Chương 546: Phượng quan hà bối

Bệ hạ nghỉ ngơi rồi.

Hoàng hậu đứng trong ánh trăng Khôn Ninh Cung, ngẩng đầu nhìn đêm sâu xa xăm, khẽ cười trêu chọc: "Đêm nay y nghỉ ngơi sớm thật... vẫn giống như năm xưa, cứ hễ làm chuyện trái lương tâm là trốn đi, tay mình thì vĩnh viễn sạch sẽ, máu đều để người khác dính thay."

Ngô Tú sắc mặt đại biến, một ánh mắt sắc lẹm liếc qua, Giải Phiền Vệ cùng cung nhân như thủy triều rút lui, chỉ còn lại bốn tên Giải Phiền Vệ tâm phúc nhất ở lại bên cạnh.

"Y là người như vậy đấy," giọng Hoàng hậu vang lên trong điện trống trải, nhẹ bẫng như đang kể một câu chuyện không liên quan đến mình: "Đa nghi, tùy hứng, hay ghen, nhát gan... Lúc trở mặt với Thái hậu, y trốn một bên đợi Tĩnh Vương ra mặt thay. Năm đó bốn người bọn họ lén lút đi xem đèn vào tết Nguyên Tiêu, rõ ràng là y muốn biết tên ta, lại để Tĩnh Vương đến bắt chuyện với ta... Thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt một cái, bao nhiêu năm đã qua rồi."

Tiết Quý Phi nghe mà mất kiên nhẫn, lấy khăn thêu che mặt, lạnh giọng nhắc nhở: "Hoàng hậu nương nương, bây giờ không phải lúc ôn lại chuyện xưa. Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, chuyện xấu tày đình như việc trong tẩm cung Hoàng hậu lòi ra một nam nhân chưa tịnh thân. Trước giờ Ngọ ngày mai, sẽ có ngôn quan chết gián, trước giờ Thân, trăm quan sẽ ngồi lì ngoài Ngọ Môn... Làm nhục uy nghiêm thiên gia, trái với lễ pháp tổ tông, e là Hồ Các Lão cũng không bảo vệ nổi người nữa. Quan trọng nhất là Phúc Vương, sau này y phải làm sao đây?"

Hoàng hậu không để ý đến nàng, chỉ tiếp tục nói: "Lúc đó y còn chăm chỉ luyện cung mã, uống say sẽ vung tay hô lớn 'Khi đám con cháu nhà giàu đấu gà ở Chương Đài, bọn ta tự khắc sẽ đi ngược đường với chúng, vung quân hướng bắc'. Lúc đó y uống say sẽ ôm anh trai mình mà khóc, nói thiên hạ phụ y. Lúc đó, y còn lén lút nhìn ta."

Tiết Quý Phi thần sắc nhạt nhẽo nói: "Nương nương nói những chuyện này đều là lịch cũ rồi, mọi sự trên đời này đều sẽ thay đổi."

Hoàng hậu nhìn ánh trăng cảm thán: "Phải, đều thay đổi cả rồi. Ta nhớ lúc mình mới nhập cung, trên mặt không có lấy một nếp nhăn, nay cũng đã có vết chân chim. Ta nhớ lúc ngươi mới vào cung ngây thơ trong sáng, ở Tây Uyển ôm cái hũ bướm, cười lên mắt cong cong, nhưng nay ánh mắt đã tẩm độc, trở nên độc ác cay nghiệt."

Tiết Quý Phi sắc mặt biến đổi.

Không đợi nàng phản bác, Hoàng hậu cười nói: "Tiết muội muội, có người nói kiếm của đế vương, cả đời phải dính ba lần máu, của kẻ địch, của bạn bè, của người yêu... Bây giờ, y cuối cùng cũng là đế vương thực thụ rồi."

Tiết Quý Phi sững sờ.

"Tiết muội muội luôn tranh với ta," Hoàng hậu quay đầu nhìn Tiết Quý Phi: "Ngươi tưởng dùng hết thủ đoạn là có thể khiến y treo hết tâm tư lên người mình, đáng tiếc thay, trong lòng đại nam nhân trên đời này chỉ có thiên hạ, không có người khác, thậm chí không có cả bản thân. Tâm tư của y không đặt trên người ta, cũng sẽ không đặt trên người ngươi."

Tiết Quý Phi đang định nói gì đó.

Hoàng hậu chậm rãi thẳng lưng, khôi phục vẻ uy nghiêm lạnh lùng của bậc mẫu nghi thiên hạ, thần sắc kiêu ngạo nói: "Lui xuống đi, chuyện này không đến lượt các ngươi nhiều lời, bản cung tự sẽ cho thiên hạ một lời giải thích. Cũng không cần làm phiền Bệ hạ, y không muốn gặp ta, chính là biết bản cung sẽ làm thế nào. Còn về phần các ngươi... người đó, thời niên thiếu bị hai chữ hiếu đễ đè nén bao nhiêu năm, cho nên mới lập một tấm bia hiếu đễ trước cung Nhân Thọ, luôn nhắc nhở bản thân ngoại thích không thể tin, cả nhà Tiết gia ngươi nhất định phải cẩn thận đấy."

Tiết Quý Phi sắc mặt biến đổi liên hồi, cuối cùng vẫn hành vạn phúc lễ: "Hoàng hậu nương nương bảo trọng, thần thiếp cáo lui."

Hoàng hậu lại nhìn Bạch Lý, thần sắc dịu dàng hơn, nàng ôm Bạch Lý vào lòng thấp giọng nói: "Nay bản cung thân khó bảo toàn, phải dựa vào Võ Xương huyện nam cứu ngươi ra ngoài rồi. Y có bản lĩnh lớn lắm, cũng biết nhẫn nhịn hơn bản cung, nghĩ chắc chắn sẽ cứu ngươi ra ngoài..."

Bạch Lý vội nói: "Ta có thể gieo quẻ hỏi bói, cầu Đạo tổ hiển linh, chứng minh sự trong sạch cho nương nương!"

Hoàng hậu cười nói: "Không cần đâu, người đó tâm ý đã quyết."

Nói đoạn, nàng đẩy Bạch Lý ra khỏi ngưỡng cửa Khôn Ninh Cung, Giải Phiền Vệ bên cạnh Ngô Tú như hình với bóng.

Nhưng khi họ định bắt giữ Bạch Lý, lại thấy Bạch Lý nắm tay thành quyền, thế mà lại rút đao đeo bên hông bốn tên Giải Phiền Vệ từ xa.

Giải Phiền Vệ sắc mặt đại biến, vội vàng tranh thủ lúc đao chưa ra khỏi vỏ mà ấn chặt chuôi đao, dùng sức ấn trường đao trở lại vào vỏ.

Một người trong đó lao lên, một thủ đao đánh vào gáy Bạch Lý, Bạch Lý ngất xỉu trên đất, nước mắt từ khóe mắt chảy ra, lại hóa thành từng làn khói trắng tan vào đêm tối.

Ngô Tú liếc nhìn Bạch Lý trên đất: "Mời nữ sứ Khôn Ninh Cung đi một chuyến, đưa cô nương này về cung Cảnh Dương."

Nguyên Cẩn cô cô gọi một nữ sứ cõng Bạch Lý lên, Ngô Tú chắp tay với Hoàng hậu: "Nương nương bảo trọng, nội thần cáo lui."

Hoàng hậu mệt mỏi vung tay áo: "Đi đi."

Cửa Khôn Ninh Cung, chậm rãi khép lại, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

...

...

Cánh cửa cung khép lại, che khuất ánh trăng lạnh lẽo ngày mười sáu tháng tám năm Gia Ninh ba mươi hai.

Trong Khôn Ninh Cung chỉ còn đèn lửa khẽ nhảy nhót, Nguyên Cẩn cô cô thấp giọng nói: "Nương nương, sáng mai cửa cung vừa mở, nô tỳ sẽ phái người đi báo tin cho lão gia, cầu người vào cung diện thánh, nhất định còn có cách."

Hoàng hậu cúi người ôm U Vân dưới đất, khẽ vuốt ve lông lưng nó: "Nguyên Cẩn cô cô, không cần đâu, Hồ gia càng vùng vẫy, người đó càng kiêng dè."

Nguyên Cẩn cô cô ngưng trọng nói: "Nương nương, người để ý nhất là thanh danh trong sạch, sao lại trơ mắt nhìn họ vu oan người, Hồ gia chúng ta nhẫn nhịn quá lâu rồi..."

Hoàng hậu cười cười: "Nguyên Cẩn cô cô sai rồi, bản cung để ý nhất không phải thanh danh, mà là Tiểu Thạch Đầu. Nếu chuyện này ầm ĩ khắp thiên hạ, y phải làm sao đây?"

Nguyên Cẩn cô cô sững sờ tại chỗ, Tiểu Thạch Đầu là nhũ danh của Phúc Vương, từ khi sách phong Phúc Vương, rất ít người gọi Phúc Vương như vậy, chỉ có cận thị già nua thân cận nhất với Phúc Vương và Hoàng hậu mới gọi như thế.

Hoàng hậu nhìn cơm canh đã nguội trên bàn: "Tiểu Thạch Đầu từ nhỏ đã tụ ít ly nhiều với ta, nó vì người mẹ này là ta, ngay cả ngôi vị hoàng đế cũng không cần. Lần trước nó đến Khôn Ninh Cung khóc nửa canh giờ, nói nó mơ thấy ta mặc một thân bạch y, đứng ở nơi rất cao rất cao, gió thổi vạt áo như muốn bay lên... Người lớn thế này rồi mà còn lau nước mắt."

Nàng ôm U Vân đi đến Tây Noãn Các, đi tới trước bàn trang điểm, mở ngăn kéo tầng dưới cùng. Bên trong không phải châu báu, mà là mấy bộ quần áo nhỏ đã bạc màu, một thanh kiếm gỗ mài cùn, một xấp giấy tập viết chữ nguệch ngoạc.

Hoàng hậu sững sờ hồi lâu, khẽ nói với Nguyên Cẩn cô cô: "Nguyên Cẩn cô cô giúp bản cung mài mực đi, bản cung muốn viết một phong thư cho Tiểu Thạch Đầu."

Nguyên Cẩn cô cô đáp lời.

Hoàng hậu đứng trước bàn suy tư hồi lâu, cầm bút viết thư, vừa viết xong "Ngô nhi kiến tự như ngộ", mực trên giấy bỗng rơi một giọt nước, làm nhòe chữ.

Nàng vò giấy thành một cục, lại thay một tờ mới.

Nàng viết lúc nó trăm ngày nắm chặt ngọc bội của nàng không buông, viết lúc nó năm tuổi ở Ngự Hoa Viên đuổi bướm ngã lấm lem bùn đất, viết lúc nó mười hai tuổi lần đầu tiên nấu cho nàng một bát canh hạt sen bị khét.

Viết đến cuối, tay nàng khẽ run rẩy: "Tiểu Thạch Đầu, mẹ con ta nên làm mẹ con nơi ngõ nhỏ bình thường, mẹ may quần áo nhỏ cho con, làm kiếm gỗ nhỏ, đêm hè cùng nhau đếm sao."

Hoàng hậu gấp thư đưa cho Nguyên Cẩn cô cô: "Đừng đi trạm dịch, dùng thương lộ cũ trong nhà gửi đến Kim Lăng."

Nói đoạn, nàng lại ôm U Vân đi về phía Đông Noãn Các.

Trong Đông Noãn Các, đập vào mắt là một bức bình phong có chữ Hỷ mạ vàng, trước bình phong đặt bàn, trên bàn là hai chân nến đỏ cùng một lư hương.

Góc tây bắc là long phượng hỷ sàng, trên giường treo màn bách tử bằng sa ngũ sắc, thêu hình bách tử đồ, trên hỷ sàng trải đệm gối long phượng gấm đỏ.

Đông Noãn Các là nơi Hoàng đế và Hoàng hậu thành hôn, sau đó giữ nguyên cách bài trí ở đây, dùng để Đế Hậu cùng ngủ.

Cách biệt hai mươi sáu năm, dường như mọi thứ đều thay đổi, chỉ có nơi này vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc thành hôn năm đó, đỏ rực hỷ khánh mà nặng nề.

Hoàng hậu đến bên bức bình phong, trên giá gỗ treo phượng quan hà bối nàng mặc ngày thành hôn, có chút cũ kỹ rồi.

Nàng ôm U Vân, nhón chân sờ đông châu trên phượng quan: "Ngay cả đông châu cũng ảm đạm rồi. Ta còn nhớ rõ, lúc làm phượng quan này, bộ Lễ nói nên làm cửu long tứ phượng, y cứ đòi mười hai rồng chín phượng; còn cả bác mấn này, bộ Lễ nói chỉ được dùng sáu phiến, y cứ đòi thêm thành tám phiến; lại nói đến hà bối này, bộ Lễ nói chỉ được thêu vân rồng, y cứ đòi thêu vân long phượng... Ngày thường cũng không thấy y tỉ mỉ như vậy, còn hỏi han những chuyện nhỏ nhặt này."

Nguyên Cẩn cô cô thần sắc phức tạp: "Cô nương, người sớm nên nói rõ với Bệ hạ, người đối với Tĩnh Vương chỉ là ngưỡng mộ đối với huynh trưởng, trong lòng vẫn chứa Bệ hạ mà."

Hoàng hậu tránh không trả lời, chỉ tươi cười nói: "Nguyên Cẩn cô cô lâu rồi không gọi ta như vậy, ta nhớ lúc nhỏ cô toàn gọi ta như thế. Cô nương, đừng leo cây nữa. Cô nương, đến giờ ăn cơm rồi. Cô nương, sao cô lại chọc thầy giáo tức giận thế này... Lúc đó tốt biết bao, kết quả vào cung, cô cũng trở nên cứng nhắc rồi."

Nguyên Cẩn cô cô á khẩu không nói nên lời.

Hoàng hậu khẽ vuốt gấm vóc, quay lưng về phía cô thấp giọng cảm thán: "Phượng quan hà bối mà bao nhiêu nữ tử mơ ước, cầu mà không được... Nguyên Cẩn cô cô giúp ta lấy bút mực tới đi, ta muốn viết một đạo ý chỉ."

Nguyên Cẩn cô cô không nỡ rời Hoàng hậu nửa bước, quay đầu nói lớn với bên ngoài Đông Noãn Các: "Lấy bút mực giấy nghiên tới đây."

Một lát sau, nữ sứ khiêng một cái bàn tới, Hoàng hậu đặt U Vân xuống, vuốt ve đầu nó: "U Vân ngoan, ra ngoài chơi đi. Xuân Đào, bế nó đi ăn điểm tâm, tối nay nó chỉ ăn một miếng thịt cá, chắc chắn chưa no."

Đợi Xuân Đào rời đi, Hoàng hậu đứng trước bàn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cầm bút viết ý chỉ, mỗi một nét đều viết vô cùng nghiêm túc, nét chữ đoan trang hào phóng.

Đợi đặt bút nét cuối cùng, nàng lại nói với Nguyên Cẩn cô cô: "Nguyên Cẩn cô cô, lấy ấn của ta tới."

Nguyên Cẩn cô cô do dự, không muốn rời đi.

Hoàng hậu cười nói: "Chỉ mấy bước chân thôi, cô còn lo ta xảy ra chuyện hay sao, cô không thể ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào ta được."

Nguyên Cẩn cô cô cắn răng xoay người rời đi, ấn tín Hoàng hậu do cô bảo quản, người khác không biết ở nơi nào.

Nàng bay nhanh đến hậu điện, lấy ấn tín Hoàng hậu từ ngăn tối dưới giường, lại bay nhanh quay lại. Nhưng khi về đến Chánh điện, từ xa đã thấy Hoàng hậu đang ngửa đầu uống thứ gì đó.

"Cô nương!" Nguyên Cẩn cô cô trong lòng giật thót.

Khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy Hoàng hậu nhẹ nhàng ngã xuống, nằm trên gạch thanh kim sáng loáng. Tóc nàng xõa ra như cánh quạt, bên cạnh còn rơi vãi một bình sứ trắng, phát ra tiếng va chạm giòn tan trên gạch thanh kim.

Nguyên Cẩn cô cô nói lớn gọi: "Tuyên thái y, mau tuyên thái y!"

Nàng lóe thân đến bên Hoàng hậu, nhặt bình sứ lên ngửi, vội nói: "Cô nương, đây là ai đưa cho người? Trong tay người sao lại có thuốc độc?"

"Đừng phiền nữa, không chữa được đâu," Hoàng hậu sắc mặt bình tĩnh, lặng lẽ nhìn mái nhà Đông Noãn Các: "Nguyên Cẩn cô cô, đợi cô ra khỏi cung, nhớ kỹ lời ta nói, nghĩ cách hợp táng Công chúa Vĩnh Thuần và Chu Trác Nguyên của nàng ấy lại với nhau."

Nguyên Cẩn cô cô bi thống nói: "Đến lúc nào rồi còn lo cho người khác?"

Hoàng hậu cười nói: "Còn nữa, nói với cha ta, ta không muốn vào hoàng lăng Xương Bình, ta muốn táng ở nơi có núi, có biển, có mặt trời mọc, có mặt trời lặn... Bảo ông ấy nghĩ cách, đến lúc đó làm phiền cô đưa ta đi xem."

Nguyên Cẩn cô cô khóc không thành tiếng, gào thét: "Thái y đâu? Thái y sao vẫn chưa tới!"

Hoàng hậu muốn giơ tay sờ nếp nhăn trên mặt Nguyên Cẩn cô cô, nhưng đã không nhấc lên nổi nữa, nàng nhìn chữ Hỷ mạ vàng trên bức bình phong Đông Noãn Các, chậm rãi nhắm mắt lại: "Chí thân phu và thê, chí sơ hoàng và hậu... Kiếp sau không gặp lại nữa."

Nguyên Cẩn cô cô xé lòng: "Cô nương!"

Lúc này, U Vân lần theo tiếng gọi chạy tới, sững sờ ngoài ngưỡng cửa Đông Noãn Các. Nó từng bước đi đến gần, cúi đầu chạm vào chóp mũi Hoàng hậu, đầy mắt bi thương.

Ngoài Khôn Ninh Cung truyền đến tiếng bước chân, bốn thái y trực đêm xách hòm thuốc chạy tới, ngay cả Giải Phiền Vệ cũng xông vào, khống chế tất cả nữ sứ trong Khôn Ninh Cung.

Tiếng bước chân hỗn loạn của mọi người ép U Vân né trái tránh phải, nó nhìn Hoàng hậu bị đám đông vây quanh, lặng lẽ rời khỏi Đông Noãn Các, ba bước một ngoái đầu.

Cuối cùng, nó lại từ khe hở đám đông nhìn thoáng qua dung nhan Hoàng hậu lần cuối, sau đó xoay người ra khỏi Chánh điện, nhảy lên tường vây, giẫm lên ngói vàng lưu ly biến mất trong đêm tối.

Tử Cấm Thành rộng lớn hoảng loạn đến tận đêm khuya.

Cho đến khi tiểu thái giám gõ trống canh thấp giọng báo canh giờ Sửu, đèn lửa trong Khôn Ninh Cung mới tắt.

Ngô Tú bưng một tờ giấy tuyên vội vã đến ngoài cung Nhân Thọ, nơi đây không thắp đèn, chỉ có thể mượn ánh trăng lờ mờ nhìn thấy Ninh đế đang ngồi sau màn sa nhắm mắt đả tọa.

Ngô Tú sải bước qua ngưỡng cửa, quỳ phục trước ngự tọa, hai tay nâng tờ giấy tuyên thấp giọng nói: "Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương băng hà rồi. Ngoài Nguyên Cẩn cô cô ra, nội thần đã trượng sát tất cả những kẻ biết chuyện, Tiết Quý Phi bị giam lỏng ở Dực Khôn cung, sẽ không để ngoại giới biết đã xảy ra chuyện gì."

Sau màn sa, vị đế vương trên ngự tọa không hề đáp lại.

Ngô Tú tiếp tục nói: "Nội thần ngày mai sẽ cho người âm thầm giao tội chứng của Tiết gia cho Hồ gia, để xả cơn giận... Thánh chỉ thăng chức cho vị binh bộ lang trung Vương Tuân mà Hồ gia coi trọng lên làm binh bộ Tả Thị Lang cũng đã soạn xong."

Ninh đế vẫn chưa đáp lại, chỉ có màn sa khẽ đung đưa.

Ngô Tú đợi hồi lâu, lại nói: "Hoàng hậu nương nương còn để lại một đạo ý chỉ."

Ninh đế cuối cùng chậm rãi mở miệng: "Đọc."

Ngô Tú cúi đầu, mượn ánh trăng đọc: "Phàm nam nhi Ninh triều ta ngày đón dâu, bất kể cử nhân, tú tài, thợ thủ công, nông phu, đều có thể mượn cửu phẩm triều phục, đội ô sa, đeo đai da, tức là tân lang quan. Phàm nữ nhi Ninh triều ta ngày xuất giá, bất kể thiên kim công hầu, khuê tú thị dân, đều có thể phượng quan hà bối..."

Hắn nói đến đây, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên, vị Ninh đế sau màn sa kia như thần linh trên trời, không nhìn rõ hỉ nộ.

Đạo ý chỉ này, không hề kêu oan, cũng không hề oán trách, một chữ không nhắc đến tương lai, cũng không nhắc đến quá khứ, một chữ không nhắc đến bản thân, cũng không nhắc đến Ninh đế.

Không biết qua bao lâu, Ninh đế khàn giọng nói: "Chuẩn."