Chương 368: Ti chủ

Quan sai của Thuận Thiên Phủ đã đến, vốn là tới để bắt giữ nhóm người Hoa Độ, nhưng lúc này lại chẳng thể xuống tay.

Trần Bân xám xịt dẫn người rời khỏi Hoa Độ, Bào Ca chắp tay với bốn phía: "Xin lỗi đã quấy rầy chư vị, rượu và thức ăn hôm nay của chư vị đều do Hoa Độ ta gánh vác."

Khách khứa vang lên một tiếng khen ngợi.

Lầu ba Hồng Lụa Lâu, chỉ còn lại hai người Trần Tích và Trần Duyệt ngồi đối diện, còn có ca nữ đang gảy tỳ bà ở cách đó không xa.

Thanh lãnh.

Đại chưởng quỹ Trần Duyệt nhìn Trần Tích đang nâng chén rượu đối diện với mình, hắn chần chừ rất lâu, cuối cùng vẫn nâng chén rượu trước mặt lên.

Nhưng hắn không uống, mà nhẹ nhàng đổ xuống sàn gỗ của Hồng Lụa Lâu.

Trần Tích cười hỏi: "Đại chưởng quỹ đây là đang làm gì?"

Trần Duyệt đặt chén rượu trống không lên bàn, khẽ thở dài: "Đọc trước một chén kính mình, bằng không xuống dưới đó sẽ không có rượu mà uống."

Trần Tích lại rót cho hắn một chén rượu: "Đại chưởng quỹ có hối hận không?"

Trần Duyệt nhìn chằm chằm chén rượu rất lâu, sau đó cười tiêu sái: "Ta có gì mà phải hối hận?"

Trần Tích không nói gì.

Trần Duyệt hai tay chống lên đầu gối, ánh mắt mông lung nghiêng đầu, nhìn vầng trăng ngoài Hồng Lụa Lâu: "Năm xưa nếu ta không ly hương bôn ba đến kinh thành, đâu biết trên đời này lại có chốn phồn hoa như thế, đâu biết trên đời này lại có nhiều nữ tử xinh đẹp nhường ấy? Phúc nên hưởng cũng đã hưởng hết, nghiệp nên tạo cũng đã tạo xong, không có gì phải tiếc nuối."

Nói đến đây, hắn bỗng đổi giọng: "Đông gia, ngài có biết ta làm sao để ngồi lên vị trí đại chưởng quỹ này không?"

Trần Tích lắc đầu: "Chưa từng tìm hiểu."

Trần Duyệt tự giễu cười: "Đúng vậy, những chuyện cũ rích này, người ngoài sẽ chẳng quan tâm đâu. Lúc ta làm tiểu học đồ đến tiền lương tháng cũng không có, ngày nào tiểu nhị và các chưởng quỹ ăn cơm xong mới đến phiên ta ăn, có khi có cơm ăn, có khi không có cơm ăn. Năm Gia Ninh thứ bảy, bão tuyết kinh thành làm sập kho muối, tròng mắt thấy nước tuyết sắp thấm vào đống muối, một mình ta chống đỡ thanh xà nhà nứt nôi, tự coi mình như cây cột, tranh thủ cho hiệu muối được ba canh giờ."

"Đến lúc bọn họ cứu muối ra ngoài thì ta đã bị đông cứng ngắc, nằm trên giường điều dưỡng ba ngày mới nhặt lại được một cái mạng. Đại chưởng quỹ khi đó là Trần Hối khen ngợi ta có công cứu muối, cất nhắc ta làm thương đốc."

"Năm Gia Ninh thứ mười ba, Trần phủ Diêm Hào kết oán với Tào Bang, Tào Bang tìm mấy chiếc thuyền rách đánh đắm ở vùng nước nông, không cho thuyền buôn muối của hiệu muối chúng ta thông hành. Đại chưởng quỹ dẫn người đến lý luận, lời qua tiếng lại thế mà lại bị thuyền Tào Bang giữ lại, lúc đó Tào Bang có công tòng long đang lúc mặt trời ban trưa, bọn họ treo tiểu nhị bên cạnh đại chưởng quỹ lên cột buồm đông chết tươi, người trên dưới hiệu muối không một ai dám lên tiếng."

"Là một mình ta đi tới Tào Bang, quỳ một ngày một đêm ở vùng nước nông, bang chủ Tào Bang niệm tình ta trung nghĩa, thả đại chưởng quỹ Trần Hối trở về. Năm sau, đại chưởng quỹ cất nhắc ta làm nhị chưởng quỹ."

Trần Tích tò mò hỏi: "Vậy sao lại làm được đại chưởng quỹ?"

Trần Duyệt cười ha ha: "Năm Gia Ninh thứ hai mươi, ta cầm được chứng cứ đại chưởng quỹ tư bọc riêng, đại chưởng quỹ Trần Hối bị nhị gia đánh chết bằng trượng, còn ta thì ngồi lên vị trí đại chưởng quỹ mới. Đông gia, ngài nói ta mưu trí không đủ cũng được, tiểu nhân ti tiện cũng đi chăng nữa, chỉ là nhìn lại ba mươi năm cuộc đời ta, không phải là không có chỗ dùng. Ta hôm nay thua, nhưng ta cũng đã từng thắng."

Trần Tích nhìn chén rượu trước mặt Trần Duyệt: "Nói xong chuyện rồi, uống một chén rượu rồi hãy đi."

Trần Duyệt cầm chén rượu ngửa cổ uống cạn: "Đông gia, sổ sách tư chôn ở dưới bếp nhà ta, trên đó ghi lại chứng cứ tất cả chưởng quỹ của hiệu muối tham ô công quỹ, chia chác muối tư."

Trần Tích nghi ngờ: "Vì sao lại giao cho ta?"

Trần Duyệt đứng dậy, hai tay đỡ lấy cái bụng phệ của mình: "Mười hai năm nay, ngày nào đêm nào ta cũng đề phòng đám người kia dẫm lên đầu ta để ngoi lên, chưa từng ngủ được một giấc ngon lành. Giờ ta sắp đi rồi, đông gia ngài tuyệt đối không thể để bọn chúng sống dễ chịu được."

Hắn bước về phía cầu thang, đi ngang qua ca nữ đang gảy tỳ bà kia, bỗng dừng bước chân.

Trần Duyệt gỡ một Xuyến Phật Môn thông bảo trên cổ tay đưa cho đối phương, thấp giọng nói: "Đây là một nghìn tám trăm lượng bạc, cầm lấy rồi rời khỏi kinh thành đi."

Ca nữ ngẩn ngơ nhận lấy trong tay: "Ngài đây là..."

Trần Duyệt cười cười: "Loại tiểu nhân như ta đến kinh thành, ngoài việc mang theo cái mạng của mình ra, thì chẳng có gì khác. Lúc đến chẳng mang theo cái gì, lúc đi cũng chẳng cần mang theo cái gì."

Hắn quay đầu nhìn Trần Tích: "Đông gia, kinh thành này là một đấu trường chó, ngày nào cũng có chó bại trận đến, rồi lại có chó bại trận đi. Hôm nay là ta, nhưng lần sau có lẽ chính là ngươi."

Nói xong, hắn quay người xuống lầu, thong thả bước ra khỏi Hoa Độ, dọc theo ngõ Bách Thuận đi về phía hướng đông.

Đến đầu ngõ, Trần Duyệt nhất thời có chút mờ mịt, không biết mình nên đi đâu.

Lúc này, một cỗ xe ngựa dừng trước mặt hắn, vị hành quan thường ngày vẫn bên cạnh Trần Lễ Trị lên tiếng: "Lên xe đi Trần chưởng quỹ, nhị gia đang đợi ngươi cạnh Sơn Xuyên Đàn."

Trần Duyệt tự giễu cười một tiếng, quay đầu nhìn lại ngõ Bách Thuận đèn đuốc sáng trưng phía sau một cái, sau đó dùng sức trèo lên xe ngựa: "Đi thôi, người đi trước có lẽ có thể chọn được một chỗ tốt."

đêm sâu.

Khúc dã tàn.

Trần Tích ngồi ngẩn ngơ trong đình Mai Hoa, Bào Ca ngồi đối diện hắn, chậm chạp nhồi thuốc lá, cúi đầu cảm thán: "Cho đến tận rất lâu sau này, người ta mới nhận ra rằng, làm ăn quan trọng nhất không phải là lợi nhuận, mà là dòng tiền. Tiền mặt ở trong tay ngươi, ngươi liền nắm giữ quyền lực. Tiền mặt không ở trong tay ngươi, ngươi chỉ có thể làm cá thịt trong thị trường."

Trần Tích vẫn đang ngẩn ngơ.

Bào Ca dùng điếu thuốc khua khua trước mặt hắn: "Đang nghĩ gì thế?"

Trần Tích Hồi Quá Thần dặn dò: "Lấy được sổ sách tư của Trần phủ Diêm Hào, coi như đã nắm hoàn toàn hiệu muối trong tay rồi, ngươi làm đại chưởng quỹ, bảo Hoàng Qu uy ết chọn một người đến làm nhị chưởng quỹ phụ trách chuyện muối tư, có cái vỏ bọc Trần phủ này rồi, muối tư cũng có thể quang Minh Chính đại đứng dưới ánh mặt trời."

Diêm dẫn bước ra từ Hoa Độ chỉ có thể đổi muối ở năm mươi chín tòa muối trường trong nội đình, mà sản lượng của năm mươi chín tòa muối trường này chỉ chiếm ba phần mười muối trường do quan quản lý, hoàn toàn không đủ.

Chỉ có thể trộn chín phần muối tư vào muối quan để bán, dùng muối quan làm đòn bẩy, làm rung chuyển toàn bộ ngành muối nhà Ninh.

Bào Ca rít một hơi thuốc: "Yên tâm."

Trần Tích tiếp tục dặn dò: "Tiền trên sổ sách không thể tùy tiện động đến, sổ sách Trần phủ có người Trần phủ tra, sổ sách nhà họ Từ có người nhà họ Từ tra, thủ đoạn kiếm tiền của chúng ta nhất định phải giấu dưới dòng ngầm. Đúng rồi, ta cần ngươi giúp tiếp cận Tào Bang, đây là một khâu cực kỳ quan trọng."

Bào Ca nhả ra một ngụm khói dài: "Dạo gần đây ta vẫn luôn rất tò mò, ngươi hình như thực sự không thích tiền lắm. Nếu đổi lại là người khác, thâu tóm một hiệu muối lớn như vậy, lại làm ra cái sàn giao dịch mua bán diêm dẫn này, từ lâu đã nhảy cưng lên vì vui sướng rồi, nhưng ngươi hình như không vui lắm thì phải?"

Trần Tích cười cười: "Vui chứ, sao lại không vui."

Bào Ca giơ điếu thuốc nhìn ra xa: "Vui mừng là không giả vờ được đâu... Là vì cầm tài sản đính máu sao? Đừng nghĩ nhiều thế, thời đạo này thứ khó nhất không phải là giết người, mà là người thiện lương mềm lòng chính là người vô phúc."

Trần Tích đứng dậy đi ra ngoài: "Yên tâm, ta không phải là người mềm lòng. Sở dĩ ta không vui vẻ đến vậy, chỉ vì kiếm tiền không phải là điểm cuối của ta, chuyện ta phải làm mới chỉ bước sang bước thứ hai, vẫn còn chín trăm chín mươi tám bước phải đi."

Bào Ca nghi ngờ: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Trần Tích không ngoảnh đầu lại phất phất tay: "Bào Ca tốt nhất là không nên biết thì hơn. Gần đây chắc ta sẽ không đến Hoa Độ nữa, còn có việc khác phải bận."

Hắn rời khỏi Hoa Độ từ cửa sau, Ti Tào Quý bày sẵn ghế đẩu nhỏ, lại dùng một đoạn trúc Tương Phi vén rèm xe lên giúp hắn: "Công tử, xin lên xe."

Trần Tích chui vào trong xe ngựa, xe ngựa chậm rãi chuyển động.

Cả hai vô cùng yên tĩnh, cho đến khi đi qua Chính Dương Trọng, Ti Tào Quý cũng không nói một câu nào.

Trần Tích nhẹ nhàng vén rèm xe lên một đường kẽ hở, nhìn tấm lưng kiên cố như bàn thạch của Ti Tào Quý: "Ti Tào Đại nhân sao hôm nay không thúc giục ta nữa?"

Ti Tào Quý trầm mặc rất lâu mới mở miệng nói: "Từ nay về sau chắc là không cần thúc giục nữa rồi. Đêm nay nhìn ngươi giăng bẫy hố chết các chưởng quỹ hiệu muối, bỗng nhiên cảm thấy đây có lẽ là chuyện cả đời ta cũng không làm được. Đã ta không làm được, thì không có tư cách chỉ trỏ ngươi nữa."

Trần Tích có chút ngoài ý muốn.

Ti Tào Quý tựa người ngồi ngoài xe ngựa, nhìn cảnh tượng phồn hoa ban đêm của kinh thành: "Ta đã nói trước đó rồi, ngươi chỉ cần làm chuyện có ích cho Cảnh triều, ta có làm dao găm cho ngươi cũng không sao. Nay ngươi đã chứng Minh Tự kỷ mưu trí hơn ta rất nhiều, từ nay về sau không cần ngươi nghe ta, đổi thành ta nghe ngươi."

Trần Tích càng thêm ngoài ý muốn.

Ti Tào Quý phản vấn: "Sao thế, ngươi tưởng ta đang đùa với ngươi à?"

Trần Tích cười cười: "Không có, Ti Tào Đại nhân làm việc đâu ra đấy, sao lại tùy tiện đùa cợt."

"Quyền thế đối với ta mà nói vô dụng, ai có thể phò tá cơ nghiệp Cảnh triều của ta, người đó mới nên nắm giữ quyền lực. Giống như chúng ta ủng hộ cữu cữu ngươi thay thế những huân quý ăn bám đó vậy, không phải cữu cữu ngươi cần chúng ta, mà là chúng ta cần cữu cữu ngươi. Nay ngươi đã chứng Minh Tự kỷ, vậy thì ta nên nghe ngươi."

Ti Tào Quý đổi giọng: "Nhưng nếu để ta phát hiện ngươi làm chuyện phản bội Cảnh triều, hoặc là cất giấu tâm tư gì đó, cũng đừng trách ta trở mặt vô tình."

Trần Tích tựa đầu vào xe ngựa nhắm mắt lại: "Ti Tào Đại nhân yên tâm, bợ hạ tự khắc sẽ dốc hết sức mình."

Ti Tào Quý có chút cảm thán nói: "Trước khi đến nhà Ninh, cữu cữu ngươi vẫn còn lo lắng về nhân tuyển ti chủ, đã là không có ai dùng. Nhưng hiện tại ta ngược lại cảm thấy, hậu nhân có người rồi. Tiếc là hiện tại ta không thể truyền tin tức xảy ra ở đây về Cảnh triều, để tránh bị kẻ địch chặn lại, từ trong thư đoán ra thân phận của ngươi, bằng không cữu cữu ngươi biết được những việc ngươi làm, nhất định sẽ rất vui mừng."

Trần Tích trong lòng khẽ động: "Dưới trướng cữu cữu không còn mưu sĩ nào nữa sao?"

Ti Tào Quý tùy ý trả lời: "Dưới trướng cữu cữu ngươi nhân tài đông đúc, có dũng tướng, cũng có nhân tài quân lược, nhưng Quân Tình Ti không phải quân ngũ hành chính, chỉ có võ dũng và quân lược cũng khó gánh vác đại sự này, phải có sự kiên nhẫn và nhẫn nại phi thường, còn phải có cơ biến và diễn xuất phi thường, như thế mới có thể lừa gạt được hoạn quan nhà Ninh. Ta tuy chán ghét Mật Điệp Ti mười hai con giáp, nhưng trong đó có mấy người thực sự khiến chúng ta kiêng dè mấy phần."

Trần Tích tò mò hỏi: "Mấy người nào?"

Ti Tào Quý hồi tưởng lại: "Mộng Kê là một trong số đó, kẻ này tu hành ‘Thiện Mộng Thần’ Hành Quan Môn kính, pháp môn thẩm vấn thần hồ kỳ thần, khiến người ta phòng không thắng phòng. Phàm là bị hắn bắt lấy một người, rất có thể trong mơ sẽ liên lụy đến tất cả các tuyến trên dưới, cũng chính là kẻ này đã ép Quân Tình Ti chúng ta phải dùng phương thức liên lạc một chiều, ép chúng ta buộc phải cẩn trọng hơn nữa."

"Kim Trư là thứ hai, kẻ này tâm tư tỉ mỉ, cực giỏi giăng bẫy, chỉ hơi lơ là một chút là sẽ bị hắn tóm được sơ hở, bắt đi không ít người của chúng ta."

"Huyền Xà là thứ ba, kẻ này tu hành ‘Tiểu Thiên Nhân Ngũ Suy’ Hành Quan Môn kính, cũng là một cao thủ giỏi hình danh, cực giỏi truy tung, vây bắt. Ta trước đây ở Kim Lăng, chính là trúng mai phục của kẻ này, cửu tử nhất sinh mới trốn thoát được một mạng."

Ti Tào Quý bỗng nhiên nói: "Nhưng kẻ khó chơi nhất vẫn là Bạch Long, kẻ này là họa lớn trong tim Cảnh triều ta, nếu có cơ hội, dù dùng mười cái mạng của ta để đổi lấy hắn cũng đáng."

Không biết vì sao, Trần Tích không muốn Bạch Long chết.

Mặc dù hắn không biết Bạch Long là ai, nhưng mơ hồ cảm thấy vị Bạch Long mới kia nhất định rất quan trọng đối với mình.

Hắn lập tức chuyển chủ đề: "Không có Giảo Thỏ, Vân Dương, Bạch Tấn? Còn các con giáp khác thì sao?"

Ti Tào Quý trả lời: "Giảo Thỏ đang giả ngốc, Vân Dương là ngốc thật, còn có một con Bảo Hầu tinh ranh như quỷ, ba người này vẫn luôn là đao độc tướng tru sát nghịch tặc nội bộ nhà Ninh, thường thì không giao thiệp với Quân Tình Ti chúng ta; Sơn Ngưu nghe nói vẫn luôn thủ ở Giải Phiền Lâu, khiến người ta không dám dễ dàng dòm ngó đại nội; Về phần Bạch Tấn, hắn chỉ tuân mệnh độc tướng, độc tướng bảo hắn làm gì hắn làm nấy; Tù Thử chưởng quản tất cả Nội ngục nhà Ninh, kẻ gặp qua mụ đều đã chết; Thi Cẩu đào mả quật mộ, dường như đang tìm kiếm bí mật gì đó, chúng ta không chọc hắn, hắn cũng không chọc chúng ta..."

Trần Tích bỗng nhiên nhẹ giọng hỏi: "Vậy Bệnh Hổ thì sao?"

Ti Tào Quý dường như đang chần chừ.

Trần Tích truy vấn: "Bệnh Hổ là thượng tam vị sinh tiêu, chắc là cũng rất khó chơi nhỉ? Hắn từng làm chuyện gì chưa?"

Ti Tào Quý ngưng trọng nói: "Cái tên Bệnh Hổ này từ trước đến nay chỉ tồn tại trong truyền thuyết, không ai từng gặp hắn, cũng không ai giao thiệp với hắn."

Trần Tích nghi ngờ: "Hắn không làm việc cho Mật Điệp Ti sao?"

"Không," Ti Tào Quý hít sâu một hơi: "Kẻ giỏi chiến đấu không có công lao hiển hách, thầy thuốc giỏi không có danh tiếng tế thế, chính vì Quân Tình Ti hoàn toàn không biết gì về kẻ này, mới chứng minh sự khủng bố của kẻ đó. Nhất định có người từng gặp hắn, từng giao thiệp với hắn, nhưng dù hắn có đứng trước mặt ngươi, ngươi cũng không biết hắn chính là Bệnh Hổ, đây mới là thứ chí tử nhất."

Trần Tích chuyển chủ đề nói: "Cữu cữu sao không để Ti tào làm ti chủ?"

Ti Tào Quý cười cười: "Ta chỉ là một võ phu mà thôi, dùng lời của cữu cữu ngươi mà nói, ta có thể làm một hãn tốt trong Hộ độc doanh, nhưng sau chữ soái trên lá đại độc trong quân đó, vĩnh viễn sẽ không là họ của ta, cho nên ta không làm nổi ti chủ."

Trần Tích nghi ngờ: "Ti chủ hiện tại là ai?"

Ti Tào Quý lắc đầu: "Không biết. Hiện tại chỉ có cữu cữu ngươi mới biết ti chủ là ai, mà ta chỉ biết thân phận của Ti tào Giáp, Ti tào Ất, Ti Tào Đinh, Ti tào Tân. Ti tào Tân đã chết rồi, chính là vị Nguyên Chưởng quỹ chết ở Lạc Thành. Ti tào Ất là người của Lục Quan Vụ, đã bị ta tự tay thanh trừ môn hộ."

Trần Tích xuyên qua kẽ rèm xe nhìn ra ngoài, cẩn thận thăm dò: "Ti tào Giáp chính là tên điệp thám mang mật hiệu Trường Kình kia?"

Ti Tào Quý cảnh giác lên: "Ngươi hỏi chuyện này làm gì? Đây không phải chuyện ngươi nên hỏi."

Trần Tích cười nói: "Vừa nãy Ti Tào Đại nhân còn nói nghe theo ta, nhưng nếu ta không biết Quân Tình Ti có những ai có thể tương trợ làm việc, làm sao mưu hoa bố cục?"

Ti Tào Quý hòa hoãn ngữ khí: "Thân phận của Ti tào Giáp và Ti Tào Đinh quá nhạy cảm, tạm thời vẫn chưa thể nói cho ngươi biết, đợi thêm chút nữa, bọn họ đang làm một chuyện cực kỳ quan trọng, đợi đến một thời cơ thích hợp tự khắc ngươi sẽ biết thân phận của bọn họ."

Trần Tích suy nghĩ một lúc: "Ti chủ là người của cữu cữu? Hay là người của cựu quân lược sứ Lục Quan Vụ?"

Ti Tào Quý lại một lần nữa lắc đầu: "Không phải người của ai cả. Trước đó lúc người của Lục Quan Vụ thanh toán chúng ta, hắn ẩn mình ở phương nam không hề tham gia, bằng không cữu cữu ngươi đã không giữ lại hắn. Hiện tại hắn kinh doanh Quân Tình Ti phương nam vô cùng tốt, Ti tào bính, Ti tào Canh, Ti tào Nhâm trung tâm tuyệt đối với hắn, cữu cữu ngươi cũng không tiện động đến hắn, nhưng sớm muộn gì cũng phải nghĩ cách đổi thành người của mình."

Ti Tào Quý cười lên: "Đến lúc đó nếu ngươi làm ti chủ, ta vừa hay có thể làm một Ti tào bản phận dưới trướng ngươi."

Ti chủ sao...

Trần Tích lại nhắm mắt lại.