Chương 427: Sáu Trục Trường
Đây là lần thứ tư Trần Tích tiến cung.
Nếu nói nhà Ninh là một người khổng lồ vắt ngang bốn ngàn dặm sơn hà, thì Tử Cấm Thành được vây quanh bởi những bức tường cung điện đỏ rực này chính là trái tim đỏ thẫm của người khổng lồ, các Các lão và bộ đường ra vào nơi đây chính là máu của nhà Ninh.
Máu chảy không ngừng nghỉ, không ai biết trong lòng người khổng lồ đang nghĩ gì.
Trần Tích đi theo sau Sơn Ngưu, bước qua con đường cung điện giữa tường đỏ ngói vàng. Dọc đường, Giải Phiền Vệ và hoạn quan nhìn thấy Sơn Ngưu đều lần lượt lùi ra hai bên đường cung, đứng chắp tay sang bên, đợi hắn đi qua rồi mới dám ngẩng đầu lên.
Có kẻ lén lút ngẩng đầu đánh giá Trần Tích, muốn xem rốt cuộc là tên đầu gỗ nào lại dám uống rượu say xỉn vào cung diện thánh, lén nhìn một cái rồi lại vội vã cúi đầu xuống.
Trần Tích lảo đảo bước đi chậm chạp, Sơn Ngưu liền quay đầu lại, không nói một lời nhấc thắt lưng hắn lên, một tay xách hắn, tay kia xách Liêu Trung tiếp tục đi về phía trong cung.
Trần Tích quay đầu lại, nhìn thấy Liêu Trung vốn chỉ còn cái cổ là cử động được đang quay đầu lại, trừng trừng nhìn mình bằng ánh mắt muốn rách cả mí mắt.
Hắn ngà ngay say sưa giơ tay ra, qua eo Sơn Ngưu, vỗ vỗ lên trán Liêu Trung: "Đừng nhìn nữa, tròng mắt trừng to thế này trông dọa người lắm đấy."
Nói xong, hắn tự mình cười ngốc nghếch đầy vẻ say xỉn, Liêu Trung tức giận đến mức mặt ngươi tái mét, tròng mắt như muốn trừng đến mức rơi cả ra ngoài.
Sơn Ngưu xách theo Trần Tích và Liêu Trung đi đến bên ngoài Nhân Thọ Cung, không hề vội vã bước qua thùy hoa môn, thậm chí còn chưa bước vào sân của Nhân Thọ Cung, cứ thế lặng lẽ đứng ở bên ngoài.
Bên trong truyền ra giọng nói đầy khí phách của đường quan: "Bệ hạ, thái tử đã trần thuật sự thật, ngài ấy chẳng qua chỉ hiểu lầm Trần Tích là chủ mưu ám sát, khi đó sự việc xảy ra đột ngột, thái tử có sự suy đoán không phải là đại tội gì, chỉ cần gọi Tư Lễ Giám thu hồi hải búp văn thư là được."
"Bệ hạ, chuyện ám sát trong buổi săn bắn mùa xuân hoàn toàn không dính líu gì đến thái tử, chủ mưu đứng sau là kẻ khác."
"Bệ hạ, tội lỗi lần này của thái tử chỉ là sợ chiến trốn chạy trước, thế nhưng thái tử bị Liêu Trung cưỡng ép mang đi, Liêu Trung vốn là hành quan, thái tử cũng đành chịu bó tay. Cho nên, sợ chiến trốn chạy chính là tội của Liêu Trung, tuyệt đối không phải tội của thái tử."
"Kẻ tên Liêu Trung này vốn là tội tù, là thiên ân hạo đãng mới dung cho hắn làm mạc thần cho thái tử, nào ngờ kẻ táng tận lương tâm này lại tham sống sợ chết, âm hiểm độc ác, gây ra đại họa!"
"Bệ hạ, quốc bản không thể dao động!"
"Bệ hạ!"
Vị đường quan này không hề nhắc đến chuyện thái tử muốn giết Trần Tích, cũng không nhắc đến thích khách giả trang thành Giải Phiền Vệ, càng không nhắc đến lý do vì sao Liêu Trung lại muốn trốn chạy, chỉ gột rửa thái tử sạch sẽ không tì vết, chỉ bàn về chuyện sợ chiến trốn chạy, đem tội danh đổ trọn lên đầu Liêu Trung.
Vẻ mặt Liêu Trung ban đầu hãy còn dữ tợn, nhưng dần dần vẻ dữ tợn ấy biến mất, trên mặt rốt cuộc chỉ còn lại vẻ cô độc.
Trần Tích say khướt quay đầu nhìn Liêu Trung: "Bây giờ ngươi cũng thành con cờ bị vứt bỏ rồi."
Nhưng đúng lúc này, Sơn Ngưu đứng yên tại chỗ xách theo hai người, chợt cất tiếng nói: "Nhà họ Liêu từng đỗ bốn người tiến sĩ, một người bảng nhãn. Liêu Bác làm quan đến chức bộ Lễ thị lang, Liêu Thành làm quan đến chức Thiểm Châu thông phán, Liêu Tân làm quan đến chức Thái Nguyên phủ đồng tri. Nhà họ Liêu được ban ơn ba tòa đạo tiến sĩ bài phường dựng ở quê nhà, tổ trạch còn treo biển hiệu 'Trung Cần Chính Trực'do vua ban, có thể gọi là trụ cột vững chắc của nhà Ninh ta."
Liêu Trung mặt không biểu cảm, tựa như không hề nghe thấy gì.
Sơn Ngưu nói tiếp: "Nội tướng biết lúc nhà họ Liêu các ngươi gặp nạn, đã dốc hết Gia Tài mua chuộc chưởng ấn đại thái hoạn Vương Bảo khi đó, giữ lại được một đứa con trai trốn thoát khỏi cung hình, đổi tên thay họ ở Kim Lăng ẩn thế không ra, đây là hương hỏa cuối cùng của nhà họ Liêu."
Cho đến khi nói đến đây, vẻ mặt của Liêu Trung cuối cùng cũng có sự thay đổi, ánh mắt khẽ chấn động.
Sơn Ngưu cúi đầu nhìn gáy Liêu Trung: "Liêu Trung, lúc ngươi khống chế điểm yếu của kẻ khác, thì cũng nên biết rằng chính mình cũng có điểm yếu. Thắng làm vua thua làm giặc, thua chính là thua. Trên sân khấu dù diễn là tiểu sinh hay hề đi chăng nữa, lúc hạ màn cũng phải cho thật đàng hoàng."
Nói xong, Sơn Ngưu nhấc đầu gối lên, đập thẳng vào cằm Liêu Trung, vậy mà lại khiến cằm hắn khớp trở lại vị trí cũ.
Liêu Trung khàn giọng hỏi: "Nội tướng muốn gì?"
Sơn Ngưu bình tĩnh đáp: "Nội tướng phân phó, ngươi giao cho ông ta thứ ông ta muốn, ông ta có thể lưu lại cho nhà họ Liêu các ngươi một nén hương hỏa, lại đưa tấm biển 'Trung Cần Chính Trực'của nhà họ Liêu các ngươi đến Kim Lăng. Ngươi là người thông minh, lát nữa khắc có thể đoán được Nội tướng muốn gì."
Liêu Trung cười thảm: "Nội tướng không muốn mang tiếng xấu, ngay cả chuyện lớn thế này cũng bắt Liêu mỗ tự đoán sao?"
Sơn Ngưu tiện miệng nói: "Đoán sai, chúng ta liền đem những người còn lại của nhà họ Liêu đưa hết vào Giáo Phường Tư, nam làm nô, nữ làm kỹ."
Hắn xách theo hai người bước qua thùy hoa môn.
Bên ngoài Nhân Thọ Cung, thái tử quỳ phục bên ngoài Nhân Thọ Cung, cạnh Hiếu Tễ Bi, một bộ y phục trắng vẫn tinh khôi không vướng chút bụi trần như ngày nào.
Bên trong Nhân Thọ Cung, đèn đuốc sáng trưng, lụa là tung bay, khói tỏa ra từ hàng trăm ngọn nến thơm quẩn quanh trên nóc nhà, tựa như tiên cung.
Thái tử nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu nhìn lại, khoảnh khắc nhìn thấy Liêu Trung, y bình tĩnh nhìn thẳng vào đối phương, trong mắt như ẩn chứa một hồ nước xanh thẳm sâu thẳm.
Liêu Trung không nhìn thái tử, cũng không biết là không muốn nhìn, hay là không dám nhìn.
Sơn Ngưu xách theo Trần Tích đi qua Hiếu Tễ Bi, tiện tay ném hắn sang bên cạnh thái tử, đầu cũng không ngoảnh lại phân phó: "Chờ ở đây."
Cạnh Hiếu Tễ Bi, Trần Tích không hề quỳ phục, mà khoanh chân ngồi dưới đất, đầu gật gà gật gù, trông có vẻ như đã say khướt rồi.
Thái tử liếc mắt sang, chậm rãi mở miệng: "Uống rượu tự làm vấy bẩn, thất nghi trước mặt vua, muốn làm một tên đầu gỗ vô tình va phải may mắn sống sót sao? Quả là một cách ứng phó không tồi. Nhưng mà lúc này khắc nào có thể ở trong Nhân Thọ Cung, kẻ nào chẳng là thứ tinh ranh, bọn họ sẽ không tin, cô cũng vậy, cô rất rõ ngươi là hạng người thế nào."
"Ngươi muốn mượn chuyện này để che giấu điều gì?" Thái tử quỳ ở một bên trầm ngâm: "Sợ có người hỏi ngươi đã sống sót thế nào trong vòng vây tiêu diệt của Ngũ Xương binh mã? Ngươi đã bắt giữ Liêu Trung bằng cách nào? Rốt cuộc là kẻ nào đang dùng Ngũ Xương binh mã để giết ngươi? Đây đều là những bí mật mà ngươi không thể và không dám giải thích đúng không, là cô đã coi thường ngươi rồi."
Thái tử chờ Trần Tích đáp lời, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích lại ngả đầu nằm phịch xuống ngay bên cạnh y, ngẩng mặt lên trời thở ra mùi rượu, hoàn toàn không có ý định để tâm đến y.
Trần Tích nằm dưới đất, thái tử quỳ gối,
Thái tử ngẩng đầu nhìn vào trong Nhân Thọ Cung, nhìn từ xa vào bóng người đang khoanh chân ngồi sau lớp màn lụa và ngai vua, nhưng lại không thể nhìn rõ dung mạo đối phương: "Cô có đôi khi rất hâm mộ ngươi. Cô nghe tin ngươi đoạn tuyệt tình cha con với Trần đại nhân thì từ đáy lòng đã vô cùng hâm mộ, nhưng cô thì không thể, cô phải làm cho tốt một vị thái tử, lại còn phải làm cho tốt một người con..."
Trần Tích trở người, quay lưng về phía thái tử: "Lầm bầm lẩm bẩm cái gì thế, gãi lưng cho ta xem nào."
Thái tử nhất thời cũng không chắc chắn rốt cuộc Trần Tích là thực sự say, hay là đang giả vờ.
Y trầm mặc một hồi lâu rồi cười nhẹ: "Thiếu niên ý khí có lẽ rất đẹp, nhưng rốt cuộc ngươi vẫn không hiểu hoàng phụ của cô rốt cuộc là hạng người thế nào, cô mới là người hiểu rõ nhất. Một vị thái tử đã bị cắt bỏ cánh vũ, chi bằng thực sự phế đi, còn hơn đem ra để đổi lấy thứ gì đó. Trần Tích, chốn thâm cung triều đường này, với việc mua bán ở sáu trục trường chẳng có gì khác biệt, chỉ là sáu trục trường thì niêm êm yết giá rõ ràng, còn giá cả ở đây phải dựa vào đoán mà thôi. Hoàng phụ của cô a, chỉ biết nắm bắt mọi cơ hội, làm cho bằng được việc ngài ấy muốn làm, ngươi và cô đều không nằm trong mắt ngài ấy, trong mắt ngài ấy chỉ có giang sơn này mà thôi."
Trần Tích quay lưng về phía thái tử, từ từ mở mắt ra.
Lò lửa trong cơ thể hắn đang thiêu đốt rượu mạnh bốc hơi thành hơi nước, trong mắt một mảnh tĩnh lặng.
...
...
Sơn Ngưu xách theo Liêu Trung đến bên ngoài Nhân Thọ Cung, thế nhưng hắn cũng chỉ đứng chờ ở ngưỡng cửa cung điện, không vội vàng lên tiếng, cũng không vội bước vào Nhân Thọ Cung, tựa như đang đợi các bộ đường tranh cãi xong rồi tính tiếp.
Tiếng ồn ào trong Nhân Thọ Cung bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, Các lão và đường quan trong điện quay người nhìn lại, tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào Sơn Ngưu, cùng với Liêu Trung trong tay Sơn Ngưu.
Có kẻ sắc mặt âm tình bất định, có kẻ nhẹ nhõm thở phào, có kẻ không nhìn ra vui giận.
Trong sự tĩnh lặng, vị hoàng đế đã trầm mặc suốt cả đêm sau lớp màn lụa ở Nhân Thọ Cung rốt cuộc cũng cất tiếng, nhưng lại tuyệt nhiên không nhắc đến Sơn Ngưu và Liêu Trung ngoài cung: "Cãi vã suốt một đêm rồi, nghỉ ngơi một chút đi, nói chính sự trước... Ai nói trước?"
Chưa đợi mọi người phản ứng lại, Trương Chu yết mặc quan bào đỏ rực bước lên chắp tay: "Bệ hạ, chế độ thuế khóa nhà Ninh ta tuân theo pháp luật hai loại thuế của triều trước, hiện nay đã có không ít tệ nạn. Tệ nạn thứ nhất chính là danh mục thuế quá nhiều, có điền phú thuế, nhân đầu thuế, các loại tạp thuế, bách tính còn phải lên quan phủ lao dịch, khổ không thể tả; tệ nạn thứ hai chính là thu nộp hỗn loạn, thu nộp hiện vật và lực dịch không chỉ chi phí vận chuyển cao, mà còn tạo cơ hội cho quan lại tham nhũng nhũng nhiễu; tệ nạn thứ ba chính là gánh nặng bất bình quân, hào cường địa chủ nắm giữ lượng lớn ruộng đất nhưng lại mang thân phận quan lại để trốn thuế, đem gánh nặng trút lên đầu bách tính... Bệ hạ, việc đẩy lùi thuế mới là việc cấp bách như lửa đốt, nhưng vẫn cần tìm vài nơi để thí điểm, xem thử hiệu quả. Hiệu quả tốt, mới có thể đẩy mạnh Nam Bắc."
Ninh đế ngồi sau lớp màn lụa, thản nhiên hỏi: "Ý của chư vị khanh gia thế nào?"
Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, Trần Các lão nhìn ra ngoài cửa.
Liêu Trung bị Sơn Ngưu xách trong tay, tựa như một thanh gươm gác lên cổ các thần, bộ đường.
Ông ta chậm rãi đứng dậy từ đôn thêu: "Bệ hạ, hào sâm Lộ Châu cướp đoạt ruộng đất của bách tính ngày càng hung hăng, chính nên thí điểm tân chính, để xem hiệu quả."
Ninh đế không nói gì.
Hồi lâu sau, Hồ Các Lão cũng chậm rãi đứng dậy, giọng khàn khàn nói: "Thiểm Châu, Sơn Châu cũng có thể."
Ninh đế tiện miệng nói: "Cứ làm vậy đi. Soạn chiếu chỉ, nay theo lời Trương Chu yết cùng chư khanh, thấu hiểu quốc kế, thấu triệt tình dân, tham khảo cổ kim, rộng gom ý kiến, điều trần pháp một roi, đặc chuẩn như tấu. Các ngươi bộ hộ hãy ra văn bản cho quan viên các châu huyện, kính phụng ý trẫm, dốc lòng kinh lý. Kẻ thí điểm, cốt yếu phải đo đạc điền mẫu, thanh tra đinh khẩu, hạch toán củ ngạch, định rõ quy tắc mới. Phàm có kẻ hào hiệp cản trở, sâu mọt quan lại che giấu, đều khép tội vi chế. Bố cáo trong ngoài, thảy đều khiến cho hay biết."
Ngô Tú ở một bên hít sâu một hơi, cúi người nói: "Nội thần tuân chỉ, thần đi ngay đây..."
Chưa đợi mọi người kịp thở dốc, từ từ nghiền ngẫm thánh chỉ này, lại nghe Ninh đế tiếp tục cất lời: "Soạn chiếu chỉ, trẫm nghĩ trị đạo của đế vương, nằm ở việc được hiền tài. Trương Chu yết học thức uyên thâm, giữ tiết độ trọng cẩn. Trung quân ái quốc, chính là điểm tựa tâm phúc của trẫm. Đặc thăng chức Trương Chu yết làm bộ Lễ thượng thư kiêm Võ Anh Điện đại học sĩ, đứng đầu tân chính."
Trong Nhân Thọ Cung lại một lần nữa tĩnh lặng phăng phắc.
Các bộ đường nhìn nhau ngơ ngác, bệ hạ mượn cơ hội này, đưa Trương Chu yết vào các rồi!
Tất cả mọi người đều biết Trương Chu yết vào các là chuyện ván đã đóng thuyền, thế nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy!
Có kẻ muốn can gián, nhưng họ nhìn nhìn Liêu Trung ngoài cửa, rồi lại nhìn các Các lão bất động đậy, đành phải dập tắt tâm tư đó.
Đến đây, vẫn chưa kết thúc.
Gió đêm ngoài điện thổi vù vù, thổi cho lớp màn lụa lay động, Ninh đế ngồi trên ngai vua lại cất lời: "Trẫm nghe nói Tề gia có nữ nhi Chiêu Vân, hiền thục lương đức, Tề Các lão, gả nàng ấy cho Phúc Vương làm chính phi có được không?"
Tề Các lão khẽ giật mình, sau đó thấp giọng nói: "Bệ hạ, đây là phúc khí của Tề gia chúng thần."
Trong lời nói của Ninh đế mang theo ý cười, ngài vẫy tay gọi Ngô Tú đến: "Soạn chiếu chỉ, ban hôn cho Phúc Vương, đầu xuân năm sau hành lễ. Thêm nữa, tiểu tử này cũng nên đi rèn luyện cho biết mùi đời rồi, soạn chiếu chỉ cho hắn đi phương Nam tra xét thuế muối, tra không rõ ràng thì không cần quay về nữa."
Hai đạo thánh chỉ trước nghiêm cẩn chính trực, đến chỗ Phúc Vương thì lại có phần sơ sài cẩu thả, hết ban hôn lại đến tra thuế, chẳng có lấy một chức quan rõ mồn một, cũng không có việc cụ thể phải làm là gì.
Chỉ nói là đi tra thuế muối, lại không nói tra đến mức độ nào mới được coi là tra "rõ ràng".
Ba đạo chiếu chỉ, câu nào cũng không nhắc đến chuyện ám sát, thế nhưng lại tựa như câu nào cũng không rời khỏi chuyện ám sát.
Các Các lão đều hiểu cả rồi, các bộ đường thì vẫn còn có chút mơ hồ sương mù, đành phải đợi về nhà rồi mới từ từ suy ngẫm, tham khảo.
Cho đến khi bụi định trần lắng, Ninh đế lúc này mới ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa cung: "Người ngoài điện là ai?"
Sơn Ngưu trầm giọng bẩm báo: "Bệ hạ, đã đưa Liêu Trung đến."
Ninh đế thản nhiên nói: "Còn Trần Tích đâu?"
Sơn Ngưu lùi sang một bên, để lộ ra khoảng sân Nhân Thọ Cung phía sau.
Tất cả mọi người đồng loạt nhìn sang, chỉ thấy Trần Tích nằm trên những viên gạch xanh bất động, trông như thể đã ngủ thiếp đi rồi.
(Hết chương)