Chương 573: Chỉ kém một bước

Bóng quan bào màu đỏ từ trong nha môn bộ Lễ bước nhanh ra, đi thẳng tới cửa vòm Đô đốc phủ Vũ Lâm quân.

Ban đầu, các quan lại lục bộ đang vây ngoài cửa vòm thì thầm to nhỏ, chỉ trỏ vẫn chưa phát giác. Bọn họ đều quay lưng về hướng bộ Lễ, đang nhỏ giọng cảm thán trong đám quân hoàn khố này lại có không ít kẻ trượng nghĩa.

Thế nhưng khi tiếng bước chân trầm ổn áp bách tới, một chủ sự Hộ bộ đứng gần nhất là kẻ đầu tiên cảm thấy khác thường, hắn nghi ngờ quay đầu lại. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn theo bản năng lảo đảo sang bên cạnh một bước, nhường ra vị trí ban đầu.

Hành động nhỏ này giống như hòn đá ném vào hồ phẳng, gợn sóng lập tức lan ra.

Người thứ hai, người thứ ba... Càng ngày càng có nhiều quan lại quay đầu, khi họ nhìn rõ bộ quan bào đại hồng chính nhị phẩm thêu chim khổng tước chỉ vàng kia, tất cả bàn tán, tiếng thì thầm, thậm chí cả nhịp thở, đều bị bóp nghẹt trong chớp mắt.

Không có mệnh lệnh, không có tiếng hô.

Đám người giống như thủy triều bị bàn tay khổng lồ gạt ra, mang theo vẻ kính sợ lặng lẽ lùi sang hai bên.

Chỉ qua mấy nhịp thở, một con đường sạch sẽ đã hiện ra rõ mồn một. Hai bên con đường, các quan viên mặc áo xanh, áo lam đứng đen kịt, nín thở cúi đầu.

Trương Chu yết với tư cách là bộ Lễ thượng thư chưởng quản kinh sát, nay đã là vị các thần mà các nha môn sợ gặp nhất. Mọi người chỉ sợ lùi chậm một chút, bị Trương Chu yết ghi hận trong lòng.

Lúc này, Trương Chu yết đi tới trước mặt Trần Tích, cúi đầu nhìn đống Phật môn thông bảo và bạc chất đống dưới chân hắn, ngẩng đầu lên nhìn Vương Đạo Thánh: "Ngươi đường đường là tiên sinh, cho chân truyền đệ tử bao nhiêu bạc?"

Vương Đạo Thánh thản nhiên nói: "Một trăm lượng."

Trương Chu yết cười nhạo: "Ta Trương Chu yết sao lại có người bạn keo kiệt thế này? Đường đường là bộ Binh thượng thư, mà chỉ cho chân truyền đệ tử một trăm lượng thôi sao?"

Vương Đạo Thánh liếc xéo hắn: "Ta gom góp lại chỉ có đúng một trăm lượng, thì cho một trăm lượng. Ngươi có bao nhiêu, lại định cho bao nhiêu?"

Trương Chu yết giật mình, thế mà lại đi vòng quanh Vương Đạo Thánh một vòng, đầy hứng thú nói: "Được đấy Vương Đạo Thánh, vì đệ tử của mình mà dùng cả binh pháp lên người ta cơ à? Ta mà đem toàn bộ gia sản giao cho hắn, chỉ sợ hắn không dám nhận."

Hắn xoay người nhìn Trần Tích, lấy từ trong ngực ra hai chuỗi Phật môn thông bảo, lần lượt đeo lên cổ tay trái và phải của Trần Tích: "Ta nghe A Hạ nói, ngươi đã đem Cổ Phúc Lâu đi cầm rồi. Đó là di nương ngươi vất vả lắm mới tích cóp cho ngươi, nay di nương ngươi không còn nữa, giữ lại Cổ Phúc Lâu coi như chút niệm tưởng, lát nữa đi chuộc Cổ Phúc Lâu về đi. Mỗi chuỗi Phật môn thông bảo này đều là hai mươi vạn lượng bạc, tổng cộng là bốn mươi vạn lượng."

Bốn mươi vạn lượng.

Có thể mua năm mươi vạn thạch gạo.

Có thể mua hai vạn sáu nghìn bảy trăm mẫu ruộng tốt.

Có thể mua hai nghìn tòa trạch viện trong nội thành Kinh thành.

Có thể nuôi sống một vạn biên quân suốt mấy năm.

Đánh một trận chiến điều động mấy vạn quân.

Cửa vòm vừa nãy còn hơi ồn ào vì đám Vũ Lâm quân góp tiền, giờ phút này tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thu thổi qua cờ xí ở Thừa Thiên Môn phần phật.

Vị chủ sự Hộ bộ nhường đường sớm nhất kia, ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Hắn là người quản lý tiền lương thảo, còn rõ hơn bất cứ ai bốn mươi vạn lượng có ý nghĩa gì, đó là dòng tiền nửa năm của một ty thanh lý thuộc Hộ bộ, là tiền thuế ruộng nửa năm của một tỉnh phương Nam.

Chiếu theo bổng lộc quan viên kinh thành, hắn phải làm việc từ khi Ninh triều lập quốc, cẩn thận cần mẫn làm đến tận bây giờ mới có thể tích cóp được số tiền này, không, chưa chắc đã tích cóp được.

Trần Tích nhìn Trương Chu yết: "Trương đại nhân, số bạc này quá nhiều, ngài công khai lấy ra số bạc này, chỉ sợ sẽ khiến không ít người đàn hặc."

Trương Chu yết lại cười nắm chặt cổ tay hắn: "Đừng quản mấy thứ khác, trước tiên đi chuộc Cổ Phúc Lâu về đã, có những thứ chưa chắc đã quan trọng lắm, nhưng giữ lại chính là để làm niệm tưởng. Ngươi là người hoài cổ, nhất định phải chuộc về, yên tâm, mọi chuyện có ta lo."

Trần Tích trầm mặc một lát, chắp tay nói: "Đa tạ Trương đại nhân."

Trương Chu yết nhìn đống bạc dưới đất, cười nói với đám Vũ Lâm quân: "Được rồi, đem những thứ này thu lại hết đi, kẻ nào lén lấy đồ trong nhà đem bán thì mau chóng đi chuộc về, Mạc Khiếu cha mẹ phát hiện lại đánh cho gãy chân."

Lý Quang là kẻ đầu tiên cầm lại số bạc của mình, cười khan nói: "Có Trương đại nhân ở đây, số bạc này của ta phỏng chừng cũng chẳng dùng đến nơi, ta vẫn giữ lại để cưới vợ vậy."

Vương Bằng cũng lấy lại số bạc mình mượn từ chỗ cô nhi thanh lâu: "Ta còn phải đem tiền chuộc thân trả lại cho người ta."

Tề Chước cười mắng: "Hai tụi bay cũng chỉ có ngần ấy tiền đồ, Vương Bằng, tiểu tử ngươi hay là dứt khoát cưới luôn cô nhi kia về đi, đằng nào cha mẹ ngươi cũng qua đời cả rồi, chẳng còn ai cản ngươi nữa. Tiền chuộc thân của cô nương đó còn thiếu bao nhiêu, huynh đệ ai có tiền dư góp cho ngươi một tay, coi như tiền mừng đi."

Vương Bằng mặt dày nói: "Đây là ngươi nói đấy nhé, còn thiếu một nghìn hai trăm lượng."

Lý Sầm ném bạc của mình cho hắn, cười mắng: "Khách khí với ngươi một câu thôi mà ngươi đã thật sự mặt dày mở miệng được cơ à."

Vương Bằng chẳng hề bận tâm: "Ta ngay cả thanh lâu còn dám mượn tiền, có gì mà phải ngại... Tháng sau mời các ngươi uống rượu mừng."

Đám Vũ Lâm quân bắt đầu mắng chửi ỏm tỏi, những tên tay hòm chìa khóa ủng rủng rỉnh tiền liền dứt khoát ném bạc cho Vương Bằng.

Đợi tất cả mọi người thu hồi bạc xong, Trần Tích nhìn Lý Huyền: "Đi chuộc Phi Bạch kiếm về đi."

Nhưng trên mặt Lý Huyền không hề có chút vui mừng, thế mà lại xé đôi tờ giấy cầm đồ ngay tại chỗ: "Không chuộc nữa, đằng nào cũng chẳng dùng đến."

Trong lòng Trần Tích thở dài một tiếng.

Trương Chu yết nhìn hắn, giúp hắn kéo tay áo xuống, che đi chuỗi Phật môn thông bảo trên cổ tay: "Đi đi, giữ kỹ số bạc cho tốt, ngày mai còn có đại dụng."

Trần Tích gật đầu, xoay người đi xuyên qua đám người, hướng về phía tiệm cầm đồ Lý Ký.

Đến tiệm cầm đồ, lão chưởng quỹ sau quầy không ngờ hắn thật sự đến chuộc nhà cửa khế đất, trong lòng nhất thời thấy tiếc nuối: "Khách quan, sao hôm qua vừa cầm, hôm nay lại đến chuộc? Ngài có biết, tiền lãi chỉ trong một ngày này đã lên tới một trăm rồi hai mươi lượng bạc..."

Lợi nhuận của hiệu cầm đồ phần lớn đến từ đồ cầm chết và lãi cuộn của đồ cầm sống, kiểu mua bán hôm qua cầm, hôm nay chuộc này, gần như bằng công cốc trắng tay. Huống chi, mặt bằng của Thiên Bảo Các là miếng mồi béo bở mà ngày hôm qua hắn vừa nhìn đã kết, ban đầu còn tính toán nửa năm sau sẽ làm thế nào để thâu tóm vào tay, nay con vịt nấu chín lại bay mất, sao hắn có thể cam tâm?

Trần Tích sớm đã chuẩn bị sẵn, trực tiếp đặt chuỗi Phật môn thông bảo mà Trương Chu yết cho lên quầy: "Lợi nhuận ròng một ngày của Thiên Bảo Các còn không đáng một trăm hai mươi lượng, trong chuỗi Phật môn thông bảo này là hai mươi vạn lượng, chuộc."

Lão chưởng quỹ cầm kính lưu ly trên quầy lên để kiểm tra những đường nét điêu khắc tinh xảo trên Phật môn thông bảo, riêng việc kiểm tra Phật môn thông bảo thôi đã mất nửa canh giờ, quả thực không trật đi đâu được là hai mươi vạn lượng.

Kiểm tra xong, hắn khó xử nói: "Khách quan, tiệm cầm đồ Lý Ký chúng ta hiện tại cũng không có nhiều tiền mặt thế này để thối lại cho ngài đâu, ít nhất phải đợi nửa ngày mới được."

Trần Tích nhíu mày: "Sao thế, tiệm cầm đồ Lý Ký muốn quỵt nợ à? Ngay cả khế đất của Yêm Đảng mà cũng dám nuốt, xem ra là sống chán rồi. Ta cứ chờ ở đây, trước khi mặt trời lặn mà không thấy khế đất, ta sẽ tịch thu tiệm cầm đồ Lý Ký của ngươi."

Lão chưởng quỹ hết cách, đành phải gọi tiểu nhị ở hậu viện: "Mau, tìm Đông gia từ ngân khố giáp tự nhất rút ít tiền mặt tới để giải nguy."

Tiểu nhị khó xử nói: "Mấy ngày nay..."

Lão chưởng quỹ nhíu mày giục: "Tiền lại chẳng mất đi đâu được, đợi chuộc đồ xong cho vị khách quan này, rồi mang đi đưa cho Đông gia sau."

Trần Tích ngồi uống trà trong chính sảnh suốt ba canh giờ, cho đến tận giờ ngọ mới thấy tiểu nhị quay lại.

Lão chưởng quỹ tự mình ôm một cái khay gỗ tử đàn đi ra từ sau quầy, trong khay đặt chiếc hộp gỗ Trần Tích mang tới hôm qua cùng bốn chuỗi Phật môn thông bảo, và ba nén bạc hiện kim: "Ngài kiểm điểm lại xem."

Trần Tích nhét chung Phật môn thông bảo và hiện kim vào trong hộp gỗ, xoay người bước ra khỏi hiệu cầm đồ.

...

...

Ngày thứ bảy.

Ngày cuối cùng, Trần Tích không đi đâu cả.

Hắn ngồi trên thạch đăng, áo bổ phục kỳ lân đã mặc chỉnh tề, từng chiếc cúc áo đều cài vô cùng ngay ngắn. Ánh nắng ban mai ngày càng gay gắt, bộ áo bổ phục kỳ lân trên người hắn đỏ rực như muốn bốc cháy.

Tay trái Trần Tích vững vàng ấn lên thân đao, tay phải cầm mảnh vải ma lanh mịn, từ mũi sắc bén gần như trong suốt của Kình Đao, từng chút từng chút lau ngược về phía sống đao, lau hết lần này đến lần khác.

Bây giờ hắn nắm trong tay hơn năm mươi vạn lượng bạc, Tề gia muốn thắng hắn để mua lại Bạch Lý, mua lại thể diện của Tề gia, thì phải trả cái giá lớn hơn thế nữa.

Muốn tốn ít tiền thì cũng đơn giản thôi, giết hắn là được.

Hôm nay Trần Tích đang đợi Tề gia liều lĩnh ra tay giải quyết hắn trước thời hạn, thế nhưng hắn đợi ròng rã một ngày, cũng chẳng đợi được hành quan của Tề gia tới.

Tề gia từ bỏ rồi sao?

Hắn không chắc chắn.

Cho đến giờ Thân, Tiểu Mãn liếc nhìn trời sắc, thấp giọng nói với Trần Tích: "Công tử, đến giờ rồi, Giáo Phường Tư qua giờ Thân ba khắc sẽ bắt đầu bán tội tù, ngài nên đến Giáo Phường Tư thôi."

Động tác lau Kình Đao của Trần Tích khựng lại ở thốn đao cuối cùng.

Khoảnh khắc tiếp theo, cổ tay hắn lật một cái, thân đao sáng như tuyết vạch một đường cong chớp nhoáng giữa không trung, chuẩn xác thu vào trong vỏ. Hắn đứng dậy, xách Kình Đao bước ra ngoài: "Đi thôi."

Phố Thiêu Tửu cách ngõ Diễn Nhạc không xa, đi ngang qua hai con phố, rồi rẽ bắc thêm một ngã rẽ là tới.

Trên phố Hiền Triền ngoài Giáo Phường Tư, người qua kẻ lại đã tụ tập đông đúc, náo nhiệt chẳng kém gì Thiên Kiều. Quan lại, bách tính, tiểu thương, đều tụ tập nơi đây.

Bỗng nhiên, có người nhỏ giọng nói: "Đến rồi!"

Đám người nhìn về hướng nam, quả nhiên thấy Trần Tích xách đao đi tới, theo sau là Tiểu Mãn ôm U Vân, Tiểu hòa thượng ôm hộp gỗ.

Trần Tích không đi dưới mái hiên dọc theo ven đường, mà bước đi ở ngay chính giữa con đường lát đá xanh.

Người qua đường lần lượt lùi lại, có người đánh giá Trần Tích, nhỏ giọng nói: "Không phải bảo hắn là Yêm Đảng sao, nhưng nhìn hắn đường đường chính chính thế kia, đâu có giống Yêm Đảng."

"Quả thực không giống, có cảm giác giống như quyền thần đang chuẩn bị thanh trũng quân trắc."

"Ai lại viết hai chữ Yêm Đảng lên mặt chứ, Yêm Đảng thì vẫn là Yêm Đảng."

Trần Tích đối với những điều này coi như không nghe thấy, mắt nhìn thẳng bước qua đám người. Thế nhưng ngay lúc hắn sắp bước vào ngõ Diễn Nhạc, lại nghe phía sau truyền đến âm thanh: "Vũ Tương tử tước xin dừng bước."

Hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Thiên hộ Vệ Thiếu Phiên Vương Chiêu từng gặp trước đó, đối phương còn dẫn theo mười hai tên Vệ Thiếu Phiên rẽ đám người bước tới.

Tiểu Mãn nhỏ giọng nói: "Công tử, kẻ đến không có ý tốt... Sao bọn chúng lại biết chọn thời gian thế không biết, cứ nhắm đúng lúc này!"

Trần Tích thản nhiên nói: "Vương Đại nhân tìm tại hạ có việc gì?"

Vương Chiêu lấy ra một tấm tráp ngự: "Vũ Tương tử tước, có người đàn hặc Trương Chu yết Trương đại nhân ở trước mặt ngự tiền tội danh bán quan thụ tước, vơ vét của cải. Chuyện này ít nhiều cũng có liên quan đến ngài, tại hạ phụng mệnh tới đây, đưa ngài đến cung Nhân Thọ để thẩm vấn."

Trần Tích không trả lời, mà nhìn về phía Đại Nhạc đường đan bệ Giáo Phường Tư ở sâu trong ngõ Diễn Nhạc, dường như chỉ cách một bước khoảng cách, chỉ cần tiến thêm một bước nữa là có thể...

Nhưng chuyện gì đến cuối cùng cũng sẽ đến.

Trần Tích đưa Kình Đao cho Tiểu Mãn: "Đừng lo, cứ chờ ta ở đây."

Vương Chiêu chỉ vào hộp gỗ trong ngực Tiểu hòa thượng: "Cái này cũng phải mang vào cung."

Trần Tích trầm mặc một lát: "Được."

Vương Chiêu mở hộp ra liếc nhìn, thấy bạc và Phật môn thông bảo vẫn còn nguyên vẹn, lập tức yên tâm: "Đi thôi, Trần đại nhân chắc cũng không cần bọn ta áp giải nữa đâu."

"Không cần." (Hết chương)