Chương 509: Kiểm tra sổ sách

Kim Trư đã đi, ăn sạch sẽ một bát mì xào thịt cừu, đến cả một ngụm nước canh cũng không thừa lại.

Trần Tích ngồi trong góc Phường Tiện, lấy từ trong ngực ra hai chiếc hộp mà Kim Trư đưa cho rồi mở ra. Bên trong chính là hai chiếc nhẫn phỉ thúy xanh mướt, một chiếc khắc hình quả đào thọ ở mặt trong, chiếc còn lại khắc hình Bồ Tát.

Nghĩ đến thì đây đều là lễ mừng thọ mà huân quý Cảnh triều tặng cho mẹ của Nguyên Thành.

Hắn nhớ lại "bằng hữu "mà Kim Trư nhắc đến, không biết hai chữ này có mấy phần là thật, mấy phần là giả. Về phần Ngọc ấn truyền quốc mà đối phương nói, vốn chẳng dính dáng gì đến hắn, đợi khi Phùng tiên sinh tìm thấy Ngọc ấn truyền quốc thì có lẽ hắn đã cao chạy xa bay từ lâu rồi.

Ánh mắt Trần Tích lướt qua chính đường, không thấy bóng dáng Dì Phàm đâu.

Hắn định giơ tay gọi tiểu nhị tới hỏi xem Dì Phàm có ở đây không, nhưng tay vừa giơ lên lại chần chừ buông xuống.

Lần đưa Ly Dương công chúa về Cảnh triều này, theo kế hoạch của Trần Tích đáng lẽ nên giết Ti Tào Quý, rồi nhử Ti Tào Đinh ra. Nhưng nay Ti Tào Quý không biết tung tích, Ti Tào Đinh vẫn án binh bất động.

Trần Tích hôm nay đến Phường Tiện là muốn hỏi Dì Phàm xem còn cách nào khác để nhử Ti Tào Đinh ra nữa không, Ti Tào Quý đã đi đâu và liệu có quay lại hay không. Nhưng hắn nhớ lại ngày hôm đó máu ở bụng Dì Phàm đã thấm đẫm y phục, liền thôi.

Qua lại với Quân Tình Ti cửu tử nhất sinh, Dì Phàm đã giúp hắn hai lần, thật sự không nên để đối phương dấn thân vào hiểm cảnh nữa.

Vẫn là tự mình nghĩ cách thôi.

Lúc này, có tiểu nhị mắt tinh, thấy hắn vừa giơ tay liền tiến đến hỏi: "Khách quan muốn dùng thêm gì ạ?"

Trần Tích trầm ngâm chốc lát: "Không ăn nữa, tính tiền."

Tiểu nhị cười đáp: "Hai bát mì xào thịt cừu, tổng cộng năm mươi sáu văn."

Trần Tích lấy từ trong tay áo ra một nén bạc vụn, tiểu nhị cầm nén bạc đến quầy tính tiền, được chưởng quản nhấc một chiếc cân nhỏ lên cân nhắc, rồi đếm ra bốn mươi hai văn tiền từ quầy đưa cho tiểu nhị.

Tiểu nhị rút một sợi dây ma từ sau quầy xâu bốn mươi hai văn tiền lại, đưa trả cho Trần Tích: "Khách quan, ngài cầm cho kỹ."

Trần Tích đứng dậy bước ra khỏi Phường Tiện, ánh nắng ban trưa chiếu thẳng khiến người ta không mở nổi mắt.

Hắn một mình đi dọc theo Trường An nhai hướng về Phủ Hữu Nhai, vừa đến con hẻm nhỏ ở cửa phụ Trần phủ, đã thấy Trần Tự khoác đạo bào màu đen đứng chờ trước cửa.

Trần Tích nghi ngờ hỏi: "Trần quản gia đang đợi ta?"

Trần Tự hai tay đút trong tay áo, hơi khom người hành lễ: "Công tử, tiểu nhân đợi ở đây là muốn nhắc nhở ngài, từ nay về sau ngài không cần phải đi cửa phụ nữa, có thể đi lại bằng cửa chính."

Trần Tích bừng tỉnh: "Hóa ra là việc này, nhưng ta hiện giờ vẫn là thứ tử, cũng quen đi từ cửa phụ rồi, lại còn gần viện Ngân Hạnh hơn chút."

Trần Tự cười nói: "Công tử nhập gia phả làm đích tử trên danh nghĩa chỉ là chuyện sớm muộn, chẳng qua trong nhà phải mời các bậc tôn trưởng tông tộc từ Lộ Châu lên Kinh thành để chủ trì việc này, nên mới trì hoãn ít ngày. Quan quý trong Kinh thành tai thính mắt tinh, suốt ngày dòm ngó chuyện gia đình nhà khác, công tử đi từ cửa chính cũng coi như để chính danh định hướng, người ngoài cũng kính trọng ngài hơn... Đương nhiên công tử đã thành công tử rồi, muốn đi cửa nào thì tự công tử quyết định."

Trần Tích trầm ngâm chốc lát: "Vẫn đi cửa phụ đi."

Trần Tự không khuyên thêm nữa: "Vậy tiểu nhân dẫn ngài đi xem Cần Chính Viên."

Cửa phụ mở ra, Trần Tự và Trần Tích song song đi vào trong.

Ngày trước nha đầu, tiểu tư nhìn thấy hắn, nhiều lắm chỉ gật đầu hành lễ rồi lướt qua nhau. Nay lại đứng ngay ngắn hai bên đường, nha đầu hành vạn phúc lễ, tiểu tư cúi đầu vái chào, cung kính gọi một tiếng công tử.

Trần Tự nhìn Thanh Trúc Uyển nơi Trần Lễ Khâm từng ở: "Công tử có biết, Trần gia vốn dĩ không lớn thế này, không có Chu yết Chính Viên cũng không có Cần Chính Viên, Trần gia ở Phủ Hữu Nhai vốn chỉ là tòa lầu nhỏ này thôi. Năm Thái Hòa thứ mười một gia đạo sa sút, còn buộc phải bán cho người khác. Sau đó tiên tổ về Lộ Châu cặm cụi dùi mài kinh sử, cho đến khi con cháu trong nhà là Trần Trung Truy có tài năng trời phú đánh chiếm lại Kinh thành, lúc này mới mua lại từ tay người khác. Lúc Trần gia mua lại tòa lầu này đã qua bốn mươi bảy mùa xuân thu, đổi chín đời chủ."

Trần Tự không dừng lại ở Thanh Trúc Uyển, mà vừa đi trên con đường nhỏ vừa mỉm cười nhìn Trần Tích: "Từ đó về sau, hàng xóm của Trần gia chúng ta ở Phủ Hữu Nhai lần lượt rời khỏi Kinh thành chốn danh lợi này, Trần gia từng bước mua lại dinh cơ của họ, trải qua một trăm bốn mươi hai năm, mới biến thành bộ dạng như hiện nay. Lời của lão gia nói, Trần gia đã chết qua tám lần, mỗi lần sống lại đều là vạn hạnh trong vạn hạnh, có được vô cùng không dễ."

Lúc này, hắn đi tới Viễn Hương Đường mà nhị phòng Trần gia từng dùng để bàn sự: "Viễn Hương Đường này vốn là chánh lầu trong dinh thự của một vị bộ Lễ thượng thư nào đó, công tử có biết nó rơi vào tay Trần gia thế nào không?"

Trần Tích tiện miệng nói: "Xin cứ nói tỉ mỉ."

Trần Tự chỉ vào Viễn Hương Đường: "Vị bộ Lễ thượng thư đó tính tình cẩn trọng, từng có danh ngôn 'tam bất động'. Cái gọi là tam bất động, chính là quan tam phẩm trở lên không động, ngự sử can ngăn không động, học trò hàn môn không động. Người này làm việc cẩn trọng chu toàn không thích không giận, người đời tặng cho biệt hiệu 'Kinh Phật'. Công tử, ngài có biết một vị thượng thư các thần cẩn trọng như thế, cuối cùng sụp đổ thế nào không? Nói ra cũng xui xẻo, ông ta lúc đó tuổi đã cao, con trai lại hiếu thảo, bèn lén mua năm trăm bức tượng gốm dùng làm vật tuẫn táng của hoàng thất, muốn dùng khi cử hành tang lễ cho mình, kết quả bị người ta chụp cho cái mũ mưu nghịch, sao nhà diệt tộc."

Trần Tích nhất thời cạn lời.

Trần Tự cười nói: "Công tử tưởng tiểu nhân muốn nói con trai ông ta ngu ngốc ư? Không, mua tượng gốm tuẫn táng hoàng thất không phải chuyện lớn gì. Mà là vị bộ Lễ thượng thư này không nhìn rõ đối thủ của mình là ai, vì làm việc quá vững vàng, để không lưu lại điều tiếng với đời, cho dù đánh đổ chính địch cũng không nhổ cỏ tận gốc, cuối cùng bị chính địch công kích. "Lý do lão gia coi trọng công tử, không chỉ vì công tử mưu trí đa mưu, có thể nhiều lần biến nguy thành an, mà còn vì công tử đủ ác, việc gì cũng nhổ cỏ tận gốc."

Trần Tự đứng trước Viễn Hương Đường cảm thán nói: "Lão gia từng nói, có gan mới có thể ác, rất nhiều người tưởng có gan là dám đẩy bản thân vào tử địa, thực chất phải là dám đẩy đối thủ vào tử địa mới đúng. Tiên tổ Trần Trung Truy từng viết trong bản thảo tùy bút, lúc Trần gia chúng ta mua lại dinh cơ này, người qua đường vội vã lướt qua không ai dừng chân, tấm biển ngự bút 'thanh chính liêm minh'trong nhà bị Giải Phiền Vệ giẫm nát bét, mấy con chó hoang trong sảnh tranh giành thức ăn, thật khiến người ta thổn thức không thôi."

Trần Tích điềm nhiên như không: "Trần quản gia đưa ta đến đây, chỉ để nói những điều này?"

Trần Tự cười cười: "Hôm nay gặp công tử chỉ vì ba chuyện, một là công tử từ nay về sau có thể đi cửa chính rồi, các tôn trưởng tông tộc trong vòng ba tháng sẽ đến Kinh thành, đến lúc đó đưa vào gia phả chỉ là đi lướt qua một lượt thôi, công tử không cần lo lắng. Hai là nói với công tử chuyện cũ của Trần gia, để công tử hiểu rõ, việc công tử làm trước đó tuy trái với lợi ích của Trần gia nhưng lão gia không để bụng. Ba là tặng công tử một phần lễ, công tử về viện Ngân Hạnh là sẽ thấy, xin cáo từ."

Trần Tích nhìn bóng lưng Trần Tự đi xa, nghi ngờ quay người trở về viện Ngân Hạnh.

Đến trước cửa viện Ngân Hạnh, hắn xoa xoa má, lúc này mới đẩy cửa bước vào: "Tiểu Mãn..."

Lời chưa dứt, đã ngẩn người tại chỗ.

Chỉ thấy trong viện quỳ một loạt đàn ông trung niên, ai nấy mặc y phục lụa là. Tiểu Mãn ngồi trên ghế đá trước mặt những người này, đang vênh mặt hất hàm sai khiến nói: "Sớm đi đâu rồi, bây giờ mới biết tới tìm công tử... Ái chà, công tử về rồi!"

Tiểu Mãn hoảng hốt đứng dậy, điệu bộ chột dạ chui thẳng vào phòng xép.

"Mau quay lại."

Tiểu Mãn đứng khựng lại, quay lưng về phía Trần Tích mãi không dám xoay người.

Trần Tích bực dọc nói: "Đây là thế nào?"

Tiểu Mãn cúi đầu nhìn mũi giày, chậm rãi quay người lại, chỉ vào một người trung niên để râu dê nói: "Đây là chưởng quỹ Cổ Phúc Lâu."

Nàng lại chỉ người khác: "Đây là quản sự Điền Trang Xương Bình."

Lại chỉ người khác: "Đây là chưởng quỹ Thiên Bảo Các..."

Cổ Phúc Lâu ngoài Đông Hoa Môn, Ngọc Kinh Uyển ở Bát Đại Hồ Đồng, Điền Trang Xương Bình, cửa hàng dầu gạo Trần Ký, tiệm lụa ngoài Cổ Lâu, còn có Thiên Bảo Các mà Lương thị từng đồng ý giao ra, tất cả các chưởng quỹ đều đến đủ, quỳ ngay ngắn chỉnh tề.

Trần Tích nhìn Tiểu Mãn: "Sao lại đều quỳ thế kia?"

Tiểu Mãn vội vàng nói: "Cũng đâu phải em bắt họ quỳ chứ, là Trần Tự bảo bọn họ đến quỳ đấy, bọn họ vừa bước vào cửa là 'phịch'một cái quỳ xuống, làm em giật mình một cú lớn đấy. Tiểu hòa thượng, ngài nói có đúng không!"

Tiểu hòa thượng ở bên cạnh niệm một tiếng A Di Đà Phật: "Đúng vậy. Nhưng lúc bọn họ muốn đứng dậy, Tiểu Mãn cô nương không cho họ đứng."

Tiểu Mãn véo thịt bên hông hắn, nghiến răng nói: "Để ngươi nói lắm thế hả?"

Nàng nhìn sang Trần Tích: "Công tử, những kẻ này năm xưa đều là kẻ tiểu nhân giúp Lương thị chiếm đoạt sản nghiệp của ngài, nếu không phải Trần Tự lên tiếng, bọn họ còn chẳng thèm đến gặp ngài đâu, tuyệt đối không được nhẹ nhàng tha cho bọn họ!"

Lúc này, chưởng quỹ Cổ Phúc Lâu bưng chiếc hộp trước mặt quỳ gối tiến lên: "Công tử, tiểu nhân đem sổ sách của Cổ Phúc Lâu tới đây, xin ngài kiểm tra đối chiếu."

Trần Tích bước qua hắn ngồi xuống ghế đá trong viện: "Đứng lên nói chuyện đi, không cần phải quỳ mãi thế."

Mấy vị chưởng quỹ nhìn nhau ngơ ngác, nhất thời không biết Trần Tích nói thật hay giả, lén lút hướng ánh mắt về phía Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn tức giận nói: "Công tử đã bảo các ngươi đứng lên rồi, các ngươi nhìn em làm gì, định hãm hại em đấy à!"

Các chưởng quỹ vội vàng đứng dậy.

Trần Tích tiện miệng hỏi: "Trần Tự đã nói gì với các ngươi?"

Các chưởng quỹ vội vã đáp: "Trần đại quản gia bảo người mang lời đến cho chúng tiểu nhân, Trần gia từ nay về sau là Trần gia của ngài."

Trần Tích sững sờ: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Các chưởng quỹ cúi đầu không nói.

Trần Tích chỉ vào chưởng quỹ Cổ Phúc Lâu hỏi: "Cổ Phúc Lâu mấy năm nay kiếm được bao nhiêu bạc, trong sổ còn lại bao nhiêu bạc?"

Chưởng quỹ Cổ Phúc Lâu sắc mặt đau khổ: "Bẩm Đông gia, mấy năm nay Cổ Phúc Lâu vẫn luôn ế ẩm, vốn chẳng kiếm được bao nhiêu bạc."

Trần Tích hơi nhíu mày.

Tiểu Mãn chống hai tay lên hông quát nhỏ một tiếng: "Hồ ngôn loạn ngữ, việc làm ăn của Cổ Phúc Lâu tốt thế cơ mà, sao lại không kiếm được bao nhiêu bạc?"

Chưởng quỹ than khổ: "Ngài không biết đấy thôi, việc làm ăn của Cổ Phúc Lâu trước kia đúng là rất tốt, nhưng sổ sách những năm đó sớm đã bị phu nhân... Lương thị rút sạch đi rồi. Sau đó phố Bàn Cờ mở Phường Tiện, việc làm ăn của mấy tửu lâu quán cơm khác trong nội thành đều không khấm khá nổi, toàn bộ bị bọn họ hút hết khách rồi. Ngài không tin thì tối nay có thể đến Cổ Phúc Lâu xem thử, ngoài mấy vị khách quen ra, phần còn lại đều sang Phường Tiện cả rồi."

Trần Tích ngạc nhiên, không ngờ việc làm ăn lại bị Dì Phàm và những người khác cướp mất.

Chưởng quỹ Điền Trang Xương Bình nói: "Điền Trang bên tiểu nhân đây thì năm nào cũng có chút dư dả, khoảng một nghìn hai trăm lượng bạc, chỉ là của năm ngoái cũng đã bị Lương thị rút đi rồi."

Trần Tích nhìn sang chưởng quỹ Thiên Bảo Các: "Thiên Bảo Các chắc là kiếm được tiền chứ?"

Chưởng quỹ Thiên Bảo Các vội vàng nói: "Công tử, Thiên Bảo Các của tiểu nhân là kiếm được tiền, thế nhưng Lương thị đồng ý giao Thiên Bảo Các cho ngài rồi, tháng nào cũng rút sạch tiền trong sổ đi. Hiện tại Thiên Bảo Các của tiểu nhân ngay cả tiền nhập hàng cũng không có, tiền nợ các đại công tượng trong cung cũng chưa trả, hôm nay là muốn xin công tử cấp cho ít bạc vào sổ..."

Trần Tích sắc mặt tối sầm: "Cần bao nhiêu?"

Chưởng quỹ Thiên Bảo Các lén lút đánh giá sắc mặt hắn: "Năm nghìn lượng... Ba nghìn lượng là có thể xoay vòng trước rồi."

Trần Tích khẽ thở dài, vị Lương thị này đúng là lúc đi rồi vẫn phải để lại cho hắn ít rắc rối.

Hắn nhìn tất cả các chưởng quỹ: "Các ngươi đều như vậy cả sao?"

Các chưởng quỹ lần lượt gật đầu.

Trần Tích trầm mặc suy tư, tửu lâu, Điền Trang, tiệm lụa, cửa hàng dầu gạo, tiệm trang sức, thứ nào hắn cũng không hứng thú. Bạc bị rút đi đã thành ván đã đóng thuyền, nghĩ là đều bị Trần Lễ Khâm mang hết về Kim Lăng rồi, rất khó đòi lại.

"Đợi đã," Tiểu Mãn bỗng quay đầu nhìn Trần Tích: "Công tử, vẫn còn thiếu một người. Lương thị vốn đồng ý giao cả Bảo Xướng thư cục cho ngài, nhưng chưởng quỹ của thư cục hôm nay không đến."

Trong lòng Trần Tích khẽ động: "Sao hắn ta không đến?"

Chưởng quỹ Cổ Phúc Lâu ở bên cạnh nhỏ giọng lầm bầm: "Bên hắn ta thì không bị rút tiền đâu, nhưng mấy năm nay hắn ta cũng chẳng kiếm được mấy đồng, sớm đã bị Văn Viễn thư cục chèn ép đến mức không sống nổi nữa rồi, nghĩ là bản thân không cần phải đến, đợi bị quét rác ra khỏi cửa là xong thôi."

(Hết chương)