Chương 241: Khai đàn

Tiếng vó ngựa không nhanh không chậm, vị tướng quân trên lưng ngựa ung dung tự tại.

Hồ Quân Tiện phù hợp với mọi tưởng tượng của Trần Tích về một vị tướng trấn thủ biên thùy, tựa như dãy núi đã phong hóa vạn năm, thô kệch, hùng vĩ, trầm ổn vắt ngang trên vùng đất Tây Bắc bao la.

Trước đó, Trần Tích chưa từng nhìn thấy dung mạo thật của Hồ Quân Tiện ở cự ly gần, nhưng ngay khoảnh khắc đối phương xuất hiện, y đã khẳng định, đây chắc chắn là Hồ Quân Tiện.

Trong con ngõ nhỏ tối tăm, giữa bầu không khí tĩnh mịch nguy hiểm và quỷ dị, Trần Tích siết chặt chuôi kiếm, lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương. Giữa hai người như có một sợi dây căng chặt, theo từng bước chân đối phương tiến lại gần, sợi dây sắp sửa đứt đoạn.

Đột nhiên, Thái tử ngồi vững trên lưng ngựa, ôn hòa nói: "Sau khi đến Cố Nguyên, đây là lần đầu tiên được nhìn thấy Hồ tướng quân ở cự ly gần thế này, thật là vinh hạnh. Ta thường nghe các vị Các lão nhắc đến trong Văn Hoa Điện, biên trấn Cố Nguyên chỉ cần có Hồ tướng quân trấn giữ là không cần phải lo lắng gì. Hôm nay được thấy khí chất của tướng quân, quả nhiên khiến người ta tâm phục khẩu phục."

Hồ Quân Tiện dừng chiến mã lại, cách Thái tử mười bước chân, lên tiếng nói: "Điện hạ quá khen, Hồ mỗ lại hy vọng mình trong lòng các vị Các lão không lợi hại đến thế."

"Ồ?" Thái tử nghi hoặc: "Lời này nghĩa là sao?"

Giọng Hồ Quân Tiện bình lặng như hồ nước: "Nếu các vị Các lão không yên tâm về ta đến thế, chắc hẳn họ đã cấp thêm quân nhu lương thảo cho biên quân ta, chứ không phải để binh sĩ dưới trướng ta mặc giáp mây, dùng đao rỉ sét, ngay cả dây cung gân bò cũng quý như vàng. Cung thủ triều Cảnh khi xuất chinh mỗi người mang theo ba sợi dây cung để phòng hờ, còn biên quân Cố Nguyên ta, một người một sợi còn không đủ."

Thái tử nghe vậy, chậm rãi nhìn quanh những mái nhà xung quanh, chỉ thấy từng cung thủ khoác trên mình bộ giáp mây, thần tình vô cảm.

Y suy tư một lát rồi nói: "Lần này đến Cố Nguyên, những gì mắt thấy tai nghe quả thực khiến người ta bàng hoàng. Sau khi hồi kinh, ta nhất định sẽ tấu xin Bệ hạ chuẩn bị quân nhu lương thảo cho Cố Nguyên, tuyệt đối không để tướng sĩ biên quân phải lạnh lòng."

Hồ Quân Tiện mặt không cảm xúc nói: "Nếu Thái tử thực sự có thể tấu xin được quân nhu lương thảo cho biên quân, Hồ mỗ xin lập sinh từ cho Thái tử, ngày ngày thắp hương, đêm đêm cúng bái."

Hai bên đột nhiên im lặng, trong con ngõ nhỏ ám lưu cuồn cuộn.

Biên quân vì sao xuất hiện ở đây? Đây là câu hỏi Thái tử muốn biết nhất, nhưng y không thể hỏi, đành phải im lặng.

Giờ phút này, tim của Vũ Lâm quân đã treo lên tận cổ họng, chỉ sợ có người xé toạc lớp giấy cửa sổ kia, ép biên quân phải giết người diệt khẩu.

Lý Huyền âm thầm ra hiệu, Vũ Lâm quân lập tức rút kiếm hộ vệ bên cạnh con bạch mã của Thái tử.

Khoảnh khắc tiếp theo, Chu Du lên tiếng: "Thái tử điện hạ, chúng ta nhận được tin báo từ dân chúng, nói có kẻ tích trữ kim trấp ở đây, nên lập tức chạy đến bắt kẻ trộm, vội vàng đuổi theo, không ngờ vẫn bị ngài giành mất công đầu."

"Hửm?" Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chu Du.

Thân hình Thái tử hơi thả lỏng, thuận theo lời Chu Du hỏi: "Hóa ra biên quân đã sớm có phòng bị, xem ra là ta làm thừa rồi."

Chu Du cười giải thích: "Năm Gia Ninh thứ hai mươi bốn, quân triều Cảnh áp sát Cố Nguyên, chúng trước tiên chôn hàng trăm xác trâu dê ở đầu nguồn sông Tử Ngọ trên núi Khúc Ngô, lại bỏ thạch tín vào trong giếng, biên quân Cố Nguyên ta bị vây hãm suốt hai tháng trời, may mà viện quân đến kịp, chúng ta quyết chiến với Thiên Tắc quân triều Cảnh tại núi Khúc Ngô, may mắn giành thắng lợi; năm Gia Ninh thứ hai mươi tám, triều Cảnh lại giở trò cũ, muốn dùng kim trấp làm bẩn nước giếng trong thành, kết quả bị chúng ta phát hiện từ trước."

Chu Du cười nói tiếp: "Từ đó về sau, biên quân Cố Nguyên ta liền cài cắm tai mắt vào đám con buôn thạch tín và phường đổ rác, để phòng kẻ trộm triều Cảnh quay lại."

Y giải thích vô cùng chi tiết, bất kể là thật hay giả, đã có bậc thang thì Thái tử bắt buộc phải bước xuống.

Thái tử cười nói: "Thảo nào các vị Các lão hết lời khen ngợi Hồ tướng quân, quả nhiên là người biết cách cầm quân."

Hồ tướng quân không nhìn Thái tử, mà nhìn về phía Vũ Lâm quân, nơi tên biên quân giáp sĩ bị Trần Tích bắt giữ lúc trước: "Thái tử điện hạ, không biết thuộc hạ của ta phạm tội gì, sao lại bị các vị tướng quân của Vũ Lâm quân áp giải?"

Thái tử cân nhắc một lát, cuối cùng quyết định trả lời thành thật: "Bẩm Hồ tướng quân, lúc trước ta bảo hắn dẫn đường đến phố Sa Xa, hắn lại cố tình dẫn chúng ta đến phố Khố Lặc, còn muốn đến phố Sa Xa để báo tin. Ta đoán hắn là điệp tử do Quân Tình Ti triều Cảnh cài cắm vào biên quân, nên mới bắt giữ hắn."

Chu Du đột nhiên nói: "Vậy thì giao người này cho biên quân chúng ta đi, chúng ta nhất định sẽ thẩm vấn kỹ càng, tra ra kẻ đứng sau hắn. Điện hạ là thân vàng ngọc, Vũ Lâm quân lại là cấm quân ngự tiền, chắc hẳn không rành mấy thủ đoạn bẩn thỉu như tra tấn bức cung này."

Lý Huyền trong lòng kinh hãi, theo bản năng quay đầu nhìn Thái tử, Chu Du rõ ràng là muốn giết người diệt khẩu!

Nếu giao tên biên quân giáp sĩ cho đối phương, có lẽ tối nay đối phương sẽ để tên biên quân đó "sợ tội tự sát".

Thế nhưng... trên mái nhà hai bên phục kích mấy chục cung thủ, bên ngoài phố Sa Xa không biết còn ẩn giấu bao nhiêu biên quân, họ buộc phải giao người.

Khoảnh khắc tiếp theo, Thái tử mỉm cười: "Đã như vậy, thì giao cho Châu tướng quân vậy... Giờ cũng không còn sớm, nơi này xin giao lại cho chư vị dọn dẹp?"

Chu Du chắp tay: "Đêm nay vất vả cho điện hạ rồi, xin điện hạ sớm hồi phủ Đô Tư nghỉ ngơi, nơi này cứ giao cho chúng ta là được."

Dứt lời, cung thủ trên mái nhà thu cung, biến mất sau mái ngói.

Trái tim treo lơ lửng của Vũ Lâm quân đột nhiên hạ xuống, nhưng lại cảm thấy một nỗi kỳ lạ: Biên quân cứ thế thả họ đi sao?

Thái tử khẽ thúc bụng ngựa, giục ngựa chậm rãi tiến về phía trước.

Trong con phố hẹp, một bước, hai bước, ba bước... Thái tử và hai người Hồ Quân Tiện, Chu Du chậm rãi lướt qua nhau, ai nấy đều ngẩng cao đầu, mắt nhìn thẳng, không liếc nhìn đối phương lấy một cái.

Khi Vũ Lâm quân đã đi qua hết bên cạnh Hồ, Châu, phía sau họ vang lên tiếng vó ngựa lác đác. Lý Huyền biết, tiếng vó ngựa này là Hồ Quân Tiện và Chu Du đang quay đầu ngựa, đang từ phía sau nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt như kiếm, nhưng hắn không dám quay đầu lại.

Vũ Lâm quân từ phố Sa Xa đến phố Khố Lặc, từ phố Khố Lặc đến ngõ Tu Vĩ, dọc đường đi tất cả mọi người đều im lặng không nói, cho đến khi Lý Huyền xác nhận ba lần rằng biên quân không đi theo, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, lòng bàn tay nắm chuôi kiếm của mình đã đẫm mồ hôi.

Lý Huyền đi đến bên cạnh Thái tử, trầm giọng nói: "Điện hạ, biên quân đã có ý phản, chắc chắn là đã cấu kết với lũ giặc triều Cảnh để dâng Cố Nguyên cho triều Cảnh. Nếu không, ngài hãy theo mạt tướng rời khỏi bằng mật đạo Cố Nguyên đi? Mạt tướng đã tìm người nghe ngóng, thành Cố Nguyên này có hai mật đạo, một cái ở miếu Thành Hoàng, còn một cái ở Long Môn Khách Sạn. Ngài và Trương Lê đạo trưởng của Hoàng Sơn Đạo Đình quan hệ thân thiết, Thành Hoàng nhất định sẽ cho ngài mượn đường rời đi. Đến lúc đó, chúng ta thề chết hộ tống điện Hạ Hồi kinh."

Mọi người đều nhìn về phía Thái tử, đi hay ở, đều nằm trong một ý niệm của y.

Thái tử suy tư một lát, quay đầu nhìn Trần Tích bên cạnh: "Trần Tích hiền đệ thấy thế nào?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Không cần đi."

Lý Huyền nhíu mày: "Tại sao?"

Trần Tích tùy ý nói: "Biên quân không phản, ít nhất Hồ Quân Tiện không muốn phản."

Tề Chước khinh thường nói: "Vừa rồi biên quân chỉ thiếu chút nữa là chĩa tên vào trán điện hạ rồi, thế mà còn chưa muốn phản? Nếu không phải biên quân cấu kết với triều Cảnh, sao họ có thể chạy đến phố Sa Xa nhanh như vậy? Lại vì sao phải giết giặc triều Cảnh diệt khẩu?"

Trần Tích thậm chí không thèm nhìn Tề Chước lấy một cái: "Nếu Hồ Quân Tiện muốn phản thì cần gì phải dùng thủ đoạn như kim trấp làm bẩn giếng, trực tiếp mở cổng thành chẳng phải tiện hơn sao? Trong biên quân có lẽ có kẻ muốn phản, nhưng chắc chắn chỉ là số ít, trong chuyện này nhất định có điều gì đó chúng ta không biết, nên mới khiến sự việc trở nên mờ ám khó lường."

Tề Chước trầm giọng nói: "Nếu biên quân bắt giữ điện hạ, ngươi gánh nổi trách nhiệm này không?"

Thái tử cười nói: "Ta biết các ngươi đều đang hết lòng hết sức, lúc này chính là lúc cần đồng tâm hiệp lực, chớ nên sinh hiềm khích. Trần Tích nói có vài phần đạo lý, nếu Hồ Quân Tiện muốn phản, vừa rồi đã không thả chúng ta rời đi. Hãy yên tâm, cứ tĩnh quan biến là được. Còn chuyện trốn thoát bằng mật đạo, đừng nhắc lại nữa."

Lý Huyền vội nói: "Điện hạ..."

Thái tử ngắt lời: "Lý tướng quân, nếu ta là bách tính bình thường, tự nhiên có thể bảo toàn tính mạng trong loạn thế. Nhưng ta là trữ quân của một nước, tính mạng có thể bỏ, tuyệt đối không thể khuất phục."

Lý Huyền cảm thán: "Nhà Ninh ta có được trữ quân như vậy, là phúc của quốc gia."

Vũ Lâm quân vây quanh tiến lên, quần tình sục sôi: "Thề chết bảo vệ điện hạ chu toàn!"

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã về đến trước phủ Đô Tư.

Thái tử quay đầu nói: "Đúng rồi, Trần Tích hiền đệ, Trương Tranh và Trương nhị tiểu thư hiện đang ở đâu, lát nữa Lý tướng quân phái người đón họ về phủ Đô Tư... Người đâu rồi?"

Lý Huyền bỗng chốc quay đầu, lúc nãy khi họ bày tỏ lòng trung thành, nịnh nọt, Trần Tích đã lặng lẽ lùi về cuối đội ngũ. Nhưng bây giờ, sau lưng họ làm gì còn bóng dáng Trần Tích nữa?

...

...

Phố Quy Tư, Long Môn Khách Sạn.

Chưởng Quỹ đứng sau quầy, kiểm kê sổ sách hôm nay.

Tiểu Lục dựa nghiêng bên quầy, chán nản ngáp dài: "Chưởng Quỹ, ngày kia là trừ tịch rồi, ngài định đón thế nào?"

Chưởng Quỹ không ngẩng đầu: "Không đón."

Tiểu Lục đảo mắt: "Vậy khách sạn chúng ta có đóng cửa không?"

Chưởng Quỹ liếc hắn một cái: "Sao, ngươi không nhà không cửa mà còn nhớ đến trừ tịch? Vợ còn chưa lấy được, ngoan ngoãn ở lại tiệm làm việc đi. Hiện giờ thành Cố Nguyên ngưu quỷ xà thần tụ hội, ngươi còn muốn đóng cửa? Nhìn xem, mối làm ăn lớn nhất chính là mấy ngày này đấy."

Tiểu Lục ỉu xìu "ồ "một tiếng.

Chưởng Quỹ khép sổ sách lại, ngửa đầu vươn cổ: "Đêm nay đưa đám dê béo ở phòng Địa tự Bính và phòng Địa tự Canh đi, nhớ là đưa riêng lẻ, để ta thấy ngươi lười biếng lần nữa, ta đánh nát đầu ngươi. Còn nữa, làm việc cho nhanh nhẹn vào, lần trước trong chuồng ngựa vứt một chiếc mũ ô sa, suýt chút nữa bị người ta nhìn thấy! Còn bất cẩn nữa, ta đánh nát đầu ngươi!"

Tiểu Lục rụt cổ: "Biết rồi!"

Chưởng Quỹ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ: "Không biết Đông gia giờ này đang ở đâu? Sống có tốt không."

Tiểu Lục bĩu môi lầm bầm: "Cũng~ không~ biết~ Đông~ gia~ sống~ có~ tốt~ không~"

"Bốp "một tiếng, Chưởng Quỹ tát một cái vào sau gáy hắn: "Cút sang một bên."

Lúc này, tấm rèm cửa bằng vải bông dày cộp được người ta khẽ vén lên, Trần Tích mang theo một luồng gió lạnh bước vào cửa, đứng ở cửa phủi bụi.

Tiểu Lục vội vàng sáp lại, dùng tấm vải trắng vắt trên vai giúp y phủi bụi, miệng hỏi han: "Khách quan chập tối đi ra ngoài, nửa đêm mới về, có phải đi làm việc quan trọng không?"

Trần Tích mỉm cười: "Muốn nghe ngóng tin tức, phải bỏ bạc ra mua."

Tiểu Lục cười gượng: "Ta chỉ hỏi chơi thôi mà..."

Chưởng Quỹ ở sau quầy nhìn lại, tùy miệng hỏi: "Khách quan ngày mai bày đàn sao?"

Trần Tích suy nghĩ một chút: "Thiêu đao tử, khai đàn, vừa hay cũng nếm thử xem thiêu đao tử Cố Nguyên này có mùi vị thế nào."

Chưởng Quỹ đột nhiên nheo mắt lại.

Khai đàn? Vậy nghĩa là sắp bán tin tức động trời rồi!