Chương 355: Giáo Phường Tư
Khi Trần Tích trở về Trần phủ, trời đã là giờ Hợi đêm khuya.
Hắn đứng trước cửa hông màu nâu sẫm, giơ tay gõ cửa. Khoảng mười mấy nhịp thở sau, bên trong mới có tiểu tư xách đèn lồng ra mở cửa.
Trần Tích luôn cảm thấy có chút gượng gạo, nếu như về nhà mình mà lần nào cũng phải gõ cửa, chờ đợi, quyền mở hay không mở cửa vĩnh thuật nằm trong tay kẻ khác, nơi này e rằng mãi mãi khó mà gọi là “nhà”.
Trần phủ rất hoa lệ.
Nhưng Trần Tích luôn cảm thấy bản thân chỉ có thể xác đến đây, còn hồn thì không biết đang phiêu dạt nơi nào.
Hắn nhớ rõ ở Thái Bình Y Quán, bên viện phía sau, ở hàng thứ ba, viên gạch màu xanh thứ bảy tính từ phải sang có một góc mẻ, hắn cũng nhớ rõ trên chiếc ngăn kéo chu sa phía sau quầy, mỗi một ô đều ghi tên những loại dược thảo gì.
Nhưng nếu bây giờ có người hỏi hắn trong viện Ngân Hạnh có mấy chiếc ghế, cái đình ở nơi cao nhất trong Tiểu Doanh Châu gọi là gì, hắn hoàn toàn không nói ra được.
Tiểu tư xách đèn lồng nói: “Công tử, tiểu nhân dẫn đường cho ngài.”
Trần Tích xua tay: “Không cần, ánh trăng rất sáng.”
Hắn một mình đi về phía viện Ngân Hạnh, đi ngang qua viện Hàn Mai, nhìn qua bức tường vây có thể thấy ánh đèn hắt ra từ trong viện. Chắc là huynh trưởng Trần Vạn Tông vẫn đang chông đèn đọc sách, chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử mười mấy ngày sau đó.
Trần Tích vốn định đến gõ cửa, nhưng rồi lại dập tắt ý định đó.
Đến gần viện Ngân Hạnh, từ đằng xa đã nghe tiếng Tiểu Mãn đang cười khúc khích. Hắn đẩy cánh cửa phòng, Tiểu Mãn ngạc nhiên nói: “Công tử đã về rồi sao?”
Ở một phía khác, lại thấy Trần Tự đang ngồi trên Thạch Đắng nói: “Ta hôm nay đi kiểm tra kho lương thì... ơ, sao giờ huynh mới về?”
Trần Tự hôm nay đã gột rửa sạch sẽ bụi bặm, đội khăn quan thắt tóc, thay một bộ y phục dạ sát màu đỏ sáng, trên dạ sát thêu bạch hạc tường vân. Người này ngồi dưới gốc cây ngân hạnh trông rạng rỡ chói lọi, che lấp cả phong thái xung quanh.
Trần Tích bực bội phủi lớp bụi bám trên người: “Sao ngươi lại ở đây?”
Trần Tự đắc ý nói: “Ta hôm nay đi tuần tra kho lương, vừa ra tay đã tóm gọn hai con sâu mọt. Hai tên khốn kiếp này lúc thu mua lương thực, cố tình bắt bách tính ném đấu gạo thật đầy, đầy đến mức vun vọn. Đợi cân xong lương thực, hắn liền đá vào đấu gạo hai cước, để lượng gạo vun vọn rơi xuống đất. Chờ thu xong lương thực, hắn liền quét sạch số gạo trên đất, bán lại cho các tiệm gạo khác theo giá bèo của gạo cũ... Thế nào, lợi hại không?”
Trần Tích bừng tỉnh, hóa ra là đến để khoe khoang.
Tiểu Mãn ném con mèo đen nhỏ trong ngực xuống đất, bưng từ phòng ngoài ra một bát nước đưa cho Trần Tích: “Công tử uống nước đi.”
Trần Tích uống một hơi cạn sạch bát nước ấm, nhìn sang Trần Tự: “Ngươi đợi đến giờ Hợi, chỉ để nói với ta mấy chuyện này thôi sao?”
Trần Tự lắc đầu: “Đương nhiên không phải, ta hôm nay nghe nói ngươi đã cướp sạch số ngân dẫn, mấy chưởng quỹ của tiệm muối đã bày một bữa tiệc ở Phường Tiện, lúc này phỏng chừng vẫn đang uống rượu ăn mừng đấy. Nước đi này của ngươi quả thực là một chiêu cờ hồ đồ, đơn độc một mình, không có chín mươi ba cửa hàng muối của Trần phủ, số ngân dẫn này đối với ngươi chỉ là một gánh nặng. Ta vốn còn lo lắng ngươi giấu giếm thủ đoạn nào, bây giờ thì không cần lo nữa rồi.”
Trần Tích điềm nhiên ngồi xuống đối diện Trần Tự: “Vậy ta nên làm thế nào?”
Trần Tự thành khẩn nói: “Ta tuy muốn thắng, nhưng cũng không nỡ nhìn đám khốn kiếp đó chế nhạo ngươi như vậy. Ngày mai ngươi mau mang sổ sách và ngân dẫn trả lại đi, ta dạy ngươi cách từng bước nắm thóp mấy tên chưởng quỹ đó. Không quá ba năm, ta nhất định giúp ngươi cầm chắc tiệm muối trong tay.”
Lông mày Trần Tích hơi giãn ra một chút: “Đa tạ hảo ý, nhưng không cần.”
Trần Tự có chút sốt ruột: “Họ đã phái ngựa ô thông báo cho tất cả cửa hàng muối ngừng bán muối, đợi cuối năm gia chủ tổng kết sổ sách, tất cả số thâm hụt này đều sẽ tính lên đầu ngươi. Đến lúc đó đừng nói là tranh chuyện thừa kế, chỉ sợ muốn vào gia phuơng cũng khó. Nếu mấy tên chưởng quỹ tiệm muối này lại cố ý tuyên truyền, ngươi sẽ trở thành trò cười của Toàn Kinh Thành, hôn sự giữa ngươi và Tề gia e là cũng phải tiêu đời.”
Trần Tích cười cười: “Ta còn chưa vội, ngươi vội cái gì?”
Trần Tự đau đớn xót xa nói: “Lòng tốt lại bị coi như gan lừa phổi!”
Hắn đứng dậy đi ra ngoài: “Cứ cho ngươi ngã một cú trước đã, đợi ngươi ngã đau rồi khắc sẽ tìm ta, đến lúc đó ta cùng ngươi bù đắp.”
Trần Tự đi đến trước cửa viện Ngân Hạnh, bỗng như nhớ ra điều gì liền quay đầu lại nhìn: “Phải rồi, hôm nay Trần Vấn Nhân đã bị áp giải đi Lĩnh Nam rồi, ngồi xe bò đi đấy.”
Trần Tích tò mò hỏi: “Bị lưu đày Lĩnh Nam chẳng lẽ không phải đeo gông cùm đi bộ sao?”
Trần Tự chế nhạo nói: “Có mấy tên sai dịch dám đeo gông cùm cho đích tử Trần phủ? Sai dịch còn đang mừng vì có xe ngồi, sao lại từ chối? Bọn chúng áp giải Trần Vấn Nhân ra khỏi Vĩnh Định Môn là tháo gông ngay, đổi sang một bộ y phục sạch sẽ, trông chẳng giống kẻ bị lưu đày chút nào. Đợi xe ngựa đến Kim Lăng, tự khắc sẽ có người giúp Trần Vấn Nhân làm xong văn thư, đổi người khác thế chỗ đi Lĩnh Nam, đằng nào quan lại Lĩnh Nam cũng có quen mặt mũi Trần Vấn Nhân ra sao đâu, cũng chẳng ai dám truy cứu chuyện này.”
Trần Tự thong thả nói: “Trần gia đã chuẩn bị sẵn chỗ ở cho Trần Vấn Nhân ở Kim Lăng rồi, sau này hắn chỉ cần sống ẩn dật, đợi năm sau bệ hạ đại thọ lại dâng lên vạn lượng bạc vạn thọ kim, là có thể được đại xá. Lĩnh Nam là Lĩnh Nam của người nghèo, Kim Lăng là Kim Lăng của quan quyền.”
Trần Tích bình tĩnh nói: “Ta với Trần Vấn Nhân vốn cũng chẳng có thù hằn sâu sắc gì, hắn cứ tiêu dao tự tại của hắn, đừng đến cản trở ta là được.”
Trần Tự lắc đầu: “Phòng nhị sẽ tính hết khoản nợ này lên đầu ngươi đấy... Cẩn thận, bọn chúng xưa nay vẫn luôn bất chấp thủ đoạn. Đi đây.”
Trần Tích ngồi trên Thạch Đắng trầm ngâm suy nghĩ, Tiểu Mãn từ trong phòng đi ra, lấy ra một tấm thiếp mời: “Công tử, lúc giờ Thân hôm nay, Tề gia có gửi tới một tấm thiếp mời, nói là đích tôn Tề gia là Tề Trâm Ngộ mời ngài ngày mai đến Giáo Phường Tư đấy.”
Trần Tích nhận lấy thiếp mời, chỉ thấy trên thiếp viết: “Trần Tích hiền đệ đài giám, huynh Tề Trâm Ngộ đốn thủ bái. Tiết giữa xuân, khúc giang khói ấm. May mắn ơn thánh trân trọng, ban thưởng điệu xưa tiếng mới Biện Lương Tứ Mộng tại Giáo Phường Tư, ngày mai giờ Thân dám mời hiền đệ cùng thưởng thức tiếng tơ tiếng trúc. Cùng chứng phong lưu.”
Hắn tiện tay ném thiếp mời lên bàn đá: “Ngươi trả lời thế nào?”
Tiểu Mãn vội vàng nhặt thiếp mời lên: “Công tử đừng ném chứ, thiếp mời này tuy dùng danh nghĩa của Tề Trâm Ngộ để mời ngài, nhưng nét chữ uyển chuyển nhỏ nhắn, chắc chắn là do nữ tử tự tay viết. Nhất định là tiểu thư Tề gia muốn mời ngài nhưng lại ngại không dám tự mở lời, bèn mượn danh nghĩa của huynh trưởng. Nhưng nàng ấy lại để lại một chút tâm tư nhỏ tự tay viết thiếp mời, dùng nét chữ này để ám chỉ thân phận thật sự của chủ nhân tấm thiếp đấy chứ.”
Trần Tích khó hiểu: “Lắm đường vòng thế cơ à?”
Tiểu Mãn cười nói: “Tâm tư của nữ tử vốn dĩ quanh co khúc chiểu mà.”
Trần Tích lắc đầu: “Vậy thì càng không cần đi.”
“Được rồi,” Tiểu Mãn lầm bầm: “Tiểu tư đưa thiếp mời nói, ngày mai rất nhiều văn nhân nhã sĩ sẽ đến, đều nói muốn diện kiến phong thái của ngài đấy. Công tử còn chưa biết đúng không, chuyện ngài chiến thắng Phật tử đã lan truyền khắp các quán trà rồi, rõ ràng không tham gia khoa cử, nhưng lại lấn át hết những sĩ tử đến tham gia khoa cử kìa.”
“Văn nhân nhã sĩ?” Trần Tích trầm ngâm.
Hắn cầm lấy thiếp mời từ tay Tiểu Mãn: “Ngày mai ta tan nha xong sẽ qua đó, buổi tối không cần chờ ta đâu, phỏng chừng về muộn đấy.”
Tiểu Mãn hỏi một câu: “Công tử có muốn lấy một cỗ xe ngựa từ trong phủ không? Người có thể đến Giáo Phường Tư toàn là người sang kẻ phú, ai nấy đều ngồi xe ngồi kiệu mà đi, ngài đi bộ đến có lẽ hơi mất mặt.”
Trần Tích lắc đầu: “Không cần.”
...
...
Hôm sau, giờ Thân, tan nha.
Trần Tích hạ giọng dặn dò Lâm Ngự Sâm vài câu, xoay người đi về phía cửa viện.
Lúc này, trước cửa viện đỗ một chiếc xe ngựa, trên tấm ván gỗ hoạt động ở sườn xe, có khắc rỗng hình một con bưu.
Bưu, họa tiết miếng bổ phục trước ngực võ tướng ngũ phẩm.
Tương truyền cọ hổ sinh ba con, ắt có một con bưu, bưu sinh ra không có vằn, bị hổ mẹ ghét bỏ, phần lớn không sống nổi.
Nhưng con bưu sống sót được, ăn xương khô, cướp thức ăn ác, con bưu lớn lên một mình tất sẽ hung ác bất thường, cắn xé hung hãn, khi sống trên người không có một tấc da trọn vẹn, khi chết cũng không tìm được một tấc xương nào không gãy.
Trần Tích thấy cỗ xe này thì không để tâm lắm, nhưng khi hắn và xe ngựa lướt qua nhau, lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên: “Công tử, đại lão gia nghe tin ngày mai ngài muốn đến Giáo Phường Tư nghe kịch, đặc biệt phái tiểu nhân đến ngoài Đô đốc phủ để chờ ngài. Ngài ấy còn căn dặn, từ nay về sau, xe ngựa đi lại của ngài sẽ do tiểu nhân phụ trách.”
Trần Tích chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy một người đầu đội đấu lập, cúi đầu bước ra từ bên hông xe ngựa.
Ti Tào Quý.
Âm hồn bất tán.
Trần Tích cau mày, Ti Tào Quý lại hóa thân thành phu xe của Trần phủ từ lúc nào? Hay là, đối phương vào kinh từ một tháng trước vẫn luôn ẩn náu trong phòng trực của phu xe Trần phủ?
Nhưng Trần phủ đâu phải ai muốn vào là vào được, đối phương trở về nhà Ninh mới được một tháng, sao có thể dễ dàng hòa trộn vào Trần phủ như vậy? Trừ phi trong Trần phủ có người của Quân Tình Ti có thể quyết định mọi chuyện.
Là ai?
Là vị quản sự nào của Chu yết Chính Viên, Cần Chính Viên? Hay là một nhân vật lớn nào đó ở đại phòng, nhị phòng của Trần phủ?
Trần Tích cảm thấy đau đầu nhức óc, có vị Ti Tào Quý này ở bên cạnh dòm ngó, chẳng khác nào bị ép đến bờ vực thẳm. Chuyện ngân dẫn, có những gì có thể cho Ti Tào Quý biết, có những gì không thể, đều phải cân nhắc từng thứ một.
Ti Tào Quý thấy Trần Tích không nói gì, khách khí vén rèm xe lên cho hắn: “Công tử, xin mời lên xe.”
Trần Tích cúi người chui vào trong xe, ngồi ở vị trí gần cửa xe. Xe ngựa chamat chậm chuyển động, giọng nói của Ti Tào Quý xuyên qua rèm cửa truyền vào trong: “Công tử, trực tiếp đến Giáo Phường Tư ở Bản ti Hồ Đồng sao?”
Trần Tích bình tĩnh nói: “Đúng vậy.”
Tiến Tào Quý trầm ổn nói: “Ngài ngồi cho vững.”
Trần Tích ngồi trong xe nhắm nghi mắt lại, tâm tư trong lòng quay cuồng chớp nhoáng: Ti Tào Quý vì sao lại đột nhiên áp sát mình như vậy, trong Quân Tình Ti có còn ai khác biết thân phận của hắn không?
Hắn mở bừng mắt ra, cất lời dò xét: “Chẳng lẽ Quân Tình Ti không tin tưởng ta hay sao, còn nhọc đến đường đường Ti Tào Đại nhân đến đây giám sát?”
Lại nghe thấy giọng nói của Ti Tào Quý truyền từ ngoài xe vào: “Không cần lo lắng quá, ta đến bên cạnh ngươi không phải để giám sát, mà là để bảo vệ. Ngươi tranh đoạt chuyện thừa kế với nhị phòng Trần phủ, tự nhiên phải cẩn thận bọn chúng dùng những thủ đoạn không thấy ánh sáng. Bọn chúng nếu ở ngoài sáng không thắng nổi ngươi, tự khắc sẽ dùng thủ đoạn trong tối, đến lúc đó ngươi sẽ biết tác dụng của ta.”
Trần Tích nhắm lại đôi mắt, trầm mặc không nói.
Ti Tào Quý tiếp tục nói: “Bây giờ giúp ngươi tranh đoạt cơ hội thế tử Trần phủ, đã là cơ hội lớn nhất của Quân Tình Ti ta, nhưng thân phận của ngươi đặc biệt không thể dễ dàng tiết lộ, cho nên chỉ có thể một mình ta đích thân đến đây hộ giá hộ tống cho ngươi.”
Rèm cửa lay động, ánh hoàng hôn xuyên qua khe hở, chợt lóe rồi tắt trên khuôn mặt Trần Tích.
Hắn trầm mặc hồi lâu, chỉ có thể khôn khéo nói: “Đa tạ.”
Ti Tào Quý hỏi: “Ngươi đã đi tiệm muối chưa, có hiểu gì về tiệm muối Trần phủ không?”
Trong lòng Trần Tích khẽ động, tin tức của Ti Tào Quý hình như có phần chậm trễ, đối phương hôm qua không có mặt ở kinh thành sao?
Hắn đáp: “Hôm qua sáng sớm đã tới rồi, nhưng mấy tên chưởng quỹ trốn tránh không gặp, cho ta một vố đau điếng. Buổi tối ta dẫn Vũ Lâm quân đến cướp ngân dẫn của bọn chúng, định bụng sẽ tự lập lò mới.”
Ti Tào Quý cả kinh: “Cướp ngân dẫn? Sao trước đó không thương lượng với ta một tiếng.”
Trần Tích hờ hững nói: “Chuyện này chắc không cần phải thương lượng với đại nhân đâu nhỉ?”
Ti Tào Quý trầm giọng nói: “Chuyện tranh đoạt thừa kế liên quan vô cùng rộng lớn, liên quan đến đại kế nam chinh của Cảnh triều ta, đã không còn là chuyện của một mình ngươi nữa, sao có thể trò đùa trẻ con được?”
Trần Tích không nói gì thêm.
Ti Tào Quý suy nghĩ một lúc: “Cần Quân Tình Ti làm gì cho ngươi?”
Trong lòng Trần Tích khẽ động, cục diện hiện tại, Ti Tào Quý ngược lại còn sốt ruột hơn cả hắn: “Quân Tình Ti có thể làm gì?”
Ti Tào Quý suy nghĩ một lát: “Có thể khiến mấy tên chưởng quỹ đó chết bất đắc kỳ tử. Ngươi yên tâm, nhất định sẽ làm giống như một tai nạn, người ngoài không phát hiện ra chút sơ hở nào đâu.”
“Không được, trong kinh thành thường xuyên dùng thủ đoạn ám sát, chỉ sợ sẽ rước lấy sự truy lùng của Mật Điệp Ti,” Trần Tích lại dò xét: “Có người nào có thể dùng danh nghĩa quan lại để gây áp lực lên tiệm muối không?”
Ti Tào Quý chần chừ một lát: “Không làm được.”
Trần Tích hiểu rõ, không phải đối phương không làm được, mà là vị Ti Tào Quý này vẫn chưa hoàn toàn tín nhiệm hắn, không muốn bại lộ nhân vật lớn trong Quân Tình Ti.
Ti Tào Quý dường như phát hiện ra tâm tư của Trần Tích, lập tức an ủi: “Ngươi yên tâm, nếu ngươi có thể tiếp quản Trần phủ, toàn bộ Quân Tình Ti đều có thể thông qua Trần phủ mà lan tràn đến mọi ngóc ngách của nhà Ninh. Đại sự như vậy đến thời điểm mấu chốt, Quân Tình Ti trên dưới tự nhiên sẽ dốc sức tương trợ, không khiến ngươi phải chiến đấu cô độc đâu.”
Trần Tích nhanh chóng tính toán thiệt hơn trong lòng.
Đang lúc suy nghĩ, Ti Tào Quý nói: “Công tử, đến rồi.”
Hắn giống như một phu xe thực thụ, đặt ghế đẩu ở ngoài xe, dùng cây trúc vén rèm xe giúp Trần Tích.
Trần Tích cúi người chui ra khỏi khoang xe, thấp giọng nói: “Ti Tào Đại nhân không cần phải làm thế này đâu.”
Ti Tào Quý liếc nhìn hắn một cái: “Công tử, tiểu nhân đã nói rồi, ngươi và ta đều là điệp thám, kịch của điệp thám không thể diễn sai được, diễn sai cái giá phải trả chính là cả một đời... Công tử, mời.”
Trần Tích dẫm lên ghế đẩu bước xuống xe ngựa, đầu cũng không ngoảnh lại bước về phía sâu trong Giáo Phường Tư.