Chương 349: Trần Dữ

Thân thời.

Khu đất trống trong đại doanh Vũ Lâm quân vắng tanh, không một bóng người luyện tập.

Trần Tích ở trong chuồng ngựa, cùng các tướng sĩ hàn môn chải lông cho chiến ngựa, chiếc lược bờm ngựa cứng cáp cạo qua thân ngựa, hất ra một tầng lông tơ mịn màng.

Bên trong lầu cao của Đô đốc phủ phía sau lưng hắn, mơ hồ truyền đến tiếng hô năm hét sáu, tiếng của Tề Chước là lớn nhất: "Mau lên mau lên, mua định thủ ly!"

Lâm Ngự Sâm nhìn sang Trần Tích: "Trần đại nhân, cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách đâu, Tả Kiêu Vệ mất đi Chỉ huy sứ, Chỉ huy sứ Hữu Kiêu Vệ lại là một kẻ ngốc, Đô đốc thì vẫn trốn trong quân xá ngủ ngày..."

Trần Tích lắc đầu: "Đều bị người nhà chiều hư cả rồi, cứ tưởng chỉ cần mình phát giận, làm mình làm mẩy là sẽ có người đến dỗ dành. Không sao đâu, mấy hôm nữa là ổn thôi."

Lâm Ngự Sâm thở dài một tiếng: "Ta có thể hiểu được bọn họ, bị giam cầm trong Đô đốc phủ này, lúc nào cũng muốn ra ngoài lập công lập nghiệp. Mắt thấy việc sắp thành lại bị người một nhà ngăn cản, chán nản thất vọng cũng là chuyện thường tình. Đại nhân ngài mới đến Vũ Lâm quân không bao lâu, tạm thời vẫn chưa thể cảm nhận được nỗi khổ sở ở chốn này."

Trần Tích cúi đầu thổi thổi mớ lông ngựa dính trong lược bờm: "Ngươi cũng muốn đi Cao Lý?"

Lâm Ngự Sâm do dự chốc lát: "Muốn."

Trần Tích tiện mồm hỏi: "Vì sao, lên chiến trường là sẽ chết người đấy."

Lâm Ngự Sâm nghĩ ngợi rồi nói: "Đại nhân, người nhà dốc hết toàn bộ tích góp, lại vay mượn thêm ít bạc để mua một suất Hành Quan Môn kính, chính là trông mong ta có thể rạng rỡ tông môn, kết quả chỉ có thể ở lại nha môn Vũ Lâm quân này ăn chờ chết. Đợi đến tuổi ba mươi bị ép buộc cởi giáp về quê, đến lúc đó chỉ có thể tìm một chốn canh nhà hộ viện trong phủ nhà quan quý, làm cháu trai cho người ta. Hơn nữa, bổng lộc của Vũ Lâm quân quá ít ỏi, chỉ có đánh giặc mới có thể phát tài, trả hết số bạc nhà đang nợ."

Trần Tích liếc hắn một cái: "Nợ bao nhiêu bạc?"

"Ba trăm hai mươi lạng."

Trần Tích hờ hững nói: "Nếu ta tìm cho ngươi một việc kiếm tiền, ngươi có nỡ vứt bỏ thân phận Vũ Lâm quân không?"

Lâm Ngự Sâm sửng sốt, tiếp đó ánh mắt sáng lên: "Đại nhân nói lời này thật chứ?"

Đúng lúc này, nha môn Lục bộ đối diện cửa doanh bỗng vang lên tiếng vân bản.

Đại Minh nhộn nhịp hẳn lên, tiếng nói chuyện của lại lại lục bộ xuyên qua Đại Minh nhộn nhịp bay vào Đô đốc phủ.

Tan ca rồi.

Trần Tích ném chiếc lược bờm trong tay cho Lâm Ngự Sâm: "Ta tan ca rồi, các ngươi cứ tiếp tục đi. Ban đêm nhớ cắt cử người canh gác, đóng kín cửa nẻo, mỗi canh giờ kiểm tra kho vũ khí một lần, đừng có mà kéo nhau đi ngủ hết đấy. Dù trong kho vũ khí không có cung nỏ, nhưng mất vũ khí suy cho cùng vẫn là phiền toái."

Lâm Ngự Sâm luống cuống tay chân đón lấy chiếc lược bờm ném từ giữa không trung, vội vàng nói: "Trần đại nhân cứ yên tâm, ty chức sẽ sắp xếp ổn thỏa... Vừa rồi đại nhân nói có việc kiếm tiền, là thật chứ?"

"Là thật, đợi tin của ta. "Trần Tích liếc nhìn lầu cao Đô đốc phủ, không thèm ngoảnh đầu sải bước đi ra ngoài.

Khi bước ra khỏi cửa doanh, Trần Tích chợt nhìn thấy, một người trẻ tuổi đối diện Đại Minh đang nhón chân, xuyên qua dòng người tan ca vẫy tay về phía hắn.

Người trẻ tuổi hào hứng nói: "Trần Tích!"

Lòng Trần Tích chùng xuống, hắn chưa từng gặp người trẻ tuổi này bao giờ.

Đối phương khoảng hai mươi hai tuổi, thân hình thanh tú khoác một cỗ quan bào màu xanh lam, thắt lưng buộc một dải da bạc mộc mạc, trước ngực thêu bổ tử uyên ương, quan chức lục phẩm.

Tuổi trẻ như vậy mà đã mang hàm quan lục phẩm, nhất định là con cháu thế gia.

Trần Tích thầm thở dài trong lòng, trở về Kinh thành rồi kiểu gì cũng sẽ gặp những người quen xa lạ, người trẻ tuổi này không phải là người đầu tiên, e rằng cũng chẳng phải là người cuối cùng.

Hắn vừa đoán thân phận đối phương, vừa cũng hào hứng giơ tay vẫy chào: "Lâu lắm không gặp!"

Người trẻ tuổi cười ha hả bước về phía cửa doanh, trên đường đi đúng lúc có một cỗ kiệu nhung đỏ lướt qua, người trẻ tuổi chắp tay hành lễ với cỗ kiệu: "Tiền đại nhân."

Người trong kiệu ừ một tiếng, không dặn phu kiệu dừng lại mà cứ thế đi thẳng.

Đợi kiệu đi khuất, người trẻ tuổi sải bước chân dài vượt qua Đại Minh.

Đối phương đứng định lại trước mặt Trần Tích, hai mắt sáng ngời trên dưới đánh giá: "Ba năm không gặp, tráng kiện hơn nhiều rồi nhỉ! Lúc ngươi đi từng nói đời này sẽ không bao giờ quay lại Kinh thành nữa, ta còn buồn mất một trận lớn. Vốn dĩ văn hội Lục Hồn Sơn Trang cũng có mời ta, ta còn định nhân cơ hội đó đến thăm ngươi, tiếc là bị công sự lỡ dở."

Trần Tích cũng trên dưới đánh giá đối phương.

Vừa nãy đứng cách xa nên nhìn không rõ, bây giờ ở gần mới thấy rõ hơn chút: Giày Tạo của người trẻ tuổi dính bùn, mũ ô sa phủ một tầng bụi mỏng.

Vùng gò má có vết lột da màu trắng, phần cổ có những vệt ban sau khi lột da, rõ ràng là phơi nắng lâu ngày, tuyệt đối không phải người ngồi làm việc trong nha môn.

Cổ áo quan phục của đối phương đã dính bẩn, tay áo cũng bị sờn rách tua rua, cho thấy đối phương thời gian ngoại phóng khá lâu, lại bên cạnh không có phụ nữ lo liệu sinh hoạt, bản thân cũng là một kẻ không câu nệ tiểu tiết.

Người trẻ tuổi nhìn Trần Tích, có chút tò mò nói: "Sao lại nhìn bằng ánh mắt này, xa lạ thế rồi à?"

Trần Tích Giải Thích Đạo: "Ta nghe nói ngươi đi ngoại tỉnh, không ngờ hôm nay ngươi lại về."

Người trẻ tuổi cười đáp: "Lần này Lang trung đại nhân phái ta đến diêm trường Trường Lô thu thuế muối, hại ta thảm rồi. Mấy tên diêm vận sứ và thương nhân buôn muối thông đồng làm càn, ta vừa đến đó, bọn chúng liền xúi giục đám diêm hộ chặn ta trong nha môn, bỏ đói ta ba ngày ba đêm, cho ta một cái uy mãnh thật lớn."

Trần Tích nhướng mày: "Công khai lộng hành thế sao không bắt vài tên để răn đe?"

Người trẻ tuổi lắc đầu: "Đám diêm hộ đó cũng là những kẻ khổ mệnh, việc gì phải làm khó bọn họ. Không nhắc đến mấy chuyện phiền lòng đó nữa, nói chuyện của ngươi đi chứ, ta ở diêm trường đã nghe danh chiến công của ngươi ở Cố Nguyên, không ngờ ngươi lại thành hành quan, còn luyện được một thân võ nghệ giỏi giang. Lúc trước nghe tin ngươi đến y quán làm học việc còn thấy có chút đáng tiếc, bây giờ chỉ có phần mừng thay cho ngươi."

Trần Tích thấy hơi đau đầu, rốt cuộc kẻ này là ai, sao lại biết rõ chi tiết thế?

Trong lòng hắn có mấy phỏng đoán, nhưng chưa có manh mối xác thực thì vẫn chưa thể khẳng định.

Đúng lúc này, người trẻ tuổi kéo tay áo hắn đi ra ngoài Đại Minh môn: "Đi đi đi, vừa đi vừa nói, người nhà còn đang đợi chúng ta dùng bữa tối kìa."

Người nhà?

Trần Tích cuối cùng cũng xác định thân phận đối phương: Thứ tử nhị phòng Trần phủ, Trần Dữ.

Trần Dữ kéo Trần Tích băng qua đại phố Trường An, kể lại những kiến thức mắt thấy tai nghe lần này của mình: "Lúc ta mới đến diêm trường thì ở trong tinh xá của nha môn, ngủ một giấc dậy thì tiểu lại trong nha môn chạy sạch, ta còn đang thắc mắc bọn chúng đi đâu rồi, thì bị đám diêm hộ chặn ngay trong nha môn. Đám diêm hộ lấy ván cửa và cửa sổ đóng đinh lại hết, cứ như muốn nhốt sống ta trong lầu cao vậy. May mà trong phòng vẫn còn nửa bình trà thừa, nếu không thì ta đành phải uống nước tiểu rồi."

Trần Tích khó hiểu: "Thương nhân muối bên dưới lại càn rỡ đến thế, ngay cả Tuần diêm sứ của Thanh lại ti Hộ bộ mà cũng dám đối xử như vậy? Huống chi ngươi còn là người Trần phủ."

Trần Dữ thở dài nói: "Ta tính là Tuần diêm sứ cái nỗi gì, chẳng qua chỉ là một tên chủ sự đi thu thuế muối mà thôi. Ta nghe nói, những năm trước từng có Lang trung của Binh tồ Thanh lại ti bị bọn chúng ném xuống sông đấy, may mà Lang trung giỏi bơi lội, tự bơi được lên bờ. Lang trung vốn định về kinh cáo ngự trạng, kết quả còn chưa đợi hắn về kinh, tấu chương đàn hạm hắn cướp đoạt dân nữ đã về đến Kinh thành trước rồi."

Hai người đi trên con đường đá xanh của đại phố Trường An, Trần Tích cau mày lại: "Không ai trị được bọn họ sao?"

Trần Dữ nhìn người qua kẻ lại trên phố cảm thán: "Ta vốn cũng nghĩ như vậy, còn nuôi chí hướng phải tìm ra cách trị cho bằng được đám thương nhân buôn muối coi trời bằng vung này. Nhưng sau khi dò la mới biết hóa ra lại chính là thương nhân muối Trần phủ làm..."

Trần Tích: "..."

Trần Dữ nhẹ giọng nói: "Đáng sợ lắm Trần Tích. Lúc ta được bọn chúng thả ra, cũng từng nghĩ sẽ tìm kẻ cầm đầu để răn đe trừng trị một phen, nhưng sau khi điều tra mới biết, thủ phạm thực sự không phải đám diêm hộ đó, gốc rễ vẫn ở chỗ thương nhân muối và quan muối, diêm hộ chẳng qua chỉ bị ép buộc mà thôi. Thương nhân muối và quan muối không trừ bỏ, gốc rễ vĩnh viễn vẫn là thối nát."

Trần Tích điềm tĩnh hỏi: "Nói thế nào?"

Trần Dữ Giải Thích Đạo: "Thuế muối chiếm tới ba phần thuế khóa của nhà Ninh ta, gọi là trụ cột quốc gia cũng chẳng có gì là quá đáng, đống muối trắng phau đó, kỳ thực chính là bạc trắng phau. Vụ muối này sâu mọt trên dưới quá nhiều, lại chằng chịt rễ má, triều đình muốn chỉnh đốn cũng không ra tay nổi. Cho dù Tuần diêm sứ nội đình đi Hoài Nam, ngươi bằng lòng đồng lưu hợp ô thì thôi, nếu ngươi không bằng lòng thì bọn chúng sẽ dìm ngươi xuống lồng heo rồi đưa một kẻ thế mạng ra, ngươi cũng chẳng nói được gì."

Trần Dữ cười nói: "Tiểu lại Thanh lại ti Hộ bộ của ta còn nói, triều đình nhất định phải chỉnh đốn cho thật tốt, chém mạnh một mẻ mới được. Tiểu lại chung quy vẫn là tiểu lại, hắn không hiểu, cái tiểu lại của hắn không đại diện cho triều đình, những kẻ đứng sau thương nhân muối mới là triều đình. Lần này ti phái ta đi thu thuế muối, cũng là vì nghĩ ta là người Trần phủ, quan muối và thương nhân muối chắc không dám động đến ta. Nhưng bọn chúng nào ngờ, quan muối và thương nhân muối cũng uy quyền tày trời, căn bản không thèm để thứ tử Trần phủ như ta vào mắt."

Đang trò chuyện thì hai người đã đi tới trước cửa phụ Cần Chính Viên của Trần phủ, Trần Dữ giơ tay định gõ vào vòng ngậm vòng của đầu thú, nhưng bỗng nhiên dừng lại: "Trần Tích, ta nghe nói ngươi muốn tranh chuyện thừa kế của đại phòng?"

Trần Tích sắc mặt không đổi nói: "Sao lại nhắc đến chuyện này?"

Trần Dữ quay người đối diện với Trần Tích, chân thành nói: "Đừng tranh nữa, nhường cơ hội này cho ta đi."

Trong con hồ đồng chật hẹp, dưới bức tường trắng ngói xám, hai người đứng nhìn nhau chăm chú, tựa như không khí và ánh hoàng hôn trong hồ đồng cũng bị định hình tại chỗ.

Trần Tích khó hiểu hỏi: "Ngươi bây giờ đã là quan lớn lục phẩm của Thanh lại ti Hộ bộ rồi, mà vẫn phải tranh giành đi làm con thừa kế cho nhà khác sao?"

Trần Dữ ừ một tiếng: "Nếu ngươi không về, chuyện này đã là ván đóng thuyền rồi, ta nỗ lực thi cử đỗ đạt, làm việc tận tụy chăm chỉ, nghĩ đủ mọi cách để được đưa vào gia phu, chính là vì cơ hội này. Có cơ hội này rồi, ta mới có thể làm nhiều việc hơn cho bách tính."

Trần Tích cúi đầu suy nghĩ chốc lát: "Ta không có hoài bão lớn lao như ngươi, nhưng ta nghe người khác nói muốn làm việc vì bách tính, nghe đến mức lỗ tai mọc cả kén rồi."

Trần Dữ lắc đầu: "Ta là thật lòng, còn chân thật hơn cả vàng thật."

Trần Tích nhìn thẳng vào đôi mắt của Trần Dữ: "Ngươi có việc ngươi phải làm, ta có việc ta phải làm, đã cùng cần thân phận này, vậy thì mọi người dựa vào bản lĩnh."

Trần Dữ trầm mặc hồi lâu, đoạn cười rộ lên: "Vậy thì ta không khách khí nữa, trước khi phân định thắng thua, ta chính là sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn đấy."

Trần Tích cũng cười nói: "Ta cũng vậy."

Trần Dữ giơ tay nhấc vòng ngậm trên cửa gõ xuống, cánh cửa nhỏ màu nâu kẽo kẹt mở ra, tiểu đồng trong cửa thấy là hai người, lập tức nói: "Hai vị công tử đã về, xin mời theo tiểu nhân đến Văn Đảm Đường ở Chu yết Chính Viên đi, mấy vị gia gia đều đang ở đó nghị sự đấy."

Trần Dữ tiện tay ném cho tiểu đồng một mảnh vụn bạc: "Đang nghị việc gì thế?"

Tiểu đồng tiện tay thu mảnh vụn bạc vào tay áo: "Nghe nói là muốn giao một số sản nghiệp trong tộc cho hai vị công tử quản lý, đang thương lượng xem nên chia sản nghiệp gì cho hai vị đây."

(Hết chương)