Chương 428: Phong tước

Năm Gia Ninh thứ hai mươi bốn, lão hòa thượng “Thiền Chiếu” của Khổ Giác Tự ở phương Bắc vân du đến kinh thành Ninh triều, được Ninh đế triệu kiến tại điện Hoàng Cực.

Trong thời gian đó không biết xảy ra chuyện gì, trong cung lại triệu tập giám chính Khâm Thiên Giám Hồ Quân Diễm, phó giám chính Khâm Thiên Giám Từ Nột, cùng đại đệ tử của Hoàng Sơn Đạo Đình là Trương Lê tiến cung ngay trong đêm.

Trương Lê quanh năm ẩn cư tại miếu Thành Hoàng ở Sùng Nam Phường, Hồ Quân Diễm ngày thường thanh tu tại Khâm Thiên Giám, ngược lại đã vào cung từ sớm.

Thế nhưng Từ Nột lại không biết đã đi đâu, tìm khắp nơi không thấy.

Cuối cùng vẫn là Mật Điệp Ti tìm thấy Từ Nột đang say mèm tại ngõ Bách Thuận, khiêng y vào trong Tử Cấm Thành, mãi đến giờ Tý mới khiêng ra ngoài...

Cho nên, người dám say rượu tiến cung diện thánh, Trần Tích không phải là người đầu tiên.

Nhưng say rượu tiến cung diện thánh, lại còn dám nằm ngủ khò khò bên ngoài Nhân Thọ Cung, thì Trần Tích là người đầu tiên.

Các Các lão và bộ đường trong Nhân Thọ Cung quay đầu lặng lẽ nhìn cảnh này, nhất thời không ai lên tiếng.

Trần gia ở Phủ Hữu Nhai lấy thi thư truyền gia, trong từ đường lập công quá cách, trên viết ba nghĩa lập thân “Đọc sách, minh lý, cung hành”, dưới viết ba bảo truyền gia “Tàng thư, điền mẫu, thanh danh”, bên trái viết ba điều kính sợ khi làm người “Kính thiên mệnh, kính quốc pháp, kính nhân ngôn”, bên phải viết ba điều không làm khi làm quan “Không phụ quyền yêm, không kết tư đảng, không tham dân lợi”.

Trần gia gia giáo nghiêm khắc như vậy, lại dạy ra một kẻ cuồng ngạo vô phép?

Có người quay đầu nhìn về phía ngự tọa, nhưng rèm sa trước ngự tọa che khuất, không nhìn rõ hỉ nộ của Ninh đế.

Ngô Tú vung tay với tiểu thái giám bên cạnh: “Đi, đánh thức hắn.”

Ninh đế thản nhiên nói: “Không cần.”

Chư thần sững sờ, sắc mặt Ngô Tú trở nên khó đoán.

Ninh đế nhìn Sơn Ngưu: “Mộng Kê đến đâu rồi?”

Sơn Ngưu đứng ngoài ngưỡng cửa đáp: “Bẩm Bệ hạ, trạm dịch truyền thư bằng chim bồ câu, Mộng Kê đã khởi hành từ phủ Khai Phong, bảy ngày nữa sẽ tới kinh thành. Việc thẩm vấn Liêu Trung, còn phải đợi thêm chút nữa.”

“Không đợi nữa,” Ninh đế nhìn về phía Liêu Trung: “Liêu Trung, trẫm nhớ ngươi là bảng nhãn năm Chính Đức thứ ba mươi mốt của tiên đế, sau vì cha vọng nghị triều chính mà nhập tội, lại được đại xá năm Gia Ninh thứ mười sáu?”

Sơn Ngưu đặt Liêu Trung mềm nhũn như bùn xuống đất, dựa vào ngưỡng cửa cao của Nhân Thọ Cung, Liêu Trung toàn thân không thể cử động, cũng không vội trả lời câu hỏi của Ninh đế.

Y gắng gượng ngẩng đầu, thất thần đánh giá bên trong Nhân Thọ Cung: Trên xà nhà là bùa Ngũ Lôi đã được Đạo Đình khai quang, cao hơn nữa là trần nhà chạm trổ vẽ hai mươi tám tinh tú rực rỡ, dưới đất là gạch thanh kim nung từ ngự diêu Tô Chu sáng bóng như gương, trên gạch khắc chìm chòm sao Bắc Đẩu.

Liêu Trung khàn giọng cảm thán: “Thật đẹp. Tội thần nằm mơ cũng muốn tới Nhân Thọ Cung này, nhìn xem nơi Các lão và bộ đường từng đứng, nhìn xem triều thần tấu đối với hoàng đế thế nào, nhìn xem nơi đây định đoạt đại kế quốc gia ra sao... Tiếc là thân mang tội danh lại bị tước mất công danh, chỉ có thể nghĩ trong mơ, giấc mộng này đã kéo dài ba mươi bảy năm.”

Trong điện có bộ đường nghiêm giọng: “Láo xược, Bệ hạ hỏi ngươi cái gì, ngươi liền đáp cái đó.”

Liêu Trung lại không thèm để ý đến ông ta, chỉ tiếp tục cảm thán: “Tội thần vốn tưởng rằng, đợi sau khi phò tá Thái tử đăng cơ, sẽ có thể quang Minh Chính đại đứng ở đây, mặc quan bào đỏ giống như những người trước mắt này, hiến kế sách trị quốc, làm rạng danh môn hộ nhà họ Liêu ta. Nào ngờ, lần đầu tiên tới Nhân Thọ Cung này, lại là bị người ta xách vào, thật chật vật, thật hổ thẹn.”

Trần Các lão chậm rãi nói: “Năm ngươi đỗ tiến sĩ, lão phu là học chính, biết ngươi có tài thực học, tiếc là bị người nhà liên lụy, trong lòng có hận.”

Liêu Trung cười cười: “Hận chứ. Sáng làm ruộng, tối vào cung vua, nhìn một lòng báo quốc của ta, chớp mắt đã bị đày đi Lĩnh Nam, không đường tiến thân, vạn sự đều tan, sao có thể không hận? Nhưng hôm nay nhìn lại, Nhân Thọ Cung này cũng chẳng có gì hiếm lạ, bài vị Ngũ Lôi, hai mươi tám tinh tú... Đế vương nhân gian còn phải cầu xin sự che chở của những vị thần tiên không màng thế sự, vậy ai che chở cho bách tính Đại Ninh ta? Ai che chở cho giang sơn Đại Ninh ta!”

Ngô Tú giận dữ quát: “To gan! Người đâu, bắt hắn...”

“Lão phu đã là người sắp chết, không cần lấy cái chết ra uy hiếp lão phu,” Liêu Trung liếc Ngô Tú: “Các ngươi muốn hỏi lão phu điều gì? Đúng vậy, chính là lão phu ép Thái tử rời khỏi Mai Cốc khiến y phải khuất phục, cũng là lão phu muốn giết người diệt khẩu mới đi tìm Trần Tích, không liên quan đến Thái tử điện hạ. Lão phu vì Thái tử hiệu mệnh mười hai năm, Nhân Thọ Cung này đáng lẽ nên kéo rèm sa xuống, nhường Thái tử lên ngự tọa kia!”

Các Các lão trong điện rủ mắt không nói một lời.

Các bộ đường nhìn mũi, mũi nhìn tâm, im như thóc. Họ không ngờ rằng, Mộng Kê chưa tới, Liêu Trung lại tự mình nhận hết tội danh. Cũng không ngờ, trước khi chết Liêu Trung lại dám buông lời cuồng ngôn trong Nhân Thọ Cung.

Lời này đại nghịch bất đạo, định sẵn là kết cục lăng trì.

Ninh đế trên ngự tọa lại không nổi giận, chậm rãi mở miệng: “Giam Liêu Trung vào Chiếu ngục, chờ đợi phát lạc. Thái tử ngự hạ không nghiêm, giam vào Thập Vương Trạch cấm túc nửa năm, mỗi ngày chép đạo kinh để tự xét mình.”

Các bộ đường không nhịn được nhìn nhau, lời lẽ nghịch đạo như vậy của Liêu Trung, mà chỉ bị giam vào Chiếu ngục? Nhưng cũng may, Thái tử rốt cuộc đã được bảo toàn.

Sơn Ngưu xách Liêu Trung lên, xoay người ra khỏi cửa cung.

Khi đi ngang qua Thái tử, Liêu Trung và Thái tử nhìn nhau, trong mắt Thái tử thâm trầm như thể sắp nhỏ ra chất độc đen ngòm, Liêu Trung cười ha hả, tiếng cười càng lúc càng xa.

Chỉ nghe Ninh đế nói tiếp: “Giải Phiền Vệ chưa làm rõ chân tướng đã phát văn thư truy nã, Ngô Tú phạt bổng lộc ba năm, Ngô Huyền Qua cách chức vĩnh viễn không thu dụng.”

Ngô Tú cúi người, cung kính nói: “Tuân lệnh, nội thần cũng sẽ mỗi ngày chép đạo kinh, tự xét mình.”

Ngay khi mọi người tưởng rằng hôm nay đã bụi trần lắng xuống, Ninh đế bỗng nhìn ra ngoài điện: “Trần Tích thất nghi trước ngự tiền, trượng phạt hai mươi, cách chức không dùng.”

Nói xong, Ninh đế đứng dậy đi về phía sau ngự bình: “Người hiểu ta, nói ta tâm ưu; người không hiểu ta, nói ta cầu gì. Quốc vận Đại Ninh kéo dài chín trăm sáu mươi năm, hoàng đế huy hoàng bốn mươi tám vị, đến trẫm đây cũng nên có chút thay đổi rồi, tất cả lui xuống nghỉ ngơi đi.”

...

...

Các Các lão và bộ đường đi ra ngoài, hai hàng tiểu thái giám cầm cung đăng dẫn đường, đi vòng qua bên cạnh Trần Tích và Thái tử, chỉ còn Trương Chu yết không vội vã rời đi.

Ông đứng ngoài ngưỡng cửa Nhân Thọ Cung, lặng lẽ nhìn Giải Phiền Vệ ấn Trần Tích xuống bên cạnh bia Hiếu Đễ, vung đình trượng đánh từng gậy lên lưng Trần Tích.

Trượng phạt hai mươi, đánh gãy hai cây đình trượng.

Trong cung để phòng người làm giả, ngụ ý của trượng phạt hai mươi chính là đánh gãy hai cây đình trượng, trượng phạt ba mươi là đánh gãy ba cây, trượng phạt năm mươi là đánh chết tại chỗ, nếu trượng dừng mà người chưa chết, kẻ hành hình sẽ bị khép tội khi quân giam vào Chiếu ngục.

Trần Tích say mèm, không hề kêu một tiếng đau đớn nào.

Giải Phiền Vệ đang định kéo hắn ra khỏi cung, Trương Chu yết bỗng nói: “Để ta.”

Ông cúi người nâng cánh tay Trần Tích đặt lên vai mình, nhưng Trần Tích trông gầy gò, thân hình lại nặng, ông căn bản không nâng nổi.

Trương Chu yết nhìn quanh, xung quanh đã không còn ai, đành dặn dò Giải Phiền Vệ bên cạnh: “Giúp một tay, ta cõng hắn ra khỏi cung.”

Giải Phiền Vệ nhìn nhau: “Trương đại nhân, hay là để chúng tôi làm đi.”

Trương Chu yết khẳng định không chút nghi ngờ: “Ta làm.”

Giải Phiền Vệ bất đắc dĩ, đỡ Trần Tích đặt lên lưng Trương Chu yết.

Trương Chu yết mặc quan bào đỏ, cõng Trần Tích chậm rãi bước ra ngoài, xuyên qua tường đỏ ngói vàng, xuyên qua cung điện hùng vĩ. Nếu nhìn từ màn đêm trên cao xuống, hai người trong cung đạo rộng lớn trông vô cùng nhỏ bé, tựa như chiếc thuyền độc mộc giữa biển khơi.

Trần Tích không mở mắt, môi mấp máy: "Trương đại nhân là một văn nhân trói gà không chặt, đừng để trẹo lưng đấy."

Trương Chu yết cười cười: "Nếu không có cơ hội lần này, tân chính và việc vào các e là phải đợi thêm năm năm nữa. Ngươi nhờ ta vào các, ta cõng ngươi ra cung, tính ra ta không thiệt, chỉ là ủy khuất cho ngươi, bị người ta truy sát mấy ngày mấy đêm mà vẫn không thể báo thù."

"Không sao, Thái tử cũng chẳng có ngày lành đâu. Huống hồ kẻ thù thực sự của ta cũng không ở trong cung, mà là nhị phòng Trần phủ," Trần Tích tùy ý nói: "Không bằng Trương đại nhân kể cho ta nghe chuyện đêm nay đi, có vài việc ta nhìn qua chỉ thấy mơ mơ hồ hồ, chưa hiểu rõ."

"Vậy thì kể cho ngươi nghe," Trương Chu yết cõng Trần Tích đi xuyên qua thùy hoa môn bên cạnh Hoàng Cực Điện: "Đêm nay Từ Các Lão cáo bệnh, không tới Nhân Thọ Cung. Trần Các lão dòm ngó vị trí thủ phụ đã lâu, không ưa việc ta thay mặt Phủ Từ phê duyệt phiếu nghĩ, nên gần đây có nhiều hành động."

"Nay Thái tử đột nhiên xảy ra chuyện, lão chỉ có thể tạm thời từ bỏ vị trí thủ phụ, bảo vệ Thái tử không bị phế truất. Trần Các lão từng là thầy của Thái tử, nếu để Phúc Vương kế vị, Trần phủ tất sẽ suy tàn. Có lẽ Thái tử hiện tại thất thế, nhưng chỉ cần giữ được Thái tử thì vẫn còn tương lai... Ngươi nên hiểu, Bệ hạ không thể nào thực sự trường sinh."

Trương Chu yết cõng Trần Tích chậm rãi bước đi, Trần Tích cũng kiên nhẫn nghe y kể lại đầu đuôi.

"Ngươi mang Liêu Trung về, giống như đặt một con dao lên cổ Trần Các lão. Trần Các lão cân nhắc hồi lâu, quyết định lấy Lộ Châu ra để triều đình đo đạc lại ruộng đất, đẩy mạnh tân chính. Nhưng việc này cũng có thể lật lọng, Bệ hạ lo lắng Lộ Châu dương phụng âm vi, liền hỏi Sơn Ngưu, Mộng Kê đã đến đâu rồi, thực chất là đang nhắc nhở Trần Các lão, ngài có thể khiến Liêu Trung nói thật, cũng có thể khiến Liêu Trung nói dối. Sở dĩ giam giữ Liêu Trung mà không chém đầu, cũng là để lại quân bài này, bất cứ lúc nào cũng có thể lật ngược lời khai."

"Nhưng người Bệ hạ để tâm không chỉ có Trần Các lão, mà còn có Hồ Các Lão. Sau khi Thái tử thất thế, Phúc Vương có được sủng ái hay không, phụ thuộc vào việc Hồ Các Lão sẵn sàng trả giá những gì. Cho nên, đợi đến khi Hồ Các Lão chịu lấy Sơn Châu, Thiểm Châu ra, ván cờ này mới coi như sống lại."

Đến đây, Trần phủ, Hồ gia, cùng với Nhà họ Từ đứng sau Trương Chu yết, đều trở thành những người ủng hộ tân chính.

Dường như đúng như lời Thái tử nói, Nhân Thọ Cung này với trường đấu súc vật cũng chẳng khác biệt gì, khác biệt duy nhất là trường đấu súc vật bán nô lệ đều có giá niêm yết, nô tỳ sẽ đeo thẻ gỗ trên cổ, cho ngươi biết đáng giá mấy lượng bạc.

Nhưng cái giá ở Nhân Thọ Cung, phải dựa vào đoán.

Trương Chu yết cõng Trần Tích đi qua trước Phụng Tiên Điện, tiếp tục nói: "Thái tử được bảo toàn, chỉ bị cấm túc nửa năm, Trần Các lão thở phào nhẹ nhõm. Còn phía Hồ Các Lão, những năm trước Bệ hạ chưa từng giao việc cho Phúc Vương, chỉ cho phép hắn làm một kẻ nhàn rỗi giàu sang, nay lại giao cho việc kiểm tra thuế muối, ngươi đừng quản nó có dễ tra hay không, có tra được hay không, tất cả đều là đang tuyên cáo với thiên hạ, thứ mà Thái tử có thể tranh, từ nay về sau, Phúc Vương cũng có thể tranh... Đây chính là thứ mà Hồ Các Lão dùng hai châu đất đổi lấy."

Trần Tích khẽ cảm thán: "Bệ hạ bán đồ, thật đắt quá."

Trương Chu yết cười ha hả: "Thế nhân chỉ thấy Trương Chu yết ta bán quan đắt, nào biết thứ Bệ hạ bán mới là đắt nhất, hai chữ danh phận nặng tựa Thái Sơn."

Trần Tích nghe đến đây, cuối cùng cũng thông suốt được vài phần: "Bệ hạ hứa cho Phúc Vương một việc kiểm tra muối, muốn kiểm tra muối thì phải ép Hồ gia và Nhà họ Từ đấu đá. Bệ hạ lại ban hôn cho Tề gia, là muốn hỏi xem Tề gia có nguyện ý đổi phe hay không, phá vỡ liên minh giữa Tề gia và Trần phủ. Tề gia quả nhiên đồng ý, thuận theo đại thế."

"Không sai, nhưng Tề gia vốn là cỏ đầu tường, cũng sẽ không đoạn tuyệt với Trần phủ đâu. "Trương Chu yết cũng có chút cảm thán: "Chỉ trong một đêm, Bệ hạ đã làm rối tung một ván cờ lớn, khiến cục diện triều đình trở thành một mớ hỗn độn, chẳng qua cũng chỉ là tranh thủ thời gian cho tân chính, để ta bớt bị kiềm chế. Chỉ có một điều hơi bất ngờ là..."

Trần Tích nói: "Liêu Trung?"

Trương Chu yết ừ một tiếng: "Liêu Trung này vì Thái tử tận tụy, cần mẫn suốt mười hai năm, lại bị coi như quân cờ bỏ đi, e là hận Thái tử đến tận xương tủy. Những lời hắn nói ở Nhân Thọ Cung, sợ là đè Thái tử mười năm không ngóc đầu lên nổi."

Trần Tích nhớ lại những lời Sơn Ngưu nói ngoài thùy hoa môn, bất luận Liêu Trung có hận hay không, đây chính là kết quả mà Nội tướng muốn... là Nội tướng muốn Thái tử trong mười năm không được phép lật mình.

Hắn vào kinh đã lâu, đến nay vẫn chưa từng gặp vị Nội tướng kia.

Vị Nội tướng này lại đạt được gì từ đêm nay?

Trương Chu yết đột nhiên nói: "Trần Tích."

Trần Tích: "Ừ?"

Trương Chu yết cười cười: "Ngươi vất vả mang Liêu Trung về, cuối cùng cũng chẳng ai chịu cho ngươi một lời giải thích, trong lòng có oán không?"

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Không có."

Trương Chu yết dừng bước, quay đầu nhìn Hoàng Cực Điện hùng vĩ phía sau: "Trần Tích à, thiếu niên hiệp khách tuy sảng khoái, giang hồ tuy khiến người ta phấn chấn, nhưng nếu có việc muốn làm... thì phải làm quyền thần."

Trần Tích cười nói: "Đã ghi nhớ."

Trương Chu yết lúc này mới tiếp tục đi về phía trước, cõng Trần Tích chậm rãi bước ra khỏi Ngọ Môn.

Ngoài Ngọ Môn, Tiểu Mãn ôm Tiểu Hắc Miêu sốt ruột đi qua đi lại, Tiểu hòa thượng không xa đó đang lặng lẽ tụng Địa Tạng Bồ Tát Bản Nguyện Kinh.

Tiểu hòa thượng thấp giọng nói: "Tiểu Mãn cô nương, nàng đừng đi qua đi lại nữa."

Tiểu Mãn quay đầu lườm hắn: "Tụng kinh của ngươi đi! Tu hành ngày nào cũng lười biếng, khi nào mới dùng được việc?"

Tiểu hòa thượng nhắm mắt: "A di đà phật, tiểu tăng không chấp nhặt với nàng. Từ nhân tích thiện, thệ cứu chúng sinh, trong tay kim tích, chấn khai địa ngục chi môn..."

Lúc này, Tiểu Mãn thấy Trương Chu yết cõng Trần Tích đi ra, vội vàng tiến lại gần: "Trương đại nhân, công tử nhà ta sao rồi?"

Trương Chu yết cười nói: "Không sao, chỉ ăn một trận gậy thôi."

Tiểu Mãn trợn tròn mắt: "Ăn một trận gậy mà còn gọi là không sao?"

Trương Chu yết nhìn thấy con mèo đen trong lòng nàng, hơi ngạc nhiên nói: "Con mèo đen này..."

Y hạ thấp giọng: "Chẳng phải nên ở trong Càn Thanh Cung sao? Không đúng, không phải con đó."

Trần Tích cũng mở mắt: "Đây chẳng phải là Trương đại nhân sai Trương nhị tiểu thư đưa cho ta sao?"

Trương Chu yết nhướng mày: "Không có mà."

Trần Tích rơi vào trầm tư.

Tiểu Mãn không nghĩ nhiều, chỉ thúc giục: "Trương đại nhân, để Tiểu hòa thượng cõng công tử nhà ta đi, hai người chúng ta mau đưa huynh ấy về nhà bôi thuốc mới phải."

Trương Chu yết lắc đầu: "Không vội."

Tiểu Mãn sững sờ: "Sao lại không vội?"

"Đợi thêm chút nữa. "Trương Chu yết cõng Trần Tích quay người nhìn về phía Ngọ Môn: "Hôm nay bao nhiêu người nhờ ánh sáng của Trần Tích mà lấy được thứ mình muốn, nhưng Trần Tích lại vẫn chưa có gì. Đợi thêm một chút, hắn cũng nên nhận được chút bồi thường mới phải."

Cái đầu nhỏ của Tiểu Mãn đầy nghi hoặc: "Trương đại nhân chắc chắn như vậy sao?"

Trương Chu yết sảng khoái nói: "Đến chút bồi thường này mà cũng không chịu cho, thì ta đây không bán mạng cho hắn nữa."

Khoảnh khắc tiếp theo, bên trong Ngọ Môn, một tiểu thái giám tay cầm một phong thánh chỉ màu vàng đất cao giọng nói: "Trần Tích tiếp chỉ, thấy ngươi trên người có thương tích, miễn lễ!"

Trần Tích xuống khỏi lưng Trương Chu yết, vái dài: "Thảo dân Trần Tích tiếp chỉ."

Tiểu thái giám mở thánh chỉ ra, lanh lảnh đọc: "Trẫm nghĩ đế vương xưa nay, săn bắn giảng võ, là để làm sáng tỏ võ công, khích lệ tài dũng. Nay có Trần Tích, kỹ xạ đứng đầu quần anh, tiếng tên vang lên là dây cung không bắn trượt, đuổi thú mà ngựa không dừng vó. Đấu hổ báo thì hiển lộ dũng khí của Bôn Dục, xuyên giáp da thì có kỹ xảo của Dưỡng Do Cơ. Cuối cùng thu hoạch phong phú nhất, lực áp quần hùng, giành lấy ngôi đầu."

"Lòng trung dũng của ngươi, đã tỏ rõ trên trường săn. Ân thưởng của trẫm, há lại tiếc rẻ công huân? Đặc ban cho ngươi tước phong 'Võ Tương huyện nam', thực lộc ba trăm thạch, cho phép thế tập võng thế. Khâm thử!"

Đây chính là bồi thường mà Ninh đế dành cho hắn.

Trần Tích được phong tước rồi.