Chương 392: Hộ giá

Hương Sơn Mai Cốc.

Thái tử ung dung giục ngựa đi thong thả trên sườn dốc, Lệnh tiên sinh theo sát bên cạnh.

Thái tử không đi săn nữa, chỉ lẳng lặng thưởng lãm rừng hoa vàng trong Mai Cốc.

Không xa lắm, Phúc Vương cũng chẳng màng săn bắn.

Hắn dẫn theo đám hán tử Ngũ Quân Doanh chạy trước xua đuổi con mồi, Thái tử đi đến đâu, Phúc Vương liền cho người đuổi sạch thú vật ở đó đi trước, cận vệ Đông cung đến một con thỏ cũng chẳng thấy bóng dáng.

Mấy tên cận vệ Đông cung âm thầm liếc nhau, đồng thời giục ngựa vọt lên.

Nhân lúc đám hán tử Ngũ Quân Doanh đang lùa hươu sao chạy ra ngoài Mai Cốc, mấy người bọn họ vượt qua hai bên cánh, giương cung bắn tên, thề phải cướp cho bằng được con hươu này.

Mũi tên xé gió rời dây, rít lên vù vù, nhưng rồi lại khựng lại đột ngột.

Chu Khoáng chẳng biết từ lúc nào đã bỏ ngựa, chắn ngang trước con hươu sao, đưa tay tóm gọn cả ba mũi vũ tiễn trong lòng bàn tay.

Chu Khoáng cười lạnh, bẻ gãy đám lông vũ: "Các ngươi chẳng qua chỉ là đám người mới được điều từ Năm thành binh mã ti về Đông cung sai vặt, khi nào tới lượt các ngươi ra vẻ ta đây?"

Cận vệ Đông cung hai mặt nhìn nhau.

Phúc Vương cười ha hả giục ngựa lướt qua trước mặt Thái tử: "Thái tử điện hạ, nếu cuộc săn mùa xuân mà một con mồi cũng không bắn được, ngươi nói xem người đời có đồn đại là ngươi thất đức không?"

Nói đoạn, hắn lại phóng ngựa vút đi như một con ngựa hoang đứt cương.

Một tên cận vệ Đông cung uất ức, giục ngựa áp sát Thái tử, trầm giọng nói: "Điện hạ, Phúc Vương khinh người quá đáng, nếu cứ để hắn làm càn như vậy, ngài e là phải về tay không thật mất."

Thái tử sắc mặt không đổi, Lệnh tiên sinh cũng nhắm mắt dưỡng thần đầy thong thả.

Cận vệ Đông cung thấy Thái tử không đáp lời, tưởng đâu ngài đã ngầm cho phép chuyện gì: "Ngài cứ yên tâm, mạt tướng sẽ dẫn cận vệ Đông cung quần thảo với hắn, dù có liều cái mạng này, cũng phải tranh lại thể diện cho ngài."

Nói xong, hắn toan hô hào đám cận vệ Đông cung xông lên đụng độ với phe Phúc Vương.

Nhưng Thái tử mỉm cười, ôn tồn ngăn lại: "Tiết Truy huynh, không cần phải thế. Hoàng huynh hiếu động, cứ để hắn quậy phá một phen thì đã sao?"

Cận vệ tên là Tiết Truy nhíu mày: "Nhưng nếu ngài về tay không trong buổi săn xuân, chỉ sợ sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, mạt tướng sao có thể ngồi yên mặc kệ?"

Thái tử lắc đầu: "Đã là trò cười rồi, thêm một chuyện cũng chẳng sao. Hoàng huynh quậy phá, ngươi ta vừa hay có thể tĩnh tâm ngắm hoa mai. Đợi thêm dăm bữa nửa tháng nữa khi kỳ thi hội kết thúc, sẽ có vô số văn nhân nhã sĩ dắt díu nhau tới đây thưởng mai làm thơ. Đến lúc đó, bọn họ giày xéo Mai Cốc này thành bãi rác, thì chẳng còn được ngắm cảnh đẹp thế này nữa đâu."

Tiết Truy ngẩn người, đời nào rồi mà còn ngắm mai?

Lệnh tiên sinh lúc này mới chậm rãi mở mắt, cảm thán: "Công lực dưỡng khí của Điện hạ ngày càng thâm hậu."

Thái tử mỉm cười hỏi: "Lệnh tiên sinh, tính theo thời gian, các thí sinh chắc đã vào Cống Viện rồi chứ?"

Lệnh tiên sinh liếc nhìn sắc trời: "Bẩm Điện hạ, đã bắt đầu khảo thí rồi, hôm nay thi ba bài Tứ Thư, bốn bài kinh nghĩa."

Thái tử thở dài một tiếng: "Đáng tiếc, năm nay ta không còn chức học chính, chẳng thể sớm được xem bài văn của các cử tử, thật là tiếc nuối... Lệnh tiên sinh, ngài thấy năm nay ai sẽ đoạt đầu bảng?"

Chiếu theo lệ cũ hàng năm, sau khi thi hội sẽ xướng danh bảng vàng, người trúng tuyển gọi là cống sĩ, khoảng hơn ba trăm người.

Thi đình sẽ không loại người nữa, mà chỉ do Ninh đế định đoạt thứ hạng của hơn ba trăm người này, thế nên cứ đỗ cống sĩ là xem như chắc suất tiến sĩ, miễn là trước khi thi đình đừng phạm tội động trời.

Đến lúc thi đình, Ninh đế sẽ ngự bút chấm ba giáp.

Nhất giáp ba người gồm trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa, ban tiến sĩ xuất thân; nhị giáp vài chục người, ban tiến sĩ thân cận; tam giáp hơn hai trăm người, ban đồng tiến sĩ xuất thân.

Lệnh tiên sinh hạ giọng: "Lão thần cho rằng, khoa cử lần này, Trần Vạn Tông và Dương Viễn đều có tướng đoạt đầu bảng."

Thái tử thuận miệng hỏi: "Sao lại thế?"

Lệnh tiên sinh ngẫm nghĩ chốc lát: "Dương Viễn là nhân tài tuổi trẻ được Nhà họ Từ chọn ra từ phương Nam, triều đình nay quốc khố trống rỗng, nếu Bệ hạ vẫn muốn tiếp tục dựa dẫm Nhà họ Từ để thu thuế má phương Nam, thì đó chính là Dương Viễn đoạt giải; nhưng mấy năm nay Ngô Tú mượn tay Chế Tạo Cục và Chuyển Vận Sứ vươn tay tới phương Nam, ngay cả thuế muối cũng thu lên được, hiện tại Từ Các Lão lại thường xuyên lú lẫn... Nếu Bệ hạ muốn đổi mấy kẻ đắc lực hơn, đại khái sẽ chọn Trần Vạn Tông để ám chỉ điều gì đó."

Thái tử mỉm cười: "Lệnh tiên sinh vẫn chưa cho cô đáp án, lại bắt cô tự đoán đây mà."

Sắc mặt Lệnh tiên sinh hơi đổi, vội vàng khẳng định: "Dương Viễn. Từ Các Lão tuy lú lẫn nhưng Bệ hạ lại ngầm cho phép đại nhân Trương Chu yết thay mặt phê duyệt phiếu biện, tấu chương, đủ để thấy được ân sủng. Nhà họ Từ đời sau vẫn có kẻ tài giỏi, nghĩ rằng Bệ hạ sẽ nể mặt vài phần."

Thái tử thì thào: "Trương đại nhân à, tài năng kinh thế. Đáng tiếc, cô mấy lần mời mọc mà Trương đại nhân toàn tránh mặt không gặp."

Lệnh tiên sinh an ủi: "Hồi kinh rồi, lão thần sẽ nghĩ cách khác..."

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Thái tử lại cắt ngang: "Lệnh tiên sinh đoán sai rồi, Dương Viễn không giành được trạng nguyên này đâu."

Lệnh tiên sinh khó hiểu: "Sao thế?"

Thái tử mỉm cười: "Các ngươi đều nhìn nhầm Trương đại nhân rồi, Trương đại nhân căn bản không phải người Nhà họ Từ gì cả, ông ấy là người của phụ hoàng..."

Dứt lời, chợt nghe ngoài xa có tiếng móng ngựa dồn dập áp sát, vừa gấp vừa nhanh, không giống đội ngũ săn bắn bình thường chút nào.

Lệnh tiên sinh lập tức giục ngựa chắn trước mặt Thái tử, trầm giọng quát: "Hộ giá."

Mười mấy tên cận vệ Đông cung rút trường kiếm ra, hổ hổ sinh uy nhìn chằm chằm phía cuối Mai Cốc.

Phúc Vương cũng nghe thấy tiếng móng ngựa đằng xa, cười tủm tỉm dẫn Chu Khoáng giục ngựa tới, châm chọc: "Trận thế gì thế này, lại dọa hùm dọa sói cho trữ quân nhà Đại Ninh của ta sợ thành ra thế này ư?"

...

...

Đường núi Thập Bát Bàn Hương Sơn.

Trần Tích mở đường phía trước, Dương Dương đoạn hậu trấn giữ, bảy người nín thở ngưng thần, phi nước đại suốt một mạch.

Trên người Dương Phóng, Dương Hiền vẫn còn cắm nỏ tiễn không dám rút ra, một khi rút ra máu sẽ chảy đầm đìa, chỉ cần tốn chừng một nén nhang là mất sạch sức lực.

Hai kẻ này vẫn luôn bảo vệ hai bên cánh đội ngũ, dùng chính thân xác mình che chắn sườn núi, hễ có kẻ nào bắn lén từ sườn núi xuống, bọn họ sẽ gánh chịu đầu tiên.

Tề Chước nhìn hai người, lo lắng hỏi: "Hai ngươi không sao chứ? Có cần xử lý vết thương chút không?"

Dương Phóng liếc hắn một cái: "Không cần."

Tề Chước lại hỏi: "Hai ngươi không cần phải đỡ tên thay chúng ta nữa đâu, cứ đỡ nữa mấy người các ngươi e là chết mất."

Dương Hiền mặt không cảm xúc nói: "Mệnh lệnh đại nhân giao cho chúng tôi chính là đỡ tên."

Tề Chước bỗng nhận ra, từ đầu đến cuối Dương Dương chỉ ban ra một mệnh lệnh duy nhất: Đỡ tên. Sau đó, dường như chỉ cần bọn họ chưa chết, hai chữ đỡ tên kia liền lớn hơn tất cả.

Dương Dương ở mạt vĩ đội ngũ cười cợt: "Biết vạn tuế quân chúng ta khác các ngươi ở điểm nào chưa?"

Tề Chước trầm mặc một lát: "Cái này thì khác gì chịu chết? Bọn họ đều là người nhà họ Dương của ngươi."

Dương Dương thản nhiên nói: "Rút tên phải tháo giáp, hiện tại chúng ta có thời gian tháo giáp không? Bọn họ đã bị thương, nếu đối đầu chính diện, thực lực hiện tại của bọn họ còn chẳng bằng ngươi, tự nhiên là phải để bọn họ đỡ tên cho ngươi. Trên chiến trường, tình cảm không quan trọng, đúng với sai mới quan trọng, vĩnh viễn làm ra lựa chọn chính xác mới có thể chiến thắng."

Giống như việc khi hắn phát hiện ra kỹ năng bắn tên của Trần Tích cao hơn mình, hắn sẽ không chút do dự đổi cây sừng trâu gia truyền cho Trần Tích vậy.

Hắn chỉ làm những lựa chọn chính xác.

Lúc này, Trần Tích đi tới ngã rẽ, quay đầu nhìn Trương Hạ bên cạnh: "Ngươi nhớ đường, đi thế nào?"

Trương Hạ đi đầu dẫn đường: "Hướng tây."

Bảy người rẽ vào nhánh phía tây, Dương Dương không nhịn được cất cao giọng hét lớn: "Thằng nhóc Trần phủ kia, rốt cuộc ngươi định dẫn chúng ta đi đâu? Đừng có như ruồi không đầu dẫn chúng ta đâm càn đấy."

Trần Tích không thèm để ý.

Lúc này, phía sau đám người có tiếng móng ngựa từ xa đến gần, số người chỉ có hơn chứ không kém lúc nãy.

Sắc mặt Dương Dương biến đổi: "Mau đi, sát thủ đuổi theo kì rồi! Nhóc con Trần phủ, tốt nhất là ngươi dẫn đúng đường, bằng không hôm nay chúng ta gặp phiền phức lớn đấy!"

Trần Tích bỗng cất tiếng: "Đến rồi!"

Chỉ thấy đường núi Thập Bát Bàn đã đi đến tận cùng, trước mắt bỗng nhiên rộng mở. Trước mắt không còn là đường núi gập ghềnh nữa, mà là những khóm lạp mai trắng tinh nở rộ khắp thung lũng.

Trong Mai Cốc, Thái tử cùng đoàn người đang nhìn sang vì nghe tiếng móng ngựa.

Trần Tích cao giọng quát: "Có kẻ hành thích hộ giá! Bảo vệ Thái tử điện hạ, bảo vệ Phúc Vương Điện hạ!"

Trương Tranh kinh ngạc: "Hửm?!"

Dương Dương trợn mắt há hốc mồm: "Ngươi..."

...

...

"Mẹ kiếp nhà ngươi! Chu Khoáng, mau tới hộ giá!" Phúc Vương hét lớn.

Chu Khoáng giục ngựa xông lên, dẫn Ngũ Quân Doanh bao vây Phúc Vương vào giữa, bản thân hắn thì mân mê cây cung cứng treo trên yên ngựa: "Vương gia, đi hay giết?"

Phúc Vương hơi nheo mắt lại: "Xem trước đã."

Lúc này, Trần Tích và những người khác chớp mắt đã xông thẳng vào Mai Cốc, mà ngay sau lưng họ, từ khúc cua đường núi Thập Bát Bàn lại lao ra mấy chục tên "Giải Phiền Vệ "mình mặc áo tơi, đầu đội nón lá.

Đám "Giải Phiền Vệ "giơ nỏ cầm tay bóp cò, nỏ tiễn rào rạt như mưa trút xuống Trần Tích và những người khác, từng cây từng cây cắm phập vào bãi cỏ sau lưng họ.

Thấy Trần Tích và những người khác càng lúc càng đến gần, sát thủ phía sau vẫn bám riết không tha.

Đợi sát thủ lao vào phạm vi sáu mươi bước, Phúc Vương lạnh lùng quát: "Bắn!"

Chu Khoáng gi ưa tay giương cứng cung, Ngũ Quân Doanh đồng loạt xả tiễn, lông vũ xé gió bay vút qua đầu Trần Tích và những người khác, tựa như lưu tinh rơi thẳng vào trận địa sát thủ.

Nỏ cầm tay rốt cuộc vẫn kém xa cung cứng, đám sát thủ chỉ vừa giao tranh một hiệp đã có hơn mười tên ngã ngựa. Bọn họ siết cương, quay đầu bỏ chạy theo con đường lúc tới, hoàn toàn không ham chiến.

Phúc Vương trầm giọng: "Đừng đuổi theo, cẩn thận lật thuyền trong mương."

Trong lúc nói chuyện, Trần Tích đã xông tới trước trận của Thái tử và Phúc Vương, gấp gáp lên tiếng: "Điện hạ, mạt tướng hộ giá đến muộn! Mạt tướng trong lúc đi săn phát hiện có kẻ mạo danh Giải Phiền Vệ, mưu đồ hành thích..."

Phúc Vương lầm bầm chửi rủa: "Hộ giá cái con khỉ gì, sao bản vương cứ thấy ngươi đang dẫn đường cho thích khách thế nhỉ? Mấy tên thích khách đó không phải đến để giết ngươi đấy chứ?"

Trần Tích bỗng phản vấn: "Điện hạ, sao lại có người rầm rộ kéo đến ám sát mạt tướng thế được? Nghĩ lại thì mục tiêu của đám thích khách này vốn không phải bọn mạt tướng, chỉ là bị bọn mạt tướng tình cờ đụng phải mà thôi."

Ánh mắt Phúc Vương quét qua mặt Trần Tích, Dương Dương, Trương Hạ, Trương Tranh, Tề Chước đám người, như có suy nghĩ: "Đúng thế, sao lại có người phái nhiều tử sĩ mạo danh Giải Phiền Vệ đến giết các ngươi được chứ? Thế thì không phải đến giết ngươi, thì cũng là đến giết bản vương và Thái tử rồi..."

Chu Khoáng trong lòng hoảng hốt, vội giục ngựa trở lại bên cạnh Phúc Vương, dẫn Ngũ Quân Doanh tách biệt Phúc Vương và Thái tử ra!

Cận vệ Đông cung khẽ giật mình, cũng lập tức đối chọi gay gắt với Ngũ Quân Doanh, bảo vệ Thái tử thật chặt ở phía sau.

Cuộc chém giết chực chờ bùng nổ!

Phúc Vương đứng sau đám đông sờ sờ cằm, cười cợt nói: "Thích khách từ đâu ra thế? Chu Khoáng, ngươi sắp xếp à?"

Sắc mặt Chu Khoáng khổ sở: "Điện hạ đừng đùa giỡn cửu tộc của mạt tướng chứ."

Phúc Vương kéo dài giọng: "Không phải ngươi..."

Hắn quay đầu nhìn Thái tử và Lệnh tiên sinh: "Vậy là hai người các ngươi à?"

Lệnh tiên sinh thong thả đáp: "Phúc Vương không cần phải đoán mò lung tung."

Phúc Vương cười ha hả: "Bản vương nói đùa thôi, đừng coi là thật!"

Thái tử chậm rãi lên tiếng: "Hoàng huynh, hiện giờ không phải lúc nói đùa. Dưới chân thiên tử, có kẻ mạo danh Giải Phiền Vệ, đã là đại tội mưu nghịch, cần phái người lập tức ngự mã phi nhanh về kinh bẩm báo, dẫn Giải Phiền Vệ cùng Mật Điệp Ti tới bình loạn... Trần Tích, nếu là người khác thì cần phải đổi hai cỗ ngựa nhanh mới được, tọa của Trương Hạ cô nương thần dị, ngươi lại quen thuộc với nó, chi bằng ngươi cưỡi nó đi một chuyến?"

Trần Tích chắp tay: "Điện hạ, số lượng thích khách đông đảo, còn chưa biết bọn chúng đã đi chưa, với thực lực của mạt tướng e là không xông ra nổi, chi bằng đổi thành Lệnh tiên sinh đi?"

Hắn ngước mắt nhìn Thái tử, Thái tử cũng đang nhìn hắn.

(Hết chương này)