Chương 324: Đồng Cừu Địch Khái

Khi xe ngựa nhà họ Từ đi qua Tuyên Vũ Môn, binh mã ti năm thành trực ban thậm chí còn bỏ qua cả việc kiểm tra, đứng thẳng tắp hơn ngày thường.

Để Bào Ca và Nhị Đao lại trước cửa khách sạn, sáu chiếc xe ngựa tách ra đi riêng, không hề hướng về Đô đốc phủ Vũ Lâm quân, mà cuối cùng tụ họp tại ngõ Thừa Ân Tự bên cạnh xưởng đúc nồi.

Trong xe, Tiểu Mãn tò mò hỏi: “Nhị tỷ, đây là đâu?”

Trương Hạ che mặt ngồi ngay ngắn trong xe, lẩm nhẩm kinh văn không đáp. Đến nơi, nàng tự mình xuống xe, vẫy tay ra hiệu cho mọi người theo sau.

Nơi này đã là góc hẻo lánh phía tây nam nội thành, phía bắc là chùa Thừa Ân, phía nam là am Thạch Đăng, kẹp ở giữa mấy hộ gia đình này trông đặc biệt tĩnh mịch.

Trương Hạ đi đến trước cửa một nhà, gõ cửa ba nhanh hai chậm, có người từ bên trong kéo mở đại môn.

Vũ Lâm quân lần lượt đi vào, chỉ thấy trong sân có hơn mười hán tử chưa ngủ, đang canh giữ bên chậu lửa, trên chậu lửa nướng hai cái đùi cừu.

Họ thấy Trương Hạ che mặt đi vào, lập tức đứng dậy chắp tay, hành lễ không tiếng động.

Trần Tích nhận ra những người này.

Trước đó khi rời Lạc Thành họ đã ở trong đội ngũ, Trương Chu yết từng nói, những người này đều là tử sĩ nhà họ Từ.

Trương Hạ vào chính đường, tìm một tờ giấy tuyên bốn khổ trải lên bàn. Nàng nhấc bút lông, vừa lẩm nhẩm kinh văn, vừa tùy tay vẽ ra bản đồ “Chính Tây Phường”, lại đánh dấu các tên như ngõ Bách Thuận, ngõ Hàn Gia Đàm, ngõ Yên Chi.

Một lòng hai việc.

Trần Tích lặng lẽ chờ đợi bên cạnh, Vũ Lâm quân thấy Trần Tích không thúc giục, cũng đè nén tính tình.

Đợi đến khi bản đồ vẽ xong, Trương Hạ mới mở miệng, chỉ vào ngõ Lý Sa Mạo trên bản đồ nói: “Hòa Ký đã cài cắm tám mươi bốn người ở chỗ này, ngõ Hàn Gia Đàm sáu mươi ba người, ngõ Thạch Đầu hai mươi mốt người, ngõ Vương Quảng Phúc bốn mươi hai người...”

Vũ Lâm quân đồng loạt nhìn về phía Trương Hạ, dường như không ngờ tới, Trương Hạ đi góp vui mà lại lặng lẽ quan sát nhiều chi tiết như vậy.

Lý Huyền che mặt, trầm giọng nói: “Nhân thủ của họ đều vây quanh ngõ Lý Sa Mạo, là đang phòng bị chúng ta sao?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Hòa Ký thua keo này, nhưng không định chắp tay nhường ngõ Lý Sa Mạo. Hắn không phải đang phòng bị chúng ta, mà là đang phòng bị Phúc Thụy Tường.”

Lý Huyền gật đầu: “Thảo nào nhiều người thế.”

Trần Tích suy tư nói: “Ngày mai đi tiếp, không thể đánh từ ngõ Lý Sa Mạo nữa. Đã Hòa Ký không nói quy củ, vậy chúng ta cũng không cần câu nệ chuyện lập côn, trước tiên đánh cho Hòa Ký mệt mỏi, sau đó kéo sập nó, tạo ra ưu thế cục bộ.”

Tuy nhiên Lý Huyền bỗng nhiên nói: “Luyện binh là được, cũng không cần thiết phải đối đầu với Hòa Ký, nhất định phải đánh sập nó. Chúng ta không biết Hòa Ký dựa vào ai, thật sự làm ầm ĩ đến mức người đứng sau họ lộ diện, chỉ sợ khó mà thu dọn.”

Trương Hạ liếc nhìn Lý Huyền, nàng hiểu rõ Trần Tích nói là luyện binh, nhưng mục đích còn xa hơn luyện binh. Muốn thu bạc của Bát Đại Hồ Đồng vào túi, tất phải kéo Hòa Ký xuống ngựa, giẫm dưới chân nghiền nát.

Nàng suy nghĩ hai nhịp rồi nói: “Phải đánh sập Hòa Ký, nếu không ngươi sao biết phản ứng của chó cùng rứt giậu là gì? Hiện giờ mọi người đều còn kiềm chế không dám đại khai sát giới, nhưng chiến trường thực sự không phải như vậy, nhất định phải giết đến đỏ mắt mới coi là hoàn thành bước cuối cùng của luyện binh, nếu không mãi mãi chỉ là trò chơi trẻ con... Còn về việc thu dọn thế nào, đến lúc đó lại nghĩ cách.”

Trần Tích ừ một tiếng, xướng họa nói: “Bộ trận pháp này là thứ mới, chúng ta phải đặt mình vào hiểm cảnh, mới biết nó có dùng được hay không.”

Lý Huyền như có điều suy nghĩ: “Có lý.”

Đa Báo và những người khác hơi hưng phấn: “Từ Cố Nguyên trở về, mỗi ngày điểm danh luân phiên, một chút sức lực cũng không nhấc lên nổi. Nay khó khăn lắm mới tìm được việc để làm, cứ lấy cái thứ Hòa Ký này ra mà khai đao.”

Lý Sầm cũng phụ họa: “Đánh xong Hòa Ký, lại đánh Phúc Thụy Tường!”

Lý Huyền liếc họ một cái: “Chúng ta đi đánh mấy kẻ cầm côn đó rất vẻ vang sao? Hét cái gì mà hét.”

Nói đoạn, ánh mắt hắn quay lại bản đồ: “Ngày mai ngõ Lý Sa Mạo có lẽ sẽ càng nhiều kẻ cầm côn, chúng ta nên đánh vào từ đâu?”

Trần Tích, Trương Hạ đồng thời chỉ vào một bên bản đồ, quả quyết nói: “Ở đây.”

...

...

Nói xong chiến thuật, Trương Hạ bắt đầu điểm danh từng người.

Nàng chỉ vào Tề Chước nói: “Các ngươi hơn ba mươi người chia làm ba đội, ba người cầm trường mâu đi đầu là nhãn trận, tất phải là kẻ giết chóc quyết đoán, ngươi không được, đổi người khác lên.”

Tề Chước muốn nói lại thôi, hắn vốn muốn từ chối, nhưng lại tự biết mình đuối lý.

Trương Hạ lại nhìn ba cung nỏ thủ: “Hôm nay không được dùng cung nỏ, ba người các ngươi luôn không dùng được sức, đúng không?”

Ba người Vũ Lâm quân gật đầu: “Chỉ có thể cầm trường mâu ứng phó, nhưng không nhặt được cơ hội gì.”

Trương Hạ nghĩ ngợi: “Trước tiên dùng ná thun gân bò bắn bi sắt đi, nhiệm vụ của các ngươi không phải giết địch, mà là quấy nhiễu, một khi có đồng liêu rơi vào nguy hiểm, các ngươi phải ứng phó từ xa.”

Nàng lại nhìn những người cầm đinh ba chắn đỡ: “Tác dụng của các ngươi là yểm hộ bốn người cầm trường mâu ở giữa giết địch, bản thân sát ý đừng quá nặng, tránh làm loạn trận hình.”

Đa Báo giơ tay lên: “Giáo đầu, ta có lời muốn nói. Tre quá mềm, cành lá quét vào mặt người, cùng lắm chỉ có tác dụng gây nhiễu, địch nhân chỉ cần tàn nhẫn một chút, đội tre lên là xông tới rồi. Ta mấy lần muốn gạt rìu của họ ra, nhưng tre quá mềm căn bản không gạt nổi, bị người ta chém mấy nhát là trọc lóc.”

Trần Tích giải thích: “Tre vốn nên ngâm dầu trẩu, đầu trước cắm mũi mâu sắt, trên cành nhánh lại bôi độc dược như thạch tín, như vậy mới có uy lực. Ngoài ra, ta vốn muốn tre dài một trượng sáu thước, nhưng phương bắc không có loại tre dài như vậy, uy lực giảm đi rất nhiều.”

Trương Hạ đột nhiên nói: “Đổi sang sắt.”

Mắt Đa Báo sáng lên.

Trương Hạ nhìn Trần Tích nói: “Nếu là tướng sĩ bình thường, tự nhiên không vung nổi binh khí sắt dài một trượng sáu thước, chỉ có thể dùng tre.”

Nàng chỉ vào Đa Báo và những người khác: “Nhưng họ thì khác, họ là hành quan.”

Trần Tích cúi đầu suy tư: “Binh khí sắt dài hẹp một trượng sáu thước sẽ nặng bao nhiêu?”

Trương Hạ quả quyết nói: “Chín mươi cân. Nếu làm bằng sắt rỗng, ba mươi hai cân, nhưng bây giờ không kịp làm loại rỗng.”

“Chín mươi cân thì phải Tiên Thiên Cảnh Giới mới dùng như ý được,” Trần Tích cao giọng hỏi: “Ai dùng được?”

Lời vừa dứt, Đa Báo, Lý Sầm, Tề Chước và những người khác giơ tay, Trần Tích nhìn qua, một hai ba bốn năm sáu bảy... ngay cả trong Vũ Lâm quân cũng không có mấy người có thể dễ dàng điều khiển tre sắt.

Nhưng nếu thật sự dùng tre sắt, đám cầm côn Hòa Ký sẽ phải chịu khổ lớn.

Trần Tích tò mò hỏi: “Môn kính hành quan của các ngươi đều là năng lực gì, có thể nói không?”

Đa Báo và những người khác nhìn nhau, mở miệng giải thích: “Giáo đầu, môn kính hành quan của chúng tôi đều là nhà bỏ ra mấy trăm lượng bạc mua từ chợ quỷ Phan Gia Viên, người tu hành cùng môn kính quá nhiều, trước Tầm Đạo Cảnh chỉ có tác dụng cường thân kiện thể. Chúng tôi có thể bước vào Tiên Thiên Cảnh Giới, vẫn là do nhà bỏ đống bạc lớn ra đắp lên.”

Lý Sầm cười khổ: “Người tu hành cùng môn kính quá nhiều cũng có cái hại, năm kia đi dạo hội đèn tết Nguyên Tiêu, một trận hội đèn dạo xong, gặp phải mấy hành quan cùng môn kính. Một đêm tim đập nhanh mấy lần, suýt chút nữa tưởng mình sắp chết...”

Trương Hạ lên tiếng nói: “Không sớm nữa, chư vị về nghỉ ngơi đi, ngày mai không cần mang theo binh khí, ta sẽ chuẩn bị thỏa đáng cho các vị.”

...

...

Ngày thứ hai giờ Hợi, sáu chiếc xe ngựa lại dừng trước cửa Đô đốc phủ Vũ Lâm quân.

Tướng sĩ Vũ Lâm quân thuần thục lên xe, che vải xám, ngồi trong xe lặng lẽ nhắm mắt dưỡng thần. Sáu chiếc xe ngựa tách ra trên đường lớn Trường An, đi ra khỏi nội thành từ Sùng Văn Môn, Chính Dương Trọng, Tuyên Vũ Môn, cuối cùng dừng lại ở một ngõ nhỏ bên cạnh đường lớn Chính Dương.

Khi xe ngựa dừng lại, một nhà trong ngõ mở cửa, Trương Hạ vừa lẩm nhẩm kinh văn, vừa vẫy tay ra hiệu cho tướng sĩ Vũ Lâm quân vào sân.

Nàng nhấc nắp hầm rượu, Trần Tích cúi đầu nhìn, trong hầm rượu đều là trường mâu, mộc đằng, lang tiễn sắt, đinh ba, ná thun gân bò đã chuẩn bị sẵn.

Tướng sĩ Vũ Lâm quân vận chuyển binh khí ra mặt đất, mỗi người xách binh khí của mình, xoay người đi ra khỏi sân, giết về phía Bát Đại Hồ Đồng ở Chính Tây Phường.

Trong ngõ Lý Sa Mạo, Tiền gia đang đứng cọc trên không, không ngừng nghỉ một khắc. Dần dần trên đỉnh đầu ông ta có khói xanh mờ ảo bay ra, khói xanh cuộn mà không tan, tựa như mây trắng trên núi.

Nhưng mây trắng này vừa mới chớm xuất hiện, đã có kẻ cầm côn chạy tới chắp tay nói: “Tiền gia.”

Mây trắng lay động một trận, Tiền gia nhắm mắt hỏi: “Vẫn chưa tìm thấy?”

Kẻ cầm côn hổ thẹn nói: “Ngoại thành gần như tìm khắp rồi, căn bản không tìm thấy đám người kia.”

Tiền gia bình tĩnh nói: “Toàn bộ ngoại thành có năng lực giấu đám người này đi, chỉ có Tam Sơn hội và Tào Bang... hoặc là đã đi vào nội thành.”

Kẻ cầm côn hạ giọng nói: “Long đầu hôm nay nổi trận lôi đình, mắng huynh đệ đến máu chó đầy đầu, nói là để đám người này làm loạn tiếp, Hòa Ký sẽ mất hết mặt mũi.”

Tiền gia chậm rãi hỏi: “Long đầu đâu?”

Kẻ cầm côn khó xử, ngậm miệng không nói.

Tiền gia mở mắt, lạnh lùng nhìn đối phương.

Kẻ cầm côn vội vàng nói: “Long đầu đi am Phúc Ninh ở Sùng Nam Phường rồi, gần đây ông ấy bị ni cô ở am Phúc Ninh kia câu mất hồn...”

Tiền gia quát khẽ: “Đây là lời ngươi nên nói sao?”

Kẻ cầm côn rụt cổ: “Là ngài hỏi ta mà... chúng ta bây giờ làm sao đây, căn bản không tìm thấy đám người kia.”

Tiền gia lại chậm rãi nhắm mắt: “Không sao, họ sẽ còn tới nữa, chỉ cần hôm nay họ còn tới ngõ Lý Sa Mạo, nhất định phải giữ họ lại.”

Tuy nhiên ngay lúc này, có kẻ cầm côn vội vàng chạy qua ngõ hẹp: “Tiền gia không xong rồi, đám người kia đi ngõ Chu Gia rồi, huynh đệ đều bị đánh!”

Tiền gia đột nhiên đứng dậy: “Không xong.”

Kẻ cầm côn hỏi: “Tiền gia, làm sao bây giờ?”

Tiền gia lập tức cao giọng nói: “Ra hết đi, đi ngõ Chu Gia! Nhớ kỹ những gì ta nói hôm qua, phải chém đứt tre trong tay họ trước!”

Khoảnh khắc tiếp theo, từ trong thanh lâu ở ngõ Lý Sa Mạo xông ra đám đông kẻ cầm côn, những kẻ này trốn trong thanh lâu chờ đám người che mặt kia tới cửa, không ngờ đối phương dương đông kích tây đánh nơi khác.

Lúc này, trong ngõ Chu Gia, ba đội Uyên Ương trận như ba mũi trường mâu đâm vào bụng Bát Đại Hồ Đồng, phía sau họ để lại hai mươi mốt kẻ cầm côn ngã xuống không dậy nổi.

Có khách ở lầu hai đẩy cửa sổ nhìn xuống lầu. Trần Tích che mặt lạnh lùng nhìn ngược lên lầu, dọa khách nhân vội vàng đóng cửa sổ lại, chỉ dám lén để lại một khe hở.

Vũ Lâm quân hành quân cấp tốc xuyên qua ngõ Chu Gia, khi đến một ngã tư, Trần Tích bỗng cao giọng nói: “Dừng!”

Vũ Lâm quân cầm mâu đứng sững, từ động sang tĩnh chỉ trong một chớp mắt.

Người lén lút quan sát trong ngõ Chu Gia có chút khó hiểu, đám người này dừng ở ngã tư làm gì?

Khoảnh khắc tiếp theo, từ phía nam và phía tây ngã tư lần lượt chạy tới hơn hai mươi kẻ cầm côn Hòa Ký, họ nghe tiếng động tới chi viện, lại không ngờ gặp phải Vũ Lâm quân ôm cây đợi thỏ.

Lý Huyền quát lớn: “Giết!”

Ba đội Uyên Ương trận đột nhiên tách ra, một đội về phía nam, hai đội về phía tây, xông tới chém giết.

Kẻ cầm côn hôm nay đổi sang phác đao, muốn chém đứt tre ngay lập tức. Nhưng khoảnh khắc tiếp xúc, phác đao chém tới lại bắn ra một tia lửa, phát ra tiếng Kim Thiết giao minh chói tai.

Có kẻ cầm côn kinh hô: “Không phải tre! Là binh khí sắt!”

“Sao lại đổi thành binh khí sắt rồi?!”

Chỉ thấy Tề Chước vung “tre sắt” quét về phía mặt kẻ cầm côn, “cành nhánh” lạnh lẽo quét qua mặt đối phương, lập tức quét khiến đối phương máu thịt be bét, hoảng loạn rút lui.

Chu Sùng thừa thế tiến lên, dùng đuôi mâu đâm vào bụng kẻ cầm côn, kẻ cầm côn kêu thảm ngã xuống đất.

Hôm nay chỉ một hiệp, Vũ Lâm quân đã đánh tan kẻ cầm côn trấn thủ trong hai con ngõ, khiến Hòa Ký không chút sức chống đỡ. Có kẻ cầm côn ném phi đao trong bóng tối, nhưng bị mộc đằng trong trận dễ dàng chặn lại.

Cung nỏ thủ ở cuối đội ngũ kéo ná thun phản kích, đáng tiếc độ chuẩn kém một chút, chỉ có thể dọa người, chứ không đánh trúng ai.

Đám cầm côn chạy trốn vào sâu trong ngõ, Vũ Lâm quân còn muốn đuổi theo, nhưng nghe Trần Tích cao giọng nói: “Viện quân của họ sắp tới rồi, rút!”

Vũ Lâm quân xoay chuyển chiến trận xoay người bỏ chạy, dứt khoát rời khỏi ngõ Chu Gia, chỉ để lại một chỗ kẻ cầm côn kêu gào. Cho đến khi Vũ Lâm quân đi sạch sẽ, Tiền gia mới dẫn đại đội nhân mã chạy tới.

Ông ta nhìn cảnh tượng kêu gào khắp nơi trong ba con ngõ, ngửa đầu hít sâu một hơi mới mở miệng hỏi: “Người đâu! Không phải bảo các ngươi chém đứt tre trước sao, sao trên đất một chút vụn tre cũng không thấy?”

Kẻ cầm côn trên đất cố chống đỡ nói: “Họ hôm nay đổi thành binh khí sắt, còn dài hơn hôm qua bốn thước, căn bản không thể chống đỡ!”

“Tiền gia, quân trận quái dị kia, chúng tôi căn bản không có cách nào với đám người đó!”

Tiền gia sững sờ: “Đổi thành binh khí sắt? Rỗng hay đặc?”

Kẻ cầm côn trả lời: “Tiếng gõ trầm đục, đặc!”

Tiền gia lại hỏi: “Họ có mấy người cầm loại binh khí sắt đó?”

“Sáu người!”

Tiền gia nhanh chóng suy tính trong lòng, binh khí sắt dài hơn một trượng phải nặng bao nhiêu cân? Ít nhất mấy chục cân, phải là hành quan Tiên Thiên Cảnh Giới mới dùng được.

Đám người che mặt kia tổng cộng mới ba mươi tám người, trong đó đã xuất hiện một đại hành quan Tầm Đạo Cảnh, sáu người Tiên Thiên... đây là đám hành quan từ đâu chui ra?

“Tam Sơn hội? Tào Bang? Vạn Tuế Quân? Đèn Lửa?”

Tiền gia đứng ở ngã tư âm u sâu thẳm, nhìn bóng tối cuối ngõ, thấp giọng lẩm bẩm: “Hòa Ký chọc phải phiền phức lớn rồi.”

Đang suy tư, lại nghe xa xa có người cao giọng: “Tiền gia, không xong rồi, đám người kia lại đi ngõ Lý Sa Mạo!”

Tiền gia nhấc chân bỏ đi, nhưng đợi ông ta dẫn người đến ngõ Lý Sa Mạo, nơi này cũng chỉ còn lại một bãi hỗn độn, đám người kia đã sớm không thấy bóng dáng.

Gặp phải đám hành quan muốn tới thì tới, muốn đi thì đi, còn có một trận pháp chưa từng nghe thấy, Tiền gia bỗng nhiên cảm thấy có chút bất lực.

Ông ta cúi đầu suy nghĩ một lát, thấp giọng nói với kẻ cầm côn bên cạnh: “Đi mời Long đầu của Phúc Thụy Tường tới, cứ nói Hòa Ký nguyện ý nhường ngõ Lý Sa Mạo, ngõ Hàn Gia Đàm cho Phúc Thụy Tường, ngoại địch trước mắt, tư thù tạm quên. Ta sẽ mời ‘người trung gian’ làm chứng trước tượng tổ sư, thề máu làm đồng minh, đồng cừu địch khái.”

Kẻ cầm côn sững sờ: “Tiền gia, họ chỉ có ba mươi mấy người, có cần thiết không?”

Tiền gia nghiêm nghị nói: “Đám người này giấu giếm, chúng ta có lẽ còn chưa thấy bản lĩnh thực sự của họ, bảo ngươi đi thì đi, bây giờ không chuẩn bị, đợi đến khi bị họ kéo sập mới muốn buông tay đánh cược thì muộn rồi!”

Kẻ cầm côn xoay người rời đi, vừa bước được nửa bước, Tiền gia lại kéo hắn lại thấp giọng dặn dò: “Bảo Chu Quán, Bào Ca kia là do chính tay hắn bán đi, nếu hắn đứng bên bờ xem lửa, kẻ tiếp theo gặp xui xẻo nhất định là hắn.”

Đợi người này đi xa, Tiền gia lại chỉ một kẻ cầm côn: “Ngươi đi Sùng Nam Phường tìm Long đầu, nói rõ với ông ta, Hòa Ký lần này nhất định phải mời ra tất cả tọa đường hành quan của Nội Bát Đường... Quá Giang Long tới rồi.”

Một cơn gió thổi tới, Tiền gia đứng dưới chiếc đèn lồng đỏ đung đưa, lặng lẽ nhìn đám cầm côn đi báo tin.

Đợi gió ngừng, ông ta nhấc vạt áo đi về phía sâu trong ngõ.

Có kẻ cầm côn tò mò hỏi: “Tiền gia, ngài đi đâu?”

“Tam Sơn hội.”