Chương 326: Đợi chờ

Tiếng trống ở Cổ Lâu vang lên đúng hẹn.

Hôm nay người bên ngoài Bát Đại Hồ Đồng đông bất thường, các sạp mì và sạp hoành thánh đều chật kín khách.

Khách ngồi tại sạp gọi một bát hoành thánh nhưng không ăn, chỉ cảnh giác quan sát người qua lại, ngồi một mạch hai canh giờ.

Chủ sạp thấy những vị khách này giấu dao găm và rìu trong ngực, chỉ đành nuốt lời thúc giục vào trong.

Dưới ánh hoàng hôn, hơn mười gã đàn ông từ Bạch Ngọc uyển ở ngõ Bách Thuận đi ra, hộ tống Kỳ Công đi về phía ngõ Lý Sa Mạo. Những gã này kẻ thì chột mắt, kẻ thì cụt tay, đều là người tàn tật.

Khi đi qua ngõ Yên Chi, trên lầu có người đàn bà bạo dạn ném khăn tay xuống, cười khúc khích: "Kỳ Công, chiếu cố việc làm ăn của thiếp chút đi."

Mắt thấy chiếc khăn tay sắp rơi trúng đầu Kỳ Công, gã đàn ông của Tam Sơn hội vội vàng đón lấy khăn tay giữa không trung, ngẩng đầu trừng mắt: "Cút sang một bên, Kỳ Công là người mà ngươi có thể trêu chọc sao?"

Người đàn bà kia lại chẳng sợ bọn họ, cười cợt: "Kỳ Công thì sao, Kỳ Công cũng là đàn ông. Ta ném khăn cho Kỳ Công, ngươi đón làm gì? Ta không thèm để mắt tới ngươi đâu!"

Ả vừa ồn ào như vậy, đàn bà cả ngõ đều đẩy cửa sổ trên lầu ra trêu chọc gã kia: "Thằng ngốc, sao chưa từng thấy ngươi tới chiếu cố việc làm ăn của ngõ chúng ta, có phải nhìn được mà dùng không được không?"

Gã đàn ông giơ tay chỉ lên lầu định nổi giận, Kỳ Công lại ấn tay gã xuống, cười nói: "Thôi thôi, ngươi là đấng nam nhi đại trượng phu, chấp nhặt với bọn họ làm gì."

Hơn mười người tới ngõ Lý Sa Mạo, bước vào Di Hồng Viện.

Tú bà Di Hồng Viện cười đón ra: "Khách quý, thiếp đây là lần đầu tiên thấy Kỳ Công ngài tới Di Hồng Viện chúng ta đấy."

Kỳ Công vẫy tay, gã đàn ông phía sau tháo một xâu Phật môn thông bảo đặt vào tay Tú bà: "Hôm nay để các cô nương nghỉ ngơi đi, Di Hồng Viện không làm ăn nữa."

Tú bà không chút biến sắc dùng đầu ngón tay sờ qua những đường vân điêu khắc nhỏ trên Phật môn thông bảo.

Gã đàn ông của Tam Sơn hội nhíu mày: "Sao, ngay cả Tam Sơn hội mà cũng không tin tưởng?"

Tú bà giơ tay vỗ vỗ ngực gã: "Sao có thể chứ... Nhờ Tam Sơn hội thường ngày chiếu cố, tặng Tam Sơn hội một tin tức. Hôm nay không chỉ Di Hồng Viện của ta bị bao trọn, mà cả Xuân Phong Viện, Hồng Mai Uyển, Đẳng Nhàn Lâu bên cạnh cũng bị người ta bao trọn từ trước, hào phóng lắm."

Kỳ Công nhíu mày: "Khách của mấy nhà kia tới chưa?"

Tú bà cười nói: "Khách của Đẳng Nhàn Lâu tới từ sau giờ ngọ, chỉ một mình ngồi cô độc trong phòng, không cho người vào, cô quạnh lắm."

Kỳ Công trầm ngâm: "Người này tướng mạo thế nào?"

Tú bà hạ giọng: "Gã đàn ông gầy gò khoảng bốn mươi tuổi, vóc người rất thấp, gầy như con khỉ vậy."

Kỳ Công nhíu mày im lặng hồi lâu: "Còn Xuân Phong Viện thì sao?"

Tú bà tiếp tục nói: "Khách của Xuân Phong Viện vừa tới lúc giờ Dậu, bọn họ không chỉ bao trọn viện, còn đuổi cả Tú bà và các cô nương ra ngoài, mỗi người phát năm lượng bạc tiền thưởng, bảo họ ra ngoài ở một đêm. Hơn nữa, bọn họ còn tự mang theo lò, bộ trà, trà lá, căn bản không dùng đồ đạc trong viện."

"Ồ?" Kỳ Công hơi ngạc nhiên: "Ra tay hào phóng như vậy, bọn họ mang theo bao nhiêu người?"

Tú bà hạ giọng: "Hơn hai mươi người, hung dữ lắm."

Gã đàn ông phục thấp người, ghé sát tai Kỳ Công nói: "Kỳ Công, có khi nào là chủ nhân đứng sau Phúc Thụy Tường tới không?"

Kỳ Công gật đầu: "Ừm, có khả năng."

Gã đàn ông lại hỏi: "Có cần ta đi thám thính không?"

Kỳ Công lắc đầu: "Không cần, có thể mang theo nhiều người như vậy, lại ra tay hào phóng thế này, ta đại khái đoán được là ai rồi, đừng đi trêu chọc hắn... Lạ thật, Hồng Mai Uyển lại do ai bao trọn?"

Đang nói chuyện, bên ngoài ngõ có một đội người đi vào, mỗi người đều đội nón lá, hạ thấp vành mũ, tránh ánh mắt mọi người bước vào Hồng Mai Uyển.

Điều kỳ lạ là, những người này khi đi bộ bước chân đồng nhất một cách kỳ lạ, khoảng cách mỗi bước chân, độ cao khi nhấc chân đều giống hệt nhau.

Đến mức khi bọn họ đi cùng nhau, có một cảm giác chỉnh tề kỳ quái.

Có gã đàn ông hạ giọng: "Kỳ Công, là công tử Trần Vấn Nhân của nhị phòng Trần phủ, ta từng thấy bọn họ ở Bạch Ngọc uyển. Nghĩ tới người bên cạnh hắn, đều là nghi trượng trước ngự."

Kỳ Công trầm ngâm: "Nhị phòng Trần phủ à, người đứng sau Hòa Ký cũng tới rồi... Ơ, người trong Đẳng Nhàn Lâu kia lại là ai, còn ai sẽ tới góp vui này nữa?"

Giờ khắc này, trong Xuân Phong Viện yên tĩnh.

Thanh niên từng cùng Trần Tích xem vật nhau lúc trước, tựa ngồi bên cửa sổ, cánh tay gác trên bệ cửa sổ, ngón tay gõ nhịp từng cái một.

Bên cạnh hắn đốt một lò lửa nhỏ bằng đất nung đỏ, trên lò đặt một chiếc ấm bạc tinh xảo.

Một gã đàn ông vạm vỡ ngồi bên cạnh, nhấc ấm bạc rót vào chén sứ thanh hoa, đẩy chén trà tới bên tay hắn: "Gia, uống trà."

Thanh niên nhón chén trà đưa lên miệng, chậm rãi thổi, mắt lại nhìn qua khe cửa sổ về phía ngõ Lý Sa Mạo dưới lầu.

Gã đàn ông nhắc nhở: "Gia, tối nay ngài hẹn với Ngô đại nhân bộ Lễ cùng đi Giáo Phường Tư nghe hát, tới nơi như ngõ Lý Sa Mạo này nếu bị Ngự sử biết được, nhất định sẽ đàn hặc ngài."

"Không để bọn họ biết là được mà," thanh niên cười nói: "Vở kịch giả tạo như Biện Lương Tứ Mộng kia, sao bằng đao thật súng thật được? Hòa Ký, Phúc Thụy Tường tập hợp hơn sáu trăm người tới Bát Đại Hồ Đồng này, đám người kia hôm nay sợ là có đi không về, ta mà không tới nhìn một cái, thì không xem được bọn họ nữa rồi."

Chu Khoáng nhíu mày: "Gia, đám du côn thị trấn đánh nhau có gì hay mà xem? Nếu thật sự muốn xem, đợi Ngũ Quân Doanh và Vạn Tuế Quân diễn võ, ta đưa ngài lên núi xem."

Thanh niên bất lực lắc đầu: "Thứ ta muốn xem không phải võ nghệ."

Chu Khoáng ngẩn ra: "Vậy ngài xem cái gì?"

Thanh niên cười bí hiểm: "Xem lòng người... Đám người kia cũng thú vị đấy, hơn ba mươi người mà muốn lật đổ hai đại đả hành, có gan. Chu Khoáng, ngươi xuất thân từ Ngũ Quân Doanh, ngươi nói xem bọn họ hôm nay có phần thắng không?"

Gã đàn ông tên Chu Khoáng suy nghĩ một lát: "Không có phần thắng, có thể trốn thoát một hai người đã là chuyện tốt rồi."

Thanh niên uống cạn chén trà sứ thanh hoa: "Tiếc thật, ta còn khá thích gã Bào Ca kia."

Gã đàn ông ngồi trước lò lửa nhỏ nói: "Gia, sao không bảo vệ hắn?"

Thanh niên cười: "Sau khi bảo vệ hắn, giao việc làm ăn ở ngoại thành cho hắn quản lý, rồi trải qua mười năm nhìn hắn bị danh lợi ăn mòn, biến thành bộ dạng của Chu Quán sao? Cái đó không hay. Trong câu chuyện của mấy người kể chuyện, luôn thích nói lão long đầu của Hòa Ký nhân nghĩa thế nào, nhưng lại không dám nói lão long đầu đó sau khi nổi danh mười năm, đã tàn nhẫn loại bỏ kẻ khác thế nào."

Thanh niên nhìn ra ngoài cửa sổ: "Chu Khoáng à, hoa nên héo tàn thành bụi vào lúc rực rỡ nhất, hảo hán nên bị giết khi đang nổi danh thiên hạ, giang hồ không nên có truyền kỳ còn sống, bởi vì truyền kỳ chỉ cần còn sống, sẽ có ngày mục nát. Thay vì mục nát, chi bằng chết sớm một chút."

Gã đàn ông im lặng không nói.

Thanh niên thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ về, nhìn gã đàn ông: "Chu Khoáng, nếu có một ngày ta cũng biến thành như vậy, ngươi hãy chém ta đi."

Gã đàn ông tên Chu Khoáng lắc đầu: "Gia, sẽ bị tru di cửu tộc đấy."

Thanh niên khinh bỉ: "Không có chí khí."

Chu Khoáng vặn lại: "Gia, ngài tự sát không phải là được rồi sao."

Thanh niên cười nói: "Không được, ta sợ đau."

Chu Khoáng cúi đầu, lén lút đảo mắt.

Thanh niên lại nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ta nghe Ngô đại nhân nói, Biện Lương Tứ Mộng kia kể về ân oán tình thù của hai đôi nam nữ xuất thân cao môn và hàn môn, ha ha, không biết lại là gã thư sinh nghèo kiết xác nào nằm mơ giữa ban ngày, ngày ngày tình tình ái ái mà không thấy phiền à. Nếu bảo ta viết, ta sẽ viết bốn người đàn ông cùng vứt bút tòng quân, vung quân bắc tiến, kết thúc nỗi khổ nghìn năm của hai triều đại, trả lại cho bách tính một cuộc sống an ổn."

Gã đàn ông pha trà nói nhỏ: "Ngài cũng từng hóa danh viết rồi đấy, nhưng viết không hay, Văn Viễn thư cục người ta không lấy."

Sắc mặt thanh niên khựng lại: "Đó là Văn Viễn thư cục bọn họ không có mắt nhìn... Ơ, đã giờ nào rồi, sao đám người kia vẫn chưa tới?"

Giờ Tý rồi, ngay cả khách của Bát Đại Hồ Đồng cũng bắt đầu dần tản đi, nhưng người hắn đợi, vẫn không tới.

Vài vị khách quý canh giữ trong ngõ Lý Sa Mạo, hàng trăm người canh giữ bên ngoài Bát Đại Hồ Đồng, tất cả mọi người đợi từ giờ Dậu tới giờ Tý, trơ mắt nhìn nến trong lồng đèn thay hết lần này tới lần khác, nước nến đỏ nhỏ xuống đất, vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Trong Di Hồng Viện, Kỳ Công tuổi đã cao có chút không chịu nổi, bắt đầu gà gật ngủ.

Cho tới khi người canh đêm đi qua, mới đánh thức ông: "Người đâu?"

Gã đàn ông trong phòng hạ giọng: "Kỳ Công, bọn họ tối nay không tới. Khách của Xuân Phong Viện, Đẳng Nhàn Lâu vẫn đang đợi, vị công tử nhị phòng Trần phủ trong Hồng Mai Uyển không kiên nhẫn được, đã đi trước rồi."

Kỳ Công bực bội nói: "Mẹ kiếp, chẳng lẽ đám người này đoán được hôm nay Hòa Ký và Phúc Thụy Tường muốn liên thủ? Nên cố ý thả bom khói? Đang chơi trò 'đợi chim'với ta đây!"

Gã đàn ông hỏi: "Bọn họ có khi nào sau này không tới nữa không?"

Kỳ Công tức đến bật cười: "Bọn họ nếu thật sự không tới nữa, ngón tay của thằng nhóc Tiền Bình kia chẳng phải bị chặt oan uổng rồi sao... Việc làm ăn trong nhà tối nay thế nào?"

Gã đàn ông bẩm báo: "Tối nay Bạch Ngọc uyển kín khách."

Kỳ Công hơi ngạc nhiên: "Kín khách?"

Gã đàn ông giải thích: "Nghe nói công tử Trương Tranh của Trương đại nhân, dẫn theo một đám bạn tốt tới Bạch Ngọc uyển nghe khúc, cũng không gọi cô nương, chỉ một đám đấng nam nhi đại trượng phu chơi tửu lệnh, chán ngắt."

Kỳ Công chép chép miệng: "Lão tử thích chơi, con trai cũng thích chơi, nhà họ Từ này cũng thú vị thật."

Gã đàn ông hỏi: "Kỳ Công, về nghỉ ngơi đi?"

Kỳ Công lắc đầu: "Đợi thêm chút nữa, thằng nhóc con biết đâu đêm lại tới thì sao, ta phải tận mắt nhìn xem cái trận pháp đó."

Lúc này, từ xa truyền tới tiếng cười đùa.

Một đám người khoác vai bá cổ đi tới từ hướng ngõ Bách Thuận, đi xuyên qua phố phường như không có chuyện gì xảy ra dưới ánh mắt của đám người cầm gậy.

Tới chỗ giao nhau giữa ngõ Lý Sa Mạo và ngõ Hàn Gia Đàm, một gã đàn ông trẻ tuổi vẫy tay nói: "Xe ngựa của ta đỗ ở phía bên kia, không đi cùng các ngươi nữa."

Những người còn lại chắp tay từ biệt: "Mai gặp!"

Nói đoạn, một nhóm người tản ra thành mấy đội đi về phía các ngõ, Trần Tích đi trong đám người, lặng lẽ ghi nhớ nhân thủ phân bố trong từng ngõ, cứ thế đi thẳng như không có ai bên cạnh.