Chương 516: Tìm Tư Tào Quý

Trên Mai Nhị Lâu, Bào Ca đuổi Bả Côn lui ra, chỉ để lại hắn cùng Trương Hạ đứng tựa lan can.

Hắn nhìn về phía tường thành nội thành xa xa, cười nhạt: "Thì ra có chỗ dựa lại là cảm giác này. Trương nhị tiểu thư, lúc ta mới tới đây, vốn tưởng rằng có thể dựa vào bản lĩnh của mình mà làm nên nghiệp lớn. Kết quả tới đây mới phát hiện, chỉ riêng hộ tịch hoàng sách và Lộ Dẫn đã khiến ta và Nhị Đao bước đi khó khăn. Không còn cách nào khác, ta đành phải đánh quyền đen, kiếm đường sống cho ta và Nhị Đao, vậy mà còn bị lão già Chu Quán kia tính kế. Giờ nghĩ lại, nhận người quen với Trần Tích đúng là quyết định sáng suốt nhất của ta."

Trương Hạ Trầm Mặc một lát: "Bào Ca, ta nhớ rất rõ, khi các ngươi ở đội ngũ áp tải hàng tại huyện thành Mạnh Tân, Trần Tích từng tiến lên bắt chuyện, dọa các ngươi phải bỏ chạy trong đêm, hắn còn cưỡi ngựa nhanh đuổi theo tìm các ngươi, lúc đó các ngươi cũng chưa nhận nhau."

Bào Ca cười cười: "Lúc đó ta cũng đâu biết hắn chính là Trần Tích mà ta quen biết, nếu biết thì đã nhận nhau từ lâu rồi."

Trương Hạ không chút biến sắc thăm dò: "Bào Ca và Trần Tích quen biết từ rất sớm sao?"

Bào Ca liếc Trương Hạ một cái: "Không phải quen biết, ta ngược lại là thanh đao bị Trần Tích mượn để giết người."

Trương Hạ hơi nghi hoặc: "Đã không phải quen biết, vì sao còn dám nhận nhau?"

Bào Ca cười giải thích: "Trương nhị tiểu thư, người đời đa số kết bạn là xem đối phương có hữu dụng hay không, có lợi hại hay không, còn ta thì khác, ta chỉ nhìn nhân phẩm. Bạn hữu hữu dụng sẽ cho ngươi một khởi đầu tốt, nhưng bạn hữu nhân phẩm tốt mới có thể cho ngươi một kết cục tốt. Người như Trần Tích, chỉ cần ngươi làm bạn với hắn, tuyệt đối sẽ không thiệt... Nhưng hắn đã không còn giống như trước nữa rồi."

Trương Hạ đột nhiên hỏi: "Trần Tích trước kia là người như thế nào?"

Bào Ca cười ha hả: "Ta còn tưởng Trương nhị tiểu thư trầm ổn đến mức nào, hóa ra cũng có lúc không nhịn được. Ngươi đó, ở bên Trần Tích lâu ngày cũng học được cái vẻ già dặn trước tuổi giống hắn, đều không sống thoải mái bằng ta."

Trương Hạ không nói gì.

Bào Ca cảm thán: "Trần Tích trầm mặc hơn trước, cũng nhẫn nhịn hơn nhiều. Có lẽ việc hắn sắp làm còn nguy hiểm hơn lần trước, cũng có lẽ là thực sự trưởng thành rồi. Người thầy tốt nhất của đời người có hai, một là cái chết của cha mẹ, hai là sự phản bội của bạn bè, người thân, nghĩ lại thì hắn đều đã trải qua cả rồi."

Trương Hạ tò mò: "Cha mẹ hắn qua đời thế nào? Hắn lại làm sao mà chết một lần rồi?"

Bào Ca vỗ vỗ lan can: "Cha mẹ Trần Tích chết trong một tai nạn, kẻ thủ ác không phải đền mạng. Hắn vì báo thù cho cha mẹ mà đồng quy vu tận với kẻ thù. Trương nhị tiểu thư, người như Trần Tích không nên cứ sống khổ sở như vậy, nếu ngươi thực sự để tâm đến hắn, thì đừng để mặc hắn liều mạng như thế, nghĩ cách kéo hắn quay đầu mới phải."

Trương Hạ lại im lặng.

Bào Ca đánh giá nàng một lát, lại cười ha hả: "Ta hiểu rồi."

Trương Hạ không hiểu: "Bào Ca hiểu cái gì?"

Bào Ca nhìn Chính Dương Trọng phía xa, trêu chọc: "Ngươi không phải người sẽ khuyên hắn quay đầu, ngươi là người định cùng hắn đi chịu chết."

Trương Hạ thản nhiên nói: "Bào Ca vẫn nên nói chính sự đi."

Bào Ca chỉ vào Chính Dương Trọng nói: "Đã có chỗ dựa, vậy chúng ta làm việc không ngại táo bạo một chút."

...

...

Tháng bảy lửa cháy.

Sáng sớm, trời chưa sáng hẳn đã nóng đến mức người ta mồ hôi đầm đìa.

Trần Tích gánh đòn gánh trở về viện Ngân Hạnh, đổ hết nước trong thùng vào chum, hô lên phía sương phòng một tiếng: "Ta đi ra ngoài đây."

Trong sương phòng lại không có ai đáp lại.

Hắn nghi hoặc đẩy cửa Tây Sương ra, bên trong trống rỗng, đâu còn bóng dáng Tiểu hòa thượng? Hắn lại đi gõ cửa Đông Sương, Tiểu Mãn cũng hồi lâu không đáp lại.

Từ khi làm báo, hai người này lén lút cả ngày không biết bận rộn cái gì, ngay cả ngủ nướng cũng không ngủ nữa.

Trần Tích rời Trần gia đi lên Phủ Hữu Nhai, từng chiếc xe ngựa, từng chiếc kiệu đi lướt qua bên cạnh hắn, đều là hướng về phía Lục Bộ Nha Môn ở phố Bàn Cờ.

Hắn nhìn thấy bên đường có Bả Côn khoác túi vải, trong túi nhét một xấp Báo buổi sáng Kinh thành dày cộp.

Trần Tích nhìn từ xa thấy một chiếc xe ngựa dừng lại bên đường, người trong xe vén rèm nói: "Lấy một phần Báo buổi sáng."

Phu xe đếm năm đồng tiền đồng đưa cho Bả Côn, Bả Côn liền lấy ra một phần báo đưa vào cửa sổ, lại cười nói một câu cát tường: "Đa tạ năm văn, khách quan hôm nay vạn sự thuận lợi."

Xe ngựa chậm rãi chuyển động, rất nhanh lại có một chiếc kiệu dừng trước mặt Bả Côn, tiếp đó từng chiếc xe ngựa, từng chiếc kiệu đều tiện tay mua một phần báo, trên đường điểm danh lật xem, có thể dùng để giải khuây.

Trần Tích đi tới trước mặt Bả Côn, từ trong tay áo lấy ra năm văn tiền đưa ra: "Lấy một phần báo."

Bả Côn đưa tới một phần báo, Trần Tích vừa xem vừa đi về phía ngoại thành.

Tin tức trang nhất hôm nay không còn là hắn, mà là "Bệ hạ đêm ngày lo việc nước, thánh tâm độc vận, thanh tra ruộng đất để củng cố quốc bản".

Nội dung bài viết: "Được biết, Bệ hạ vào ngày trước đã triệu kiến trọng thần các bộ, thẳng thắn nói rằng Ngư Lân Sách lâu ngày để lại hậu họa, ruộng đất ẩn giấu ngày càng nhiều, người giàu ruộng đất liên miên mà thuế nhẹ, người nghèo không có chỗ cắm dùi mà sưu dịch nặng..."

"Thánh dụ chỉ rõ, lần thanh tra này sẽ đo đạc lại toàn bộ ruộng đất cả nước, bất kể quan điền, dân điền, hoàng trang, trang điền của huân quý, đều nằm trong diện thanh tra..."

Trần Tích lẩm bẩm: "Được biết... chỉ rõ..."

Cảm giác quen thuộc đáng chết này.

Từ khi Tề Chiêu Ninh phong tỏa Báo buổi sáng không thành, lá gan của Bào Ca đã lớn hơn nhiều, trang nhất không còn viết tin tức bên lề nữa, mà là chuyên mục nịnh hót cố định.

Trang hai cũng không còn là khoa cử, mà là tin tức bổ nhiệm bãi miễn quan lại hàng ngày và tin tức Kinh sát: quan nào được phái ra ngoài, quan nào được điều về kinh kỳ, quan nào vì Kinh sát mà bị cách chức...

Đây cũng là lý do quan lại quý tộc nội thành mỗi sáng sớm đều phải mua một phần Báo buổi sáng, từng nha môn, sáng sớm toàn là tiếng lật báo.

Chỉ trong vòng hơn hai mươi ngày, báo từ một trang biến thành bốn trang, địa điểm bán Báo buổi sáng cũng từ Lưu Lợi Xưởng lan rộng ra toàn bộ Kinh thành.

Trước kia Bả Côn không thể vào nội thành, phải có Lộ Dẫn hoặc hộ tịch nội thành mới được. Nhưng nay Bả Côn chỉ cần khoác túi vải, là có thể nghênh ngang đi từ Tuyên Vũ Môn, Chính Dương Trọng, Sùng Văn Môn vào nội thành, bộ tốt Năm thành binh mã ti đều mở một mắt nhắm một mắt, coi như không thấy.

Trần Tích đang đi, một nữ tử lướt qua vai hắn, để lại một câu: "Hôm qua có điệp tử Quân Tình Ti triều Cảnh ý đồ đánh cắp phối phương hỏa khí, giết một thợ thủ công của Tượng tác giám, sau khi bị chúng ta bắt giữ thì nuốt độc tự sát, hẳn là người của Tư Tào Đinh. Bạch Long đại nhân phái ta tới nhắc nhở Trần đại nhân một tiếng, việc ngài đã hứa với Nội tướng cần nhanh chóng làm, thời gian còn lại cho ngài không nhiều đâu."

Trần Tích đột nhiên quay đầu, nhìn bóng lưng Giảo Thỏ mà trầm tư.

Trước đó hắn lập quân lệnh trạng tại Giải Phiền Lâu, trong vòng ba tháng nhất định phải bắt được Tư Tào Đinh, nhưng nay một tháng rưỡi đã trôi qua, ngay cả bóng dáng Tư Tào Đinh cũng chưa thấy, manh mối hoàn toàn không có.

Trần Tích mặt không đổi sắc, tiếp tục cúi đầu nhìn tờ báo trên tay. Nhưng lần này hắn không xem các trang khác nữa, mà nhìn vào trang quảng cáo ở trang cuối.

"Văn Bảo Lâu bút mặc trang, mực tùng đỉnh yên Huy Châu, rơi giấy như sơn, vạn năm lưu chân. Tử trúc lang hào Hồ Châu, tròn trịa kình kiện, vung vẩy tự do."

"Vịt quay Kim Lăng, đệ nhất vị Kinh sư. Phường Tiện lò cũ trăm năm, nướng lò kín, ngoài giòn trong mềm, béo mà không ngấy."

"Đức Tế Đường tìm người, tìm dược sư Trương Minh Viễn của bản đường, tuổi khoảng bốn mươi, giọng Tô Chu, tháng trước ngày mười lăm ra ngoài hái thuốc chưa về. Nếu có nhân nhân quân tử biết tung tích, báo cho bản đường, thưởng mười lượng bạc."

Quảng cáo đủ loại, ban đầu thương nhân còn chưa quen đăng quảng cáo trên báo, nhưng sau khi Phường Tiện dẫn đầu đăng quảng cáo, việc làm ăn càng ngày càng hưng thịnh, người xếp hàng có thể dài tới mấy chục bước, thế là các thương nhân khác cũng học theo mà đăng quảng cáo.

Nhưng Trần Tích xem hồi lâu, cũng không tìm thấy manh mối mình muốn: ám hiệu của Quân Tình Ti.

Hắn làm tờ Báo buổi sáng này, về sau tự nhiên là muốn dùng vào việc lớn, nhưng hiện tại làm gấp như vậy, chính là đo ni đóng giày cho Quân Tình Ti.

Trần Tích ở lại Văn Xương Thư Cục mấy chục ngày, gần như lật xem hết tất cả sách vở cũng không thể tìm thấy ám hiệu Quân Tình Ti, hoặc là Quân Tình Ti không lợi dụng Văn Xương Thư Cục làm nơi trung chuyển tình báo, hoặc là sách quá nhiều, hắn đã bỏ sót manh mối nào đó.

Lưu Lợi Xưởng có mấy chục nhà sách, Trần Tích không thể nào tra từng nhà một. Đừng nói ba tháng, ba năm hắn cũng tra không hết.

Cho nên, đã không biết manh mối ở đâu, vậy thì cho Quân Tình Ti một nơi thích hợp nhất để truyền tin, báo chí.

Còn nơi nào thích hợp để truyền tin hơn báo chí nữa sao? Không có.

Tư Tào Đinh phục vụ Quân Tình Ti hơn mười năm, ngay cả người từng gặp hắn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, điều này chứng tỏ Tư Tào Đinh liên lạc với cấp dưới luôn là đơn tuyến, và không bao giờ gặp mặt nhau.

Chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ thân phận của hắn không bị tiết lộ.

Liên lạc đơn tuyến có rất nhiều thủ đoạn, có tín hiệu môi trường, ví dụ như ước định lấy cờ rượu làm hiệu, treo cờ rượu là bình An Vô Sự, nếu ngày nào không treo là nguy hiểm. Nhưng phương pháp này chỉ có thể truyền đạt thông tin đơn giản.

Còn có hòm thư chết. Ví dụ như ước định với nhau bỏ tình báo chi tiết dưới tảng đá ở vòm cầu thứ hai của cầu Ngọc Hà, một người đặt xuống là đi, người kia lát sau tới lấy. Nhưng phương pháp này cũng có chỗ hại, đó là dù ngươi truyền tin gì, ước định chặt chẽ thế nào, người sau vẫn phải lộ diện đi lấy. Chỉ cần lộ diện, là có nguy cơ bị người ta ôm cây đợi thỏ.

Dù là phương pháp nào, cũng không bằng đăng trên báo.

Ở kiếp trước của Trần Tích, báo chí từ khi ra đời đã là nơi trung chuyển tình báo lớn nhất của các điệp viên, một tin tức mã hóa đăng trên báo căn bản sẽ không gây chú ý, hơn nữa bất kể điệp tử là thân phận gì, tiếp xúc với báo chí đều sẽ không khiến người ta nghi ngờ.

Quan lại quý tộc xem Kinh sát, văn nhân xem thơ từ, phường buôn bán nghe người đọc tin bên lề, mỗi người có sở thích riêng.

Trần Tích tin rằng, với tài trí của Tư Tào Quân Tình Ti, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, đối phương hẳn là vừa nhìn thấy báo đã nhận ra thứ này có thể dùng để truyền tin.

Nhưng hắn vẫn chưa tìm thấy thông tin hữu ích.

Cũng không biết là Quân Tình Ti quá cẩn thận không dám dùng thứ mới này, hay là gần đây không có tin tức cần truyền đạt?

Trần Tích suy tư một lát, xoay người chạy thẳng tới Hoa Độ, lên tầng cao nhất Mai Nhị Lâu liền nói thẳng vào vấn đề: "Bào Ca, đem tất cả bài đăng và quảng cáo những ngày này tới đây, đừng để sót, mỗi bài ta đều phải xem..."

Không đợi hắn nói xong, đã thấy Trương Hạ lấy ra một tờ giấy trúc: "Không cần xem nữa, thứ ngươi muốn tìm hẳn là cái này, Bả Côn vừa mới nhận được."

Trần Tích nhận lấy, đập vào mắt là một tờ cáo phó: "Cha ta đau buồn qua đời vào ngày hai mươi chín tháng sáu năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, vội vã về cõi tiên, hưởng thọ sáu mươi tám tuổi. Nhớ lại cuộc đời cha ta, thuở nhỏ mang chí lớn, lần theo chốn u tịch tìm kiếm cổ xưa. Lớn lên vào cửa công, ngưỡng mộ phong thái cao thượng. Giữ mình bằng tiết tháo, lao tâm khổ tứ vì án từ. Tuổi già về với cây cổ thụ, thuận theo tự nhiên..."

Tuần, Tư, Thao, Quy.

Tìm Tư Tào Quý.