Chương 359: Tại chỗ tăng giá

Sáng sớm, giờ Mão, trời chưa sáng. Khi Trần Tích bước ra khỏi cửa hông Trần phủ, Ti Tào Quý đang lau chùi xe ngựa.

Nghe tiếng mở cửa, Ti Tào Quý không thèm quay đầu lại: "Nếu ngươi còn nhét mấy thứ kỳ quặc cho ta, ta sẽ nhổ một cái răng của ngươi."

Trần Tích làm như không nghe thấy, vẫn như cũ nhét một gói lá cọ vào lòng Ti Tào Quý: "Bánh kẹp thịt lừa Tiểu Mãn làm đấy."

Nói xong, hắn không quay đầu lại chui vào trong xe.

Ti Tào Quý cúi đầu nhìn gói lá cọ, định vứt xuống đất lần nữa.

Trần Tích lại thò đầu ra khỏi thùng xe: "Ti Tào Đại nhân, ta không có ý mua chuộc ngươi, ta cũng biết thứ này không mua chuộc được ngươi, nhưng người ta ai cũng phải ăn cơm, ăn no mới có sức làm việc. Yên tâm, ta sẽ nghĩ cách tranh thủ cơ hội thừa kế, vì Cảnh triều."

Hắn quay trở lại thùng xe, buông rèm xuống.

Ti Tào Quý nhìn tấm rèm đang đung đưa, định nói gì đó, nhưng lại nghe tiếng Trần Tích vọng ra: "Hôm nay nghỉ lễ, không đến Đô đốc phủ nữa, đi Hoa Độ. Hoàng Qu uy ết cầm muối dẫn đi chắc chắn sẽ lập tức đến Trường Lư diêm trường kiểm tra thật giả, hắn nhất định sẽ chọn Hán Cô diêm trường gần nhất, nếu cưỡi ngựa nhanh, chiều tối nay là về tới nơi rồi."

Ti Tào Quý hỏi: "Hôm qua ngươi bảo ta nói chuyện của Hoàng Qu uy ết cho muối hiệu biết, e là bọn họ sẽ đến làm hỏng việc chính của ngươi."

Trần Tích tùy ý nói: "Ti Tào Đại nhân, Hoàng Qu uy ết hôm nay không phải việc chính, bọn họ mới là việc chính của ta hôm nay."

Ti Tào Quý im lặng một lát, nhét gói lá cọ vào trong lòng.

Nơi cửa sau Hoa Độ, gọi là ngõ Bách Thụ, khá vắng vẻ.

Lúc này bên ngoài ngõ Bách Thụ, mấy thương nhân muối trung niên đang đợi ở đầu ngõ. Thương nhân muối biệt hiệu Lão Phó co ro đôi tay chờ bên cạnh, thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn Trần Nhị Đồng bên cạnh.

Hoàng Qu uy ết từ xa chạy tới.

Lão Phó quay đầu nhìn lại, sốt ruột hỏi: "Lấy được muối chưa?"

Hoàng Qu uy ết mặt đầy phong sương, thở hổn hển: "Lấy được rồi, ta đích thân cưỡi ngựa chạy một chuyến đến Trường Lư diêm trường, vốn tưởng phải tốn chút công sức, không ngờ quan lại ở diêm trường đó thấy muối dẫn xong thì khách khí vô cùng, ta chưa từng thấy quan lại nào hòa khí như vậy."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm: "Lấy được là tốt rồi, lấy được là tốt rồi."

Có người hớn hở tính toán: "Có đợt muối dẫn này, chỉ cần thuận lợi lấy được muối, chúng ta trộn thêm muối lậu của nhà mình vào, quay tay một cái là kiếm được sáu lượng bạc tiền lời..."

Hoàng Qu uy ết sa sầm mặt: "Tào Lão Lục, đây cũng là chuyện nói ra ngoài được sao? Nếu ngươi không biết giữ mồm giữ miệng, sau này đừng có nhúng tay vào việc làm ăn của chúng ta nữa."

Tào Lão Lục trừng mắt: "Thằng nhãi nhà họ Hoàng dạy dỗ ai đấy, ngày thường ta nể mặt cha ngươi nên mới khách khí với ngươi ba phần, tính theo vai vế ngươi phải gọi ta một tiếng bác, đừng có được đằng chân lân đằng đầu."

Hoàng Qu uy ết bình tĩnh nói: "Ngươi không bằng hỏi những người khác xem, xem mọi người có muốn qua lại với kẻ cuồng vọng như ngươi không? Ngươi muốn chết thì đừng có liên lụy người khác."

Tào Lão Lục nhìn quanh một vòng, lại thấy các thương nhân muối khác đều quay đầu đi.

Hắn vội vàng tự tát mình một cái, cười làm lành: "Là bác sai rồi."

Nhưng Hoàng Qu uy ết ngươi mắt trầm tĩnh nhìn chằm chằm Tào Lão Lục, không nói một lời.

Tào Lão Lục giằng co một lát, nghiến răng tự tát mình thêm một cái: "Là tiểu nhân sai rồi."

Hoàng Qu uy ết đi lướt qua hắn, giọng điệu nghiêm nghị: "Ngươi và ta làm là việc buôn bán mất đầu, không muốn chết thì ngậm miệng cho chặt vào."

Nói đến đây, hắn chợt nhìn thấy Trần Nhị Đồng bên cạnh Lão Phó, trầm giọng hỏi: "Đây là ai? Ta không dặn là không được mang người lạ tới sao?"

Lão Phó vội vàng giải thích: "Tuổi tác ta thế này có chút không làm nổi nữa, đây là con cháu trong nhà, mang nó tới mở mang tầm mắt."

Hoàng Qu uy ết nhìn thẳng Lão Phó: "Ngươi bảo đảm cho nó?"

Lão Phó nghiến răng: "Ta bảo đảm."

Lúc này, xe ngựa của Trần Tích chạy tới.

Hắn vén rèm xe cười nói: "Hoàng huynh về rồi? Chắc hẳn là một khắc cũng không dừng lại nhỉ."

Hoàng Qu uy ết hít sâu một hơi, chắp tay nói: "Hiền đệ, ta đi diêm trường quả thực đã lấy được muối, bây giờ có thể bàn chuyện làm ăn rồi."

Ánh mắt Trần Tích quét qua mọi người: "Đây đều là thương nhân muối Hoàng huynh gọi tới?"

Hoàng Qu uy ết gật đầu: "Chính là."

Khi ánh mắt Trần Tích quét tới, Trần Nhị Đồng rụt người về phía sau, theo lý mà nói Trần Tích chưa từng gặp hắn, phu xe cũng sẽ không bán đứng hắn, nhưng vẫn không kìm được có chút chột dạ.

Trần Tích tươi cười nói: "Vậy thì mời vào."

Hắn nhảy xuống xe ngựa, dẫn mọi người đi sâu vào trong Hoa Độ.

Đến trước Mai Nhị Lâu, gã đàn ông canh cửa đẩy cửa lớn ra.

Khoảnh khắc cửa lớn mở ra, Hoàng Qu uy ết cùng các thương nhân muối sững sờ, chỉ thấy bàn rượu và thảm đỏ vốn có đều đã bị dọn đi, rèm sa buông từ mái nhà xuống cũng bị xé bỏ sạch sẽ.

Khói ấm màn hương đều biến mất sạch.

Trong chính đường lầu che rộng rãi, chỉ còn lại từng chiếc bàn dài, ngồi đó là từng vị trướng Phòng Tiên Sinh, lạch cạch lạch cạch gảy bàn tính, chấn động cả tai.

Trên bức tường phía sau các trướng Phòng Tiên Sinh, treo từng chiếc thẻ tre, trên thẻ tre dán giấy đỏ.

Ngoài ngưỡng cửa Mai Nhị Lâu, Hoàng Qu uy ết ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng bận rộn bên trong, có chút không dám bước vào cửa: "Hiền đệ, đây là..."

Hắn nảy sinh cảnh giác, vốn còn cảm thấy mình chiếm được món hời lớn, giờ đây nghe tiếng bàn tính bên tai, luôn cảm thấy mình bị tính kế.

Nhưng hắn nghĩ đi nghĩ lại, lại không nghĩ ra Trần Tích có thể tính kế mình ở đâu. Giá muối dẫn rất thấp, hai lượng một tờ, hơn nữa còn được ưu tiên lấy muối, phi vụ làm ăn này kiểu gì cũng không lỗ.

Trần Tích cười hỏi: "Là sao?"

Tào Lão Lục nói nhỏ bên cạnh Hoàng Qu uy ết: "Đêm dài lắm mộng, lần này ngươi và ta mang theo ít bạc, lỗ cũng chẳng lỗ được bao nhiêu."

Hoàng Qu uy ết đè nén nghi hoặc trong lòng, lập tức chắp tay với Trần Tích: "Hiền đệ, hôm nay bọn ta vì muối dẫn mà đến, đã kiểm tra muối dẫn rồi, vậy thì bớt lời thừa, bàn chuyện làm ăn đi."

Hắn quay đầu nhìn ra sau, trao đổi ánh mắt với mấy thương nhân muối.

Mấy thương nhân muối tháo Phật môn thông bảo trên cổ tay xuống đưa cho Hoàng Qu uy ết, Hoàng Qu uy ết lên tiếng nói: "Hiền đệ, đây là sáu ngàn lượng bạc, bọn ta muốn mua ba ngàn dẫn."

Trần Tích lắc đầu: "Hoàng huynh, không được."

Hoàng Qu uy ết nhíu mày: "Hiền đệ chẳng lẽ muốn tại chỗ tăng giá? Trước đó chúng ta đã bàn bạc xong rồi..."

Trần Tích an ủi: "Ta không phải muốn tại chỗ tăng giá, mà là không muốn bán lẻ nữa. Ngươi xem ta mời chín vị trướng Phòng Tiên Sinh này từ nhà họ Từ về, chỉ riêng việc kiểm kê sổ sách Trần Gia Diêm Hào của ta đã mất mấy ngày rồi, trong muối hiệu còn có không ít sâu mọt trộn muối lậu vào bán, ta còn đang vội bắt hết bọn chúng ra, thật sự lười phải tốn tâm tốn sức vào những việc khác."

Lời này vừa ra, người Trần Nhị Đồng lại co rút thêm chút nữa.

Hoàng Qu uy ết trầm giọng hỏi: "Hiền đệ định bán thế nào?"

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Ta định tìm một người mua hào phóng, có thể mua đứt ba mươi vạn dẫn một lúc, như vậy ai cũng đỡ phiền phức. Hoàng huynh, đợt muối dẫn này ngươi tối đa có thể nuốt trôi bao nhiêu?"

Hoàng Qu uy ết do dự nói: "Nếu hiền đệ có thể đợi ta thêm hai tháng, ta có thể nuốt trôi một vạn dẫn... ngươi cũng biết, ta là cử nhân vào kinh thi cử, trên người sao mang theo nhiều bạc như vậy được."

Trần Tích hơi thất vọng: "Xin lỗi, ta không đợi lâu như vậy được. Tất nhiên, nếu Hoàng huynh thực sự muốn mua, vậy thì cứ theo giá thị trường bốn lượng mà mua lẻ đi. Với giá này, dù Hoàng huynh muốn mua một trăm dẫn cũng được."

Hoàng Qu uy ết giọng dần trầm xuống: "Trần Tích, ngươi chẳng lẽ cố tình đùa giỡn ta? Vừa rồi còn nói không phải vì tại chỗ tăng giá, đến cuối cùng, chẳng phải vẫn là lời nói dối để tăng giá sao?"

Trần Tích ngồi trên mép bàn, bình thản nói: "Hoàng huynh, lời này sai rồi. Ngươi là nhà thương nhân, tự nhiên hiểu thương trường biến hóa trong chớp mắt, hôm nay gạo mười văn một cân, ngày mai nếu gặp hạn hán thì đáng giá hai mươi văn một cân, đợi hai triều đánh nhau thì có thể đáng giá bốn mươi văn, sáu mươi văn, tám mươi văn."

Hoàng Qu uy ết hít sâu một hơi: "Trước kia ngươi muốn bán muối dẫn không có đường, giờ đây ta giúp ngươi gọi hết thương nhân muối tới, ngươi lại muốn tại chỗ tăng giá? Sau này còn ai dám làm ăn với ngươi?"

Trần Tích bẻ ngón tay tính toán: "Hiện nay trên thị trường, nhà nhà đều lấy muối lậu trộn vào muối quan, kẻ nhát gan trộn một phần, kẻ gan lớn trộn sáu phần, còn có một số kẻ to gan lớn mật, dám trộn chín phần vào muối quan. Bọn chúng lôi kéo hộ nấu muối bỏ trốn, trốn đến nơi quan phủ không quản được để nấu muối, Mang Đãng sơn, Nam Lĩnh, Phạm Công đê, Song Dữ đảo..."

Hoàng Qu uy ết sắc mặt thay đổi.

Trần Tích tiếp tục nói: "Nếu có quan phủ bắt giữ, bọn chúng liền tụ tập hàng vạn người, ngay cả quan phủ cũng không làm gì được. Một tờ muối dẫn trong tay thương nhân muối cương sách đáng giá bốn lượng bạc, trong tay bọn chúng lại có thể đáng giá bảy tám lượng, Hoàng Qu uy ết huynh, không biết ngươi có quen loại người này không?"

Hoàng Qu uy ết nghiến răng: "Không quen."

Trần Tích tiếp tục nói: "Tất nhiên, bọn chúng kiếm cũng là tiền bán mạng, một bước sơ sẩy là đầu rơi máu chảy, nhưng mà... muối dẫn bốn lượng một tờ bán cho bọn chúng, tuyệt đối là có lời. Hoàng huynh, Nhà Ninh có rất nhiều loại người này, thứ bọn chúng thiếu chỉ là một tờ muối dẫn có thể lấy được muối. Ta biết, tại chỗ tăng giá khiến Hoàng huynh mất mặt mũi, nhưng người nghèo cần mặt mũi, người giàu nhìn kết quả, Hoàng huynh muốn làm người nghèo, hay người giàu?"

Hoàng Qu uy ết quay người bỏ đi: "Tự giải quyết cho tốt."

Trần Tích chân thành chắp tay: "Hoàng huynh, mua bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn, hay là các vị ở lại uống chén rượu, coi như ta tạ lỗi với các vị. Nếu thực sự không được, Hoàng huynh gom đủ bạc mua hết ba mươi vạn dẫn đi, tại hạ vẫn bán cho ngươi giá hai lượng một tờ."

Hoàng Qu uy ết trầm giọng: "Không cần!"

Trần Tích đứng trong Đèn Lửa, lặng lẽ nhìn Hoàng Qu uy ết và những người khác đi xa.

Bào Ca nhìn Trần Tích, dùng ngón út gãi gãi trán: "Câu được chưa?"

"Câu được rồi."

Hoàng Qu uy ết ra khỏi Hoa Độ, hít sâu một hơi bình ổn tâm trạng, hồi lâu không nói.

Lão Phó bên cạnh khuyên nhủ: "Thằng nhãi nhà họ Hoàng, ngươi còn trẻ, vẫn là nên học nhiều nhìn nhiều, lòng người khó dò mà."

Hoàng Qu uy ết định nói gì đó, lại chợt nghi hoặc: "Cháu ngươi đâu?"

Lão Phó trong lòng kinh hãi, quay đầu nhìn lại bên cạnh nào còn người?

Hoàng Qu uy ết ra hiệu cho thương nhân muối sau lưng Lão Phó, mấy người vây hắn vào giữa: "Ngươi dám mang người của quan phủ tới tra bọn ta? Bọn ta làm việc gì ngươi tự biết rõ, dám phản bội, tối nay sẽ dìm ngươi xuống Tích Thủy Đàm."

Lão Phó kêu oan: "Oan uổng quá, nó tuyệt đối không phải người của quan phủ."

Hoàng Qu uy ết mặt không cảm xúc: "Vậy nó là người gì?"

Mấy người ép Lão Phó vào chân tường, Lão Phó thấy có người sờ vào thắt lưng, vội nói: "Thằng nhãi đó tên Trần Nhị Đồng, là người của Trần Gia Diêm Hào, không phải người của quan phủ!"

Hoàng Qu uy ết nghi hoặc: "Người Trần phủ?"

Lúc này, tại Trần Gia Diêm Hào, đại chưởng quỹ Trần Duyệt đứng trước ngưỡng cửa lặng lẽ chờ đợi, Diệp nhị chưởng quỹ sau lưng hắn đang thong thả uống trà.

Không biết qua bao lâu, tiếng Trần Nhị Đồng vọng lại từ xa: "Không xong rồi!"

Trần Duyệt nhìn về phía đông Chợ La Mã, chỉ thấy Trần Nhị Đồng chạy như điên, đến trước cửa muối hiệu cúi người thở hổn hển.

Trần Duyệt giận dữ: "Cái gì không xong?"

Trần Nhị Đồng vội nói: "Đại chưởng quỹ, thằng nhãi Trần Tích đó hiện đang ở Mai Nhị Lâu của Hoa Độ, bọn chúng dọn trống nơi đó, đang có chín vị trướng Phòng Tiên Sinh liên tịch kiểm kê sổ sách, ta chưa từng thấy trướng Phòng Tiên Sinh nào gảy bàn tính nhanh như vậy."

Trần Duyệt sắc mặt kinh hãi, ngay cả Diệp nhị chưởng quỹ cũng lập tức đặt chén trà xuống, đi tới trước cửa kéo thẳng người Trần Nhị Đồng: "Nó tìm đâu ra nhiều trướng Phòng Tiên Sinh như vậy? Có phải đại lão gia sai phái cho nó không?"

Trần Duyệt suy nghĩ: "Nếu là mấy vị đó thì cũng dễ xử lý, ngày thường bọn ta không ít hiếu kính bọn họ, thực sự tra ra manh mối gì, cũng chỉ lén lút tới tìm bọn ta đổi bạc thôi."

Trần Nhị Đồng vội giải thích: "Không phải bên phía đại lão gia, nghe nói là mời từ nhà họ Từ về."

Diệp nhị chưởng quỹ nghi hoặc nhìn Trần Duyệt: "Nhà họ Trương? Nhà họ Trương nào?"

Trần Duyệt sa sầm mặt: "Còn có thể là nhà họ Từ nào, thằng nhãi đó giao hảo với nhà họ Từ chỉ có một nhà, tất nhiên là nhà họ Từ của Trương Chu yết!"

Diệp nhị chưởng quỹ kinh nghi bất định: "Hỏng rồi, mấy vị đó mà kiểm kê sổ sách, thì đến bùn trong khe gạch của muối hiệu này cũng có thể bị bọn họ móc sạch sẽ, không chừng thực sự có thể khiến bọn họ tra ra chuyện gì đó. Trần Duyệt, sổ sách đều là ngươi làm, ngươi rốt cuộc có để lại sơ hở gì không?"

Trần Duyệt nhắm mắt cẩn thận suy nghĩ: "Theo lý mà nói sổ sách sẽ không có vấn đề gì, nhưng..."

Diệp nhị chưởng quỹ ria mép trên mặt run lên: "Mẹ kiếp ngươi nói cho trọn vẹn đi!"

Trần Duyệt hừ lạnh: "Sổ sách nhiều năm phức tạp, ta lại không phải tự tay làm từng khoản, ai có thể đảm bảo bên trong không có chút sơ hở nào?"

Kẻ làm việc xấu, dù có làm việc kín kẽ đến đâu, khi bị tra cũng khó tránh khỏi chột dạ. Trần Duyệt vốn cực kỳ tự tin, nhưng giờ nghe là chín vị trướng Phòng Tiên Sinh của nhà họ Từ kiểm kê sổ sách, cũng không tránh khỏi nhụt chí.

Diệp nhị chưởng quỹ đi đi lại lại trong muối hiệu: "Ngươi nói, ngươi nói giờ phải làm sao?"

Trần Duyệt hơi nheo mắt: "Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ ta ương, vốn còn muốn đùa giỡn nó, giờ xem ra không giữ lại được nữa, phải sớm trừ khử."

Diệp nhị chưởng quỹ đi ra ngoài: "Ta đi làm ngay."

Trần Duyệt kéo hắn lại ngưỡng cửa, trầm giọng hỏi: "Ngươi đi đâu?"

Diệp nhị chưởng quỹ giận dữ: "Chẳng phải ngươi nói sớm trừ khử sao, ta phải nhanh chóng ra khỏi thành đến Điền Trang gọi người tới."

Trần Duyệt giận dữ: "Hồ đồ, việc chủ nhà, chủ nhà tự lo, ngươi và ta dù sao cũng chỉ là hạ nhân, nếu giết chết một chủ nhà, ngươi và ta đều phải chết."

Diệp nhị chưởng quỹ nghi hoặc: "Ngươi không phải nói nhị lão gia sẽ bảo vệ chúng ta sao?"

"Nếu ngươi ra tay giết nó, giết xong nó, nhị lão gia người tiếp theo sẽ giết chính là chúng ta," Trần Duyệt túm lấy cổ áo Diệp nhị chưởng quỹ: "Nếu ngươi là chủ nhà, ngươi có nuôi con chó ăn thịt người không? Dù con chó này ăn người qua đường, ngươi cũng sẽ không nuôi nó nữa. Chó, có thể ăn gà, ăn vịt, ăn chó, duy chỉ không thể ăn người!"

"Vậy ngươi nói làm sao?"

Trần Duyệt từ từ buông cổ áo Diệp nhị chưởng quỹ ra, cân nhắc hồi lâu: "Nó chẳng phải bán muối dẫn hai lượng một tờ sao, nó vẫn chưa từng gặp ngươi, ngươi mau lấy bạc đi mua về một ít."

Trần Nhị Đồng vội giải thích: "Không được, muối dẫn đã không còn là giá cũ nữa. Nó cố tình lừa Hoàng Qu uy ết và những người khác tới, thực ra là để tại chỗ tăng giá, giờ phải là bốn lượng một tờ. Nếu muốn mua với giá hai lượng, phải mua đứt ba mươi vạn tờ một lúc."

Diệp nhị chưởng quỹ kinh hãi: "Mua đứt ba mươi vạn tờ một lúc? Dù có lấy hết bạc trong sổ sách riêng cũng không đủ."

Trần Duyệt suy nghĩ một lát: "Thiếu bao nhiêu?"

Diệp nhị chưởng quỹ nói nhỏ: "Thiếu hai mươi ba vạn lượng bạc."

Trần Duyệt suy nghĩ một lát, chợt nói: "Lấy từ sổ sách công."

Diệp nhị chưởng quỹ lùi lại một bước: "Ngươi điên rồi, chúng ta chưa bao giờ động vào sổ sách công."

Trần Duyệt đỡ lấy cái bụng béo phệ của mình cười lạnh: "Sợ cái gì, thằng nhãi đó lấy sổ sách công đi rồi, bạc lại vẫn còn trong muối hiệu, không đợi nó tới kiểm kê bạc trong sổ sách công, thì phải cuốn gói ra khỏi kinh thành trước một bước. Đợi lấy lại muối dẫn, chỉ cần kịp đổi thành muối trước ngày mười lăm tháng sau kiểm kê sổ sách, nhất định có thể làm một cách không ai hay biết."

Diệp nhị chưởng quỹ nghi hoặc: "Ngươi nhất định phải mua số muối dẫn trong tay nó làm gì?"

Trần Duyệt phất tay: "Cái đầu chó của ngươi không cần biết những thứ này, cứ đi mua là được, ngày mai gặp nhau trước Văn Đảm Đường."

"Ta đi lấy bạc," Diệp nhị chưởng quỹ quay lại sân sau, cẩn thận lấy ra hai chiếc rương gỗ long não, xách theo rồi ra cửa, bên cạnh còn có hơn mười người hộ tống.