Chương 321: Ta chín, ngươi một

Trong ngõ nhỏ là đao quang kiếm ảnh cùng tiếng hô giết, bên ngõ nhỏ là tiếng oanh thanh yến ngữ cùng đèn lồng đỏ.

Trong ngõ Bách Thuận chật hẹp, đám tay gậy của Hòa Ký đen kịt một mảnh, vây chặt Bào Ca và Nhị Đao vào giữa. Đám tay gậy các võ quán ngược lại rất biết điều, không vội vã ra tay.

Bào Ca nhìn phía trước, lại nhìn phía sau.

Người rất nhiều.

Thế nhưng người càng nhiều, Bào Ca càng bình tĩnh.

Nhị Đao hỏi: "Ca, làm sao bây giờ?"

Bào Ca không nói gì.

Nhị Đao lại hỏi: "Ca, đang nghĩ gì thế?"

Bào Ca nhìn chiếc đèn lồng đỏ đỉnh đầu, toét miệng cười: "Muốn hút thuốc."

Lúc này, chốn yên hoa hai bên ngõ Bách Thuận cũng ngưng tiếng ca, khách làng chơi và vũ cơ trên lầu lặng lẽ đẩy hé nửa ô cửa sổ, nhìn vào trong ngõ.

Trong đám người, Nhị Đao cúi đầu móc từ trong bị lấy ra một cái tẩu thuốc hàn, không hoang mang không hoảng loạn nhồi sợi thuốc vào.

Y đưa tẩu thuốc cho Bào Ca, lại lấy từ trong bị ra một ngọn diêm, châm lửa cho Bào Ca. Bào Ca hít sâu một hơi, sợi thuốc trong tẩu đồng lập tức đỏ rực, cuộn lại, phát ra tiếng xèo xèo.

Dưới sự chú ý của mấy chục con người, Bào Ca tựa lưng vào bức tường gạch xanh ngói xám, thoải mái hút hai hơi, làn khói xam xám mờ ảo tản ra trước mặt y, khiến người ta nhìn không rõ thần sắc của y.

Một tên tay gậy Cao Thanh mở miệng: "Đã lập cờ thì chớ có kéo dài thời gian, còn kéo nữa, đừng trách chúng ta không khách khí."

Bào Ca tiện mồm đáp: "Gấp cái gì? Mấy người đông thế này mà còn sợ ta chạy mất chắc?"

Y hút hết một nén nhang, đám tay gậy của Hòa Ký quả nhiên đứng đợi y suốt một nén nhang.

Bào Ca gõ gõ tẩu thuốc lên vách tường, đom đóm bắn tung tóe trong đêm tối: "Đám võ quán Kinh thành các ngươi, coi như cũng ra dáng phết. Không giống bọn ta lúc trước, nói chém là chém, một phút cũng chẳng thèm đợi."

Trong đám tay gậy bước ra một người trung niên, chắp tay nói: "Võ quán có quy củ của võ quán, Bào Ca từ xa đến là khách, chúng ta tự nhiên phải nhường ba phần. Chỉ là đao kiếm vô tình, mong lát nữa Bào Ca đừng trách."

Bào Ca tò mò nói: "Võ quán các ngươi còn có quy củ gì nữa, kể hết ra xem nào, kiếp sau ta có quay lại, cũng tiện bề lưu tâm, đừng để bị người ta chơi xỏ."

Một tên tay gậy trẻ tuổi dùng rìu chỉ vào Bào Ca, giận dữ nói: "Ngươi muốn kéo dài thời gian phải không?"

Người trung niên đè cánh tay tên trẻ tuổi xuống, điềm tĩnh nói: "Kỹ năng vật lộn của Bào Ca cao siêu khiến bọn ta kính nể, giữa đao quang kiếm ảnh mà tay không hề run vẫn có thể hút hết một cẩu tẩu thuốc, quả thực là hảo hán, nói cho ngươi nghe một chút cũng không sao... Trước tiên nói bốn không: Dính líu đến ám sát quan phủ không tiếp, cướp tiêu không tiếp, tìm thù không tiếp, chuyện dâm tà không tiếp."

"Lại nói bốn nhường: Nhường đường, có đồng hành bị quan phủ truy nã thì chớ truy đuổi, mở cho hắn một đường sống, kẻ thấy không được báo quan; Nhường đất, cùng một con phố không được mở võ quán thứ hai; Nhường lời, bản thân nổi danh rồi cũng phải chừa cho đồng hành khác một bát cơm ăn; Nhường sống, đồng hành gác kiếm rửa tay không được quấy rầy, chuyện cũ xóa bỏ."

Bào Ca sờ sờ cằm lởm chởm râu: "Bây giờ ta gác kiếm rửa tay còn kịp không?"

Người trung niên cười cười: "Sợ là không kịp nữa rồi."

Bào Ca hỏi: "Vậy nếu ta đánh gục tất cả các ngươi, ngõ Bách Thuận này từ nay về sau có phải sẽ thuộc quyền thu tiền bình an của ta không?"

Người trung niên lắc đầu: "Cho dù hôm nay đánh gục tất cả chúng ta, ngày mai vẫn sẽ có người khác tới, Bào Ca phải đánh cho tất cả tâm phục khẩu phục, không dám bén mảng đến nữa mới được."

Bào Ca bất đắc dĩ nói: "Đây chẳng phải là chơi vố vô lại sao?"

Người trung niên cười: "Trừ phi là con cá mập rẽ sóng vượt sông, bằng không muốn lập cờ ở Kinh thành tuyệt đối là chuyện không thể. Nhưng Bào Ca nếu thực sự có bản lĩnh lập cờ, tiền bình an của ngõ Bách Thuận này cũng không cần chia cho Chu Quán nữa, cho hắn hắn cũng chẳng dám nhận, bỏng tay lắm."

Bào Ca đưa tẩu thuốc cho Nhị Đao, quay đầu nói với người trung niên: "Đến đi, để các ngươi cũng được mở mang tầm mắt với bản lĩnh thật sự của đại gia ta."

Đám tay gậy nghe vậy, lại ào ào tản ra phía sau như thủy triều, chừa lại một người đứng trước mặt Bào Ca: "Nói nhường ngươi ba chiêu là nhường ngươi ba chiêu, đây là khí độ của võ quán Kinh thành bọn ta."

Bào Ca cười lạnh: "Giả nhân giả nghĩa."

Dứt lời, Bào Ca sải bước xông lên, tung một quyền trái đánh thẳng vào gò má phải đối phương.

Tên tay gậy nghiêng người muốn tránh, nào ngờ bước chân Bào Ca chợt biến hóa, quyền phải giáng xuống cằm hắn mạnh mẽ tựa pháo cối. Thân người tên tay gậy cứng đờ ngay lập tức, ngã ngửa ra phía sau.

Chiêu giả này ép đối phương né tránh, nhưng lại giống như chủ động dâng đầu vào quyền của Bào Ca vậy. Đám tay gậy chưa từng thấy qua chiêu thức tinh chuẩn mà mới mẻ đến thế, lại khác với lúc vật lộn thông thường, dứt khoát, gọn gàng.

Bào Ca nhặt chiếc rìu của đối phương dưới đất lên, ước lượng trong tay: "Lão tử ở trên lôi đài, còn chưa có ai dám nói nhường ta ba chiêu. Rìu thì ta dùng không quen, ném cho ta một con dao găm!"

Đám tay gậy nhìn nhau, im lặng không nói.

Bào Ca liếc xéo qua: "Sao thế, võ quán Kinh thành các ngươi ngay cả chút khí độ này cũng không có, đông người chặn ta thế này, lại không cho ta dùng một thứ vũ khí vừa tay ư?"

Một tên tay gậy rút dao găm giắt ở eo, ném vút về phía Bào Ca: "Huynh đệ là một nhân vật, hôm nay được thấy bản lĩnh thật sự của ngươi, cũng coi như vinh hạnh của huynh đệ bọn ta. Chỉ là giang hồ Kinh thành này, không dung nổi ngươi nữa rồi."

Bào Ca trước tiên cầm ngược dao găm, sau đó lại đổi thành cầm xuôi: "Nhớ kỹ, đại gia ta tên thật là Trần Xung, bằng hữu thích gọi ta một tiếng Bào Ca."

Đanh thép vang dội.

Đám tay gậy kéo tên đồng bạn đang hôn mê bất tỉnh rời đi, lại một đại hán lực lưỡng bước lên.

Bào Ca lướt bước tiến tới, cơ thể hơi còng xuống kỳ dị, tay cầm ngược dao găm quơ quơ ngay trước mặt, ánh mắt lại sắc như mũi tên, hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào.

Y áp sát người tới trước đại hán, dao găm ngược tay vung lên. Đại hán đối diện giơ rìu đỡ, nhưng dao găm trong tay Bào Ca lật nhẹ một cái, đã vòng qua cán rìu rạch lên gân tay đối phương.

Cảng một tiếng, rìu rơi xuống đất.

Bào Ca Bình Tĩnh Đạo: "Người tiếp theo."

Lại một tên tay gậy xông ra, Bào Ca lặp lại chi hoa cũ, dao găm ngược tay rạch tới, mắt người nọ hoa lên, gân tay lại bị cắt đứt.

Đám tay gậy trong lòng thắt lại, nhìn nhau trân trân, không ai dám chủ động tiến lên một bước.

Bây giờ cái khoác lác nhường ba chiêu đã nói ra rồi, ba chiêu đầu chỉ được tránh không được đánh trả, thế nhưng Bào Ca hoàn toàn không cho bọn họ cơ hội tung ra chiêu thứ ba. Bị cắt đứt gân tay ở võ quán, sau này coi như phế.

Lúc này, lại một tên tay gậy xách ngược hai cây rìu bước lên, hai rìu giao nhau, chắp tay nói: "Trận Thủ Môn, Lưu Ngọc."

Bào Ca tiến lên một đao, nhưng bị một cây rìu đỡ lại, đúng lúc y định đổi chiêu cắt đứt gân tay, cây rìu trong tay kia của Lưu Ngọc chợt chém tới.

Bào Ca lùi lại né tránh, vừa vặn tránh được lưỡi rìu, nếu không phải phản ứng của y nhanh hơn người thường, rìu này chỉ sợ đã mổ bụng lòi phèo rồi.

Y cúi đầu nhìn vạt áo bị rạch rách trước bụng, lại nhìn một đường máu nhợt nhạt rạch ngang bụng dưới dưới lớp áo, sau đó ngẩng đầu nhìn Lưu Ngọc: "O ắt con, chưa qua ba chiêu sao đã đánh trả rồi."

Lưu Ngọc ngậm miệng không nói.

Bào Ca bỗng ngửa đầu cười ha hả: "Thế này mới phải chứ, đây mới là giang hồ mà lão tử quen thuộc chứ! Suýt chút nữa bị các ngươi dọa cho sợ mất mật!"

Dứt lời, Bào Ca cũng không nương tay nữa, một con dao găm lật qua lật lại trong tay, đột nhiên rạch về phía bụng Lưu Ngọc. Lưu Ngọc dùng tay trái giơ rìu đỡ, nhưng tiếng Kim Thiết giao vang như dự tưởng không hề vang lên, cổ tay Bào Ca chỉ lật nhẹ, dao găm đã lướt qua cổ họng đối phương, máu tươi phun xối xả lên bức tường gạch xanh.

Lưu Ngọc từ từ quỳ rạp xuống trước mặt Bào Ca: "Lợi hại!"

Bào Ca lau vết máu trên mặt: "Từ khi đến cái nơi khỉ ho cò gáy này của các ngươi, lão tử ngày nào cũng kẹp đuôi làm người, thấy chút nguy hiểm là chạy, sợ chọc vào đám ngưu quỷ xà thần nào của các ngươi, kết quả vẫn chọc vào. Cái thế đạo thối nát này của các ngươi, quả thực không cho người tốt sống mà. Tới đi, lão tử giết được mấy tên hay mấy tên, giết xong nói không chừng còn có thể về nhà."

"Lại tới!"

Đám tay gậy lần lượt xông lên, Bào Ca từng bước từng bước giết tiến về phía trước, cho đến khi kiệt sức quay đầu nhìn lại, sau lưng y đã bỏ lại hơn hai mươi cỗ thi thể.

Võ quán Kinh thành cũng triệt để xé rách lớp vỏ ngụy trang, ào ào xông lên.

Nhị Đao bảo vệ phía sau Bào Ca, trên người cũng thêm mấy vết thương, máu tươi chảy theo quần áo xuống ống quần, rồi lại theo ống quần nhỏ giọt xuống đất.

Bào Ca khẽ thở dài: "Nhị Đao, ca có lỗi với đệ, kiếp sau lại làm huynh đệ."

Nhị Đao ngược lại không hề sợ hãi, chỉ tò mò hỏi: "Kiếp sau ai làm ca, ai làm đệ?"

Bào Ca cười mắng một câu: "Mẹ kiếp nhà ngươi mà cũng có dã tâm này cơ à?"

Y vứt con dao găm đã mẻ cạnh đi, nhặt hai cây rìu từ dưới đất lên, gầm thét: "Giết!"

Nhưng đúng lúc này, từ sau lưng đám tay gậy truyền đến tiếng kêu thảm thiết, Bào Ca bỗng nhiên quay đầu nhìn lại con đường đến, vừa vặn nhìn thấy một kẻ mặc y phục vải xám, che mặt bằng vải xám, tay cầm một cây thước sắt từ ngoài ngõ giết xộc vào.

Kẻ này sức lực cực lớn, tuyệt không phải đám tay gậy thị tỉnh này có thể địch nổi, hơn hai mươi tên tay gậy dưới tình huống bất ngờ không kịp đề phòng, lại bị đối phương đánh cho lăn quay ngổn ngang, nhường ra một khoảng trống.

Hung hãn vô cùng.

Có tên tay gậy giận dữ thét: "Mau kêu người, là hình quan!"

"Mau, gọi đường chủ đến!"

Giữa tiếng hô giết, kẻ che mặt bước vào trong ngõ Bách Thuận, trên dưới đánh giá thương thế của Bào Ca và Nhị Đao: "Đi được không?"

Bào Ca nhướng mày: "Đi được."

Kẻ che mặt xoay người lại giết ngược ra ngoài: "Đi!"

Bào Ca nhìn bóng lưng kẻ che mặt, cứ cảm thấy có chút quen mắt, nhưng thế nào cũng không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Kẻ che mặt dẫn Bào Ca, Nhị Đao chạy thục mạng ra khỏi ngõ Bách Thuận, đâm đầu vào một con ngõ khác, ba người cuồng chạy dưới từng dãy đèn lồng đỏ, khiến khách ở lầu hai ngõ nhỏ liên tục mở cửa sổ nhìn xuống.

Đám tay gậy của Hòa Ký mặc áo ngắn màu đen, từ tứ phương vây lại, bọn chúng trong ngõ nhỏ chật hẹp giống như dòng nước, hội tụ về trung tâm.

Một tên tay gậy nghênh đón kẻ che mặt lao tới, thước sắt trong tay bổ xuống đầu, nhưng thước sắt của hắn còn chưa hạ xuống, đã thấy kẻ che mặt nhào người đâm tới, một cước đỉnh tâm trượng đánh văng đối phương ra xa hai trượng, đâm đổ ba tên tay gậy đang lao tới!

Lầu hai có khách lớn tiếng hô lên: "Được lắm! Đáng thưởng!"

Vừa nói, vị khách này lại còn móc từ trong tay áo ra hơn mười đồng tiền đồng rải xuống!

Kẻ che mặt nhân cơ hội đối phương người ngã ngựa đổ, xoay người chui vào một tòa kỹ viện. Lúc đi vào, anh chàng đào kép mặt vẽ trang điểm đậm mặc trang phục diễn màu xanh, đang ngồi trong lòng khách làng chơi hát tuồng.

Thấy kẻ che mặt xông vào, tiểu đào kép lập tức hoảng sợ vùng dậy từ đùi khách: "Á á! Ngươi là ai, cút ra ngoài!"

Nhưng kẻ che mặt hoàn toàn không để ý tới, tự mình xuyên sảnh vượt qua, đâm thủng ô cửa sổ giấy trắng phía sau chui ra ngoài, Bào Ca và Nhị Đao sát nút theo sau.

Còn chưa đợi đào kép và khách làng chơi Hoàn Quá Thần lại, lại thấy mấy chục tên tay gậy của Hòa Ký xách binh khí xuyên sảnh vượt qua, dọa tiểu đào kép thét chói tai liên hồi.

Kẻ che mặt cắm cổ cuồng chạy, dẫn Bào Ca và Nhị Đao xông vào một con ngõ sạch sẽ vô ngần.

Con ngõ này lát đường bằng gạch xanh, không còn đèn lồng đỏ nữa, trái lại treo từng chiếc đèn lồng xanh. Hai bên đường cũng không còn tiếng oanh thanh yến ngữ, chỉ còn lại tiếng sáo trúc văng vẳng bay tới.

Y quay đầu nhìn lại, lại thấy một người trung niên đứng chắn lối ngõ chặn đám tay gậy lại: "Đừng đến ngõ Bách Thuận quấy rầy quý khách, tha cho bọn chúng đi."

Nói xong, người trung niên đứng ngoài ngõ, xa xôi chắp tay với ba người Bào Ca: "Bào Ca là hảo hán, hôm nay mạng không nên tuyệt. Chỉ là, hôm nay đã đi rồi thì đừng quay lại nữa, núi cao sông dài, giang hồ không gặp!"

Người trung niên lại chắp tay với kẻ che mặt: "Vị hảo hán này không biết cao danh đại tính? Hòa Ký ta nhất định sẽ hậu tạ."

Bào Ca còn muốn đáp lại hai câu, kẻ che mặt lại kéo y từng bước lùi lại, lùi vào trong ngõ Bách Thuận: "Mau đi thôi, nhỡ bọn chúng vòng ra đầu kia ngõ Bách Thuận bao vây, bị chặn đường thì thật sự không thoát được đâu."

Bào Ca quay người bước đi, đi theo kẻ che mặt biến mất ở tận cùng ngõ Bách Thuận.

Để lại vị trung niên mặc áo dài đứng ngoài ngõ, từ từ khoác tay sau lưng, nói với tên tay gậy bên cạnh: "Đi tìm Tào Bang, nếu có ai muốn lén lút vận chuyển vị Bào Ca này rời đi, hãy nói một tiếng với Hòa Ký ta; lục soát tất cả các quán trọ, đoàn kịch, lầu xanh, sòng bạc, y quán, cứ nói Hòa Ký bỏ ra một trăm lạng bạc mua đường sống của hắn. Bào Ca là một nhân vật, nếu để hắn đông sơn tái khởi, Hòa Ký ta không có đường sống."

...

...

Kẻ che mặt dẫn Bào Ca và Nhị Đao lặng lẽ xuyên qua con hẻm nhỏ trong đêm tối, một đường đi qua cầu Chương Gia, đi ngõ Thôn Thụ, qua đường Quan Âm.

Trong khoảng thời gian đó, kẻ che mặt cũng ngó đông ngó tây, có vẻ như đã lạc đường trong những con ngõ sâu thẳm ở Kinh thành này.

Bào Ca có chút nghi ngờ, vị này... hình như cũng không quen thuộc lắm với Kinh thành thì phải? Y mở miệng hỏi: "Hảo hán, ngài định dẫn bọn ta đi đâu thế?"

Kẻ che mặt đáp: "Ngoại thành đâu đâu cũng là tai mắt của võ quán, không an toàn. Chúng ta phải từ Tuyên Vũ Môn vào nội thành, bọn chúng không vào được."

Bào Ca ngẩn ngơ: "Vừa rồi đại lộ Tuyên Vũ Môn chỉ cách một con ngõ, bây giờ lại càng lúc càng xa rồi."

Kẻ che mặt có chút lúng túng xoay người đi về hướng khác: "Xin lỗi, lần đầu đến ngoại thành."

Bào Ca chợt hỏi: "Vẫn chưa hỏi lai lịch của hảo hán, không biết hảo hán vì sao lại ra tay cứu giúp?"

Kẻ che mặt suy nghĩ một chút rồi đáp: "Đường bất bình, rút dao tương trợ."

Bào Ca đứng khựng lại, không đi theo kẻ che mặt nữa.

Y chắp tay trong con ngõ chật hẹp nói: "Ngài nếu chỉ là vô tình đi ngang qua, thấy hai người bọn ta đáng thương nên ra tay cứu giúp, hai người bọn ta vô cùng cảm kích. Nhưng hai người bọn ta không thể tiếp tục đi theo ngài nữa, đám tay gậy kia, ngoài mặt đều là đạo nghĩa giang hồ, sau lưng toàn là chuyện làm ăn dơ bẩn. Bọn ta hôm nay đã giết nhiều người của bọn chúng như vậy, bọn chúng tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu, ngài vẫn chưa để lộ căn cơ, nên mau chóng rút thân thì hơn."

Kẻ che mặt trầm ngâm hồi lâu, sau đó thản nhiên nói: "Nếu ta có thể giúp ngươi đoạt lại việc làm ăn ở ngõ Bách Thuận thì sao?"

Bào Ca nheo mắt lại: "Ân công nói đùa rồi, võ quán Kinh thành này sợ là có mấy ngàn người, riêng trong Bát Đại Ngõ Nhỏ cũng tản mác hơn ba trăm nhân mã, ngài dẫu là hình quan đi nữa cũng không đánh lại nhiều người thế đâu."

"Cái này ngươi không cần lo, ta có nhân mã của riêng ta," kẻ che mặt thờ ơ nói: "Ta chỉ hỏi ngươi, hạ gục ngõ Bách Thuận, ta chín, ngươi một, có được không?"

Bào Ca quả quyết nói: "Được!"