Chương 338: Thân thoát

Phố Bàn Cờ, ngõ Đông Giang Mễ khói đặc mịt mờ, thạch tín trộn trong ống trúc sặc đến mức tất cả mọi người không mở nổi mắt.

Trần Tích dùng vạt áo che mũi miệng trốn trong làn khói, y không dám mạo muội đến gần hội đồng quán, chỉ lặng lẽ nhắm mắt dựa vào một bên chờ đợi.

Chờ Năm thành binh mã ti bị điều đi.

Trong làn khói trắng, phu kiệu, thư lại và bộ đường vừa tan tầm bị sặc đến mức không tìm được phương hướng, mọi người nheo mắt, khó nhọc phân biệt xung quanh.

Chủ quán lần lượt lao ra từ tửu quán ven đường, có kẻ cao giọng hô lớn: "Cháy rồi, cứu hỏa mau!"

"Hỏa giáp đâu? Binh lính phòng cháy của Năm thành binh mã ti đâu?"

"Mau lấy túi nước tới!"

Kinh thành hanh khô, mỗi năm các vụ hỏa hoạn lên tới hàng trăm con số, nhẹ thì thiêu rụi một tòa nhà, nặng thì thiêu rụi cả dãy.

Phố Bàn Cờ vốn là nơi náo nhiệt nhất nội thành, mỗi thương gia góp vốn thành lập "xưởng trữ nước", túi nước da bò chứa trong đó có thể đựng được ba thạch nước.

Thương gia mỗi tháng còn phải nộp "tiền hỏa giáp "cho Năm thành binh mã ti, nếu không nộp, lúc hỏa hoạn Năm thành binh mã ti sẽ làm ngơ không quản. Đã nộp, Năm thành binh mã ti tất sẽ bảo vệ nhà ngươi trước.

Cho nên, một khi cháy nhà, Năm thành binh mã ti nhất định sẽ dập lửa trước tiên.

Trần Tích nhắm mắt, nghe tiếng bước chân, tiếng giáp trụ cọ xát xa dần, Năm thành binh mã ti gần đó quay người đi lấy túi da bò trữ nước trong "xưởng trữ nước".

Nhưng Năm thành binh mã ti đã bị điều đi, Trần Tích lại vẫn không nhúc nhích.

Lần này y phải đợi Mật Điệp Ti rời đi.

Đúng lúc này, chu sa trong ống trúc cuối cùng cũng bắt đầu bén lửa, khói trắng cuồn cuộn chớp mắt biến thành khói đỏ, có bách tính ven đường nhìn thấy khói đỏ mịt mờ, đồng loạt kinh hãi hô to: "Có yêu quái! Là yêu quái!"

"Yêu ma họa loạn kinh thành!"

"Huỳnh Hoắc tinh giáng thế!"

Có kẻ trong sương mù chợt hô lớn: "Không đúng, có lẽ có kẻ hành thích, Lại bộ thị lang Trần Vấn Đức ở đây, bảo vệ đại nhân thị lang!"

"Bảo vệ bộ Công Chu Đại nhân!"

"Bảo vệ lại bộ chủ sự!"

Nghe vậy, ngay cả mật điệp ngoài hội đồng quán cũng nhìn nhau, có kẻ thấp giọng nói: "Có muốn qua xem không?"

"Xem cái gì, trách nhiệm của chúng ta là canh giữ những sứ thần Cao Lý này, đừng có qua đó hóng chuyện."

Một tên mật điệp khác quát mắng: "Bọn họ có gì mà xem? Hiện tại nha môn vừa tan tầm, lục bộ có một nửa thư lại, đường quan ở trên phố này. Nếu có đường quan bị gián điệp triều Cảnh ám sát ngay dưới mí mắt, ngươi với ta đều có thể đến Lĩnh Nam bắt cá, phơi muối rồi!"

"Đi!"

Hơn hai mươi tên mật điệp chia ra một nửa nhân thủ đi qua xem xét, lòng Trần Tích hơi yên ổn, không sai lệch so với suy đoán của y.

Sớm hơn trước, Trần Tích bị sự khẩn trương của Ti Tào Quý làm cho ảnh hưởng, tưởng rằng mật điệp phong tỏa hội đồng quán là để phòng ngừa gián điệp Quân Tình Ti triều Cảnh.

Nhưng y ngẫm lại, mới thấy Ti Tào Quý cứ thấy mật điệp là căng cứng thần kinh, đã hiểu lầm ý đồ của Mật Điệp Ti.

Trần Tích rất rõ ràng, vụ án sứ thần Cao Lý bị ám sát từ lâu đã được định đoạt là tự sát, không liên quan gì đến triều Cảnh, vốn là thủ đoạn sứ thần dùng để uy hiếp thiên nhiên, ngay cả thế tử Cao Lý cũng đã khai nhận.

Sau khi xảy ra chuyện, triều đình hạ lệnh không cho phép bước ra khỏi hội đồng quán nửa bước, vẫn chưa định tội bọn họ. Không chỉ không định tội, triều thần còn đang bàn bạc mỗi ngày xem có nên xuất binh tương trợ hay không, nếu xuất binh thì nên do ai thống lĩnh? Phái doanh nào đi tới?

Nói cho cùng, sứ thần Cao Lý không phải phạm nhân, mà là bề tôi của phiên thuộc quốc.

Gián điệp triều Cảnh có cấu kết với sứ thần Cao Lý không? Không, hai bên này vốn là cừu hận nước thù nhà, tuyệt không có khả năng hòa giải.

Gián điệp triều Cảnh có ám sát sứ thần Cao Lý không? Cũng không, nếu thực sự giết thế tử Cao Lý ở nhà Ninh, nhà Ninh ắt sẽ dùng tay viện trợ cho Cao Lý.

Cho nên, đám mật điệp đó chỉ đến để ngăn cản sứ thần Cao Lý du thuyết, hối lộ triều thần, cũng ngăn chặn việc bọn họ làm ra những hành động quá khích khác, hoàn toàn không phải đang phòng bị Quân Tình Ti triều Cảnh.

Cho nên, khi đường quan và sứ thần tiểu quốc cùng lúc gặp nguy hiểm, lựa chọn đầu tiên của Mật Điệp Ti chắc chắn là bảo vệ đường quan.

Trần Tích che mũi miệng, nheo mắt nhìn chằm chằm hướng ngõ Đông Giang Mễ, mật điệp bên ngoài hội đồng quán hẳn chỉ còn lại bảy tám người... nhưng vẫn chưa tới lúc.

Lúc này, lầu hai hội đồng quán bốc lên khói đặc cuồn cuộn, từ cửa sổ truyền ra tiếng Cao Lý hoảng loạn của người Cao Lý.

Hơn một trăm sứ thần Cao Lý ào ào xông ra khỏi hội đồng quán, có mật điệp rút đao quát lớn: "Quay lại, Bệ hạ có chỉ, các ngươi chưa cho phép không được bước ra khỏi hội đồng quán nửa bước!"

Nhưng trong phòng cháy lớn như vậy, mấy tên mật điệp sao có thể ngăn cản được?

Sứ thần Cao Lý thấy khói trong phòng ngày càng nồng, cho đến khi khói trắng biến thành khói đỏ, lập tức xô đẩy nhau xông ra ngoài, hòa lẫn vào bách tính, phu kiệu, thương gia, thư lại, quan viên trên phố.

Trần Tích nhanh chóng tìm kiếm bóng dáng thư ký quan trong đám người.

Lúc y điều tra vụ án sứ thần Cao Lý tự sát, từng tìm vị trung niên thư ký quan đòi danh sách đăng ký của hội đồng quán, muốn nhận ra đối phương không hề khó... đã tìm thấy.

Trần Tích cuối cùng cũng ra tay.

Trong hỗn loạn, y che mũi miệng lướt qua bên cạnh thư ký quan, hai người va vai vào nhau.

Lúc tách ra, thư ký quan cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ bị nhét vào tay, đến khi y ngẩng đầu tìm kiếm bóng dáng Trần Tích, Trần Tích đã hòa vào dòng người từ lúc nào.

Đồ vật đã được đưa thành công, nhưng Trần Tích không hề vội vã thoát thân. Lúc này bên ngoài ngõ Đông Giang Mễ nhất định có kẻ chú ý, kẻ vội vàng thoát thân chắc chắn sẽ bị đối phương ghi nhớ trong lòng.

Trần Tích biết, động tĩnh ở đây chắc chắn sẽ kinh động đến Mật Điệp Ti và Giải Phiền Vệ, nhưng kẻ đến đây đầu tiên, chưa chắc đã là bọn họ.

Khói đặc trong ống trúc chỉ kiên trì được nửa nén hương, liền dần tản đi, để lại mấy trăm người ngơ ngác mất phương hướng trên con đường dài, có kẻ xách thùng nước, lại chẳng biết nên hắt nước đi đâu.

Không có lửa.

Toàn bộ lầu các hoàn hảo không tổn hao gì.

Còn chưa đợi mọi người rời đi, từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Trần Tích che mũi miệng quay đầu nhìn sang, chỉ thấy chỉ huy sứ Vũ Lâm quân mới nhậm chức Ngô Huyền Qua, dẫn theo hơn hai trăm tên Tả Kiêu Vệ Vũ Lâm quân vội vã chạy tới, ngay cả giáp bạc còn chưa kịp thay.

So với Mật Điệp Ti và Giải Phiền Vệ, Vũ Lâm quân mới là ngự tiền cấm quân ở gần nơi này nhất. Hữu Kiêu Vệ đã tan tầm về nhà vào giờ Thân, Tả Kiêu Vệ lại bị Ngô Huyền Qua giữ lại ở đô đốc phủ, cho nên kẻ đến đầu tiên, nhất định là bọn họ.

Ngô Huyền Qua đứng giữa con đường dài lảnh lót nói: "Trước khi tra rõ chân tướng, tất cả mọi người không được rời đi! Vũ Lâm quân nghe lệnh, phong tỏa tất cả đầu ngõ, nếu có kẻ xông bừa, chém không tha!"

Vũ Lâm quân đi xuyên qua con đường dài, Trần Tích che mũi miệng cúi đầu ho khan, mãi cho đến khi Vũ Lâm quân đi qua mới giảm bớt tiếng ho.

Trong khoảnh khắc, Vũ Lâm quân chia thành hơn mười đội, phong tỏa toàn bộ ngõ Đông Giang Mễ, ngõ Tam Quan Miếu, cầu Ngọc Hà.

Có phu kiệu khiêng kiệu muốn rời khỏi ngõ Đông Giang Mễ từ cầu Ngọc Hà, lại bị Vũ Lâm quân chặn lại.

Một tiểu tư cạnh kiệu tức giận nói: "Có biết trong kiệu này ngồi ai không? Lại bộ thị lang Trần Lễ Trị Trần đại nhân hiện nay cũng là các ngươi có thể chặn sao? Tránh ra!"

Vũ Lâm quân do dự, Lại bộ thị lang đã là chức quan lớn tày trời.

Nhưng Ngô Huyền Qua chạy tới, quát mắng tướng sĩ Vũ Lâm quân: "Các ngươi ngay cả quân lệnh cũng không nghe hiểu sao, bản tướng đã nói, trước khi tra rõ chân tướng thì ai cũng không được rời đi, đừng nói là Lại bộ thị lang, cho dù là Lại bộ thượng thư cũng không được!"

Trong kiệu, Trần Lễ Trị dùng một cây trượng trúc xốc rèm kiệu, dùng khăn tay che mũi miệng nhìn ra bên ngoài: "Ta còn tưởng là vị đại tướng quân nào chứ, hóa ra là đường đệ của Ngô Tú, hèn gì ngay cả đường quan cũng không đặt vào mắt."

Ngô Huyền Qua mặc kệ đối phương âm dương quái khí, chỉ chắp tay nói một câu: "Trần đại nhân, trong kinh có kẻ cố ý phóng hỏa, hành sự yêu Hóa, chuyện này nói thế nào đi nữa, dù có đến trước mặt Bệ hạ thì người chiếm lý vẫn là họ Ngô này."

Trần Lễ Trị buông rèm kiệu: "Tự lo lấy thân đi."

Lúc này, một tên Vũ Lâm quân đi đến bên cạnh Ngô Huyền Qua thấp giọng nói: "Đại nhân, đường quan và thư lại đều bình An Vô Sự, không có ai bị ám sát."

Ngô Huyền Qua nhíu mày lầm bầm lầu bầu: "Đều không có chuyện gì, vậy kẻ hung đồ này mưu đồ gì? Chẳng lẽ là vì trộm cắp?"

Một tên Vũ Lâm quân khác cầm hai ống trúc cháy xém đi đến bên cạnh Ngô Huyền Qua: "Đại nhân, tìm thấy nguồn gốc khói rồi."

Ngô Huyền Qua cầm lấy ống trúc đưa lên mũi ngửi ngửi, sắc mặt lập tức thay đổi: "Diêm tiêu? Lưu huỳnh? Mau, tiếp tục lùng sục, xem còn vật khả nghi nào khác không!"

Diêm tiêu, lưu huỳnh không hề hiếm thấy, thủ đoạn bốc khói trong ống trúc này còn kém xa hỏa khí quân đội, uy lực khác biệt một trời một vực.

Nhà Ninh đặt mười hai hộ thợ yên hỏa, có thể chế tạo cửu liên đằng, bách tử pháo v. v... ngự cung yên hoa; nội quan gi giam cũng có thể chế tạo yên hoa giàn như bát tiên quá hải; Lý gia dược vương ở Ký Châu, pháo hoa họ Nhiếp ở Vạn Tải Giang Châu, xã pháo hoa Hổ Khâu ở Tô Chu, đều có 'hỏa tự bài'mua sắm diêm tiêu và lưu huỳnh, mỗi bài giới hạn mua một trăm cân diêm tiêu, các nhà cũng có thủ nghệ chế tạo loại vật phẩm này, tính ra không hề khó.

Nhưng ở chốn kinh kỳ này, chỉ cần xảy ra chuyện dính líu đến diêm tiêu và lưu huỳnh, nhất định phải nghiêm tra từ trên xuống dưới cho ra lẽ, kiên quyết truy lùng mọi nguồn gốc diêm tiêu, lưu huỳnh.

Đây là đại kỵ, còn kỵ hơn cả dùng cung nỏ.

Ngô Huyền Qua đang trầm tư, lại có Vũ Lâm quân mang đến một vật phẩm, chính là một chiếc hộp gỗ to bằng bàn tay.

Y liếc qua một cái: "Mang thứ này làm gì?"

Lời vừa dứt, lại nghe phía sau có kẻ cất giọng nhỏ nhẹ nói: "Chư vị, ở đây vẫn không làm phiền đại giá Vũ Lâm quân nữa, đổi Mật Điệp Ti ta tới đi, tránh để có kẻ vừa ăn cướp vừa la làng."

Giọng nói rõ ràng không lớn, nhưng lại như có thể xuyên thủng màng nhĩ, khiến con đường dài chấn động nghiêm ngặt.

Huyền Xà.

Ngô Huyền Qua quay đầu nhìn lại, trầm giọng nói: "Huyền Xà? Có những lời không thể nói bừa, Vũ Lâm quân ta cũng mới đến nơi này, làm gì có chuyện vừa ăn cướp vừa la làng? Bọn ta cũng là vì an nguy kinh kỳ, nếu ngươi không đưa ra được chứng cứ mà lại vu oan giá họa, ta có thể đến trước mặt Bệ hạ phân bua đấy!"

Đôi mắt mảnh khảnh dài hẹp của Huyền Xà giống như hai con dao lá liễu, dường như muốn cắt vào da mặt người ta.

Y trùm kín người trong chiếc đại sướng màu đen, từ trên xuống dưới đánh giá Ngô Huyền Qua, đoạn mỉm cười nhẹ: "Ta tưởng là kẻ nào gan lớn dám nói với bản tọa như vậy, hóa ra là Ngô tướng quân. Sao thế, có Ngô Tú chống lưng liền cảm thấy mình có thể đi lại trước mặt Bệ hạ rồi à? Đừng có mở miệng ngậm miệng là đòi đến trước mặt Bệ hạ phân bua, Bệ hạ bận tu tâm dưỡng tính, không có thời gian làm Bao Thanh Thiên xử án cho ngươi đâu."

"Ngô đại nhân, ta biết ngươi muốn tranh công cho Ngô Tú," Huyền Xà liếc nhìn ống trúc trên tay Vũ Lâm quân: "Nhưng ở đây có kẻ dùng hỏa khí, đã là vụ án mưu nghịch lớn, có lẽ liên quan đến Quân Tình Ti triều Cảnh. Đây là quyền hạt chế của Mật Điệp Ti ta, dẫu Giải Phiền Vệ của Ngô Tú có tới cũng phải tránh sang một bên, Ngô tướng quân, vẫn là xin về cho."

Gò má cương nghị của Ngô Huyền Qua biến đổi mấy bận, cuối cùng vẫn cười lạnh một tiếng: "Vậy thì xem ngươi có tìm ra hung thủ hay không đã."

Đúng lúc này, ánh mắt Huyền Xà chợt quét đến hộp gỗ trong tay Vũ Lâm quân, quát lớn: "Đây là vật gì?"

Vũ Lâm quân sửng sốt một chút: "Đây là vật bọn ta nhặt được trên phố, không biết là vật ai vứt bỏ."

Mắt y hoa lên, Huyền Xà chẳng biết từ lúc nào đã đến trước mặt y, giật phăng hộp gỗ lấy mất.

Huyền Xà tự tung tự tác giơ hộp gỗ lên đưa sát trước mắt: "Có niêm phong sáp!"

Y mở ra xem, trong hộp gỗ đã trống không.

Huyền Xà đột ngột quay đầu nhìn tất cả mọi người trên con đường dài, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt: "Không vì giết người, không vì phóng hỏa, nghĩ đến chính là vì đưa thứ này... nhưng ngươi muốn đưa cho ai đây? Mất công tốn sức như vậy, tất nhiên là phải đưa cho kẻ bình thường không thể tiếp cận được."

Nói đến đây, ánh mắt y khóa chặt vào sứ thần Cao Lý: "Lùng sục, áp giải đám sứ thần Cao Lý đó lại, dựa theo danh sách đăng ký, từng kẻ một lục soát cho ta!"

Một tên mật điệp nhỏ giọng nói: "Đại nhân, thế tử Cao Lý có lục soát không?"

Huyền Xà cười lạnh một tiếng: "Thế tử cái gì mà thế tử, chẳng qua chỉ là bề tôi của tiểu quốc thuộc hạ thôi, lục soát!"

Hơn một trăm tên mật điệp lao vào sứ thần Cao Lý, bắt giữ toàn bộ áp giải về hội đồng quán, lột đồ lục soát người.

Một lát sau, mật điệp đến báo: "Đại nhân, những nơi có thể giấu đồ đều lục soát rồi, chẳng lục soát ra được gì."

Huyền Xà nhíu mày.

Ngô Huyền Qua thấy y thoạt đầu vô cùng chắc chắn, giờ đây lại công cốc trở về, liền cười ha hả một tiếng: "Huyền Xà đại nhân cứ thong thả tra án ở đây đi, bọn ta về doanh đây!"

Nói đoạn, y quay người đi về hướng tây.

Huyền Xà lạnh giọng nói: "Bản tọa cho ngươi đi chưa?"

Mật điệp đồng loạt rút đao, chặn trước mặt Ngô Huyền Qua.

Ngô Huyền Qua quay người dang hai tay: "Sao thế, Huyền Xà đại nhân còn muốn lục soát cả bản tướng nữa à? Vũ Lâm quân ta rõ ràng là sau khi khói tan mới đến ngõ Đông Giang Mễ này, không hề dính dáng gì đến chuyện này, nếu ngươi không lục soát ra được, đừng trách bản tướng dâng tấu hạp hặc ngươi một củ!"

Huyền Xà nheo mắt lại: "Vốn dĩ còn không muốn lục soát đâu, bây giờ bản tọa cứ muốn lục soát một phen đấy, lục soát cho ta!"

Mật điệp tiến lên một bước, Ngô Huyền Qua tức giận quát: "Rút kiếm, nghênh địch!"

Mật điệp và Vũ Lâm quân kiếm rút ra khỏi vỏ, giương cung bạt kiếm đối chọi nhau hai bên đường dài.

Lúc này, một tiếng nói nhè nhẹ truyền tới: "Hung thủ còn chưa tìm ra, Vũ Lâm quân đã muốn nội đấu với Mật Điệp Ti ta rồi sao, chẳng lẽ thực sự là các ngươi đang dung túng chân húng?"

Ngô Huyền Qua quay đầu, trong lòng chợt chấn động, vội vàng chắp tay nói: "Bạch Long đại nhân, không phải bọn ta có ý đối địch với Mật Điệp Ti, mà là tên Huyền Xà này quá mức phách lối càn quấy."

Mật điệp dạt ra một con đường, Bạch Long đội mặt nạ hoa văn rồng trắng, mặc một bộ y phục trắng đi tới giữa Vũ Lâm quân và mật điệp.

Y liếc xéo Huyền Xà một cái, lại nhìn Vũ Lâm quân, đoạn vẫy vẫy tay với đám mật điệp: "Thả bọn họ đi, nhớ kiểm tra kỹ phù tiết thân phận từng người một, ngoại trừ Vũ Lâm quân, một kẻ cũng không được rời đi."

Đám mật điệp cũng chẳng thèm nhìn sắc mặt Huyền Xà, vội vàng hưởng ứng nói: "Tuân mệnh."

Ngô Huyền Qua dẫn theo hai trăm tên Tả Kiêu Vệ Vũ Lâm quân lần lượt xuất trình phù tiết đồng bài, lúc này mới nghênh ngang rời đi không thèm quay đầu lại.

Bạch Long nhìn Huyền Xà: "Ta vừa tìm được một ống trúc ở lầu hai hội đồng quán, ngươi đoán không sai, hung thủ quả nhiên nhắm vào sứ thần Cao Lý, còn đồ vật trong chiếc hộp gỗ kia lại không biết là vật gì. Ngươi sắp xếp người của mình vào ở trong hội đồng quán, giám sát chặt chẽ động tĩnh của từng người, đừng để hung thủ lại có cơ hội lợi dụng."

Huyền Xà chắp tay nói: "Tuân mệnh."

Bạch Long cúi đầu nhìn Huyền Xà khiêm tốn trước mặt mỉm cười: "Ta biết ngươi muốn tranh ba vị trí đầu mà Bệnh Hổ để trống, nhưng ngươi đừng vội vàng, vội vàng không làm nên đại sự."

Huyền Xà cảm nhận được áp lực từ Bạch Long, thân hình khom càng thấp hơn: "Thuộc hạ hiểu rõ."

Đồng thời, đợi Ngô Huyền Qua cùng những người khác đi ra hơn mười trượng, Trần Tích đi đến trước mặt hai tên mật điệp chặn đường xuất trình phù tiết đồng bài của mình, mật điệp liếc qua một cái, thiếu kiên nhẫn xua xua tay.

Trần Tích xuyên qua đám người, đi theo sau Vũ Lâm quân vài chục bước, quay người bước vào một con ngõ.

Y bình tĩnh bước đi trong con ngõ nhỏ u tối hẹp dài, nhẹ nhàng phủi đi bụi bẩn trên người.

Y biết kinh thành sắp loạn rồi, chỉ cần diêm tiêu và lưu huỳnh còn đó, Mật Điệp Ti nhất định sẽ lật tung kinh thành lên.

Vị Ti Tào Quý kia dẫu có gan lớn bằng trời, cũng tất sẽ chọn ẩn mình một thời gian, toàn bộ Quân Tình Ti có lẽ đều phải bước vào trạng thái tĩnh mịch.

Trần Tích dài dằng dặc trút ra một ngụm trọc khí, Ti Tào Quý sớm muộn gì cũng sẽ lại tìm đến y, nhưng trước đó, y hãy còn rất nhiều chuyện phải làm.