Chương 361: Đoạt quyền

Văn Đảm Đường.

Văn là học vấn và thanh danh.

Đảm là đảm phách và đảm lược.

Cột gỗ màu hạt dẻ sẫm như rồng, gạch thanh kim dưới chân sáng bóng như gương.

Phía trên cùng đặt một chiếc ghế thái sư gỗ tử đàn, là chỗ ngồi riêng của gia chủ. Hai bên trái phải đặt ghế chạm hoa đối xứng, Trần Lễ Trị ngồi bên trái, Trần Lễ Tôn ngồi bên phải.

Phía sau Trần Lễ Tôn bên trái đặt giá sách cao tận trời, để gia phả, huân chương các đời và công báo triều đình. Phía sau Trần Lễ Trị bên phải treo kiếm dài chưa mở phong, rìu ngọc, đỉnh đồng xanh.

Trong đường yên tĩnh, trong đầu Trần Duyệt lại vang vọng giọng nói của Trần Tích: "Trần Duyệt chưởng quỹ, không biết số bạc này còn đó không?"

Không ngờ, hôm nay hắn giơ đồ tể đao ở Văn Đảm Đường, nhưng đồ tể đao lại rơi xuống chính mình.

Trần Lễ Tôn nhìn chằm chằm Trần Duyệt: "Trần Duyệt, Trần Tích đang hỏi ngươi đấy."

Trần Duyệt hoàn hồn, vội vàng đáp: "Bẩm đại lão gia, số bạc đó là công quỹ, tiểu nhân sao dám động vào?"

Trần Tích thong thả nói: "Gia chủ, đã hôm nay tộc nội mở đường nghị sự, chi bằng thanh toán luôn sổ sách của diêm hiệu đi. Nếu trước kia thật sự có nợ xấu, cũng để chư vị trưởng bối làm chứng."

Trần Các lão khẽ gật đầu: "Được."

Trần Vấn Đức đi ra ngoài: "Ta dẫn người đi lấy."

Trần Lễ Tôn lại lên tiếng ngăn lại: "Vấn Đức hiền chất cuối năm mới nhiễm phong hàn, hay là tìm kẻ nào chân tay nhanh nhẹn đi một chuyến đi, ta phái Trần Hoảng đi."

Trần Các lão lại gật đầu: "Được, đi nhanh về nhanh, đừng lỡ giờ điểm danh."

Trần Lễ Tôn đi tới cửa, gật đầu với một trung niên nhân đang đợi ngoài Văn Đảm Đường, trung niên nhân sải bước rời đi, trông rất khỏe mạnh.

Trong Văn Đảm Đường mọi người đều không nói gì, công phu dưỡng tĩnh ai nấy đều giỏi, ngay cả Trần Tích cũng nhắm mắt đứng bất động, chỉ có Trần Duyệt, hai tay siết chặt ống tay áo không ngừng, cấu đến mức móng tay trắng bệch.

Đợi một tuần hương, Văn Đảm Đường liền yên tĩnh một tuần hương.

Một tuần hương sau, Trần Lễ Trị chậm rãi mở mắt. Vì quá gầy, hai má hắn lõm sâu, làm đôi mắt như con mắt cá lồi ra khỏi mặt.

Hắn chỉnh lại ống tay áo quan bào: "Trần Tích."

Trần Tích cũng mở mắt: "Nhị bá có phân phó gì?"

Trần Lễ Trị cười cười: "Nghe nói trước kia ngươi tới Tề gia tham gia văn hội rất nổi bật, có tài học như vậy, sao không tới thư viện đọc kinh nghĩa, đợi học thành rồi trở về tham gia khoa cử mới là chính đạo."

Trần Tích bình thản nói: "Tiểu chất chí tại mở mang bờ cõi, cũng là báo đáp ơn vua."

Trần Lễ Trị đổi giọng: "Đúng rồi, ở văn hội ngươi có từng gặp cô nương Tề gia không?"

Trần Tích ừ một tiếng: "Tề nhị tiểu thư Tề Chiêu Vân, Tề tam tiểu thư Tề Chiêu Ninh, thứ nữ Tề Chân Châu, đều đã gặp qua."

Trần Lễ Trị cười ha hả, dựa người vào lưng ghế: "Ngươi ưng ý ai hơn? Ta thấy vị Tề nhị cô nương kia không tệ, biết thư hiểu lễ, nhưng ta nghe nói Tề tam cô nương lại ưng ý ngươi hơn."

Trần Tích lắc đầu: "Tiểu chất hiện giờ không tâm trí chuyện nam nữ, không ưng ý ai cả."

Trần Lễ Trị lắc đầu: "Không tâm trí chuyện nam nữ sao được? Cái gọi là tiên thành gia hậu lập nghiệp, nam nhân phải thành gia mới có thể an tâm. Đám nam tử ở quê mười ba tuổi đã thành hôn rồi, dù là đại hộ nhân gia ở kinh thành, muộn nhất cũng không quá hai mươi tuổi. Đặt vào thời khai triều của chúng ta, triều đình còn định ra quy định nam tử năm bốn mươi, nữ tử năm ba mươi chưa kết hôn, quan phủ cưỡng chế hôn phối. Ngươi hiện nay đã mười tám..."

Trần Tích bỗng hỏi: "Nhị bá, đám nam tử ở quê sớm thành gia kia, đều đã lập nghiệp chưa?"

Trần Lễ Trị bị nghẹn đến mức dừng lại vài hơi, sau đó cười nhạt: "Quên mất ngươi là đồ đệ của Diêu thái y, vốn dĩ thích nghẹn người."

Trần Lễ Tôn khóe miệng khẽ nhếch.

Trần Tích hơi tò mò: "Nhị bá quen biết sư phụ ta?"

Trần Lễ Trị hừ một tiếng: "Quen chứ, sao lại không quen. Vì chuyện đại bá ngươi không có con nối dõi, trong nhà tới cửa mời ông ấy mấy lần, nhưng ông ấy nói thế nào cũng không chịu tới, dù cho ngàn lượng bạc cũng không được."

Trần Lễ Tôn sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng nhìn Trần Lễ Trị: "Nói những thứ này làm gì? Ngươi vẫn là lo liệu tốt thân thể của mình đi."

Trần Lễ Trị xòe tay, bất cần đời nói: "Người nhà tránh kỵ cái gì."

Trần Tích hơi nhíu mày.

Sư phụ chắc chắn đã bói quẻ từ trước, với tính cách cẩn thận của sư phụ, cho ngàn lượng bạc cũng không tới, không phải không muốn tới, mà là không thể tới.

Kỳ lạ, trong chuyện này có điều gì mà sư phụ kiêng kỵ?

Đang suy nghĩ, mấy gã hán tử khiêng hai chiếc hòm lớn tới trước Văn Đảm Đường. Phía sau còn có hai gã hán tử khiêng một chiếc cáng, trên cáng nằm một người, phủ một tấm vải trắng.

Khoảnh khắc nhìn thấy người chết, Trần Tích thấy bàn tay đang nắm ống tay áo của Trần Duyệt từ từ buông ra, một hơi thở dài được trút ra đều đặn, không còn hoảng loạn nữa.

Nhìn lại Trần Lễ Trị, đối phương vẫn luôn là dáng vẻ Khí Định Thần nhàn, còn có tâm trí tán gẫu.

Lúc này, Trần Lễ Trị mắng chửi ngoài đường: "Bảo các ngươi đi lấy bạc kho diêm hiệu, sao sáng sớm còn khiêng một xác chết về, xui xẻo hay không?"

Trần Tích bình tĩnh nhìn sang, lại thấy Trần Hoảng đứng ngoài đường ôm quyền giải thích: "Bẩm nhị lão gia, khi ta tới diêm hiệu ở Chợ La Mã, Diệp Dụ Dân Diệp chưởng quỹ đã treo cổ tự vẫn trên xà nhà chính đường diêm hiệu. Hắn còn để lại một phong thư, thừa nhận những năm này tham ô công quỹ hai mươi ba vạn lượng bạc, hổ thẹn với sự trọng dụng của gia chủ, lấy cái chết tạ tội."

Trần Lễ Tôn đứng phắt dậy, đi tới ngưỡng cửa ngưng giọng hỏi: "Là chữ viết của Diệp nhị chưởng quỹ sao?"

Trần Hoảng lặng lẽ gật đầu.

Trần Lễ Trị chửi ầm lên: "Tham ô hai mươi ba vạn lượng bạc của Trần gia ta mà muốn chết là xong sao? Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy! Người đâu, bắt hết nam đinh nhà hắn đưa lên quan phủ, lưu đày Lĩnh Nam, rồi bán hết nữ quyến trẻ tuổi nhà hắn vào Bát Đại Hồ Đồng!"

Trần Tích im lặng không nói.

Sổ sách Trần gia diêm hiệu được Trần Duyệt làm sạch sẽ, không tìm thấy chút sơ hở nào.

Nhưng trên sổ sách, chỉ có sổ sách quan diêm, không thấy một cân muối lậu. Chắc chắn là mấy chưởng quỹ giấu chủ nhà, lén trộn muối lậu vào Trần gia diêm hiệu để bán, tiền bán được các chưởng quỹ tự chia nhau.

Hiện giờ Diệp nhị chưởng quỹ phụ trách muối lậu đã chết, công quỹ thâm hụt đều đổ lên đầu người này, chết không đối chứng. Hơn nữa, ngay cả đám buôn muối lậu kia cũng bị giết người diệt khẩu, nhị phòng đã nhổ sạch hậu họa của diêm hiệu.

Thảo nào Trần Lễ Trị Khí Định Thần nhàn.

Chỉ nghe bịch một tiếng.

Trần Duyệt quỳ trên gạch thanh kim, đầu dập xuống đất như giã tỏi: "Gia chủ, là tiểu nhân sơ suất, không ngờ lại dung túng Diệp Dụ Dân kẻ tiểu nhân này tham ô công quỹ, khẩn cầu gia chủ trách phạt."

Tiếng dập đầu cộp cộp của hắn vang vọng trong Văn Đảm Đường, cho đến khi dập ra máu cũng không dừng lại.

Trần Các lão rất lâu không nói gì, cứ mặc cho hắn dập đầu tiếp.

Trần Vấn Đức giận dữ quát: "Ngươi bây giờ dập đầu có tác dụng gì, sao không nghĩ cách bù đắp?"

Trần Duyệt không dám dừng, chỉ có thể dập đầu tiếp.

Trần Vấn Đức ánh mắt lại lén nhìn gia chủ, đối phương vẫn nhắm mắt dưỡng thần, dường như thật sự muốn để Trần Duyệt dập đầu chết trong Văn Đảm Đường. Hắn lại nhìn Trần Tích, nhưng Trần Tích lại lặng lẽ nhìn Trần Duyệt dập đầu, trong mắt không một chút gợn sóng.

Trần Tích cúi đầu nhìn mình phản chiếu trên gạch thanh kim, khẽ nói: "Theo lý mà nói Diệp nhị chưởng quỹ tham hai mươi ba vạn lượng bạc, trong chốc lát không thể tiêu hết. Người thường mua một con thiên lý mã cũng chỉ tốn hai trăm lượng bạc, dù là mua một tòa nhà ba gian trong nội thành cũng chỉ hai ngàn lượng bạc, sao nhị bá và huynh trưởng lại mặc định số bạc này chắc chắn không đòi lại được, ai cũng không nhắc tới chuyện truy thu tang vật?"

Trần Vấn Đức á khẩu.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn thẳng hắn: "Huynh trưởng, bây giờ đi tịch thu nhà Diệp nhị chưởng quỹ, biết đâu hai mươi ba vạn lượng bạc đang ở trong nhà hắn đấy, huynh nói xem có phải không?"

Trần Vấn Đức vô cảm, lời này của Trần Tích chính là muốn nhị phòng phải lấp đầy khoản thâm hụt này.

Nhưng đây là hai mươi ba vạn lượng bạc, mạng của Trần Duyệt và những người khác cộng lại cũng không đáng hai mươi ba vạn lượng bạc.

Trần Vấn Đức chợt nhận ra, vị thứ đệ này... là kẻ thích dồn người vào đường cùng.

Trong tiếng dập đầu của Trần Duyệt, ngoài Văn Đảm Đường bỗng truyền đến tiếng nói: "Ôi, náo nhiệt thế này sao?"

Mọi người nhìn sang, chính là Trần Dữ mặc một thân quan bào màu xanh sải bước đi tới.

Trần Dữ bước qua ngưỡng cửa, một cước đá Trần Duyệt ngã lăn ra, mắng chửi nói: "Chủ gia tới không biết nhường đường à? Không có chút nhãn lực nào."

Trần Duyệt lăn trên đất, Trần Dữ chắp tay với Trần Các lão: "Gia chủ, ta đã tra rõ nguyên nhân thâm hụt của lương hiệu, là do đại chưởng quỹ lương hiệu Trần Tuyên Tố cấu kết với tư kế, thương đốc, triều phụng các cửa hàng lương thực làm giả. Tư kế dùng thuật 'phi sái'để tham ô khi thu lương, thương đốc dùng thuật 'sáp khang'để trộn vỏ trấu vào khi nhập kho tăng trọng, rồi dùng phương pháp 'ao để lương'để bán lén lương thực cũ dưới đáy kho. Kẻ gian lận tổng cộng ba mươi bảy người, ba năm trộm một vạn hai ngàn thạch gạo, quy đổi ra bạc là chín ngàn sáu trăm lượng. Đây mới chỉ là ba năm, nếu tra ngược lại nữa, sợ là còn nhiều hơn."

Trần Lễ Trị phấn chấn hẳn lên: "Mới mấy ngày mà đã bắt được nhiều người thế này?"

Trần Dữ cười nhẹ: "Phụ thân, nếu cho con thêm chút thời gian, còn có thể bắt thêm được nữa. Chỉ là con tư cho rằng, nếu bắt hết bọn họ, sợ là sẽ khiến lương hiệu trên dưới lòng người hoang mang, không tâm trí kinh doanh, nên vẫn chưa mở rộng chuyện này. Dù sao lương hiệu là của nhà mình, bớt làm một ngày kinh doanh, liền bớt một ngày thu nhập."

Trần Lễ Trị vuốt râu: "Ổn thỏa. Những năm này con rèn luyện ở Hộ bộ, quả thực đã tiến bộ không ít. Không thể vì vài kẻ tiểu nhân mà ảnh hưởng tới kinh doanh của gia đình."

Nói tới đây, hắn bưng chén trà bên tay, thong thả nhìn Trần Lễ Tôn: "Huynh trưởng, lương hiệu này đều là người của huynh, ta nhớ vị thương đốc kia là ngươi của tẩu phu nhân? Còn có mấy cửa hàng lương thực triều phụng, cũng đều là người nhà bà ấy... Huynh xem tính sao?"

Trong Văn Đảm Đường yên tĩnh lại, như không khí kết thành băng, đông cứng lời nói của mọi người trong miệng.

Một lát sau, Trần Tích lên tiếng: "Lời Trần Dữ huynh trưởng nói rất đúng, không thể vì vài kẻ tiểu nhân mà lỡ việc kinh doanh trong tộc. Trần gia diêm hiệu, lương hiệu cùng lúc động nhiều người như vậy, cũng làm người ngoài xem trò cười."

Trần Duyệt lập tức thở phào một hơi dài.

Trần Các lão giọng khàn khàn, chậm rãi nói: "Chưởng quỹ lương hiệu tuần tư vũ tệ, phạt một trăm trượng, chưởng quỹ diêm hiệu ngự hạ bất nghiêm, phạt năm mươi trượng; đám người gian lận lương hiệu đuổi khỏi Trần gia vĩnh viễn không thu dụng, tra sổ sách ngược lại mười năm, bắt bọn họ bù đắp khoản thâm hụt, nếu không thì đưa lên quan phủ; bảy vị chưởng quỹ còn lại của diêm hiệu, các ngươi dù có bán tổ sản, bán ruộng đất, cũng phải bù đủ hai mươi ba vạn lượng bạc thâm hụt vào công quỹ, nếu không thì trượng sát tất cả."

Hai mươi ba vạn lượng bạc...

Trần Duyệt mười sáu tuổi vào diêm hiệu làm học việc, hai mươi mốt tuổi làm thương đốc, hai mươi tám tuổi làm nhị chưởng quỹ, ba mươi bốn tuổi làm đại chưởng quỹ. Hắn nay bốn mươi sáu tuổi, đã nắm giữ đại quyền diêm hiệu hơn mười năm, nhưng muốn cùng các chưởng quỹ khác bù đủ hai mươi ba vạn lượng bạc này, sợ là cả đời đều làm không công.

Nhưng đây là tiền mua mạng.

Trần Duyệt bò dậy lần nữa, dập đầu thật mạnh: "Đa tạ gia chủ không giết chi ân, đa tạ..."

Trần Tích ngắt lời: "Gia chủ, diêm hiệu xuất hiện kẻ sâu mọt như Diệp nhị chưởng quỹ tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, vãn bối tư cho rằng, khi ngài nhìn thấy một con kiến trong phòng, dưới đất chắc chắn đã ẩn giấu hàng ngàn hàng vạn con kiến rồi. Trần gia chúng ta tuy không muốn truyền chuyện này ra ngoài, nhưng vẫn phải tra xem có sâu mọt nào khác không, xin gia chủ cho phép ta triệt để tra xét diêm hiệu, tra từng chưởng quỹ, thương đốc, tư kế, triều phụng, đầu hỏa một lượt, nếu có kẻ không phối hợp tra sổ sách, lập tức vĩnh viễn không thu dụng."

Trần Duyệt trong lòng run lên.

Trần Các lão khàn giọng nói: "Được."

Trần Tích lại nói: "Gia chủ, hiện giờ Diệp nhị chưởng quỹ đã chết, chuyện tào vận diêm hiệu không thể phế bỏ, xin cho phép ta sắp xếp một người tin cậy đi tiếp nhận chức nhị chưởng quỹ."

Trần Các lão gật đầu: "Cũng được."

Trần Duyệt tâm tư chìm xuống đáy cốc, Trần Tích trước là nắm lấy đại quyền bổ nhiệm diêm hiệu, sau đó nhét một cái đinh vào để chặn đứng mọi tào vận, chỉ hai chỗ này thôi đã đủ đóng đinh hắn tại chỗ không thể động đậy.

Ngay lúc này, Trần Lễ Trị bỗng lên tiếng: "Số diêm dẫn này cứ để lại trong phủ đi, hiện giờ bên ngoài truyền khắp nơi, đều nói Trần gia ta làm chuyện muối lậu. Diêm dẫn để lại trong phủ, đợi khi tuần diêm sứ khám xét cũng có thể làm một bằng chứng."

Trần Các lão nhìn Trần Tích.

Trần Tích suy nghĩ hai hơi: "Không vấn đề gì."

Trung niên nhân Trần Tự bên cạnh Trần Các lão nói nhỏ: "Gia chủ, nên tới Văn Hoa Điện rồi."

Trần Các lão ừ một tiếng nâng cánh tay lên, Trần Tự đỡ ông đi ra ngoài.

Khi Trần Các lão đi ngang qua mấy người, chậm rãi nói: "Chư vị không cần khổ sở, khoản thâm hụt và tích tệ bao nhiêu năm của lương hiệu và diêm hiệu, bị hai thiếu niên lang tra sạch sẽ trong vài ngày, Trần gia ta hậu kế hữu nhân, nên vui mới phải. Cái gọi là ngàn quân dễ được, một tướng khó tìm, mấy chục vạn lượng bạc mà thôi, Trần gia ta lỗ được, có thể dùng số bạc này mua hai người hậu kế, ta vui lắm. Giải tán đi, đừng lỡ giờ điểm danh."

Mọi người tiễn Trần Các lão lên xe ngựa ngoài Văn Đảm Đường, Trần Tự dẫn mấy trung niên nhân sải bước rời đi, ai nấy bên hông đều đeo đao.

Đợi Văn Đảm Đường yên tĩnh lại, Trần Lễ Trị nhìn Trần Tích cười như không cười: "Thủ đoạn tốt, Trần Lễ Khâm đưa ngươi tới y quán làm học việc đúng là mù mắt thật rồi."

Trần Tích chắp tay vái chào, không lùi không nhường nói: "Nhị bá quá khen."

Trần Lễ Trị cười ha hả đi ra ngoài: "Đi thôi đi thôi, ngày dài còn ở phía trước."

Trần Duyệt dùng tay chân bò dậy từ dưới đất, đi theo sau Trần Lễ Trị.

Trong Văn Đảm Đường, Trần Lễ Tôn đợi người khác đi xa, hổ thẹn nói với Trần Tích: "Là người nhà thím ngươi liên lụy chuyện này, nếu không hôm nay chắc chắn có thể đưa Trần Duyệt vào chỗ chết, chỉ là..."

Trần Tích cười cười: "Đại bá hà tất tự trách, đạo lý ta đều hiểu mà."

Trần Lễ Tôn vịn cột Văn Đảm Đường nhìn ra ngoài, cảm thán: "Lên tới triều đường, xuống tới gia tộc, không thoát khỏi hai chữ lôi kéo, ngươi kéo ta, ta lôi ngươi, rất nhiều chuyện liền phế bỏ trong sự lôi kéo này."

Trần Tích chắp tay nói: "Lần này còn phải đa tạ đại bá ra tay tương trợ, không có hai mươi vạn tấm diêm dẫn kia của Hộ bộ chi viện, ta cũng không làm thành cái lồng này."

Trần Lễ Tôn lắc đầu: "Người nhà cảm ơn cái gì, số bạc bán diêm dẫn kia..."

Trần Tích nghiêm túc nói: "Số bạc đó cũng ở trong viện Ngân Hạnh, phiền đại bá phái người lấy bạc đi, nhập sổ sách Hộ bộ."

Trần Lễ Tôn trầm tư: "Nhưng số bạc lớn như vậy, ngươi không giữ lại? Theo lý mà nói ngươi tính bốn tiền bạc một tấm với Hộ bộ là được, số dư đều có thể giữ lại... là có tính toán khác sao?"

Trần Tích lắc đầu: "Không phải không muốn giữ, mà là không thể giữ. Hộ bộ lén chi ra hai mươi vạn tấm diêm dẫn cho diêm thương không có trong cương sách, vốn dĩ đã phá quy tắc, nếu không đem tiền bạc trả lại đủ số, e là có mạng lấy, không có mạng tiêu. Ngoài ra, còn xin đại bá vào cung một chuyến, bẩm báo với Bệ hạ về giao dịch này, năm vạn diêm dẫn còn lại tiếp tục để ở chỗ ta ký bán."

"Hiếm thấy ngươi không bị tiền tài che mắt," Trần Lễ Tôn cúi đầu trầm tư một lát: "Chuyện gì nói được, chuyện gì không nói được?"

Trần Tích ngôn ngữ kiên định: "Nói hết."