Chương 547: Khóa Trường Mệnh
Giờ Dần.
Khói lửa chiến trận trong Tử Cấm Thành còn chưa truyền tới ngoài cung, Trần gia ở Phủ Hữu Nhai vẫn an tĩnh.
Trong giấc mộng, Trần Tích chợt cảm thấy toàn thân buốt giá thấu xương, một dòng băng lưu khổng lồ từ lồng ngực tuôn vào, lan ra tứ chi bách hải, tựa như muốn đóng băng cả huyết mạch, đông cứng máu thành những vụn băng.
Dòng băng lưu này vô cùng bàng bạc, tính từ lúc hắn tu hành Sơn Quân môn kính đến nay, e rằng chỉ có của Tĩnh Vương mới có thể sánh bằng. Băng lưu cuồn cuộn như hồng thủy càn quét trong cơ thể, ép ngọn lò lửa trong người Trần Tích dần ảm đạm, lập lòe lắc lư như từng ngọn đèn Bát Quái trong Nội ngục.
Đúng lúc Trần Tích nhắm mắt suy ngẫm đối sách, băng lưu chạm tới vết vằn giữa các5 chiếc xương sườn của hắn, bỗng nhiên như con dã thú giật mình thu súc vào đan điền, tuyệt không chịu ló mặt ra nữa.
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích đang nằm trên giường bỗng mở phắt mắt. Hắn nhìn lên ngực mình, chỉ thấy một đoàn Tiểu Hắc Miêu xù lông đang cuộn tròn bất động ở đó, dùng chiếc đuôi đen dài quấn lấy thân, che kín cả khuôn mặt.
Trần Tích ngẩn người: "U Vân?"
Đầu chóp đuôi của U Vân nhúc nhích một chút, nhưng không hề đáp lại, vẫn vùi đầu vào trong, tựa như một đứa trẻ chịu tổn thương trong chuyến viễn du.
Trần Tích chợt hiểu ra, chính U Vân đã mang băng lưu rời khỏi Tử Cấm Thành, nhưng điều kỳ lạ là, dòng băng lưu bàng bạc nhường ấy rốt cuộc từ đâu mà đến?
Hắn ngồi dậy, ôm U Vân vào lòng: "Đã xảy ra chuyện gì?"
U Vân vùi đầu vào chiếc đuôi, kêu lên những tiếng miu miu trầm đục. Chỉ với một tiếng ấy, U Vân đã đem những gì tai nghe mắt thấy kể hết cho hắn, ngay cả nỗi bi thương cũng theo âm thanh khắc sâu vào đáy lòng Trần Tích. Tiểu U Vân dường như trong vô thức đã coi Hoàng hậu nương nương như mẹ của mình, để rồi giờ đây lại mất đi người ấy.
Hoàng hậu bị kẻ gian hãm hại, đã băng hà.
Bạch Lý bị Tiết Quý Phi chặn lại, không thể trốn khỏi Tử Cấm Thành.
Đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện, nhiều đến mức Trần Tích cần phải ngẩn ngơ hồi lâu mới có thể xâu chuỗi rõ ràng đầu đuôi ngọn nguồn. Hắn cúi đầu nhìn U Vân, tiểu hắc miêu vẫn cuộn tròn chặt lấy thân... Đây dường như là lần đầu tiên U Vân trải qua sinh ly tử biệt.
Lúc ở Lạc Thành, bọn họ cũng từng trải qua chia ly, nhưng những người vô cùng quan trọng trong sinh mệnh ấy ít nhất vẫn còn sống, mà còn sống thì vẫn còn hy vọng đoàn tụ.
Nay Hoàng hậu đã tạ thế, người chết như đèn tắt.
Trần Tích trầm mặc một lát, ôm U Vân bước ra ngoài, tung người nhảy lên nóc nhà ngồi xuống, phóng tầm mắt nhìn về phía Tử Cấm Thành mờ mịt trong đêm tối.
Trải qua tiết Lập Thu và Trung Thu, gió phương Bắc bắt đầu lạnh dần, có những người giống như mùa hè năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, vĩnh viễn ở lại quá khứ, sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Trần Tích không hề khuyên U Vân đừng đau lòng, hắn chỉ trầm giọng nói: "Hoàng hậu nương nương hẳn là từng yêu hoàng đế, chỉ tiếc nàng yêu phải một kẻ ích kỷ, đối phương không thể cho nàng thứ nàng muốn. Sự chung thủy, lòng chân thành, trách nhiệm, gánh vác, sự hy sinh vì người khác, những thứ trân quý nhất trong tình yêu ấy đều cần đến lương tâm. Lương tâm là thứ không đáng tiền nhất, nhưng cũng là thứ trân quý nhất."
U Vân dần bình tĩnh lại.
Nó hơiểnh chiếc đuôi lên, hé ra một khe hở trước mắt, cùng Trần Tích lẳng lặng nhìn ngắm chốn xa xăm.
Trần Tích nhìn màn đêm xuất thần lẩm bẩm: "Hoàng hậu nương nương là một người tốt, ta biết ngươi rất nhớ nàng, cũng rất đau lòng, nhưng có lẽ sự ra đi đối với nàng lại là một loại giải thoát."
U Vân ngẩng đầu nhìn hắn.
Giọng Trần Tích nhẹ nhàng: "Trong Tử Cấm Thành lạnh băng kia, vui buồn của nàng phải hợp với lễ pháp, ngay cả sống chết cũng phải lo cho đại cục. Ta đoán triều đình sẽ không công bố chuyện đêm qua cho thiên hạ, sử sách có lẽ sẽ ghi chép nàng qua đời vì bệnh tật, bộ Lễ sẽ định ra tang nghi phiền phức, bách quan sẽ theo phép mà khóc tang, hoàng đế sẽ ra vẻ từ bi đại xá thiên hạ. Mọi thứ đều sẽ long trọng và quy củ, hoàn mỹ thể hiện uy nghi cùng vinh dự đau buồn của nhà trời, chỉ duy nhất nỗi thống khổ và cô độc thuộc về một người phụ nữ bằng xương bằng thịt ấy, sẽ được lau sạch sẽ, tựa như chưa từng tồn tại... Thế nhưng điều may mắn là, nàng rốt cuộc không cần phải tự mình trải qua những chuyện này nữa, nàng đã được giải thoát."
U Vân chui ra từ ngực Trần Tích, ngồi xổm trên nóc nhà cạnh hắn, phát ra tiếng miu miu khe khẽ: "Nếu nương nương biết người mình gả cho lại là thế này, nhất định sẽ không gả cho hắn."
Trần Tích thở dài: "Nàng làm sao mà biết được chứ."
Cái đầu của U Vân lại rũ xuống: "Ta ghét hoàng đế."
Ánh sáng ban mai dần rạng, Trần Tích nhìn ánh sáng trắng chiếu rọi lên mái ngói lưu ly vàng rực của Tử Cấm Thành: "U Vân, ta ghét thời đại này. Thời đại này từ trong gốc rễ đã không coi trọng sống chết của người khác, Ninh đế là vậy, Tĩnh Vương là vậy, Phùng tiên sinh cũng là vậy. Ta vốn từng tưởng rằng bản thân có lẽ có thể làm được chút gì cho thời đại này, nhưng về sau mới phát hiện ra, một kẻ hoài bão thay đổi cả một thời đại, cũng giống như dùng tay không ngăn cản một dòng sông đang cuồn cuộn chảy... Điều duy nhất ta có thể làm, chính là rời xa."
Một người một mèo ngồi trên nóc nhà, bóng lưng thoạt nhìn giống như hai đầu thú gác mái lớn nhỏ, lại giống như những kẻ bàng quan không thuộc về thời đại này.
Lâu sau, U Vân kêu một tiếng miu: "Kỳ thực ta sớm đã có cơ hội trốn ra ngoài, Nguyên Cẩn cô cô sau đó cũng không còn chằm chằm nhìn chừng ta nữa, nàng cũng là một người tốt... Nhưng ta không nỡ đi, có những lúc đi một hồi lại qu ành trở lại, có phải đã làm lỡ ngầm của ngươi rất nhiều chuyện không?"
"Không sao cả," Trần Tích xoa xoa đầu nó: "Lúc ngươi còn rất nhỏ đã bị ép rời khỏi mẫu thân, mấy tháng tuổi lại theo ta đi Cố Nguyên giết người. Cho nên ta nghĩ, ngươi ở bên cạnh Hoàng hậu, có lẽ có thể trải qua một khoảng thời gian vô ưu vô lự, giống như một con mèo nhỏ thực sự. Ngươi là Cửu Thiên Ứng Nguyên Lôi Thanh Phổ Hóa Thiên Tôn mà, không phải thú cưng của ai, cũng chẳng phải binh nhận của ai. Cho nên việc tu hành Sơn Quân có thể gác lại trước, có dò thám được gì hay không cũng không quá quan trọng."
U Vân nghiêm túc nói: "Trần Tích, ngươi là một người tốt."
...
...
U Vân chợt hỏi: "Ta không hiểu, vì sao tên Vương Văn Tiêu kia lại biến thành một người khác?"
"Là môn kính của hành quan mang tên 'Thải Diện'," giọng Trần Tích dần chùng xuống: "Người khác có lẽ không rõ, nhưng ta đã giao thủ với vị hành quan này mấy lần rồi. Nguyên Chưởng quỹ, Lâm Triêu Thanh, đều từng dựa vào kẻ này để thay hình đổi dạng, hắn là người của Quân Tình Ti triều Cảnh."
U Vân kinh ngạc kêu lên một tiếng miu: "Quân Tình Ti triều Cảnh nhúng tay vào chuyện này?"
Trần Tích đáp một tiếng: "Kỳ lạ ở chỗ, kẻ này đáng lẽ phải là điệp thám của địa chi, nhưng nay Ti Tào Quý, Ti Tào Đinh đều đã rời đi, vì sao hắn vẫn hoạt động ở Kinh thành? Hắn rốt cuộc có thân phận gì? Hơn nữa, hắn kết nối với Tiết Quý Phi từ lúc nào?"
Đợi đã.
Hắn biết một người, vừa có cơ hội tiếp xúc với Quân Tình Ti, vừa có động cơ cấu kết với triều Cảnh.
Trần Tích chuyển niệm lại hoài nghi: "Theo lời Dì Phàm kể, môn kính của Thải Diện muốn thay đổi hoàn toàn diện mạo, liền cần phải lấy toàn thân huyết dịch của người mình yêu sâu sắc, vậy nếu hắn thay đổi diện mạo cho ba người, há chẳng phải đã giết ba người ái mộ... Là người hắn yêu thực sự nhiều thế sao, hay nói cách khác, hành quan của môn kính này không chỉ có một? Người y yêu sâu sắc này được định nghĩa thế nào, là người yêu hắn, người hắn yêu, hay bắt buộc phải lưỡng tình tương duyệt? Hơn nữa, kẻ này trước đó cũng phải ở Lạc Thành, nay lại đến Kinh thành."
Tìm được kẻ này, nói không chừng có thể báo thù cho Hoàng hậu, một hơi nhổ tận gốc không ít kẻ của Quân Tình Ti. Nhưng kẻ này hoàn toàn không có manh mối, chẳng biết nên tìm từ đâu.
Lúc này, trời đã dần sáng.
Trên Phủ Hữu Nhai vang lên tiếng xe ngựa cùng tiếng bước chân phu kiệu dồn dập, tất cả đều đang hướng về Ngọ Môn.
Cung môn Tử Cấm Thành đã mở, tin tức Hoàng hậu băng hà cũng truyền ra ngoài cung.
Quan lại các nha môn không chừng chân chạy gấp về nha môn của mình, những kẻ có tư cách vào cung diện thánh thì đồng thời đứng chờ chỉ thị sai phó ngoài Ngọ Môn, sợ rằng trong cung truyền triệu mà không tìm thấy người.
Trần Tích ôm U Vân nhảy xuống nóc nhà: "Đợi bọn họ bận rộn xong, e là sẽ có người tìm ngươi. Ta phải mang một con tiểu hắc miêu khác giả trang thành dáng vẻ của ngươi đưa về mới được."
Sở dĩ hắn không đặt tên cho con tiểu hắc miêu kia, cũng là bởi vì hắn biết, sớm muộn gì cũng có một ngày hắn sẽ đưa đối phương đi. Diêu lão đầu từng nói, đời người không nên tùy tiện vướng bận với ai, đều là quả báo cả.
Trong lúc nói chuyện, Trần Tích nhìn chiếc khóa Trường Mệnh treo trên cổ U Vân: "Cái này cũng phải đổi sang con mèo khác, chỉ cần đeo khóa Trường Mệnh lên, nó chính là ngươi."
U Vân ngẩn người: "Đây là nương nương tặng ta. Nàng nấu chảy một chiếc trâm vàng mang vào cung khi xuất giá để đúc thành, nàng nói hy vọng ta bình An Vô Sự, sống lâu trăm tuổi..."
Trần Tích trầm mặc.
Người thời đại này rất dễ chết, ôn dịch, đậu mùa, lao phổi, uốn ván, thứ nào cũng có thể lấy mạng người. Có lẽ chỉ lơ đễnh cắt một vết xước nhỏ trên tay, con người ta đã không còn.
Bách tính khi trẻ con đầy tháng hoặc trăm ngày, sẽ đi xin một văn tiền từ mỗi nhà trong xóm giềng, dùng để đúc khóa bảo vệ bình an cho đứa trẻ, thế nên khóa Trường Mệnh còn gọi là bách gia khóa.
Ngụ ý phúc lộc trăm nhà bên mình, bình An Vô Sự, sống lâu trăm tuổi.
Khóa Trường Mệnh có hình như ý, hình nguyên bảo, hình kỳ lân, hình bướm, thường được chạm trổ hoặc khắc nổi chữ nghĩa và hoa văn. Trần Tích ngắm nghía chiếc khóa Trường Mệnh trên cổ U Vân, kiểu dáng là hình như ý thường thấy, mặt trước khắc sống lâu trăm tuổi, mặt sau khắc phúc thọ an khang.
"Ngươi ở nhà ngủ một giấc thật ngon, để ta nghĩ biện pháp," Trần Tích xoay người liền một mình rời khỏi Trần Phủ.
Một ngày trời, từ nội thành tới ngoại thành, hắn đi dạo khắp các tiệm trang sức ở Kinh thành mới tìm được một chiếc khóa Trường Mệnh tương tự. Hình như ý rất phổ biến, sống lâu trăm tuổi cũng phổ biến, phúc thọ an khang cũng phổ biến, ngặt nỗi gom lại với nhau thì lại khó tìm.
Cho dù là bộ khóa Trường Mệnh mới mà Trần Tích tìm được, cũng to hơn một vòng so với chiếc mà Hoàng hậu đo ni đóng giày cho U Vân, nhưng Trần Tích không kịp tìm thợ thủ công đúc một chiếc y hệt nữa.
Đợi đến khi hắn trở về Trần Phủ vào ban đêm, U Vân nhìn thấy khóa Trường Mệnh thì ngẩn ngơ: "Ngươi thực sự đi tìm một bộ giống hệt về á? Kỳ thực dùng chiếc khóa Trường Mệnh kia của ta cũng được mà..."
Trần Tích xoa xoa đầu nó: "Đó là nương nương cho ngươi, tuy không thể đeo trên cổ nữa, nhưng thỉnh thoảng lấy ra ngắm cũng tốt. Đi thôi, ngậm con tiểu hắc miêu kia đưa vào cung cấm đi, đặt ở một góc Phụng Tiên Điện hay Kiến Cực Điện là được, chưa đến sáng mai sẽ có người phát hiện ra. Hoàng đế thích mèo, sẽ có người chăm sóc nó thật tốt."
U Vân chợt hỏi: "Nhưng Quận chúa thì tính sao?"
Trần Tích đứng tại chỗ trầm mặc hồi lâu: "Yên tâm, ta có biện pháp."