Chương 237: Hắc Thoại

Ánh trăng ở Cố Nguyên là một màu bạc, chiếu rọi nhân gian lạnh lẽo thấu xương.

Bốn con ngựa xuyên qua giữa những ngôi nhà đất và đường mòn nhỏ, chợt nghe một tiếng “húy”, Trần Tích kìm cương ngựa, quay đầu nhìn lại con đường trống không một bóng người phía sau: “Thái tử chắc không phái người đến tìm chúng ta, đã cắt đuôi được rồi.”

Y khoác chiếc đại sưởng màu đen, U Vân được y ôm gọn trong đại sưởng ngủ say sưa.

Tiểu Mãn cưỡi chú ngựa lùn đi theo phía sau, tò mò hỏi: “Công tử, sao chúng ta lại phải lén lút chuồn đi thế?”

Trần Tích không thèm quay đầu lại đáp: “Lý Huyền, Tề Chước hữu dũng vô mưu, Trần đại nhân lại không phải là một năng thần có trí tuệ ứng biến, Thái tử muốn tra án mạo công lĩnh thưởng, e là phải tự lực gác kiếm thôi. Thế này thì thôi đi, nay lại có kẻ đang ngầm mưu tính với Thái tử và biên quân, chúng ta nếu còn đi theo họ, không khéo lại cùng nhau gặp họa.”

Trương Tranh cảm thán: “Vũ Lâm quân suy cho cùng cũng là bộ mặt của ngự tiền cấm quân, không biết vì sao lại trọng dụng nhiều con cháu huân quý thế. Tề Chước kia trước đây ở dưới gốc hoàng thành toàn bị chúng ta đuổi chạy té khói, nay cũng cưỡi ngựa trắng của Vũ Lâm quân rồi kìa.”

Trương Hạ liếc y một cái: “Dùng con cháu huân quý không hẳn hoàn toàn vì chuyện quan hệ thân tộc, mà là để dùng lòng trung thành của họ. Vũ Lâm quân canh gác cửa cung, chính là nơi trọng yếu nhất, loại chức vụ này tuyệt đối không thể dùng kẻ vô gia đình vướng bận. Nếu trọng dụng một tên độc thân, hắn phạm lỗi, triều đình muốn tru di cửu tộc hắn cũng khó.”

Nàng quay đầu nhìn Trần Tích: “Đi theo bên cạnh Thái tử sẽ nguy hiểm sao?”

Trần Tích gật đầu: “Ta nghi ngờ kẻ hạ độc Trần phủ tối nay không phải biên quân, mà là do gián điệp của Quân Tình Ti triều Cảnh làm ra.”

Trương Tranh cả kinh: “Gián điệp?”

Trần Tích giải thích: “Như ta đã nói trước đó, biên quân không có động cơ làm chuyện này, thổ địa cường hào trong thành Cố Nguyên cũng không có động cơ làm chuyện này. Nhưng nếu là gián điệp triều Cảnh nhằm khiêu khích mâu thuẫn giữa Thái tử và biên quân, thì hoàn toàn có thể giải thích được. Chỉ là người bên cạnh Thái tử hình như đã đinh ninh chắc chắn là biên quân rồi, chưa từng suy đoán sang hướng khác.”

Lúc này, Trương Tranh siết chặt dây cương cười nói: “Cũng thật lạ, sao bên cạnh Thái tử lại không có lấy một kẻ nào dùng được? Hổ thẹn là hắn vội vã điều Trần đại nhân đến.”

Trần Tích trầm ngâm hỏi: “Tề tiên sinh mà Thái tử nhắc tới là ai? Sao không đi theo Thái tử đến Cố Nguyên?”

Trương Hạ lắc đầu: “Không biết. Chúng ta biết rất ít về chuyện trong cung, phụ thân và thúc thúc cũng chưa từng nhắc tới, họ vô cùng kiêng kỵ chuyện trữ quân.”

Nàng trầm ngâm vài nhịp rồi đoán: “Nếu bảo ta đoán, trước đây khi Thái tử làm phó học chính, khi tra án đúc trộm tiền đồng, thái độ làm việc ba phải đã khiến Bệ hạ thất vọng tột cùng, thế nên Bệ hạ dứt khoát điều hết đám mưu sĩ hiến kế bên cạnh hắn đi, để tỏ ý răn dạy.”

Trương Tranh vui vẻ cười nói: “Bệ hạ đây là sợ đám mưu sĩ thâm sâu cáo già đó dẫn dắt Thái tử hư hỏng đi đây mà.”

Trong lòng Trần Tích thầm tính toán, bản thân vừa mới trở về Trần phủ, Trần Lễ Khâm liền được thăng chức làm thuộc thần Đông cung, ngay sau đó các mưu sĩ bên cạnh Thái tử liên tiếp bị điều đi, xuất hiện một khoảng trống quyền lực.

Loạt sự việc liên hoàn này, tựa hồ như trong cõi u minh đang dọn chỗ cho Trần Lễ Khâm... Là trùng hợp, hay là âm mưu?

Nếu Trần Tích vẫn chỉ là một học đồ y quán mới đến chân ướt chân ráo, có lẽ sẽ không suy nghĩ những điều này. Nhưng đã tận mắt chứng kiến thủ đoạn Bạch Long và Nội tướng nuốt chửng Lưu gia cùng phủ Tĩnh Vương rồi, thì không cho phép y không suy nghĩ nhiều.

Trương Hạ hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta làm gì?”

Trần Tích hoàn hồn lại: “Tìm gián điệp của Quân Tình Ti ra. Bằng không, bọn chúng phối hợp trong ứng ngoài hợp với quân đội triều Cảnh ngoài thành, Cố Nguyên chỉ sợ thực sự gặp nguy hiểm rồi.”

Trương Hạ có điều suy nghĩ: “Ngươi muốn giúp Thái tử?”

Trần Tích trầm mặc chốc lát: “Ừm, ta có lý do buộc phải tiếp cận Thái tử, nhưng lý do này tạm thời vẫn chưa thể nói...”

Nói đến đây, y chợt giật mình nhận ra: Toàn bộ người bên cạnh Thái tử đều bị điều đi, chẳng lẽ không phải đang dọn đường cho Trần Lễ Khâm, mà là đang dọn đường cho chính mình?

Trong bóng đêm, Trần Tích cưỡi ngựa dọc theo con đường đất chật hẹp trong thành Cố Nguyên, bốn bề tìm kiếm thứ gì đó.

Chốc lát sau, y tìm thấy một lão già ở một con hẻm tối tăm, đối phương cuộn mình ngủ gật phía sau một đống tạp vật, bên cạnh còn đặt chiếc cồng đồng cũ kỹ và rìu đánh cồng.

Trần Tích ngồi trên ngựa cúi người hỏi: “Lão nhân gia, ngài là người đánh canh sao?”

Lão già bị quấy rầy, mí mắt cũng không thèm nhấc lên, chỉ rụt đôi tay giấu trong tay áo vào sâu hơn một chút, tiếp tục ngủ gật.

Trương Tranh ngồi trên yên ngựa, từ trong tay áo lấy ra một mảnh bạc vụn ném xuống đường đất, phát ra một tiếng ‘bộp’, làm tung lên ít bụi đất. Lão già lập tức mở trừng hai mắt, tay chân bò chồm hổm tới nhặt miếng bạc lên.

Trương Tranh vui vẻ cười nói với Trần Tích: “Hỏi đi.”

Trần Tích lặp lại câu hỏi ban nãy: “Ngươi là người đánh canh à?”

Lão già nịnh nọt cười nói: “Bẩm các vị gia, tiểu nhân chính là người đánh canh của Ô Thập Phường này.”

Trần Tích tò mò hỏi: “Đã là người đánh canh, sao không đi đánh canh?”

Lão già mặt ngươi khổ sở kể khổ: “Các vị gia vừa từ bên ngoài đến phải không? Ngài không biết đấy chứ, không phải lão phu lười biếng, mà là ban đêm ở Cố Nguyên này có quá nhiều kẻ qua sông lạm quyền, thổ địa cường hào, nếu chẳng may gặp phải tên ác ôn vừa mới gây án, không chừng còn bị giết người diệt khẩu ấy chứ...”

Trần Tích nghi ngờ hỏi: “Phủ Đô Tư Cố Nguyên không quản sao?”

Lão già muốn nói lại thôi.

Trương Tranh lại ném một mảnh bạc vụn nữa, đối phương mới mở miệng nói: “Các vị gia, phủ Đô Tư mà muốn quản, thì đã không thả nhiều người ngoài vào như thế. Cố Nguyên ngày thường cửa thành mở rộng, ra vào thậm chí không cần Lộ Dẫn, chỉ cần các ngươi chịu nộp thuế, nộp tiền mãi lộ, các lộ hào cường phạm sự đều chạy đến đây tránh đầu sóng ngọn gió, sao mà không loạn cho được?”

Trần Tích có điều suy nghĩ: “Lúc chúng ta đến, cửa thành rõ ràng là đang đóng mà.”

Lão già giải thích: “Đóng cửa thành cũng chỉ mới nửa tháng nay thôi.”

Trần Tích lại hỏi: “Là Thái tử đến Cố Nguyên rồi mới đóng cửa thành sao?”

Lão già lắc đầu: “Không phải thế, Thái tử cũng mới đến được khoảng mười ngày, trước khi ngài đến cửa thành đã đóng rồi, không cho vào cũng không cho ra, rất nhiều thương đội bị mắc kẹt trong thành, khiến phố Quy Tư náo nhiệt vô cùng.”

Trần Tích nhìn sang Trương Hạ: “Xem ra biên quân vẫn giấu giếm một số chuyện, thám tử của họ hẳn là đã phát hiện ra động tĩnh của triều Cảnh từ sớm hơn.”

Trương Hạ trong lòng thắt lại: “Ngươi cảm thấy, quân đội triều Cảnh thực sự muốn vây đánh Cố Nguyên?”

Trần Tích gật đầu: “Thời điểm quân Thiên Tắc quân của triều Cảnh đến rất khéo... Ngươi cảm thấy, nếu triều Cảnh muốn vây nơi này thành một tòa thành cô lập, chọn thời điểm nào là thích hợp nhất?”

Trương Hạ ngồi trên ngựa hơi sững sờ: “Chính là bây giờ.”

Trương Tranh gãi gãi đầu: “Hai người đang đánh cờ tướng gì thế, vì sao lại là bây giờ?”

Trương Hạ đắn đo nói: “Thương đội Cố Nguyên qua lại thường xuyên, nếu ngày thường Cố Nguyên bị vây, phủ Thái Nguyên mấy ngày không thấy thương đội qua lại nhất định sẽ sinh nghi, mà bây giờ sắp đến Tết Nguyên Tiết và năm mới rồi, lại thêm trời băng đất lạnh, cho dù không có thương đội qua lại cũng sẽ không có ai cảm thấy kỳ lạ.”

Nàng nói tiếp: “Nếu quả thực như biên quân nói, quan viên hành chính triều Cảnh đã xâm nhập đến phía sau Cố Nguyên, chỉ sợ Cố Nguyên đã là một tòa thành cô lập rồi.”

Lão già hoảng sợ thất sắc: “Các vị gia đang nói gì thế, giặc triều Cảnh sắp đến rồi sao?”

Trần Tích không trả lời, tiếp tục hỏi: “Sao thương gia đều tụ tập ở phố Quy Tư vậy?”

Lão già giải thích: “Lầu xanh, quán rượu, khách sạn, sòng bạc tốt nhất của Cố Nguyên đều ở phố Quy Tư, thương gia ban đêm không có việc gì làm, chẳng lẽ không chạy hết ra đó sao? Nghe nói có một thương đội từ Tây Bắc đến bị sòng bạc giăng bẫy, chỉ trong vỏn vẹn bảy ngày đã thua sạch sành sanh số da linh dương mang theo, nay đến tiền ở khách sạn cũng không có, đang làm tiểu nhị trông cửa ở lầu xanh kìa.”

Trương Tranh cảm thán: “Đúng là cũng có thể co duỗi được.”

Lão già vội vàng nói: “Họ cũng không muốn làm tiểu nhị đâu, là sòng bạc bán họ vào đấy.”

Đang nói chuyện, từ xa truyền đến tiếng bước chân vội vã, còn có tiếng người lớn tiếng la hét: “Mẹ kiếp ngươi đừng chạy, để lão tử đuổi kịp, không lột của ngươi hai ngón tay ta không làm người!”

Trần Tích âm thầm sờ lên thanh Kình Đao nằm ngang trước yên ngựa, khoảnh khắc tiếp theo, mấy tên tiểu nhị mặc áo ngắn người Hồ tay xách đoản đao, đuổi theo một người trung niên cắm đoản đao trên vai lướt qua bên cạnh bọn họ, nhóm người này từ đầu đến cuối không thèm liếc nhìn Trần Tích và những người khác lấy một cái.

Đợi đến khi đám người này chạy xa, con đường nhỏ lại khôi phục sự tĩnh lặng, tựa hồ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trương Tranh chần chờ nói: “Đây là...?”

Lão già đáp: “Mấy tên tiểu nhị ban nãy là người của sòng bạc Ô Kháp, nghĩ chắc lại là một tên con bạc thua sạch túi, nợ tiền sòng bạc mà muốn quỵt nợ đây mà.”

Trần Tích suy nghĩ chốc lát hỏi: “Câu hỏi cuối cùng, Long Môn Khách Sạn ở đâu?”

“Gia ơi, Long Môn Khách Sạn nằm ở trong phố Quy Tư, tòa lầu cao nhất chính là nó.”

Đèn lồng đỏ treo ở hai bên lầu xanh, quán rượu, tửu quán dài trên phố Quy Tư, tiếng kính rượu, tiếng oanh yến trong lầu xanh bên tai không dứt, tựa như một lò lửa nóng bỏng giữa mùa đông giá rét, khiến trấn biên thùy này không đến mức bị đóng băng hoàn toàn.

Trần Tích và những người khác đã xuống ngựa, dắt dây cương đi trên con đường lát đá xanh.

Trương Tranh tả hữu ngó nghiêng: “Cả cái Cố Nguyên này chỉ có chỗ này là lát gạch xanh, ta còn tưởng mình quay lại Hồng Y Hạng ở Lạc Thành rồi chứ.”

Trương Hạ nhíu mày nói: “Ca, đang là lúc then chốt, huynh ngẩng đầu lên đừng có đi lung tung chơi bời đấy.”

Trương Tranh vui vẻ cười nói: “Muội coi ca ca của mình là kẻ thế nào chứ, ca đã sớm đạt cảnh giới vạn hoa rực rỡ qua đi, phiến lá không dính thân rồi, sớm đã chơi chán từ lâu. Lại nói đám hoa tiêu ở bát đại hồ đồng kinh thành cầu xin ta làm khách quý dưới trướng, ta còn chưa chắc đã đồng ý. Đang yên đang lành ở gốc hoàng thành người ta chơi cái gì? Chơi là chơi cái thể diện, hoa đồng cỏ nội ở đây không hấp dẫn nổi gia đâu.”

Tiểu Mãn lấp ló phía sau nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thổi phồng cái gì chứ, không sợ thổi bách lồng da bò nổ tung à.”

Trương Tranh hừ một tiếng quay đầu lại: “Nha đầu thối nhà muội coi thường ai đấy?”

Tiểu Mãn nhìn sang Trần Tích: “Công tử, hắn hung dữ với em.”

Trương Tranh: “... Ta nào có!”

Trần Tích không thèm để ý đến hai người, y ngẩng đầu nhìn phía trước, chỉ thấy ở chính giữa phố Quy Tư dài đằng đẵng, một tòa lầu tám cạnh ba tầng sừng sững như hạc giữa bầy gà.

Y dẫn ba người đến trước cửa, chỉ thấy trước cửa treo tấm biển vàng đề bốn chữ “Long Môn Khách Sạn”, vế đối bên phải viết “Quan sự quan vật, quan thiên quan địa quan nhật nguyệt, quan thượng quan hạ, quan tha nhân tổng thị hữu cao đê”; vế đối bên trái viết “Tiếu cổ tiếu kim, tiếu đông tiếu tây tiếu nam tiếu bắc, tiếu lai tiếu khứ, tiếu tự kỷ nguyên lai vô tri vô thức”.

Ánh mắt Trần Tích lộ vẻ trầm tư, khách sạn nhà người ta treo đều là câu đối nghênh khách, mong tám phương khách quý, bốn biển tài phú. Sao cái Long Môn Khách Sạn này không giống làm ăn buôn bán, trái lại giống chỗ tu thiền thế này?

Y vén tấm rèm bông dày cộp, mang theo hơi gió sương bước vào trong cửa.

Còn chưa kịp nhìn rõ cách bài trí trong quán, đã có tiểu nhị xách một mảnh vải trắng bước tới, dùng vải trắng phủi bụi trên người y: “Khách quan mấy vị, ở trọ hay qua đường?”

Trần Tích cúi đầu nhìn tiểu nhị nhân cơ hội ‘quét bụi’ quét khắp người y từ trên xuống dưới, thậm chí còn sờ cả tay áo y, đây rõ ràng là muốn nhân cơ hội xem trên người y mang theo bao nhiêu tài vật, hay là binh khí.

Tiểu nhị sờ thấy Kình Đao được quấn dải vải trong tay Trần Tích, tay hơi khựng lại, vẻ mặt vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Trần Tích trầm mặc hai nhịp nói: “Bốn người, ở trọ.”

Tiểu nhị cười híp mắt đứng dậy: “Khách quan dùng tiền đồng hay dùng ngân lượng?”

Trần Tích hơi nheo mắt lại, nếu là tiểu nhị khách sạn bình thường, chỉ sẽ hỏi ngài ở mấy phòng, cần phòng thế nào, nhưng vị tiểu nhị này lại hỏi một câu khó hiểu... Dùng tiền đồng hay dùng ngân lượng?

Cái Long Môn Khách Sạn này, chỗ nào cũng lộ vẻ cổ quái.

Trần Tích bình tĩnh hỏi: “Dùng tiền đồng thì thế nào, dùng ngân lượng thì ra sao?”

Tiểu nhị cười ha hả: “Khách quan đừng nghĩ nhiều, dùng cái gì cũng được, tiểu nhân cũng chỉ tiện miệng hỏi một câu thôi.”

Nói xong, hắn lớn tiếng gọi quầy hàng phía sau một tiếng: “Chưởng quỹ, có khách quý và mĩ nhân đến, phỏng chừng là kẻ qua đường qua sông lạm quyền rồi, ra sảnh tra xét đáy lòng một phen đi.”

Trần Tích hỏi: “Cái này nói có ý gì thế, sao nghe không hiểu?”

Tiểu nhị khách khí đáp: “Khách quan, đây là thổ thoại Cố Nguyên của chúng tôi, gọi chưởng quỹ ra tiếp đón mấy vị thôi.”

Đúng lúc này, Trương Hạ bỗng nhiên bước lên một bước, cười nói với tiểu nhị: “Huynh đệ, rò nước rồi.”

Nàng dịch cho Trần Tích nghe: “Hắn vừa nãy nói với chưởng quỹ là hắc thoại giang hồ đấy, tới nam thanh nữ tú, phỏng chừng là khách qua sông đi nhầm tiệm, bảo chưởng quỹ dò xét đáy lòng chúng ta một phen.”

Tiểu nhị sững sờ: “Vất vả vất vả?”

Trương Hạ thấp giọng giải thích với Trần Tích: “Hắn hỏi chúng ta có phải người cùng đạo giang hồ không kìa.”

Nói xong, nàng quay đầu nói với tiểu nhị: “Không cần dò xét nữa, bốn người chúng ta chỉ là đi ngang qua Cố Nguyên, sẽ không làm lỡ việc mở cửa làm ăn của các vị đâu, sắp xếp phòng khách đi.”