phân, năm tháng tuy nhiều, cũng không quá một vốn một lời. Người vi phạm, trượng bốn mươi. Lấy lợi dư tính tang vật, nặng thì luận tội tang vật, tội dừng ở trượng một trăm."

Lão triều phụng run người.

Trần Tích lại cao giọng hỏi: "Năm Gia Ninh thứ hai mươi bảy, Lý Kí đương phô cho bách tính Vương Hữu Đức vay nặng lãi, tổng cộng năm lượng bạc. Năm lượng bạc này trong ba năm, tăng lên thành một trăm mười lượng. Vương Hữu Đức thắt cổ tự sát, vợ bán mình vào Lý gia để trả nợ, hành vi ép lương làm kỹ này, luật pháp triều ta lại nên xử trí thế nào?"

Trương Chu yết xướng họa nói: "Theo luật Đại Ninh ta, Hình luật, quyển Nhân mạng, phàm vì việc uy bức người đến chết, trượng một trăm. Nếu là quan lại công sứ nhân viên, không phải vì công vụ mà uy bức bình dân đến chết, tội như nhau, và truy thu mười lượng bạc mai táng. Nếu kèm theo đánh đập, giam cầm, cướp đoạt vợ con để trả nợ, lăng trì, để răn đe kẻ khác."

Trần Tích tán thưởng: "Lăng trì à, tại hạ vẫn chưa thấy qua."

Lão triều phụng quỳ xuống khóc lóc: "Tiểu nhân chỉ là triều phụng của Lý Kí đương phô, ngày thường đều làm việc theo phân phó của Đông gia. Chuyện năm Gia Ninh thứ hai mươi bảy đó, là Đông gia Lý Bỉnh nhìn trúng vợ của Vương gia, mới thiết kế ép chết Vương Hữu Đức, không liên quan đến tiểu nhân ạ!"

Tề Các lão nghe thấy lời này, khí huyết trong ngực cuộn trào.

Trần Tích chắp tay về phía ngai vàng: "Bệ hạ, thần xin Bệ hạ ban chỉ, lập tức tra xét Lý Kí đương phô, bắt giữ thủ phạm Lý Bỉnh quy án, chọn ngày lăng trì. Lại xin Mật Điệp Ti tra xét đương phô khắp thành, phàm có lãi tháng vượt quá ba phân, nhẹ thì phạt tịch thu lợi nhuận vi phạm, nặng thì cùng tra xét lưu đày, trả lại cho bách tính kinh thành một càn khôn trong sáng."

Các đường quan mỗi người một vẻ, kẻ có thể mở tiệm cầm đồ cho vay nặng lãi ở kinh thành, ai mà phía sau không có bối cảnh thông thiên, mà những bối cảnh thông thiên này, lúc này chẳng phải đều đang ở trong cung Nhân Thọ sao?

Trên ngai vàng, Ninh đế bình tĩnh nói: "Chuẩn tấu."

Tề Các lão trước mắt bỗng tối sầm, một lát sau mới hoàn hồn, Lý Kí đương phô mất rồi, kho bạc giáp tự trong kinh chỉ sợ cũng không giữ được.

Tề Chước đỡ ông thấp giọng nói: "Phụ thân, hãy nhẫn nhịn qua hôm nay, bảo toàn danh tiếng Tề gia là được..."

Lời chưa dứt, đã thấy Trường Tú vội vã từ ngoài cung Nhân Thọ đi vào, tay cầm một xấp giấy trúc bước vào cửa cung, đi đến bên cạnh ngai vàng thấp giọng nói: "Bệ hạ, đây là báo chiều hôm nay."

Các đường quan kinh hãi, báo chiều hôm nay rốt cuộc đăng cái gì, mà khiến đối phương bất chấp triều nghị cũng phải đưa báo vào cung Nhân Thọ?

Họ quay đầu nhìn Trần Tích, muốn nhìn ra chút gì đó từ khuôn mặt Trần Tích.

Nhưng Trần Tích hai tay chắp trong tay áo, ánh mắt mờ ảo trong ánh nến cung Nhân Thọ.