Chương 451: Sinh tồn

"Còn bao xa nữa?"

"Không xa nữa đâu, vượt qua cái ngọn núi phía trước là tới."

Trần Tích mặt không cảm xúc nhìn A Sanh: "Đây là lần thứ tư ngươi nói, vượt qua cái ngọn núi phía trước là tới rồi."

Đại Mã Quần Sơn rộng lớn, núi non chủ yếu là thông, bạch dương, dương liễu, đường núi gập ghềnh khó đi, thỉnh thoảng còn phải lội qua sông, may mà sông đều không sâu, sâu nhất cũng chỉ tới thắt lưng.

Mỗi lần Trần Tích hỏi, A Sanh đều nói không xa nữa, vượt qua ngọn núi là tới, kết quả vượt qua ba ngọn núi rồi, ngay cả bóng dáng Liễu Điều Câu cũng không thấy.

Họ xuất phát từ giờ Mão, đi bộ ròng rã đến khi hoàng hôn buông xuống.

Trần Tích cúi đầu nhìn đôi giày cỏ dưới chân, dây giày thô ráp sắp đứt tới nơi, chưa chắc đã chống đỡ được đến lúc quay về. Nếu không nhờ môn kính Sơn Quân của hắn, chỉ sợ cổ chân đã sớm trầy xước, lòng bàn chân cũng đã phồng rộp rồi.

A Sanh cuối cùng cũng thấy hơi ngại, cẩn thận quan sát Trần Tích: "Chẳng phải là sợ công tử không muốn đi sao. Công tử, thúc Bại Tử và Tinh Tinh đang gặp nguy hiểm, ngoài chúng ta ra, không ai cứu được họ cả. Ta còn mang theo một đôi giày cỏ, có thể cho công tử đi."

"Không cần, giày cỏ của ta vẫn chưa hỏng," Trần Tích bước qua người hắn: "Chỉ cần chắc chắn là ngọn núi cuối cùng là được, nếu vượt qua mà vẫn không thấy Liễu Điều Câu, ta sẽ quay đầu đi ngay."

A Sanh vội vàng đi theo phía sau: "Vậy ta giữ đôi giày cỏ lại cho công tử, người yên tâm, thật sự sắp tới Liễu Điều Câu rồi."

Khi hai người đang đi đường, A Sanh đi được nửa đường thì giày cỏ hỏng, dứt khoát vứt giày sang một bên, đi chân trần. Thiếu niên này đi chân trần giẫm trên đường núi, dù có giẫm phải đá sỏi, lông mày cũng không nhíu lấy một cái.

Đôi giày cỏ đã hứa để lại cho Trần Tích thì đang đeo trên lưng, thật sự không lấy ra thay cho mình.

Trần Tích liếc nhìn hắn: "Ngươi là Hành Quan Cảnh Giới gì?"

A Sanh đáp: "Hậu thiên thất trọng. Ba năm trước bắt đầu tu hành, Hồng Tổ Nhị nói ta trời sinh là cái loại này, trước mười tám tuổi là có thể đạt Tiên thiên rồi. Có đôi khi ông ấy uống rượu xong lại nói xin lỗi ta, vì không tìm được môn kính nào ít Hành quan tu hành hơn, nếu không ta chắc chắn có thể tu tới Tầm Đạo Cảnh... Công tử, người là Tiên thiên Hành quan phải không, người tu đạo Tiên thiên mất bao lâu?"

Trần Tích khựng lại: "Tám năm."

A Sanh vội nói: "Vậy người cũng rất lợi hại."

Hắn đi ngang qua một cái cây, tiện tay hái hai chùm quả màu đỏ đưa cho Trần Tích: "Công tử ăn chút cho đỡ khát, thứ này gọi là tửu bính bà, khi ta và Hồng Tổ Nhị đi tay không về sẽ mang theo một ít, về nhà có thể dùng để ủ rượu, bình thường ăn chua chua ngọt ngọt có thể giải khát."

Trần Tích quay đầu đánh giá A Sanh, đối phương đang đi chân trần, ăn quả: "Ngươi bắt đầu theo Hồng Tổ Nhị xuất quan từ năm mấy tuổi?"

A Sanh đáp: "Năm chín tuổi, lần đó Hồng Tổ Nhị muốn đi Bạch Đạt Đán Thành, mang theo trẻ con dễ khiến người Cảnh triều buông lỏng cảnh giác, nên đã mang ta theo. Sau đó, mỗi lần xuất quan đều mang theo ta."

Trần Tích bình thản hỏi: "Các ngươi còn dám tới thành trì của Cảnh triều?"

A Sanh đương nhiên nói: "Dạ Bất Thu đều từng tới cả mà."

Trần Tích tò mò: "Lần đó tới Bạch Đạt Đán Thành làm gì?"

A Sanh nhớ lại: "Hồng Tổ Nhị nghe một thương nhân đi ngang qua ải Sùng Lễ nói, một quý tộc Cảnh triều trước tết Nguyên Tiêu muốn một trăm tấm Vân Cẩm, còn mời thợ thủ công Kinh thành đúc một quả đào thọ bằng vàng ròng to bằng bàn tay, gửi tới Bạch Đạt Đán Thành. Ông ấy đoán cha của thành chủ Bạch Đạt Đán Thành sắp mừng thọ, đến lúc đó chắc chắn sẽ mở tiệc chiêu đãi khách khứa. Sau đó Hồng Tổ Nhị và thúc Bại Tử quyết định đi hạ độc vào bữa tiệc, độc chết mấy chục vị khách đấy..."

Trần Tích nhướng mày, Hồng Tổ Nhị làm chuyện này mà còn dám mang theo đứa trẻ chín tuổi?

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng sột soạt.

Trần Tích và A Sanh mỗi người một bên, đồng thời lóe người trốn sau gốc cây, lại cùng nhau lặng lẽ ló đầu ra.

Là Bắt Sống Tướng, hay là Dạ Bất Thu?

Hay là Trương Bại Thất và Hứa Tinh Tinh bị người ta truy sát đến đây?

Ngay sau đó, một tên Bắt Sống Tướng khoác giáp da xuyên qua rừng núi, chạy về phía Trần Tích và A Sanh. Hắn thỉnh thoảng nhìn về phía sau, thần sắc vội vã.

Tên Bắt Sống Tướng này trên người có máu, chạy đi khập khiễng, rõ ràng là bị thương nặng.

Vút một tiếng, mũi tên lông vũ bắn tới từ phía sau hắn.

Bắt Sống Tướng nghiêng đầu, một mũi tên lông vũ sượt qua tai hắn bay qua, cắm phập vào cái cây Trần Tích đang trốn, vẫn còn rung lên bần bật.

Trần Tích rụt đầu lại thầm suy tính, có người đang truy sát Bắt Sống Tướng của Cảnh triều? Chẳng lẽ là Dạ Bất Thu của Ngự tiền tam đại doanh?

Bên ngoài lại vang lên vài tiếng dây cung rung động, hắn lại ló đầu ra, chỉ thấy dưới ánh hoàng hôn mờ tối, tên Bắt Sống Tướng đang chạy trốn đã bị ba mũi tên lông vũ ghim chết trên mặt đất.

Trần Tích và A Sanh nhìn nhau, đều nhận ra mũi tên lông vũ không phải chế thức của Ninh triều, nên không dám manh động đi ra.

Vài hơi thở sau, năm tên Bắt Sống Tướng từ trong rừng đi ra, đi tới bên cạnh thi thể Bắt Sống Tướng, bốn người cầm cung cảnh giới, một người lột giáp da và tín vật trên người thi thể.

Đồng tử Trần Tích co rút, Bắt Sống Tướng nội chiến.

Tại sao?

Bắt Sống Tướng lột thi thể sạch sành sanh, trong đó một người thu hồi mũi tên, lau sạch rồi cắm vào bao tên. Một mũi tên lông vũ giá thành hơn bảy mươi văn tiền, bằng tiền công một ngày của một thợ mộc, có thể thu hồi thì thu hồi.

Trần Tích trốn sau cây nín thở, nghe tên Bắt Sống Tướng đó từng bước tiến lại gần.

Ba viên Kiếm Chủng từ trong vân tay du ngoạn ra, giấu trong ống tay áo.

Một khi bị phát hiện hành tung, tất yếu sẽ có một trận tử chiến với năm tên Bắt Sống Tướng. Hắn có lẽ có thể sống, nhưng A Sanh chắc chắn sẽ chết.

Hắn quay đầu nhìn A Sanh, A Sanh cũng nắm chặt chuôi đao, một hơi cũng không dám thở. A Sanh rất rõ, lúc này không được phạm sai lầm. Phạm sai lầm là sẽ chết.

Tiếng bước chân cuối cùng dừng lại sau gốc cây, Bắt Sống Tướng rút mũi tên từ trên cây xuống, lại quay mặt về phía rừng núi từng bước lùi về bên cạnh đồng bọn: "Đi."

Năm người cùng nhau đi về phía bắc, bóng dáng chìm vào trong bóng tối của rừng núi.

Mặt trời lặn rồi.

A Sanh thở hổn hển, mồ hôi chảy dọc theo sợi tóc, y phục sau lưng cũng bị mồ hôi làm ướt đẫm.

Đợi thêm đủ hai tuần hương, chim chóc từ xa kinh hãi bay lên từ tán cây, Trần Tích lúc này mới từ sau gốc cây đi ra, đi về phía thi thể: "Bắt Sống Tướng trước đây từng nội đấu chưa?"

A Sanh đi theo sau hắn: "Chưa từng. Ta theo Hồng Tổ Nhị lâu như vậy, còn chưa từng thấy Bắt Sống Tướng nội đấu bao giờ."

Trần Tích ngồi xổm bên cạnh thi thể, da trên mặt Bắt Sống Tướng thế mà lại bị người ta lột đi, dường như kẻ thủ ác cũng sợ người chết bị nhận ra thân phận.

Trần Tích bẻ miệng đối phương ra: "Trên ba mươi lăm tuổi, là một lão tốt rồi."

A Sanh chớp mắt: "Công tử còn có thể nhìn răng đoán tuổi?"

Trần Tích tùy ý giải thích: "Người ở độ tuổi hai mươi, đầu răng và rìa sẽ xuất hiện mài mòn nhẹ. Ba mươi tuổi đầu răng mài phẳng, lộ ra một đến hai điểm mài mòn men răng. Sau ba mươi lăm tuổi, ba đến bốn điểm mài mòn nối thành phiến... nhưng chỉ có thể phán đoán đại khái, không thể chính xác."

A Sanh âm thầm ghi nhớ.

Trần Tích nhíu mày tự nói: "Trong tình huống nào, Bắt Sống Tướng sẽ tàn sát lẫn nhau?"

A Sanh ở bên cạnh nói: "Bắt Sống Tướng rất ăn ý với nhau, nếu không phải xảy ra vấn đề lớn, tuyệt đối sẽ không tàn sát lẫn nhau. Hơn nữa vết thương trên người Bắt Sống Tướng này đến từ phía sau, rõ ràng là bị người cực kỳ tin tưởng đánh lén."

Trần Tích chợt nhớ tới việc hai phái điệp thám của Quân Tình Ti nội đấu... Vậy nên, sau khi Nguyên Thành bị bắt sống, thanh trừng bên trong Cảnh triều cũng bắt đầu rồi sao?

Là vì có người muốn chặn giết sứ thần cho Lục Cẩn, có người muốn đổi lấy Nguyên Thành, nên mới xuất hiện sự chia rẽ và đấu tranh to lớn? Bắt Sống Tướng có lẽ chính là hình ảnh thu nhỏ của triều đình Cảnh triều.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn về phía bắc: "Những Bắt Sống Tướng này chính là từ Liễu Điều Câu tới, nếu thúc Bại Tử và Tinh Tinh của ngươi thật sự ở hướng đó, chắc chắn không sống nổi rồi."

Sắc mặt A Sanh tối sầm lại.

Trần Tích quay đầu nhìn hắn: "Còn đi không?"

A Sanh suy nghĩ hồi lâu: "Người về trước đi, ta đi thu xác cho thúc Bại Tử và Tinh Tinh. Người ta đều nói lá rụng về cội, ta không thể nhìn họ bị sói tha đi nơi hoang dã, họ không thể đầu thai được."

Bách tính thời đại này tin những điều này, ngay cả Trần Tích cũng dần dần bắt đầu tin.

Hắn suy tư chốc lát: "Ta đi cùng ngươi."

A Sanh nghe vậy sững sờ: "Thật sao?"

Nói xong, hắn quỳ xuống dập đầu ba cái với Trần Tích: "Đại ân đại đức của Trần công tử, A Sanh không bao giờ quên, sau này nếu người có việc, A Sanh xin tùy người sai khiến."

Trần Tích lắc đầu: "Không cần như vậy. Ta chỉ là sau này còn có một việc cần ngươi dẫn đường, không thể để ngươi chết ở đây thôi."

Đúng lúc hai người đứng dậy định đi về phía Liễu Điều Câu, trong rừng núi chợt truyền đến tiếng bước chân.

Trần Tích kéo A Sanh lùi lại thật nhanh, lùi về sau cái cây lớn vừa nãy ẩn nấp.

Tiếng bước chân không nhiều, chậm chạp hơi lộ vẻ mệt mỏi.

Trần Tích và A Sanh không dám ló đầu nhìn, nhưng nghe người tới chợt nói: "Sau khi về, không được nhắc tới chuyện hôm nay với bất kỳ ai, có người hỏi tới, thì bảo họ tới hỏi ta, nghe rõ chưa?"

Có người đáp: "Đã rõ, sư phụ."

A Sanh sững sờ, không nhịn được thở phào một hơi.

Người tới cực kỳ cảnh giác: "Ai?"

A Sanh và Trần Tích nhìn nhau, A Sanh hít sâu một hơi đi ra: "Tinh Tinh, thúc Bại Tử? Hai người không sao chứ, ta còn tưởng hai người đều chết ở Liễu Điều Câu rồi chứ! Hồng Tổ Nhị tối qua lo muốn chết, đêm khuya xuất quan đi tìm hai người, không cẩn thận trúng mai phục của Bắt Sống Tướng."

Trần Tích hơi nheo mắt lại.

Người tới lại là Trương Bại Thất và Hứa Tinh Tinh? Thảo nào A Sanh nghe thấy giọng đối phương lại thất thố.

Hắn không vội đi ra, hai người này là từ Liễu Điều Câu phía bắc tới, cũng chính là hướng năm tên Bắt Sống Tướng rời đi, nếu hai người họ còn sống, chỉ có thể nói rõ một chuyện... hai người này đã phản bội.

Trần Tích trốn sau cây ló đầu ra, lặng lẽ quan sát xem Trương Bại Thất và Hứa Tinh Tinh có ra tay với A Sanh hay không.

Trương Bại Thất là dáng vẻ một hán tử trung niên, cùng Hồng Tổ Nhị hai bên mai tóc bạc trắng, đều là dáng vẻ tang thương.

Hứa Tinh Tinh thì trạc tuổi A Sanh, chỉ là so với A Sanh thì hơi đờ đẫn hơn một chút.

Hai người này không ra tay với A Sanh, chỉ là hơi bất ngờ khi A Sanh cũng ở đây.

Trương Bại Thất do dự chốc lát, thăm dò: "A Sanh, sao ngươi lại ở đây, có gặp phải nguy hiểm gì không?"

A Sanh đáp: "Ta vừa nãy gặp Bắt Sống Tướng nội đấu, họ vừa đi, ta đi ra kiểm tra thì nghe thấy tiếng bước chân của hai người..."

Trương Bại Thất nhíu mày: "Hồng Tổ Nhị sẽ không để ngươi một mình đi tìm ta, còn có ai đi cùng ngươi?"

A Sanh không vội vàng đi quá gần, cũng không khai ra lai lịch của Trần Tích: "Không có ai cả, chỉ mình ta thôi, Hồng Tổ Nhị ông ấy bị thương do tên, trên tên có độc, ta nhờ đại ca Trương Đồng Cẩu đưa ông ấy về rồi, đây mới một mình tới tìm hai người."

Trương Bại Thất không để ý tới A Sanh, mà ngẩng đầu nói với cái cây lớn Trần Tích đang trốn đầy mệt mỏi: "Ra đi bằng hữu, người nhà cả."

Trần Tích biết đây là đang lừa mình.

Nhưng hắn cân nhắc chốc lát rồi từ sau cây lớn đi ra, chậm rãi đi tới dưới ánh trăng chắp tay nói: "Trương đại nhân."