Chương 539: Thủy Điều Ca Đầu

Trong khuê phòng Tề gia, Tề Chiêu Ninh ngồi đối diện với chiếc gương, Tề Chân Châu đứng sau lưng nhẹ nhàng búi tóc cho nàng.

Chiếc gương là kính thủy tinh hiếm thấy trên thị trường, chiếc lược lại là lược sừng tê giác, chiếc lược như ngọc đen lướt qua những lọn tóc của Tề Chiêu Ninh, mái tóc dài mượt mà như lụa là.

Tề Chân Châu búi tóc lên cho nàng: "Tiểu thư hôm nay cài cây trâm nào?"

Tề Chiêu Ninh lấy ra hai cây trâm từ ngăn kéo bàn trang điểm bên tay trái, một cây trâm nhung điểm thúy, một cây trâm ngọc bạch dương chi, nàng nhìn chính mình trong gương: "Cây bên trái này là tác phẩm mới của đại sư Lý, cây bên phải này là do đại sư Chu điêu khắc tỉ mỉ, ngươi thấy ta cài cây nào thích hợp đây? Nghe nói đại sư Chu còn làm một cây trâm ngọc trắng khảm trân châu Đông Hải, đó là tâm huyết hai tháng trời của ông ấy đặc biệt chuẩn bị cho dịp Trung Thu, trân châu Đông Hải tròn trịa như trăng, đáng tiếc, lại bị người ta lấy đi trước một bước..."

Tề Chân Châu che mặt bằng khăn trắng, đôi mắt rủ xuống: "Điểm thúy thanh tú, ngọc trắng mộc mạc, tiểu thư cài cây nào cũng đẹp."

Tề Chiêu Ninh kiên trì hỏi: "Ta muốn ngươi nói cây nào đẹp hơn."

Tề Chân Châu trầm mặc một lát: "Trâm nhung điểm thúy hợp với tiểu thư hơn một chút."

Tề Chiêu Ninh ngắm nghía hai cây trâm, cuối cùng chọn cây trâm điểm ngọc bạch dương chi: "Điểm thúy quá mức phô trương, hắn nên thích loại mộc mạc hơn một chút."

Lúc này, Tề Chiêu Vân dẫn theo hai nha hoàn từ ngoài cửa bước vào, Tề Chiêu Ninh vội vàng hỏi: "Tỷ, hắn tới chưa?"

Tề Chiêu Vân khẽ lắc đầu: "Chưa, phụ thân sai ta tới giục muội, tân khách đã đến Minh Sắt Lâu rồi, muội phải tranh thủ thời gian mới được."

Tề Chiêu Ninh nhíu mày: "Giờ Thân cũng sắp qua rồi, sao hắn vẫn chưa tới."

Tề Chiêu Vân thở dài: "Hôm nay sứ thần An Nam nhập kinh, hắn chắc là có việc bận rộn lỡ dở."

Tề Chiêu Ninh nhướng mày: "Hắn bây giờ lại chẳng cần làm quan, lỡ dở cái gì... Tỷ, tỷ bị sao thế này?"

Nàng quan sát tỷ tỷ nhà mình, lại phát hiện sắc mặt đối phương phờ phạc, hốc mắt và gò má trũng sâu, gầy trơ cả xương.

Tề Chiêu Vân ôn nhu cười cười: "Ta không sao."

Tề Chiêu Ninh kéo cánh tay nàng ân cần nói: "Vẫn không quên được họ Hoàng kia sao, ta nghe nói hắn đã về phương Nam buôn bán, ngày ngày giao du với muối thô, nhớ thương loại nam nhân này làm gì."

Tề Chiêu Vân trầm mặc không nói.

Tề Chiêu Ninh nói tiếp: "Tỷ, tỷ sắp làm Phúc Vương phi rồi, Phúc Vương hiện giờ đang chấn hưng triều cương ở Kim Lăng, có tướng mạo tiềm long, nữ tử Toàn Kinh Thành đều ngầm hâm mộ tỷ đấy."

Tề Chiêu Vân đặt tay lên mu bàn tay Tề Chiêu Ninh, chậm rãi nói: "Chiêu Ninh, đời người chẳng qua chỉ vỏn vẹn mấy chục năm, người khác nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là bản thân nghĩ thế nào, chớ để ánh mắt của người khác làm thành nhà tù. Hơn nữa, hôm nay Võ Xương huyện nam tới, chớ nên đôi co giận hờn với hắn nữa, hai người tháng Giêng tới là phải thành hôn rồi, vốn dĩ nên Ân ái hòa hợp."

Tề Chiêu Ninh rụt tay lại: "Là hắn đăng tải chuyện giữa hắn và Trương Hạ trên báo trước, tất cả mọi người đều nói hắn và Trương Hạ xứng đôi, khiến ta mất mặt xấu hổ. Chuyện này cho dù ở trước mặt Trần Các lão, ta cũng là người chiếm lý."

Tề Chiêu Vân bất đắc dĩ nói: "Đúng đúng đúng, chuyện này hắn có lỗi trước, nhưng phu thê với nhau việc gì cứ phải phân định đúng sai. Lúc đó bọn họ cửu tử nhất sinh ngoài quan Ải Sùng Lễ, nếu không phải Trương nhị tiểu thư xông vào Bạch Hổ Tiết Đường, hắn làm sao sống sót trở về được?"

Tề Chiêu Ninh sắc mặt trầm xuống: "Vậy thì thế nào? Vậy cũng không nên đăng lên báo chí!"

Đang lúc nói chuyện, một nha hoàn bưng theo một chiếc hộp gỗ đàn hương bước vào: "Tiểu thư, Tề gia đã đến, quản gia Trần phủ là Trần Tự đưa tới một chiếc hộp, nói là quà Trung Thu do Võ Xương huyện nam chuẩn bị để tạ lỗi với người."

Mắt Tề Chiêu Ninh sáng lên, nhưng lại làm bộ rụt rè nói: "Được rồi, đặt lên bàn đi."

Đợi nha hoàn lui ra khỏi khuê phòng, nàng mới nâng cằm ra hiệu cho Tề Chân Châu: "Mở ra xem."

Tề Chân Châu mở ra hướng về phía nàng, Tề Chiêu Ninh chợt đứng phắt dậy vui mừng nói: "Đây chẳng phải là trâm Trung Thu Vung Tròn mà đại sư Chu tốn hai tháng làm ra sao? Hóa ra là bị hắn mua mất!"

Tề Chiêu Vân ở bên cạnh giảng hòa: "Ta cũng từng nghe nói qua cây trâm Trung Thu Tròn Vành Vạnh này, nghe nói đại sư Chu chọn trân châu Đông Hải thôi mà đã chọn mất ròng rã một năm, ông ấy nói với người ta, ngày Trung Thu vừa là đoàn tụ gia đình lại vừa là tình cảm vẹn toàn không tỳ vết, đã chọn trân châu Đông Hải, thì nhất định phải chọn viên tròn trịa viên mãn không tỳ vết, mới xứng đáng với ngụ ý ngày Trung Thu. Ta còn nghe nói, cây trâm này còn chưa làm xong, đại phu nhân Nhà họ Từ đã muốn định đoạt trước, nhưng đại sư Chu không đồng ý, nói là cây trâm này dùng làm tín vật đính ước thì thích hợp hơn."

Tề Chiêu Ninh lộ vẻ vui mừng: "Được rồi được rồi, đã hắn có lòng như vậy, ta liền tha thứ cho hắn."

Tề Chiêu Vân chậm rãi thở phào nhẹ nhõm: "Nào, ta giúp muội cài lên, tiệc sắp khai rồi, chúng ta phải mau chóng qua đó thôi."

Minh Sắt Lâu bên bờ Quảng Trì rực rỡ đèn hoa, tựa như một chiếc họa phỏng tinh xảo đậu bên bờ hồ.

Có người ném mồi cá ở lầu hai, thu hút toàn bộ cá chép đỏ vàng trong Quảng Trì tụ tập dưới ánh đèn, lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Bên trong Minh Sắt Lâu.

Thượng thủ Tề Các lão, Trần Các lão ngồi song song, bàn án của hai người chỉ cách nhau một bước chân.

Tề Chiêu Ninh bước chân nhẹ nhàng kéo tỷ tỷ bước vào Minh Sắt Lâu, ngồi xuống chỗ trống bên tay trái.

Vừa mới ngồi xuống, ánh mắt của nàng đã tìm kiếm trong chính sảnh, nhưng tìm hồi lâu vẫn không thấy bóng dáng Trần Tề: "di, Trần Tích đâu?"

Trần Tích vốn không có mặt ở Minh Sắt Lâu.

Tề Chiêu Vân nhíu mày, quay đầu nhìn huynh trưởng Tề Trâm Ngộ ở bàn bên cạnh: "Huynh trưởng, người Trần phủ chẳng phải đã tới rồi sao, sao không thấy Võ Xương huyện nam?"

Tề Trâm Ngộ lắc đầu: "Không thấy, lúc nãy Trần Các lão tới cũng không thấy hắn đi theo, nhìn kìa, chiếc bàn để dành cho hắn ở đối diện vẫn còn trống kìa."

Sắc mặt Tề Chiêu Ninh dần trầm xuống: "Đã hắn không tới, vậy cây trâm kia cũng không phải do hắn tặng, là Trần Các lão tặng thay hắn."

Tề Chiêu Vân vội vàng chuyển chủ đề, lại hỏi Tề Trâm Ngộ: "Trống hai chiếc bàn cơ mà, còn một chiếc là của ai?"

Tề Trâm Ngộ tiếc nuối nói: "Đặc biệt giữ lại cho Phật tử Vô Trai. Ban đầu có ý định gom Vô Trai và Trần Tích lại với nhau, xem có thể có cuộc luận kinh thứ ba hay không, đáng tiếc lúc nãy hạ nhân mới quay về bẩm báo, nói là Vô Trai từ sau lần luận kinh trước đã tu bế khẩu thiền, ngày thường ít xuất hiện, không muốn để ý đến chuyện thế tục nữa."

Tề Chiêu Vân lo lắng nhìn Tề Chiêu Ninh, Tề Chiêu Ninh cúi mặt nhỏ giọng không nói một lời.

Lại đợi ròng rã hai nén nhang, vẫn không thấy Trần Tích xuất hiện.

Trần Tích vắng mặt.

Khách khứa trong tiệc đều đang bàn tán chuyện sứ thần An Nam tiến kinh hôm nay, Viên Vọng cất cao giọng: "Ban nãy nghe nói Dương bố chính sứ có dũng có mưu, không ngờ hắn lại có thể mượn tám ngàn tinh binh bắt sống vua Xiêm La, giương oai quốc uy."

Dương Trọng nhìn Tề Hiền Thư: "Bá phụ, nghe nói An Nam Vương chuyến này muốn hòa thân với triều đình chúng ta, có chuyện này thật sao?"

Tề Hiền Thư gật đầu: "Quả thực có chuyện này. Bệ hạ tuy chưa đồng ý, nhưng An Nam Vương lập công lớn như vậy, cũng không có đạo lý để từ chối."

Dương Trọng nghi ngờ: "Nhưng bệ hạ vốn không có con gái, triều ta không có người thích hợp để hòa thân mà."

Tề Hiền Thư tiện miệng nói: "Đừng quên, con gái Tĩnh Vương là Chu Bạch Lí vẫn đang tu đạo ở cung Cảnh Dương, phái nàng ta đi hòa thân là được."

Tề Chiêu Vân đang nghe phụ thân bàn tán với người khác, lại nghe thấy Tề Chiêu Ninh bên cạnh chợt nhỏ giọng nói: "Ta biết vì sao hắn không tới rồi."

Tề Chiêu Vân quay đầu nhìn muội muội, đối phương lấy ra một cây trâm bạc mộc mạc từ trong tay áo, ngón tay bóp đến trắng bệch, trên cây trâm đó khắc tám chữ nhỏ:

Niên niên tuế tuế, tuế tuế niên niên.

Ngày tế tự đàn Tiên Tàm, Tề Chiêu Ninh đã sớm đoán được, chuyện Lý Trường Ca luận kinh, dắt ngựa trong Biện Lương Tứ Mộng là thật, tình cảm cũng là thật, đều là thật.

Mà hôm nay Trần Tích không tới, nghĩ đến cũng là vì chuyện của quận chúa mà bôn ba. Tạ lỗi là giả, tình cảm vẹn toàn không tỳ vết cũng là giả, đều là giả.

Tề Chiêu Ninh thấp giọng nói: "Thật là chung tình làm sao. Nếu có một người vì ta như vậy, đời này coi như cũng đáng giá rồi. Hảo thảo nào đạo sĩ Trương Lê phải viết về hắn, thực sự là hắn vừa xuất hiện liền làm người ta lu mờ..."

Tề Chiêu Vân khó hiểu: "Cái gì?"

Giọng Tề Chiêu Ninh dần trầm xuống: "Nhưng hắn lại cố tình không phải của ta."

Lúc này, trong tiệc có người nhắc đến chuyện Báo buổi sáng Kinh thành và Báo buổi chiều tỷ thí lôi đài, còn có ba lời nguyện to tát của Báo buổi sáng.

Đây là chuyện náo nhiệt nhất Kinh Thành gần đây, đã uống rượu thì không thể tránh né.

Chỉ là có người vừa nhắc xong, mọi người trong tiệc liền cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Tề Các lão, Trần Các lão, dù sao chuyện này làm ầm ĩ lên, căn nguyên vẫn ở chỗ Trần Tích và Tề Chiêu Ninh.

Viên Vọng thầm hiểu yến tiệc Trung Thu hôm nay vốn dĩ là để xoa dịu quan hệ hai Tề gia Trần, liền liếc nhìn Thôi Thanh Hà, cất giọng sang sảng: "Hai báo tỷ thí lôi đài, vốn dĩ là ý tứ trao đổi học hỏi, lấy văn hội hữu. Không ngờ Tề tam tiểu thư kích động như vậy, ngược lại lại kích thích ra khí phách của Võ Xương huyện nam, sự độ lượng vô tư, tấm lòng thương xót chúng sinh ấy, quả thực là gương mẫu cho thế hệ chúng ta. Tề tam tiểu thư và Võ Xương huyện nam, đúng là cặp trời sinh..."

Nhưng lời chưa dứt, chỉ nghe Tề Chiêu Ninh lên tiếng: "Lấy văn hội hữu gì chứ? Chẳng qua chỉ là đám võ phu và bọn nhàn rỗi thị dã tùy tiện chắp vá ra những thứ đồ chơi, sao lại được tung hô như vậy? Võ Xương huyện nam quen thói ngụy biện, bọn chúng không đưa ra được thơ từ Trung Thu, liền dùng kỹ xảo kỳ lạ để đánh tráo khái niệm, theo ta thấy, nên phong tỏa Hoa Độ, quét sạch lũ người ô uế nơi thị dã như Mạc Khiếu đang làm rối loạn thị thính đi!"

Lời này vừa thốt ra, trong Minh Sắt Lâu bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Tề Chiêu Vân siết chặt cổ tay Tề Chiêu Ninh, không muốn nàng nói tiếp nữa, ngay cả Tề Các lão và Trần Các lão cũng liếc mắt nhìn sang. Không ai ngờ rằng, Tề Chiêu Ninh hoàn toàn không muốn hòa giải.

Thế nhưng đúng vào lúc này, Trần Tự cầm một sấp báo bước vào Minh Sắt Lâu, thẳng tiến đến chủ tọa.

Hắn đến bên cạnh Trần Các lão, thấp giọng thì thầm: "Lão gia, đây là báo chiều hôm nay của Hoa Độ, không có chuyện gì mới mẻ, ngược lại có một bài thơ Trung Thu rất hay, là do gã Bào Ca Trần Xung kia viết."

Tề Các lão quay đầu nhìn Trần Các lão: "Các lão ngược lại rất để ý đến những thứ mới mẻ này."

Trần Các lão nhận lấy báo chiều, thong thả nói: "Chuyện do con cháu trong nhà làm, tổng phải xem xem có sơ hở gì không, dứt khoát dặn Trần Tự mỗi ngày giúp ta mua về, sai đâu sửa đó để bù đắp thiếu sót. Lão phu ban đầu cũng không cho là đúng, cũng giống như Tề Các lão cảm thấy thứ này làm lay chuyển căn triều đình, nhưng mấy ngày nay, một ngày không đọc là lại thấy thiếu thiếu thứ gì... Tề Các lão cũng xem thử đi, ngươi và ta tuy tuổi đã cao, nhưng cũng phải biết thiên hạ này mỗi ngày đều đang xảy ra những chuyện gì chứ."

Trần Các lão lướt qua trang báo nịnh bợ Ninh đế, dứt khoát lật sang trang ba, trang ba hôm nay vẫn là những thứ mới mẻ, kể về việc dùng than củi lọc nước thải như thế nào, có thể dùng để uống ứng phó trong những chuyến đi xa... chẳng có gì kỳ lạ.

Trang bốn kể rằng máy bơm nước piston có thể thay thế giếng nước kiểu chèo thuyền hiện tại, Trần Các lão nhìn hình vẽ giải thích nửa ngày, ngẩn ngơ vẫn không hiểu nổi.

Ông lật sang trang năm.

Ban đầu trang năm đều là kể chuyện phiếm thị dã, ví dụ như vị thương gia nào vào kỹ viện nào, toàn là những bài viết mà văn nhân khinh miệt nhưng lại lén lút xem.

Mà hôm nay, trang năm chỉ có duy nhất một bài từ.

Trần Các lão vừa nhìn thấy bài từ này, liền sững sờ tại chỗ hồi lâu không nói nên lời, tựa như đang nghiền ngẫm tỉ mỉ ý vị trong đó.

Tân khách dưới đường đưa mắt nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì, Tề Hiền Thư trầm ngâm một lát, vẫy tay với tiểu tư: "Lấy báo chiều mua ở Hoa Độ tới đây."

Một nén nhang sau, tiểu tư quay lại.

Tề Hiền Thư lật đến trang năm, thấp giọng đọc: "... Thủy Điều Ca Đầu?"

Hắn đọc tiếp: "Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên."

Câu này vừa thốt ra, trong tiệc lại một lần nữa yên tĩnh trở lại, mọi người lúc này mới nhận ra báo chiều của Hoa Độ vậy mà lại chọn đúng ngày Trung Thu không né tránh nữa, đáp trả lại một bài thơ Trung Thu.

Tề Hiền Thư tiếp tục cúi đầu đọc: "Bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên. Ngã dục thừa phong quy khứ, hựu khủng Quỳnh lâu ngọc vũ, cao xứ bất thắng hàn. Khởi vũ lộng thanh ảnh, hà tự tại nhân gian."

Đọc đến đây, hắn chợt khựng lại.

Sau một khoảng dừng ngắn ngủi, giọng Tề Hiền Thư bất giác cao lên, đặc biệt rõ ràng trong Minh Sắt Lâu tĩnh lặng: "... Chuyển chu các, đê ỷ hộ, chiếu vô miên. Bất ưng hữu hận, hà sự trường hướng biệt thời viên? Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết, thử sự cổ nan toàn. Đản nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên."

Minh Sắt Lâu rơi vào sự im lặng dài hơn, gần như đông cứng, đến mức kim rơi cũng nghe thấy rõ.

Tề tiên sinh khẽ thở dài đọc ra bút danh phía sau bài thơ: "Trần Xung tuyệt bút."