Chương 399: Con mồi và thợ săn

Bên ngoài nha môn bộ Lễ, Trần Vấn Đức mặc quan bào đỏ rực, tiểu tư bên cạnh cung kính dâng lên bái thiếp.

Trương Chu yết là Tả Thị Lang bộ Lễ, Trần Vấn Đức là Tả Thị Lang bộ Lễ, xét về tình về lý, hắn không cần phải khiêm nhường như vậy.

Thế nhưng quan lại quý tộc Kinh thành đều biết Trương Chu yết đang như mặt trời ban trưa, là các thần không ở trong các, vào nội các chỉ là chuyện sớm muộn.

Một tuần hương sau, hữu thị lang bộ Lễ Trương Hành Văn đi ra đón, dẫn Trần Vấn Đức vào nha môn: "Trần đại nhân đa lễ rồi, ngài cần gì phải đưa bái thiếp, cứ trực tiếp vào là được."

Trần Vấn Đức khách khí hỏi: "Trương đại nhân đâu?"

Trương Hành Văn cười nói: "Trương đại nhân đang đợi ngài ở quan đệ."

Hai người đi xuyên qua nha môn bộ Lễ, bên trong nghi môn dựng một tấm bia giới thạch, trên khắc bốn chữ "Thủ chính tài niên "do Ninh đế đích thân viết, đây là "tứ cách "của kinh sát bộ Lễ, chính là chuẩn mực bốn cách để bổ nhiệm quan viên khi kinh sát.

Trần Vấn Đức liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy trong Chiếu ma sở, Giá các khố, Tư vụ sảnh, đường bộ Lễ, văn lại đi lại tấp nập, người nào người nấy cúi đầu bước nhanh, vội vàng xử lý công việc trong tay.

Hắn cười cười: "Chu Đại nhân, tại hạ sớm nghe nói bộ Lễ là nha môn bận rộn nhất trong lục bộ hiện nay, hôm nay thấy quả nhiên danh bất hư truyền."

Trương Hành Văn khiêm tốn đáp: "Đúng dịp hội thí, lại thêm kinh sát sáu năm một lần, tự nhiên là phải bận rộn hơn chút."

Hai người đi tới trước quan đệ bộ Lễ, Trần Vấn Đức vô thức ngẩng đầu nhìn tấm biển, đây vốn là nơi nghỉ ngơi nha môn chuẩn bị cho thượng thư bộ Lễ, nhưng Trương Chu yết đã dọn vào từ trước.

Lúc này trong quan đệ, Tiểu Mãn và Tiểu hòa thượng đang ăn uống ngấu nghiến, Trương Chu yết thì ở bên cạnh cười tủm tỉm khuyên nhủ: "Chậm thôi, chậm thôi, hai đứa sao cứ như quỷ đói đầu thai vậy? Người Trần phủ keo kiệt thế sao, gia nghiệp lớn như vậy mà còn để hai đứa đói bụng?"

Tiểu Mãn nhét đầy bánh bao trong miệng, nói không rõ ràng: "Trương đại nhân, Trần phủ ngoài công tử nhà ta ra, không còn ai cả."

Hai người dường như không nhìn thấy Trần Vấn Đức đang đứng ngoài ngưỡng cửa, mà Trần Vấn Đức nghe hai người kẻ xướng người họa, trên mặt lại không chút gợn sóng, không vui không giận.

Trương Hành Văn ở ngoài quan đệ cao giọng bẩm báo: "Đại nhân, Trần thị lang tới."

Trương Chu yết lúc này mới nhìn thấy Trần Vấn Đức, vội vàng nói: "Ôi chao, không nhìn thấy Trần đại nhân tới, thất lễ thất lễ... Trần đại nhân tới đây có việc gì?"

Lời vừa dứt, Trương Hành Văn lập tức chắp tay cáo lui.

Trần Vấn Đức không nóng không lạnh bước vào trong cửa, cũng không nhìn Tiểu Mãn và Tiểu hòa thượng nữa, trấn định tự nhiên nói: "Trương đại nhân có biết, Trần phủ đại phòng và Tề gia liên hôn là có ý gì không?"

Trương Chu yết lơ đãng nói: "Xin được nghe chi tiết."

Trần Vấn Đức đứng trong chính đường quan đệ khẽ nói: "Người không có ngàn ngày tốt, hoa không có trăm ngày đỏ. Từ Các Lão ngồi ở vị trí thủ phụ nội các mười chín năm, luôn có người cảm thấy không cam lòng. Nay Từ Các Lão hôn muội, Trương đại nhân tư lịch lại chưa đủ, chuyện Trương đại nhân ở Phủ Từ thay phê phiếu nghĩ, tấu chương đang truyền đi xôn xao khắp Kinh thành, tự nhiên có người động tâm tư."

Trần Vấn Đức chân thành nói: "Trương đại nhân, một khi hai Tề gia Trần liên hôn, đám cỏ đầu tường tự nhiên sẽ ngả về phía họ, bởi vì Nhà Ninh này không có thế lực nào lớn hơn họ, ngay cả Bệ hạ cũng phải nhường bảy phần."

Trương Chu yết cười tủm tỉm nói: "Trần đại nhân muốn nói với bản quan, phá bỏ cuộc liên hôn giữa hai Tề gia Trần mới là việc bản quan nên làm nhất bây giờ?"

Trần Vấn Đức chắp tay nói: "Chính là vậy. Nếu trừ được Trần Tích, nhị phòng Trần phủ chúng ta tự có cách khiến hai Tề gia Trần nảy sinh hiềm khích, trong vòng ba năm tất đoạt quyền bính đại phòng. Sau việc này, Trương đại nhân cứ tiếp tục ở Nhà họ Từ phê phiếu nghĩ và tấu chương của ngài, đẩy mạnh tân thuế của ngài, Trần phủ chúng ta có thể lấy Trương đại nhân làm đầu."

Trương Chu yết khẽ thở dài: "Ngươi là tiến sĩ năm Gia Ninh hai mươi bốn?"

Trần Vấn Đức không hiểu ý gì: "Phải."

Trương Chu yết hồi tưởng: "Năm đó hội thí, học chính ra đề hỏi sách lược trị lại. Học chính hỏi, sự thất bại của trị lại, căn bản nằm ở đâu? Là do chế độ sai lầm, hay do lòng người sa đọa?"

Trương Chu yết nhìn Trần Vấn Đức: "Ta nhớ trong năm trăm mười hai chữ ngươi viết, câu đầu tiên chính là 'Căn bệnh trầm kha số một của trị lại ngày nay, nằm ở chỗ thế gia huân quý chiếm giữ như cây đại thụ, che khuất sự sáng suốt của triều đình, cướp đi ánh sáng của hàn sĩ'."

Trần Vấn Đức im lặng một lát, chắp tay nói: "Trương đại nhân quả nhiên quá mục bất vong."

Trương Chu yết khẽ thở dài: "Đáng tiếc. Năm đó ngươi còn có chí hướng hồng hộc, nay lại cũng mẫn nhiên chúng nhân rồi, trong lòng chỉ còn lại hai chữ quyền mưu."

Trần Vấn Đức cười nói: "Trương đại nhân, khi đó tuổi trẻ vô tri, ta nếu không phải con cháu Trần phủ, chỉ sợ cả đời này đều vô duyên với khoa cử. Tại hạ tư cho rằng, quyền mưu chỉ cần có lợi cho người, chính là dương mưu. Trương đại nhân, ngài hiện nay khoảng cách tới vị trí kia chỉ trong gang tấc, sao có thể ngồi nhìn Trần phủ đại phòng và Tề gia liên hôn? Trần Tích không phải ngươi của ngài, mà là kẻ địch của ngài."

Trương Chu yết cười lớn: "Trần đại nhân, bản quan vẫn chưa hồ đồ, việc này sao có thể buộc vào một mình Trần Tích? Cho dù hắn chết, Tề gia vẫn là Tề gia, Trần phủ vẫn là Trần phủ, ngươi không cản được họ, ta cũng không cản được họ. Nhị phòng Trần phủ các ngươi rốt cuộc muốn làm gì, các ngươi tự trong lòng rõ, không cần phải xảo ngôn lệnh sắc nữa."

Trần Vấn Đức đang định biện giải thêm, lại thấy Trương Chu yết thu lại ý cười, nghiêm sắc nói: "Ngoài ra chân thành khuyên Trần đại nhân một câu, trên đời này chỉ có ôm ấp chí hướng hồng hộc, đoàn kết những người có chí hướng, mới là dương mưu duy nhất, còn lại đều là âm mưu và tiểu đạo."

Trần Vấn Đức im lặng hồi lâu, xoay người bỏ đi: "Trương đại nhân, Trần Tích hôm nay nhất định sẽ chết, bởi vì hiện tại người muốn hắn chết quá nhiều."

Trương Chu yết đứng trong ngưỡng cửa cười hỏi: "Trần đại nhân, biết vì sao bản quan không vội không?"

"Vì sao?"

Trương Chu yết bình tĩnh nói: "Bởi vì bản quan từng làm việc chung với hắn, cho nên bản quan khẳng định hắn không chết được."

"Gần hắn lắm rồi."

Một tên Du Sơn Bộ săn Ngũ Xương binh mã ngồi xổm bên cạnh một cây hoàng lô, ánh mắt hắn xuyên qua mặt nạ bạch cốt, cúi đầu nhìn những cọng cỏ bị đè cong trên mặt đất.

Trong núi rừng đầy cỏ dại, dù thế nào cũng không tránh được. Mà cọng cỏ sau khi bị bước chân giẫm đạp, khoảng một tuần hương thời gian sẽ từ từ khôi phục thẳng đứng.

Mà tên Du Sơn Bộ săn Ngũ Xương binh mã chỉ nhìn thoáng qua cọng cỏ cong trước mắt, liền phán đoán, con mồi của bọn chúng vừa đi qua nơi này nửa tuần hương trước.

Hắn ngồi xổm trên đất, ánh mắt dọc theo cọng cỏ bị bẻ cong kéo dài đến tận sâu trong núi rừng, như thể nhìn rõ từng bước chân Trần Tích đã đi qua.

Không xa, một tên Du Sơn Bộ săn khác ngẩng đầu nhìn sắc trời, phía xa mặt trời lặn về tây, kéo dài cái bóng của cây cối trong núi rừng vô tận.

Trong đôi mắt dưới mặt nạ bạch cốt của hắn, dã hỏa không ngừng nhảy nhót: "Sắp hoàng hôn rồi."

Tên Du Sơn Bộ săn đang ngồi xổm trên đất đứng dậy, tháo cây bạch cốt cứng cung trên lưng xuống, tùy miệng nói: "Yên tâm, trước khi hoàng hôn lấy đầu hắn."

"Sau khi lấy đầu thì sao?"

Tên Du Sơn Bộ săn tháo bạch cốt cứng cung kia búng búng dây cung: "Uống rượu. Rượu phải uống sớm chút, qua vài canh giờ nữa, cái lưỡi thối này sẽ không nếm được vị rượu nữa."

"Uống đến hừng đông?"

"Uống đến hừng đông, về nhà ngủ."

Hai tên Du Sơn Bộ săn tùy ý tán gẫu: "Chúng ta bao lâu chưa tới nhân gian này rồi?"

"Mười ba vạn năm ngàn bảy trăm hai mươi hai ngày, ta đếm đấy."

"Ba trăm bảy mươi hai năm rồi nhỉ."

Du Sơn Bộ săn hái một cây cỏ linh lăng nở hoa tím từ trên đất, hắn ngắt lấy chồi non, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.

Hắn lại ngắt mấy lá đưa cho đồng liêu, đồng liêu cũng tùy tay gỡ mặt nạ bạch cốt ra, nhét chồi non vào miệng. Chồi cỏ dính mùi đất tanh này, cũng là hương vị không thể với tới trong những ngày xưa cũ.

Một tên Du Sơn Bộ săn đeo lại mặt nạ bạch cốt: "Đi thôi, bách phu trưởng vẫn đang đợi. Cẩn thận đừng lật thuyền trong mương, nếu không chỉ có thể một mình trở về Ngũ Trọc ác thế, trơ mắt đợi người khác nói cho ngươi biết vị rượu nhân gian bây giờ là mùi gì."

Hai tên Du Sơn Bộ săn khởi hành.

Một người đi trước mở đường, cúi đầu bắt dấu vết. Cọng cỏ bị đè cong, cây chua me đất khép lại, một cỏ một cây đều là dấu vết.

Một người ở sau áp trận, mắt nhìn sáu hướng, sẵn sàng giương cung bắn tên.

Hai người lần theo dấu vết đi rất lâu, trong đó một người thấp giọng nói: "Trong bùn đất có dấu chân, lòng bàn chân trước cực sâu, hắn đang dùng sức chạy cuồng... bước chân ngắn lại, hắn sắp kiệt sức rồi."

"Đuổi."

Hai tên Du Sơn Bộ săn cùng tăng tốc, nhảy nhót xuyên qua núi rừng, không biết mệt mỏi.

Ngay khi hai người một trước một sau nhanh chóng đi qua một cái cây lớn, vỏ cây lớn bỗng nhiên di động, tên Du Sơn Bộ săn áp hậu tai bỗng động đậy, đột ngột xoay người giương cung.

Nhưng mũi tên xương trong tay hắn còn chưa bắn ra, đã bị Trần Tích vươn tay cướp lấy, trở tay cắm vào hốc mắt mặt nạ bạch cốt của hắn.

Du Sơn Bộ săn trân trân nhìn Trần Tích, nhìn bùn đen trên mặt đối phương: "Uống chén rượu khó thế sao..."

Khoảnh khắc tiếp theo, dã hỏa trong mắt hắn tắt ngấm, thân thể cùng mặt nạ bạch cốt hóa thành tro trắng rơi trên mặt đất.

Tên Du Sơn Bộ săn phía trước xoay người bắn tên, liên tiếp ba mũi tên nhưng mũi nào cũng trượt.

Đo ạch đo ạch đo ạch ba tiếng, tên xương đuổi theo bóng dáng Trần Tích lần lượt cắm vào thân cây.

Trần Tích trở tay bắn lại một mũi tên ép hắn cũng phải nghiêng người né tránh, đợi hắn quay đầu lại, Trần Tích đã biến mất trong núi rừng không còn dấu vết.

Du Sơn Bộ săn cực lực phân biệt nơi Trần Tích ẩn nấp, Trần Tích lại như một lần nữa hòa làm một với núi rừng.

Hắn trong lòng kinh hãi, nhanh chóng lùi lại.

Du Sơn Bộ săn vừa lùi vừa rút thêm một mũi tên từ trong bao tên, đặt lên dây cung bắn lên trời, minh địch tiễn rít lên xông lên không trung, làm kinh động một đàn chim sẻ trong rừng.

Hắn lùi đến một bãi đất trống, lại rút thêm một mũi tên từ bao tên đặt lên dây cung, bốn phía tìm kiếm bóng dáng Trần Tích: "Nhóc con, coi thường ngươi rồi, ngươi học thuật ẩn nấp với ai thế?"

Không ai trả lời.

Du Sơn Bộ săn lại nói: "Nhóc con, minh địch tiễn ra, ngươi trốn ở đây vô dụng, lát nữa sẽ có đại quân tới vây quét, mau chạy đi."

Vẫn không ai trả lời.

Du Sơn Bộ săn ánh mắt đảo quanh bốn phía, muốn tìm ra vị trí Trần Tích: "Tìm thấy ngươi rồi!"

Trong lúc nói chuyện, hắn bắn cung không, muốn lừa vị trí Trần Tích, nhưng trong rừng cây chỉ có tiếng chim chóc vỗ cánh, ngay cả gió cũng không có.

Đợi chim chóc hạ xuống, núi rừng yên tĩnh đến đáng sợ.

Du Sơn Bộ săn bỗng nhận ra, thứ mình đuổi theo không phải là một con mồi, đối phương còn kiên nhẫn hơn mình.

Hắn chậm rãi lùi lại, ngay lúc này, phía sau hắn bỗng có lá mục vang động. Du Sơn Bộ săn không chút suy nghĩ quay đầu bắn một mũi tên, bản thân thì nhào sang bên trái né tránh mũi tên có thể bay tới.

Nhưng hắn nhào giữa không trung, trong mắt dã hỏa đột nhiên rung động, vừa rồi phát ra tiếng động không phải Trần Tích, mà là một con thỏ.

So kiên nhẫn cuối cùng hắn đã thua.

Du Sơn Bộ săn dùng cung xương chắn trước mặt nạ bạch cốt, hắn không biết Trần Tích ở nơi nào, nhưng chỉ cần không bị một mũi tên xuyên qua mắt thì dã hỏa vẫn còn cơ hội.

Một mũi tên từ sau gáy hắn rít lên lao tới, Du Sơn Bộ săn nghe thấy tiếng gió, trong lòng thầm nói một tiếng, xong rồi.

Rượu không uống được nữa.

Không chỉ hắn không uống được, e rằng rất nhiều đồng liêu đều không uống được nữa.

Mũi tên này lực thế cực nặng, thế mà xuyên từ sau gáy ra, dập tắt dã hỏa trong mắt hắn. Du Sơn Bộ săn còn chưa ngã xuống đất, đã hóa thành một nắm tro trắng giữa không trung.

Vài nhịp thở sau, Trần Tích từ sau cây ló người ra, hắn ngồi xổm trước nắm tro trắng kia lặng lẽ quan sát một lát, sau đó nhón chân từng bước một lùi ra khỏi chiến trường này.

Một tuần hương sau, tám tên Du Sơn Bộ săn cẩn thận từng li từng tí tiếp cận tới.

Hai người tiến lên kiểm tra, sáu người cảnh giới xung quanh, giống như một tấm lưới, bao trùm toàn bộ chiến trường.

Một người tỉ mỉ vuốt ve bùn đất để lại trên vỏ cây, sau đó ngồi xổm xuống, trân trân nhìn vụn vỏ cây rơi ra từ trên người Trần Tích khi hành động, dã hỏa dưới mặt nạ bạch cốt của hắn rung động: "Cẩn thận, nhóc con này không phải con mồi, là thợ săn."