Chương 365: Chọn trâm
Sáng sớm.
Giờ Mão không bao giờ thay đổi.
Trong nội thành, từng tòa trạch đệ tĩnh mịch tựa như những con quái vật khổng lồ, khi trời chưa sáng đã bắt đầu chậm rãi cử động tay chân. Tiểu tư phụ trách thắp đèn, quét dọn, nha hoàn phụ trách bưng trà rót nước, hầu hạ quan quý mặc y phục.
Khi quan quý mặc xong bộ quan bào đỏ rực kia, tòa quái vật khổng lồ dưới chân y sẽ hoàn toàn tỉnh giấc.
Ngoài cửa hông Cần Chính Viên, Ti Tào Quý đã sớm dắt xe ngựa đến trong Hồ Đồng chờ đợi.
Y lấy ra một miếng da sơn dương, tỉ mỉ lau chùi xe ngựa sạch sẽ, ngay cả khe hở hoa văn chạm rỗng cũng không để sót một hạt bụi. Dáng vẻ y lau xe ngựa, giống như đang lau một thanh đao tùy thân.
Đang lau, Trần Nhị Đồng men theo chân tường lén lút mò tới, hạ thấp giọng hỏi: "Huynh đệ, hôm qua Trần Tích đã đi đâu?"
Ti Tào Quý tiếp tục lau xe ngựa, không hề quay đầu lại.
Trần Nhị Đồng bực bội ném ra một mảnh bạc vụn, Ti Tào Quý như thể sau gáy mọc mắt, trở tay vững vàng đón lấy bạc.
Y phủi phủi bụi bặm trên miếng da sơn dương: "Trần Tích hôm qua không đến Đô đốc phủ Vũ Lâm quân điểm danh, mà đi thẳng tới Hoa Độ, đợi đến giờ Thân mới cùng Trầm Dã công tử đi ra. Hắn trước tiên cùng Trầm Dã công tử đến Phường Tiện ở phố Bàn Cờ dự tiệc, sau đó mới một mình về Trần phủ."
Trần Nhị Đồng tò mò: "Trong Phường Tiện là tiệc của ai? Trong tiệc đã nói chuyện gì?"
Ti Tào Quý ngậm miệng không nói.
Trần Nhị Đồng đang nghe chăm chú, đột nhiên không thấy nói tiếp: "Sau đó thì sao?!"
Ti Tào Quý chậm rãi nói: "Một trăm lượng bạc."
Trần Nhị Đồng giật nảy mình: "Ngươi điên rồi à? Còn muốn làm ở Trần phủ nữa không?"
Ti Tào Quý thản nhiên nói: "Không cho ta làm ở Trần phủ, ta liền đổi chỗ khác tiếp tục làm phu xe, cũng đâu phải việc gì cao quý."
Trần Nhị Đồng nghẹn họng khó chịu: "Ngươi đợi ở đây, trên người ta không mang nhiều bạc như vậy."
Hắn xoay người chạy như điên, khoảng hai tuần hương sau quay lại, nhét hai nén bạc lớn vào tay Ti Tào Quý, thở hồng hộc nói: "Nói mau."
Ti Tào Quý lau xe ngựa nói: "Ta là phu xe, ngay cả Phường Tiện cũng không vào được, chỉ có thể ở chuồng ngựa ăn chút cơm canh phường chuẩn bị cho hạ nhân, tự nhiên không biết bọn họ thương nghị chuyện gì."
Trần Nhị Đồng vươn tay muốn cướp lại bạc, Ti Tào Quý giơ tay ngăn hắn lại: "Nhưng, sau khi tiệc tan, Trần Tích lên xe ngựa không ngừng cảm ơn Trầm Dã, nói là cảm ơn Trầm Dã đã dẫn tới cho hắn rất nhiều khách hàng, những đại thương nhân muối đó ra tay hào phóng, dường như muốn liên thủ nuốt trọn hơn nửa số muối dẫn trong tay Trần Tích, hơn nữa còn có nhiều thương nhân muối đang trên đường tới."
"Còn gì nữa?"
Ti Tào Quý lau xong xe: "Bọn họ còn chuẩn bị liên lạc với biên hộ, thu gom hết muối dẫn trong tay biên hộ về."
Trần Nhị Đồng lập tức chạy về phía muối hiệu.
Khi hắn về đến muối hiệu, Trần Duyệt đang đi đi lại lại trong chính đường.
Trần Nhị Đồng tiến lên, báo cáo chuyện vừa nghe ngóng được, Trần Duyệt nhíu mày không ngừng suy tư.
Một lúc lâu sau, hắn dặn dò Trần Bân bên cạnh: "Phái một người đáng tin đi một chuyến Đường Cô, tìm Lý cử nhân địa phương, nợ nhân tình của ta đã đến lúc phải trả rồi."
Trần Bân thăm dò: "Chưởng quỹ cần hắn làm gì?"
Trần Duyệt nheo mắt: "Bảo hắn chọn bốn thôn phụ thắt cổ chết, đưa đến nha môn Niết đài, cứ nói Hộ bộ thu thuế bức chết người, bách tính sắp không sống nổi nữa. Lại tìm một ngự sử có nhược điểm, đem chuyện này đâm lên triều đình, ép Trần Lễ Tôn đến Đường Cô bình ổn dân oán."
Trần Bân biến sắc: "Việc này..."
Trần Duyệt quay đầu nhìn chằm chằm hắn: "Nhị lão gia nói gì ngươi cũng nghe thấy rồi, làm thành việc này, đuổi được thằng nhãi Trần Tích kia Xuất Kinh Thành, vị trí Diệp nhị chưởng quỹ bỏ trống sẽ để lại cho ngươi. Nhưng nếu không làm thành việc này, ta ngã xuống, ngươi cũng chỉ có thể làm tiểu nhị cả đời. Trần Bân, ngươi và ta chẳng qua đều là một con chó dưới trướng chủ gia, nhưng chỉ cần trung thành với chủ gia, làm một con chó nhà vẫn tốt hơn làm một con chó hoang."
Trần Bân nghiến răng, xoay người đi ra ngoài.
Trần Duyệt nhìn bóng lưng hắn, quay đầu dặn dò Trần Nhị Đồng phía sau: "Hắn đã do dự hai lần rồi, ngươi phái hai người đi theo dõi hắn, khi cần thiết có thể bắt giữ hắn trước rồi tính sau, nếu hắn phản bội, vị trí 'quỹ đầu'của hắn chính là của ngươi."
Trần Nhị Đồng mắt sáng lên.
Trần Duyệt tiếp tục dặn dò: "Lại mời mấy vị chưởng quỹ khác đến muối hiệu, cứ nói ta có việc quan trọng cần thương lượng. Đợi bọn họ tới, liền nhốt tất cả bọn họ ở đây, đề phòng có kẻ làm cỏ đầu tường đi mật báo cho Trần Tích."
Trần Nhị Đồng vừa định đi, Trần Duyệt lại kéo hắn lại: "Phái người canh chừng chính môn và hậu môn Hoa Độ, ai ra vào không quan trọng, nhưng nếu có người vận chuyển rương hòm vào trong, nhất định phải báo cho ta. Đúng rồi, những biên hộ hôm qua bảo Trần Bân tập hợp, đã tập hợp đủ chưa?"
Trần Nhị Đồng gật đầu.
Trần Duyệt đe dọa: "Canh chừng bọn họ, bọn họ tiếp theo còn có đại dụng. Nhớ kỹ, lần này nếu không thể đuổi Trần Tích Xuất Kinh Thành, ngươi và ta liền đi làm bạn với cái ao bên cạnh Sơn Xuyên Đàn đi."
...
...
Trần Tích không điểm danh, cũng không đi Hoa Độ, mà ngồi xe ngựa đến Thiên Bảo Các đối diện Đông Hoa Môn.
Đây là sản nghiệp trong tay Lương thị, cũng là một trong những tiệm vàng bạc trang sức nổi tiếng nhất Kinh thành, thường xuyên có tác phẩm của đại tượng cục tác phẩm cung đình từ đây âm thầm lưu ra thị trường, quan quý nữ quyến đổ xô tới.
Thiên Bảo Các, vốn có ý nghĩa "Thiên gia trân bảo, hội tụ thử các".
Chưa đến trưa, trước cửa Thiên Bảo Các đã đỗ đầy xe ngựa, kiệu lụa. Nhìn thoáng qua, trong tòa lầu ba tầng toàn là oanh oanh yến yến, náo nhiệt tột cùng.
Ti Tào Quý đỗ xe ngựa ở đằng xa, hạ giọng hỏi: "Ngươi đã biết nhị phòng Trần phủ muốn đưa ngươi vào chỗ chết, sao còn có tâm tư chạy tới đây dạo chơi? Người có thể bỏ ra một trăm lượng bạc mua tin tức, nhất định đã chuẩn bị cho ngươi nhiều tiền mua mạng hơn."
Trần Tích vén rèm xe, thờ ơ nói: "Ti Tào Đại nhân không phải hy vọng ta liên hôn với Tề gia sao?"
Ti Tào Quý ngẩn ra: "Chính là vậy, ngươi nếu liên hôn với Tề gia, không chỉ có thể ảnh hưởng đến Trần phủ, còn có thể ảnh hưởng đến Tề gia, đối với Quân Tình Ti ta mà nói như hổ thêm cánh."
Trần Tích nhảy xuống xe ngựa, tìm một cái cớ qua loa: "Tề Gia Nữ là hòn ngọc quý trên tay Tề Các lão, Các lão không tiếc chiêu hiền nạp rể cho các nàng, sợ các nàng chịu ủy khuất ở nhà chồng. Cho nên hiện tại hôn sự hai Trần phủ Tề đến nay chưa định, thực ra là tâm tư của tiểu thư Tề gia vẫn chưa định. Sắp tới là tiết khí tế Tự Tàm Thần rồi, đến lúc đó nữ quyến trong kinh đều sẽ tới vùng ngoại ô phía bắc đạp xuân, ta thân là Vũ Lâm quân cũng sẽ tới đó, lúc đó chính là thời cơ tốt để tặng quà."
Ti Tào Quý bừng tỉnh: "Hóa ra là vậy."
Trần Tích đi về phía Thiên Bảo Các, đi tới trước cửa, lại thấy Cổ Phúc Lâu bên cạnh khách khứa nườm nượp.
Cổ Phúc Lâu treo biển hiệu: "Phúc tải ngũ xa."
Dưới biển hiệu treo câu đối gỗ, vế trên viết "Quan sự quan vật, quan thiên quan địa quan nhật quan nguyệt, quan thượng quan hạ, quan tha nhân tổng thị hữu cao hữu đê".
Vế dưới viết "Tiếu cổ tiếu kim, tiếu đông tiếu tây tiếu nam tiếu bắc, tiếu lai tiếu khứ, tiếu tự kỷ nguyên lai vô tri vô thức".
Một tửu lâu mà treo câu đối này, không đón khách, không cầu tài không cầu vận, lạc đề quá xa. Nhưng Trần Tích nhìn thấy câu đối này lại trong lòng khẽ động, chỉ vì hắn từng thấy một cái y hệt ở nơi khác.
Nhưng bây giờ không phải lúc tìm hiểu Cổ Phúc Lâu, Trần Tích xách vạt áo bước vào Thiên Bảo Các.
Giờ phút này, trong một chiếc xe ngựa đỗ đối diện có người đang thì thầm to nhỏ.
Tề Chiêu Ninh vén rèm xe lén lút đánh giá bóng lưng Trần Tích, sau đó quay đầu nhìn tỷ tỷ Tề Chiêu Vân: "Tỷ, Thiên Bảo Các là nơi nữ quyến mới tới, hắn tới đây làm gì?"
Tề Chiêu Vân cũng có chút bất ngờ: "Có lẽ là chọn trâm cài cho chính mình?"
Tề Chiêu Ninh tức giận nói: "Nam tử mua trâm cài đều đi phố Bàn Cờ, ai lại tới Thiên Bảo Các? Sợ không phải là mua trang sức cho ả nhân tình nào đó chứ... Chắc chắn là Trương Hạ, ta biết ngay mà, hắn và Trương Hạ không hề trong sạch!"
Tề Chiêu Vân bất đắc dĩ nói: "Ta đều đã giúp muội nghe ngóng rồi, hắn và Trương nhị tiểu thư không có tư tình. Không chỉ tỷ phu nói vậy, ngay cả nhị ca cũng nói vậy. Bọn họ nói lúc ở Cố Nguyên, Trần Tích và Trương nhị tiểu thư luôn giữ đúng lễ nghĩa, chưa từng có hành vi vượt quá giới hạn, hơn nữa bọn họ còn từng tiết lộ, Trần Tích, Trương Tranh, Trương nhị tiểu thư, Tiểu Mãn là tình nghĩa huynh muội kết bái, cùng sinh cùng tử."
Tề Chiêu Ninh bán tín bán nghi: "Thật sao?"
Tề Chiêu Vân sờ sờ má muội ấy khuyên nhủ: "Tự nhiên là thật, nói cách khác, bọn họ từng cùng sinh cùng tử ở Cố Nguyên, nếu thật sự lang có tình, thiếp có ý, hà tất đợi đến bây giờ vẫn không có tiến triển gì? Nhị ca từng nói, huynh ấy đã thăm dò Trần Tích rồi, nếu Trần Tích thật sự có tình với Trương nhị tiểu thư, huynh ấy cũng sẽ không đẩy muội vào hố lửa đâu."
Tề Chiêu Ninh hơi thở phào nhẹ nhõm: "Cũng phải, ai mà thích con hổ son phấn đó chứ, dữ chết đi được."
Tề Chiêu Vân mỉm cười: "Sao, vẫn còn nhớ chuyện muội ấy cầm thước tre đánh vào lòng bàn tay muội lúc ở Quốc Tử Giám à?"
Tề Chiêu Ninh biến sắc: "Không được nhắc lại chuyện này nữa!"
"Được được được," Tề Chiêu Vân mỉm cười: "Không nhắc nữa."
Tề Chiêu Ninh ánh mắt lóe lên một lát, quay đầu nói với một người khác trong xe: "Chân Châu, muội đi tìm phu xe của Trần Tích nghe ngóng xem, hắn tới Thiên Bảo Các làm gì? Đi mau."
Chân Châu dưới tấm khăn che mặt không nhìn rõ thần tình, chỉ thấp giọng đáp một tiếng: "Vâng."
Nàng vén rèm xe xuống xe, băng qua phố bên sông đi tới trước mặt Ti Tào Quý, dịu dàng nói: "Vị đại ca này, xin hỏi đây có phải xe ngựa của Trần gia công tử không?"
Ti Tào Quý nhanh chóng đánh giá Tề Chân Châu: "Chính là."
Tề Chân Châu do dự một thoáng, từ trong túi lấy ra một mảnh bạc vụn đưa cho Ti Tào Quý: "Có thể nghe ngóng giúp ta một chút, Trần gia công tử tới Thiên Bảo Các làm gì không?"
Ánh mắt Ti Tào Quý vượt qua vai nàng, lặng lẽ đánh giá xe ngựa Tề gia, trên xe ngựa chạm khắc bảy con tiên hạc.
Tiên hạc là bổ tử của quan nhất phẩm trong triều, dám chạm khắc tiên hạc trên xe ngựa, phải là tổ tiên từng xuất hiện Tam công gồm Thái phó, Thái sư, Thái bảo mới có đủ tự tin.
Chạm khắc một con tiên hạc đã là phượng mao lân giác, chạm khắc bảy con tiên hạc thì chỉ có một nhà.
Tề gia.
Ti Tào Quý thu hồi ánh mắt, trong lòng khẽ động.
Y trả lại mảnh bạc vụn, khách khí nói: "Bẩm báo vị cô nương này, công tử nhà ta tới Thiên Bảo Các nói là muốn mua một món quà cho Tề gia tam tiểu thư, đợi đến đầu tháng ba tế Tự Tàm Thần, đạp xuân sẽ đích thân tặng."
Tề Chân Châu ngẩn ra, nói lời cảm ơn rồi quay lại xe.
Tề Chiêu Ninh nghe Tề Chân Châu quay về bẩm báo, trong ánh mắt khó mà tin nổi: "Hắn thực sự nói vậy sao? Không phải là cố ý nói mấy lời cát tường đó chứ? Trước đó ở Giáo Phường Tư hắn rõ ràng vô lễ như vậy!"
Tề Chiêu Vân bực bội nói: "Một phu xe nào có gan nói bậy nói bạ? Hơn nữa, nếu hắn không biết ý định của Trần Tích, cũng không bịa ra lời nói dối này được. Trần gia công tử có lẽ là chưa trải qua chuyện nam nữ nên có chút thẹn thùng, cho nên ngày đó không dám trò chuyện với muội? Hoặc là chứa chút tâm tư nhỏ muốn bắt lại thả, đều có khả năng."
"Cũng phải. "Tề Chiêu Ninh trầm tư, mắt càng ngày càng sáng: "Đi, về phủ."
Tề Chiêu Vân nghi hoặc: "Về làm gì, muội không phải vì tế Tằm Thần mà tới mua trang sức sao?"
Tề Chiêu Ninh đắc ý cười: "Lúc này đi vào chẳng phải là đụng mặt hắn sao? Uổng phí tâm tư của hắn. Đi thôi, ngày mai lại tới."
...
...
Trong Thiên Bảo Các.
Trần Tích tùy ý nhìn ngắm vàng bạc trang sức đầy mắt, một nữ tử mặt phủ phấn trắng mang theo một luồng hương phong nghênh đón.
Nàng ánh mắt hơi đánh giá Trần Tích, trên người Trần Tích mặc y phục do Trần Lễ Tôn tặng, là do tiệm thành y Lương Ký trong nội thành chế tạo, trên tay áo còn có ám văn của Lương Ký, giá trị không rẻ.
Nữ tử cầm một chiếc quạt lụa che mặt cười duyên: "Công tử muốn chọn quà cho người thương? Tầng một chỉ bày chút vàng bạc khí, muốn chọn viên quang và lục đầu thì phải lên tầng hai."
Viên quang chính là trân châu, lục đầu chính là phỉ thúy.
Trần Tích tùy miệng hỏi: "Tầng ba thì sao?"
Nữ tử cười cười: "Lên tầng ba phải xem duyên phận."
Trần Tích ngạc nhiên: "Duyên phận?"
Nữ tử thâm ý sâu xa: "Tầng ba đều là bảo bối độc nhất vô nhị trên thế gian, duyên phận tới mới có thể lên tầng ba."
Trần Tích hiểu rồi, phải tiêu đủ bạc mới có tư cách lên tầng ba.
Hắn tùy miệng nói: "Ta xem ở tầng một là được."
Bạch Lý quận chúa hiện giờ đang bị giam ở cung Cảnh Dương chuyên tâm tu đạo, trâm cài sử dụng không được xa hoa, không được nổi bật, không được có điểm thúy, không được có khảm châu báu...
cũng không được có vạn tự văn mang ý nghĩa Phật gia, càng không được có tịnh đế liên, liên lý chi.
Những thứ có thể chọn dường như chỉ có bát quái hào tuyến, vân khí văn, trúc tiết văn, thủy ba văn, tùng châm văn. Nhưng nữ tử đeo bát quái hào tuyến, trúc tiết văn, tùng châm văn lại tỏ ra quá kỳ quái, không có nam tử nào lại tặng nữ tử loại trâm cài này.
Trần Tích trong lòng tính toán hồi lâu, lúc này mới định ánh mắt vào một chiếc trâm bạc trơn vân tường vân: "Lấy chiếc này, lại phiền thợ thủ công trong các giúp ta khắc tám chữ lên trâm bạc."