Chương 569: Thanh lưu

Ra khỏi phủ họ Tiền, Trần Tích cưỡi ngựa hướng về phía bắc, Thành Quốc Công Phủ còn vắng vẻ tịch mịch hơn phủ họ Tiền nhiều.

Phát Tường Phường, nơi đây phần lớn là dinh thự của các đời huân quý thế tập, cửa nhà xa hoa rộng lớn, thế nhưng các bậc đá trước cửa không ít con sư tử đá đã bị mài mòn đến tròn vo, đại môn sơn son cũng phai màu đi rất nhiều.

Trần Tích kìm cương dừng lại trước Thành Quốc Công Phủ, lẵng lặng đánh giá.

Hai con sư tử đá trước cửa công phủ, một con sứt mất nửa tai, con kia đế lơ sứt một đường. Bức hoành phi bốn chữ "Thành Quốc Công Phủ "trên mi cửa là ngự bút của Thái Tổ, sơn vàng bong tróc loang lổ, để lộ ra bản sắc gỗ mun ở bên dưới.

Trước cửa không có ác nô canh giữ, chỉ có một lão gác cửa tóc phơ phơ ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ gà gật, nghe tiếng móng ngựa mới chậm rì rì ngẩng đầu lên.

Không đợi Trần Tích đến gần, lão gác cửa chậm rãi đứng dậy, vái chào hắn: "Vị này chính là Trần đại nhân phải không, Quốc Công gia đã đợi từ lâu, xin mời theo lão phu."

Nói xong, lão gác cửa đi khập khiễng đẩy đại môn sơn son ra, những thanh gỗ mục và phụ kiện đồng trên cửa phát ra tiếng động không chịu nổi gánh nặng.

Trần Tích không xuống ngựa, mà giục ngựa bước lên bậc đá, bước vào Quốc Công Phủ, đôi móng ngựa đóng sắt nện trên bậc đá phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Ngựa đạp Quốc Công Phủ.

Lão gác cửa quay người thấy hắn khiêu khích, nhưng cũng không tức giận, ngược lại còn tán thán: "Trong phủ có sách vở ghi chép, hồi triều Ninh ta khai quốc, lão Quốc Công gia cũng cưỡi ngựa đẹp hiên ngang nhường này. Nói ra cũng khéo, trong phủ vẫn giữ bức họa của lão Quốc Công gia đấy, cũng là bổ tử kỳ lân... Thật may mắn, triều Ninh ta rốt cuộc vẫn giữ lại được vài phần phong cốt."

Trong lòng Trần Tích khẽ động, Quốc Công Phủ này dường như không giống như lời đồn bên ngoài.

Lão gác cửa đi khập khiễng ở phía trước, Trần Tích cưỡi ngựa theo sát phía sau.

Đi qua tiền sảnh, bỗng nhiên sáng sủa hẳn lên.

Quy chế của Thành Quốc Công Phủ là do Thái Tổ tự mình định đoạt, năm viện lạc, sảnh đường nguy nga.

Nhưng nhìn kỹ lại, màu vẽ trên cột hành lang đã phai màu, ngói lưu ly trên mái điện cũng mẻ mất vài viên. Lúc đi ngang qua bình phong, khắc đá "Trung Khắc Báo Quốc "trên bình phong, nét chữ cứng cáp, nhưng các góc đã bị gió mưa ăn mòn đến mức mờ ảo.

Còn chưa rẽ qua bình phong, Trần Tích đã nghe thấy bên trong truyền đến tiếng roi mây é xé gió, cùng với tiếng rên trầm đục.

Hắn giục ngựa rẽ qua bình phong, chỉ thấy một người đàn ông trung niên quay lưng về phía đại môn, tay cầm roi mây dày bằng hai ngón tay, đang từng roi từng roi quất lên lưng người đang quỳ trên mặt đất.

Y phục gấm vóc trên người người đàn ông đang quỳ đã bị đánh rách toác, mỗi lần roi mây giáng xuống, sống lưng người đàn ông mặc áo gấm lại run lên, nhưng không dám kêu đau.

Lão gác cửa từ xa nhắc nhở: "Quốc Công gia, Trần đại nhân tới rồi."

Thành Quốc Công đang cầm roi mây lại quất nam nhân mặc áo gấm hơn chục cái mới dừng tay, thở hổn hển ném roi mây xuống đất, quay người nhìn về phía Trần Tích.

Thành Quốc Công mặt vuông, ngươi thưa, sống mũi thẳng, có chút gầy gò, đối phương mặc đạo bào màu thanh xá cũ một nửa, bên lưng thắt một dải da đã giặt đến trắng phau.

Người này trông không giống Quốc Công, ngược lại giống tiên sinh dạy học hơn.

Lúc Trần Tích dò xét Thành Quốc Công, Thành Quốc Công cũng đang dò xét hắn.

Thành Quốc Công thấy hắn cưỡi ngựa đi vào, đồng thời cũng không tức giận, chỉ cảm thán: "Trần đại nhân trẻ tuổi hơn ta tưởng tượng, ngược lại đã sống thành bộ dáng mà ta muốn sống. Năm xưa nếu ta cũng theo cách sống này, thì nay đã không phải lãng phí thời gian... Gia môn bất hạnh, để Trần đại nhân chê cười rồi."

Trần Tích không có ý định xuống ngựa, ánh mắt hắn lướt qua nam nhân mặc áo gấm đang quỳ dưới đất, lại nhìn về phía Thành Quốc Công: "Quốc Công gia đây là đang làm gì?"

Thành Quốc Công cười cười: "Thứ đệ ở bên ngoài ăn nói xằng bậy rước họa vào Quốc Công Phủ, tự nhiên phải dạy dỗ lại."

Trần Tích kìm cương ngựa, hờ hững nói: "Họa từ đâu tới?"

Thành Quốc Công đáp: "Bốn họa của đời người, tham lam không dứt, cuồng vọng không sợ, cố chấp không buông, trong đó còn có họa từ miệng mà ra, có thể xếp đầu bảng."

Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Bốn họa này, ta sắp chiếm đủ cả rồi, hổ thẹn... Thế nhưng Quốc Công gia, khổ nhục kế đối với ta cũng chẳng có tác dụng gì, Quốc Công gia muốn giáo huấn đệ tử, thì hôm qua đã nên giáo huấn rồi, không cần phải đợi đến khi ta tới."

Thành Quốc Công cười cười ngồi xuống bên cạnh Thạch Trác: "Trần đại nhân hiểu lầm rồi. Nếu hôm nay ngươi đầu óc mông lung trước tiên đi tìm Phùng Hy, vậy ngươi chẳng qua chỉ là một tiểu nhân vật, không đáng để ta dùng khổ nhục kế; nhưng nếu ngươi không mông lung, điều đó chứng tỏ ngươi là một nhân vật tàn nhẫn, ta có dùng khổ nhục kế đến rách nát cũng vô dụng. Gia pháp chính là gia pháp, còn vì sao nhất định phải đánh trước mặt ngươi, tự nhiên là vì muốn xả giận thay ngươi... Ta hôm qua đã dạy dỗ một trận rồi, hôm nay thực sự không kìm được cục tức, liền dạy dỗ thêm một trận nữa. Bồi Đức, cho Trần đại nhân xem thử đi."

Nhị gia Chu Bồi Đức của Quốc Công Phủ trầm mặc cởi y phục ra, Trần Tích nhìn kỹ lại, chỉ thấy trên thân đối phương dày đặc toàn là vết roi mây đánh.

Vết roi mây đánh, chỉ sau mười hai canh giờ, mới xuất hiện màu vàng nhạt ở viền vết thương.

Thành Quốc Công không nói dối, hôm qua đánh còn ác hơn một chút.

Trần Tích kìm cương ngựa, trầm tư chốc lát: "Quốc Công vì sao nói chuyện mông lung mới đi tìm phiền phức của Phùng Hy?"

Lúc này, lão gác cửa đi khập khiễng bưng khay trà đi tới, trong khay là nước trà vừa mới pha.

Thần sắc Trần Tích khác thường.

Thành Quốc Công cười ha hả giải thích: "Trần đại nhân hiểu lầm rồi, không phải Quốc Công Phủ to lớn này của ta đến cả nha đầu tiểu tư cũng không có, Quốc Công Phủ ta cũng chưa đến mức bần hàn đến nỗi đi giả vờ đáng thương, phàm là người có chút cốt khí, đều sẽ không viết sự đáng thương lên mặt. Chỉ là, lời ta muốn nói với Trần đại nhân hôm nay, bọn họ không nghe được."

Lúc này, Thành Quốc Công lại tháo một Xuyến Phật Môn thông bảo từ cổ tay xuống, ném không trung cho Trần Tích: "Đây là năm vạn lượng bạc, Trần đại nhân không cần phải tốn sức dọa dẫm chúng ta một phen nữa, tại hạ là Quốc Công triều Ninh, cũng sẽ không giống như tên công tử bột nhà họ Tiền bị dọa sợ."

...

...

Trần Tích đón lấy Phật môn thông bảo, trầm mặc mơn trớn.

Hắn tới để quyên góp bạc, nhưng hắn không ngờ lại dễ dàng như vậy. Không có uy hiếp, không có áp lực, không có đe dọa, đối phương lại thản nhiên lấy ra năm vạn lượng bạc.

Năm vạn lượng, xấp xỉ có thể mua được nửa con phố ở ngoại thành rồi.

Trần Tích hờ hững nói: "Quốc Công Phủ dường như không sa sút như trong lời đồn, năm vạn lượng tùy tay liền ném ra ngoài. Chỉ là, Quốc Công gia bày ra vở kịch này, ngược lại làm ta thấy hồ đồ rồi."

"Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, vẫn còn chút gia thế," Thành Quốc Công chỉ vào vị trí đối diện Thạch Trác: "Nếu Trần đại nhân cảm thấy thành ý của ta đã đủ, có thể xuống ngựa nói chuyện."

Trần Tích vặn hỏi: "Tại hạ bây giờ chính là gian nịnh Yêm Đảng, Quốc Công không tránh hiềm khích sao?"

Thành Quốc Công cười ha hả: "Trần đại nhân, trong mắt những kẻ thanh lưu kia, ngươi là gian nịnh Yêm Đảng, ta là quốc tặc lộc trùng, ngươi và ta vốn dĩ nên ngồi chung một bàn."

Trần Tích trầm ngâm chốc lát, thản nhiên xuống ngựa, ngồi đối diện với Thành Quốc Công: "Quốc Công gia muốn nói gì với ta?"

Lời nói của Thành Quốc Công chuyển hướng: "Trần đại nhân có biết thế nào là thanh lưu không?"

Trần Tích trầm ngâm chốc lát: "Người nhà thanh quý?"

Thành Quốc Công lắc đầu, dùng ngón tay gõ gõ Thạch Trác: "Trần đại nhân, thanh lưu chính là chuẩn tắc trên triều đường này, cương thường luân lý, thi thư lễ pháp, đều phải do bọn họ định đoạt, bọn họ muốn nắm giữ quyền tài phán cương thường luân lý. Bách tính đều cho rằng trong lục bộ thì bộ Lễ đứng đầu, không phải vậy, bộ Lễ mới là."

Trần Tích liếc Thành Quốc Công một cái: "Quốc Công gia dường như có rất nhiều oán hận với thanh lưu?"

"Đâu chỉ oán hận?" Thành Quốc Công cười nhạt: "Bọn họ nói thương nhân không được mặc lụa là, bởi vì vượt quá lễ chế. Bọn họ nói vạt áo phụ nữ không được quá ba thước, bởi vì tổn hại phong hóa. Bọn họ nói uống rượu không được chơi trò chơi uống rượu, để phòng ngừa dâm dật. Thế nhưng tiệc gia đình của nhà bọn họ ba mươi sáu món gọi là 'tiết kiệm', chơi trò chơi uống rượu gọi là 'nhã tập', thâu đêm suốt sáng gọi là 'thi hội', lời đều để bọn họ nói hết rồi."

Trần Tích ngắt lời: "Quốc Công, lời nói cạn mà giao tình sâu rồi, tại hạ không có ý định bàn luận chuyện này."

Thành Quốc Công cười cười: "Trần đại nhân ngược lại cẩn thận hơn trong lời đồn, nhưng ngươi tránh bọn họ, bọn họ lại không tránh ngươi. Trần đại nhân muốn cứu Bạch Lý Quận chúa, làm sao có thể bỏ qua Tề gia? Ngươi có biết, số bạc này ngươi vất vả dùng mạng quyên góp, bọn họ vẫy tay một cái là có thể điều động tới. Đương nhiên, cũng không đơn giản như vậy, rốt cuộc người nhà thanh quý không được câu kết với thương nhân, cho nên bọn họ điều phối bạc cũng phải lén lút."

Trần Tích như có điều suy nghĩ, Tề gia khác với những nhà khác, Trần phủ, Nhà họ Từ, Hồ gia, nhà họ Dương đều có hạ nhân đang làm ăn, duy chỉ có Tề gia trên bề mặt không có bất kỳ sản nghiệp nào, đến cả tiểu tư, quản sự trong nhà cũng không được kinh doanh, thứ Tề gia có chỉ là danh vọng và quan vị.

Thế nhưng sự hào nhoáng của Minh Sắt Lâu, tuyệt đối không kém cạnh nhà khác.

Thành Quốc Công thấy hắn trầm tư, cười giải hoặc: "Người nhà thanh lưu đòi hối lộ không gọi là đòi hối lộ, gọi là băng kính và thán kính. Sản nghiệp của người nhà thanh lưu cũng không nằm trong tay mình, đều giấu ở trong tối."

Thành Quốc Công bưng chén trà trên bàn nhấp một ngụm, ánh mắt từ vành chén đánh giá thần sắc Trần Tích.

Một lát sau, hắn đặt chén trà xuống tiếp tục nói: "Trần đại nhân, Tề gia trên bề mặt tuy không có sản nghiệp, cũng không có ai để nhiều bạc hiện hành nằm lì trên sổ sách không nhúc nhích, thế nhưng số bạc bọn họ có thể điều động trong năm ngày, tuyệt đối nhiều hơn ngươi dự tưởng. Cho nên Trần đại nhân, ngươi muốn cứu Bạch Lý Quận chúa, Tề gia chính là ngọn núi cao ngươi không thể bỏ qua."

Trần Tích không biến sắc: "Hóa ra Quốc Công là muốn khuyên ta đừng tranh chấp với Tề gia?"

Thành Quốc Công lắc đầu, cười mà không nói.

Trần Tích ồ lên một tiếng: "Thành Quốc Công hóa ra là muốn dùng ta làm dao."

Thành Quốc Công cất tiếng cười lớn: "Ta chỉ muốn dạy Trần đại nhân biết, bản thân đang phải đối mặt với thứ gì, đó chính là quan viên thanh lưu ngay cả bệ hạ cũng cảm thấy khó giải quyết đấy, sao ngươi dám tùy tiện trêu chọc?"

Trần Tích cũng bưng chén trà uống một ngụm, thần sắc đạm nhiên nói: "Nghĩ đến Quốc Công chờ ta lâu như vậy, không phải là để giễu cợt ta."

Thành Quốc Công thu lại thần sắc, lời nói chuyển hướng: "Nhưng hai chữ thanh lưu kỳ thực cũng là một thanh song nhận kiếm. Tề Các lão có thể tới thanh lâu nghe khúc không? Không thể, ông ta là văn tâm thiên hạ. Con cháu Tề gia có thể chọi gà thả chó không? Không thể, bọn họ thi thư truyền gia. Con cháu Tề gia có thể kinh doanh thu vén tài sản không? Không thể, phải duy trì gia phong thanh bần. Tề Các lão làm quan hơn bốn mươi năm, ngươi có từng nghe ông ta tham ô nhận hối lộ, bán quan bán tước không? Không có, bởi vì ông ta không thể có."

Trần Tích không biến sắc nói: "Ta có biết một con cháu Tề gia, thường tới Bát Đại Hồ Đồng, vẫn là khách quen ở đó."

Thành Quốc Công hứng thú dạt dào nói: "Trần đại nhân là nói Tề Chước phải không? Đó là do huynh trưởng hắn Tề Trâm Ngộ sợ có người tranh giành quyền bính trong nhà, cố ý chiều hư hắn."

Trần Tích ngẩn ngơ.

Thành Quốc Công bỗng nhiên hỏi: "Trần đại nhân, ngươi cảm thấy quan viên thanh lưu, sợ nhất là gì?"

Trần Tích không trả lời.

Thành Quốc Công tự mình trả lời: "Thứ bọn họ sợ nhất, là nói một đằng làm một nẻo. Bọn họ tuyên dương trung hiếu tiết nghĩa, bản thân liền phải trung hiếu tiết nghĩa, đây là căn cơ để bọn họ lập thân. Thế nhưng điều đó nhạt nhẽo biết bao, bọn họ phải diễn thánh nhân cả đời, sống không giống con người, ngược lại giống như bức tượng nặn bằng bùn. Người ngoài nhìn vào khó chịu, bản thân bọn họ sống cũng khó chịu."

Trần Tích bưng chén trà đưa lên miệng, không muốn tiếp lời.

Thành Quốc Công lại mặc kệ, tiếp tục nói: "Trần đại nhân, thanh lưu cẩn trọng, trân trọng lông vũ, mỗi lần đều lau sạch sẽ mông của mình, ngươi nếu muốn mượn Phùng Hy nắm lấy nhược điểm của bọn họ, chỉ có thể là si tâm vọng tưởng, tiểu nhân vật như Phùng Hy, còn chưa xứng biết bí mật của bọn họ."

Trần Tích tiện mồm nói: "Nếu điều tra sản nghiệp của bọn họ thì sao, để cho người trong thiên hạ biết, thanh lưu không thanh."

Thành Quốc Công lại lắc đầu: "Số bạc bọn họ điều phối trước khi đến tay bọn họ, nhất định sẽ qua rất nhiều tay, ngươi không tra được trên người bọn họ đâu."

Trần Tích nhìn chằm chằm Thành Quốc Công: "Cho nên, không có cách nào khác?"

Thành Quốc Công chân thành nói: "Chỉ có một con đường, trước tiên khiến bọn họ kiêu ngạo, con người ta khi đắc ý quên hình mới có thể lộ ra sơ hở."

Trần Tích lắc đầu: "Ta chờ không nổi lâu như vậy... Quốc Công hôm nay vì sao lại nói những điều này với ta?"

Thành Quốc Công đứng dậy, nhìn cây tùng la hán được cắt tỉa gọn gàng trong sân: "Thành Quốc Công Phủ ta hiện tại ở vào tình cảnh gì, Trần đại nhân có lẽ không biết, hoặc có lẽ biết một chút. Nhưng Trần đại nhân hẳn là vẫn chưa biết, Quốc Công Phủ ta vì sao lại sa sút."

"Xin lắng nghe cho kỹ."

Thành Quốc Công cảm thán: "Khi Thái Tổ khai quốc, phong mười vị Quốc Công thế tập võng thế, hiện tại tính cả Thành Quốc Công Phủ ta cũng chỉ còn lại ba nhà. Mặc kệ người khác thế nào, Thành Quốc Công Phủ ta sa sút chỉ vì hai chữ, thanh lưu."

Trong lòng Trần Tích khẽ động.

Thành Quốc Công cười hỏi: "Thành Quốc Công Phủ ta hiện tại mỗi năm lĩnh tuế lộc từ triều đình hai ngàn thạch, quy đổi thành bạc một ngàn năm trăm lượng. Trần đại nhân cảm thấy, một ngàn năm trăm lượng bạc này, đủ để làm gì? Cái gì cũng không đủ, cho nên chúng ta phải nghĩ cách nuôi sống bản thân."

"Thành Quốc Công Phủ ta ở Thông Châu có một trang viên, trồng chút dưa quả rau xanh, nuôi chút gà vịt, bởi vì bản thân ăn không hết nên đưa tới kinh thành bán. Chưa đầy một tháng, tấu sẩm của Đô sát viện đã đưa tới trước ngự tiền, nói Quốc Công Phủ ta 'tranh lợi với dân', làm ô uế thanh danh huân quý."

"Sau đó Thành Quốc Công Phủ ta hùn vốn cùng thương nhân nuôi ngựa, buôn ngựa, Đô sát viện nói Quốc Công Phủ ta 'câu kết thương nhân', có ý đồ bán ngựa sang triều Cảnh, dọa ta đêm hôm khuya khoắt phải dừng việc này lại."

"Quan viên thanh lưu nhìn chằm chằm chúng ta, chỉ cần bắt được một chút sai lầm, chính là 'huân quý kiêu ngạo, coi thường quốc pháp'. Nếu chúng ta kết giao với đại thần trong triều, chính là 'đuôi to khó vẫy, mưu đồ bất quỹ'. Kể từ đó, ta liền hiểu rõ. Những huân quý chúng ta dựa vào chiến công thăng tiến này, không thể có tiền, không thể có quyền, không thể có danh vọng, thậm chí không thể có ý tưởng."

Thành Quốc Công nhìn về phía Trần Tích, ánh mắt sâu thẳm: "Thành Quốc Công Phủ ta làm sao có thể không suy tàn? Ta và thanh lưu chính là kẻ thù truyền kiếp..."

Trần Tích ngắt lời: "Nguyên nhân Quốc Công đưa ra quá mức gượng ép rồi, tại hạ cũng không muốn dính líu vào cuộc đấu tranh giữa huân quý và thanh lưu, cũng không muốn cuốn vào cuộc đấu tranh giữa văn thần và võ tướng."

Thành Quốc Công mang theo ý vị sâu xa nói: "Trần tước gia, ngươi bây giờ cũng là huân quý rồi, ngươi nên đứng về phía chúng ta."

Trần Tích đứng dậy chắp tay: "Cáo Từ."

Nói xong, hắn xoay người lên ngựa, giục cương ngựa liền đi ra ngoài Quốc Công Phủ.

Thành Quốc Công nhìn bóng lưng hắn rời đi, cất giọng nói: "Chuyện tặng bạc hôm nay, Trần đại nhân hy vọng Thành Quốc Công Phủ ta giữ bí mật hay là gióng trống khua chiêng ra ngoài?"

Trần Tích đầu cũng không hồi đáp: "Làm phiền giúp ta gióng trống khua chiêng ra ngoài, có thể từ Quốc Công Phủ cướp đi một số lượng bạc lớn như vậy, cũng rất nở mặt nở mày rồi."

Thành Quốc Công cười cười, nói với lão gác cửa bên cạnh: "Thiếu niên cuồng ngạo. Ta nếu như ở độ tuổi của hắn, có phách lực và quyết đoán như hắn thì tốt biết bao."

Lão gác cửa ở bên cạnh thu dọn bộ trà, cười hì hì nói: "Quốc Công gia lúc thiếu niên chưa chắc đã kém hắn."

Thành Quốc Công lắc đầu: "Kém xa rồi. Ta bây giờ giống như cây tùng la hán trong góc kia, bị người ta cắt tỉa, không thể cao, không thể thấp, không thể sinh trưởng, sống cũng giống như chết."

Lão gác cửa chuyển đề tài: "Quốc Công gia, Kì Công vừa rồi phái người mang lời tới, hỏi ngài tiếp theo nên làm thế nào?"

Thành Quốc Công bước tới trước cây tùng la hán kia, vư a tay xoa vuốt tán cây được cắt tỉa phẳng phiu: "Cứ để Yêm Đảng cùng thanh lưu đấu võ tay đôi trước đã."

Hắn thu tay về, quay người đi về nội viện: "Chúng ta tĩnh đợi thiên thời."