Chương 371: Ti Tào Đinh

Phường Tiện.

Tửu lâu nổi tiếng nhất Kinh thành, mở tại phố Bàn Cờ quyền thế nhất, khách khứa qua lại đều là bậc hiển quý.

Trong chánh điện Phường Tiện thắp hai ngọn đèn dầu leo lét, một gã hán tử bị dây thừng trói chặt treo trên xà nhà.

Hồ Tam gia dùng một cây roi mây bện chặt quất lên lưng hắn: "Ngươi có biết bốn mươi vạn tờ dẫn muối kia đủ nuôi sống bao nhiêu người, bao nhiêu người trông chờ vào cái nghề này để ăn cơm không?"

Hồ Tam gia chỉ còn tròng trắng trong con mắt mù, dữ tợn nhìn chằm chằm gã hán tử: "Vận lương thực đến Đại Đồng mất bao nhiêu ngày? Vận đến Cố Nguyên lại mất bao nhiêu ngày?"

"Bốn mươi vạn tờ dẫn muối này đổi được bao nhiêu lương thực? Đủ cho biên quân Cố Nguyên ăn mấy ngày?"

Hồ Tam gia hỏi một câu, quất một roi.

Roi mây quất lên lưng gã hán tử, hắn cắn răng không kêu đau, cứng cỏi chịu đựng để mặc da thịt trên lưng rách nát, mồ hôi theo cằm và tóc nhỏ xuống.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên.

Nữ tử áo đen chậm rãi từ trong bóng tối bước ra ánh đèn, dưới lớp khăn che mặt là dung nhan không nhìn rõ. Sau lưng nàng, gã phu xe kẹp một chiếc túi da hươu màu nâu dưới nách.

Hồ Tam gia lùi sang một bên, chậm rãi buông roi mây trong tay: "Đông gia."

Nữ tử áo đen đi tới trước mặt gã hán tử đang bị treo: "Biết sai chưa?"

Gã hán tử nghiến răng nói: "Đông gia, trong vòng bảy ngày ta sẽ đi lấy đầu thằng khốn Trần Duyệt và đám người Hoa Độ về cho người. Không cần làm bẩn tay người, đợi ta lấy dẫn muối về, ta sẽ tự kết liễu."

Nữ tử áo đen đưa tay sang bên cạnh.

Phu xe ngồi xổm xuống đất, mở chiếc túi da hươu vẫn kẹp dưới nách, bên trong là ba thanh đoản đao lớn nhỏ khác nhau.

Phu xe rút một thanh, đưa chuôi đao vào tay nàng.

Nàng đâm đao vào bụng gã hán tử, rồi xuyên thấu ra sau lưng: "Tham."

Dứt lời, nàng lại đưa tay sang một bên, phu xe đưa tiếp thanh đao thứ hai.

Nàng đâm thanh đao thứ hai vào bụng gã hán tử: "Sân."

Nàng đâm thanh đao thứ ba vào bụng gã hán tử: "Si."

Ba đao, sáu lỗ.

Hồ Tam gia khẽ thở dài.

"Yên tâm, đều tránh chỗ hiểm rồi, không chết được. "Nàng quay đầu nhìn: "Ngươi cũng biết những tờ dẫn muối đó dùng để làm gì, không ai được phép vọng động. Ngươi phải để biên hộ có tiền kiếm, họ mới có thể tiếp tục vận lương thực đến biên trấn, ngươi làm họ lỗ vốn, thì thật sự không ai lo cho biên trấn nữa. Quy củ là quy củ, không phải ngươi diễn khổ nhục kế là có thể miễn trừ."

Hồ Tam gia thấp giọng: "Biết rồi."

Phu xe bê một chiếc ghế tới, nàng ngồi xuống: "Nói xem chuyện thế nào."

Hồ Tam gia thấp giọng giải thích: "Tiểu Cửu vừa dẫn người từ Đại Đồng về, định tìm trung gian đổi dẫn muối lấy lương thực, đại chưởng quỹ Trần Duyệt của Trần Gia Diêm Hào tìm tới cửa, hứa hẹn hai vạn lượng bạc, hắn nghĩ khoản bạc này không kiếm thì phí, Trần gia ở phố Phủ Hữu Nhai muốn chỉnh chết một đông gia thanh lâu ở ngõ Bách Thuận, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao."

Nữ tử hờ hững hỏi: "Sau đó thì sao?"

Hồ Tam gia thần tình phức tạp nói: "Ai ngờ đông gia của Hoa Độ này mặt dày tâm đen, đùa giỡn đại chưởng quỹ của Trần Gia Diêm Hào trong lòng bàn tay. Hiện giờ tất cả chưởng quỹ của Trần Gia Diêm Hào đều biến mất trong một đêm, có lẽ đã bị Trần gia giết người diệt khẩu rồi."

Nữ tử nhíu mày: "Đông gia của Hoa Độ này muốn làm gì?"

Hồ Tam gia kể tỉ mỉ: "Trước đó Hoa Độ đột nhiên tổ chức thương mại dẫn muối, hắn mượn thế của văn nhân sĩ tử phương Nam, mời tới... Sau khi thương mại dẫn muối tổ chức lên, hắn liền lấy một phần nghìn từ giao dịch của hai bên mua bán, còn quy định người bán phải nộp hai phần tiền đặt cọc, bảy ngày sau trả lại..."

Nữ tử đột nhiên nói: "Kẻ này dã tâm rất lớn."

Nàng nhận ra ngay mục đích là lấy tiền đặt cọc.

Nàng nhắm mắt lại, nghiền ngẫm lại lời Hồ Tam gia nói, lại phát hiện đối phương hẳn là đã trải đường cho bước này ngay từ đầu.

Nàng mở mắt nói: "Thủ đoạn hay."

Hồ Tam gia gật đầu: "Chưởng quỹ Trần Gia Diêm Hào chết không oan."

Nữ tử quay đầu nhìn Hồ Tam gia: "Đông gia của Hoa Độ lai lịch thế nào? Đối phương tuyệt đối không phải hạng vô danh tiểu tốt, hạng vô danh không có khí phách này."

Hồ Tam gia muốn nói lại thôi.

Nữ tử giọng trầm tĩnh: "Sao, có ẩn tình?"

Hồ Tam gia vẫy tay với đám hán tử hai bên: "Đưa Tiểu Cửu đi dưỡng thương, đem chuyện ba đao sáu lỗ răn đe tất cả mọi người, chớ để ai phạm quy củ nữa. Canh giữ cửa trước cửa sau, không có lệnh của ta và Đông gia thì không được vào."

Đợi mọi người đi sạch, nàng thản nhiên nói: "Nói đi, đông gia của Hoa Độ rốt cuộc là ai, cần phải thần bí như vậy."

Hồ Tam gia khẳng định: "Trần Tích."

Nữ tử ngồi trong ánh đèn leo lét, im lặng.

Im lặng.

Im lặng.

Hồi lâu sau, nàng kinh ngạc nói: "Sao lại là hắn?"

Hồ Tam gia thở dài: "Đông gia, người không ngờ tới, ta cũng không ngờ tới."

Nữ tử áo đen đứng dậy, đi lại trong chánh điện Phường Tiện: "Hắn trước kia chẳng phải làm học đồ ở Thái Bình Y Quán sao, ở y quán học chẳng phải nên là y thuật? Sao đột nhiên thành hành quan, lại đột nhiên biết làm ăn rồi?"

Hồ Tam gia suy tư chốc lát: "Có lẽ là giống người. Nhưng Đông gia, việc làm ăn của người ta có thể hiểu, việc làm ăn của hắn ta không hiểu nổi."

Nàng cúi đầu suy tư chốc lát: "Diêu thái y rốt cuộc lai lịch thế nào, sau khi Tĩnh Vương Phủ mất, Diêu thái y đi đâu?"

Hồ Tam gia lắc đầu: "Mất tích rồi."

Nàng ngồi lại ghế, ngón tay gõ lên tay vịn: "Diêu thái y này có quái lạ, theo lý mà nói sau khi Tĩnh Vương chết, ông ta nên bị điều về Thái y viện Kinh thành mới phải, nhưng ông ta lại biến mất? Lão Tam, tra thử Diêu thái y, xem trước kia ông ta từng làm chuyện gì."

Hồ Tam gia ôm quyền: "Rõ... Vậy bốn mươi vạn tờ dẫn muối kia làm sao bây giờ, có cần nghĩ cách ép Hoa Độ giao ra không?"

Nàng lại im lặng.

Hồ Tam gia lần đầu thấy nàng rơi vào thế lưỡng nan trong chuyện làm ăn.

Hắn dựa vào một cây cột, bình tĩnh nói: "Đông gia không cần làm khó nữa, thực ra vị Bào Ca dưới trướng Trần Tích đã tới tìm chúng ta rồi. Hắn nói, dẫn muối không thể trả lại, miếng thịt đã vào miệng không có lý nào nhả ra, nhưng..."

"Nhưng cái gì?"

Hồ Tam gia tiếp tục: "Nhưng dẫn muối của biên hộ sau này đều có thể ký gửi Hoa Độ, bất kể dẫn muối vận đi đâu, đều có thể bán với giá cao hơn nhiều so với ngày trước. Ví dụ dẫn muối phủ Thái Nguyên, vốn một tờ chỉ bán được một lượng sáu tiền, nay ở Hoa Độ lại có thể bán ra bốn lượng hai tiền."

Điều này có nghĩa là dẫn muối trong tay biên hộ đều trở thành hàng giá trị, họ sau này có thể vận nhiều lương thực hơn đến biên trấn, biên quân Cố Nguyên không bao giờ phải chịu đói nữa.

Hồ Tam gia cười nói: "Đông gia, vị Bào Ca kia nói thẳng, hợp thì hai bên cùng có lợi, phân thì hai bên cùng hại, ta thấy dẫn muối này rất khó đòi lại rồi."

Nàng chậm rãi nói: "Dương mưu, hắn ngược lại căn bản không sợ biên hộ tìm hắn gây phiền phức. Chuyện dẫn muối tạm thời gác lại, nói xem chuyện Đèn Lửa điều tra ở phương Nam thế nào rồi?"

Hồ Tam gia nghiêm mặt: "Người của chúng ta lần theo manh mối văn thư trạm dịch truy tra, lại bắt được một tên gián điệp Cảnh triều, thẩm vấn bảy ngày mới cạy được miệng hắn. Theo hắn suy đoán, chuyện năm xưa hãm hại Văn Thao tướng quân xuất phát từ bút tích của Ti Tào Đinh, vì năm đó gián điệp Quân Tình Ti trong Kinh thành đều do kẻ này quản lý."

Nàng lẩm bẩm: "Ti Tào Đinh..."

Hồ Tam gia ừ một tiếng: "Kẻ này là nguyên lão Quân Tình Ti, sau khi Văn Thao tướng quân bị hại, hắn liền biến mất khỏi Kinh thành, ba năm sau xuất hiện ở Kim Lăng, từ đó về sau Kim Lăng trở về Nam đều do hắn quản lý."

"Đáng tiếc là, Ti Tào Đinh này hành sự cực kỳ cẩn trọng, không ai từng thấy diện mạo hắn, chỉ biết hắn còn một ngoại hiệu là Trường Kình. Đây là danh hiệu trước khi hắn trở thành Tư Tào, chỉ có một số người già trong Quân Tình Ti mới gọi hắn như vậy."

Nàng trầm giọng: "Còn manh mối gì về Ti Tào Đinh không? Hắn còn ở Kim Lăng không?"

Hồ Tam gia lắc đầu: "Không. Tên gián điệp Quân Tình Ti kia nói, hắn vốn thuộc quyền quản lý của Ti Tào Đinh, nhưng từ sau mùa thu năm ngoái thì không nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào do Ti Tào Đinh ban xuống ở Kim Lăng nữa, sau đó là Ti tào Canh tiếp quản Kim Lăng. Theo cách nói này, Ti Tào Đinh hoặc là bị người nghi ngờ nên tiến vào trạng thái tĩnh lặng, hoặc là đã rời khỏi Kim Lăng."

Nàng suy tư: "Rời khỏi Kim Lăng rồi sẽ đi đâu nhỉ?"

Nàng nhắm mắt trầm tư: "Trước đó Mật Điệp Ti và Giải Phiền Vệ phong tỏa cửa ải Dự Châu, trong tội danh của Tĩnh Vương và Lưu gia cũng có điều câu kết với Cảnh triều, thời gian cũng khớp, như vậy xem ra, Ti Tào Đinh lúc đó rất có khả năng đã đến Lạc Thành. Mật Điệp Ti tuyên bố với bên ngoài đã giết chết tặc tử Cảnh triều ở Lạc Thành, Ti Tào Đinh liệu có chết trong chuyện đó không?"

Hồ Tam gia nghiêm trọng nói: "Nếu Ti Tào Đinh chết rồi, chỉ sợ chuyện này không còn manh mối nào nữa."

Nàng lại không chịu bỏ cuộc: "Tra, tiếp tục tra. Nhất định phải tìm ra Ti Tào Đinh này, sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

"Đông gia yên tâm, chúng ta sẽ tiếp tục truy tra," Hồ Tam gia ừ một tiếng: "... Người thật sự không đi gặp Trần Tích sao?"

Nàng đứng dậy đi ra ngoài: "Lão Tam, tin tức ta còn sống tuyệt đối không được để lộ nửa điểm phong thanh, tâm tư kẻ đó độc địa lại kín kẽ, tuyệt đối không được để hắn phát giác ra manh mối. Ta càng xa Trần Tích, Trần Tích mới càng an toàn."

Hồ Tam gia thở dài: "Đạo lý ta hiểu. Ta vốn cũng muốn tránh hắn, nhưng Đông gia, trước kia khi hắn chỉ là một cây non, nghiêng người là có thể tránh được, nhưng giờ phải đi đường vòng mới tránh được. Nếu có một ngày hắn lớn thành cây đại thụ, dù chúng ta có tránh được thân cây, ngẩng đầu lên vẫn nằm dưới bóng râm của nó, đến lúc đó phải tránh thế nào?"

Nàng không quay đầu lại: "Cây non lớn Thành Đại thụ còn cần trăm năm, không cần lo lắng. Đợi đến ngày hắn lớn thành cây đại thụ, ngươi và ta cũng nên xuống mồ rồi."

Hồ Tam gia đột nhiên nói: "Đông gia, sau khi ta rời Cố Nguyên, trước sau đã tra rất nhiều chuyện liên quan đến Trần Tích, người có muốn nghe không? Người trước kia vẫn luôn ở phủ Thái Nguyên, e là vẫn chưa nghe qua..."

Nàng dừng bước trước cửa Phường Tiện, quay người ngắt lời Hồ Tam gia: "Lão Tam."

"Ừ?"

Ánh đèn Phường Tiện không sáng, ánh sáng chiếu từ xa chỉ có thể soi lên vạt váy và giày của nàng.

Nàng bình tĩnh nói: "Đừng điều tra chuyện của hắn nữa."

"Được," Hồ Tam gia do dự chốc lát, cuối cùng vẫn tranh thủ nói: "Đông gia có thời gian có thể đi xem Biện Lương Tứ Mộng của Giáo Phường Tư, trong đó có câu chuyện của hắn và Bạch Lý quận chúa."

Nàng nghi hoặc: "Bạch Lý quận chúa?"

...

...

"Bạch Lý quận chúa."

"Có."

"Lưu Phẩm Nga."

"Có."

Trước chánh điện cung Cảnh Dương, Thần Cung Giám đề đốc thái giám mặc một thân hồng bào, đang mở một cuốn danh lục trong tay, điểm danh từng người. Mà Bạch Lý quận chúa cùng các nữ quan đứng trong chánh điện, buông tay đứng thẳng, lần lượt đáp lời.

Điểm đến Chu Linh Vận, đề đốc thái giám đọc: "Huyền Vận."

Chu Linh Vận cười đáp: "Có."

Đề đốc thái giám khép danh lục lại, giọng nhỏ nhẹ: "Mùng một tháng ba, Hoàng hậu nương nương tế đàn Tiên Tàm, Nội tướng đặc biệt cho phép các ngươi cùng đi hành lễ Tam Hiến."

Nghe vậy, các nữ quan đều khó mà tin nổi, cúi đầu trao đổi ánh mắt vui mừng.

Cung Cảnh Dương là lãnh cung, người tu đạo ở đây nói là tu đạo, thực ra là bị giam lỏng.

Trừ phi gặp pháp hội Phổ Thiên Đại Tiều sáu mươi năm một lần của Đạo Đình, nếu không cơ hội ra ngoài của họ chỉ có là chết già ở đây, rồi bị người ta khiêng xác ra ngoài.

Lúc này, Huyền Trân mặc một thân đạo bào màu xanh, vắt phất trần lên khuỷu tay, hơi cúi người hành lễ với đề đốc thái giám: "Dám hỏi đề đốc đại nhân, Nội tướng đại nhân lần này vì sao cho phép chúng ta xuất cung?"

Đề đốc thái giám cười ha hả: "Ngươi dám hỏi ta, ta lại không dám đi hỏi Nội tướng. Có thể mở ân cho các ngươi ra ngoài là chuyện tốt, đừng có hỏi đông hỏi tây nữa."

Huyền Trân lại hành lễ: "Rõ."

Đề đốc thái giám nhắc nhở: "Trông coi người của ngươi cho tốt, nhắc nhở bọn họ chớ có nảy sinh tâm tư linh tinh. Ra khỏi cung, không được nhìn bậy, không được nói bậy, ai mà phạm quy củ, cẩn thận ta cắt lưỡi nàng ta. Ngoài ra, vị Vĩnh Thuần công chúa kia cứ ở lại cung Cảnh Dương đi, đừng để nàng ta ra ngoài gây thêm phiền phức cho mọi người."

"Rõ."

Đề đốc thái giám tiếp tục dặn dò: "Còn nữa, từ hôm nay trở đi, các ngươi mỗi người đều phải viết một bài Thanh từ, lúc tế đàn Tiên Tàm phải dùng Thanh từ cầu nguyện thương thiên, nhớ kỹ, một bài cũng không được thiếu. Một ngày trước khi khởi hành, ta sẽ đích thân tới kiểm tra."

Huyền Trân khẽ gật đầu: "Hiểu rõ, ta sẽ đốc thúc kiểm tra mỗi ngày."

Đề đốc thái giám mày nở mặt cười: "Được, ngươi làm việc ta yên tâm, đi đây."

Huyền Trân cung cung kính kính: "Đề đốc đi thong thả."

Đề đốc thái giám đi xa, các nữ quan trong cung líu ríu thảo luận trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, đợi Huyền Trân quay người nhìn lại, ánh mắt như dao cạo lướt qua mặt từng người.

Nơi ánh mắt lướt qua, các nữ quan lần lượt im bặt, cúi đầu không dám lên tiếng.

Huyền Trân thản nhiên: "Ta thấy các ngươi mấy năm nay tu đạo đều tu lên người khác rồi, hơi gặp chút chuyện đã mất đi tĩnh khí. Huyền Vận, ngươi trông chừng bọn họ, quỳ trước tượng Đạo Tổ tụng Đạo kinh, tụng đến giờ Tý rồi hãy về ngủ."

Chu Linh Vận vội vàng đáp ứng: "Rõ, chân nhân yên tâm, ta nhất định trông chừng tốt bọn họ."

Huyền Trân quay người đi về phía thiên điện, Chu Linh Vận chỉ vào các nữ quan: "Bắt đầu tụng Đạo kinh."

Các nữ quan ngoan ngoãn quỳ trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, thấp giọng tụng: "Đạo, khả đạo, phi hằng đạo dã..."

Khi Bạch Lý cũng định quỳ xuống, lại bị Chu Linh Vận đỡ cánh tay ngăn lại: "Làm gì thế tỷ, hai ta trông chừng bọn họ tụng kinh văn là được rồi, tỷ không cần tụng đâu."

Nhưng Bạch Lý dịu dàng nói: "Giờ ngươi quản sự rồi, phải công bằng một chút, nếu không bọn họ chắc chắn sẽ ngầm ghi hận ngươi."

Chu Linh Vận nhướng mày: "Bọn họ không dám đâu."

Bạch Lý cười cười: "Không sao đâu, ta tụng kinh văn cùng bọn họ."

Dứt lời, nàng khẽ nhấc vạt áo đạo bào, quỳ trên bồ đoàn thẳng lưng, tụng kinh văn bằng giọng cực nhỏ, nhưng không phải Đạo Đức Kinh.

"Vong tình nhi chí công, đắc tình nhi vong tình. Đạo sinh vạn vật, hữu tình vi căn; tình sinh vạn tướng, vô chấp vi chân..."