Chương 445: Ủng đen và giày cỏ

Ải Sùng Lễ, hùng quan đệ nhất của Ninh triều.

Ra khỏi Kinh thành đi về phía bắc, phi ngựa nhanh ba ngày là tới.

Đi tiếp về phía bắc, ra khỏi Đại Mã Quần Sơn, chính là địa giới Phụng Thánh Châu thuộc Tây Kinh Đạo của Cảnh triều. Thành trì Cảnh triều gần nhất là Bạch Đạt Đán Thành thuộc Phụng Thánh Châu, cách khoảng hai trăm dặm.

Trên quan đạo phía nam ải Sùng Lễ, một đội thương buôn chậm rãi xuất hiện trên đường chân trời. Cổ lũ la trong đội treo lục lạc đồng, kêu leng keng không dứt.

Trần Tích cưỡi Táo Táo đi theo bên cạnh đội thương buôn, ném một đồng tiền cho gã đàn ông đang dắt la: "Lão ca, các ngươi đều đi Cảnh triều buôn bán sao?"

Gã đàn ông mặt đầy nếp nhăn do dãi dầu sương gió, ném đồng tiền vào cái túi đeo trên vai: "Sao có thể chứ, muốn ra ải Sùng Lễ phải có thông quan văn điệp, thứ đó phải có quan hệ thông thiên mới được."

Trần Tích tò mò: "Vậy số hàng hóa này của các ngươi vận chuyển đi đâu?"

Gã đàn ông im lặng không đáp.

Trần Tích cười cười, lại ném thêm một đồng tiền, lúc này gã mới trả lời: "Đây đều là vận chuyển đến quân thị ải Sùng Lễ, nhỏ thì kim chỉ, lớn thì rượu ngon thịt hun khói, cái gì cũng có."

Trần Tích ngoái đầu nhìn về phía cuối đội la, trên lưng hàng chục con la còn chở theo nữ tử. Nữ tử cúi đầu ngồi nghiêng, dùng khăn vuông màu xanh lớn quấn chặt đầu và nửa thân trên, chỉ để lộ ra một đôi mắt.

Hắn ném cho gã đàn ông một đồng tiền: "Đây là người nhà quân nhân hay là?"

Gã đàn ông nhe hàm răng vàng khè: "Gia, ngài nói đùa rồi, hà tất phải biết mà còn hỏi?"

Trần Tích nhướng mày, lại ném thêm một đồng tiền: "Ải Sùng Lễ không quản sao? Ta nghe nói Ngự Tiền Tam Đại Doanh quân kỷ nghiêm minh, sao lại dung túng chuyện này."

Gã đàn ông nhét đồng tiền vào túi, cười nói: "Gia, ngài đến chuyện này cũng không biết sao? Ngự Tiền Tam Đại Doanh ngày thường đều ở phủ Tuyên Hóa thao luyện, ngày thường chỉ có các vị gia Dạ Bất Thu của các bộ ở ngoài quan, người khác trừ khi đánh trận, nếu không sẽ không đến ải Sùng Lễ."

Trần Tích "ồ "một tiếng.

Trước kia hắn hay nghe người ta nói Ngự Tiền Tam Đại Doanh ở dưới ải Sùng Lễ, còn tưởng ba chi kinh doanh này luôn ở trong ải Sùng Lễ, hóa ra chỉ ở phủ Tuyên Hóa cách đó trăm dặm.

Trần Tích tò mò hỏi: "Lão ca, trong ải Sùng Lễ ngày thường có bao nhiêu người?"

Gã đàn ông bỗng cảnh giác, cẩn thận đánh giá Trần Tích một cái, sau đó thề thốt: "Ải Sùng Lễ ngày thường hùng cứ ba mươi vạn nhân mã, lũ giặc Cảnh triều mà đến, nhất định khiến chúng có đi không về... Đúng rồi gia, ngài đến ải Sùng Lễ làm gì?"

Trần Tích tùy miệng đáp: "Đến ải Sùng Lễ làm Dạ Bất Thu."

Gã đàn ông nhìn hắn từ trên xuống dưới: "Dạ Bất Thu? Gia, ngài không phải đang đùa ta đấy chứ."

Trần Tích đầy hứng thú nói: "Vậy ngươi xem ta giống đi làm gì?"

Gã đàn ông nhìn y phục của Trần Tích, rồi lại nhìn Táo Táo dưới thân Trần Tích: "Ta thấy ngài giống quý công tử trong kinh, ra ngoài du ngoạn."

Trần Tích cười cười không nói thêm nữa, hắn giảm tốc độ ngựa, đi theo bên cạnh xe ngựa giữa đội thương buôn để tránh gió cát.

Lần rời kinh này, Trần Tích không nói với ai, nhận văn thư của Binh bộ liền lập tức xuất phát, nhưng vẫn bị Trương Tranh chặn lại trước cổng thành, giao Táo Táo cho hắn.

Hắn vốn không muốn nhận, nhưng Trương Tranh lại nói, không có một con ngựa tốt thì không làm nổi Dạ Bất Thu.

Vốn có thể phi ngựa nhanh ba ngày là tới ải Sùng Lễ, Trần Tích đi theo đội thương buôn mất tròn mười hai ngày, đi đi dừng dừng, lúc tới nơi này đã là mùng một tháng Tư.

Qua giờ Ngọ, hắn nhìn thấy từ xa một đoạn trường thành nhấp nhô giữa núi non trùng điệp, tựa như một con cự long ẩn mình trong núi. Mỗi đỉnh núi đều xây một đài phong hỏa, trên đài cắm cờ đỏ của Đại Ninh triều đang phấp phới trong gió núi.

Ải Sùng Lễ giống như một cánh cửa đá xanh khổng lồ khảm trong khe núi, cao trăm trượng, kìm kẹp con đường tất yếu để Cảnh triều nam hạ.

Trần Tích đi trong đội thương buôn, còn chưa tới dưới ải Sùng Lễ, đã thấy lều vải màu vàng san sát rải rác ngoài quan, nam nam nữ nữ đi lại trong đó, hàng trăm làn khói bếp bốc lên tận trời, phiêu diêu tới tận chân trời.

Đội thương buôn tiến vào quân thị, vô số người ùa lên, có người cao giọng hỏi: "Có mang rượu tới không?"

Chủ hàng cười lớn đáp lại: "Mang rồi, mang rồi!"

Lại có người ở ngoài đám đông hét lên: "Ta muốn gạch trà!"

Chủ hàng dắt la nói: "Đừng vội, đừng vội, lần này mang không ít hàng hóa, ai cũng có phần. Đợi các ngươi chia xong, ngày kia ta sẽ về Kinh thành, tranh thủ trước khi vào hạ chạy thêm vài chuyến, nếu không đợi vào hạ rồi, la đi sẽ chậm lắm."

Trần Tích không quản người khác, một mình dắt Táo Táo xuyên qua quân thị.

Lều vải ở đây trải dài ra một dặm, đa số rất đơn sơ, chỉ có vài cái lều dán nỉ là to lớn vô cùng, tựa như hạc giữa bầy gà.

Những nữ tử mà lũ la chở tới trước đó, đều được đưa vào trong những cái lều lớn.

Trần Tích tới trước ải Sùng Lễ, cửa nam mở rộng.

Trước cửa dựng ba tầng ngựa chống, sau ngựa chống là hai mươi binh sĩ thủ thành đang chống trường thương đứng đó.

Còn chưa đợi Trần Tích tiến lên, đã thấy gã đàn ông mà hắn hỏi chuyện lúc trước chui từ bên cạnh ra, chỉ vào Trần Tích hét lớn: "Các vị quân gia, thằng nhãi này vừa rồi dọc đường cứ hỏi thăm chuyện trong ải Sùng Lễ, còn liên tục truy hỏi ta trong ải có bao nhiêu thủ quân, e là tế tác của địch quân!"

"Đúng rồi đúng rồi," gã đàn ông bổ sung: "Nó đến chuyện Ngự Tiền Tam Đại Doanh ngày thường đóng quân ở phủ Tuyên Hóa mà cũng không biết!"

Binh sĩ thủ thành nghe vậy biến sắc, lập tức nhảy qua ngựa chống, vây chặt Trần Tích vào giữa.

Trần Tích nhìn quanh, nhìn ánh lạnh trên mũi thương: "Hiểu lầm."

"Hiểu lầm?" Bách hộ thủ thành trầm giọng nói: "Tại sao thăm dò chuyện trong ải Sùng Lễ của ta? Có tâm địa gì?"

Gã đàn ông bên cạnh gào lên: "Quân gia mau bắt nó thẩm vấn kỹ càng, nhất định có thể thẩm ra thứ gì đó!"

Trần Tích lấy từ trong ngực ra một phong văn thư: "Vị tướng quân này, tại hạ là Tiểu kỳ quan từ Kinh thành đến vệ sở ải Sùng Lễ, Trần Tích, đây là Lộ Dẫn và văn thư Binh bộ của ta, mời ngài kiểm tra."

Bách hộ bán tín bán nghi nhận lấy văn thư, thấy trên phong bì đóng dấu sơn đỏ của Binh bộ, viết "Tư ải Sùng Lễ vệ sở Tổng binh Trương Lan Tân".

Văn thư Binh bộ chưa tháo niêm phong, không phải ai cũng xem được.

Bách hộ nghĩ ngợi, đưa văn thư cho đồng liêu bên cạnh: "Mang đi cho Trương tướng quân kiểm tra một chút."

Một binh sĩ chạy vào trong ải.

Bách hộ nhìn Trần Tích từ trên xuống dưới, đợi khi hắn nhìn thấy đôi ủng trên chân Trần Tích, chợt hiểu ra: "Lại là một kẻ mang ủng đen đến ải Sùng Lễ của ta để mạ vàng đây mà."

Trần Tích cúi đầu nhìn đôi ủng đen trên chân mình, lại nhìn xuống chân các binh sĩ, hóa ra đều đi giày cỏ, trong gió lạnh lộ ra mu bàn chân và ngón chân, chân bị đông lạnh đến tím tái.

Bách hộ cười lạnh một tiếng, chỉ vào Trần Tích: "Khám người! Đừng để một tên tế tác Cảnh triều nào lọt vào ải!"

Trần Tích không phản kháng, ngoan ngoãn dang rộng hai tay, mặc cho binh sĩ thủ thành sờ soạng mình một cách kỹ càng.

Bách hộ lại nói: "Cởi ủng!"

Trần Tích cởi luôn ủng trước mặt mọi người.

Chỉ thấy binh sĩ thủ thành rút chủ y thủ, cắt đế ủng ra, lại cắt cả lớp lót ủng, xác nhận không giấu giếm gì mới ném sang một bên.

Bách hộ vẫn cảm thấy chưa đủ, lại đích thân ra tay, dùng chủ y thủ rạch đường chỉ áo Trần Tích, cắt y phục tan tác tơi bời.

Trần Tích không hề tức giận: "Tướng quân kiểm tra mỗi người đều kỹ lưỡng như vậy sao?"

Bách hộ cứng nhắc nói: "Đúng, kỹ lưỡng chút thì tốt."

Trần Tích cười đáp: "Không sai, kỹ lưỡng chút thì tốt."

Bách hộ ngẩn ra một chút, hắn đã đoán được Trần Tích là công tử bột từ Kinh thành tới, nên muốn xả giận trước khi văn thư giao nhận làm rõ thân phận, đợi xác nhận văn thư rồi, làm vậy sẽ không thích hợp nữa.

Nhưng hắn nhìn khuôn mặt Trần Tích, lại phát hiện Trần Tích thực sự không hề tức giận.

Lúc này, binh sĩ đi giao nhận văn thư thở hồng hộc chạy về nói: "Tướng quân nói là thật."

Gã đàn ông báo tin chửi một tiếng xui xẻo, quay người đi vào quân thị: "Chẳng biết từ đâu ra cái thằng ngốc, còn tưởng có thể nhận được tiền thưởng."

Lúc này, bách hộ thủ thành bình thản nói: "Tướng quân còn dặn dò gì không?"

Binh sĩ bên cạnh nói nhỏ: "Tướng quân nói, không cần dẫn hắn đến quan thự nữa, chúng ta trực tiếp phái người dẫn hắn đến Tuyên Phủ Tiền Thiên Hộ Sở, tìm chỗ vứt đó, đừng để hắn chết trên địa giới của chúng ta là được."

Bách hộ thủ thành nghe vậy liền hiểu ý tại ngôn ngoại, hắn nhìn Táo Táo mà Trần Tích đang dắt, tán thưởng: "Ngựa tốt, chỉ là không biết, người có xứng với ngựa không. Đi thôi, dẫn ngươi đến Tuyên Phủ Tiền Thiên Hộ Sở, ở đó an tâm làm một Tiểu kỳ, không có việc gì đừng chạy lung tung."

Trần Tích thành khẩn nói: "Vị đại nhân này, ta đến để làm Dạ Bất Thu."

Binh sĩ thủ thành nghe vậy ngẩn ra, sau đó nhìn nhau, cuối cùng cười lớn: "Ngươi? Dạ Bất Thu?"

Trần Tích nghi hoặc: "Trong văn thư Binh bộ không viết sao?"

Binh sĩ đi giao nhận văn thư lúc trước cười ha hả: "Trên văn thư chỉ viết để ngươi đến ải Sùng Lễ làm một Tiểu kỳ quan, chứ không viết để ngươi đến làm Dạ Bất Thu. Hơn nữa, Dạ Bất Thu là quan chức gì? Sao bọn ta chưa từng thấy trên văn thư."

Dạ Bất Thu là cách gọi ai cũng biết, nhưng trong văn thư lại không viết như vậy, chỉ có thể ghi chú quan chức chính quy: ải Sùng Lễ vệ sở, Tiểu kỳ, Trần Tích. Cho nên trong văn thư Binh bộ đưa cho hắn, chỉ viết hắn đến ải Sùng Lễ làm một Tiểu kỳ, chứ không nói hắn đến làm Dạ Bất Thu. Đây chính là tâm tư nhỏ mọn của văn quan, việc Bệ hạ dặn dò đều làm đúng quy củ, nhưng cố tình việc này lại không làm thành.

Bách hộ vỗ vỗ vai hắn, giọng điệu hòa hoãn hơn chút: "Nhóc con, Dạ Bất Thu phải cung mã thuần thục, thân kinh bách chiến mới được. Ải Sùng Lễ này người muốn làm Dạ Bất Thu nhiều vô kể, không phải ngươi muốn làm là làm được, phải Tổng binh và Phó tổng binh mở lời mới được. Hơn nữa, Dạ Bất Thu là việc khổ sai, các quý công tử như các ngươi không chịu nổi loại khổ đó, không cho ngươi làm cũng là vì tốt cho ngươi. Đi theo ta, trước tiên sắp xếp ngươi đến Tuyên Phủ Tiền Thiên Hộ Sở."

Trần Tích im lặng một lát, cười đáp ứng: "Được."

Bách hộ đi vào trong ải, Trần Tích nhìn đôi ủng đen bị cắt nát trên đất, vậy mà cứ thế chân trần giẫm lên con đường đá xanh lạnh lẽo, đi theo sau.

Hắn dắt Táo Táo xuyên qua cửa thành, lập tức bị bóng râm khổng lồ bao phủ, tòa thành quan này nguy nga, che khuất ánh mặt trời, toàn bộ trong ải Sùng Lễ đều là một mảnh xám xịt.

Bách hộ ngoái đầu nhìn hắn một cái, lơ đãng dặn dò: "Muốn sớm kiếm đủ chiến công về Kinh thành, thì tìm Hồng Tổ Nhị và Trương Bại Thất bọn họ mua tai, trong tay bọn họ nhiều lắm, nói không chừng đủ để ngươi thăng lên Thiên hộ về hưởng phúc rồi. Giá tuy không rẻ, nhưng đỡ cho ngươi phải tự mình chịu khổ chịu chết."

Trần Tích tò mò hỏi: "Hồng Tổ Nhị và Trương Bại Thất là ai?"

"Dạ Bất Thu."