Chương 542: Tiễn hành

Đã có lúc, Trần Tích tưởng rằng mình đã rất gần với kết cục đó.

Y vào Giải Phiền Lâu, dùng Lâm Triêu Kinh trả món nợ mạng đầu tiên cho Nội tướng. Tuy chưa bắt được Lâm Triêu Thanh, nhưng từ giờ đến đại lễ tế trời tháng tư năm sau vẫn còn hơn nửa năm, kiểu gì cũng đủ để bù vào món nợ mạng thứ hai.

Y có thể thở phào nhẹ nhõm, nghỉ ngơi một chút, rồi đợi Nội tướng bảo y muốn giết ai.

Trong lúc đó, có lẽ y có thể dẫn Tiểu Mãn, Tiểu hòa thượng đi dạo chợ đêm phố Bàn Cờ, hoặc xem Bát Đại Hồ Đồng tuyển chọn hoa khôi, cùng nhau ngắm nhìn đêm Thượng Nguyên ở Kinh thành Ninh triều rực rỡ phồn hoa đến nhường nào.

Thế nhưng, khoảnh khắc sứ thần An Nam tiến kinh, mọi thứ bắt đầu lao dốc không phanh.

Có lúc, Trần Tích cảm thấy từ khi đến Ninh triều, y sống quá vội vã, dường như tất cả mọi người đều không muốn y dừng lại thở dốc.

Trần Tích đợi một đêm, đến tận khi trời hửng sáng Bào Ca mới trở về.

Bào Ca một mình lên lầu, phủi bụi trên người: "Đường chủ của Tào Bang không dễ tìm, cứ xông thẳng đến cửa là không tìm được người. Cho nên tối qua ta tìm Kì Công của Tam Sơn hội làm trung gian, nhưng Kì Công không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này để tiến cử cho ta, ta đành phải tìm Tiền Bình."

Trần Tích nghi hoặc: "Tiền Bình, người của Hòa Ký đó sao?"

Bào Ca cười toe toét: "Không sai. Lúc trước ta đánh cược với hắn rằng Đông gia có thể bình định Bát Đại Hồ Đồng, hắn không tin, ta liền giao kèo với hắn, nếu ta thắng, hắn phải đến làm việc dưới trướng ta. Nào ngờ ta tuy thắng cược, hắn lại bị Kì Công nẫng tay trên, giờ đã thay thế Kì Công chủ sự ở Tam Sơn hội. Tính ra hắn nợ ta một lời hứa, nên nhờ hắn làm việc, hắn liền đồng ý."

Bào Ca cầm ấm trà trên bàn lên, tu một ngụm lớn: "Tiền Bình nói, vừa khéo trong Tứ Lương Bát Trụ có người vừa tới Kinh thành, liền dẫn ta đến Sùng Nam Phường gặp một trong số đó, Chu Kiêu. Chu Kiêu cũng không dây dưa, hứa với Tiền Bình sẽ chuyển lời cho Hàn Đồng trước khi mặt trời lặn hôm nay, còn việc Hàn Đồng có chịu gặp hay không, hắn cũng không biết."

Trần Tích trầm ngâm: "Xem ra ở Kinh thành này, mặt mũi của Tam Sơn hội vẫn dùng tốt hơn, đến cả lời hứa chuyển lời trước khi mặt trời lặn cũng dám đưa ra, cũng không sợ lộ tin tức Hàn Đồng đang ở Kinh thành..."

Bào Ca giải thích: "Tiền Bình nói Hàn Đồng đã lén vào kinh từ tháng hai năm nay, vẫn luôn ẩn náu ở Sùng Nam Phường. Người của Mật Điệp Ti tìm hắn rất lâu, nhưng đều tay trắng trở về."

Trần Tích suy đoán: "Hàn Đồng chắc cũng vì Bạch Lý quận chúa mà đến, đối phương cũng đang nghĩ cách giải cứu. Đợi Hàn Đồng hồi âm đi, xem có giúp được gì không."

Từ sáng sớm đến hoàng hôn, Trần Tích đợi mãi trên lầu Hàn Mê, đến khi thấy lầu Hàn Mê đối diện thắp đèn, vẫn không đợi được hồi âm của Tào Bang, chỉ đợi được Tiền Bình.

Hôm nay Tiền Bình mặc một bộ đạo bào màu nâu, trên đầu búi tóc đơn giản bằng trâm gỗ. Sau khi vào Tam Sơn hội, trên người vị Tiền gia này bớt đi vài phần sát khí, thêm vài phần nho nhã.

Hắn đi theo sau Nhị Đao lên lầu, thấy Trần Tích liền chắp tay khách khí: "Võ Xương huyện nam vạn an."

Bàn tay trái của Tiền Bình thiếu mất ngón út, đeo một chiếc bao ngón tay màu đen, dưới bao ngón là ngón tay giả làm bằng gỗ. Đây là cái giá hắn phải trả khi thề máu kết minh cho Hòa Ký và Phúc Thụy Tường, mà giờ đây, cả Hòa Ký và Phúc Thụy Tường đều không còn tồn tại nữa.

Trần Tích đi thẳng vào vấn đề: "Tiền gia, Tào Bang có hồi âm không?"

Tiền Bình đính chính: "Bả Côn chốn thị phi gọi ta một tiếng Tiền gia, ta cũng mặt dày nhận lấy, Võ Xương huyện nam gọi ta một tiếng Tiền gia, kẻ bại trận như ta tuyệt đối không dám nhận, ngài cứ gọi ta là Tiền Bình là được."

Trần Tích không dây dưa chuyện này: "Tào Bang nói sao?"

Tiền Bình trầm ổn đáp: "Vị Chu Kiêu kia của Tào Bang trả lời, Hàn Đồng nói, đạo khác biệt không mưu tính chung, mọi người vốn không phải người cùng đường, đừng gặp nhau nữa."

Lòng Trần Tích chùng xuống.

Trước kia ở Lạc Thành, Trần Tích dùng Hàn Đồng để dẫn dụ Vân Dương, Giảo Thỏ, Kim Trư, khiến đối phương suýt bị bắt. Trần Tích cũng không chắc đối phương có hiểu lầm y cấu kết với hoạn quan bán đứng họ hay không, giờ xem ra, Hàn Đồng vẫn không tin y.

Tiền Bình lúc này đổi giọng: "Tại hạ không biết Võ Xương huyện nam tìm Tào Bang làm gì, nhưng có thể nói cho ngài biết, Tứ Lương Bát Trụ hôm nay tề tựu Kinh thành, ngay cả vị Chu Chính vốn rất ít khi lộ diện cũng đã đến, chắc chắn là có hành động lớn. Nếu Võ Xương huyện nam có thù với Tào Bang, xin hãy mau chóng trở về nội thành, nếu Võ Xương huyện nam chỉ định mưu tính gì đó với Tào Bang, gần đây cũng nên tránh xa một chút, tránh bị liên lụy vào việc họ sắp làm."

Trần Tích hỏi: "Tiền gia vì sao bảo ta tránh xa Tào Bang?"

Tiền Bình rũ mắt: "Tứ Lương Bát Trụ tề tựu, nói không chừng là muốn làm vụ làm ăn lớn đến mức chép nhà chém đầu, người dính vào việc này đều sẽ không có kết cục tốt. Hơn nữa Tào Bang mấy năm nay sa sút, Hàn Đồng trốn chui trốn lủi, đường chủ dưới trướng đều dám lén lút nhận những vụ làm ăn phạm kỵ, lòng người trong Tứ Lương Bát Trụ cũng chưa chắc đã đồng nhất, nói không chừng bên trong đã có kẻ đầu quân cho triều đình."

Trần Tích cúi đầu suy tư: Từ khi Hàn Đồng đến Kinh thành, Tào Bang đã dùng mấy tiểu thái giám trong Tử Cấm Thành âm thầm giúp đỡ Bạch Lý, ngoài việc cung cấp nhu yếu phẩm hàng ngày, chắc còn bàn bạc cách trốn khỏi Tử Cấm Thành.

Mà Chu Kiêu cùng những người trong Tứ Lương Bát Trụ đột nhiên đến Kinh thành, chắc cũng là nghe tin chuyện hòa thân, muốn cứu Bạch Lý đi trước... tất cả những việc này chắc cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của Hoàng hậu.

Vậy nên, Hàn Đồng đã bắt tay với Hoàng hậu?

Không chắc.

Trần Tích chắp tay với Tiền Bình: "Đa tạ Tiền gia nhắc nhở, Hồng Môn nhất định sẽ hậu báo."

Tiền Bình lắc đầu nhẹ: "Không cần, cái gọi là ân oán giang hồ, không ai nợ ai. Lần trước Tiền mỗ nợ Hồng Môn ân tình, lần này trả xong, một nhân một quả đã kết thúc. Từ nay về sau, Hồng Môn là Hồng Môn, Tam Sơn hội là Tam Sơn hội, nước sông không phạm nước giếng, không còn liên quan."

Trần Tích gật đầu: "Được."

Tiền Bình lại chắp tay: "Cáo từ."

Trần Tích nhìn Nhị Đao dẫn Tiền Bình rời đi, lúc này, từ lầu Hàn Mê xa xa có tiếng hát bay tới, đang hát từ mới đêm nay "Thủy Điều Ca Đầu", uyển chuyển bi ai. Trần Tích lặng lẽ nghe, cho đến khi ca nữ hát xong câu cuối cùng.

Y hít sâu một hơi, đợi thêm chút nữa, sự việc có lẽ vẫn còn đường xoay chuyển.

Trần Tích đứng trên lầu Hàn Mê phóng tầm mắt nhìn xa, ánh mắt như muốn xuyên qua Chính Dương Trọng và Ngọ Môn hùng vĩ, nhìn thấy cung Cảnh Dương trong Tử Cấm Thành.

Cung Cảnh Dương.

Một nữ sứ trong cung tay trái xách đèn cung, tay phải xách một hộp thức ăn, đi đến trước cửa cung khẽ gọi: "Quận chúa, nên đến cung Khôn Ninh rồi, Hoàng hậu nương nương hôm nay mở tiệc bù trong cung."

Bóng dáng Bạch Lý từ từ hiện ra từ Chánh điện, phía sau còn có Huyền Tố béo tròn đi theo.

Nàng đi đến trước mặt nữ sứ: "Tỷ tỷ không được gọi ta là Quận chúa nữa, nếu bị người ngoài nghe thấy, chỉ sợ lại rắc rối."

Nữ sứ cười nói: "Ai dám nói nhăng nói cuội?"

Huyền Tố vội phụ họa: "Chúng ta sẽ không nói bậy đâu."

Bạch Lý không tranh cãi nữa, nàng nhận hộp thức ăn từ tay nữ sứ, rồi đưa cho Huyền Tố, thấp giọng dặn dò: "Bên trong là hai con ngỗng quay và ít bánh trung thu Hoàng hậu nương nương ban, ngươi mang đến hậu điện chia cho mọi người đi... mọi người đều là người khổ mệnh, tuyệt đối không được bắt nạt người khác nữa."

Huyền Tố bị mù một con mắt cười nịnh: "Quận chúa nói phải. Giờ cung Cảnh Dương này khó khăn lắm mới mong được chút ngày lành, ai mà không biết trân trọng, kẻ đó chính là bị mỡ heo che mắt. Người yên tâm đi, dù ta không ăn miếng nào, cũng gọi họ mỗi người đều được ăn."

Bạch Lý gật đầu: "Vậy ta đến cung Khôn Ninh đây, trước giờ Hợi sẽ về."

Đợi Bạch Lý rời đi cùng nữ sứ, Huyền Tố xách hộp thức ăn trở về hậu điện, các nữ quan lũ lượt vây lại, chưa mở hộp đã ngửi thấy mùi thịt thơm nức mũi.

Huyền Tố đặt hộp thức ăn lên giường chung, lạnh lùng nói: "Đều đừng tranh giành, Quận chúa dặn rồi, mỗi người đều có phần."

Các nữ quan mắt trông mong nhìn Huyền Tố xé thịt ngỗng ra từng chút một, chia cho mỗi người, bản thân cuối cùng chỉ còn lại khung xương ức ngỗng không có thịt, từ từ gặm.

Đỗ Miêu cầm đùi ngỗng của mình tiến lại gần: "Quản sự, người ăn cái này của ta đi."

Huyền Tố mặt không cảm xúc nói: "Ngươi ăn phần của ngươi đi, đừng đến nịnh nọt. Hôm qua ta đã nói rồi, quả cúng là mọi người luân phiên ăn, ngươi có lấy lòng ta hay đắc tội ta, quy tắc này cũng không thay đổi, đừng có tơ tưởng nữa."

Đỗ Miêu hậm hực lùi lại: "Lòng tốt bị coi như gan lừa, ta là vì tốt cho ngươi, sao còn không nhận tình."

Huyền Tố rỉa chút thịt vụn trên khung xương ức ngỗng, không hề để tâm nói: "Nghĩ lại hơn ba mươi năm qua sống cuộc đời không bằng chó lợn, rồi nghĩ xem giờ đang sống cuộc đời gì, đều phải ghi nhớ lòng tốt của Quận chúa trong lòng, đừng có tính toán nhỏ nhen trong lòng nữa, cũng đừng dùng bộ dạng đó với ta, không có tác dụng đâu. Còn làm loạn nữa, cẩn thận đến thịt ngỗng cũng không có mà ăn."

Đỗ Miêu bĩu môi nói nhỏ: "Nhìn cái bộ dạng chó vẫy đuôi của ngươi kìa, ngươi ở đây ăn thịt ngỗng, người ta Quận chúa là đi cung Khôn Ninh ăn tiệc chính của Hoàng hậu nương nương. Ngươi trung thành thế, sao không thấy Quận chúa mang ngươi đi cùng? Ngươi đừng quên con mắt đó của ngươi là do ai đâm mù."

Huyền Tố ngẩng đầu nhìn ả: "Mọi căn nguyên của cung Cảnh Dương đều ở Huyền Chân, lúc trước nếu không phải Quận chúa nương tay, chỉ sợ ta đã chết trong tay các ngươi rồi, nói xấu Quận chúa một câu nữa, cẩn thận ta xé nát miệng ngươi."

Ngay lúc này, Bạch Lý đi theo sau nữ sứ, lặng lẽ băng qua từng con đường cung tĩnh mịch. Mỗi con đường đều có Giải Phiền Vệ trực, mỗi khắc lại có Giải Phiền Vệ thay phiên tuần tra, nhưng đối với việc Bạch Lý đến cung Khôn Ninh thì đã thành thói quen, nhìn mà như không thấy.

Đến cung Khôn Ninh, từ xa đã thấy Hoàng hậu ôm U Vân trong lòng, đứng trong ngưỡng cửa Chánh điện đợi nàng. Thời tiết nóng bức, hôm nay U Vân không mặc áo nhỏ nữa, chỉ có trên cổ treo một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng.

Bạch Lý thấy Hoàng hậu đang đợi mình, vội rảo bước nhanh hơn. U Vân từ trong lòng Hoàng hậu linh hoạt chui ra rơi xuống đất, vài bước đã nhảy vào lòng nàng.

Bạch Lý cúi đầu, dùng chóp mũi chạm vào chóp mũi U Vân.

Hoàng hậu giả vờ ghen tuông hờn dỗi: "Sơn Quân sao lại thân với ngươi thế? Vừa thấy ngươi đến, liền chẳng thèm nhìn ai khác mà chui tọt vào lòng ngươi, ngày thường đều là giả vờ dỗ dành ta thôi phải không?"

U Vân kêu meo một tiếng ngoan ngoãn với Hoàng hậu.

Bạch Lý cười giải thích: "Hoàng hậu nương nương trách oan U Vân rồi..."

Hoàng hậu nắm lấy cánh tay nàng trêu chọc: "Được rồi được rồi, không cần biện hộ cho con vật nhỏ này. Mau lại ăn cơm đi, bữa cơm tối nay là để tiễn ngươi, sau đêm nay, không biết hai mẹ con ta còn có cơ hội gặp lại nhau nữa không. Đợi ngươi rời khỏi Tử Cấm Thành này, đừng quên bản cung là được."

Bạch Lý lúc này mới phát hiện, hôm nay cung Khôn Ninh đặc biệt trống trải, các nữ sứ trong cung ngoài những tâm phúc ngày thường của Hoàng hậu, đều đã bị điều đi.