Chương 367: Lấy trà thay rượu

Ngày hôm sau giờ Thân, Diêm Hào Trần phủ.

Sáu vị nhị chưởng quỹ bị giam lỏng ở đây nhao nhao lên: "Trần Duyệt lừa bọn ta nói có việc quan trọng cần bàn bạc, bọn ta tới đây lại bị giam lỏng ở chỗ này, vương pháp ở đâu?"

"Trần Duyệt dựa vào cái gì mà giam giữ bọn ta ở đây? Hai ngày rồi, bọn ta là nhị chưởng quỹ của diêm hào, không phải gia nô của hắn!"

Đám tiểu nhị trong diêm hào câm nín chịu mắng, không ngừng bưng trà rót nước, xin lỗi bọn họ, hoàn toàn không hề bạc đãi.

Nhưng nếu vị chưởng quỹ nào muốn đi, thì không được.

Chu nhị chưởng quỹ đầu tóc bạc phơ, chống một cây gậy trúc ngồi trên ghế mây chậm rãi nói: "Nói đi cũng phải nói lại, Trần Duyệt còn phải gọi ta một tiếng cữu gia, hắn đối đãi với trưởng bối như vậy sao?"

Lúc này, giọng nói của Trần Duyệt từ bên ngoài truyền vào: "Đợi chuyện này bụi trần lắng xuống, ta gọi ngươi một tiếng cữu gia cũng chẳng sao, nhưng trước khi ta thu thập thằng nhãi Trần Tích kia, ngươi chỉ là nhị chưởng quỹ của diêm hào này, ta mới là đại chưởng quỹ."

Trần Duyệt vén rèm cửa, từ bên ngoài đi vào hậu viện, hổ nhìn chằm chằm vào sáu vị nhị chưởng quỹ.

Chu nhị chưởng quỹ im lặng một lát: "Dù ngươi là đại chưởng quỹ, cũng không nên giam cầm bọn ta ở đây."

Trần Duyệt phủi phủi bụi trên cẩm bào: "Đừng tưởng ta không biết, Chu Kế Nghiệp, lão già nhà ngươi mấy ngày trước đã tới Chu yết Chính Viên của đại phòng, ai biết ngươi đi làm cái gì?"

"Còn có Trần U ấn, nhị chưởng quỹ Trần, năm kia là ngươi tới chủ Gia Tố cáo đúng không, lại dám đâm chọc chuyện bọn ta buôn bán muối lậu ra ngoài. Ngươi tưởng ta ngã xuống là ngươi có thể làm đại chưởng quỹ? Nằm mơ!"

Trần Duyệt ngồi xuống đối diện sáu người, đôi mắt âm hiểm quét qua từng người: "Ngày thường không muốn so đo với các ngươi, nhưng nay là thời kỳ phi thường, ta tìm nhị lão gia chi mười lăm vạn lượng bạc, hai vạn mua biên hộ làm việc, năm vạn mua chuộc Thuận Thiên Phủ doãn mới nhậm chức, tám vạn mua giá cao muối dẫn, chuyện này nếu xảy ra sai sót, ta chắc chắn không sống nổi."

Chu nhị chưởng quỹ ho hai tiếng: "Nếu thu tay sớm hơn, chẳng qua là về quê nhà Lộ Châu, ta biết ngươi đã mua tám trăm mẫu ruộng ở đó, thế nào cũng sống rất sung túc rồi."

Trần Duyệt gằn giọng: "Ta tới Kinh thành nương nhờ chủ gia, bắt đầu từ tiểu học đồ của diêm hào, chịu đựng năm năm mới có nguyệt ngân, lại chịu đựng mười ba năm mới làm được đại chưởng quỹ, nay đã bốn mươi sáu tuổi. Chư vị, ta đi tới bước này tốn trọn mười tám năm, ngồi vững vị trí này lại tốn trọn mười hai năm, ta ở đây làm chó nhà cho người ta ba mươi năm, không phải để về quê làm ruộng."

Chu nhị chưởng quỹ khuyên nhủ: "Nhưng ngươi bây giờ đã không còn là gã nhà quê không có giày để đi nữa, hà tất phải đánh cược?"

Trần Duyệt sắc mặt dịu lại, cười cười: "Ba mươi năm trước ta dám cược, ba mươi năm sau ta vẫn dám cược như thường, nếu không tại sao ta mới là đại chưởng quỹ, còn ngươi chỉ là nhị chưởng quỹ?"

Hắn đứng dậy đi ra ngoài: "Thành hay không hôm nay sẽ rõ, thành thì lát nữa ta bày tiệc ở ngõ Bách Thuận, cắt một ngón tay tạ tội với các vị, sau này cùng nhau kiếm bộn tiền. Nếu không thành, ta sẽ sai người giao sổ sách tư của diêm hào những năm qua cho chủ gia, ai cũng đừng hòng sống."

Chu nhị chưởng quỹ và những người khác nghe vậy, đứng dậy mắng lớn: "Trần Duyệt, mẹ kiếp ngươi dám giao sổ sách hả?!"

"Trần Duyệt, ta thảo đại gia nhà ngươi!"

Nhưng Trần Duyệt đã mặc kệ, lên kiệu trước cửa: "Khởi kiệu, đi Mai Hoa Độ!"

...

...

Trong màn đêm, kiệu tới ngõ Bách Thuận, Trần Bân đã sớm dẫn người chờ ở đây.

Hắn thấy kiệu của Trần Duyệt tới liền vội vàng tiến lên hai bước, vén rèm kiệu cho hắn: "Đại chưởng quỹ, người đều tới rồi."

Trần Duyệt ngồi trong kiệu trầm giọng nói: "Giờ này chưa phải lúc Mai Hoa Độ náo nhiệt nhất, các ngươi đợi đến giờ Tuất hãy đi. Đến lúc đó, đợi bọn họ không lấy ra được muối dẫn, cũng không trả nổi tiền, các ngươi liền làm ầm lên, làm ầm ở tòa Hàn Mê lâu nơi Liễu Hành Thủ ở, làm ầm trước mặt quan lại quý tộc! Gọi tất cả mọi người đều biết Mai Hoa Độ này làm chuyện lừa đảo!"

Trần Bân thấp giọng đáp một tiếng.

Trần Duyệt tiếp tục dặn dò: "Trước tiên làm ầm một canh giờ, đợi tất cả mọi người đều biết chuyện này rồi, hãy tới nha môn Thuận Thiên Phủ báo quan, bắt Trần Tích và những kẻ khác tống vào đại lao. Yên tâm, ta đều đã lo liệu xong xuôi, sẽ không có sai sót đâu."

Trần Bân lại đáp một tiếng.

Trần Duyệt phất phất tay: "Đi đi."

Trần Duyệt xuống kiệu, thản nhiên bước lên Hồng Mê lâu, vẫn ngồi ở chỗ dựa lan can hôm qua, lặng lẽ nhìn xuống sân, quan sát toàn cục.

Chờ đợi.

Còn một canh giờ nữa, phong ba này sẽ kết thúc.

Trong Hồng Mê lâu vang lên tiếng đàn sáo, Trần Duyệt quay đầu nhìn lại.

Mai Hoa Độ có năm tòa lâu.

"Hàn Mê lâu "là nơi hoa khôi ở, nay đã giao cho Liễu Hành Thủ mượn danh ở đây, trong lâu đều là nha hoàn, tiểu tư nàng mang từ Kim Lăng tới.

Đạt tới thanh danh như Liễu Tố, khách khứa qua lại đều là nhân vật có mặt mũi, không còn là vai phụ mà chủ thanh lâu có thể tùy ý nhào nặn. Tiền bạc kiếm được từ Hàn Mê lâu, phải chia năm phần cho nàng.

"Hồng Mê lâu "là tửu lâu, trong tiệc có ca nữ chưa chải đầu đàn hát.

Cái gọi là chưa chải đầu chính là chưa phá thân, ý nghĩa các nàng bán nghệ ở đây là đợi một vị hào khách, vung tiền như rác tổ chức một bữa tiệc điểm mai cho nàng, từ đó ca nữ này chỉ thuộc về một mình hào khách, cho đến khi hào khách chán ghét.

Ngày tháng tốt đẹp của ca nữ không kéo dài lâu, hào khách rất nhanh sẽ thích ca nữ khác, ca nữ bị chán ghét chỉ có thể tới Bạch Mê lâu.

"Bạch Mê lâu "là chốn hoan lạc, là nơi danh kỹ hết thời dưỡng già, thỉnh thoảng cũng có hào khách nhớ tình xưa tới tìm các nàng ôn chuyện cũ.

"Thanh Mê lâu "là nơi thanh quan nhân ở, thanh quan nhân bán nghệ không bán thân, văn nhân nhã sĩ thường tới uống rượu nhẹ.

"Mai Nhị Lâu "vốn là nơi hồng quan nhân ở, nay bị Bào Ca cải tạo thành nơi mua bán muối dẫn, những hồng quan nhân từng bán thân ở đây, Bào Ca đều trả lại nô tịch, còn phát cho một khoản lộ phí.

Còn việc rời khỏi Mai Hoa Độ muốn đi đâu, Bào Ca không quản.

Giờ Tuất, Trần Duyệt nhìn xuống dưới lầu, vừa vặn thấy Trần Bân dẫn hơn mười tên tiểu nhị từ cửa sau đi vào, thẳng tiến tới cửa chính Mai Nhị Lâu.

Đợi một nén nhang, Trần Bân dẫn người xông ra khỏi Mai Nhị Lâu, giận dữ nói: "Ta hôm qua hỏi các ngươi có muối dẫn không, các ngươi nói có, bảo ta hôm nay tới lấy. Ta hôm nay tới, các ngươi lại nói không có? Giao dịch trong vòng một ngày chẳng phải là quy củ do Mai Hoa Độ các ngươi tự đặt ra sao!"

Trong đêm tối, có người kéo Trần Bân, nhỏ nhẹ nói: "Vị khách quan này, có chuyện gì chúng ta vào trong Mai Nhị Lâu nói, đừng làm kinh động tới khách khác."

Nhưng Trần Bân đột ngột vùng ra, chạy về phía Hàn Mê lâu: "Giết người rồi, Mai Hoa Độ giết người rồi! Ta giao tám vạn lượng bạc cho các ngươi, các ngươi lại nói không lấy được muối dẫn, ta bảo trả tiền, các ngươi lại nói giờ không trả được, chẳng lẽ các ngươi muốn nuốt chửng tám vạn lượng bạc của ta?!"

Trần Duyệt trong Hồng Mê lâu kêu lên một tiếng kinh ngạc: "Mai Hoa Độ nuốt tám vạn lượng bạc của khách?!"

Tám vạn lượng bạc đặt ở đâu cũng không phải là con số nhỏ, nếu đưa cho Trương Chu yết, đủ để mua một chức quan lớn chính tứ phẩm trở lên. Khách trong tiệc nghe vậy, đều xúm lại chỗ lan can nhìn xuống, xì xào bàn tán.

Hàn Mê lâu bên cạnh vốn đóng cửa sổ, lúc này cũng có hơn mười người mở cửa sổ nhìn ra.

Chỉ nghe Trần Bân tiếp tục hô lớn: "Chủ nhân phía sau Mai Hoa Độ chính là thứ tử Trần phủ ở Phủ Hữu Nhai, Trần Tích, bách hộ Vũ Lâm quân. Ta vốn tưởng người Trần phủ làm việc còn chút thể diện, không ngờ hắn lại muốn xảo trá cướp đoạt, nuốt chửng tám vạn lượng bạc trắng của bọn ta..."

Trên Hồng Mê lâu có người kinh hô: "Trần gia ở Phủ Hữu Nhai! Hèn gì Liễu Hành Thủ rời khỏi Bạch Ngọc uyển tới đây, chẳng lẽ là tên công tử bột Trần phủ ở Phủ Hữu Nhai uy hiếp dụ dỗ Liễu Hành Thủ?"

Nhìn sự việc càng làm càng lớn, thậm chí có người rời khỏi tiệc rượu đi xuống sân xem náo nhiệt.

Mỗi khi người của Mai Hoa Độ muốn ngăn cản Trần Bân nói tiếp, Trần Bân liền hô lớn Mai Hoa Độ muốn giết người, ép đám tiểu nhị Mai Hoa Độ bó tay bó chân trước mặt quan lại quý tộc.

Bào Ca bước ra khỏi đám đông, chắp tay với Trần Bân: "Vị huynh đệ này sợ là hiểu lầm gì rồi, Mai Hoa Độ ta tuyệt đối không có ý nuốt tiền của ngươi."

Trần Bân giận dữ: "Vậy thì ngươi trả tiền lại cho ta."

Bào Ca khách khí nói: "Không trả được, sổ sách Mai Hoa Độ ta hiện giờ không có nhiều bạc như vậy."

Trần Bân giận quá hóa cười, quay đầu nói lớn với đám quan lại quý tộc đang vây xem: "Chư vị nghe thấy chưa, Mai Hoa Độ hôm nay muốn xảo trá cướp đoạt, là chính miệng hắn thừa nhận đấy!"

Trần Duyệt ngồi vững ở chỗ dựa lan can Hồng Mê lâu, khi hắn nghe thấy Bào Ca chính miệng thừa nhận không đủ bạc, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, cười tủm tỉm rót cho mình một chén rượu.

Tầng ba đã vắng người, ca nữ vẫn tự mình đàn hát.

Ánh mắt Trần Duyệt vô tình quét qua ca nữ, chỉ cảm thấy đối phương giống như thanh mai trúc mã của mình từng ở Lộ Châu. Năm đó hắn từ bỏ hôn ước một mình tới Kinh thành, khi quay lại Lộ Châu, đối phương đã gả làm vợ người ta.

Hắn chỉ vào ca nữ nói: "Tiểu nhị, hôm nay ta chải đầu cho cô nương này, mọi chi phí trong Hồng Mê lâu cứ ghi vào sổ của ta, coi như là bữa tiệc điểm mai ta tổ chức cho cô nương này."

Tiểu nhị mắt sáng lên: "Khách quan nói thật?"

Trần Duyệt cười ha hả: "Chẳng lẽ còn giả sao? Đi đi, bảo chủ nhân các ngươi, hôm nay ta có đại hỷ sự, tổ chức thêm một bữa tiệc điểm mai cho cô nương này, coi như song hỷ lâm môn!"

Nhưng ngay lúc này, phía cầu thang có người bước lên: "Trần đại chưởng quỹ gặp chuyện vui gì mà cao hứng thế?"

Trần Duyệt nheo mắt: "Trần Tích? Ngươi không ở dưới lầu xử lý cục diện hỗn loạn, tới đây làm gì?"

Trần Tích xách vạt áo bước lên lầu, ngồi xuống đối diện Trần Duyệt.

Hắn bình tĩnh nhìn Trần Bân đang gào thét khản cổ dưới lầu: "Trần đại chưởng quỹ chuẩn bị cục diện bế tắc mấy ngày nay, ta bây giờ xuống dưới có ích gì chứ? Ta chỉ tò mò, Trần đại chưởng quỹ vì sao nhất định phải dồn ta vào chỗ chết?"

Trần Duyệt cầm chén rượu đặt bên môi, cười nhạo: "Ngươi cũng đừng trách ta, ở Kinh thành kiếm sống, có khối kẻ chờ giẫm lên ta để leo lên. Ta mà không đuổi ngươi ra khỏi Kinh thành, mấy kẻ gió chiều nào theo chiều ấy dưới tay ta chắc chắn sẽ chuyển sang đầu quân cho ngươi, dậu đổ bìm leo với ta. Chỉ có như vậy, bọn chúng mới có thể ngồi vào vị trí đại chưởng quỹ."

Trần Tích gật đầu: "Hóa ra là vậy... Tiếp theo chắc là gọi Thuận Thiên Phủ tới bắt ta nhỉ?"

Trần Duyệt sắc mặt thay đổi: "Sao ngươi biết?"

Trần Tích cười cười: "Ngoài con đường này, ngươi cũng chẳng còn cách nào khác để dồn ta vào chỗ chết, phải không?"

Trần Duyệt trong lòng nhanh chóng tính toán xem Trần Tích liệu còn hậu chiêu nào khác không: Trần Lễ Tôn vẫn ở Đường Cô, hôm nay cũng không có muối dẫn vận chuyển vào Mai Hoa Độ, Trần Tích chắc cũng không còn chỗ dựa nào khác...

Hắn trong lòng hơi yên tâm, lại giễu cợt: "Đông gia yên tâm, chủ gia sẽ không ngồi nhìn đâu, bọn họ sẽ giúp ngươi lấp đầy khoản bạc này, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn rời khỏi Kinh thành là được."

Trần Tích cười nói: "Vậy thì tốt, nếu thực sự bị ép rời khỏi Kinh thành, ta sẽ về Lạc Thành, mở một tiệm thuốc nhỏ."

Trần Duyệt cười cuồng ngạo: "Tiền mở tiệm thuốc này, ta chi cho đông gia!"

Trần Tích xoay chuyển câu chuyện: "Nhưng kết cục của Trần đại chưởng quỹ, lại không đơn giản là rời khỏi Kinh thành đâu."

Trần Duyệt ngẩn ra.

Trần Tích chỉ xuống dưới lầu: "Xem tiếp đi."

Vừa nói, Bào Ca Khí Định Thần nhàn chắp tay hành lễ với xung quanh: "Chư vị khán quan, hôm nay không cố ý quấy rầy nhã hứng của mọi người, nhưng đã xảy ra chuyện này, ta liền kể lại đầu đuôi câu chuyện."

Bào Ca không đợi Trần Bân phản ứng, tiếp tục nói: "Hôm qua có một đám người tới Mai Hoa Độ của ta ký gửi hai vạn tờ muối dẫn Kim Lăng, ngay sau đó, vị khách quan này liền tới mua mất hai vạn tờ muối dẫn đó, hạn trong một ngày phải giao dịch. Vì là ký gửi, nên hai vạn tờ muối dẫn đó không nằm trong tay bọn ta, bọn ta hôm nay theo địa chỉ người bán để lại tìm tới, muốn để họ giao muối dẫn, lại phát hiện đối phương đã người đi nhà trống. Sau khi nghe ngóng nhiều nơi mới biết, đối phương đêm qua đã rời khỏi Kinh thành, căn bản không định bán muối dẫn thật."

Khán giả cũng phản ứng lại, đây là có người cố ý giăng bẫy.

"Không cần đảo lộn trắng đen," Trần Bân cười lạnh đối diện Bào Ca: "Ngươi đã không lấy ra được muối dẫn, thì trả bạc lại cho ta là được, chẳng lẽ thứ ta đưa cho ngươi không phải vàng bạc thật?"

Quan lại quý tộc đứng xem cũng hùa theo: "Đúng vậy, ngươi dù bị người ta giăng bẫy, trả bạc lại cho người ta là được."

Bào Ca lắc đầu: "Không cần trả."

Trần Bân cười ha hả: "Vậy còn nói gì nữa, chúng ta gặp nhau ở Thuận Thiên Phủ doãn!"

Bào Ca vẫy tay với phía sau: "Ta nói không cần trả, là vì Mai Hoa Độ ta vừa vặn còn hai vạn tờ muối dẫn, tuy người bán đêm qua đã chạy, Mai Hoa Độ ta lại có thể bù số muối dẫn này vào."

Nhị Đao dẫn người khiêng mấy cái rương lớn đi vào giữa đám đông, đặt rương xuống đất.

Trần Bân khinh khỉnh nói: "Thứ ta muốn là muối dẫn Kim Lăng, đừng lấy muối dẫn khác ra bù số."

Bào Ca thản nhiên nói: "Tất nhiên là muối dẫn Kim Lăng."

Trần Duyệt đột ngột đứng dậy, đi tới bên lan can gỗ: "Sao có thể?"

Trần Bân vội vàng mở nắp rương, cầm từng xấp muối dẫn trong tay lật xem. Một lát sau, hắn vô thức quay đầu nhìn Trần Duyệt trên Hồng Mê lâu, trong mắt không giấu nổi sự kinh hoàng.

Trần Duyệt cũng chẳng màng ngồi vững trên đài câu cá, lập tức hỏi vọng qua: "Có phải muối dẫn Kim Lăng không?"

Trần Bân khô khốc đáp: "Phải!"

Trần Duyệt lại đột ngột quay đầu nhìn Trần Tích, Trần Tích lại chậm rãi rót cho hắn một chén rượu mới: "Trần đại chưởng quỹ hôm nay e là không có tâm trạng tổ chức 'tiệc điểm mai'nữa rồi, uống chén rượu trấn kinh đi. Nhưng lúc đi, nhớ thanh toán tiền rượu bàn này."

Trong tay Trần Tích rốt cuộc có bao nhiêu tờ muối dẫn? Mấy chục vạn tờ là có.

Mấy ngày trước Bạch Long đêm khuya lặng lẽ tới, còn bí mật mang tới hơn mười rương muối dẫn. Những muối dẫn này là Ninh đế hàng năm ban thưởng cho nội đình, dùng để kiếm tiền riêng cho mình.

Những muối dẫn này thuộc địa đều là nơi giàu có nhất Ninh triều. Đừng nói hai vạn tờ muối dẫn Kim Lăng, dù là năm vạn tờ, Trần Tích cũng lấy ra được.

Trần Tích rót rượu xong cho Trần Duyệt, ngẩng đầu cười nói: "Trần đại chưởng quỹ, sau khi vào kinh có một vị trưởng bối rất tốt dạy ta một đạo lý, ở Kinh thành này, quy củ không quan trọng, buôn bán cũng không quan trọng, ngươi là người của ai mới là quan trọng nhất... Ngươi chọn sai đối thủ rồi."

Trần Duyệt lảo đảo quay về bên bàn, mặt như tro tàn: "Trong tay ngươi đã có muối dẫn sao không lấy ra sớm? Sao cứ phải đợi Trần Bân làm ầm lên trước mặt quan lại quý tộc mới lấy ra?"

Trần Tích chỉ xuống dưới lầu: "Không vội, xem tiếp đi."

Lúc này, Bào Ca giao muối dẫn cho Trần Bân, rồi chắp tay với khán giả xung quanh: "Mai Hoa Độ trải qua chuyện này, cũng coi như ăn một lần khôn một lần. Chư vị, từ hôm nay trở đi để tránh xảy ra chuyện trốn đơn như hôm nay, tất cả những người ký gửi muối dẫn tại Mai Hoa Độ ta, cần nộp trước hai phần tiền đặt cọc, đợi sau khi giao dịch muối dẫn xong, trong vòng bảy ngày sẽ hoàn trả đầy đủ."

Đồng tử Trần Duyệt co rút dữ dội, hắn quay đầu nhìn Trần Tích đối diện: "Hèn gì các ngươi rút hoa hồng chỉ có mỗi ngàn lấy một, hóa ra các ngươi ngay từ đầu đã không định kiếm bạc từ từ, mà là muốn hai phần tiền đặt cọc này để làm lưu chuyển!"

Chỉ nhìn số bạc giao dịch mấy ngày nay ở Mai Hoa Độ, quy củ này vừa ra, Mai Hoa Độ có thể trong chốc lát hút lấy hàng chục vạn lượng bạc nắm trong tay. Nếu Mai Hoa Độ sau này trở thành nơi mua bán muối dẫn lớn nhất Ninh triều, người bán ký gửi ở đây hàng triệu lượng bạc cũng có thể xảy ra.

Trần Tích ngồi ngay ngắn, không nhanh không chậm rót cho mình một chén trà: "Trước kia không có lý do, dù sao nhiều bạc như vậy, triều đình sẽ không đồng ý... Nhưng giờ thì tốt rồi, đa tạ đại chưởng quỹ đã đưa lý do sẵn có tới tận cửa."

Hắn ngồi trong ánh đèn, mang theo nụ cười, nâng chén rượu về phía Trần Duyệt: "Lấy trà thay rượu, kính đại chưởng quỹ."