Chương 1916: Cây già, luân hồi, đạo pháp

Trở về thành Thông Châu, Triệu Bát Bát trở nên trầm mặc. Ở tuổi tám mươi lăm, y đã là một vị lão thọ tinh trong thành. Dẫu có không ít người đến bái phỏng, Triệu Bát Bát đều khước từ tất cả. Mỗi ngày y chỉ ngồi trong thư phòng, không ai biết y đang suy nghĩ điều gì. Chỉ có đám gia nhân trong phủ nhìn thấy trên gương mặt Triệu Bát Bát thường thoáng hiện vẻ hoài niệm, bất lực và cả những tiếng thở dài.

Những ngày tháng bình lặng như thế trôi qua ba năm. Triệu Bát Bát đã tám mươi tám tuổi, đi lại cũng có chút khó khăn, nhưng đầu óc y vẫn vô cùng minh mẫn. Trong khoảng thời gian này, cũng có một vài người đến thăm, thậm chí trong giới tu luyện, rất nhiều môn phái hàng năm đều phái người đến phủ Triệu Bát Bát vấn an.

Ban đầu, Triệu Bát Bát không gặp ai, nhưng về sau cũng có tiếp đón. Dù mỗi lần gặp gỡ y chỉ nói vài câu, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa đạo vận, khiến người đối thoại với y nảy sinh đốn ngộ, thậm chí chỉ vài câu ngắn ngủi cũng đủ giúp những tu luyện giả đang mắc kẹt ở cửa ải đột phá!

Sự ngộ đạo của Triệu Bát Bát ngày càng sâu sắc, đến mức nhiều tu luyện giả không còn biết đạo pháp của y đã đạt đến cảnh giới nào. Họ hoàn toàn không thể nhìn thấu vị lão nhân già nua sắp gần đất xa trời này.

Mười năm thấm thoắt thoi đưa. Dù hàng năm có vô số người lo lắng không biết Triệu Bát Bát có qua đời hay không, nhưng y vẫn lặng lẽ sống trong phủ, không ra ngoài, cũng chẳng tiếp xúc với ai nhiều. Phần lớn thời gian, y chỉ an tĩnh ngồi trong thư phòng, dường như đang suy tư, dường như đang hoài niệm, nhưng nhiều hơn cả, dường như y đang chờ đợi.

Năm nay, Triệu Bát Bát đã chín mươi tám tuổi.

Thành Thông Châu trở nên náo nhiệt. Đương kim Thánh thượng đi tuần, nơi đầu tiên ngài đặt chân đến chính là thành Thông Châu!

Thánh thượng đi tuần là chuyện hiếm thấy. Lần gần nhất là mấy chục năm trước, khi Triệu Bát Bát còn ở tuổi trung niên, lần giảng đạo đó, người đi tuần chính là sư huynh thứ tư của Triệu Bát Bát.

Còn vị Thánh thượng hiện tại, đã là cháu nội của sư huynh thứ tư, một vị hoàng đế trẻ tuổi.

Tuy nhiên, vị hoàng đế này lại được xưng tụng là vị minh quân đệ nhất từ trước đến nay của nước Ngụy!

Ngay khi vừa đăng cơ, ngài đã dùng thủ đoạn sắt đá thanh trừng triều đình hủ bại, nỗ lực trị quốc, dân sinh nước Ngụy ngày càng khởi sắc, các phương diện dần vượt xa những quốc gia lân cận.

Đối với một vị hoàng đế như vậy, bách tính đương nhiên hết lòng ủng hộ. Dù Triệu Bát Bát không ra ngoài, nhưng cũng từng nghe qua công trạng của vị hoàng đế này.

Thánh thượng ở lại thành Thông Châu ba ngày, phần lớn thời gian đều ở trong thư phòng tại phủ Triệu Bát Bát, không biết đã trò chuyện những gì.

Ba ngày sau, Thánh thượng rời đi. Khi vừa ra khỏi thành Thông Châu, ngài hạ lệnh dừng cỗ xe Cửu Long, từng bước bước xuống xe, hướng về phía phủ đệ của Triệu Bát Bát, thần sắc phức tạp nhìn hồi lâu, rồi chậm rãi cúi mình hành lễ.

Cảnh tượng này khiến vô số người tùy tùng kinh hãi, vội vàng quỳ xuống. Ngoài thành Thông Châu, một mảng lớn thần dân đều quỳ rạp!

Vị hoàng đế cúi mình hành lễ suốt nửa nén hương mới đứng thẳng dậy, lúc này đã lệ rơi đầy mặt!

Sau đó, khởi giá hồi cung!

Không ai biết ngày hôm đó hoàng đế đã nói gì với Triệu Bát Bát. Chỉ biết sau khi trở về, hoàng đế hạ lệnh: trong mười năm tới, tất cả dân chúng trong thiên hạ không cần nộp thuế, toàn bộ lương thực thu hoạch được phải phơi khô cất giữ, đề phòng bất trắc!

Mệnh lệnh này rất kỳ lạ, trong triều đình, vô số đại thần tỏ ý nghi hoặc, nhưng hoàng đế vẫn kiên quyết bác bỏ mọi ý kiến trái chiều, giữ vững mệnh lệnh này, đồng thời ban hành một loạt sắc lệnh.

Khắp nước Ngụy, từ các châu, phủ, huyện, thôn, mỗi nhà mỗi hộ đều phải đào hầm sâu hơn mười mét dưới lòng đất để làm kho chứa và nơi trú ẩn. Dù sắc lệnh này khiến dân chúng vất vả, nhưng nhờ sắc lệnh miễn thuế đi kèm, chín phần mười dân chúng nước Ngụy đều tuân theo.

Hoàng đế các nước lân cận phái sứ giả đến hỏi thăm, nhưng hoàng đế nước Ngụy lại giữ kín như bưng, chỉ viết một phong thư gửi cho hoàng thất các nước, nhưng cuối cùng sự việc cũng chẳng đi đến đâu.

Trong mười năm sau đó, vị minh quân nước Ngụy này lại bị người các nước khác gọi là kẻ điên!

Thế nhưng, họ đâu biết rằng, mười năm sau, thiên hạ này sẽ xảy ra chuyện gì!

Năm thứ hai sau khi hoàng đế đi tuần, Triệu Bát Bát đã chín mươi chín tuổi.

Hôm nay, Triệu Bát Bát ngồi trong sân.

Hôm nay chính là đại thọ chín mươi chín tuổi của y!

Vô số người muốn đến chúc thọ Triệu Bát Bát, nhưng đều bị y từ chối. Y không nói lý do, chỉ lặng lẽ ngồi trong sân, nhìn cây du đã không biết sinh trưởng bao nhiêu năm ở đó.

Phía sau Triệu Bát Bát, hai tiểu đồng đứng lặng lẽ quạt mát cho y.

Cứ ngồi như vậy suốt cả ngày, nhưng Triệu Bát Bát không hề có ý định vào trong ăn chút gì, vẫn cứ ngồi đó.

Lập tức, người trong phủ đều sốt ruột, lão quản gia đã theo Triệu Bát Bát hơn bốn mươi năm cũng lo lắng không thôi, hết lần này đến lần khác khuyên Triệu Bát Bát vào phòng nghỉ ngơi, nhưng Triệu Bát Bát vẫn làm như không nghe thấy.

Đến cuối cùng, Triệu Bát Bát mới lên tiếng, nhưng câu nói ấy khiến lão quản gia sững sờ.

"Lão Từ, ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi?"

Sau một thoáng ngẩn ngơ, lão quản gia Từ đáp với thần sắc phức tạp: "Đã bốn mươi tám năm rồi ạ!"

Triệu Bát Bát khẽ thở dài: "Phải, bốn mươi tám năm rồi! Nhớ ngày đó, ngươi vào Triệu gia viên một năm sau khi ta giảng học, đến nay đã bốn mươi tám năm, thời gian trôi nhanh thật!"

Lão Từ khẽ ho một tiếng. Chàng thanh niên vào Triệu gia viên năm nào, nay đã là ông lão ngoài sáu mươi. Ông cũng như Triệu Bát Bát, cả đời không cưới vợ, không con cái, không người thân. Trong mắt ông, Triệu Bát Bát giống như người cha của mình vậy. Nghe lời cảm thán của Triệu Bát Bát, lão Từ cũng lau nước mắt.

"Lão Từ à, ta sắp đi rồi..."

Nghe câu nói nhẹ bẫng ấy, lão Từ sững sờ một lát, sau đó sắc mặt đại biến!

"Lão gia, người nói gì vậy, người còn sống lâu lắm! Lão Từ ta chưa lú lẫn, mười năm trước người cũng như thế này, ta thấy người ít nhất còn sống được mười năm nữa!"

Nghe lời lão Từ, Triệu Bát Bát mỉm cười, không phản bác, chỉ khẽ nói: "Con người ta, giống như lá trên cây du này, mỗi năm đều rụng đi một ít, từng bước từng bước tiến về phía già nua, tiến về phía cái chết! Nhân thế này, có mấy ai biết được khi nào mình sẽ chết chứ? Biết trước, thật sự không phải là chuyện tốt lành gì..."

Lão Từ nghe lời Triệu Bát Bát, có chút mông lung nghi hoặc, nhưng không dám xen lời.

"Lão Từ, sau khi ta đi, Triệu gia viên này để lại cho ngươi! Ta không con không cái, không người thân, ngươi theo ta bốn mươi tám năm, Triệu gia viên này coi như chút kỷ niệm ta để lại cho ngươi! Còn về số vàng bạc kia, ngươi lấy tám phần chia cho những người trong viện này, ai ở đây lâu thì chia nhiều, ai ở lâu ít thì chia ít, chuyện này ngươi rõ hơn ta..."

Lão Từ trợn tròn mắt, ông chợt nhận ra Triệu Bát Bát đang dặn dò hậu sự!

Nước mắt tuôn rơi, lão Từ quỳ sụp xuống đất, nức nở nói: "Lão gia, đừng nói những lời này được không? Người sẽ không chết! Người sống thêm mười năm nữa, thêm mười năm nữa, người nói gì con cũng nghe theo người!"

Triệu Bát Bát mỉm cười lắc đầu, khẽ nói: "Sao có thể chứ? Mệnh của ta, ta biết, còn một canh giờ nữa là ta phải đi rồi. Lúc này không nói, sau này cũng chẳng còn cơ hội mà nói nữa!"

Lão Từ ngẩn người, nhìn nụ cười hiền hòa của Triệu Bát Bát trước mặt, không thốt nên lời.

Dù không đọc nhiều sách, nhưng ông biết lão gia nhà mình đạo pháp thông thần, ngay cả những tu luyện giả tự phụ cũng phải cúi đầu trước mặt lão gia!

Nếu người khác nói mình biết rõ còn sống được bao nhiêu canh giờ, lão Từ chắc chắn sẽ mắng là nhảm nhí. Nhưng lời này từ miệng lão gia nói ra, lão Từ không thể không tin!

Triệu Bát Bát khẽ vỗ vai lão Từ, cảm thán: "Sư phụ đã đi từ lâu, cha mẹ cũng đã đi từ lâu! Ở thế giới này, ta cũng chẳng còn bao nhiêu điều lưu luyến. Nhưng biết đâu, trở về thế giới kia, ta lại có thể gặp lại họ! Bảy mươi mấy năm rồi, giấc mộng đó đã ở trong tâm trí ta bảy mươi mấy năm, nhưng ta chưa từng quên một ngày nào..."

"Thật không biết, nếu lần này ta ngủ đi, khi tỉnh lại liệu có nhìn thấy tầng mây đen kịt kia, có nhìn thấy tòa bảo tháp chín tầng, cùng những người khiến ta ngày đêm nhung nhớ nhưng chẳng biết là thật hay giả kia không?"

"Mộng, rốt cuộc có phải là mộng, rốt cuộc bên nào mới là mộng, ta... không phân biệt được nữa, cũng không muốn phân biệt... Ít nhất, ở thế giới này, những thứ ta lưu luyến không nhiều bằng thế giới kia..."

"Cho nên, ta muốn trở về rồi, ta cũng đến lúc phải trở về..."

Giọng Triệu Bát Bát rất chậm, phải rất lâu mới thốt ra một câu, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều được lão Từ nghe rõ mồn một!

Một lúc lâu sau, Triệu Bát Bát im lặng, nhìn cây du già trước mặt, khẽ hỏi: "Lão Từ, còn bao lâu nữa thì đến canh ba?"

Lão Từ khẽ đáp: "Còn hơn nửa canh giờ nữa ạ!"

"Đi đẩy chiếc xe đó ra đi, chúng ta xuất phát!"

Lão Từ ngẩn ra, không nói thêm gì, chạy nhanh ra sân sau đẩy một chiếc xe ngựa ra.

Chiếc xe đó là Triệu Bát Bát bỏ ra mấy năm chỉ điểm thợ thủ công làm nên. Dù là ngựa kéo, nhưng khi đạt tốc độ cao có thể cắt đứt dây cương, dùng sức người điều khiển, tốc độ sẽ ngày càng nhanh!

Khi đạt đến tốc độ cực hạn, có thể đi ngàn dặm một ngày!

Triệu Bát Bát chậm rãi bước lên xe ngựa, lão Từ và mấy lão nhân trong phủ cũng theo lên.

Xe ngựa lao đi như bay, ra khỏi thành Thông Châu, hướng về phía thôn Lục Thủy, tiến vào quan đạo!

Khi tốc độ xe ngựa đã đạt đến cực hạn, lão Từ dùng đao chặt đứt dây cương trên mình hai con ngựa, bốn lão nhân còn lại nhanh chóng xoay chuyển bánh xe trước mặt mình.

Tốc độ xe ngựa ngày càng nhanh, như sấm sét lao vút về phía xa!

Qua huyện thành, qua ngôi miếu nhỏ, cuối cùng, dưới sự chỉ dẫn của Triệu Bát Bát, xe ngựa dần dần dừng lại.

Triệu Bát Bát nhìn về phía trước, nhìn cây cổ thụ kia, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ hoài niệm và thấu suốt.

Trong miệng y vang lên tiếng lẩm bẩm.

"Hóa ra, đây chính là luân hồi, đây chính là đạo pháp..."

Theo tiếng nói dần nhỏ đi, Triệu Bát Bát chậm rãi nhắm mắt lại dưới gốc cây già, khí cơ vốn đã phiêu diêu trên người y cũng nhanh chóng tan biến...