Chương 437: Đầu danh trạng
Sáng sớm, tiếng gà gáy vang lên.
Trên con đường lát đá xanh, đám trẻ con đeo túi vải một bên vai, đi khắp các ngõ ngách rao rằng: "Thời sách của Lâm Triêu Kinh công tử có tư chất kinh khôi, bàn về tệ nạn muối!"
"Trần Vạn Tông công tử chú giải mới cho Kinh nghĩa khoa Lễ Ký, Học chính vỗ án tán thưởng!"
"Khôi thủ Hổ Khâu thi xã Trầm Dã thời sách khoa một lời kinh người, bàn rằng tệ nạn muối không nằm ở buôn lậu, mà ở chỗ pháp luật lâu ngày sinh tệ, nên cải cách chính sách, tra quan lại sâu mọt, thông suốt biến hóa, đổi nộp lương khai trung thành nộp bạc khai trung!"
Trên Phủ Hữu Nhai, cánh cửa lớn màu đỏ son của Trần phủ hé mở một khe nhỏ, có người vẫy tay gọi đứa trẻ: "Nhóc con, lại đây, ta lấy mỗi loại một bản."
Đứa trẻ ngươi giãn mắt cười: "Được ạ, đại gia, tổng cộng ba mươi văn."
Người hầu Trần phủ trợn tròn mắt: "Đắt thế sao?"
Đứa trẻ vội nói: "Ngài không biết đấy thôi, đây là hàng độc quyền của Văn Long thư cục, bán cho ngài mười phần, con cũng chỉ kiếm được một đồng."
Người hầu Trần phủ lấy từ trong tay áo ra ba mươi đồng tiền đưa cho nó, mất kiên nhẫn xua tay: "Đi đi, đừng đứng trước cửa nữa."
Hắn khép cửa lại, ôm mấy trang văn mỏng manh đi đến ngoài cửa Văn Đảm Đường, cung kính đưa cho Trần Tự.
Trần Tự liếc qua vài cái, xoay người đi vào trong Văn Đảm Đường: "Lão gia, dường như Bệ hạ đang thả gió ra ngoài, mấy bài văn lén lút tung ra này, một nửa đều chĩa mũi nhọn vào muối vụ... Ngài có muốn xem không?"
"Không xem nữa," Trần Các lão mặc quan bào, thổi thổi bọt trà trong chén: "Cái gai muối vụ này đã cắm trong lòng Bệ hạ ba mươi hai năm rồi, nay chúng ta tự loạn trận cước, hắn tìm được cơ hội tự nhiên là muốn nhổ đi. Nhưng, muốn nhổ cái gai này cũng không dễ."
Trần Tự gật đầu: "Vâng."
Trần Các lão đặt chén trà xuống: "Vẫn chưa tìm thấy Trần Tích?"
"Chưa tìm thấy."
"Vương Quý đâu?"
Trần Tự trầm giọng nói: "Cũng không tìm thấy. Bào Ca Trần Xung dưới trướng Trần Tích không biết từ đâu chui ra, cũng coi là một nhân vật, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã thu phục được đám tay sai của Hòa Ký, Phúc Thụy Tường vào tay, còn bày ra một bộ mật ngữ, thủ thế, khiến cho Hoa Độ này phòng thủ kín như bưng..."
Ngay lúc này, ngoài đường truyền đến tiếng người hầu: "Nhị gia, ngài hãy cho phép tiểu nhân bẩm báo một tiếng..."
Trần Lễ Trị nổi trận lôi đình: "Bẩm báo cái gì? Cút ngay!"
Hắn xách vạt quan bào, sải bước xông vào Văn Đảm Đường, đứng dưới đường giận dữ nói: "Gia chủ, thằng nhãi Trần Tích kia muốn làm gì? Chuyện đã an bài đâu ra đấy, tại sao nó còn cắn mãi không buông? Nếu nó cứ khăng khăng như vậy, thì đừng trách ta làm bác mà nhẫn tâm."
Trần Các lão nhìn hắn từ trên xuống dưới, chậm rãi nói: "Vương Quý kia rốt cuộc biết chuyện gì, khiến ngươi hoảng loạn như vậy? Đến cả quy củ của Văn Đảm Đường cũng không hiểu nữa rồi."
Trần Lễ Trị nghẹn lời.
Hắn nghĩ đi nghĩ lại, bản thân chắc không có nhược điểm gì trong tay Vương Quý. Nhưng Trần Tích lại tốn công tốn sức giấu Vương Quý đi, đợi Mộng Kê vào kinh, rõ ràng là bộ dạng có thể đẩy hắn vào chỗ chết.
Đến nước này, Trần Lễ Trị cũng có chút do dự...
Nhưng hắn vẫn khẳng định: "Gia chủ, Vương Quý kia chẳng qua chỉ là một quản gia tam phòng, có thể có nhược điểm gì của ta chứ?"
Trần Các lão tùy miệng nói: "Nếu đã vậy, thì không cần quản hắn."
Trần Lễ Trị nén giận: "Gia chủ, thằng nhãi Trần Tích này làm việc coi thường lễ pháp gia tộc, trước đó cũng không bẩm báo với ngài một tiếng đã tự ý làm càn, ngài sao có thể dung túng nó làm bậy?"
Trần Các lão lại bưng chén trà lên: "Khi ngươi muốn giết nó, cũng đâu có bẩm báo với lão phu một tiếng."
Trần Lễ Trị lại nghẹn lời.
Trần Các lão nhấp một ngụm trà, cười nói: "Nó lần này đi săn mùa xuân cửu tử nhất sinh, trong lòng có cục tức cũng là hợp tình hợp lý, ngươi chi bằng bồi thường cho nó chút gì đó để nó tiêu bớt giận cũng tốt."
Hắn chuyển giọng: "Hoặc là, ngươi cứ trước khi Mộng Kê vào kinh, tìm Vương Quý ra giết đi, là xong hết mọi chuyện."
Trần Lễ Trị im lặng một lát, xoay người sải bước rời đi: "Tiểu chất hiểu rồi."
Trần Tự đứng trong Văn Đảm Đường, nhìn bóng lưng Trần Lễ Trị khẽ nói: "Lão gia, tâm tư của Nhị gia và Trần Tích đều không ở Trần phủ, tâm tư của họ chỉ đặt trên người mình."
Trần Các lão vuốt phẳng nếp nhăn trên quan bào, xuất thần nhìn sắc trời u ám ngoài Văn Đảm Đường: "Trần Tự à, trong cái Trần phủ to lớn này, lại có mấy người thực sự để tâm đến Trần phủ chứ? Con thuyền lớn Trần phủ này trải qua ngàn năm mưa gió, cũng đều đi qua như vậy cả."
Trần Tự chắp tay: "Lão gia, tiểu nhân sống là người Trần phủ, chết là ma Trần phủ."
Trần Các lão cười cười: "Không cần bày tỏ lòng trung thành, cái Trần phủ này, lão phu chỉ yên tâm mỗi mình ngươi. Cũng không cần lo lắng cho Trần Tích, ngươi cứ làm cho nó hiểu nhà tốt hơn bên ngoài, tâm tư của nó tự nhiên sẽ quay về. Không biết ngươi đã xem qua bài biện kinh của Trần Tích và Vô Trai của Duyên Giác Tự tại Lục Hồn Sơn Trang do Văn Viễn thư cục ấn hành chưa?"
Trần Tự ngẩn người, sau đó cúi đầu: "Bẩm lão gia, tiểu nhân chưa xem."
Trần Các lão cảm thán: "Lão phu cũng từ lúc đó mới bắt đầu coi trọng đứa trẻ Trần Tích này. Nó tại Lục Hồn Sơn Trang đưa ra một câu hỏi thú vị, nếu mỗi một tấm ván trên một con thuyền lớn đều bị thay thế, thì con thuyền này có còn là con thuyền ban đầu hay không... Điều này với Trần phủ ta sao mà giống nhau đến thế? Trần Tự, ngươi trả lời xem, Trần phủ của ta hiện nay có còn là Trần phủ của ngày xưa không?"
Trần Tự suy nghĩ hồi lâu: "Tiểu nhân ngu muội."
"Lão phu cũng không học được mấy cái kiểu biện luận lưỡi thương miệng kiếm của bọn họ," Trần Các lão cười lớn: "Theo ta mà nói, con thuyền này có còn là Trần phủ hay không không quan trọng, con thuyền này còn có thể chở người Trần phủ vượt biển lớn hay không mới là quan trọng. Nếu trên thuyền này có rường cột và ván thuyền đã mục nát, nên thay thì thay, nếu không rò nước, tất cả người Trần phủ trên thuyền đều không chạy thoát được."
Trần Tự cẩn thận thăm dò: "Ý của lão gia là..."
Trần Các lão từ từ thu lại nụ cười: "Lão Nhị đã hoảng rồi, chuyện hắn gánh trên lưng e là còn lớn hơn cả những gì lão phu suy đoán, những chuyện này, hắn gánh không nổi, Trần phủ ta e là cũng gánh không nổi. Lão phu đoán Vương Quý trong tay Trần Tích thực ra chẳng có nhược điểm gì, nếu không nó cũng sẽ không làm ầm ĩ chuyện này cho người người đều biết, nó là muốn mượn chuyện này để lão phu xem phản ứng của lão Nhị, rồi mượn thanh đao này của lão phu, giết người nó muốn giết... Những năm qua, người dám dùng lão phu làm đao, không nhiều."
Trần Tự cung kính nói: "Lão gia mắt sáng như đuốc, tự nhiên có thể nhìn thấu âm mưu quỷ kế của tiểu nhi."
Trần Các lão xoa xoa tay vịn, lại đột nhiên hỏi: "Thế nào là âm mưu?"
Không đợi Trần Tự trả lời, hắn liền nói tiếp: "Xử tâm tích lự lừa ngươi vào tròng, đây là âm mưu. Thế nào là dương mưu? Dương mưu là ngươi biết rồi, cũng không có lựa chọn nào khác."
Trần Tự không dám tiếp lời nữa.
Trần Các lão im lặng một lát: "Lão Nhị không giữ được nữa rồi."
Trần Tự giật mình: "Lão gia, hôm qua ngài mới nói..."
Trần Các lão đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài: "Ngươi có biết thế nào là trí tuệ không?"
Trần Tự cúi người đi theo sau hắn: "Xin lão gia giải hoặc."
Trần Các lão bước qua ngưỡng cửa Văn Đảm Đường: "Trí tuệ thực sự của một người là biết lúc nào nên làm gì, lúc nên đọc sách thì đọc sách cho tốt, lúc nên nhận thua thì nhận thua, lúc nên giết người thì đừng nương tay, kẻ không hiểu đạo lý này, đều không tính là thông minh."
Trần Tự vội nói: "Tiểu nhân đi làm ngay."
Trần Các lão đột nhiên đứng lại: "Không vội, cứ để lão Nhị móc hết gia sản cuối cùng ra đã, cũng là để giết bớt nhuệ khí của thằng nhãi Trần Tích này."
...
...
Người hầu nhị phòng Trần phủ từng người một đi ra khỏi Phủ Hữu Nhai, có người đi về phía Sùng Nam Phường ngoại thành, có người đi đến những con hẻm không tên, dẫn theo từng đội nhân mã xuyên phố qua ngõ, tìm kiếm tung tích của Vương Quý và Trần Tích.
Kinh thành ban ngày vì khoa cử mà ồn ào, sau lưng lại ngầm chảy sóng dữ.
Nhưng Trần phủ cứ tìm như vậy suốt ba ngày, trà quán, ngõ nhỏ, tửu quán, khách sạn, những người dân khả nghi, đều bị họ tìm khắp cả, cũng không tìm thấy bóng dáng của Vương Quý và Trần Tích.
Đêm ngày thứ ba, Bào Ca đang ngồi trong Mai Nhị Lâu kiểm kê sổ sách, ánh nến chiếu lên tấm thẻ nước trên tường, Kinh thành, Kim Lăng, Thái Nguyên... vì qua tay quá nhiều, tấm thẻ làm bằng tre đều bị xoa đến bóng loáng, như thể bọc một lớp hồ dày.
Ngay lúc này, từ Hoa Độ truyền đến tiếng bước chân.
Nhị Đao đang ôm cánh tay chợp mắt trong Mai Nhị Lâu đột nhiên mở mắt: "Ca, có người đến."
Bào Ca ngược lại không hoảng hốt: "Xem ra họ không tìm thấy Trần Tích."
Nhị Đao đứng dậy: "Làm sao bây giờ?"
Bào Ca đặt bút lông trong tay xuống, nhặt tẩu thuốc trên bàn, ghé vào ánh nến rít mạnh mấy hơi, lúc này mới cười nói: "Càng là lúc này, thuốc càng ngon, nếu trước khi chết mà được rít một hơi, không dám nghĩ sẽ thoải mái đến mức nào."
Nhị Đao sờ sờ cái đầu trọc lóc: "Đây là đạo lý gì?"
Bào Ca cười lớn: "Ngươi không cần biết. Lát nữa đừng có ngốc, Trần Tích người này tâm tư thâm trầm, chưa bao giờ dễ dàng tin tưởng người khác, dù là ngươi và ta đồng hương cũng không được. Ngươi và ta luôn phải vượt qua cửa ải này, nếu không mãi mãi không phải là người của mình."
Nhị Đao lại sờ sờ đầu: "Đây lại là đạo lý gì?"
Dứt lời, cửa lớn Mai Nhị Lâu bị người đẩy ra, sáu tên tử sĩ bịt mặt xông vào trong.
Bào Ca đứng dậy khoác áo ngoài màu đen, lại rít một hơi thuốc rồi mới đưa tẩu thuốc cho Nhị Đao, nói với đám tử sĩ bịt mặt: "Người các ngươi muốn tìm là ta, đi thôi."
Tử sĩ hơi sững sờ, nhìn phong thái của người này, họ không giống như đến bắt đối phương, ngược lại giống như đến đón đối phương.
Bào Ca nghênh ngang đi xuyên qua giữa bọn họ, bên ngoài Mai Nhị Lâu không có lấy một tên tay sai nào, đã sớm bị Bào Ca đuổi đi, dường như ngay từ đầu hắn đã biết sẽ có tử sĩ đến bắt hắn đi.
Họ nối đuôi nhau ra từ cửa sau, lên một chiếc xe ngựa.
Xe ngựa vòng vèo hai canh giờ, lúc này mới dừng lại trong một con hẻm nhỏ. Trên đường đi, Bào Ca ngồi ở giữa nhắm mắt dưỡng thần, đợi xe dừng hẳn mới xuống xe đi vào trong.
Trong sân nhỏ, bốn người vây quanh đống lửa, trên đống lửa đặt một chảo dầu đang sôi sùng sục.
Chủ sự nhị phòng đang tu hành tiền Sơn Quỷ bên cạnh Trần Lễ Trị đứng dậy, kinh ngạc đánh giá Bào Ca, trên người hắn thậm chí không có lấy một sợi dây thừng: "Hắn tự mình đến?"
Tử sĩ đáp: "Tự mình đến."
Chủ sự nhíu mày: "Phía sau có ai theo đuôi không?"
Tử sĩ cẩn thận nói: "Xác định, không có ai theo đuôi."
Lần này, ngược lại khiến chủ sự nhị phòng có chút không hiểu ra sao, hắn nhìn Bào Ca: "Mẹ kiếp ngươi là người thế nào? Chẳng lẽ là Hành quan Tầm Đạo Cảnh?"
Bào Ca thản nhiên nói: "Chưa kịp tu hành, ước chừng phải qua được kiếp này mới được."
Chủ sự nhướng mày: "Ngươi qua được kiếp này sao? Vương Quý ở đâu? Trần Tích ở đâu?"
Bào Ca nghênh ngang đi vào trong nhà, kéo ghế thái sư trong nhà, lôi ra sân ngồi xuống: "Lão tử cái gì cũng sẽ không nói, trực tiếp dùng hình đi."