Chương 557: Thụ thẩm trước ngự tiền
Trần Tích cứ lặng lẽ ngồi đợi trời sáng, cho đến khi tiếng gà gáy vang lên.
Trần gia ở Phủ Hữu Nhai bắt đầu náo nhiệt, nha hoàn bưng chậu đồng đi lại dưới hành lang, phu xe chải lông ngựa trước chuồng ngựa, nước trong cùng tiếng thì thầm làm ướt đẫm phiến đá xanh.
Trần Tích cuối cùng đã đợi được khoảnh khắc này.
Y đứng dậy vuốt phẳng nếp nhăn trên bộ quan phục màu đỏ thẫm, dặn dò U Vân: "Ngươi ở nhà nghỉ ngơi đi, Quận chúa có cứu được hay không, hôm nay sẽ rõ."
U Vân kêu "meo "một tiếng: "Chúc ngươi ra tay dứt khoát!"
Trần Tích bật cười: "Thành ngữ không dùng như vậy, phải là mã đáo thành công."
U Vân chẳng hề để ý: "Vậy thì mã đáo không thành công, rồi lại ra tay dứt khoát!"
Trần Tích xoa đầu U Vân: "Có lý, đi đây."
Y không gọi ngựa, cũng không đi xe, cứ thế một mình bước vào ánh sáng ngày mới đang dần tỏ trên phố dài.
Bả Côn ở Hồng Môn đeo chéo túi vải, đang rao bán Báo buổi sáng Kinh thành hôm nay, giọng lanh lảnh: "Báo sáng đây! Đêm qua bang chủ Tào Bang là Hàn Đồng đã bị bắt quy án!"
Kể từ khi Báo buổi sáng Kinh thành mở ra các chuyên mục dân sinh, kinh tế, những tác phẩm phong hoa tuyết nguyệt, thơ từ ca phú của Văn Viễn thư cục không còn bán chạy nữa, đành quay lại làm nghề kinh nghĩa, thoại bản.
Kinh thành hiện giờ chỉ có một tòa soạn báo, không còn cái nào khác.
Một chiếc kiệu nhỏ phủ vải gai trắng dừng lại trước mặt Bả Côn, trong rèm thò ra một bàn tay khô héo, khi nhận báo liền hỏi: "Trên báo có nhắc đến Võ Xương huyện nam không?"
Báo đồng ngẩn người: "Khách quan, chưa từng nhắc tới."
Rèm kiệu buông xuống, không còn động tĩnh gì nữa.
Trần Tích không dừng bước, phía trước sạp hoành thánh hơi nóng bốc lên nghi ngút, mấy gã đàn ông mặc áo ngắn đang hạ thấp giọng: "Nghe nói gì chưa? Hàn Đồng là do Yêm Đảng bắt đấy, rất nhiều người ở Bát Đại Hồ Đồng tận mắt chứng kiến."
"Nói bậy! Bát Đại Hồ Đồng sớm đã phong tỏa, giờ chỉ còn Giáo Phường Tư dám bán tội nhân, đến hát xướng cũng chẳng dám. Lang trung bộ Công họ Lưu hôm trước lén mời thanh quan hát khúc, bị nha hoàn nhà mình tố cáo lên nha môn, ngay đêm đó cả nhà bị lưu đày Lĩnh Nam."
"Nha hoàn sao lại tố cáo chủ?"
"Chiếm đoạt thân xác mà không cho danh phận, bị dồn vào đường cùng thôi..."
Tin tức bang chủ Tào Bang bị bắt, chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp nơi, cả thành đều biết.
Khi Trần Tích đến Ngọ Môn, ngoài cửa đã đứng đầy quan lại mặc áo bào đỏ, áo bào xanh đang thì thầm to nhỏ.
Đợi đến khi y tới, tiếng bàn tán của mọi người khựng lại một chút, sau đó càng dữ dội hơn, thỉnh thoảng lại truyền đến những từ ngữ như "cấu kết", "Yêm Đảng", "không biết xấu hổ".
Trần Tích làm như không nghe thấy, mắt nhìn thẳng vào Ngọ Môn màu đỏ thẫm, đinh cửa vàng óng, đầu thú ngậm vòng.
Cho đến khi Trần Các lão xuống xe ngựa, tiếng ồn ào mới đồng loạt hạ thấp xuống, nhưng hôm nay Trần Các lão không nói gì với Trần Tích, chậm rãi đi lướt qua y, không nói một lời đứng vào hàng đầu tiên của bách quan.
Lúc này, có tiếng xích sắt kéo trên mặt đất truyền đến.
Bách quan quay đầu nhìn lại, chính là Mật Điệp Ti đang áp giải Hàn Đồng lảo đảo đi tới, gần như cùng lúc đó, trên lầu Yến Sí vang lên tiếng thông truyền lanh lảnh của nội quan: "Tuyên, Lễ bộ thượng thư Tề Tầm, Hộ bộ thượng thư Trần Lộc Trì, Binh bộ thượng thư Hồ Thành Đạt, Lại bộ thượng thư Trương Chu yết... Võ Xương huyện nam Trần Tích!"
Nội quan đọc liền một mạch mấy chục chức quan và tên người, lúc này mới kéo dài giọng hô: "Yết kiến!"
Ngọ Môn chính giữa mở ba cửa, hai bên mỗi bên có một cửa ngách, mở ở phía trong đài thành phía Đông và Tây, tục gọi là "Minh tam ám ngũ".
Khi vào cung, văn quan đi cửa ngách bên trái, võ tướng, Giải Phiền Vệ, Mật Điệp đi cửa ngách bên phải, chỉ có Hoàng đế, tông thân vương công mới có thể đi từ lối giữa.
Đúng lúc các quan viên chuẩn bị đi qua Ngọ Môn, Trần Các lão đứng đầu bỗng quay đầu nhìn Trần Tích, nhẹ nhàng nói: "Người ta cứ hay nói đám văn quan chúng ta không hòa thuận với võ tướng, đảng tranh làm lỡ việc nước. Nhưng quy củ trong cung này rõ ràng luôn nhắc nhở chúng ta văn võ có khác biệt, phải đi tách ra. Văn quan thì ngoan ngoãn đi cửa ngách trái, võ tướng thì ngoan ngoãn đi cửa ngách phải, nếu không nhẹ thì đình trượng, nặng thì lưu đày... Trần Tích, ngươi đi cửa ngách trái, hay cửa ngách phải?"
Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần Tích.
Trong lời nói nhẹ nhàng của Trần Các lão, ẩn chứa quyết định nặng tựa ngàn cân.
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích đi về phía cửa ngách bên phải, Trần Các lão rủ mắt xuống, chậm rãi bước vào cửa ngách bên trái.
...
...
Trước cung Nhân Thọ, Hàn Đồng bị Mật Điệp áp giải bên cạnh bia Hiếu Đễ.
Kim Trư và Bạch Tấn đứng hai bên, đề phòng Hàn Đồng bạo khởi đả thương người. Bạch Long chắp tay trong ống tay áo, nhắm mắt dưỡng thần, Mộng Kê mấy ngày không gặp, hôm nay lại thay một bộ quan phục đứng lặng lẽ, không còn vẻ điên khùng như ngày thường.
Các các thần và đường quan chờ chỉ bên ngoài cửa cung Nhân Thọ, lại thấy Ngô Tú bước qua ngưỡng cửa, dõng dạc nói: "Bệ hạ có chỉ, trong bách quan nếu có kẻ nào cấu kết với Tào Bang, lúc này tấu lên có thể được khoan hồng."
Các quan viên nhìn nhau, không ai đáp lời.
Một lúc lâu sau, ánh mắt Ngô Tú quét qua từng khuôn mặt quan viên, sau đó nói với Mộng Kê: "Thẩm vấn!"
Bạch Tấn ấn Hàn Đồng quỳ xuống đất, Mộng Kê ngồi xếp bằng đối diện Hàn Đồng, lấy từ trong ngực ra một lá bùa màu vàng.
Khoảnh khắc tiếp theo, Mộng Kê dùng móng tay cái rạch vỡ mi tâm, lại dùng máu tươi ở mi tâm viết viết vẽ vẽ lên lá bùa, cuối cùng dùng lá bùa đó gói một lọn tóc của Hàn Đồng, nuốt vào trong miệng.
Trong chớp mắt, đồng tử của Mộng Kê lộn ngược lên trên, trong mắt chỉ còn lại lòng trắng.
Điều khác biệt với ngày thường là lần này khóe mắt Mộng Kê lại chảy xuống hai hàng huyết lệ. Cái giá của việc thẩm vấn Hàn Đồng lớn hơn so với tưởng tượng.
Mộng Kê đi thẳng vào vấn đề: "Sổ sách Tào Bang ở nơi nào?"
Hàn Đồng đáp: "Phía sau tượng Phật ở am Phúc Ninh, Sùng Nam Phường, Kinh thành."
Ngô Tú nháy mắt với Giải Phiền Vệ, ngay lập tức có mười tên Giải Phiền Vệ lĩnh mệnh rời đi, lần này lại là thẩm vấn công khai, bắt giữ tra xét tại chỗ.
Mũi Mộng Kê cũng chảy máu ra, nhưng thần sắc vẫn bình tĩnh tiếp tục hỏi: "Hãy nói ra từng việc nghịch tặc của các ngươi."
Hàn Đồng đáp: "Nhận sự ủy thác của Trần Lễ Trị, chọn hai đàn Ngũ Xương binh mã, ám sát Võ Xương huyện nam Trần Tích tại buổi săn xuân ở Hương Sơn..."
Tất cả đường quan đồng loạt nhìn về phía Trần Tích, nhưng sắc mặt Trần Tích bình thản, dường như không hề ngạc nhiên.
Trước đó Dì Phàm từng nói với y, Mộ Cẩu sau khi đoạt được mười hai cuốn cổ tịch ở vùng ngoại ô phía Tây phủ Trường Sa thì chạy trốn một mạch đến Kim Lăng, tại Kim Lăng tung ra ba cuốn tổng cương đầu tiên để dẫn dụ truy binh, lại mang theo chín cuốn sau chạy tới Dương Châu, bị một hành quan của Tàng Mãng Môn chặn giết, từ đó chín cuốn cổ tịch không rõ tung tích.
Trong chín cuốn cổ tịch đó, ghi chép phương pháp huyết tế cúng dường Ngũ Xương binh mã. Từ khoảnh khắc đó, Trần Tích đã biết chín cuốn cổ tịch sau chắc hẳn đã rơi vào tay Hàn Đồng.
Mà vụ vây giết ở buổi săn xuân Hương Sơn, không thể thiếu bàn tay của Hàn Đồng. Những tử sĩ vây giết y, đều đến từ đám phu kéo thuyền.
Máu tươi trào ra từ khoang mũi Mộng Kê đã nhuộm đỏ bổ phục trước ngực, nhưng y vẫn ngồi xếp bằng vững vàng, với tư thế quyết liệt tiếp tục thúc hỏi: "Ngoài việc ám sát huân quý triều đình, Tào Bang còn phạm phải tội ác nào khác gây họa cho nước, hại cho dân?"
Con ngươi Hàn Đồng run rẩy dưới mí mắt, dường như đang chống lại một loại sức mạnh vô hình nào đó, cuối cùng vẫn khàn giọng mở miệng: "Có."
Thất khiếu của Mộng Kê đều bắt đầu rỉ ra tơ máu: "Nói!"
Giọng Hàn Đồng trống rỗng, từng chữ từng câu, lại khiến sắc mặt tất cả quan viên trước cung Nhân Thọ thay đổi đột ngột: "Năm Gia Ninh thứ bảy, vì độc chiếm vận tải đường thủy Kinh - Hàng, tại đoạn Từ Châu đã đánh chìm chín chiếc thương thuyền cạnh tranh, làm chết đuối tổng cộng một trăm bốn mươi bảy người gồm phu thuyền, thương hộ và gia quyến, hối lộ Tuần Tào Ngự Sử Dương Trung, ngụy tạo thành tai nạn đâm vào đá ngầm."
"Năm Gia Ninh thứ chín, cấu kết Tào Tiêu, Vương Diệu Tiên, buôn lậu sắt cấm, lưu huỳnh với Cảnh triều, đổi lấy da chồn, nhân sâm, dùng quan thuyền kẹp mang vào kinh, kéo dài năm năm, tích lũy buôn lậu ba vạn tám ngàn cân sắt, năm ngàn cân lưu huỳnh."
"Năm Gia Ninh thứ mười một, đồng lõa với Thương Trường Tổng Đốc Châu Bính trộm cắp quan lương, để che giấu thâm hụt, phóng hỏa đốt kho Tây Thông Châu, thiêu hủy tám vạn thạch lương thực dự trữ, rồi giá họa cho Thương Đại Sứ, khiến cả nhà hắn bị chém đầu."
"Năm Gia Ninh thứ mười một, đồng lõa với Duyên Tào Bả Tổng Trương Vệ, trộn cát đá và gạo mốc vào quan lương triều đình cứu trợ thiên tai Lưỡng Hoài, bớt xén bốn vạn thạch lương thực, bán ra chợ đen."
Có người bỗng nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta biết việc này, năm đó ta nhậm chức Thông Phán Dương Châu, sau khi vào đông nạn dân chết đói chết rét hơn ngàn người!"
Bạch Long bên cạnh nhìn hắn trừng trừng, quát lớn: "Cố ý ngắt lời thẩm vấn, lôi xuống, đánh hai mươi trượng!"
Nhưng Bạch Long nói muộn rồi, Hàn Đồng bị tiếng nói vừa rồi ngắt quãng, gân cốt toàn thân nổi lên, hàm răng cắn kêu cồm cộp.
Mộng Kê phun mạnh một ngụm máu tươi, y và Hàn Đồng cả hai đều im lặng hồi lâu, dường như đang giằng co, cho đến một tuần hương sau, Mộng Kê hít mạnh một hơi: "Nói!"
Hàn Đồng ngửa đầu ra sau, từ đáy họng bật ra lời khai: "Năm Gia Ninh thứ mười bốn..."
Các đường quan sắc mặt ngày càng trầm xuống, Hàn Đồng cứ thế giữa thanh thiên bạch nhật khai ra hơn hai mươi vụ việc, hơn hai mươi cái tên, không cho bất cứ ai cơ hội xoay xở.
Sự liên lụy rộng lớn, từ đường quan Kinh thành đến lại dịch phương Nam, từ thế gia vọng tộc đến hàn môn cửu phẩm.
Đây mới nói đến năm Gia Ninh thứ mười bốn, còn mười tám năm chưa nói. Nếu để Hàn Đồng tiếp tục nói xuống, nhát dao này của Bệ hạ chém vào Tào Vận, e rằng chỉ riêng số người bị tịch gia lưu đày đã lên tới hàng vạn. Cho dù nhìn lại ngàn năm Ninh triều, cũng chỉ có vụ án mưu nghịch của Lam Chính năm Vũ Đức thứ hai mươi lăm của Thái Tổ mới có thể sánh bằng.
Không đợi Hàn Đồng nói tiếp, một Lễ bộ lang trung bỗng quỳ xuống, hướng về phía cung Nhân Thọ cao giọng hô: "Xin Bệ hạ minh giám, kẻ này yêu ngôn hoặc chúng, vu khống quan viên triều đình!"
Lời cung khai tội trạng của Hàn Đồng dừng lại đột ngột ở năm Gia Ninh thứ mười bốn, bị cái quỳ này cắt đứt hoàn toàn.
Trong cung Nhân Thọ truyền đến tiếng chuông Tam Sơn, Ngô Tú bước nhanh vào trong cung, Ninh đế ngồi sau màn sa, trên ngự tọa, nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Lưu đày Lĩnh Nam."
Ngô Tú bước ra khỏi cung Nhân Thọ, vẫy tay với Giải Phiền Vệ, Giải Phiền Vệ lập tức lôi tên đường quan vừa cao giọng hô kia ra khỏi cung cấm.
Vị đường quan này, lại chẳng hề kêu oan một tiếng.
Trong cung Nhân Thọ lại truyền đến tiếng chuông Tam Sơn, Ngô Tú vào trong chốc lát, đợi khi ra ngoài lần nữa liền dõng dạc nói: "Khẩu dụ của Bệ hạ, vụ án Tào Bang, liên lụy rất rộng. Truyền Lại bộ thượng thư Trương Chu yết, kể từ hôm nay phối hợp cùng Tam Pháp Ti, Giải Phiền Vệ, triệt để tra rõ tất cả nhân sự liên quan trong ba mươi năm qua, không được sai sót."
Trương Chu yết cúi người chắp tay: "Thần, tuân chỉ."
Ngô Tú nói tiếp: "Võ Xương huyện nam bắt giữ tặc thủ Hàn Đồng có công, trung dũng đáng khen. Ban tước Trung Dũng Võ Xương tử tước, tăng bổng lộc năm hai trăm thạch."
Trong đám đông vang lên tiếng xì xào bàn tán, mới bao lâu chứ, Trần Tích lại thăng tước vị.
Không đợi họ suy nghĩ kỹ, liền nghe Ngô Tú nói tiếp: "Ban cho Võ Xương tử tước thẻ bài Ngự tiền hành tẩu, dựa vào thẻ bài này có thể sau khi cửa cung khóa, đi qua Tây Hoa Môn vào đại nội tấu việc. Ban thưởng một trăm lượng vàng, một ngàn lượng bạc, một tòa trạch đệ bên ngoài Đông Hoa Môn, mười con ngựa tốt của Ngự Mã Giám."
Một loạt ban thưởng nối tiếp nhau, các đường quan trao đổi ánh mắt, Trần Tích ở Trần gia Phủ Hữu Nhai, Bệ hạ ban trạch đệ bên ngoài Đông Hoa Môn là để làm gì.
Đúng lúc này, Mộng Kê vốn im lặng đã lâu bỗng hít mạnh một hơi dài, tựa như hồi quang phản chiếu: "Hàn Đồng, ngươi và Bạch Lý quận chúa có quan hệ gì!"