Chương 23: Nương tựa vào nhau
Sáng sớm, tiếng gà gáy còn chưa vang lên, Trần Tích đã mở bừng mắt, bất ngờ nhìn thấy bên gối mình đặt năm nén bạc nhỏ xíu.
Đó là thù lao mà Vân Dương đã hứa, nhưng hắn không biết đối phương lẻn vào y quán bằng cách nào, cũng chẳng biết đối phương lẻn vào lúc nào, tựa như năm nén bạc này cứ thế xuất hiện ở đây từ hư không.
Đây không chỉ là thù lao của Vân Dương, mà đồng thời còn là một lời cảnh cáo ngầm từ đối phương.
Trần Tích lặng lẽ đứng dậy thay bộ đồ mới do Hỉ Bính đưa tới, xòe ra nhìn thử, hóa ra là một chiếc áo dài cổ đứng vạt chéo màu xanh đậm, hai chiếc cúc ở cổ áo đều là đồ trang sức bằng bạc, đẳng cấp hơn hẳn bộ quần áo hắn mặc trước đó.
Bộ quần áo này, e là phải đáng giá mấy lạng bạc nhỉ?
Đáng tiếc là, Hỉ Bính chỉ đưa áo, áo lót và quần, chứ không đưa giày với thắt lưng, khiến cho Trần Tích mặc chiếc áo cổ đứng vạt chéo này lên rồi mà dưới chân vẫn là đôi giày vải rách đó, bên hông vẫn buộc một dải lụa thắt lưng rộng...
Trần Tích bật cười, bản thân thế này hình như có chút nửa nạc nửa mỡ.
Kệ đi, một tiểu học đồ nghèo thì câu nệ cái gì, đợi sau này kiếm được tiền rồi bù lại sau.
Đợi đến khi tiếng gà gáy vang lên, Trần Tích ra khỏi cửa, vừa vặn đối diện tiệm lương dầu đang dỡ ván cửa.
"Bà chủ buổi sáng tốt lành nhé," Trần Tích cười bước vào tiệm lương.
"Ú chà, tiểu Trần đại phu muốn mua chút gì nào?" Bà chủ đang bận rộn chuẩn bị mở hàng, thấy hắn sáng sớm đã bước vào, lập tức buông việc trong tay xuống.
"Một cân kê giá bao nhiêu?" Trần Tích hỏi.
"Người khác tới hỏi thì là tám văn tiền, còn đưa cho tiểu Trần đại phu thì sáu văn thôi," bà chủ cười nói.
"Một cân gạo tẻ bao nhiêu?"
"Chín văn, cái này thì không bớt được đâu, ngài thông cảm nhé."
Thời buổi này đại phu khan hiếm, địa vị trong ngành tương đối cao, sư phụ của Trần Tích lại là quan Thái y chính ngạch tòng thất phẩm triều đình, cho nên hàng xóm láng giềng đối với Trần Tích đều khá khách khí.
"Vậy cho ta năm cân kê, năm cân gạo tẻ... tiện thể lấy thêm một hũ dầu thơm, đúng rồi, còn một dải thịt hun khói nữa!" Trần Tích nói.
Bà chủ ngươi cười mắt mở: "Được luôn, tổng cộng một trăm chín mươi lăm văn tiền, lấy của ngài một trăm chín thôi."
Trần Tích bẻ nén bạc một lạng đó ra, đổi lấy mấy chuỗi tiền đồng gửi ở tiệm lương dầu tối nay quay lại lấy, còn mình thì xách những gói đồ lớn nhỏ rời đi.
Gói đồ được xỏ lại bằng dây bện từ rơm, siết cho tay hắn hơi đau, nhưng tâm trạng vẫn rất tốt.
Mua đồ là để hưu mộc về nhà, Trần Tích thầm suy nghĩ, xét theo tình trạng sinh hoạt của chính hắn, điều kiện ở nhà hắn e là cũng không mấy khá giả.
Chiếu theo thông tin sư phụ tiết lộ trước đó, phụ thân hắn hình như đang làm công trên đê sông phải không?
Đối phương trong điều kiện thế này, mà còn giúp hắn dâng lễ bái sư lên sư phụ, tìm một tương lai tốt đẹp, hẳn cũng là dốc hết sức lực của cả nhà.
Điều này khiến Trần Tích có chút xúc động, thậm chí sinh ra tò mò với những người thân trong gia đình ở thế giới này của mình.
Trần gia ở Thúy Vân Hạng, hắn đi hỏi thăm vị trí của chủ sạp hàng ven đường, dọc theo đường đi về phía bắc Lạc Thành.
Lạc Thành buổi sáng náo nhiệt hơn chút ít, hắn nhìn thấy có người đánh xe bò đi qua, trên xe bò còn bày mấy bao tải lớn, cũng không biết trong đó đựng gì, giống như đi chợ phiên vậy.
Còn có thương đội từ phía bắc nhập cửa quan, trên xe ngựa chất đống da thú đã thuộc sẵn, sắp vào đông, đây chính là món hàng được giới quý tộc săn lùng nhiều nhất.
Nghe nói chốn lầu xanh kỹ viện nổi tiếng nhất Đông Phương tên là Hồng Y Hạng, đầu bài cô nương bình thường không tiếp khách, nhưng nếu phú thương dâng lên một chiếc áo choàng da chồn trắng, ắt có thể một thân mật ân ái.
Ven đường có đám trẻ con đuổi bắt đùa giỡn, miệng hô đồng dao, tay cầm chiếc chông chóng nhỏ tự làm.
Các phụ nhân vừa giặt quần áo bên con suối nhỏ chảy qua trong thành vừa trêu chọc trò chuyện, chốc chốc lại phát ra tiếng cười ha hả.
Trần Tích đi đến Thúy Vân Hạng, hắn tìm một người chủ sạp hỏi: "Đại gia, xin hỏi Trần phủ Quan Đông ở hộ nào vậy?"
Đại gia liếc hắn một cái: "Đây chẳng phải là Trần Tích sao, nhà mình ở đâu mà còn phải hỏi?"
Trần Tích: "..."
Hóa ra là người quen.
Hắn chần chờ nửa ngày không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ đành xách đồ đi vào trong hẻm.
Lúc này, phía trước có tiếng âm thanh ồn ào: "Quản gia, quản gia, cái lồng đèn này treo ở đâu?"
Giọng điệu khắc nghiệt của một người đàn ông, không kiên nhẫn nói: "Chuyện gì cũng bắt ta dạy các ngươi à? Treo trên mái hiên đỉnh đầu sư tử đá ấy, chỗ đó chừa sẵn móc treo kìa! Nhanh tay nhanh chân lên, hai vị thiếu gia sắp về tới nơi rồi, còn lề mề cẩn thận cái da các ngươi!"
Trần Tích nhìn hộ gia đình giăng đèn kết hoa này, cũng không biết có chuyện gì vui mừng, chỉ là hắn càng nhìn càng thấy không đúng, lại thấy tấm biển trước cửa hộ gia đình này viết... Trần phủ.
Lẽ nào trong Thúy Vân Hạng còn có hai cái Trần phủ?
Mặt tiền hộ gia đình này tươi tắn, cửa chính sơn son cùng sư tử đá tuy không nói là hoành tráng bực nào, nhưng tuyệt đối không phải người bình thường.
"... Đây chắc không phải nhà ta chứ?" Trần Tích lẩm bẩm.
"Trần Tích?" Vị quản gia để râu dê nhìn sang, vẻ nghi hoặc hỏi: "Sao ngươi lại về thế?"
Trần Tích chần chờ một giây: "Hôm nay ta hưu mộc."
Quản gia nói: "Vừa vặn, ngươi cao người hơn chút, qua đây bắc thang treo lồng đèn lên."
"Ồ."
Trần Tích đặt đống gói đồ trong tay xuống đất bên cạnh, trèo lên thang treo lồng đèn.
Quản gia đứng một bên chỉ huy mấy đám nha hoàn: "Mau mau mau, lấy chậu nước tới, vẩy nước trước cửa một chút, tránh chốc nữa hai vị thiếu gia về lại nổi bụi lên. Lũ vụng về chậm chạp này, dù sao cũng là nha hoàn nhà Lạc Thành đồng tri đại nhân, để người ta nhìn thấy là chê cười các ngươi không biết quy củ đấy!"
Nói đoạn, quản gia nhìn thấy những gói đồ dưới đất: "Ai đặt ở đây thế, mau xách sang một bên đi đừng có ngáng đường."
Trần Tích bình thản từ trên thang đi xuống: "Quản gia, ta..."
Quản gia chợt hiểu ra: "Là tới đòi tiền học phí chứ gì, cách đây ít lâu lão gia đã dặn dò chuyện này, nhưng ngươi xem cái đầu của ta cứ bận quá hóa quên, thế nên mới không đưa qua cho ngươi."
Hắn ta sai người từ phòng thu ngân xách ra một chuỗi tiền đồng, ước chừng ba trăm đồng: "Tiêu xài tiết kiệm chút đấy, hiện nay thế đạo gian nan, Trần phủ chúng ta cũng không dễ dàng gì."
Trần Tích cho đến tận khoảnh khắc này vẫn chưa hiểu rõ, bản thân rốt cuộc có thân phận gì trong cái Trần phủ này.
Đằng xa vọng tới tiếng móng ngựa, tiếng bàn tán ồn ào náo nhiệt cũng từ ngoài Thúy Vân Hạng phảng phất bay tới: "Đại thiếu gia, nhị thiếu gia Trần phủ về rồi! Đi Đông Lâm Thư Viện lần này là ba năm, về đến nơi suýt chút nữa không nhận ra luôn kìa."
"Đại thiếu gia, nhị thiếu gia sinh ra ngày càng tuấn tú."
Trần Tích nhìn qua, vừa vặn thấy hai người trẻ tuổi cưỡi ngựa trắng đi vào trong hẻm, họ mặc cẩm bào màu xanh, trên vạt áo còn thêu hoa văn thanh u tao nhã, chỉ riêng công đoạn thêu thùa này thôi cũng biết giá trị không rẻ.
Hai người trẻ tuổi chân đi giày mây, thắt lưng mỗi người giắt một khối thanh ngọc, trước ngực rủ xuống chuỗi ngọc bội, tướng mạo nhìn qua chừng mười tám mười chín tuổi, phong thái tuyệt trần.
Quản gia xấn sổ tiến lên, cười mỉm nắm lấy dây cương: "Học thành trở về từ Đông Lâm Thư Viện, năm nay kỳ thi hội của hai vị thiếu gia ắt sẽ chấn động một phen!"
Hai vị thiếu gia nhảy xuống ngựa, đưa roi da trong tay cho nha hoàn, cười nói: "Quản gia mấy năm nay ngược lại mọc thêm không ít tóc bạc, xem ra vì trong phủ mà nhọc lòng rồi."
Đâu có đâu có, đều là chuyện bổn phận... Lão gia vốn đang tu sửa thủy lợi trên đê sông, cách đây ít hôm nghe tin các ngươi sắp về, đã đặc biệt quay về đợi các ngươi đấy, mau qua đó thỉnh an ngài đi!
Trong tiếng ồn ào náo náo nhiệt nhiệt, mọi người cùng đi theo hai vị thiếu gia bước vào trong phủ, lúc họ lướt qua bên người Trần Tích thậm chí còn chẳng thèm liếc thêm một cái.
Không phải cố ra vẻ ta đây, họ có vẻ như thực sự không nhận ra Trần Tích là ai, hoặc nói có nhận ra hay không cũng chẳng quan trọng.
Trước cửa Trần phủ vốn dĩ náo nhiệt nay đã trở nên lạnh lẽo, Trần Tích đứng ở cửa trầm mặc không nói, tựa như thế giới này đã quên béng hắn đi rồi.
Trần Tích cẩn thận suy nghĩ, sư phụ hẳn là biết gia cảnh của hắn, nhưng sư phụ hình như quả thực chưa từng nhắc tới chuyện nhà hắn vì nghèo nên không đóng nổi tiền học phí, cũng chưa từng nói phụ thân hắn rốt cuộc làm nghề gì trên đê sông.
Sư phụ sở dĩ lúc trước tức giận như vậy, cũng là vì biết rõ nhà hắn rõ ràng có tiền, lại cứ dây dưa không chịu nộp tiền học phí.
Lạc Thành đồng tri, giống y như Lưu Minh Hiển, quan viên tòng ngũ phẩm.
Trần Tích ngước nhìn tấm biển "Trần phủ "trên đỉnh đầu, cuối cùng không bước chân vào cánh cửa son đó, thiếu niên chỉ cúi người đặt chuỗi ba trăm đồng tiền kia xuống ngay cửa, đoạn xách mấy gói đồ mình mang theo quay người rời đi.
Đại gia đầu hẻm nhìn theo bóng lưng hắn, thở dài thổn thức: "Con vợ cả có mẹ với con vợ lẽ không mẹ, khác nhau một trời một vực."
Trần Tích trở về An Tây Nhai, lấy tiền đồng từ tiệm lương dầu, bà chủ có chút kinh ngạc: "Tiểu Trần đại phu, sao lại xách nguyên đồ về thế này, chỗ chúng tôi không cho đổi trả hàng đâu đấy."
Hắn cười cười: "Không trả, xách về hiếu kính sư phụ."
Đợi hắn về tới y quán, Diêu lão đầu liếc mắt nhìn hắn: "Không phải bảo con hưu mộc sao, sao về nhanh thế?"
Trần Tích đếm ra năm trăm sáu mươi đồng tiền: "Sư phụ, đây là tiền nhà con cho, bù vào tiền học phí và tiền thuốc thiếu ngài, đống gói đồ trong tay này cũng là người nhà nhờ con mang biếu ngài."
Diêu lão đầu bĩu môi: "Nhà con cuối cùng cũng biết điều rồi đấy, không ngờ phụ thân con đi tu sửa đê sông, mà còn tiện thể sửa lại được cả cái đầu."
Trần Tích: "... Ngài chắc là vì cái miệng quá độc, nên mới bị giáng chức tới Lạc Thành đúng không?"
...
...
Ban đêm, Trần Tích ngồi ở Y Quán Chính Đường, yên lặng chép lại các điểm tri thức bệnh lý thương hàn, quay đầu lại đã thấy U Vân đã ngồi xổm trên chiếc tủ phía sau hắn, trong miệng còn ngậm một cái bọc vải xanh nhỏ.
"Ngươi định bỏ nhà đi bụi à?"
"Nghĩ đi đâu thế," U Vân chần chờ vài giây rồi hỏi: "Ngươi có thể dẫn ta đến Thanh Bình Hạng một chuyến không?"
"Đã muộn thế này rồi, ta sợ ma."
"Ngươi đoán xem ta có tin không?"
Trần Tích thở dài: "Được thôi, ta dẫn ngươi đi, nhưng ngươi tới Thanh Bình Hạng làm gì?"
"Bây giờ ta không muốn nói!"
Thanh Bình Hạng ở đâu? Đây là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: "Cái đó... tối mai ta lại dẫn ngươi đi, hôm nay không tiện lắm."
"Hôm nay tại sao lại không được?!"
"Ta không biết Thanh Bình Hạng ở đâu... "Trần Tích nói: "Ngươi đừng nhìn ta thế chứ, ta dẫu không cách nào giải thích tại sao, nhưng ta thực sự không biết Thanh Bình Hạng nằm ở đâu."
U Vân suy nghĩ một lát: "Ta biết."
Ngoài cửa có người canh đêm đi qua, vừa gõ mõ vừa rao lên: "Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa."
Đã là canh Dần, 3 giờ sáng.
Lạc Thành cũng không còn vẻ náo nhiệt sầm uất ban ngày nữa.
Trần Tích lặng lẽ khép ván cửa y quán lại, đi theo U Vân bước vào màn đêm.
Hắn cột cái bọc vải xanh nhỏ lúc trước lên lưng U Vân, nhìn qua khá là đáng yêu, cũng có thể khiến hắn trong đêm tối không đến mức làm mất dấu vết của U Vân... U Vân thực sự quá mức đen đúa.
Dọc đường đi, U Vân giống như đang dựa vào trí nhớ để nhận diện phương hướng, chốc lát ngửi ngửi chỗ này, chốc lát ngửi ngửi chỗ kia.
Một người một mèo đi đi dừng dừng, đi mất trọn vẹn một canh giờ, giữa chừng còn đi nhầm đường mấy bận.
Trần Tích cũng không hề giục giã, hắn nhìn ra được, chuyện tối nay tới Thanh Bình Hạng này, đối với U Vân mà nói tuyệt đối vô cùng quan trọng.
Hắn có đủ sự kiên nhẫn.
Cuối cùng, U Vân dừng bước trước một con hẻm nhỏ, nó ngẩn ngơ nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt.
"Là ở đây à?" Trần Tích hỏi.
"Là ở đây."
"Ta đến gõ cửa nhé?"
"Không được!"
U Vân sủa về phía trong cửa hai tiếng, gọi với cái gì đó.
Nhưng tiếng kêu ngoài việc gọi tới hai con mèo hoang ra, thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
"Ta phải trèo vào xem thử, ngươi đợi ta ở đây. "U Vân mượn chút lực trên tường liền phi thân bay vào trong viện, tốc độ nhanh tựa như kéo ra tàn ảnh, vô cùng tráng kiện nhanh nhẹn.
Trần Tích tựa người vào con hẻm nhỏ yên tâm chờ đợi, chẳng chốc sau, U Vân vậy mà đi rồi lại về, tâm trạng rõ ràng sa sút đi rất nhiều: "Đi thôi."
"Xong việc rồi à?"
"Ừ."
"Chuyện gì thế?"
U Vân dừng bước, quay đầu nhìn ngóng cánh cửa kia: "Ta nhớ mẹ rồi."
Trần Tích trầm mặc, mèo cũng sẽ nhớ mẹ cơ à.
U Vân thẫn thờ nói: "Bà ấy chưa chắc đã nhớ ta, nhưng ta chỉ muốn đến xem thử... Hơn nữa sau này ta chẳng phải sẽ xông pha giang hồ cùng ngươi sao, phải dẫn ngươi tới, để bà ấy nhìn thấy ngươi."
Trần Tích hỏi: "Bà ấy không có nhà à?"
Giọng U Vân dần nhỏ lại: "Chắc cũng bị bán đi rồi, lồng của bà ấy, chén cơm đều không còn nữa."
"Giúp ngươi tìm bà ấy nhé?"
"Không tìm nữa, đây chính là số mệnh của loài mèo."
"Cái bọc nhỏ ngươi mang theo là?"
"Ta lén giấu một ít cá khô nhỏ muốn mang cho bà ấy cơ."
Trần Tích đứng trong bóng tối của con hẻm nhỏ trầm mặc, hắn cúi người ôm U Vân vào lòng đi về hướng y quán.
U Vân không giãy giụa, nó chỉ cuộn tròn thành một cục nhỏ, dùng cái đuôi xù lông che kín đầu.
Tiếng bước chân trên phiến đá xanh lách cách, bóng lưng thiếu niên gầy gò nhưng thẳng tắp.
"Trần Tích, mẹ của ngươi là người như thế nào?"
"Bà ấy... là một người rất ôn nhu," Trần Tích không muốn nói thêm gì nữa, tựa như ký ức là một luồng khí ấm áp tựa hơi thở, từ trong miệng thốt ra, chúng sẽ chạy mất tiêu.
Hắn ôm U Vân đi trên con đường dài Lạc Thành, con U Vân mấy tháng tuổi bé xíu xiu, thu mình lại, cũng chỉ lớn bằng hai bàn tay.
Trần Tích bỗng nhiên muốn sống cho thật tốt.
"U Vân?"
"Hửm?"
"Nương tựa vào nhau mà sống nhé."