Chương 210: Thao Thiết

Trong màn đêm, một mẩu giấy nhỏ bị ném qua tường cao Trần phủ, rơi xuống con hẻm tối tăm bên ngoài. Trong bóng tối, một bàn tay đầy vết chai sần vững vàng đón lấy nó.

Một gã trung niên gánh đậu hũ nóng đi bán dạo đặt đòn gánh trên vai xuống, cẩn thận mở mẩu giấy ra. Vết chai trên tay hắn cọ xát vào giấy phát ra tiếng sột soạt, vừa nhìn rõ nội dung trên giấy, hắn lập tức đặt đòn gánh xuống.

Trên đòn gánh là hai cái thùng gỗ, thùng phía trước đặt một lò gốm nhỏ, lửa liu riu giữ ấm cho đậu hũ; thùng phía sau đựng nồi niêu xoong chảo, đây chính là toàn bộ gia sản mưu sinh của một kẻ bán hàng rong.

Gã trung niên mở thùng gỗ phía sau, thò tay vào lục lọi hồi lâu, thế mà lại lôi ra một con chim bồ câu đưa thư màu xám.

Hắn buộc mẩu giấy vào chân bồ câu, mạnh mẽ giơ tay thả nó lên không trung, con chim vỗ cánh bay qua những tòa lầu trùng điệp, bay về phía phương Bắc.

Nhìn theo con chim biến mất trong màn đêm, gã trung niên lại gánh đòn gánh lên, lảo đảo đi về phía ngoài hẻm.

Trên nóc nhà phía xa, U Vân đen thui lông lá đứng dậy, nhẹ nhàng bước theo sau, đệm thịt dưới móng vuốt giẫm lên ngói xám không phát ra chút tiếng động nào.

Gã trung niên hoàn toàn không hay biết.

Chỉ là, ngay khoảnh khắc hắn sắp bước ra khỏi hẻm, đột nhiên quay đầu lại, trong ánh mắt không còn vẻ chất phác, thật thà của kẻ bán hàng rong, mà chỉ có sự sắc bén như chim ưng: "Ai?"

U Vân dừng bước, thu mình lại thành một cục.

Trong lòng nó nghi hoặc, chẳng lẽ mình bị phát hiện rồi? Không thể nào, mình cách xa mấy trượng, đối phương làm sao phát hiện ra mình được? Hơn nữa, hướng đối phương nhìn không phải là phía mình.

U Vân suy tính, có lẽ gã trung niên này muốn lừa kẻ đang lén lút theo dõi lộ diện, hư không tầm địch.

Khoảnh khắc tiếp theo, vai gã trung niên khẽ rung lên, hai cái thùng gỗ trên đòn gánh rơi xuống đất.

Chỉ thấy hắn cầm đòn gánh ném mạnh, cái đòn gánh làm bằng tre kia thế mà như trường mâu lao vào bóng tối. Nhưng đòn gánh lao vào bóng tối như đá chìm đáy biển, không còn tung tích.

Trong hẻm im phăng phắc, như thể đòn gánh đã độn vào hư không.

U Vân quan sát từ trên nóc nhà phía xa, trong lòng kinh ngạc, nó nghiêng đầu nhìn trái nhìn phải... đòn gánh đâu rồi? Chẳng lẽ trong hẻm đó thực sự có người khác?

Trong chớp mắt, chỉ nghe tiếng vù một cái, cây đòn gánh kia đi rồi quay lại, lúc đi nhanh bao nhiêu, lúc về cũng nhanh bấy nhiêu.

Sắc mặt gã trung niên thay đổi, nhấc thùng gỗ bên tay lên đỡ.

Bộp một tiếng, đầu đòn gánh đâm vào trong thùng gỗ, đánh nát lò gốm và nồi sắt bên trong, phần đuôi vì không chịu nổi lực đạo to lớn này, từng tấc từng tấc cong gãy thành những thanh tre, xoắn lại như bánh quẩy.

Gã trung niên trúng đòn này, lảo đảo lùi lại năm sáu bước mới đứng vững.

Trong hẻm thực sự còn có người khác!

U Vân có chút không hiểu nổi, Trần Tích vừa về Trần phủ đã bị người ta nhắm vào không nói, người còn lại trong hẻm này là ai?

Là ai đang giám sát Trần Tích? Lại là ai giống như mình, muốn làm rõ thân phận kẻ giám sát?

U Vân rối bời, những kẻ này từ đâu chui ra vậy!

Lúc này, một cái bóng đen cao bằng người trong hẻm từng bước từng bước từ trong bóng tối đi ra dưới ánh trăng, U Vân trợn tròn mắt, kẻ bước ra không phải là người, mà là một tôn tinh quái màu đen có ngoại hình kỳ quái.

Thân dê, mặt người, mặt người mọc ở ngực bụng, một cái miệng rộng ngoác từ nách trái kéo dài đến nách phải, trên bốn vó cuộn những sợi lông đen, tựa như bốn đóa tường vân màu đen.

Tinh quái toàn thân bốc lên sương mù màu đen, như thể bước ra từ địa phủ.

Sắc mặt gã trung niên chấn động: "Mạn Đà La Mật Ấn của Mật Tông?"

Nói xong, hắn quay người bỏ chạy.

Tinh quái màu đen nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, bám sát theo sau.

Đêm khuya thanh vắng, gã đàn ông xuyên qua từng con hẻm, nhưng mãi không cắt đuôi được tinh quái màu đen trên mái nhà, đối phương như linh dương, đi lại trên những nóc nhà nhấp nhô như đi trên đất bằng.

U Vân không dám lại gần quá, chỉ có thể theo từ xa.

Chỉ thấy gã đàn ông chạy hồi lâu, đã thở không ra hơi. Hắn rút một thanh đoản đao từ trong tay áo ra, thở hổn hển quay người đối diện với con tinh quái kia.

Tinh quái đen kịt đứng trên mái hiên, lặng lẽ quan sát gã đàn ông, như đang suy nghĩ xem mình nên xử lý đối phương thế nào.

Một lát sau, tinh quái đột nhiên lao xuống, ngực mở ra cái miệng rộng ngoác, nuốt chửng gã trung niên cùng thanh đoản đao vào bụng.

Trong Minh Tuyền Uyển, Tiểu Mãn đang cuộn mình trên chiếc ghế đẩu nhỏ thì ợ một cái.

Tiếng ợ đôn hậu chắc nịch, suýt chút nữa làm nàng tự giật mình tỉnh giấc.

Tiểu Mãn mở đôi mắt buồn ngủ, lại quay đầu nhìn đĩa Mật Tam Đao trên bàn, bực bội lẩm bẩm: "Không được ăn nữa... Công tử nói sẽ bị đầy bụng đấy."

Thế nhưng miệng nói vậy, lại lén lút đứng dậy, nhón ba viên Mật Tam Đao từ trên bàn nhét vào miệng: "Hì hì, ta mới không bị đầy bụng đâu."

Tiểu Mãn đảo mắt, phồng má nhìn Trần Tích đang ngủ say trên giường, nàng nhón chân đi đến bên giường, bàn tay khua khua trước mặt Trần Tích.

Thấy Trần Tích không phản ứng, khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, cẩn thận đi vòng sang bên giá áo, lục lọi quần áo của Trần Tích. Vừa lục, vừa cảnh giác quay đầu nhìn lại.

Trên giường, Trần Tích mở mắt nhìn bóng lưng Tiểu Mãn, đợi đến khi Tiểu Mãn quay đầu nhìn lại, y lại nhắm mắt lần nữa.

Một lát sau, Tiểu Mãn lấy ra hai xâu Phật môn thông bảo từ trong quần áo Trần Tích, một xâu là hai ngàn năm trăm lượng Tĩnh Vương cho, một xâu là của Trần Vạn Tông đưa, số dư một ngàn một trăm lượng sau khi Trần Tích mua nhân sâm.

Nàng tỉ mỉ sờ lên những đường vân điêu khắc trên thông bảo, hôn một cái lên đó. Sau đó trong mắt lộ vẻ giằng co, lại nhét Phật môn thông bảo về chỗ cũ.

Tiểu Mãn chán nản ngồi lại ghế đẩu nhỏ, hai tay ôm mặt nhìn đống than lúc sáng lúc tối, lẩm bẩm: "Đừng để bị người ta lừa mất nữa..."

Đang nói chuyện, cửa sổ động đậy, U Vân như một dòng chất lỏng chui qua khe hở vào trong.

Tiểu Mãn đặt ngón tay lên miệng suỵt một tiếng: "Nhỏ tiếng thôi nhé, công tử vẫn đang ngủ đấy."

U Vân liếc Tiểu Mãn một cái, nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi cửa sổ, lại nhảy lên giường Trần Tích, khẽ kêu meo một tiếng.

Tiểu Mãn lườm nó: "Chẳng phải đã bảo đừng làm ồn công tử ngủ sao, ngươi thế này không đáng yêu chút nào!"

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gà gáy, ngay sau đó, trong Thúy Vân Hạng có người đốt pháo, tiếng lách tách xé toạc màn đêm.

Trần Tích ngồi dậy, nghi hoặc nói: "Sáng sớm ai đốt pháo thế?"

Tiểu Mãn giải thích: "Công tử quên rồi sao? Hôm nay là tiệc thăng chức của Trương phủ và Trần phủ đấy, theo quy tắc, ăn mừng chuyện đại hỷ phải đốt một tràng pháo vào giờ Mão, một tràng vào giờ Ngọ, tối đến giờ Tý lại đốt một tràng nữa. Ý nghĩa cũng giống như đốt pháo ngày Tết, đều là từ cũ đón mới, sắp nhậm chức quan mới rồi."

Trần Tích ồ lên một tiếng dài.

Lúc này, Tiểu Mãn đảo mắt, cố tình hỏi: "Công tử, ta nghe nói ngài nhận được hai ngàn năm trăm lượng bạc từ Cục Chế tạo Kiến công, là thật sao?"

Trần Tích nhìn Tiểu Mãn với vẻ nửa cười nửa không: "Là thật, sao thế?"

Tiểu Mãn đột nhiên ngẩng đầu nhìn Trần Tích đầy mong đợi nói: "Hay là ngài giao số bạc này cho ta quản lý đi!"

Trần Tích ngẩn ra, y không ngờ Tiểu Mãn lại mở lời trực tiếp như vậy: "Ngươi cầm nhiều bạc như vậy làm gì?"

Tiểu Mãn cúi đầu nhìn mũi chân: "Ta thực sự sợ bạc của ngài lại bị người ta lừa mất, đến lúc đó ngài muốn cưới đích nữ nhà người ta, ngay cả sính lễ cũng không lấy ra nổi. Lý Ma Ma từng nói, dì nương vốn có thể gả vào nhà nhỏ làm chính thê, chính là vì muốn ngài có môn đăng hộ đối và chỗ dựa tốt hơn, mới cam lòng gả vào Trần phủ làm thiếp."

Trần Tích im lặng không nói, y biết, vị Lục thị kia gả vào Trần phủ không đơn giản như vậy. Năm đó, Trần phủ từng có một vị Hộ bộ Thượng thư chết đấy.

Tiểu Mãn đếm trên đầu ngón tay: "Ngài muốn cưới đích nữ nhà cao cửa rộng, chưa nói đến mười dặm hồng trang, trước hết nói lễ bạc sáu ngàn bốn trăm lượng, sính lễ đón dâu tám mươi lượng, lễ gõ cửa bốn mươi lượng, lễ tịnh tăng sáu mươi lượng, lễ chưởng hàn mười lượng, lễ đón thư tám lượng. Sau đó là tám món đồ vàng, hai con ngỗng, gà vịt mỗi loại bốn con, bò dê mỗi loại hai con, mười hai xấp lụa... Lão gia, phu nhân chắc chắn sẽ không chuẩn bị nhiều như vậy cho ngài, phải tự ngài tích góp chút gia sản mới được."

Trần Tích sững sờ: "Dừng dừng, sao cần nhiều thế?"

Tiểu Mãn nghi hoặc đánh giá y: "Nhà cao cửa rộng ở Kinh thành đều là quy tắc này mà, thế mới gọi là thể diện. Nhưng ngài cũng yên tâm, của hồi môn tân nương mang đến sẽ không ít hơn sính lễ của ngài đâu."

Trần Tích xua tay: "Đừng nói nữa, ta không có ý định cưới vợ, càng không có ý định cưới đích nữ nhà cao cửa rộng."

Tiểu Mãn nghĩ nghĩ: "Vậy không cưới đích nữ nhà cao cửa rộng cũng được, ngài cứ cưới một tiểu thư khuê các nhà nhỏ là được, đến lúc đó ta giúp ngài quản lý bạc, mua sắm chút ruộng tốt và cửa tiệm, cả đời cũng có thể làm một phú gia ông... Ngài giao bạc cho ta trông coi đi? Không cần nhiều, đến Kinh thành ngài cứ đưa ta năm trăm lượng bạc, nếu ta có thể kiếm tiền cho ngài, ngài lại giao số còn lại cho ta quản lý."

Trần Tích từ chối không thương tiếc: "Không đưa, chết cái ý định đó đi, tự ta có thể quản lý tốt. Hơn nữa, biết đâu ngày nào đó ta làm quan lớn, liền lấy lại sản nghiệp của dì nương."

Tiểu Mãn đầy mong đợi: "Thật sao? Những sản nghiệp đó ta thay ngài thấy xót xa, cảm giác ngực nghẹn lại."

Trần Tích ừ một tiếng.

Tiểu Mãn lại đảo mắt: "Vậy đợi ngài lấy lại sản nghiệp, Tiểu Mãn giúp ngài quản lý thế nào?"

Trần Tích cảm thán: "Sao lại chấp niệm như vậy chứ?"

Tiểu Mãn lẩm bẩm: "Khổ sở bao nhiêu ngày rồi, trong tay không có bạc lòng hoảng hốt lắm... Thôi, ta đi đun nước cho ngài rửa mặt, rồi chải tóc một chút, hôm nay có nhiều nhân vật lớn đến lắm. Nghe nói Trương phủ hôm qua đã vận chuyển từ Đông Phương về mấy xe hải sản vận chuyển từ biển lên, còn có tôm cua to bằng bàn tay, ngài sẽ dẫn ta đi cùng đúng không?"

Trần Tích cười nói: "Được, dẫn ngươi đi cùng."

Tiểu Mãn ngân nga hát, nhảy chân sáo đi ra ngoài, Trần Tích ở trong phòng nhìn bóng lưng nàng, thấp giọng hỏi U Vân: "Thân dê, mặt người?"

U Vân kêu meo một tiếng: "Chắc chắn trăm phần trăm."

Trần Tích cúi đầu suy tư một lát: "Thao Thiết?"

"Sơn Hải Kinh "có ghi chép: Thao Thiết hình dáng như thân dê mặt người, mặt mũi ở dưới nách, răng hổ móng người, tiếng kêu như trẻ con. Tinh quái không biết từ đâu chui ra này, rõ ràng cực kỳ giống với mô tả về Thao Thiết.

Thế nhưng, Thao Thiết này là do ai sai khiến?

Bản thân y ở thế giới này đã không còn người thân bên cạnh, là ai đã phát hiện ra có người giám sát mình ngay từ đầu, và muốn làm rõ kẻ chủ mưu đứng sau?

Trong lúc suy tư, tiếng hát Tiểu Mãn ngân nga bay vào từ phòng bên phải. Trần Tích trầm tư.