Chương 337: Bom khói
Dưới mái hiên ba tầng của Cổ Lâu, quan coi giờ nhìn đồng hồ nước sắp cạn, tay cầm bút chu sa đứng cạnh bàn, mắt dán chặt vào đồng hồ nước.
Khi giọt nước cuối cùng rơi xuống, y dùng bút chu sa khoanh tròn vào chữ 'giờ Mão'trên sổ nhật dạ, hai quan coi giờ khác kéo chiếc vồ gỗ khổng lồ, đánh vang chiếc chuông đồng tám ngàn cân.
Đùng.
Sóng âm chuông đồng như lưỡi cày sắt lan tỏa ra ngoài, một ngày mới bắt đầu.
Trần Tích bước vào cửa doanh, Lý Huyền đang đứng trên sân tập, thấy hắn vào liền hỏi: "Quên mang vật gì quan trọng mà phải đích thân quay về lấy?"
Trần Tích đáp: "Quên mang bạc."
Tề Chước đang cúi đầu buộc giáp tay, nghe vậy bất đắc dĩ nói: "Sư phụ, người nói sớm một tiếng, con cho mượn là được, cần gì phải chạy về lấy?"
Trần Tích cười giải thích: "Ta không thích nợ ân tình, chạy một chuyến cũng chẳng tốn công gì."
Lý Huyền lo lắng: "Không gặp khó khăn gì chứ? Nếu có, cứ nói ra để mọi người cùng nghĩ cách."
Trần Tích trong lòng chấn động, Lý Huyền này tâm tư tinh tế hơn lính tráng bình thường, chắc hẳn là lúc nãy mình rời đi, đối phương đã nhận ra sự bất thường.
Hắn lắc đầu: "Không sao, chúng ta vừa thăng quan, có thể có chuyện gì chứ? Ta đi mặc giáp đây."
Trần Tích sợ nói nhiều lộ sơ hở, không đợi Tề Chước nói thêm liền bước vào Đô đốc phủ Vũ Lâm quân, ký tên đóng dấu ở kho quân khí, lấy bộ giáp bạc của mình.
Khi thay xong đi ra, Lý Huyền đang nhìn hàng ngũ Vũ Lâm quân trên sân tập, chỉ còn lại hai trăm bốn mươi mốt người, khác xa với thời kỳ đỉnh cao năm ngàn quân mã.
Vũ Lâm quân được thăng một cấp trông khí vũ hiên ngang, giáp bạc trên người đều được lau chùi sáng bóng, trên đỉnh đầu còn thay bằng lông trĩ trắng tinh mới toanh.
Bách hộ đội lông trĩ trắng dài, Thiên hộ đội một lông dài một lông ngắn, Chỉ huy sứ đội một lông dài hai lông ngắn, mũ của Lý Huyền thì biến thành tua trắng, độc nhất vô nhị.
Nhìn lại những Vũ Lâm quân bị giáng làm binh sĩ, ai nấy mặt ngươi ủ rũ, ngay cả lông trĩ trắng trên mũ cũng bị tháo mất. Sau này chỉ có dịp lễ trọng đại, để đội hình chỉnh tề đẹp mắt mới được đeo tạm.
Tề Chước đưa tay sờ lông trĩ trắng trên đầu, hớn hở ra mặt.
Trần Tích không để tâm chuyện này, hắn hòa vào hàng ngũ đứng yên, suy nghĩ cách đưa hộp gỗ cho thư ký của hội đồng quán.
Cách đơn giản nhất là nhờ Kim Trư đi một chuyến.
Trước đây hắn cướp Nội ngục, nổ Vân Dương, Giảo Thỏ, đối phương đều biết rõ, đôi bên đã cùng trên một con thuyền. Hắn mà xảy ra chuyện, đường tiến thân của đối phương cũng tiêu tùng, nên trước khi hắn đạt Tầm Đạo Cảnh không cần lo Kim Trư phản bội.
Nhưng đây là bài kiểm tra lòng trung thành của Ti Tào Quý, nếu để Quân Tình Ti phát hiện thân phận của hắn trong Mật Điệp Ti, e là sẽ nảy sinh rắc rối.
Phải tự mình đi đưa.
Lúc này, Lý Huyền đối diện với mọi người chậm rãi nói: "Từ hôm nay, bản Đô đốc chấp chưởng Vũ Lâm quân, tất cả không được vắng mặt vô cớ, mỗi ngày thao luyện..."
Lời chưa dứt, đã thấy một trung niên nhân dáng đi rồng bay phượng múa bước vào cửa doanh.
Người này mặt vuông vức, góc cạnh rõ ràng, mặc quan bào màu xanh, trước ngực đính miếng bổ tử hình gấu, thắt lưng da đai vàng, chân đi ủng đen, là một võ quan ngũ phẩm.
Nhìn đai lưng vàng ngự ban, hẳn là kẻ hung hãn từng lập đại công, được ngự tiền khen thưởng.
Khi đối phương đi ngang qua hàng ngũ Vũ Lâm quân, ánh mắt sắc bén quét qua đám người, như một lưỡi dao thép, cứa qua mặt từng người.
Hắn đến trước mặt Lý Huyền chắp tay: "Ti chức Ngô Huyền Qua, bái kiến Lý đại nhân."
Lý Huyền trầm ổn nói: "Ngô đại nhân danh tiếng lẫy lừng trong Vạn Tuế Quân, Lý mỗ đã nghe danh từ lâu, không cần đa lễ."
"Không dám," Ngô Huyền Qua đưa văn thư trong tay cho Lý Huyền: "Đây là văn thư của Binh bộ điều ta làm Chỉ huy sứ Vũ Lâm quân, từ hôm nay, ta sẽ quản lý nhân mã Tả Kiêu Vệ."
Lý Huyền nhận văn thư xem qua, tỏ vẻ tôn trọng: "Sau này là đồng liêu, Huyền Kha huynh cứ đợi một lát, Lý mỗ còn có chút việc..."
Nhưng Ngô Huyền Qua ngắt lời Lý Huyền, trầm giọng: "Lý đại nhân thứ lỗi, Ngô mỗ đã phụng lệnh điều động của Binh bộ mà đến, tất nhiên phải điểm quân dưới trướng trước."
Hắn không đợi Lý Huyền phản ứng, đã xoay người đối diện với Vũ Lâm quân, mở văn thư khác trong tay: "Ai có tên thì bước ra, Trang Văn!"
Vũ Lâm quân nhìn nhau, nhất thời không biết có nên bước ra không.
Ngô Huyền Qua cười lạnh: "Lệnh hành cấm chỉ mà cũng không làm được? Xem ra các ngươi ngày thường thiếu thao luyện, khí phách binh dũng chẳng còn chút nào. Người khác không dám quản các ngươi, ta dám. Ta gọi lại lần nữa, không bước ra thì về nhà tìm mẹ đi, Trang Văn!"
Một binh sĩ bước ra khỏi hàng, Ngô Huyền Qua bước tới, tát mỗi bên một cái: "Nhớ kỹ chưa?"
Trang Văn cúi đầu: "Nhớ kỹ rồi."
Ngô Huyền Qua giận dữ: "Ngẩng đầu lên, Đại Ninh triều ta không có binh dũng khom lưng quỳ gối!"
Trang Văn ngẩng đầu: "Nhớ kỹ rồi!"
Ngô Huyền Qua cầm văn thư điểm tiếp một người: "Viên Tích!"
Viên Tích vội vàng bước ra: "Rõ!"
Trong tiếng điểm danh, mặt Lý Huyền trầm như nước.
Trần Tích hỏi nhỏ Tề Chước bên cạnh: "Người này lai lịch thế nào?"
Tề Chước giải thích: "Người này là Thiên hộ Vạn Tuế Quân, năm Gia Ninh hai mươi mốt từng đụng độ tiền phong Hổ Báo Kỵ của Cảnh triều ngoài ải Sùng Lễ, có công đoạt cờ, được Bệ hạ khen thưởng, ban đai lưng vàng... Quan trọng là, người này là đường đệ của Ngô Tú. Ngô Tú chính vì hắn lập công này mới thoát khỏi nội đình, lọt vào mắt xanh của Bệ hạ, trước làm Đề đốc thái giám, sau làm Bỉnh bút thái giám Tư Lễ Giám."
Đa Báo bên cạnh nhắc nhở: "Ngô Tú làm được Bỉnh bút thái giám không chỉ vì Ngô Huyền Qua này, bản thân hắn cũng rất giỏi. Ngoài ra, nhà họ Ngô còn một người tên Ngô Huyền Y, hiện đang làm Chuyển vận sứ Ty vận chuyển muối Lưỡng Hoài, tòng tam phẩm. Ngô Huyền Y nhậm chức bốn năm, khiến thuế muối tăng hai phần, rất được Bệ hạ trọng dụng."
Trần Tích nghi hoặc: "Ngô Tú đã có gia thế, sao lại vào cung làm việc?"
Tề Chước giải thích: "Nhà họ Ngô trước kia bị liên lụy bởi một vụ án, gia đạo sa sút."
Trần Tích tò mò: "Vụ án gì?"
Tề Chước hạ thấp giọng: "Vẫn là thời Tiên đế, có Quý phi sinh hạ tử tự, đút lót tiền cho Tế tửu Khâm Thiên Giám Từ Thời để phê bậy tượng tinh Tử Vi, việc này bị Thái hậu tra ra, nam đinh trưởng thành Nhà họ Từ bị chém đầu, đàn bà bị lưu đày Lĩnh Nam, nam đinh chưa đến tuổi đội mũ đều bị cung hình, phát phối đến Sài Than cục nội đình trông coi bãi săn. Nhà họ Ngô không biết đã làm gì trong đó, cha Ngô Tú bị Phát Phối Lĩnh Nam, chết trên đường, Ngô Tú cũng bị cung hình đưa đến Sài Than cục."
Trần Tích tiếp tục cúi đầu suy nghĩ, làm sao đưa hộp gỗ cho thư ký, những việc khác hắn không quan tâm. Ngô Huyền Qua này đến chia quyền hay chỉnh đốn quân vụ, đều là việc của Tả Kiêu Vệ, không liên quan đến Hữu Kiêu Vệ của hắn.
Một tuần hương sau, Ngô Huyền Qua điểm quân xong, quay đầu chắp tay với Lý Huyền: "Lý đại nhân, quân kỷ Vũ Lâm quân lỏng lẻo, ti chức phải đi chỉnh đốn quân kỷ đây, chuyện khác để hôm khác nói."
Lý Huyền im lặng một lát: "Được."
Ngô Huyền Qua quay người nhìn binh sĩ Tả Kiêu Vệ, lạnh lùng nói: "Từ ngày mai, tất cả binh sĩ Tả Kiêu Vệ phải ở trong quân xá Đô đốc phủ, mỗi tháng nghỉ ba ngày mới được rời doanh. Làm binh dũng mà còn muốn ngày nào cũng về nhà ôm vợ con ngủ giường ấm? Quân tâm tan rã hết rồi! Ngoài ra, nếu để ta phát hiện có kẻ đánh bạc, chơi gái, lập tức đuổi khỏi Vũ Lâm quân. Bây giờ, thay bộ giáp sáng loáng này đi, ở chỗ ta, mọi thứ phải thực tế, tuyệt đối không hư trương."
Nói xong, hắn dẫn hơn hai trăm Vũ Lâm quân đi sang phía bên kia sân tập.
Tề Chước nhìn bóng lưng Ngô Huyền Qua giận dữ: "Đô đốc, lời hắn nói toàn là đang sỉ nhục người đấy, sao làm như hắn mới là Đô đốc Vũ Lâm quân vậy?"
Lý Huyền trầm giọng: "Người từ Vạn Tuế Quân ra, bá đạo chút cũng bình thường. Hơn nữa việc hắn làm đều đúng, Vũ Lâm quân trước kia quá lười biếng. Từ hôm nay, chúng ta cũng phải yêu cầu nghiêm khắc."
Tề Chước lầm bầm: "Sao làm Đô đốc rồi mà vẫn chỉ quản được ba mươi mấy người? Con còn tưởng Vũ Lâm quân sau này do Tề gia chúng ta quyết định chứ."
Trần Tích bỗng nói: "Chính vì không thể để Tề gia độc chiếm Vũ Lâm quân, mới khẩn cấp điều Ngô Huyền Qua này đến."
Tề Chước sững sờ: "Thì ra là vậy!"
Lý Huyền vẫn nhìn chằm chằm phía Ngô Huyền Qua, thấy đối phương đã bắt đầu thao luyện, lập tức hít sâu một hơi: "Cởi giáp, chúng ta cũng không được dừng thao luyện, không thể để người ta vượt mặt."
...
...
Giờ Ngọ, Vũ Lâm quân mới ngừng thao luyện, binh sĩ ai nấy mệt lả trên sân tập, thở dốc hai tuần hương mới gắng gượng đứng dậy.
Tề Chước cùng Đa Báo khoác vai nhau đi ra ngoài, gọi Trần Tích: "Sư phụ, đi, đến Phường Tiện ở phố Bàn Cờ ăn cơm đi."
Trần Tích lắc đầu: "Ta không đi đâu, Tiểu Mãn mang cơm đến cho ta."
Tề Chước quay đầu thấy Tiểu Mãn xách hộp cơm đứng ngoài cửa doanh: "Không phải chứ sư phụ, cơm canh mang từ Trần phủ đến đã nguội ngắt, không có hơi nóng thì ngon lành gì?"
Trần Tích cười: "Tiết kiệm bạc."
Tề Chước sững sờ: "Sư phụ người thiếu bạc? Chẳng phải người vừa tịch thu nhà Vương Hạo sao?"
Trần Tích liếc hắn: "Chỉ là ham muốn ăn uống thôi, ăn no là được."
Tề Chước gãi đầu: "Được rồi."
Khi mọi người rời đi, Trần Tích đến trước cửa doanh, Tiểu Mãn đặt hộp cơm lên đầu con sư tử đá trước cửa: "Công tử nếm thử xem, món đậu phụ nồi đất và trứng xào hẹ này là con tự tay làm đấy."
Trần Tích tò mò: "Sao con biết ta thích đậu phụ nồi đất?"
Tiểu Mãn cười híp mắt: "Nhị tỷ nhắc con. Tỷ ấy còn dặn con rằng, nhị phòng Trần phủ lần này tổn thất nặng nề, nên bảo con nhất định phải tự tay chọn nguyên liệu, tự tay nấu cơm, đề phòng có kẻ ám hại người."
Trần Tích dựa vào sư tử đá, bưng bát cơm ăn, nuốt một miếng: "Sợ Vương Thị phu nhân nhị phòng trả thù ta?"
Tiểu Mãn lắc đầu: "Không, Vương Thị sáng nay đã bị nhị phòng giam lỏng rồi."
Trần Tích sững sờ: "Tại sao?"
Tiểu Mãn chậm rãi nói: "Vốn là cuộc hôn nhân giữa Trần phủ và Phủ doãn Thuận Thiên, Phủ doãn Thuận Thiên mất rồi, Vương gia mất rồi, Vương Thị cũng hết tác dụng. Cửa sâu nhà lớn này là vô tình nhất, người vô dụng tự nhiên phải vứt bỏ, chắc chẳng bao lâu nữa, Vương Thị sẽ vì bệnh mà qua đời."
Trần Tích dừng đũa: "Bà ta là mẹ đẻ của Trần Vấn Đức mà?"
Tiểu Mãn nói: "Nhị tỷ nói Trần Vấn Đức đã là Lễ bộ thị lang rồi, nếu còn muốn tiến thêm bước nữa, thì không thể để lại vết nhơ như Vương Thị, có lẽ hắn mới là người mong Vương Thị chết nhất."
Trần Tích ăn vèo mấy miếng cơm: "Tiểu Mãn, con về giúp ta chuẩn bị mấy thứ, trước giờ Thân mang đến cửa doanh."
Tiểu Mãn tò mò: "Công tử cần gì?"
Trần Tích nhắm mắt hồi tưởng: "Than liễu, lưu huỳnh, bột tùng hương, giấy bản ngâm dầu, chu sa, ống trúc, diêm tiêu, thạch tín. Nhớ kỹ, thạch tín và diêm tiêu phải đến tiệm thuốc mua riêng, những thứ này phải nghiền nát rồi dùng sàng đuôi ngựa sàng kỹ hai lần, cho vào ống trúc, chỉ đổ đầy sáu phần..."
Tiểu Mãn trợn tròn mắt: "Công tử, con không nhớ nổi!"
Trần Tích vào nha môn Đô đốc phủ viết một tờ giấy nhỏ: "Con cầm lấy đưa cho nhị tỷ để tỷ ấy chuẩn bị. Nhớ dặn tỷ ấy, tờ giấy này xem xong nhất định phải đốt đi."
Tiểu Mãn dạ một tiếng: "Giao cho nhị tỷ là tốt nhất, tỷ ấy làm việc chu đáo."
"Đi đi," Trần Tích đặt bát đũa vào hộp cơm, dặn dò Tiểu Mãn vài câu, đứng dậy rời đi.
Hội đồng quán nằm ngay cạnh nha môn Lục Bộ, cách Đô đốc phủ Vũ Lâm quân chỉ một dặm.
Người đi lại trên phố, Trần Tích đi theo sau một chiếc xe ngựa chậm rãi qua trước cửa hội đồng quán, ánh mắt quét liên tục qua người đi đường.
Người bán hàng rong gánh đòn gánh nhưng không rao bán, chỉ quanh quẩn gần đó; phu xe lau xe ngựa ở đầu phố, cổ áo lại sạch bong.
Mật điệp rất nhiều, đều là người của Huyền Xà.
Trước sau hội đồng quán mai phục hơn hai mươi mật điệp, trong hội đồng quán không biết còn mai phục bao nhiêu.
Không vào được. Trừ khi Trần Tích lấy ra thẻ bài Hải Đông Thanh của mình, nếu không tuyệt đối không vào được.
Trần Tích lại nhìn lên mái nhà, phía tây hội đồng quán là Thượng Lâm Uyển Giám, phía bắc là Hàn Lâm Viện, đều có Binh mã ti năm thành luân phiên trực, muốn đi từ trên mái nhà càng không thể.
Hắn không dừng lại ở đây, không ngoảnh đầu lại đi theo sau xe ngựa.
Bây giờ vẫn chưa phải lúc.
...
...
Giờ Thân, đối diện Đô đốc phủ Vũ Lâm quân truyền đến ba tiếng gõ bảng đồng, đó là tiếng tan tầm của nha môn Lục Bộ.
Dưới ánh hoàng hôn, từng chiếc kiệu nhỏ lụa xanh từ nha môn nối đuôi nhau đi ra, rèm kiệu ép bằng trúc Tương Phi, phu kiệu đi ủng nhanh, quan quý trong kiệu muốn tranh thủ đến Giáo Phường Tư xem náo nhiệt, nghe nói ở đó mới đến nữ quyến của Phủ doãn Thuận Thiên.
Nữ quyến của đại nhân vật như vậy, ngày thường ở Giáo Phường Tư cũng hiếm thấy.
Khi kiệu và xe ngựa đều đi hết, các thư lại từng nhóm từng nhóm từ nha môn đi ra, thẳng tiến đến quán trà và tửu quán phố Bàn Cờ, phố Bàn Cờ lập tức sống động hẳn lên, nhà nhà treo đèn lồng.
Trong Đô đốc phủ Vũ Lâm quân, Tề Chước vừa thay xong bộ quần áo, tò mò nhìn Đa Báo: "Sư phụ ta đâu?"
Đa Báo nhìn quanh: "Ơ, vừa nãy còn ở đây mà."
Tề Chước sững sờ: "Sao người lại đi một mình, đã hẹn tối nay đến phủ Tề gia dự văn hội rồi mà."
Ngay lúc này, Trần Tích cúi đầu đi theo sau kiệu của Lang trung bộ Công, lặng lẽ đi trong đám đông tấp nập. Khi qua Phường Tiện, Tiểu Mãn đi ngược chiều tới, đưa gói đồ trong tay cho hắn, rồi không ngoảnh đầu lại đi mất.
Trần Tích thò tay vào gói đồ, lấy ra một ống trúc, dùng que diêm châm ngòi nổ quấn ngoài ống trúc, nhẹ nhàng đặt bên đường.
Hắn tiếp tục đi về phía trước, chỉ thấy ống trúc phía sau phun ra khói đặc cuồn cuộn, ban đầu là màu trắng, sau đó là màu đỏ, trong chớp mắt đã bao trùm phạm vi ba trượng.
Trên phố Bàn Cờ vang lên tiếng kêu thất thanh của người đi đường: "Cháy rồi, Phường Tiện cháy rồi!"
Trần Tích lại châm một ống trúc ném vào giữa đám đông, đi một đường ném một đường, cho đến khi nửa con phố Bàn Cờ đều chìm trong khói mù, người đi đường ai nấy đều ho sặc sụa.
Mật điệp trên phố không màng che giấu, tách ra năm sáu người đến kiểm tra.
Trong làn khói dày đặc, Trần Tích lướt qua mật điệp. Hắn che mũi miệng đến ngoài hội đồng quán, châm ống trúc cuối cùng ném vào cửa sổ tầng hai.
Đã không vào được, vậy thì để người bên trong ra ngoài.