Chương 438: Nhận thua

"Lão Nhị đã tìm thấy Trần Tích chưa?"

"Chưa."

"Lão Nhị đã bắt tên Bào Ca dưới trướng Trần Tích chưa?"

"Bắt rồi."

"Thẩm vấn ra được gì không?"

"Chưa."

Trong Văn Đảm Đường, Trần Các lão rũ mắt trầm tư, Trần Tự đứng chắp tay một bên.

Đã nhiều ngày trôi qua, người hữu tâm trong kinh thành đều đang đợi Trần Tích xuất hiện, nhưng chính chủ Trần Tích lại bặt vô âm tín, ngay cả việc thủ hạ Bào Ca bị bắt cũng có thể làm như không thấy.

Trần Các lão bỗng nhiên cười rộ lên.

Trần Tự kinh ngạc: "Gia chủ cười chuyện gì?"

Trần Các lão cười nói: "Lão phu cười, đường đường là đích trưởng nhị phòng Trần phủ, lại lật thuyền trong mương vì một tên thứ tử nhỏ bé... Lão Nhị quá ngạo mạn, ngạo mạn đến mức hắn cho rằng Trần Tích không làm gì được hắn. Nhưng đúng như câu 'Duy đức động thiên, vô viễn phất giới', 'Mãn chiêu tổn, khiêm thụ ích', thời thế chính là thiên đạo."

Trần Tự cung kính nói: "Thực ra cũng là do gia chủ nhiều năm qua cắt tỉa vây cánh của Nhị gia, nếu không sẽ không cho Trần Tích cơ hội lợi dụng. Nhưng Trần Tích không màng đến tính mạng của Bào Ca cũng hơi nằm ngoài dự liệu, tiểu nhân còn tưởng hắn là kẻ trọng tình trọng nghĩa."

"Đoạn mà không đoạn, tất chịu loạn," Trần Các lão ngước mắt nhìn ra ngoài Văn Đảm Đường: "Nếu hắn vì Bào Ca mà rối loạn trận cước, ngược lại sẽ thấp hơn người ta một bậc."

Trần Tự hạ giọng: "Lão gia, Mộng Kê sáng nay vào kinh, giờ Ngọ vào cung diện thánh, đến giờ vẫn chưa ra, chắc là bị Bệ hạ giữ lại rồi."

"Chúng ta đang đợi, Bệ hạ cũng đang đợi," Trần Các lão khàn giọng nói: "Hôm nay dán Hạnh Bảng, nội thành ngoại thành náo nhiệt nhất, Mộng Kê cũng đã vào kinh, Trần Tích muốn hành động, nghĩ đến chính là hôm nay."

Trần Tự thăm dò: "Lão gia nói Nhị gia không giữ được nữa, tại sao vẫn chưa sai con ra tay với Nhị gia?"

"Không cần vội nhất thời," Trần Các lão chậm rãi nói: "Thiếu niên dù sao cũng non nớt, lại quá nóng vội, Trần Tích tiểu tử này lấy ta làm đao, ta sao lại không thể lấy hắn làm đao? Đợi thêm chút nữa."

Trần Tự không hiểu: "Lão gia đang đợi gì?"

Trần Các lão ngón tay xoa xoa tay vịn: "Tính toán thời gian... gần được rồi, đi đón người đi."

Trần Tự ngẩn ra.

Lúc này, ngoài Văn Đảm Đường vang lên tiếng tiểu đồng: "Nhị gia, gia chủ đang đợi ngài trong Văn Đảm Đường."

Trần Lễ Trị sải bước đi vào trong Văn Đảm Đường, giận dữ nói: "Các người mặc kệ Trần Tích hồ nháo, đừng tưởng nhị phòng ta gặp nạn, đại phòng các người không bị liên lụy nhé?"

Trần Các lão không để ý đến giọng điệu của hắn, chỉ chỉ vào ghế, thản nhiên nói: "Người trong lòng có sấm sét mà mặt như hồ phẳng, mới có thể bái làm thượng tướng quân. Kính Thứ, làm việc phải có tĩnh khí, dù có chuyện tày trời, đều có thể ngồi xuống nói trước, không có cái khó nào là không vượt qua được."

Sắc mặt Trần Lễ Trị biến đổi mấy lần, cuối cùng vẫn ngồi xuống ghế, cứng miệng nói: "Đại phòng các người đứng nhìn lửa cháy bên kia sông, đừng trách ta đến lúc đó kéo cả Trần phủ cùng đi pháp trường chém đầu thị chúng."

Trần Các lão bưng chén trà lên: "Bản lĩnh không lớn, nhưng khả năng gây họa lại không nhỏ. Nếu ngươi cảm thấy mình có thể kéo cả Trần phủ cùng đi chép nhà chém đầu, không ngại cứ thử xem."

Trần Lễ Trị im lặng không nói.

Trần Các lão thấy hắn không nói, lúc này mới tiếp tục nói: "Kính Thứ à, phàm việc không phải bất đắc dĩ, không cần nghĩ đến cái chết trước, càng không cần nghĩ đến việc kéo mọi người cùng chết. Trần gia này không chỉ là Trần phủ của ta, mà cũng là của ngươi. Nhị phòng ngươi hiện giờ còn mười một người đang đợi tham gia hương thí, một người tham gia khoa cử lần này, quan thất phẩm mười hai người, ngũ phẩm ba người, Trần Chính Dương còn làm quan tới chức Án sát sứ Lộ Châu, ngươi chẳng lẽ định kéo bọn họ cùng chết sao?"

Trần Lễ Trị lộ vẻ khó xử.

Trần Các lão cười nói: "Đây không phải chuyện của một mình ngươi, cũng không phải quyết định một mình ngươi có thể làm. Nếu nhị phòng chỉ có một mình ngươi, đại phòng cũng không đến mức đấu với nhị phòng ngươi nhiều năm như vậy."

Trần Lễ Trị thần tình mệt mỏi, cân nhắc hồi lâu mới mở miệng nói: "Tiểu chất lần này đến không có ý gì khác, chỉ là chán ghét quan trường kinh thành này, định từ quan về quê, dạy học trồng người, viết sách lập thuyết trong gia học Lộ Châu. Trong kinh chỉ để lại Vấn Đức, Trần Dữ hai người, kỳ lão tông tộc nhị phòng mười năm không hỏi việc nhà, chỉ nghe gia chủ sai khiến."

Trần Các lão thở dài một hơi trọc khí.

Như Trần phủ cành lá xum xuê thế này, việc gia tộc đã không phải giết một hai người là có thể giải quyết được.

Hơn mười năm trước sau khi Hộ bộ Thượng thư Trần phủ bị ám sát, Trần Các lão khổ tâm kinh doanh hơn mười năm, cũng chỉ coi như giành được nửa giang sơn Lộ Châu.

Mà hiện tại, Trần Lễ Trị đã nhận thua.

Trần Các lão ngón tay xoa xoa tay vịn, im lặng một lát mới mở miệng nói: "Vấn Đức cũng về Lộ Châu trị học đi."

Trần Lễ Trị đột nhiên ngẩng đầu: "Gia chủ thật sự ngay cả Vấn Đức cũng không dung nổi sao?"

Trần Các lão chậm rãi nói: "Không phải không dung nổi. Hắn hiện giờ ở kinh thành quá phù phiếm, với tài học của hắn vốn có thể tiếp nhận chức Thượng thư, nhưng giờ lại dừng bước ở bộ Lễ Thị lang. Đợi hắn đến Lộ Châu tĩnh tâm tám năm rồi về kinh khởi phục, có lẽ có thể có một phen làm nên trò trống lớn hơn."

Trần Lễ Trị mặt trầm như nước, cuối cùng đồng ý: "Được!"

Nói ra chữ "Được "này, trên người Trần Lễ Trị như xì hơi, đột nhiên già đi mười tuổi.

Trần Các lão ngước mắt nhìn hắn: "Trên người ngươi rốt cuộc gánh vác chuyện gì?"

Trần Lễ Trị đứng dậy chắp tay, đáp không đúng câu hỏi: "Tiểu chất về viết đơn từ quan đây, mong gia chủ giữ lời."

Trần Các lão nhìn bóng lưng Trần Lễ Trị, tùy miệng dặn dò Trần Tự: "Tìm Trần Tích, bảo hắn, trong vòng một năm ta sẽ cho hắn một câu trả lời, lần này cứ nhẫn nhịn trước đi."

Trần Tự cúi người lui khỏi Văn Đảm Đường: "Tuân lệnh."

...

...

Lúc này, trong ngõ Biểu Bối phía đông thành, Chu Môn của Cống Viện mở rộng.

Đám đông vây quanh bên ngoài reo hò nhảy nhót: "Phóng bảng rồi!"

Tiểu lại Cống Viện cầm đao xua đám đông: "Mau mau lui lại! Tiến thêm bước nữa, trị tội các ngươi tội xông vào Cống Viện, chép nhà lưu đày!"

Có tiểu lại bê thang, xách một hũ hồ dán.

Bọn họ quét hồ dán lên tường Cống Viện, sau đó dán Hạnh Bảng khổng lồ lên. Chưa đợi Hạnh Bảng dán xong, đã có gã hán tử mắt sắc nhìn rõ tên Hội nguyên, xoay người chạy ra ngoài ngõ Biểu Bối.

Ngoài ngõ có đồng bọn của hắn dắt ngựa đợi sẵn, thấy hắn ra, lập tức đưa dây cương ra: "Thấy rồi?"

"Thấy Hội nguyên rồi, chặn người phía sau cho ta!" Gã hán tử nhận dây cương nhảy lên ngựa, phóng đi như bay: "Công tử Trần Vạn Tông Trần phủ ở Phủ Hữu Nhai đỗ Hội nguyên!"

Tại cửa ngõ Biểu Bối, đồng bọn của hắn thấy lại có người từ trong ngõ lao ra, lập tức giả vờ vô ý đâm sầm vào hắn ngã xuống đất.

Người bị đâm nổi trận lôi đình: "Đánh nó cho lão tử!"

Gã hán tử chặn đường ôm đầu nằm trên đất, tuy đang bị đánh, khóe miệng vẫn cười: Báo tin hỉ cho Hội nguyên, lại còn là Hội nguyên của Trần phủ ở Phủ Hữu Nhai, chỉ riêng tiền thưởng đã có thể nhận tám trăm lượng, đủ cho cả nhà mấy miệng ăn tiêu xài mấy năm.

Phải biết rằng, Hội thí không giống Điện thí phân ra Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, cũng không giống Hương thí phân ra Giải nguyên, Á nguyên, Kinh khôi, người có danh tiếng, chỉ có một mình Hội nguyên mà thôi, cũng chỉ có tiền thưởng của Hội nguyên là nặng nhất.

Càng ngày càng nhiều người lao ra khỏi ngõ Biểu Bối, cưỡi lên ngựa nhanh đồng bọn chuẩn bị, chạy đi báo hỉ: "Công tử Trầm Dã của Hổ Khâu thi xã đỗ cao!"

Đỗ Hội thí, gọi là Cống sĩ.

Tuy chưa tham gia Điện thí, không phải Tiến sĩ, nhưng Điện thí chưa bao giờ loại người, cho nên đỗ Cống sĩ đã là Tiến sĩ rồi, đây là đại hỉ.

Gã hán tử thúc ngựa đến Phủ Hữu Nhai cao giọng hô: "Chúc mừng công tử Trần Vạn Tông Trần phủ ở Phủ Hữu Nhai đỗ Hội nguyên!"

Cửa chính Trần phủ mở rộng, Trần Tự mặc đạo bào đen sải bước đi ra, hắn phất tay bảo hạ nhân dâng lên tám trăm lượng bạc, nhưng tâm tư của hắn không đặt vào chuyện khoa cử, cũng không vội quay về báo hỉ.

Trần Tự nhìn sang đối diện Phủ Hữu Nhai, lại thấy một người canh giữ dưới mái hiên đối diện đợi sai khiến. Hắn ra hiệu cho đối phương, người kia xoay người đi về phía nam thành.

Trần Tự đứng lặng trước cửa Trần phủ, hai tay chắp trong tay áo tĩnh lặng chờ đợi.

Nhìn bóng chiều tà dần lặn, các tòa trạch đệ dọc phố lần lượt treo đèn lồng, người đi đường trên đường đá xanh cũng dần thưa thớt, nhưng Trần Tự vẫn không đợi được tin tức mình muốn.

Giờ Dậu khắc một, một tên tiểu thương gánh hàng đi ngang qua trước cửa Trần phủ, khẽ lắc đầu với Trần Tự.

Giờ Dậu khắc ba, lại một tướng sĩ tuần thành của Năm thành binh mã ti cưỡi ngựa đi qua, khẽ lắc đầu với Trần Tự.

Trần Tự đợi trước cửa Trần phủ đến tận giờ Tý nửa đêm, hạ nhân Trần phủ tung ra hết, tổng cộng mười hai người quay về bẩm báo, mười hai đường nhân mã lại hoàn toàn không tìm thấy Trần Tích.

Hắn trầm mặt quay về Văn Đảm Đường, chỉ thấy Trần Các lão đã ngồi trên ghế thái sư ngủ thiếp đi.

Trần Tự khẽ gọi: "Gia chủ."

Trần Các lão từ từ mở mắt: "Không tìm thấy?"

Trần Tự hổ thẹn: "Không tìm thấy."

"Không trách ngươi, có thể khiến ngươi cũng không tìm thấy, đó là bản lĩnh của hắn," Trần Các lão nhìn sắc đêm ngoài đường, khẽ cảm thán: "Xem ra hắn đã quyết tâm muốn lão Nhị chết rồi."

Trần Tự nghi hoặc: "Sao nói vậy?"

Trần Các lão trầm tư: "Hôm nay đã là cơ hội cực tốt rồi, vốn không cần đợi nữa. Nhưng hôm nay hắn không xuất hiện, vậy thì chỉ có thể đợi thêm ba ngày nữa."

"Ngày Điện thí, Trạng nguyên du hành?"

Trần Các lão gật đầu: "Khi Trạng nguyên du hành có Vũ Lâm quân làm nghi trượng, dưới sự che chở của Vũ Lâm quân đưa Vương Quý vào cung, có thể bảo đảm vạn vô nhất thất. Lúc đó vạn chúng chú mục, không ai có gan xông vào nghi trượng của Ngự tiền cấm quân, Lý Huyền là hành quan Tầm Đạo Cảnh, cũng không có mấy người có bản lĩnh giết người dưới mí mắt hắn."

Trần Tự trong lòng kinh hãi: "Hắn thật sự muốn đưa Vương Quý vào cung?"

Trần Các lão hiếm khi nghi hoặc: "Lão phu vốn tưởng hắn đang hư trương thanh thế, hiện giờ lại có chút không nắm bắt được. Chẳng lẽ, hắn không định mượn tay lão phu, mà là chắc chắn chỉ dựa vào Vương Quý là có thể định tội nhị phòng? Vương Quý rốt cuộc biết chuyện gì?"

Trần Tự hạ giọng: "Tiểu nhân có thể sắp xếp nhân thủ..."

Trần Các lão cười cười: "Chúng ta làm, vậy là phá quy tắc rồi, Bệ hạ e là đang đợi Trần phủ ta liều lĩnh đây."

Hắn chống tay vịn chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi Văn Đảm Đường, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên đỉnh đầu.

Sau đó lại nhìn câu đối hai bên Văn Đảm Đường, vế trên viết "Cùng dĩ triệt cốt, thượng hữu nhất phân sinh nhai, ngã tử bất như độc thư", vế dưới viết "Học vị khiếp tâm, chính tu bách ban ma luyện, văn thông tức thị vận thông".

Trần Các lão sờ sờ chữ vàng trên câu đối: "Già rồi à, lão phu trước kia mỗi bữa có thể ăn ba bát cơm lớn, đi đường mang theo gió, khi cứu trợ thiên tai Lộ Châu ba ngày ba đêm không chợp mắt, lúc đó, lão phu chưa từng nghĩ mình sẽ già. Hiện giờ, lại có chút không nắm bắt được suy nghĩ của người trẻ tuổi."

Trần Tự vội vàng nói: "Gia chủ lão đương ích tráng, nhất định có thể trường mệnh bách tuế."

Trần Các lão cười ha hả: "Lão phu không phải Bệ hạ, chưa bao giờ lấy chuyện này lừa mình dối người, già rồi chính là già rồi."

"Lão phu nhập sĩ bốn mươi bảy năm, ở triều đường huy hoàng này gặp qua rất nhiều đối thủ, nhưng phần lớn đều mộ khí trầm trầm, lẫn nhau hạ quân cờ, đổi quân cờ chỉ cầu ổn thỏa, không chút huyết khí. Hiện giờ Trương Chu yết tráng niên nhập các lại có con cháu Trần phủ ta quấy nhiễu vùng kinh kỳ không yên ổn, ngược lại có chút triều khí... Trần Tự, không thể để Trần Tích làm thành chuyện này."

Trần Tự thần sắc khẽ động: "Lão gia muốn bảo vệ Nhị gia?"

Trần Các lão cười cười: "Không phải, lão phu chỉ là đột nhiên nảy sinh chút tâm tư hiếu thắng, muốn cho tiểu tử kia biết, hạc già xế chiều, cũng có thể thắng hổ con."