Chương 320: Lập côn

Trần Tích tựa vào lan can tầng hai tửu lâu, lặng lẽ nhìn Bào Ca giơ cao hai nắm đấm giữa đám đông, hơi thở không hề hỗn loạn.

Chẳng hiểu sao, trong lòng y cũng dâng lên niềm vui.

Lúc này bên ngoài giao trường, đám bả côn của Hòa Ký nhìn nhau ngơ ngác.

Bọn chúng thực sự không hiểu nổi, người của mình sao lại bị tùy tay siết một cái, trong vài hơi thở đã bất tỉnh nhân sự.

Phía Phúc Thụy Tường chỉ vào gã giao thủ dưới đất, lớn tiếng giễu cợt: "Lý Bóc Da nhà các ngươi còn tự đặt cho mình cái biệt danh 'Chinh Phúc Đại Tướng Quân', bọn ta chưa từng thấy đại tướng quân nào nằm dưới đất cả!"

"Đại tướng quân, dưới đất lạnh lắm, đừng ngủ nữa! Ba keo hai thắng, còn phải đứng dậy đấu tiếp một trận nữa đấy!"

"Ha ha ha ha ha, đại tướng quân chó má gì chứ, mấy trận còn lại cũng khỏi cần đấu nữa!"

Đám bả côn Hòa Ký trợn mắt nhìn, đột ngột rút rìu, thước sắt bên hông: "Mẹ kiếp, các ngươi nói cái gì? Quên mất mấy năm nay bọn gia gia đè đầu cưỡi cổ các ngươi thế nào rồi à?"

Phúc Thụy Tường cũng rút đoản đao bên hông chen lên: "Hảo hán chớ nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, Hòa Ký các ngươi dùng tiểu xảo quá nhiều, người trong đả hành bọn ta nên cùng nhau tẩy chay!"

Hai bên kiếm tuốt vỏ, càng mắng càng tiến gần, đám bả côn Hòa Ký và Phúc Thụy Tường gần như dán sát vào nhau, nước miếng văng tung tóe.

Cách đó không xa, khách trong tiệm bạo đỗ Thạch Ký bưng bát đi ra, vừa ăn vừa xem náo nhiệt; tiểu thương bán bánh hấp gánh đòn gánh chạy tới, lão già xem biểu diễn hồng anh thương lúc nãy cũng chạy lon ton tới, giày cỏ còn bị người ta giẫm rớt mất một chiếc.

Còn có đám nghệ nhân tạp kỹ dân gian không sợ chuyện lớn, việc buôn bán của mình cũng bỏ mặc, đứng từ xa đánh trống, tựa như hai quân đối trận.

Trên tửu lâu, có tiểu nhị đi tới bên cạnh Trần Tích hỏi: "Khách quan, ngài muốn dùng trà gì?"

Trần Tích không quay đầu lại, khách khí từ chối: "Ta không uống trà, chỉ đứng đây xem náo nhiệt thôi."

Tiểu nhị cười híp mắt nói: "Khách quan, chỗ ngài đứng chính là vị trí xem liêu giao tốt nhất tửu lâu chúng ta, nếu không uống trà, thì xin ngài nhường chỗ cho."

Trần Tích quay đầu nhìn hắn: "Một ấm trà, một đĩa hạt dưa bao nhiêu văn?"

Tiểu nhị vắt khăn trắng trên vai, cười đáp: "Sáu trăm văn."

Trần Tích nhướng mày: "Sao ngươi không đi cướp luôn đi? Sáu trăm văn đủ mua mười mấy con gà rồi!"

Tiểu nhị cũng nhướng mày: "Khách quan nói vậy là hơi nhỏ mọn rồi, chỗ lan can này của nhà ta là chuyên để xem liêu giao, làm gì có chuyện không uống trà mà được xem không?"

Lời còn chưa dứt đã nghe một người cách đó không xa cười hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi ủng hộ bên nào?"

Trần Tích nhìn sang, thấy một thanh niên chừng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi đang ngồi ngay ngắn bên bàn bát tiên, bên cạnh còn có một gã tráng hán ôm đao đứng hầu, làm tôn lên vẻ quý khí của thanh niên kia.

Y suy nghĩ một chút rồi đáp: "Phúc Thụy Tường."

Thanh niên cười nói: "Vậy là ngươi rồi. Tiểu nhị, mang cho vị tiểu huynh đệ này một ấm Long Tỉnh, thêm bốn món điểm tâm mứt quả, ghi vào sổ của ta."

Trần Tích cũng không từ chối, cách hai cái bàn chắp tay: "Đa tạ."

Thanh niên không để ý nữa, quay đầu tiếp tục nhìn xuống lầu: "Phúc Thụy Tường bị Hòa Ký đè đầu cưỡi cổ bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng lật mình được rồi. Chỉ là 'Hồ Đồng Lý Sa Mạo'một tháng nộp lên Bình An Tiền đã hơn một ngàn lượng bạc, nghĩ lại thì Hòa Ký tuy thua keo giao này, nhưng chưa chắc đã chịu bỏ qua."

Trần Tích trong lòng khẽ động, việc làm ăn ở ngoại thành... kiếm tiền dễ vậy sao?

Y lại quay đầu nhìn sang. Bào Ca khá cảnh giác, vừa sớm đã rút ra ngoài sân, Nhị Đao thấp thấp mập mạp đang khoác lên người hắn một chiếc áo ngắn màu đen.

Hai người một cao một thấp, trốn ngoài vòng tròn xem náo nhiệt.

Trần Tích thầm suy tính, lần trước y chỉ vừa mới tới gần, đối phương đã lập tức bỏ chạy, lần này nếu y lại mạo muội xuất hiện, e rằng lại làm đối phương kinh động mà chạy mất.

Làm sao đây?

Trong lúc suy tư, trong sân liêu giao bên cạnh Thiên Kiều, tranh cãi càng lúc càng gay gắt, hàng trăm tên 'bả côn'chen chúc vào nhau, đại chiến sắp sửa bùng nổ.

Lão già chủ trì liêu giao lúc nãy hắng giọng, hai phe nhân mã Hòa Ký và Phúc Thụy Tường đột ngột tách ra.

Một gã hán tử trong đám Phúc Thụy Tường chắp tay nói: "Kì Công, theo như ước định trước đó, Bình An Tiền của Hồ Đồng Lý Sa Mạo từ nay về sau thuộc về Phúc Thụy Tường ta."

Kì Công gật đầu ừ một tiếng: "Đúng là đã nói như vậy."

Một người trong đám Hòa Ký lạnh giọng nói: "Các ngươi không phải là mời Hành Quan nào tới đó chứ? Trong sân liêu giao của đả hành bọn ta không cho phép có Hành Quan, kẻ nào tìm Hành Quan, phải chịu tam đao lục động. Kì Công, xin hãy phân biệt xem người này có phải Hành Quan hay không."

Kì Công lắc đầu: "Có phải Hành Quan hay không, ra tay là biết ngay. Vị Bào Ca từ ngoại địa tới kinh thành bôn ba giang hồ này, quả thực có một tay giao thuật xuất thần nhập hóa, lấy kỹ thắng."

Nói đoạn, Kì Công gầy gò dõng dạc nói: "Hôm nay Tam Sơn hội ta nhận lời mời của hai vị bả đầu là Chu Quán của Phúc Thụy Tường và Vương Hạo của Hòa Ký, tới đây chủ trì công đạo. Phúc Thụy Tường đã thắng, vậy thì từ đêm nay, Bình An Tiền của Hồ Đồng Lý Sa Mạo thuộc về Phúc Thụy Tường thu."

Phía Phúc Thụy Tường bùng nổ một trận hoan hô, vị bả đầu trung niên tên Chu Quán tìm kiếm bóng dáng Bào Ca trong đám đông: "Xung Tử, qua đây!"

Bào Ca khoác áo, cài khuy, chắp tay nói: "Bả đầu."

Chu Quán cười híp mắt nói: "Trước đó đã hứa với ngươi, nếu ngươi có thể lấy được Hồ Đồng Lý Sa Mạo, Bình An Tiền của hồ đồng này thuộc về ngươi thu, bảy thành lợi nhuận nộp về đường khẩu, ba thành còn lại cho ngươi khao thưởng huynh đệ."

Bào Ca trầm ổn nói: "Đa tạ bả đầu."

Chu Quán cười hào sảng: "Hôm nay ngươi lập côn ở Hồ Đồng Lý Sa Mạo rồi, sau này dưới chân hoàng thành này cũng coi như là một nhân vật!"

Nghe thấy hai chữ lập côn, sân liêu giao bỗng chốc yên tĩnh.

Thanh niên trên tửu lâu thở dài tiếc nuối: "Vị Bào Ca này trầm ổn như một lão giang hồ, chỉ là, chung quy vẫn là người từ nơi khác tới."

Hộ vệ bên cạnh thanh niên buột miệng nói: "Gia, tiền của Hồ Đồng Lý Sa Mạo hơi bị bỏng tay đấy."

Thanh niên cười cười: "Tất nhiên là bỏng tay rồi. Hòa Ký nắm giữ Bát Đại Hồ Đồng bảy năm rồi nhỉ, Hồ Đồng Lý Sa Mạo tuy không bằng ngõ Bách Thuận, nhưng Bình An Tiền thu được lại mạnh hơn ngõ Yên Chi, ngõ Thạch Đầu, ngõ Thiểm Châu không ít... Hòa Ký sao có thể vì một trận liêu giao mà nhả miếng thịt béo trong miệng ra? Tuy nhiên, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến vị Bào Ca kia nữa, hắn sống không quá đêm nay đâu."

Hộ vệ hạ giọng: "Gia, có cần ta đi chiêu mộ vị Bào Ca này không? Bảo vệ hắn một chút."

Thanh niên lắc đầu: "Không cần không cần, chúng ta chớ có nhúng tay vào, nếu bị người ta phát hiện, tấu chương đàn hặc ta lại bay đầy trời cho xem."

Lúc này, Trần Tích cũng không màng tới những thứ khác, tò mò hỏi thanh niên kia: "Phiền ngài cho hỏi, vì sao vị Bào Ca này sống không quá đêm nay?"

Thanh niên đang nâng chén rượu đưa tới bên miệng, nghe vậy, bàn tay cầm chén rượu bỗng dừng lại, thâm ý sâu xa nói: "Tiểu huynh đệ không phải người kinh thành?"

Trần Tích khách khí nói: "Mới tới không lâu."

Thanh niên cười ha ha: "Vậy thì kể cho ngươi nghe. Đả hành ngoại thành chia làm bảy nhà, bốn nhà thuộc Hòa Ký, ba nhà thuộc Phúc Thụy Tường, mà đả hành này có quy củ của đả hành."

Trần Tích thỉnh giáo: "Quy củ gì?"

Thanh niên chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh mình: "Qua đây uống rượu nói chuyện?"

Trần Tích đi tới ngồi xuống, nhưng không uống rượu, mà đẩy chén rượu lại: "Xin lỗi, uống rượu làm hỏng việc, ta cai rượu rồi."

Thanh niên không hề để ý, tự mình uống thêm một chén: "Quy củ của đả hành nhiều hơn quy củ của đám bang nhàn trên phố, ví dụ như hạ cửu lưu từ ngoại địa tới kinh, phải tìm Tam Sơn hội đưa bái thiếp, mới có thể kiếm sống trên Thiên Kiều này. Ngươi xem đám nghệ nhân bán nghệ trên Thiên Kiều kia, bất kể là phóng phi đao, đập đá trên ngực, hay nâng đại vạc, đều là đã đưa bái thiếp cả."

Thanh niên lại rót một chén rượu nhỏ, chậm rãi nói: "Sau đó là quy củ lập côn. Cái gọi là lập côn, chính là nói với tất cả đả hành rằng, sau này ngươi cũng là một nhân vật có mặt mũi, không còn là bả côn nữa. Nhưng một khi đã lập côn, bảy nhà đả hành đều có thể tới cửa khiêu chiến ngươi, trước khi đánh họ phải nhường ngươi ba chiêu, đây gọi là khí độ của kinh gia."

Trần Tích nghi hoặc: "Nhường ba chiêu chẳng phải bằng trực tiếp nhận thua sao?"

Thanh niên cười nói: "Nhưng chịu sao nổi khi họ đông người, đêm nay bốn nhà đả hành của Hòa Ký với mấy trăm người, chắc chắn sẽ đi khắp thành tìm Bào Ca gây phiền phức, luân phiên ra trận, Hành Quan cũng không chịu nổi."

Trần Tích nhíu mày: "Vậy sao hắn còn lập côn, thật không sáng suốt."

Thanh niên cười bí hiểm: "Đây là Chu Quán đang gài bẫy người ngoại địa không hiểu quy củ như hắn đấy. Chu Quán này nổi tiếng là kẻ không có lòng dung người, giờ này chắc là đang lo Bào Ca ở lại Phúc Thụy Tường sẽ cướp mất danh tiếng của mình, nên cố tình lập côn trước mặt tất cả mọi người, chơi một ván 'xả ma sát lư', mượn dao giết người. Tiểu huynh đệ, đây vốn là quy củ đặt ra để bài xích người ngoại địa."

Trần Tích rũ mắt xuống.

Quy củ, lại là quy củ.

Trần Tích không hiểu: "Bào Ca này là người của Phúc Thụy Tường, Chu Quán gài bẫy hắn có lợi ích gì?"

Thanh niên cười nói: "Cái này ngươi không hiểu rồi, kẻ lăn lộn trên giang hồ nếu không đè được thủ hạ, không đầy hai năm là bị người bên dưới lật đổ ngay, ngươi tưởng đám hạ cửu lưu kia đều trọng nghĩa khí à? Trong lòng chúng chỉ nghĩ tới làm sao kiếm tiền, làm sao ngủ với tẩu tẩu. Chu Quán có thể ngồi vững ghế Chưởng Quỹ ở Phúc Thụy Tường mười bốn năm, lại chính là nhờ 'đố kỵ người tài'. Tất nhiên, đây cũng là lý do Phúc Thụy Tường bị Hòa Ký đè đầu cưỡi cổ."

Trần Tích hạ giọng hỏi: "Chu Quán đã là Chưởng Quỹ, vậy đông gia sau lưng hắn là ai? Sao lại dung túng hắn gài bẫy người của mình?"

Thanh niên lắc đầu, thản nhiên nâng chén rượu lên: "Cái đó thì không biết."

Trần Tích chuyển hướng hỏi: "Vậy phiền ngài cho hỏi, Tam Sơn hội lại là cái gì?"

Thanh niên cười ha ha: "Tam Sơn hội là con rồng qua sông mới nổi lên trong mười năm trở lại đây, bản thân họ không thu 'Bình An Tiền', chỉ kinh doanh tiêu cục, tửu tứ, thanh lâu, khách điếm của riêng mình. Còn việc vì sao họ có thể chủ trì chuyện này... đương nhiên là vì nắm đấm của họ to nhất, dưới tay nuôi dưỡng mấy kẻ xuất thân từ hàng ngũ tướng sĩ."

Nói đoạn, thanh niên chỉ vào Kì Công dưới lầu: "Đó, đây là Chưởng Quỹ Đỗ Kì Công của Tam Sơn hội, những năm đầu phục vụ Vạn Tuế Quân, sau này điếc một bên tai, đứt hai ngón tay, nên rời khỏi Vạn Tuế Quân. Có bối cảnh Vạn Tuế Quân, ở dưới chân hoàng thành này đương nhiên là cứng nhất."

Trần Tích gật đầu, thảo nào người của Tam Sơn hội đều thân mang tàn tật, hóa ra là từ hàng ngũ xuất ngũ.

Thanh niên đầy hứng thú đánh giá y: "Ta thấy trên người tiểu huynh đệ có mùi máu tanh, chẳng lẽ cũng là mới từ trong quân ngũ ra? Nếu ngươi muốn tìm một nơi nương tựa, Tam Sơn hội là thích hợp nhất. Ngươi tới ngõ Bách Thuận tìm một thanh âm tiểu ban tên là 'Bạch Ngọc uyển', Đỗ Kì Công ngày thường đều ở đó."

Trong lúc nói chuyện, liêu giao tan cuộc, Bào Ca và Nhị Đao đi về phía bắc. Trần Tích chắp tay từ biệt thanh niên kia, xuống lầu đuổi theo.

Thanh niên nâng chén rượu uống cạn chất lỏng trong vắt, hộ vệ bên cạnh cúi người nói: "Gia, thằng nhóc này chắc là một Hành Quan."

Thanh niên cười đặt chén rượu xuống: "Nơi trung khu thiên hạ này Hành Quan nhiều lắm, thêm hắn một người cũng chẳng nhiều, bớt hắn một người cũng chẳng ít, đừng có kinh ngạc thái quá."

Trần Tích dọc theo đại lộ Chính Dương Trọng, thỉnh thoảng tránh né người đi đường ngược chiều, ánh mắt xa xăm xuyên qua đám đông chằm chằm nhìn Bào Ca và Nhị Đao phía trước.

Bào Ca vắt chiếc áo ngắn màu đen lên vai, Nhị Đao đeo một cái đả liễn màu trắng, bên trong đả liễn phồng lên không biết đựng thứ gì.

Liên tiếp có kẻ trộm muốn móc đả liễn, nhưng đều bị Nhị Đao bắt được.

Nhị Đao vừa định đánh gãy tay kẻ trộm, lại bị Bào Ca cười ngăn lại: "Đều không dễ dàng gì, hôm nay vui, không đánh chúng nữa."

Nói đoạn, Bào Ca còn lấy từ trong tay áo ra hai văn tiền ném cho kẻ trộm: "Cút."

Kẻ trộm nhận lấy hai văn tiền trong tay, mặt ngươi hớn hở nói: "Bào Ca nhân nghĩa, tiểu nhân chúc Bào Ca lập côn dương danh!"

Bào Ca cười mắng: "Cút mau!"

Hai người tìm một sạp hoành thánh bên đường, ăn đủ mười hai bát hoành thánh, bát đĩa trên bàn chồng chất như một ngọn núi nhỏ.

Ăn cơm xong, hai người cũng không vội đi, Bào Ca cứ thế ngồi trước sạp hàng, Nhị Đao tự giác lấy từ trong đả liễn ra một cái tẩu thuốc, nhồi thuốc lá cho Bào Ca, châm lửa.

Bào Ca rít một hơi, mặc cho khói thuốc cuộn trào trong phổi, rồi thở ra một hơi dài. Hắn nhìn mặt trời lặn, tâm trạng dường như hơi trầm xuống: "Nhị Đao, ngươi nhớ nhà không?"

Nhị Đao ừ một tiếng: "Nhớ."

Bào Ca dùng đế giày gõ đi tàn thuốc, thở dài: "Cuối cùng cũng đứng vững chân ở kinh thành rồi, nhưng cứ thấy thiếu thiếu cái gì đó, chán quá."

Nói đoạn, hắn đứng dậy đi về phía Bát Đại Hồ Đồng, lúc đi còn đưa thiếu lão chủ mười đồng tiền.

Lão chủ đuổi theo ra khỏi sạp: "Này, các ngươi ăn mười hai bát, sao lại đưa thiếu mười văn?"

Bào Ca quay đầu chỉ vào tấm bảng giá bên cạnh sạp: "Lần sau tới đây ăn, còn phát hiện ngươi cho thịt linh tinh vào hoành thánh, gia gia cho ngươi lật sạp, cút."

Lão chủ rụt cổ lại.

Đợi trời sập tối, hai người đứng dậy đi về hướng Bát Đại Hồ Đồng.

Bên ngoài Chính Dương Trọng, đang có từng chiếc xe ngựa từ nội thành chạy ra, thẳng tiến Bát Đại Hồ Đồng.

Tới ngõ Bách Thuận tìm "thanh quan nhân "nghe khúc, tới ngõ Hàn Gia Đàm tìm "tướng công "xem kịch, đây là thú vui yêu thích nhất của đám quan quý nội thành.

Còn Hồ Đồng Lý Sa Mạo, thì là "ám môn tử "nổi tiếng, chuyên làm việc hạ cửu lưu, đều là đám bần kỹ.

Bào Ca dẫn Nhị Đao lắc lư đi vào Hồ Đồng Lý Sa Mạo.

Hắn nhìn con ngõ nhỏ chỉ đủ ba người đi song song, tai nghe tiếng oanh oanh yến yến truyền ra từ lầu hai, bỗng cảm thán: "Nhị Đao à, ta cũng coi như là giành được một nơi an thân lập mệnh cho anh em chúng ta rồi."

Nhị Đao nhìn quanh hai bên gạch xanh ngói xám và đèn lồng đỏ đầy đường: "Ở đây?"

Bào Ca bực mình nói: "Tất nhiên không phải ở đây, đây là nơi anh em chúng ta kiếm tiền. Đợi từ đây tích góp đủ tiền, ca sẽ dẫn ngươi tới Phan Gia Viên hoặc Lưu Lợi Xưởng tìm kiếm hai môn lộ Hành Quan, đến lúc đó chúng ta cũng là Hành Quan lão gia được người người kính nể."

Nhị Đao ồ một tiếng.

Trong lúc nói chuyện, trong hồ đồng lao ra một gã hán tử, còn có người phụ nữ phía sau hắn, vừa cài khuy vừa hét lớn: "Bắt hắn lại, tên không biết xấu hổ này không trả tiền."

Khi gã hán tử đi ngang qua bên cạnh Bào Ca, Bào Ca tùy tay túm lấy cổ áo đối phương, cứng rắn xách ngược trở lại: "Nhị Đao, tát hắn."

Nhị Đao tò mò hỏi: "Tát đến mức độ nào?"

Bào Ca cười lạnh: "Tát đến khi hắn chịu trả tiền thì thôi. Gia gia không phải người tốt lành gì, nhưng ghét nhất loại hạ tam lạm bắt nạt đàn bà trẻ con người già này."

Hắn xách gã hán tử trong tay, Nhị Đao vung đôi bàn tay dày cộm tát trái tát phải, tát đến mức gã hán tử cầu xin: "Ta trả tiền, ta trả tiền!"

Gã hán tử lấy từ trong ngực ra một xâu tiền ném cho Bào Ca, Bào Ca chuyển tay ném cho người phụ nữ vừa chạy tới. Chỉ thấy người phụ nữ chừng ba mươi tuổi, trang điểm đậm, liên tục nói lời cảm ơn.

Bào Ca vung tay lớn: "Đừng khách khí, sau này Hồ Đồng Lý Sa Mạo này do ta quản, không ai có thể bắt nạt các ngươi."

Ngay lúc này, cuối Hồ Đồng Lý Sa Mạo truyền tới tiếng bước chân dồn dập, bốn năm gã hán tử tay cầm rìu chỉ tay từ xa: "Ở đằng kia!"

Sắc mặt Bào Ca dần lạnh đi, lại quay đầu nhìn ra sau, thì ra phía sau cũng có bốn năm gã hán tử cầm vũ khí chặn đường.

Hắn ném chiếc áo ngắn màu đen trong tay xuống đất, vận động vai và cổ: "Cược thua không phục? Theo quy củ, Hồ Đồng Lý Sa Mạo này thuộc về Phúc Thụy Tường ta rồi."

Gã hán tử cầm rìu cười lạnh: "Hồ Đồng Lý Sa Mạo thuộc về ai không quan trọng, nhưng ngươi đã hô lập côn, đêm nay phải chết! Theo quy củ đả hành kinh thành bọn ta, nhường ngươi ba chiêu trước!"

Bào Ca sải bước nghênh đón gã hán tử: "Cha cần ngươi nhường à?"

Lời còn chưa dứt, phía sau gã hán tử Hòa Ký lại xuất hiện thêm mấy chục người, đen nghịt khiến người ta tê cả da đầu.

Bào Ca quay người bỏ chạy: "Nhị Đao, chạy!"