Chương 27: Nội ngục
Buổi sáng Lạc Thành sinh cơ bừng bừng, người đi đường huyên náo tấp nập.
Từng chiếc xe bò đi Đông Phương Tập Hợp (đi chợ), chốc chốc lại ùn tắc trên những con đường nhỏ, người đánh xe vừa nhai bánh trong miệng, vừa mắng to gọi người nhường đường.
Tiếng cười nói, tiếng mắng chửi, tiếng rao hàng, vang vọng bên tai.
Ngươi dường như không nhìn ra vẻ suy vi mấy trăm năm nay của nó, thành phố này dường như vẫn dừng lại ở khoảnh khắc huy hoàng nhất.
Bên trong Thái Bình Y Quán, Trần Tích đứng sau quầy xắn tay áo, cười tủm tỉm nhấc cân đồng bốc thuốc cho bệnh nhân, nụ cười sạch sẽ, vĩnh viễn không có ai liên tưởng hắn với chuyện như "bắt giữ gián điệp".
Một bên khác, Diêu lão đầu đang khảo sát học vấn.
Xà Đăng Khoa ngồi ngay ngắn sau quầy, nhắm mắt bắt mạch cho bệnh nhân, còn Diêu lão đầu thì tay cầm roi trúc ở một bên, trầm giọng hỏi: "Nói mau, đây là mạch tượng gì?"
Ba ngón tay của Xà Đăng Khoa đặt ở cổ tay bệnh nhân, dò hỏi: "Hồng mạch?"
Bốp một tiếng, roi trúc quất lên lưng Xà Đăng Khoa, làm nam bệnh nhân trung niên đối diện quầy giật nảy mình.
Diêu lão đầu đưa tay ra hiệu bệnh nhân chớ vội chớ nôn nóng, tiếp tục hỏi Xà Đăng Khoa: "Mạch gì?"
Xà Đăng Khoa nhăn răng trợn mắt: "Thực mạch!"
Bốp! Lại một cái!
Xà Đăng Khoa vội vàng nói: "Trầm mạch!"
Bốp! Lại một cái!
Bệnh nhân vội đứng dậy kéo Diêu lão đầu lại: "Đừng đánh trẻ con nữa, Diêu thái y ngài bớt giận trước, ta có thể là trầm mạch, trầm mạch thì trầm mạch vậy!"
Diêu lão đầu chậm rãi quay đầu nhìn bệnh nhân, cứng họng nửa ngày không thốt nên lời: "... Cái này mà bắt ra hỉ mạch, ngươi cũng nhận á?!"
Nói xong, hắn quay đầu đảo mắt nhìn Trần Tích và Lưu Khúc Tinh, suy nghĩ xem lát nữa nên đánh ai. Khi ánh mắt quét qua, bỗng nhiên dừng lại ngoài cửa.
Lúc này, một con mèo đen nhỏ đang né tránh trong dòng người ngoài cửa Y Quán Môn, nó cẩn thận ngẩng đầu quan sát bước chân con người, sau đó tránh đi.
Đi tới trước Y Quán Môn, U Vân vịện vào ngưỡng cửa lén lút nhìn vào trong, lại vừa vặn chạm trán ánh mắt của Diêu lão đầu.
Diêu lão đầu mặt không biểu cảm nhìn nó, trong lòng Trần Tích thắt lại, sư phụ hắn vốn không giống người thích động vật nhỏ, đừng có đuổi U Vân đi sống sờ sờ đấy nhé.
Thế nhưng U Vân đối mặt với ánh mắt của Diêu lão đầu, chỉ rụt cổ lại, rồi lại lấy dũng khí bước qua ngưỡng cửa, từng chút một đến gần.
Chỉ thấy U Vân nhảy lên quầy, đi tới trước mặt Diêu lão đầu, trực tiếp nằm phịch lên tay hắn!
Diêu lão đầu ngẩn người hồi lâu, vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu từ từ thay đổi, thế mà lại cười ra nếp nhăn, Xà Đăng Khoa cùng ba vị sư huynh đệ ngẩn ng hoà, đây là lần đầu tiên bọn họ thấy sư phụ hòa nhuyễn dễ gần như vậy!
Hóa ra lão già này biết cười cơ à!
Diêu lão đầu nhận ra có điều không ổn, lập tức nghiêm mặt lại, hờ hững nói: "Con vật nhỏ này, cũng khá biết nịnh người."
Lưu Khúc Tinh thò lại gần muốn sờ U Vân, Diêu lão đầu lập tức hất tay hắn ra: "Cút sang một bên!"
Lưu Khúc Tinh: "..."
Khoảnh khắc tiếp theo, đầu U Vân cọ cọ trong tay Diêu lão đầu, Diêu lão đầu trầm mặc một lát, quay đầu nói với Xà Đăng Khoa: "Đi lấy chiếc hộp gỗ màu tím trong phòng ta ra đây."
Tay kia của Diêu lão đầu khẽ chọc đầu U Vân, hờ hững nói: "Ngươi tên là U Vân phải không?"
Đồng tử Trần Tích chợt co rút, lồng ngực căng thẳng như bị ai bóp nghẹt.
Chuyện hắn đặt tên cho U Vân, chỉ có hắn và U Vân biết, Diêu lão đầu lấy đâu ra tin tức? Chẳng lẽ đối phương đã biết hết mọi chuyện?
Trần Tích lúc này nhớ lại chuyện Diêu lão đầu đến Vương Phủ đón mình, chuyện Phật Bồ Tát tuần du kéo mình về y quán, chuyện đi khám bệnh ở Vãn Tinh Uyển, từng chuyện từng chuyện dường như đều ẩn chứa thâm ý.
Trần Tích đang suy nghĩ, lại thấy Diêu lão đầu liếc mình một cái không tiếng động, cái liếc mắt này giống như nhìn thấu toàn bộ bản thân hắn.
Diêu lão đầu chỉ liếc hắn một cái, rồi thu hồi ánh mắt về phía U Vân, Xà Đăng Khoa thò lại gần hỏi: "Sư phụ, đây là con mèo trong Vãn Tinh Uyển phải không, con nhớ ngài lâu lắm rồi không bước chân vào Vương phủ cơ mà, sao ngài biết nó tên là U Vân thế?"
Diêu lão đầu liếc xéo hắn: "Ta bói toán ra đấy, không được à?"
Lưu Khúc Tinh bên cạnh ngẩn người: "Cái này cũng bói ra được á? Thế ngài bói xem nhũ danh hồi nhỏ của con là gì đi."
Diêu lão đầu móc từ trong tay áo ra sáu đồng tiền cổ, sắc mặt bình tĩnh rải lên quầy, sau đó mặt không biểu cảm nói với Lưu Khúc Tinh: "Nhũ danh của ngươi là thiểu năng."
Trần Tích: "..."
Lưu Khúc Tinh: "..."
Xà Đăng Khoa xách chiếc hộp gỗ màu tím kia tới, kéo ngăn kéo của chiếc hộp ra, bên trong hiên ngang bày từng miếng bánh ngọt tinh xảo.
Lưu Khúc Tinh trầm trồ: "Bánh của Chính Tâm Trai!"
Diêu lão đầu đỡ một miếng bánh ngọt trong lòng bàn tay, đặt trước mặt U Vân: "Ăn đi."
U Vân ăn vèo mấy miếng là hết, lại nhắm trúng cái hộp kia.
Diêu lão đầu cũng không keo kiệt, thế mà lại lấy ra một miếng nữa nói: "Ăn được bánh ngọt là chuyện tốt, lũ mèo ngốc chỉ biết ăn thịt, chỉ có mèo khôn mới hiểu được cái ngon của bánh ngọt."
U Vân ăn xong hai miếng bánh, không thèm ngoảnh đầu lại chạy đến trước mặt Trần Tích nằm xuống, không chút lưu luyến.
Diêu lão đầu thấy vậy, chỉ phất những vụn bánh trong lòng bàn tay vào miệng mình, cũng không tức giận.
Hắn nhìn Trần Tích, tiện miệng nói: "Nó ngược lại rất thích ngươi."
Nói xong, liền tiếp tục khảo sát học vấn của Xà Đăng Khoa.
Trần Tích thấy mọi người đã dời sự chú ý đi, hạ giọng hỏi: "Sao ban ngày mà lại đến đây?"
U Vân đáp: "Tĩnh Phi rời khỏi Tĩnh Vương Phủ không biết đi đâu, nay Vãn Tinh Uyển không có ai quản lý, các nha đầu đều đang lười biếng, ta liền ra ngoài tìm ngươi chơi!"
Trần Tích cười nói: "Vậy ngươi cứ ở lại y quán đi, ta đi bốc thuốc cho bệnh nhân trước đã."
Đang nói chuyện, một vị trung nhân mặc y phục hoa lệ bước vào cửa, tay hắn cầm một tờ phương thuốc: "Diêu thái y, ta đến bốc thuốc, nhưng sáng nay ra cửa vội quá, quên mang đủ tiền. Ngài xem có thể cho ta bốc thuốc mang về chữa bệnh cho mẫu thân trước không, ngài phái một tiểu đồng đi cùng ta về nhà lấy tiền. Cũng không để tiểu đồng nhọc công vô ích, ta cho hắn hai mươi văn tiền công đi lại."
Diêu lão đầu liếc nhìn phương thuốc: "Ngươi bốc đống thuốc này không rẻ đâu, chắc chắn trong nhà có tiền chứ?"
Trung niên gật đầu: "Chắc chắn!"
Lưu Khúc Tinh vội vàng nói: "Sư phụ, để con đi!"
Diêu lão đầu cười âm trầm: "Thằng nhóc nhà ngươi không muốn bị ta khảo sát học vấn chứ gì? Trần Tích, ngươi đi!"
Lưu Khúc Tinh lập tức mặt cắt không còn giọt máu, trơ mắt nhìn Trần Tích đi theo người ta!
Đến cửa, trung niên kia dẫn Trần Tích lên một cỗ xe ngựa.
Sau khi thả rèm xuống, trung niên thong thả xé lớp râu và nếp nhăn trên mặt mình ra, hé lộ nguyên mạo ban đầu của Vân Dương: "Ngươi sai người mang lời nhắn cho ta, muốn đi một chuyến đến nội ngục?"
"Không sai," Trần Tích gật đầu: "Ta cảm thấy vụ án Lưu Thập Ngư này không đơn giản, không giống hành vi cá nhân của Lưu Thập Ngư, đằng sau còn có con cá lớn."
"Ồ, ngươi lại chủ động giúp ta lập công á? Thiếu tiền rồi à?" Vân Dương hoài nghi: "Đáng lẽ ngươi vừa kiếm được năm mươi lạng bạc, cho dù có tới Hồng Y Hạng, một tháng cũng tiêu không hết. Chẳng lẽ ngươi đã đến Bạch Y Hạng? Nghe ta khuyên một câu, đám ả gầy Dương Châu đó từ nhỏ đã được bồi dưỡng cầm kỳ thi họa, hành động đứng ngồi đều mang đầy vẻ mị thái, bọn chúng không phải thứ tiểu đồng như ngươi có thể hưởng thụ đâu."
Trần Tích cười cười: "Vân Dương Đại Nhân, ta muốn giúp ta lập công mà không vui sao, nhỡ ngày nào đó ngài ngồi lên vị trí cao, nói không chừng có thể giúp ta hỗn một chức quan vụn trong Mật Điệp Ti đấy."
Vân Dương không hề cam đoan: "Ngươi cảm thấy đám đệ tử Lưu gia còn lại cũng có vấn đề?"
"Gặp qua rồi mới biết được."
Vân Dương không nói nhảm nữa, hắn lấy ra một mảnh vải đen che mắt: "Nhắm mắt lại, vị trí nội ngục là cơ mật, không thể để ngươi biết, tai cũng phải bịt lại."
Nhắm mắt lại, bịt tai lại, thế giới của Trần Tích trở nên yên tĩnh, sự náo nhiệt của Lạc Thành dường như chẳng còn liên quan gì đến hắn.
Vân Dương xốc rèm đi ra đánh xe, xe ngựa chậm rãi chạy trên con đường đá xanh, không một ai chú ý tới, trên nóc xe từ lúc nào đã xổm một con mèo đen nhỏ, theo xe ngựa tròng trành chạy về phía nam.
Diêu lão đầu dừng việc khảo sát lại, chắp tay đứng ở cửa Y Quán Môn, đăm đăm nhìn xe ngựa rời đi, không biết đang suy nghĩ gì.
...
...
"Đến rồi!"
Vân Dương tháo bông tai của Trần Tích ra, kéo cánh tay hắn xuống xe, hắn thấy Trần Tích từ trong ngực lấy ra một tấm vải xám che kín miệng mũi mình, bĩu môi nói: "Ngươi cẩn thận thật đấy."
Trần Tích cười nói: "Nội ngục Lạc Thành này phỏng chừng đã bị Lưu gia nhúng tay vào nát bét như cái sàng rồi, nếu không thì sao bọn họ lại nhanh chóng biết được tin tức Lưu Thập Ngư chết? Tới nơi thế này tra án Lưu gia, tự nhiên là phải cẩn thận một chút. Nói đi... nội ngục Mật Điệp Ti bị nhúng tay thành thế này, Vân Dương Đại Nhân lẽ nào không tức giận sao?"
Vân Dương cười lạnh: "Đám ngục tốt ở Lạc Thành đêm qua đã bị Phát Phối Lĩnh Nam hết rồi, nay ở đây toàn là người điều động từ nơi khác tới."
Trần Tích bị bịt mắt, lảo đảo bước đi dưới cái kéo của Vân Dương, hắn nghe thấy xung quanh vắng vẻ không bóng người, ngoài tiếng chim kêu thì không còn gì bất thường.
Đến trước một cánh cửa sắt, Vân Dương gõ mạnh ba cái, gõ nhẹ hai cái, cửa sắt lúc này mới chậm rãi mở vào trong.
Khi cánh cửa nặng nề mục nát mở ra, phát ra tiếng ma sát rỉ sét chói tai, nhức buốt răng.
Bên trong cửa, một tên mật điệp trẻ tuổi đang đứng đợi.
Vào nội ngục, Vân Dương nói: "Có thể tháo khăn bịt mắt xuống rồi."
Trần Tích mở mắt ra, dùng tay phải hơi che đi ánh sáng trước mặt, nheo mắt đánh giá xung quanh.
Chỉ thấy một cầu thang hẹp chéo hướng xuống dưới, kéo dài thẳng đến sâu trong lòng đất.
Trên vách tường cạnh cầu thang, cứ cách mười lăm bậc lại treo một ngọn đèn cặn dầu, giống như đèn minh phủ dẫn đường gọi hồn.
Điều kỳ lạ là, dưới mỗi ngọn đèn cặn dầu, đều có một đồ án Bát Quái khắc chìm trên đế đèn, Trần Tích hiếu kỳ hỏi: "Mấy cái bát quái này là thế nào vậy?"
Vân Dương hồi tưởng: "Nghe nói là bảy năm trước, Nội tướng tìm tới một 'hành quan'tinh thông kỳ môn độn giáp, vẽ lên ở mỗi tòa nội ngục. Lưu truyền nói là... một ngọn đèn là một tòa ngục, có đồ án bát quái ở đây, đèn không tắt, người không diệt."
Trần Tích cau mày: "Có ý gì?"
Vân Dương nhún vai: "Ta biết thế nào được."
Mật điệp trẻ tuổi dẫn Vân Dương và Trần Tích đi xuống lòng đất, đến vùng đất bằng phẳng, một con đường mòn vách đá dẫn vào bóng tối đằng xa, hai bên đường mòn là từng gian lao ngục âm u được "khảm "vào vách đá.
Khi bóng dáng hai người xuất hiện, lập tức có người bám vào song sắt khóc lóc gào thét: "Đại nhân, ta bị oan mà, ta tuyệt đối không có bất kỳ móc nối nào với gián điệp Triều Cảnh. Mẫu thân già ở nhà đã hơn sáu mươi tuổi, dưới gối còn hai đứa con nhỏ cần cho ăn, cầu xin ngài thả ta về đi!"
Tiếng kêu oan liên tiếp không dứt, thế nhưng Vân Dương lại như không nghe thấy: "Đi thôi, hồ sơ ở bên trong."
Thế nhưng, Trần Tích vừa mới bước một bước phía sau hắn, người lại cứng đờ tại chỗ.
Trong nội ngục âm u, trong lao ngục trước mặt hắn, thế mà bay ra hai đạo băng lưu xám trắng, chui từ ấn đường Trần Tích vào trong cơ thể.
Vân Dương quay đầu lại: "Sao thế?"
Thần sắc Trần Tích như thường: "Không sao, lần đầu tới nội ngục, nhìn thấy đám phạm nhân gầy gò khô héo này hơi không thích ứng."
Vân Dương cười nói: "Ta lúc đầu cũng bị dọa sợ, dần dần rồi sẽ quen thôi."
Trần Tích lại cất bước, theo hắn và Vân Dương đi sâu vào trong nội ngục, từng đạo băng lưu xám trắng bay ra từ các gian lao.
Chúng giống như cảm nhận được sự tồn tại của Trần Tích, cuồn cuộn bơi lội tới, giống như từng con giao long lượn lờ giữa không trung.
Trần Tích chấn động khó hiểu nhìn một màn này, hàng trăm đạo băng lưu từ ấn đường chui vào trong cơ thể hắn, cuối cùng dung hợp lại một chỗ, chiếm cứ ở đan điền của hắn.
Khí thế băng lưu quá mức bàng bạc, trong lúc mơ hồ, thế mà lại có xu hướng dập tắt đốm lửa lò!
(Hết chương)