Chương 284: Hòn đá Cố Nguyên
Trong đêm tối, Trần Tích và Lý Huyền sóng vai hành quân cùng đại quân, hai người duy trì khoảng cách năm bước, lúc nào cũng có thể ứng cứu cho nhau.
Trần Tích ném ánh mắt khó hiểu về phía Lý Huyền, nay Thái tử bị bỏ lại một mình phía sau, đối phương đường đường là Chỉ huy sứ Vũ Lâm quân, Tả Ti Vệ Đông cung, chẳng những không ở lại bảo vệ Thái tử, ngược lại còn lẫn vào Thiên Tắc quân để giúp mình cứu Tiểu Mãn.
Lý Huyền phát hiện ánh mắt của hắn, chỉ nhạt nhẽo vỗ nhẹ thanh trường kiếm bên hông, rồi lại quay sang quan sát môi trường xung quanh.
Vì mang theo tù binh, tốc độ của bọn họ chậm hơn các Thiên Tắc quân khác một chút, dần dần bị rớt lại phía sau.
Trần Tích cố tình giảm tốc độ thêm chút nữa, để tiện cho việc “rớt đội” lát sau.
Nhưng hắn vừa giảm tốc, Bách phu trưởng đốc chiến phía sau liền lạnh giọng quát: “Kẻ nào dám chần chừ, chém!”
Lõi Trần Tích chấn động, đành phải tăng tốc trở lại.
Đợi vị bách phu trưởng dời sự chú ý đi nơi khác, Lý Huyền áp sát lại gần Trần Tích, hạ thấp giọng hỏi: “Ngươi thấy biên quân thắng hay Thiên Tắc quân thắng?”
Nếu biên quân thắng, bọn họ có thể dẫn người rời đi rồi lặng lẽ ẩn nấp; nếu Thiên Tắc quân thắng, e rằng bọn họ phải liều cái mạng này rồi.
Trần Tích không trả lời cẩu thả, hắn không biết trong tay Nguyên Chân còn bài tẩy gì không, nhưng hắn biết trong tay Bạch Long lại nắm một tấm bài tẩy từ nãy đến giờ vẫn chưa bày lên bàn.
Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, thấp giọng nói: “Thắng thảm.”
Lý Huyền hơi sững sờ, một mình nghiền ngẫm hai chữ thắng thảm này.
...
...
Chủ lực trung quân Thiên Tắc quân một đường hướng bắc, từ phố Thả Mạt đến phố Cô Mặc, lại từ phố Cô Mặc đến ngõ Tu Vĩ, tốc độ càng lúc càng nhanh, tựa như một cây mã sóc sắc bén hẹp dài, đâm thẳng vào phòng tuyến biên quân.
Sóc dài một trượng tám thước gọi là sóc.
Muốn làm một cây mã sóc, trước tiên phải chọn thân gỗ, tốt nhất là gỗ chát.
Thợ thủ công đan nan tre bọc lấy thân gỗ, rồi nhúng dầu trẩu, sơn ta, quấn vải cát, ngâm một năm rưỡi, phơi râm một năm rưỡi.
Muốn làm một cây mã sóc, cần dùng đến ba năm thời gian. Mềm mà không gãy, không gì không phá.
Mà cái “mã sóc” mang tên Thiên Tắc quân này, trong tay Nguyên Chân rèn luyện há lại chỉ ba năm? Nguyên Chân nói muốn đánh thủng phòng tuyến phương bắc, bọn họ liền vì Nguyên Chân mà đánh thủng phòng tuyến phương bắc, bao năm qua chưa từng khiến Nguyên Chân thất vọng.
Sắp tiếp cận phòng tuyến biên quân, Thần Cung doanh giương cung lắp tên.
Vào trong phạm vi năm mươi bước, trong ba nhịp thở, các giáp sĩ Thần Cung doanh lần lượt bắn ra ba mũi tiễn trong tay.
Khi mũi tên bắn xối xả không còn một mống, Thần Cung doanh ở một ngã tư đường, tản ra hai bên như dòng nước lũ, để lộ ra Mã Sóc doanh ở ngay phía sau.
Giáp sĩ Mã Sóc doanh kẹp cây mã sóc dài bằng hai người dưới nách phải, lại dùng tay trái rút thanh đoản đao bên hông đâm mạnh vào mông chiến mã, chiến mã cất vó chạy càng thêm cuồng loạn.
“Giết!”
Trong lúc xung phong.
Mũi tên như mưa đen phủ kín biên quân, mũi tiễn thứ nhất chỉ bắn ra một lỗ thủng trên tường đất, mũi thứ hai bắn ra lỗ thủng thứ hai... Khi mũi tiễn thứ hai mươi bắn thủng tường đất, bức tường ầm ầm sụp đổ.
Lần này, những ngôi nhà đất mà biên quân dựa vào để che chắn đều bị bắn sập.
Mã Sóc doanh phi ngựa xẹt qua, giáp sĩ kẹp mã sóc hất văng ngựa cản và biên quân ra hai bên, trung quân Thiên Tắc quân như dòng nước lũ hất văng toàn bộ đám giáp sĩ cầm khiên chắn đường, giẫm nát thành bùn thịt!
Đúng lúc đám bộ tốt mặc giáp gần đó muốn dựng lên phòng tuyến mới, Thần Cung doanh vòng vèo hai bên đã điều tức xong, lại rút ba mũi tiễn từ trong ống tên ra nắm chặt trong lòng bàn tay, tốc xạ bắn ra!
Chiến thuật kỵ binh phối hợp cung mã sóc như thế này, coi phòng tuyến biên quân tựa không khí.
Biên quân đói ba ngày, chém giết từ giờ ngọ đến giờ hợi, sức cùng lực kiệt; chủ lực trung quân Thiên Tắc quân dưỡng sức lấy lại tinh thần, mũi mâu sắc bén giáp trụ kiên cố.
Hai bên giống như một cuộc tàn sát bất công, Thiên Tắc quân căn bản không cho biên quân cơ hội phản ứng, chỉ một lần xung phong đã đâm thủng phòng tuyến, phi nước đại về hướng cổng thành phía bắc.
Nguyên Chân nhìn phòng tuyến biên quân tiêu điều, thần sắc kiêu ngạo nói: “Nếu không nhờ Cố Nguyên Thành, đám tàn binh bại tướng biên quân Cố Nguyên này, lấy đâu ra tư cách làm đối thủ của Thiên Tắc quân ta?”
Nhưng ngay lúc này, mấy chục tên lão tốt biên quân mình đầy thương tích đứng chắn giữa đường đi của Thiên Tắc quân, chỉ thấy giáp mây trên người bọn họ sớm đã chi chít vết thủng, thế nhưng vẫn chống đao đứng chắn giữa đường, thở hổn hển như những con chó chết.
Nguyên Chân nhìn từ xa, chợt thu lại thần sắc kiêu ngạo, mặt không biểu tình nói: “Biên quân Cố Nguyên đúng là hòn đá vừa hôi vừa cứng, thật khiến người ta chán ghét... Cán qua.”
Đợi đến khi Thiên Tắc quân đến gần, đám lão tốt biên quân đồng loạt nhấc thanh phác đao đã mẻ cạnh.
“Mặc giáp! Chấp kích! Thủ biên!”
“Địch khấu! Thủ cấp...”
Tiếng chiến hò cổ vũ bản thân của biên quân còn chưa dứt, đã bị nuốt chửng dưới móng sắt Thiên Tắc quân.
Bọn họ giống như chúng sinh vô danh tiểu tốt.
Lịch sử lật qua một trang ở đây, chưa từng lưu lại cho bọn họ một nét chữ.
Nguyên Chân mặt không biểu tình: “Nếu đám lão tốt này giao cho ta thì hay biết mấy, giữ lại ở Nam triều, đúng là uổng phí.”
Tâm phúc quất ngựa tiến lên hỏi: “Đại soái, bây giờ đi đâu? Hay là nhân đà này chiếm luôn Cố Nguyên Thành này, sau này một đường bằng phẳng, phủ Thái Nguyên, phủ Hàm Dương cũng nằm trong tầm tay!”
Nguyên Chân không chút do dự đáp: “Hồ đồ, Hồ Quân Tiện dám dẫn ta vào thành nhất định còn hậu thủ, đừng ham chiến, lập tức xông ra khỏi thành!”
Tâm phúc đáp lời: “Vâng... Đại soái, ngoài thành có ánh lửa!”
Nguyên Chân đột nhiên quay đầu, vừa vặn nhìn thấy bầu trời bên ngoài thành nhuốm màu cam đỏ, tựa như đang thiêu rụi màn đêm: “Là hướng đại doanh, có kẻ đánh úp đại doanh.”
Lúc này chủ lực trung quân, chủ tướng đều không có trong doanh, quân nhu, bộ tốt trong đại doanh bị người ta nhân cơ hội tàn sát.
Tâm phúc nhanh chóng tính toán nói: “Thám tử của ta phân tán trong vòng bán kính hai mươi dặm, trước khi vào thành vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào truyền về... Muốn xuyên thủng vòng vây thám tử trong thời gian ngắn thế này, tuyệt đối là một đạo kỵ binh, một người hai ngựa hành quân đường dài, tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ!”
Tâm phúc nói đến đây, sắc mặt bỗng nhiên đại biến: “Đại soái, nơi này sao lại xuất hiện một đạo kỵ binh tinh nhuệ? Không phải đều ở ải Sùng Lễ sao!”
Sắc mặt Nguyên Chân cũng dần trầm xuống. Chiến tranh là nghệ thuật giết người, cũng là nghệ thuật tình báo, đôi khi một đạo tình báo sẽ chi phối hướng đi của chiến tranh.
Nhưng nuôi một đạo kỵ binh tinh nhuệ cần tiêu tốn của cải khổng lồ, còn cả nhiều năm thời gian, tinh lực, tâm huyết, nhà Ninh dựa vào đâu mà từ không trung nhảy ra một đạo kỵ binh chứ?
Tâm phúc khó hiểu hỏi: “Là Thiên Tuế quân của Tĩnh Vương sao?”
Nguyên Chân nhíu mày: “Không phải, Thiên Tuế quân vẫn ở Lạc Thành, nửa bước không rời!”
Tâm phúc hoang mang.
Nguyên Chân như nghĩ ra điều gì: “Không ổn, xông mở cửa bắc, rời khỏi Cố Nguyên!”
Thiên Tắc quân quất roi phi ngựa cản tới cửa bắc, nhưng ngay khi bọn họ nhìn thấy cửa bắc từ xa, lại phát hiện mấy chục tên tráng nam áo đen đang hợp sức đẩy cửa thành!
Bọn họ cong lưng khom gối như những kẻ kéo thuyền, đẩy phăng cửa thành ra, tiếng móng sắt ngoài thành truyền đến, hùng vĩ, tráng trắc!
Lõi Nguyên Chân trầm xuống.
Hắn bỗng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên bậc tường thành của lầu cửa thành, có người một cỗ áo xanh đứng ở nơi cao, Khí Định Thần nhần.
Thư sinh áo xanh thấy Nguyên Chân ngẩng đầu nhìn tới, trên lầu thành nguy nga của Cố Nguyên, chậm rãi chắp tay vái chào hắn.
Mời quân vào tròng vô cùng lễ độ.
Là Phùng tiên sinh.
Vị đứng đầu trong ba vị trí đầu của mười hai con giáp Tư Lễ Giám này, một mình đứng ở nơi cao nhất của thành trì này, trang trọng lại ôn hòa, tựa như hắn đã bắt đầu chờ đợi khoảnh khắc này từ mười mấy năm trước, cho nên vô cùng trân trọng.
Khi hắn cúi người vái chào, một đạo kỵ binh màu đen từ cửa bắc vừa mở xông vào, đeo mặt nạ, cầm thiết kích, hung khí bừng bừng!
Khi Nguyên Chân nhìn thấy mặt nạ trên mặt đạo kỵ binh này, cuối cùng cũng biến sắc: “Là Hổ Giáp Thiết Kỵ của Lưu gia, bọn họ vậy mà có thể dùng sáu ngàn Hổ Giáp Thiết Kỵ của Lưu gia cho riêng mình!”
Vậy thì, đám bộ tốt mặc giáp xuất hiện trong thành lúc trước, chính là Tượng Giáp Vệ của đại doanh Yểm Sư.
Đây đều là tinh nhuệ do Lưu gia ném của cải khổng lồ vào để đối tài phân đình kháng lễ với ba đại doanh Kinh thành, kể từ sau biến cố Lạc Thành thì bặt vô âm tín, nay lại xuất hiện ở đây.
Nhưng Nguyên Chân nghĩ mãi không ra, Hổ Giáp Thiết Kỵ và Tượng Giáp Vệ của Lưu gia vì sao lại được nhà Ninh sử dụng? Kẻ đứng sau màn rốt cuộc là ai, lại có khí phách dám dùng một đạo quân phản loạn?
Cục diện Lạc Thành, hình như đến lúc này mới khiến người đời được phép dòm ngó thấy toàn cảnh.
Tĩnh Vương dùng cái chết của mình hóa thành tiếng vang kéo dài, trước tiên hố chết Lưu gia, thu về Dự Châu; sau đó tiêu diệt Thiên Tắc quân, tranh thủ cho nhà Ninh thời gian thở dốc năm năm.
Phùng tiên sinh lấy thân nhập cục bảy năm, không chỉ để tiêu diệt Lưu gia. Đêm bình loạn, hắn dốc hết sức lực cũng chỉ để cướp lấy binh quyền Hổ Giáp Thiết Kỵ.
Nhưng cục diện này bắt đầu từ khi nào?
Đến bao giờ mới kết thúc?
Tĩnh Vương...
Trần Tích lặng lẽ nhìn màn này, nhìn Hổ Giáp Thiết Kỵ giết vào thành, trong lòng ngũ vị tạp trần. Bởi vì hắn biết hắn cũng là một mắt xích trong cục diện này, đối phương trước khi chết ban tặng Băng Lưu, nhưng lại không biết có mưu đồ gì?
Lúc này, Nguyên Chân quay ngựa chạy ngược lại: “Thần Cung doanh đoạn hậu, Mã Sóc doanh mở đường, xuất phát từ cửa thành phía tây!”
Thiên Tắc quân chọn tránh đi phong mang của Hổ Giáp Thiết Kỵ, không phải không đánh lại, mà là không thể bị vây hãm ở đây. Nếu sa vào ác chiến, Thiên Tắc quân tiêu đời.
Nhưng Nguyên Chân vừa mới đổi hướng, lại thấy Hồ Quân Tiện, Chu Du hai người phi ngựa tới, phía sau còn dẫn theo bộ tốt biên quân mình đầy thương tích, Tượng Giáp Vệ chỉnh đốn sẵn sàng!
Bộ tốt biên quân thần sắc mỏi mệt, toàn thân tơi tả.
Có người một con mắt bị máu che lấp, con mắt còn lại vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm Thiên Tắc quân. Có người nhổ ra một ngụm bọt máu ở khóe mặt, siết chặt lại chuôi đao.
Nguyên Chân sửng sốt, rồi thở dài một tiếng: “Cán qua!”
Thiên Tắc quân phi nước đại, Mã Sóc doanh lại kẹp mã sóc dưới nách.
Hồ Quân Tiện rút thanh trường kiếm bên hông, dùng thân kiếm vỗ vào giáp sắt trước ngực, gầm thét: “Biên quân Cố Nguyên đâu?”
Bộ tốt biên quân đồng loạt đứng thẳng người lên: “Có!”
“Có kẻ nào sợ hãi không?”
“Không!”
Hồ Quân Tiện quất ngựa xông về phía trước: “Giết!”
“Mặc giáp! Chấp kích! Thủ biên!”
“Địch khấu! Thủ cấp! Uống máu!”
Đây là khẩu hiệu của biên quân mà đám lão tốt lúc nãy chưa kịp hô xong, thô ráp và nặng nề như hoàng thổ và hòn đá của Cố Nguyên.
Lão tốt biên quân nhìn dòng lũ kỵ binh đang cuồn cuộn ập tới, nâng phác đao không lùi mà tiến, hung hãn không sợ chết va chạm với Thiên Tắc quân.
Một bộ tốt biên quân bị mã sóc đâm thủng lồng ngực, đồng đội phía sau tiến lên lấp vào.
Lại một người bị đâm thủng bả vai, lại thấy bộ tốt biên quân này chống lại mã sóc, mặc cho thân gậy đâm xuyên qua lỗ máu trên bả vai, cố sống cố chết tiến lên vài bước muốn vung đao chém ngựa. Nhưng mã sóc quá dài, vẫn không chém tới được.
Nhưng không sao, người chết nhiều rồi, mã sóc sớm muộn gì cũng gãy, tốc độ của Thiên Tắc quân sớm muộn gì cũng chậm lại.
Từng lớp từng lớp biên quân xông lên, không vì gì khác, chỉ để xây một bức tường thịt đẫm máu trên con đường rút lui phía tây của Thiên Tắc quân, kéo dài thời gian cho Hổ Giáp Thiết Kỵ.
Thiên Tắc quân thấy đường này không thông, lập tức đổi sang đường khác, nhưng con đường khác cũng chặn đầy biên quân.
Lý Huyền trong Thiên Tắc quân, ngẩn người nhìn màn này.
Hắn chợt nhớ tới lời nói mỉa mai của một tên lão tốt biên quân vào buổi chiều:
“Gia hỏa kinh thành chắc chưa tỉnh ngủ phải không? Trên chiến trường làm gì có nhiều thứ hoa hòe hoa sói thế, lấy mạng mà lấp!”
Trong chớp mắt, da đầu Lý Huyền dựng đứng, tựa như có thứ gì đó đánh thủng, mở toang đại não hắn.
Địch khấu... Thủ cấp... Uống máu...
Lý Huyền đột nhiên tháo mũ giương, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Ra tay!”
Hắn rút đoản đao bên hông cắt đứt dây thừng trên người Tiểu Mãn, lại ném đoản đao cách không cho Trần Tích, bản thân thì rút trường kiếm bên hông giết vào Thiên Tắc quân.
Thiên Tắc quân gần đó bị Lý Huyền thu hút, Trần Tích cầm đao cắt đứt dây thừng trên người Trương Hạ, rồi đỡ hắn ngồi thẳng dậy, đặt ở phía sau: “Ngồi cho chắc!”
Hắn lại ném đoản đao cách không cho Tiểu Mãn: “Tiểu Mãn, cứu người!”
Trong lúc nói chuyện, một ngọn mã sóc đâm thẳng tới mặt Trần Tích, lại bị hắn nắm chặt trong tay.
Chỉ thấy hai tay hắn dốc sức rung lên, một cỗ lực lượng khổng lồ làm cong thân gậy mã sóc, truyền đến người Thiên Tắc quân cầm sóc, đối phương buộc phải buông tay.
Trần Tích cướp lấy mã sóc quét ngang dọc, cây mã sóc dài giống như một cây roi, quất lên người Thiên Tắc quân, lập tức đập cho giáp sắt lõm xuống, hộc máu tươi.
Có kẻ đánh lén từ phía sau, Trần Tích không thèm quay đầu hét lớn: “Cúi đầu!”
Trương Hạ lập tức áp trán vào lưng hắn, hắn thu mã sóc lại, dùng đuôi cán đâm tới, vậy mà đâm nát bét sống mũi Thiên Tắc quân, đập cho khuôn mặt sụp luôn.
Trần Tích lại đâm thẳng về phía trước, Thiên Tắc quân đối diện ngồi trên ngựa, dùng thương dài dựng trước mặt để chống lại mã sóc, nhưng cổ tay Trần Tích khẽ rung lên, mã sóc trong tay bỗng nhiên cong vẹo, né ngọn thương đâm trúng yết hầu đối phương.
Pháp thuật thương dài gọi là hoa lê, điều kỳ diệu ở chỗ tròn trịa không ngưng trệ, biến hóa khôn lường, thần hóa vô cùng.
Lý Huyền quay đầu lại, kinh hãi nhìn thấy Trần Tích ngay cả mã sóc cũng sử dụng thuần thục như vậy, một cây trường sóc đã chém giết đám Thiên Tắc quân xung quanh người ngựa lật nhào, trong phạm vi một trượng tám thước, không một tên Thiên Tắc quân nào lại gần được thân!
Hắn thở phào nhẹ nhõm, lần nữa chém giết vào Thiên Tắc quân!
Hai tên hành quan đột nhiên từ trong loạn trận giết ra, khiến dòng lũ Thiên Tắc quân chậm lại một nhịp.
Hồ Quân Tiện nhạy bén phát hiện, lập tức ngẩng đầu nhìn lên, hắn kinh hãi nhìn thấy Lý Huyền một người một kiếm, vậy mà một đường giết đến bên cạnh Nguyên Chân!