Chương 444: Ám lưu cuồn cuộn (Hoàn)

Trần Tích đứng dưới bóng râm khổng lồ ngoài Ngọ Môn, lầu Yến Sí trên tường thành đổ bóng xuống, tựa như một chiếc mũ ô sa che khuất bầu trời.

Dạ Bất Thu.

Tổng đốc Kinh doanh nghi trượng sứ.

Hai chức vị này, cái nào hắn cũng chẳng muốn.

Hắn quay đầu, muốn nhìn cung Cảnh Dương phía xa, nhưng cung Cảnh Dương đã bị tường đỏ của Ngọ Môn che khuất.

Lúc này, tiếng nhạc cung đình từ Quốc Tử Giám đã vang lên, cách rất xa cũng có thể nghe thấy tiếng chuông khánh. Nghĩ đến yến tiệc Quỳnh Lâm lúc này chắc hẳn vô cùng náo nhiệt, chén qua chén lại, đèn đuốc lầu các rực rỡ.

Nhưng sự náo nhiệt này không thuộc về hắn.

Trần Tích chỉnh lại cổ áo, đi về phía nam.

Trần Tự đứng dưới ánh trăng ngoài Thừa Thiên Môn, hai tay chắp trong ống tay áo, khẽ gật đầu: "Công tử, ván này là công tử thắng, lão gia trước đó đặc biệt dặn dò tiểu nhân, đợi ngài xuất cung thì nói một tiếng chúc mừng."

Trần Tích và Trần Tự đứng đối diện nhau: "Chỉ có một câu chúc mừng thôi sao?"

Trần Tự cười cười, tháo một xâu Phật môn thông bảo trên cổ tay trái xuống: "Đợi ngài mãn tang Tề suy, lão gia sẽ mở từ đường đưa ngài về đại phòng. Ngoài ra, đây là một vạn hai ngàn chín trăm sáu mươi lượng bạc, lão gia nói, coi như bù đắp số tiền tiêu vặt ngài thiếu hụt những năm qua với tư cách là đích tôn đại phòng."

Nói đoạn, Trần Tự lại tháo một xâu Phật môn thông bảo trên cổ tay phải xuống: "Đây không phải Trần phủ cho, mà là gia chủ với tư cách ông nội tặng quà gặp mặt cho đích tôn, một vạn lượng bạc, mời công tử nhận cho."

Trần Tích cúi đầu nhìn Phật môn thông bảo trên tay trái phải của Trần Tự, nhận lấy cũng coi như thừa nhận thân phận đích tôn đại phòng.

Hắn không chút làm bộ nhận lấy Phật môn thông bảo, đeo cả vào cổ tay trái: "Đa tạ."

Trần Tự cười: "Ngài khách khí rồi, bệ hạ để ngài đi làm Dạ Bất Thu, lần đoạt tình này đủ thấy bệ hạ ưu ái ngài thế nào. Đợi ngài trở lại kinh thành, chắc hẳn còn trọng trách kỳ vọng, tiểu nhân ở đây cung chúc công tử khải hoàn từ ải Sùng Lễ."

Trần Tích chợt hỏi: "Nhị gia trước khi chết có nói gì không?"

Trần Tự im lặng một lát, nói thật: "Nhị gia trước khi đi đòi một chén trà ngon, là Long Tỉnh mới hái trước tiết Thanh Minh, một búp một lá. Uống trà xong, ông ấy nói thành vương bại khấu chẳng có gì để oán trách, là do ông ấy kỹ không bằng người. Chỉ cầu gia chủ cho Trần Vấn Đức một con đường sống, đưa hắn ra biển."

"Là một đứa con tốt, cũng là một người cha tốt," Trần Tích hỏi tiếp: "Nhị gia đi thế nào?"

Trần Tự bình tĩnh nói: "Nhị gia tự mình đạp ghế treo cổ tự vẫn."

"Cũng coi như thể diện," Trần Tích xoay người tiếp tục đi về phía nam.

Trần Tích đi qua Chính Dương Trọng rẽ phải, một đường đi tới cửa sau Hoa Độ.

Hán tử ở đây đã đổi bốn gương mặt mới, không nhận ra Trần Tích.

Đám hán tử thấy hắn tới, lập tức giấu tay ra sau lưng, sờ soạng đoản đao cảnh giác: "Các hạ từ đâu tới?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Từ Côn Lôn Sơn tới."

Hán tử lại hỏi: "Có thấy bạch hạc bay qua không?"

Trần Tích giơ ngón cái lên: "Chỉ thấy mây ngũ sắc."

Hán tử cung kính chắp tay: "Hóa ra là Đông gia, Bào Ca đang đợi ngài trong lầu Mai Nhị."

Một người đẩy cửa sau, nghiêng người cho Trần Tích đi qua. Trần Tích men theo lối nhỏ đi tới trước lầu Mai Nhị, lại thấy nơi này đèn đuốc tắt ngấm, không một bóng người.

Không còn tiếng bàn tính, cũng không còn tiên sinh giữ sổ sách.

Hắn đẩy cửa lớn, men theo cầu thang lên tới nơi cao nhất của lầu Mai Nhị, vừa vặn nhìn thấy Bào Ca tựa vào lan can, trong tay cầm một cái tẩu thuốc, chậm rãi hút.

Giống như chuyên tâm đợi người ở đây.

Móng tay trên ngón tay Bào Ca đều không còn, chỉ để lại phần thịt móng máu me đầm đìa. Áo vải đen khoác lỏng lẻo trên người, phanh ngực, giữa bụng quấn từng vòng vải trắng, cách rất xa đã ngửi thấy mùi cao dán nồng nặc.

Bào Ca nghe tiếng bước chân, không quay đầu lại nói: "Ta bảo Nhị Đao chưng cất rượu mấy lần, nhưng cũng không ra được loại cồn ta muốn, cũng không biết rốt cuộc có sát trùng tiêu viêm được không... Trước kia chỉ lo kiếm tiền, vẫn là chịu thiệt vì không có văn hóa, cuối cùng vẫn phải bảo hắn tới tiệm thuốc mua cho ta loại kim sang dược tốt nhất."

Trần Tích đi tới bên cạnh hắn, từ lầu cao nhìn ra xa, ngắm vạn nhà đèn đuốc huy hoàng ở kinh thành: "Nghe nói ngươi không nói gì cả."

Bào Ca cười cười, rít mạnh một hơi thuốc: "Ở chỗ chúng ta ta cũng chẳng ít lần bị đánh đập tàn nhẫn, vốn tưởng mình đã chuẩn bị tâm lý rồi, nhưng vẫn suýt chút nữa không chịu nổi. Giờ nghĩ lại, những kẻ có thể chịu đựng được tra tấn đúng là trâu bò thật."

Trần Tích cũng cười: "Oán ta không?"

Bào Ca cảm thán: "Nói không oán chút nào là giả, dù sao cũng là ngươi cố ý đưa ta vào tay đối phương."

Tiếng sáo tiếng chuông ở Bát Đại Hồ Đồng chợt ngừng bặt, dường như để lại một khoảng đêm tĩnh lặng cho hai người thành khẩn với nhau.

Ngày đó, Trần Tích biết rõ nhị phòng Trần phủ sẽ điên cuồng tìm kiếm mình, nhưng lại không nhắc Bào Ca cẩn thận, cho nên Bào Ca trong lòng hiểu rõ, đây vốn là khảo nghiệm Trần Tích chuẩn bị cho hắn.

Bào Ca gõ gõ tàn thuốc ngoài lan can gỗ, tùy miệng nói: "Ta biết tính ngươi lạnh lùng, chưa bao giờ dễ dàng tin tưởng người khác, cho nên ải này sớm muộn gì cũng phải qua, không qua thì vĩnh viễn không phải người của mình. Ta cũng biết ngươi cố ý để lộ sơ hở, để nhị phòng Trần phủ bắt ta đi, ngươi nói cho ta biết chỗ ẩn thân của tử sĩ nhà họ Từ, cũng là muốn thử xem ta có nói ra địa phương đó hay không."

Trần Tích không nói gì.

Đúng như Bào Ca đoán, hắn cố ý làm vậy.

Bào Ca cười hắc hắc: "Người thường nếu như ngươi bị người thân tính kế tâm cơ một lần, cũng sẽ giống ngươi thôi. Mà ta đã trải qua rồi, cho nên ta hiểu vì sao ngươi làm vậy. Ngươi cũng không cần lo ta ghi hận ngươi, ta chỉ tò mò, rốt cuộc ngươi muốn làm chuyện lớn cỡ nào, mới cần người hoàn toàn đáng tin cậy?"

Trần Tích vịn lan can, thở dài một hơi thật dài: "Ta muốn cứu Bạch Lý quận chúa."

Bào Ca thả lỏng người: "Cuối cùng cũng là người của mình rồi, cảm giác cũng không tệ... Chính là vị Bạch Lý quận chúa bị giam lỏng trong cung Cảnh Dương kia sao, ta từng nghe chuyện của các ngươi. Dạo trước Hoa Độ có mấy vị khách quý bộ Lễ tới, tặng Liễu Hành Thủ mấy tấm thiệp mời của Đan Bệ Đại Nhạc Đường thuộc Giáo Phường Tư, nàng mời ta và Nhị Đao đi xem Biện Lương Tứ Mộng, khóc đến lê hoa đái vũ."

Trần Tích không nói gì.

Bào Ca nói tiếp: "Lúc ta xem vở kịch đó đã nghĩ, hóa ra sau khi ngươi tới thế giới này, cuộc sống còn đặc sắc hơn ta nhiều."

Trần Tích cười nói: "Đều là kịch thôi."

Bào Ca tò mò: "Ngươi định cứu thế nào? Ta nghe nói Tĩnh Vương phạm tội mưu nghịch trọng tội. Ta tuy không hiểu luật pháp Ninh triều, nhưng cũng biết từ xưa tới nay chuyện này khó mà minh oan."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Mấy hôm trước Thái tử nói với ta, cung Nhân Thọ với mấy chỗ mua người bán người như Lục Súc Trường cũng chẳng khác gì nhau, chỉ cần ngươi lấy ra đủ quân bài, là có thể đổi được mọi thứ mình muốn."

Bào Ca gật đầu: "Hiểu rồi, ta phải làm sao?"

Trần Tích dặn dò: "Ba việc."

"Việc thứ nhất?"

"Để bọn buôn muối lậu phương nam đều biết chúng ta đang bán muối dẫn, thu hút nhiều người tới hơn."

"Việc này không khó, việc thứ hai là?"

"Nghĩ cách cài người vào Tào Bang."

Bào Ca chỉnh lại chiếc áo khoác trên vai: "Tào Bang không dễ cài người, bọn họ cũng có một bộ thủ đoạn tuyển người, tổ chức nghiêm mật, cũng không kém chúng ta là bao..."

Nói tới đây, Bào Ca chợt tự tin nói: "Nhưng ngươi yên tâm, cho ta nửa năm, ta nhất định dò ra gốc gác Tào Bang cho ngươi. Việc thứ ba?"

Trần Tích suy nghĩ một lát, tháo xâu Phật môn thông bảo vừa lấy được từ chỗ Trần Tự, ném cho Bào Ca: "Đây là hai vạn hai ngàn chín trăm sáu mươi lượng bạc, đưa vào sổ sách, trước khi xuân sang năm sau, kiếm được bao nhiêu bạc thì kiếm bấy nhiêu."

Bào Ca toét miệng cười: "Cuối cùng cũng nói tới việc ta giỏi nhất rồi, nhưng ngươi không sợ ta cuỗm bạc chạy mất sao? Tâm của tiểu tử ngươi, cũng thật là lớn."

"Có người nói ta tham sân đã trảm, nghĩ lại cũng có lý," Trần Tích xoay người đi vào trong lầu Mai Nhị: "Đợi ta cứu được quận chúa sẽ cao chạy xa bay, tất cả những thứ này ở Ninh triều đều là của ngươi. Nhưng Bào Ca, nhất định phải nhớ kỹ, giữa ngươi và ta chỉ là làm ăn, ngươi nếu rơi vào tuyệt cảnh, ta sẽ không liều mạng cứu ngươi, ta nếu rơi vào tuyệt cảnh, ngươi cũng không cần liều mạng cứu ta."

Bào Ca huýt sáo một tiếng: "Việc làm ăn này hời, thành giao!"

Hắn nhìn Trần Tích đi xuống cầu thang, cho đến khi tiếng bước chân dẫm lên cầu thang gỗ vang lên đùng đùng xa dần.

Một lát sau, Nhị Đao chạy lên lầu: "Ca, hắn đã bán đứng huynh rồi, huynh còn phải bán mạng cho hắn?"

"Bán mạng cái gì mà bán mạng, đều là làm ăn cả," Bào Ca quay đầu nhìn ra xa: "Nhị Đao, người này làm việc vĩnh viễn sẽ để lại đường lui, hắn dám bán ta cho nhị phòng Trần phủ, chính là chắc chắn ta nhất định sẽ không chết, hoặc là hắn biết ta bị trói đi đâu, trong đám người trói ta có người của hắn, hoặc là hắn chắc chắn vị gia chủ Trần phủ kia sẽ bán cho hắn cái nhân tình này."

Nhị Đao gãi gãi cái đầu trọc: "Có huyền hồ thế sao? Nhưng ta thấy tiểu tử này làm việc bất chấp thủ đoạn, không giống người tốt."

Bào Ca cười khẩy: "Ngươi lại nhìn thấu rồi? Vậy ngươi xem ta có giống người tốt không."

Nhị Đao nghiêm túc nói: "Ca, huynh là người tốt."

Bào Ca ngẩn ra, rít mạnh một hơi thuốc, nhả ra ngoài lầu Mai Nhị: "Tiểu tử này nếu không phải người tốt, thì đã không cứu vị quận chúa kia rồi. Hôm nay hắn nói với ta nhiều như vậy, thực ra chỉ là muốn nói với ta một câu, nếu hắn rơi vào tuyệt cảnh, đừng để ta liều mạng cứu hắn... Nhị Đao, tiểu tử này lại sắp liều mạng rồi, hắn sợ liên lụy chúng ta."

Bào Ca cúi đầu dùng đế giày gõ sạch tàn thuốc: "Nhưng đây là chuyện tốt, hắn chỉ liều mạng khi có nắm chắc."

Nhị Đao nghi hoặc: "Ý gì?"

Bào Ca cười cười: "Ý là hắn đã nghĩ thông suốt nên cứu người thế nào rồi."

Trần Tích đi ra cửa sau Hoa Độ, một mình đi về phía phố Bàn Cờ.

Phố Bàn Cờ lúc này náo nhiệt phi thường, người đi đường vai chạm vai, đều là muốn tới Phường Tiện ăn tiệc rượu Trạng Nguyên.

Trầm Dã ở Triều Dương Trọng ước hẹn với Phường Tiện, Phường Tiện không hề thất hứa. Đông gia vung tiền như rác bày ra tám mươi tám bàn tiệc rượu mời thiên hạ, ăn ngươi có thể tới ăn, phụ nữ trẻ em cũng có thể tới ăn, cho phép thiên hạ chén vàng say túy lúy.

Theo quy ước thương hiệu kinh thành, Phường Tiện bày tiệc rượu Trạng Nguyên, ba năm sau đó, món ăn viết trên tám tấm bảng nước phía sau quầy, các tửu quán khác đều không được bán nữa.

Từng có một tửu quán may mắn đoán trúng Trạng Nguyên, thế mà lại viết tám món ăn thường thấy như cải thảo chua cay, thịt kho, đậu phụ rán... lên tám tấm bảng nước này, khiến tửu quán Toàn Kinh Thành khổ không nói nổi.

Mà lần này, tám tấm bảng nước phía trước Phường Tiện trống trơn, chẳng có gì cả.

Đông gia các tửu quán nổi tiếng nội thành, ngoại thành cùng nhau tới, không chỉ tặng quà mừng, còn đồng thanh hô lớn "Đông gia nhân nghĩa".

Lúc Trần Tích tới, ngoài Phường Tiện xếp hàng dài.

Thế nhưng ngay khi hắn đang đi phía trước, một bóng người đội nón lá đi theo phía sau, giữa hai người như có một sợi dây nối liền, giữ khoảng cách mười bước không hơn không kém.

Trần Tích sang trái, hắn liền sang trái.

Trần Tích sang phải, hắn liền sang phải.

Hai người coi người bên cạnh như không khí.

Trần Tích không tới Phường Tiện, mà vào tửu quán bên cạnh.

Hắn vẫy tay với tiểu nhị: "Hai bát mì."

Tiểu nhị cao giọng đáp: "Được ạ, khách quan mời ngồi!"

Trần Tích chọn một góc ngồi xuống, vươn tay rút đũa từ ống tre trên bàn ra xoa xoa.

Trong tửu quán đã có không ít người say, đang cao giọng hò hét. Bàn bên cạnh men rượu đang nồng, bàn tán về Phường Tiện, về chuyện công tử Trần phủ va chạm nghi trượng Vũ Lâm quân khi Trạng Nguyên du phố hôm nay, còn có bài thơ Trạng Nguyên lang viết cho Liễu Hành Thủ của Hoa Độ.

Lại không biết, kẻ đầu sỏ gây tội hôm nay đang ngồi ngay bên cạnh.

"Ta nghe biểu cữu ta nói, công tử Trần phủ ở Phố Hữu Nhai hôm nay va chạm nghi trượng, là có tư thù với Trạng Nguyên lang Trầm Dã, muốn tranh giành hoa khôi Liễu Tố của Hoa Độ."

"Biểu cữu ngươi? Biểu cữu ngươi là quan lớn? Sao không nghe ngươi nhắc tới bao giờ."

"Biểu cữu ta là phu xe của Lý phủ ở phố Bàn Cờ..."

Trần Tích dở khóc dở cười.

Mì hành lên rất nhanh.

Trần Tích cúi đầu ăn mì của mình, còn một bát mì đặt đối diện, một mình bốc hơi nóng, hắn lại chẳng hề để ý.

Một lát sau, một người ngồi xuống đối diện hắn: "Không trốn nữa à?"

Trần Tích lau miệng ngẩng đầu nhìn đối diện: "Ti Tào Đại nhân, ta trốn khi nào? Ăn bát mì nước nóng đi, làm ấm người."

Ti Tào Quý không động vào bát mì trên bàn, gương mặt dưới nón lá không chút biểu cảm: "Ngươi trở thành hành quan thế nào?"

Trần Tích tùy miệng nói: "Diêu thái y của Thái Bình Y Quán dạy."

Ti Tào Quý trầm giọng: "Vậy nên, tấu sớ của Thái tử nói ngươi giết hơn trăm tên Thiên Tắc quân là thật? Ngươi tưởng mình chọn một tửu quán ồn ào, ta liền không dám ra tay giết ngươi?"

Trần Tích vặn hỏi: "Ti Tào Đại nhân, hành quan Tiên Thiên Cảnh Giới, có thể giết nhiều Thiên Tắc quân như vậy sao?"

Thời khắc này sớm muộn gì cũng tới, chi bằng nghĩ cách giải quyết còn hơn là trốn tránh.

Nhưng Trần Tích chuẩn bị đầy bụng lý lẽ và giải thích, lại nghe Ti Tào Quý bình tĩnh nói: "Tiên Thiên Cảnh Giới tự nhiên là không giết nổi, ta tin ngươi... Hiện giờ còn một việc lớn phải làm."

Trần Tích trong lòng rùng mình.

Không đúng.

Ti Tào Quý tuyệt đối không phải nhân vật dễ dàng từ bỏ nghi ngờ, mà giờ đây một câu giải thích tùy miệng của mình, đối phương lại chọn tin?

Đối phương không tin, nhưng lại có lý do bắt buộc phải giữ mình lại.

Là vì quan hệ của người cậu kia của mình, nên Ti Tào Quý không dám thực sự giết mình, hay là vì nguyên nhân khác?

Trần Tích không chút biến sắc nói: "Việc lớn gì?"

Ti Tào Quý bình tĩnh nói: "Sứ thần Cảnh triều e là đã khởi hành từ kinh thành, mang theo cái giá hậu hĩnh muốn đổi lấy Nguyên Thành, chúng ta tuyệt đối không thể để Nguyên Thành sống sót rời đi. Hoặc là giết sứ thần, hoặc là giết Nguyên Thành."

Trần Tích nhận ra, Ti Tào Quý còn chưa biết chuyện mình sắp đi ải Sùng Lễ làm Dạ Bất Thu, Trường Kình e là còn chưa kịp xuất cung.

Hắn nghĩ nghĩ nói: "Hôm nay ta vì chuyện va chạm nghi trượng ngự tiền, bị biếm đi biên trấn làm một Dạ Bất Thu, e là không giúp được gì."

"Dạ Bất Thu?" Ti Tào Quý trầm tư: "Vậy thì tốt, nghĩ cách chặn giết sứ thần ngoài ải Sùng Lễ."

Trần Tích nhíu mày: "Một hành quan Tiên Thiên Cảnh Giới như ta làm sao giết được một đội sứ thần? Trong đó chắc chắn có cao thủ Tầm Đạo Cảnh."

Ti Tào Quý đứng dậy, thâm ý nói: "Ngươi có thể sống sót trở về từ dưới tay Ngũ Xương binh mã, tự nhiên sẽ có cách."

Nói đoạn, hắn thế mà không cho Trần Tích cơ hội phản đối, xoay người bước ra khỏi tửu quán, hòa vào dòng người bên ngoài.

Trần Tích bưng bát mì đối diện chưa động tới về phía mình, ăn vài miếng là xong. Đứng dậy lại thấy Hoàng Qu uy ết đang uống rượu giải sầu ở một góc khác. Vị văn nhân sĩ tử từ phương nam tới này, sau khi từ chối ở rể Tề gia, không ngoài dự đoán đã thi trượt lần thứ ba.

Dường như ứng với nửa vế từ Trầm Dã viết trên phố Triều Dương Trọng: Đọc hai mươi năm kinh khoa, trải ba mươi năm phí thời gian. Tám trăm tiếng chuông chiều còn chát, ba ngàn dặm đất luống bôn ba, thư sinh vô dụng nhiều.

Hoàng Qu uy ết mắt đỏ ngầu nằm bò trên bàn, miệng lẩm bẩm, Trần Tích lắc đầu, đi ra cửa.

Không biết qua bao lâu, Hoàng Qu uy ết nằm trên bàn lẩm bẩm: "Vốn là ta si ngốc, từ trước tới nay ân Chu Môn là kiếm..."

Đó là từ trong Biện Lương Tứ Mộng, được hắn ghi nhớ tới tận hôm nay.

Đang lẩm bẩm, một người nhẹ nhàng ngồi xuống trước mặt hắn, đẩy một chiếc hộp gấm tới trước mặt Hoàng Qu uy ết, chậm rãi nói: "Hoàng Qu uy ết công tử, có người sai ta đưa vật này cho ngươi, nói là sẽ có ích với ngươi."

Hoàng Qu uy ết mắt say lờ đờ nói: "Là Chiêu Vân sai ngươi tới sao? Không được không được, nàng sắp làm vương phi rồi, không thể có bất kỳ dính líu gì với kẻ bùn nhão như ta nữa."

Người đối diện bàn cười khẽ: "Hoàng Qu uy ết công tử, Tề Chiêu Vân Tề nhị tiểu thư không sai khiến được ta đâu, đi đây."

Hoàng Qu uy ết mơ màng mở hộp gấm, lại thấy bên trong đặt một cuốn sách bìa xanh, trên viết hai chữ "Hoạt Tế".

Hắn tùy tay lật vài trang, nhìn rõ nội dung liền bừng tỉnh cơn say.

Đợi hắn ngẩng đầu tìm người đưa cho mình con đường tu hành này, đối diện bàn làm gì còn ai?

Hoàng Qu uy ết đuổi ra khỏi tửu quán, đứng giữa phố dài nhìn quanh.

Nhưng giữa phố dài đá xanh và lầu các này, chỉ còn lại sự phồn hoa thịnh thế và náo nhiệt của kinh thành, không còn thấy ám lưu cuồn cuộn dưới bóng đèn nữa.

Quyển sáu, Màn che, Hoàn.