Chương 322: Luyện Binh

Trong ngõ nhỏ dưới màn đêm, người bịt mặt cẩn thận dò đường phía trước, Bào Ca và Nhị Đao theo sát phía sau.

Ngoài ngõ, thỉnh thoảng lại nghe tiếng người chạy vội vã, đám tay sai của các võ quán đang lục soát khắp thành, như muốn lật tung cả ngoại thành lên.

Nhị Đao giảm tốc độ, giọng ồm ồm: "Ca, chúng ta chỉ chia một phần mười liệu có ít quá không?"

Bào Ca liếc nhìn bóng lưng người bịt mặt: "Không sợ ít, chỉ sợ một đồng cũng chẳng chia được. Kẻ này ngay cả đường ngoại thành còn không nhận ra, chúng ta có tin được hắn hay không còn là chuyện khác."

Nhị Đao nói nhỏ: "Hắn có vấn đề?"

Bào Ca hừ một tiếng: "Nếu hắn không nói câu 'thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ', ta còn tin được vài phần. Nhưng ngươi cũng thấy rồi đấy, chúng ta đi đường này, đâu ra kẻ thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ? Không đem ngươi đi bán theo cân là may rồi."

Nhị Đao thần sắc ngưng trọng: "Vậy phải làm sao?"

Bào Ca dùng ngón út gãi gãi da đầu: "Chạy? Không được, chúng ta không thể không giữ đạo nghĩa."

Lúc này, ngoài ngõ lại có mười bốn mười lăm tên tay sai của Hòa Ký cầm đuốc đi ngang qua đầu ngõ.

Có kẻ cao giọng dặn dò: "Ngươi đi đến Phúc Lai Khách Sạn phía đông, Vương Đông, ngươi đi đến Trạng Nguyên Khách Sạn, nhớ kỹ, gặp sĩ tử vào kinh thi thì khách khí một chút, đừng có mà chọc vào mấy vị quan lão gia tương lai."

Người bịt mặt kéo Bào Ca và Nhị Đao, cùng nấp dưới bóng tối của tường gạch ngói xám, đợi đám tay sai của Hòa Ký rời đi.

Trong im lặng, người bịt mặt bỗng hỏi: "Hai vị vừa rồi đang nói chuyện gì?"

Bào Ca đáp: "Chúng ta đang nói đêm nay thật quá nguy hiểm, nếu không có ân công xuất hiện, hai huynh đệ ta e là đã bỏ mạng ở đó rồi."

Người bịt mặt ừ một tiếng: "Dám hỏi Bào Ca, thủ thuật vật lộn kia của ngươi học từ đâu?"

Trong bóng tối, đồng tử Bào Ca co rút, nhưng sắc mặt không đổi: "Ta bái sư học ở quê nhà Dự Châu, lão sư phụ tinh thông thuật vật lộn."

"Ồ?" Người bịt mặt thản nhiên nói: "Đã là người tinh thông thuật vật lộn, chắc hẳn rất nổi danh, biết đâu ta từng nghe qua tên ông ấy."

Bào Ca giấu mặt trong bóng tối: "Lão sư phụ không nổi danh, là một ẩn sĩ."

Người bịt mặt lại nói: "Vậy ta có tiện ghé thăm không, ta cũng có chút hứng thú với việc này."

Bào Ca cười cười: "Qua đời rồi."

"Thuật vật lộn này có tên không?"

"Nhu thuật."

"Tại sao gọi là Nhu thuật?"

"Ừm... thuật lấy nhu thắng cương."

Người bịt mặt nghe Bào Ca mở mắt nói dối một cách nghiêm túc, nhưng cũng không vạch trần.

Hắn quay đầu liếc nhìn hai người: "Phiền các ngươi nói cho ta biết, Hòa Ký và Phúc Thụy Tường có bao nhiêu tay sai, hiện giờ bên nào mạnh bên nào yếu, trong Bát Đại Hồ Đồng có bao nhiêu kẻ đang dòm ngó?"

Bào Ca dựa vào tường giới thiệu: "Ngoại thành này chia làm tám phường, Sùng Bắc Phường, Sùng Nam Phường, Chính Bắc Phường, Chính Nam Phường... Trong tám phường, bốn phường nằm trong tay Hòa Ký, ba phường trong tay Phúc Thụy Tường, còn Sùng Nam Phường thì thuộc về Tào Bang."

Bào Ca nói tiếp: "Ngoài tám phường ra, trong đó Lưu Lợi Xưởng, Phan Gia Viên, Bát Đại Hồ Đồng, ba nơi kiếm tiền nhiều nhất này là tách riêng ra, định địa bàn theo việc vật lộn hàng tháng. Hòa Ký nuôi bảy tám trăm người, Phúc Thụy Tường nuôi sáu bảy trăm."

Người bịt mặt nhíu mày: "Nhiều vậy sao?"

Bào Ca lặng lẽ quan sát phản ứng của người bịt mặt: "Ân công, ngài dưới tay có bao nhiêu người?"

Người bịt mặt tùy ý đáp: "Hơn ba mươi người."

Bào Ca sững sờ: "Đám võ quán này chiếm cứ kinh thành đã lâu, nếu dưới tay ngài chỉ có hơn ba mươi người, ta khuyên ngài nên sớm rút lui thì hơn."

Người bịt mặt không trả lời, hắn nghe ngoài ngõ dần yên tĩnh, xoay người ra khỏi ngõ, thẳng tiến Tuyên Vũ Môn.

Sắp đến Tuyên Vũ Môn, Bào Ca nhìn từ xa thấy hơn hai mươi binh sĩ Năm thành binh mã ti đang canh gác trước cửa lớn sơn son, hắn cất tiếng gọi: "Ân công, hai người chúng ta không có hộ tịch nội thành, không có Lộ Dẫn của quan phủ, không vào được đâu!"

Nhưng lời vừa dứt, sau lưng ba người lại truyền đến tiếng hò hét của đám tay sai, Bào Ca quay đầu thấy sau những dãy nhà liên tiếp có ánh lửa lay động, càng lúc càng gần, hắn đành cắn răng, theo người bịt mặt này xông vào Tuyên Vũ Môn.

Khi qua Tuyên Vũ Môn, binh sĩ Năm thành binh mã ti nâng trường kích trong tay: "Hộ tịch nội thành, hoặc là Lộ Dẫn... tháo vải che mặt ngươi xuống!"

Người bịt mặt lấy ra một tấm eo bài, loáng qua trước mặt hắn.

Chỉ thấy sắc mặt binh sĩ Năm thành binh mã ti thay đổi, vội vàng né người lui sang một bên, không dám lên tiếng nữa. Bào Ca và Nhị Đao nhìn nhau, trong lòng kinh ngạc.

Người bịt mặt dẫn Bào Ca và Nhị Đao đến trước một khách sạn, lấy ra một mảnh bạc vụn nhét vào tay hai người: "Nghĩ là đám võ quán lúc này không vào được nội thành, hai người các ngươi hôm nay nghỉ ngơi ở đây, giờ Hợi ngày mai, ta sẽ thổi một tiếng còi ngoài khách sạn, đến lúc đó chúng ta cùng nhau đến ngõ Lí Sa Mạo lập côn."

Nói xong, người bịt mặt xoay người rời đi, cho đến khi đi ra mấy con phố, Trần Tích mới kéo vải bịt mặt xuống, thở phào một hơi dài.

Hắn xoa xoa má, cảm thán một tiếng: "Các ngươi làm sao đến được thế giới này vậy?"

Lúc này, Nhị Đao đứng trước cửa khách sạn, quay đầu nhìn Bào Ca: "Ca, chúng ta có đợi hắn không?"

Bào Ca lắc đầu: "Không thể đợi, dưới tay hắn chỉ có hơn ba mươi người, đi tìm đám võ quán chỉ là tìm chết... Đi thôi."

Sáng sớm, tiếng gà gáy vang lên.

Khi Tiểu Mãn ôm mèo đen nhỏ mở mắt ra, trên giường đã không thấy bóng dáng Trần Tích đâu nữa, chỉ còn lại một tờ giấy trên bàn: Mượn sáu chiếc xe ngựa của nhà họ Từ.

Trần Tích một mình ra khỏi cửa hông Cần Chính Viên, trước cửa, Tề Chước đang dựa vào tường ngáp dài.

Hắn thấy Trần Tích đi ra, lập tức tỉnh táo, tiến lên tranh công: "Sư phụ, mao trúc người cần ta đã tìm về rồi, đang để ở trong Đô đốc phủ đấy."

Lý Huyền nhíu mày: "Làm chút việc nhỏ thế này, còn cần sư phụ ngươi khen ngươi sao?"

Trần Tích không chút biến sắc nói: "Nghe nói tối qua võ quán ngoại thành náo loạn, các ngươi có nghe nói không?"

Lý Huyền lắc đầu: "Chưa nghe nói, đám võ quán đó không lên được mặt bàn, bọn chúng cũng không dám náo loạn trước mặt quan quý nội thành. Thực sự náo loạn lên, chọc giận Năm thành binh mã ti ra mặt trấn áp, sẽ chết không ít người."

Trần Tích bừng tỉnh, hèn gì đám tay sai đến ngõ Bách Thuận thì bị chặn lại.

Tề Chước lén lút hỏi: "Sư phụ, tối qua người đến Bát Đại Hồ Đồng à? Sao không gọi con."

Trần Tích tùy ý nói: "Hôm qua ta đến Thiên Kiều xem vật lộn, lúc về đi qua Chính Dương Trọng, tình cờ thấy bên trong hò hét đánh giết. Đúng rồi, Hòa Ký, Phúc Thụy Tường ở ngoại thành các ngươi nghe qua chưa, lai lịch thế nào?"

Tề Chước lắc đầu: "Ai mà thèm để ý đến đám hạ cửu lưu đó."

Ba người băng qua cầu Thái Bình, Lý Huyền nói: "Ta thì từng nghe qua, Hòa Ký là hiệu buôn lâu đời rồi, dưới trướng cũng có vài tửu quán, thanh lâu, nhưng kiếm tiền chính vẫn là ức hiếp thị trường, thu Bình An Tiền. Nhưng những năm đầu nó không phải như vậy, ban đầu làm nghề trông nhà hộ viện, áp tải tiêu."

Rẽ vào đường Tây Trường An, Lý Huyền nói tiếp: "Hòa Ký lúc đầu nổi danh nhờ hai chữ trung nghĩa, lão bang chủ trung nghĩa vô song, cấp công hảo nghĩa, có người trong đạo gặp nạn, ông đều xuất tiền lộ phí giúp đỡ. Người này lại ghét ác như thù, áp tiêu chưa bao giờ giao du với bọn phỉ, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh cứng cáp mà đi đường, qua cầu. Tương truyền ông từng giúp một người giang hồ gặp nạn phỉ ở Thái Hành Sơn, năm thứ mười ba ông áp tiêu đi ngang qua Thái Hành Sơn, mã phỉ kia nghe tin ông muốn đi ngang qua đây, liền xuống núi đứng đợi bên đường kính một bát rượu. Lão bang chủ này không uống rượu, ngược lại đích thân giết chết tên mã phỉ đó, rồi tìm mọi người làm chứng, đem tiền hàng trên núi chia cho những khổ chủ bị mã phỉ xâm hại ở huyện thành gần đó."

Tề Chước trợn tròn mắt: "Trước kia còn là bạn bè, nói giết là giết?"

Lý Huyền liếc xéo hắn một cái: "Ngươi tưởng Thái Hành Sơn Phỉ là gì? Phàm là thổ phỉ có danh tiếng trên tay đều dính hàng trăm mạng người, dân nữ cướp về núi cũng có mấy chục người, trong thôn dưới núi có người thành thân, đêm đầu tiên của tân nương phải để lại cho bọn chúng, loại người này không giết thì để làm gì? Theo ta thấy, giết hay lắm!"

Tề Chước chép chép miệng: "Cũng đúng."

Trần Tích thản nhiên nói: "Hòa Ký sao lại biến thành bộ dạng như ngày nay?"

Lý Huyền lắc đầu: "Ta lớn lên trước Chính Dương Trọng ngoại thành, từ nhỏ đã ngồi xổm ngoài trà quán nghe người kể chuyện. Lão bang chủ này là khách quen trong câu chuyện của các tiên sinh kể chuyện ngoại thành, nên ta mới nghe qua, còn những cái khác thì không biết."

Trần Tích lại hỏi: "Đám Hòa Ký, Phúc Thụy Tường này sau lưng là ai chống lưng? Không có quan hệ thông thiên thì không thể đứng vững ở kinh thành được chứ?"

Lý Huyền lại lắc đầu: "Người sau lưng bọn chúng đều thần bí lắm, dù sao ai cũng quý trọng danh tiếng, không ai muốn dính dáng đến đám hạ cửu lưu này, truyền ra ngoài người ta cười cho."

Trần Tích ừ một tiếng, ba người dọc theo đường Tây Trường An rẽ vào Vũ Lâm quân Đô đốc phủ.

Vừa vào cửa viên, đã nghe trên giáo trường có người ồn ào: "Tề Chước, mau lấy hai cây mao trúc của ngươi ra quét đất đi, đầy đất bụi thế này, dùng mao trúc của ngươi là hợp nhất."

Tề Chước giận dữ mắng: "Các ngươi bớt đánh rắm ở đây đi, rảnh rỗi không có việc gì làm thì cút ngay, danh tiếng Vũ Lâm quân đều bị các ngươi làm hỏng hết rồi!"

Trần Vấn Nhân vừa thay giáp trụ từ Đô đốc phủ đi ra, hắn vừa cúi đầu chỉnh lại hộ tí, vừa chậm rãi nói: "Tề Chước, đừng tưởng mình đi một chuyến Cố Nguyên là ghê gớm lắm, theo ta được biết, ngươi ở Cố Nguyên có giết được địch đâu."

Tề Chước sắc mặt thay đổi.

Trần Vấn Nhân chỉnh xong hộ tí, liếc xéo Tề Chước: "Sao, thật sự tưởng người khác không nhìn thấy chiến báo, không nhìn thấy tấu chương à?"

Hắn vẫy vẫy tay, có người ném một bản sao Chu Phê của nội các vào giữa giáo trường. Phạch một tiếng, gáy của bản Chu Phê rơi ra.

Trần Vấn Nhân chế giễu: "Khi Thiên Tắc quân tập kích Thái tử, ngươi trốn lên mái nhà Long Môn Khách Sạn. Sau đó chui vào giếng tránh nạn, có người bắt Thái tử cũng không thấy ngươi thề chết bảo vệ chu toàn, ngược lại còn bị bắt làm tù binh. Tề Chước, tất cả Vũ Lâm quân bên cạnh Thái tử đều chiến tử, chỉ mình ngươi còn sống. Ngươi nói xem, danh tiếng Vũ Lâm quân bị ai làm hỏng?"

Tề Chước sắc mặt ảm đạm xuống.

Trần Vấn Nhân đá bản tấu chương Chu Phê đến trước mặt Tề Chước: "Lo mà cầm phủ việt luyện tập nghi trượng cho tốt, đừng nghĩ mấy chuyện linh tinh, công danh sự nghiệp không dính dáng gì đến ngươi đâu. Anh rể ngươi là anh rể ngươi, ngươi là ngươi, hắn sớm muộn gì cũng phải đi Vạn Tuế Quân cầu tiền đồ, đến lúc đó trong Vũ Lâm quân còn ai bảo vệ được ngươi? Ngay cả người cũng chưa từng giết, đừng có ngày ngày ở đây cáo mượn oai hùm."

Tề Chước một câu cũng không dám nói, khiến đám Vũ Lâm quân bên cạnh Trần Vấn Nhân cười ha hả: "Đừng luyện binh nữa, Tề đại nhân, luyện gan trước đi!"

Trần Tích liếc nhìn bọn họ, không nói một lời kéo Tề Chước vào nha môn thay giáp trụ.

Khi thay giáp trụ, hắn cúi đầu thắt chặt dây buộc giáp trước, tùy ý nói: "Tranh luận là hành động vô dụng nhất trên đời này, luyện trận pháp cho tốt, rồi sẽ có ngày ngẩng ngươi ngẩng mặt."

Tề Chước hít sâu một hơi: "Sư phụ, con hiểu rồi... chúng ta luyện thế nào? Dùng mao trúc đó à, chỉ sợ lại bị bọn họ cười nhạo."

Trần Tích quay đầu nhìn giáo trường, Trần Vấn Nhân đang dẫn hơn hai trăm Vũ Lâm quân cầm phủ việt thao luyện nghi trượng, hắn bình tĩnh nói: "Đóng cửa lại, chúng ta luyện trong hành lang của tráo lâu."

Tề Chước nghi hoặc: "Luyện trong tráo lâu của Đô đốc phủ? Hành lang của tráo lâu này chỉ đủ cho ba người đi qua, hẹp thế này, không thi triển được đâu."

Lý Huyền trầm tư: "Trần Tích, Uyên Ương Trận ngươi nói rốt cuộc thích hợp dùng ở đâu?"

Trần Tích đứng trước cửa, hai tay khép cửa lớn, ngăn ánh nắng và ánh mắt ra ngoài, chỉ có chút ánh sáng le lói xuyên qua cửa sổ giấy trắng.

Trần Tích xoay người, đứng trong Đô đốc phủ u ám: "Bằng phẳng. Đánh nhau trong ngõ."

Tề Chước tò mò: "Luyện ngay trong Đô đốc phủ này?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Ban ngày luyện trong Đô đốc phủ, ban đêm, ta dẫn các ngươi luyện bằng đao thật súng thật."

Giờ Dậu, mặt trời lặn về tây.

Tiếng trống Cổ Lâu truyền đến, tám trăm tiếng mộ cổ từ chậm đến nhanh, đánh tan tia nhiệt và ánh sáng ấm áp cuối cùng.

Trên giáo trường, Trần Vấn Nhân liếc nhìn nha môn Đô đốc phủ đóng chặt, nhíu mày nói: "Đám người này nhốt mình bên trong cả ngày không ra, làm gì vậy?"

Có người chế giễu: "Tề đại nhân không dám gặp người, trốn bên trong ngủ khò rồi. Đại nhân, đừng quản bọn họ nữa, dù sao tối nay đến lượt bọn họ trực đêm, chúng ta đi phố Bàn Cờ uống rượu đi?"

Trần Vấn Nhân lại nhìn Đô đốc phủ một lần nữa, xoay người đi ra ngoài: "Đi."

Đợi Vũ Lâm quân Đô đốc phủ vắng vẻ, cửa nha môn vẫn không mở, cũng không thắp đèn. Chỉ có tiếng hò hét mơ hồ thỉnh thoảng truyền ra từ tráo lâu, mới chứng minh bên trong vẫn còn người.

Cho đến khi mặt trời hoàn toàn chìm xuống sau thành trì, cho đến khi người canh đêm gõ canh giờ Hợi, cửa Đô đốc phủ mới mở ra.

Vũ Lâm quân xách binh khí, khiên, mao trúc nối đuôi nhau đi ra, trước cửa viên đang đỗ lặng lẽ sáu chiếc xe ngựa, nhưng không thấy bóng dáng phu xe đâu.

Lý Huyền nghi hoặc: "Đây là?"

Lời vừa dứt, có người vén rèm xe từ trong xe, Trương Tranh cười nói: "Vừa nghe Tiểu Mãn nói ngươi muốn mượn sáu chiếc xe ngựa, A Hạ đã khẳng định ngươi lại muốn làm chuyện lớn, chuyện này sao có thể thiếu chúng ta? Chúng ta cũng đến góp vui."

Trần Tích nhìn vào trong xe ngựa, thấy Tiểu Mãn, Trương Hạ đang lặng lẽ ngồi trong khoang xe, Trương Hạ liếc nhìn binh khí trong tay bọn họ, suy nghĩ một lát: "Hòa Ký? Phúc Thụy Tường? Tam Sơn hội?"

Trần Tích cười nói: "Hòa Ký."

Trương Hạ lại suy nghĩ một lát, nàng không khuyên Trần Tích đừng đi, chỉ dặn dò: "Đánh không lại thì chạy."

Trần Tích đáp ứng: "Được!"

Hơn ba mươi Vũ Lâm quân chen vào sáu chiếc xe ngựa, mỗi xe để lại hai người điều khiển ngựa, bánh xe đè lên gạch xanh, ầm ầm chạy về phía Tuyên Vũ Môn.

Trong xe ngoài xe, binh sĩ Vũ Lâm quân chỉnh tề lấy ra một miếng vải xám che lên mặt.

Trương Tranh ngạc nhiên: "Làm vậy để làm gì?"

Tề Chước lắc đầu: "Không biết, sư phụ dặn."

Trương Tranh nhìn Trần Tích.

Trần Tích chân thành nói: "Sợ đánh không lại mất mặt."

Trương Hạ tiện tay xé vạt áo Trương Tranh, chia làm ba dải: "Chúng ta cũng che lại."

Xe ngựa đến trước một khách sạn trên đường phố Tuyên Vũ Môn, Trần Tích ra hiệu cho Tề Chước, Tề Chước dùng hai ngón tay đè lên lưỡi thổi còi.

Nhưng đợi nửa nén hương, Bào Ca và Nhị Đao vẫn không xuất hiện.

Trương Hạ tò mò hỏi: "Người cần đợi chạy rồi à?"

Trần Tích dựa vào khoang xe khẽ nói: "Đợi thêm chút nữa."

Trương Hạ lại tò mò: "Người nào?"

Trần Tích nghĩ nghĩ: "Người trong giang hồ."

Tiểu Mãn lầm bầm: "Đây tính là câu trả lời gì?"

Khoảnh khắc tiếp theo, có người gõ cửa xe ngựa.

Trần Tích vén rèm nhìn ra, thấy Bào Ca và Nhị Đao đang thở hổn hển đứng ngoài xe: "Không đến muộn chứ?"

Trần Tích cười nói: "Vẫn đang giờ Hợi, không muộn, nhưng ta tưởng ngươi sẽ không quay lại."

Bào Ca nhếch miệng cười: "Lời nói phải tin, việc làm phải quả quyết, người Bào Ca ta, tuyệt đối không lề mề dây dưa."

Trần Tích buông rèm cửa: "Lên xe."