Chương 303: Miêu Tướng Quân
U Vân nằm cuộn trên đôi đầu gối ấm áp của người phụ nữ, đôi tròng mắt đen láy đảo loạn tứ phương, tìm kiếm cơ hội chuồn đi.
Chỉ hận Nguyên Cẩn cô cô kia cứ bám riết không tha, nó chỉ đành chán nản gác đầu lên lòng bàn tay người phụ nữ, chờ đợi cơ hội Nguyên Cẩn cô cô đi đại tiện hoặc thay y phục.
Nguyên Cẩn cô cô ở bên cạnh nói: "Nương nương, về tẩm điện nghỉ ngơi thôi, bên ngoài trời lạnh."
Người phụ nữ mỉm cười: "Hiếm khi đêm nay trăng đẹp thế này, không ngắm được giang sơn gấm vóc bên ngoài, ngắm trăng cũng được, Nguyên Cẩn cô cô đừng giục... Bổn cung nghe Nguyên Âm nói, chiều nay Công chúa Vĩnh Thuần đã náo một trận ở cung Cảnh Dương, suýt nữa thì va chạm với Thái tử sao?"
Nguyên Cẩn cô cô đáp: "Tiểu thái giám truyền thánh chỉ không hiểu chuyện, chạy ra cửa cung Cảnh Dương hô ba chữ Vũ Lâm quân. Cũng may có Huyền Chân đạo trưởng kéo lại, mới không gây ra đại họa."
Người phụ nữ xoa đầu U Vân, ngước nhìn vầng trăng thất thần nói: "Năm Công chúa Vĩnh Thuần tư bôn cùng Chu Trác Nguyên, bổn cung còn rất nhỏ. Lúc nghe chuyện của họ, thầm nghĩ nàng ấy thật là gan lớn tày trời. Nhưng sau này khi bổn cung lớn lên, mới phát hiện tiên đế quá đỗi vô tình, ông ấy rõ ràng biết Công chúa Vĩnh Thuần tâm duyệt Chu Trác Nguyên, cớ gì còn phải ban một mối hôn sự khác? Lúc đó bổn cung nghĩ, nàng ấy có thể đặt chân lên con thuyền xuôi nam ấy đã là rất giỏi rồi, ít ra nàng ấy từng tự do."
Nguyên Cẩn cô cô thấp giọng nói: "Nhưng nàng ấy vẫn bị Tào Bang đưa về."
Người phụ nữ mỉm cười: "Chẳng phải sao, cái lồng giam này nào có đơn giản như vậy, làm sao giãy giụa thoát được."
Nguyên Cẩn cô cô im lặng không nói.
Người phụ nữ lại hờ hững hỏi: "Bổn cung còn nghe nói, hai người con gái của Tĩnh Vương cũng bị giam lỏng trong cung Cảnh Dương?"
U Vân lập tức dựng đứng lỗ tai!
Nguyên Cẩn cô cô hạ thấp giọng: "Thái hậu mấy ngày nay làm loạn dữ dội, cũng vì bà ấy muốn đến cung Cảnh Dương thăm Chu Linh Vận kia, nhưng ngay cả cung Cửu Ninh cũng không bước ra nổi."
Người phụ nữ khẽ thở dài: "Chu Linh Vận... Lưu gia không sót lại một ngọn đinh nam nào, chỉ còn trơ trọi một nữ oa này, lại bị giam lỏng ở cái chốn quỷ quái cung Cảnh Dương. Ngươi tìm cơ hội, âm thầm đưa ít y phục cùng đồ ăn cho Bạch Lý và Linh Vận đi."
"Nương nương," Nguyên Cẩn cô cô nghiêm nghị nhắc nhở: "Bị phát hiện sẽ liên lụy đến ngài đấy."
Người phụ nữ ôn tồn nói: "Cho nên mới bảo ngươi tìm cơ hội âm thầm đưa mà."
Nguyên Cẩn cô cô lắc đầu: "Không được, lão gia những năm này vì Hồ gia mà nhẫn nhịn, đã là cắn răng chống đỡ. Nếu thuở trước tiểu vương gia được lập làm Thái tử, lão gia nhà ta ngày nay đâu cần phải... Ngài ngàn vạn lần đừng dính líu gì đến Tĩnh Vương nữa, nếu để Bệ hạ biết được, lại sắp nổi giông bão rồi."
Người phụ nữ nhìn ánh trăng trầm mặc hồi lâu: "Người cũng không còn nữa thì sợ gì chứ... Thôi, vô vị."
Nói đoạn, nàng ôm U Vân đứng dậy bước về phía tẩm điện: "Vậy thì may vài bộ y phục mới cho Công chúa Vĩnh Thuần đi, đưa cho nàng ấy ít điểm tâm cũng được."
Nguyên Cẩn sửng sốt một chút: "Ngài quan tâm nàng ta làm gì."
Người phụ nữ khẽ nói: "Thương hại nàng ta thôi."
Nàng bước qua bệ cửa cao ngất đi vào Khôn Ninh Nữ, trong cung thắp từng ngọn nến sáng trưng, chỉ thấy hơn mười vị nữ quan trong cung đồng loạt hành lễ: "Hoàng hậu nương nương."
U Vân trừng to mắt, Hoàng hậu!
Cung Khôn Ninh rộng lớn, dẫu đứng hơn mười người cũng ra vẻ trống trải tịch mịch.
Chỉ nghe Hoàng hậu phân phó: "Đi lấy hộp điểm tâm của bổn cung tới, còn cả chiếc chăn nhỏ thêu chín con miêu nô ở Đông Noãn Các nữa."
Các nữ quan bước những bước chân nhỏ đi về phía điện thiên, sau đó xách theo hơn mười hộp thức ăn sơn mòn chu sa, bày thành một hàng dọc trên chiếc bàn dài, mở nắp ra.
Hoàng hậu ôm U Vân đi lướt qua từng chiếc hộp thức ăn, giọng điệu ôn hòa nói: "Xem xem mình muốn ăn gì nào?"
U Vân vươn dài cổ ngắm nghía từng hộp điểm tâm, bánh táo bùi, bánh sen tô, bánh sơn tra quách quai, bánh hạnh nhân, bánh trà xanh, bánh trạng nguyên, bánh đậu xanh... rủng rỉnh hơn trăm loại điểm tâm, cái này cũng có thể ăn sao?
Hoàng hậu đặt nó lên bàn dài: "Đi đi, muốn ăn gì thì ăn nấy."
Nguyên Cẩn cô cô vội vã nói: "Nương nương, mặc kệ nó làm dơ bẩn đồ đạc, lỡ làm bẩn thì đều không ăn được nữa đâu."
Thần sắc Hoàng hậu thản nhiên: "Không sao cả."
U Vân đi qua đi lại trước hộp điểm tâm, cuối cùng cắp lên một miếng bánh táo bùi.
Hoàng hậu mỉm cười: "Hóa ra ngươi thích ăn món này ư?"
Khoảnh khắc tiếp theo, U Vân lại ngậm bánh táo bùi đi đến trước mặt nàng, cúi đầu thả miếng bánh táo bùi vào lòng bàn tay nàng.
Hoàng hậu ngẩn ra: "Ngươi muốn đút cho bổn cung trước sao?"
Nguyên Cẩn cô cô hoảng hốt: "Nương nương đừng ăn, đồ súc sinh chạm qua, bẩn lắm."
Thế mà Hoàng hậu không thèm đếm xỉa, vậy mà thật sự ăn miếng bánh táo bùi đó.
Nàng nuốt một ngụm bánh táo bùi, cười cợt nói: "Nguyên Cẩn cô cô cẩn thận lời nói. Bệ hạ trước đây nuôi hơn mười con miêu nô, trong đó 'Sương Mi'sau khi chết già đã được an táng tại núi Vạn Tuế, còn được truy phong một đạo hiệu 'Trung Hiếu Chiêu Long Quảng Tế Hữu Thánh Chân Quân', ngài ấy chính là người cực kỳ yêu mến miêu nô đấy."
Nguyên Cẩn cô cô lập tức nín thinh không nói nữa.
Hoàng hậu nâng U Vân đến trước mặt, dùng chóp mũi của mình cọ cọ chóp mũi U Vân: "Đợi Bệ hạ lại đến cung Khôn Ninh, bổn cung xin cho ngươi một chức Đại tướng quân bắt chuột làm ăn nhé?"
U Vân bỗng nhiên dập tắt ý nghĩ trốn chạy.
...
...
Phủ Hữu Nhai, phủ Trần phủ.
Trần Tích giúp Táo Tảo tháo yên ngựa và hàm thiết, mặc cho nó giẫm đạp lên những viên gạch xanh lò quan phủ Tô Chu sạch sẽ.
Tiểu Mãn bê ghế đẩu nhỏ ngồi trong sân, hai tay chống cằm: "Công tử, sao không đưa Táo Táo vào chuồng ngựa, bên đó có phu xe chuyên trách chăm sóc, ăn uống cũng tốt."
Trần Tích mỉm cười: "Táo Táo cũng xem như một thành viên của nhà chúng ta, để nó gửi gắm dưới hiên nhà kẻ khác luôn cảm thấy không hay, vả lại cứ bị trói buộc trong chuồng ngựa thì chán chường biết bao, về nhà rồi tháo yên ngựa ra cũng có thể thoải mái một chút."
Táo Táo dùng cái đầu cọ cọ Trần Tích.
"Nhà ư," Tiểu Mãn nhìn cảnh này không biết đang suy nghĩ gì.
Trần Tích tò mò hỏi: "Một căn nhà hai lớp ở Đông Thành tốn bao nhiêu bạc?"
Tiểu Mãn tính toán: "Nếu là từ cửa Chính Dương đến khu vực Cổ Lâu, bên kia thương gia nhiều, khoảng tám trăm lượng bạc một căn; nếu là phố Bàn Cờ thì phải một ngàn hai trăm lượng; còn như Phủ Hữu Nhai và đại lộ Tuyên Vũ Môn, đó là tượng trưng cho thân phận, rất hiếm thấy người ta bán."
Trần Tích "ừ "một tiếng.
Sau khi mua nhân sâm ở Cố Nguyên, toàn thân hắn chỉ còn dư hơn hai trăm lượng bạc, tính cả lễ kết bái của Trương Hạ, tổng cộng hơn tám trăm lượng.
Đôi tròng mắt Tiểu Mãn đảo một vòng: "Công tử, chúng ta đã trở về Kinh thành rồi, có phải nên tìm Lương thị đòi lại sản nghiệp của di nương không?"
Trần Tích gật đầu: "Ngày mai tan ca ở đô đốc phủ Vũ Lâm quân về, liền đi tìm bà ta lấy khế nhà, khế đất."
Mắt Tiểu Mãn sáng lên: "Công tử từng hứa, cho em làm chưởng quỹ Cổ Phúc Lâu mà."
Trần Tích mỉm cười nói: "Sẽ thế thôi."
Hắn lấy bàn chải giúp Táo Táo chải lông, đứng dưới gốc cây ngân hạnh, vừa chải vừa đợi U Vân trở về.
Nhưng hắn đứng dưới cây ngân hạnh trong sân suốt một đêm, cho đến khi tiếng gà gáy vang lên, cũng chẳng thấy bóng dáng U Vân đâu.
Trần Tích nhíu mày.
Là gặp tai họa bất ngờ? Không phải, nếu U Vân xảy ra chuyện, hắn cái Sơn Quân này cũng phải mất đi nửa cái mạng, nhưng hiện tại hắn vẫn bình An Vô Sự.
Là gặp phải tai nạn bất ngờ nào khác? Nhưng tai nạn gì có thể khiến U Vân không về nhà được cơ chứ? Kỳ lạ.
Gà trống lớn trong phủ Trần gia gáy ba tiếng, trong phủ chợt náo nhiệt hẳn lên.
Trần Tích hé một đường khe cửa nhìn ra, chỉ thấy tiểu tư, nha hoàn qua lại tấp nập, náo nhiệt tựa như đi chợ phiên hội chùa tràn đầy sức sống.
Tiểu tư mặc áo ngắn màu xanh lông vịt, đầu đội khăn xanh, kẻ thì quét dọn, người thì tưới nước, còn có người gánh nước, vác củi.
Nha hoàn mặc áo kẹp màu xanh nhạt và váy lụa nhu, trên đầu cài trâm bạc, người bưng chậu đồng mang nước ấm cho chủ nhân, kẻ mang khay đựng thức ăn.
Trần Tích nhỏ giọng nói: "Nhiều người thế này."
Tiểu Mãn cười nói: "Công tử sao lại ra vẻ chưa từng thấy mùi đời thế, Trần phủ dẫu sao cũng là danh môn vọng tộc bậc nhất trong kinh, riêng phòng bếp đã có hơn hai trăm người rồi đấy."
Trần Tích chần chừ một lát hỏi: "Ta có cần phải đi thỉnh an không?"
Tiểu Mãn giải thích: "Không cần đâu, ngài còn chưa có tên trong gia phả mà. Theo quy tắc Trần phủ, thứ tử phải làm quan đến chính lục phẩm, sau đó đại phòng, nhị phòng, tam phòng tụ họp lại bàn bạc, xác định thứ tử này phẩm hạnh đoan chính, quá khứ không phạm lỗi lớn, mới có thể mở từ đường, ghi tên vào gia phả."
Trần Tích cảm thán: "Nghiêm ngặt thế cơ à."
Tiểu Mãn vui vẻ nói: "Sau khi vào gia phả mà phạm lỗi lớn, chính là phải chu di tam tộc đấy."
Trần Tích mỉm cười: "Họ không đưa ta vào gia phả vừa khéo, ta ra ngoài đây, em ở nhà nghỉ ngơi một lát đi."
Tiểu Mãn xách yên ngựa muốn đeo lên cho Táo Táo, Trần Tích lại ngăn lại: "Không cần đâu, ta đi bộ."
Trần Tích bước ra ngoài, hắn nhìn sâu vào trong phủ Trần gia, chỉ thấy dinh thự rộng lớn này được nối dài bởi con đường gạch xanh đến tận đằng xa, sâu không thấy đáy tựa như một khu rừng rậm. Nơi họ ở hiện tại, chỉ là vùng rìa của phủ Trần gia mà thôi.
Phòng thứ ba của Trần Lễ Khâm ở phủ Trần gia này, xem ra không được coi trọng cho lắm.
...
...
Đợi trong sân chỉ còn lại một mình Tiểu Mãn, nàng nhìn cái sân sạch sẽ tinh tươm, xách tà váy xoay vòng vòng trong sân.
Chợt có tiếng gõ cửa.
Nàng hé một khe nhỏ, cẩn thận nhìn ra ngoài, ngoài cửa sừng sững đứng một vị nha hoàn có tuổi hơn một chút.
Tiểu Mãn lập tức kinh ngạc vui mừng: "Đoan Ngọ tỷ tỷ."
Đoan Ngọ làm bộ giận hờn nói: "Khó khăn lắm mới về Kinh thành, sao không qua tìm ta?"
Tiểu Mãn vội vàng nói: "Đêm qua công tử rời cung đã rất muộn, em sợ làm phiền giấc nghỉ ngơi của chị chứ."
Đoan Ngọ dùng ngón tay chọc nhẹ lên trán nàng: "Được rồi được rồi, biết công tử nhà em vào cung diện thánh rồi, không cần phải khoe khoang trước mặt tỷ tỷ đâu."
Tiểu Mãn bị chọc thủng tâm tư nhỏ nhoi, ngượng ngùng đổi chủ đề: "Đoan Ngọ tỷ tỷ hiện đang làm việc ở khu vườn nào thế? Chánh Chính Viên hay Cần Chính Viên?"
Đoan Ngọ cười duyên nói: "Ta vẫn đang mài giũa thời gian ở Chánh Chính Viên, phỏng chừng qua dạo nữa sẽ xuất phủ gả chồng rồi đây... Ở đây có một khoản bạc, em có muốn kiếm không?"
Tiểu Mãn hờ hững nói: "Bao nhiêu bạc cơ chứ?"
Đoan Ngọ lách người vào trong cửa, hạ thấp giọng: "Lần này bạc nhiều đấy, hai mươi lạng, chỉ cần ghi chép lại những gì công tử nhà em tai nghe mắt thấy ở Cố Nguyên là được, trọng điểm là ngài ấy từng gặp những ai."
Trong lòng Tiểu Mãn dâng lên một trận thầm thì, rốt cuộc là kẻ nào đang bám theo công tử để mua tin tức hành tung vậy? Trước đó công tử vừa hồi phủ Trần gia, đối phương đã chằm chằm theo dõi, hiện tại vừa về Kinh thành, lại lập tức sai người tới.
Nàng đánh giá Đoan Ngọ, thầm nghĩ có nên trói đối phương lại tra khảo một trận không?
Không được.
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút nói: "Bây giờ công tử là quan viên vào cung diện thánh rồi, hai mươi lạng em không làm đâu, Đoan Ngọ tỷ tỷ vẫn là về đi, mấy ngày nữa em sang Chánh Chính Viên thăm chị."
Nói xong, nàng đẩy Đoan Ngọ ra ngoài.
Đoan Ngọ vội vàng nói: "Em chê ít thì còn có thể thương lượng mà, ba mươi lạng? Năm mươi lạng?"
Tiểu Mãn dửng dưng không động lòng.
Đoan Ngọ sắp bị đẩy ra khỏi cửa, nghiến răng nói: "Một trăm lạng!"
Tiểu Mãn giật mình: "Đối phương cho nhiều thế cơ á? Rốt cuộc là hạng người nào muốn mua tin tức về công tử nhà ta?"
Đoan Ngọ tức tối phủi lại y phục bị xô đẩy xộc xệch: "Em lại không phải lần đầu làm chuyện này, sao còn hỏi đông hỏi tây thế. Phỏng chừng là Tề gia, Hồ gia, Nhà họ Từ tới thăm dò tin tức, lại cũng không chừng là người của yêm đảng hay vương gia nào đó. Dù sao mặc kệ nhà nào, chúng ta làm kẻ hạ nhân cứ cầm tiền là được."
Tiểu Mãn đưa bàn tay nhỏ bé ra: "Bạc."
Đoan Ngọ từ trong ngực lấy ra một xâu tiền Phật Môn vỗ vào lòng bàn tay nàng: "Mau lên đấy, đừng có để sơ hở gì, bằng không sau này đều không kiếm được khoản tài lộc ngoài luồng này nữa đâu."
Tiểu Mãn qua quýt đáp: "Biết rồi biết rồi."
Đợi Đoan Ngọ mang theo một trận hương thơm rời đi, nàng trở về phòng Đông mài mực, đắn đo hồi lâu, đem chuyện ở Cố Nguyên viết ra ngọn ngành, thế nhưng lại không viết chuyện Trần Tích từng giao du với Hồ Tam gia, chưởng quỹ khách điếm.
Nàng gấp tờ giấy Tuyên thành đi ra khỏi viện, dọc đường cúi gầm mặt, dọc theo con đường u tĩnh xuyên qua Cần Chính Viên.
Phủ Trần gia bao gồm hai khu vườn, phía bắc là Chánh Chính Viên nơi đại phòng Trần phủ ở, phía nam là Cần Chính Viên nơi nhị phòng, tam phòng Trần phủ ở, ở giữa có một khu vườn cảnh quan sơn thủy tên là "Tiểu Doanh Châu "nối liền với nhau, hai khu vườn đều có thể đi vào.
Trong Tiểu Doanh Châu có rất nhiều "đá Thái Hồ "được vận chuyển từ Tô Chu đến, trong đó hòn sừng sững nhất tên là "Quán Vân Phong", cao hơn ba trượng, cũng không biết phải tốn bao nhiêu nhân lực vật lực mới có thể vận chuyển đến Kinh thành được.
Tiểu Mãn lén lút lẻn vào Tiểu Doanh Châu, nhét tờ giấy vào cái lỗ thứ ba ở phía nam Quán Vân Phong, sau đó ngồi xổm trong lùm hoa đằng xa lặng lẽ chằm chằm nhìn theo, muốn xem rốt cuộc là kẻ nào đến lấy đi tin tức.
Nàng ngồi xổm ở chỗ này trọn vẹn hai canh giờ, ngồi đến mức tê cả chân cũng chẳng thấy bóng dáng ai đến lấy tin tức.
Cho đến khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, Tiểu Mãn nhịn không được phải đi đại tiện, thay y phục.
Từ lúc rời đi cho đến khi quay lại, bất quá chỉ nửa nén nhang thời gian.
Thế nhưng đến khi nàng nhịn không được chạy đến trước Quán Vân Phong kiểm tra, lại phát hiện, tờ giấy Tuyên thành viết tin tức kia đã không cánh mà bay.
(Hết chương này)