Chương 67: Cát chết người

Tiếng cười cuồng vọng vẫn chưa tan hết, Lâm Khanh Tuyên đã xoay người, tóm chặt lấy Đường Hạ hãy còn đang ngẩn ngơ.

- Xưởng đúc, đi ngay bây giờ! - Y không quát, nhưng mệnh lệnh đột ngột dọa Đường Hạ run lẩy bẩy.

- A? Ồ! Bên này! - Đường Hạ bị y kéo cho hoàn hồn. Hắn không màng tới Vương Ngũ Nhân trên mặt đất, cũng quên mất chuyện của con trai, trong đầu chỉ còn lại một câu “trong thân pháo mới”.

Lý Mạc Sầu điểm huyệt câm của Vương Ngũ Nhân, xách hắn lên như xách gà con, nói với Lâm Khanh Tuyên:

- Người này ta mang đi giam giữ trước.

- Sư phụ nhọc lòng. Hoàng bang chủ hẳn đã dẫn người đi càn quét cứ điểm của Hắc Thủy Thành rồi, bảo nàng ấy bằng mọi giá phải cứu gia quyến của Đường tổng công tượng ra ngoài. - Lâm Khanh Tuyên không thèm ngoảnh đầu, kéo Đường Hạ lao khỏi kho thuốc nổ.

Gió đêm thổi vào mặt, trong lòng lại nóng như lửa đốt.

Trong xưởng đúc của Thần Cơ Doanh, lửa lò sáng rực, những cái lò cao khổng lồ tỏa hơi nóng. Giữa xưởng, mấy chục cỗ pháo mới được bày biện ngay ngắn, thân pháo đen kịt, dưới ánh lửa đường nét cứng cáp.

Đó chính là Hổ Tôn Pháo, vũ khí sắc bén giữ thành của đại Tống. Thân pháo ngắn thô, dáng vẻ giống như con hổ đang ngồi, uy lực cực lớn.

Đường Hạ lao đến trước một cỗ pháo, tay xoa đi xoa lại trên thân pháo đen kịt, từ miệng pháo cho tới đuôi pháo, từng cái đinh, từng đường kẽ đều không bỏ sót. Hắn lại lôi từ người ra cây thước đồng mang theo bên mình, thọc vào nòng pháo đo đạc hồi lâu.

Chốc lát sau, hắn đứng thẳng người, mặt đầy vẻ khó hiểu.

- Không thể nào... Điều này không thể nào... - Hắn lầm bầm lầu bầu, lại chạy tới trước một cỗ pháo khác, lặp lại quá trình kiểm tra vừa rồi.

Mấy tên quản sự và sư phụ già trong xưởng bị đánh thức cũng vây lại đây.

- Tổng công tượng, xảy ra chuyện gì vậy? - Một lão thợ cả hỏi.

Đường Hạ không để ý đến hắn, xem liền năm sáu cỗ pháo, kết quả đều y như thế. Hắn buông cây thước đồng xuống một cách vô lực, lắc đầu với Lâm Khanh Tuyên.

- Lâm Giám thừa, những cỗ pháo này... không có vấn đề gì. - Giọng hắn khô khốc. - Độ dày nòng pháo, nguyên liệu, đường khương tuyến, không sai chút nào. Thậm chí... còn tốt hơn cả tự tay ta chế tạo. Hỏa hầu của sắt này, thủ nghệ mài giũa này, đều là tốt nhất. Không bới móc được lỗi gì.

Một quản sự ở bên cạnh cũng lên tiếng:

- Đúng vậy, Lâm đại nhân. Lô “Thần Uy Đại Tướng Quân” này là kiệt tác đắc ý nhất trong năm nay của chúng ta, dùng sắt tốt nhất, thợ giỏi nhất, Quách đại hiệp và Hoàng bang chủ đều đã đến xem, từng khen ngợi đấy.

- Gỗ đã đổi, đợi sấm vang. - Lâm Khanh Tuyên niệm dòng chữ trên mật thư. - Gỗ, không phải khúc gỗ, mà là cái gốc. Gốc của lô pháo này đã bị người ta tráo đổi.

Lời nói của y khiến các thợ thủ công đưa mắt nhìn nhau.

- Nhưng... nhưng gốc của nó chính là sắt mà! - Đường Hạ sốt ruột. - Ta nhìn sắt cả đời, luyện thép cả đời, sắt này chính là bách luyện tinh thiết thượng đẳng, không sai được!

Lâm Khanh Tuyên không tranh cãi với hắn. Y đi quanh một cỗ Hổ Tôn Pháo một vòng, vươn tay gõ nhẹ lên thân pháo, phát ra tiếng kêu “đang đang” đục ngầu.

Y bỗng nhiên dừng lại, hỏi Đường Hạ một câu kỳ lạ.

- Đường tổng công tượng, những cỗ pháo mới này, so với pháo cũ trước kia, cái nào nặng hơn?

Đường Hạ ngẩn người.

Câu hỏi này quá mức ngoài ngành. Kích thước của hỏa pháo đều đã được định chết, dùng bao nhiêu nguyên liệu sắt cũng là cố định, trọng lượng có thể chênh lệch đi đâu được chứ?

- Phải là... phải là giống nhau chứ. - Đường Hạ chần chờ nói.

- Phải là? - Lâm Khanh Tuyên nắm lấy từ này. - Ngươi không chắc chắn?

- Cái này... ai lại đi cân trọng lượng pháo chứ? - Đường Hạ cười khổ. - Miễn là kích thước không sai, dùng liệu không sai, là được.

- Không, không được. - Lâm Khanh Tuyên bám sát vấn đề không buông. - Đi tìm một cỗ pháo cũ giống hệt tới. Lại tìm một cây đòn gỗ cứng to dài nhất, vài cọng xích sắt chắc chắn. Chúng ta ngay tại đây, cân thử xem.

Các thợ thủ công đều thấy vị Lâm Giám thừa này có phải bị điên rồi hay không. Nửa đêm nửa hôm gọi người ta dậy, không tra cái khác, lại đi cân cân lạng của pháo?

Nhưng Lâm Khanh Tuyên là Hộ Quốc Giám Thừa, lại là hồng nhân trước mặt Quách Tĩnh, không ai dám cãi lại.

Đường Hạ tuy cũng cảm thấy phương pháp này tà môn, nhưng đã từng chứng kiến bản lĩnh của Lâm Khanh Tuyên, hắn chọn cách tin tưởng.

- Mau! Làm theo lời Lâm Khanh Tuyên mà làm! - Đường Hạ quát lớn với các thợ thủ công.

Rất nhanh, một cỗ pháo cũ trên nòng pháo vẫn còn bồ hóng đã được bảy tám tráng đinh khiêng tới. Một cây đòn gỗ cứng to bằng cái thùng nước cũng được gác lên hai giá sắt.

Các thợ thủ công dùng xích sắt cột chặt pháo mới và pháo cũ lại, treo ở hai đầu đòn bẩy.

Tất cả mọi người đều nín thở, mấy chục đôi mắt chằm chằm nhìn cây đòn gỗ lớn kia.

- Nâng!

Theo một tiếng hiệu lệnh, các tráng đinh đồng thời buông tay.

Cây đòn gỗ nặng nề từ từ chuyển động.

Đầu treo pháo cũ, chìm xuống.

Đầu treo pháo mới, chổng ngược lên.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy.

Pháo mới, nhẹ hơn pháo cũ.

Hai cỗ pháo kích thước như nhau, đều dùng cái gọi là bách luyện tinh thiết, thế mà trọng lượng lại chênh lệch nhiều như thế.

- Cái... cái này rốt cuộc là thế nào?

- Ban ngày ban mặt gặp quỷ rồi? Cùng một thứ sắt, sao lại nặng nhẹ khác nhau?

Trong xưởng vang lên một mảnh kinh hô.

Khuôn mặt Đường Hạ chốc lát trắng bệch. Hắn làm thợ cả cả đời, lần đầu tiên đụng phải chuyện quái dị thế này. Hắn bước nhanh tới trước cỗ pháo mới đó, dùng tay liều mạng nện lên thân pháo, âm thanh truyền về vẫn đục ngầu như thế, không giống như là rỗng ruột.

- Không đúng, cái này không đúng... - Trong miệng hắn liên tục lầm bầm.

- Chỉ có một khả năng. - Giọng Lâm Khanh Tuyên vang lên sau lưng hắn. - Chính là sắt dùng để đúc pháo có vấn đề. Nó không phải là sắt thuần túy, bên trong đã bị trộn thêm thứ khác. Một thứ nhẹ hơn sắt rất nhiều, nhưng nhìn từ bề ngoài lại không thể nhận ra.

Thợ thủ công có mặt không ai từng nghe qua cái gì gọi là “nhẹ hơn sắt”, nhưng bọn họ đã hiểu được một tầng ý nghĩa khác.

Trong sắt, lại bị trộn hàng giả!

Đây là tội danh còn muốn mạng hơn cả bớt xén quân hướng, trộm đổi lương thảo! Đây là đem tính mạng binh tướng toàn thành Tương Dương ra làm trò đùa!

- Lấy mũi khoan cứng nhất của các ngươi ra đây hạ lệnh. - Lâm Khanh Tuyên ra lệnh.

Một tên quản sự lập tức dâng lên một cái hộp dụng cụ, bên trong là một hàng mũi khoan thép, mũi khoan dưới ánh đuốc lóe lên ánh xanh lam.

- Từ bên cạnh nòng pháo mới này, khoan cho ta một lỗ. - Lâm Khanh Tuyên chỉ vào cỗ pháo mới vừa được cân lên kia. - Ta muốn xem thứ bên trong.

- Giám thừa đại nhân, xin hãy suy nghĩ cẩn thận! - Một lão thợ cả lao lên, mặt đầy xót xa. - Đây chính là pháo Thần Uy Đại Tướng Quân đấy! Khoan một lỗ, cỗ pháo này coi như phế rồi! Đây đều là tâm huyết mấy tháng trời của mấy anh em chúng ta đấy!

- Là phế đi một cỗ pháo, hay là để toàn bộ thành Tương Dương cùng chôn vùi theo đây? - Lâm Khanh Tuyên vặn hỏi lại.

Lão thợ cả kia không nói nữa.

Đường Hạ cướp lấy mũi khoan, tự mình bước tới trước pháo mới. Mắt hắn đỏ ngầu, nghiến chặt hàm răng.

- Để ta!

Hắn ấn mũi khoan vào nòng pháo dày nặng, dốc hết toàn lực xoay chuyển.

Tiếng ma sát chói tai vang lên trong xưởng, đôm đốp tia lửa văng tứ tung.

Tất cả mọi người đều vây lại, đăm đăm nhìn mũi khoan kia.

Tinh thiết đúc pháo cứng vô cùng, việc khoan lỗ rất chậm trán Đường Hạ mồ hôi đầm đìa, gân xanh trên cánh tay nổi lên từng khúc từng khúc.

Cũng không biết qua bao lâu.

Một tiếng “cắc” vang lên nhè nhẹ, mũi khoan đã khoan thủng vách ngoài của nòng pháo.

Đường Hạ cẩn thận rút mũi khoan ra.

Trên đường xoắn ốc của mũi khoan, khảm đầy mạt sắt vừa mới được khoan ra.

Hắn đưa mũi khoan lại gần ánh đuốc.

Dưới ánh lửa, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ mồn một.

Trong đống mạt sắt vốn dĩ phải đen tuyền ấy, lại lẫn lộn những hạt cát nhỏ màu xám trắng.

Đường Hạ run rẩy vươn hai ngón tay, nhéo lên một nhúm bột phấn.

Bột phấn ấy nhỏ mịn như tro, khẽ day ở đầu ngón tay liền biến mất.

- Đây là cái gì? - Lâm Khanh Tuyên hỏi.

Đường Hạ không trả lời. Hắn chỉ trân trân nhìn chằm chằm chút vết tích xám trắng còn sót lại trên đầu ngón tay, sắc mặt trên mặt hoàn toàn mất sạch, cuối cùng biến thành một màu giống hệt với đục phấn kia.

- Là Hàn Thiết Sa... - Giọng nói và thân thể hắn đồng thời run lẩy bẩy.

- Hàn Thiết Sa?

- Là khoáng vật kỳ lạ ở Tây Vực. - Giọng Đường Hạ mang theo tiếng khóc. - Bản thân nó không có hại. Trộn vào nước thép, thân pháo đúc ra sẽ trơn nhẵn hơn, phẩm tướng tốt hơn.

Hắn bỗng nhiên nâng cao âm điệu, giọng nói nhọn hoắt:

- Nhưng nó sợ nhiệt! Hỏa pháo vừa khai hỏa, nòng pháo nóng rực, nó sẽ phản ứng với sắt!

Đường Hạ trừng đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm Lâm Khanh Tuyên, từng chữ từng chữ như máu rỉ ra từ cổ họng.

- Bách luyện tinh thiết tốt nhất, sẽ trong khoảnh khắc biến thành bã đậu!

Hắn tuyệt vọng nhìn Lâm Khanh Tuyên.

- Những cỗ pháo này, những cỗ pháo này căn bản không chịu nổi sức mạnh của thuốc nổ! Chỉ cần khai hỏa ba bốn lần, nòng pháo sẽ phát nổ tung!

- Bốn mươi hai cỗ pháo Thần Uy Đại Tướng Quân... nếu như chúng đồng thời phát nổ trên tường thành phía Bắc...

Hắn không nói tiếp nữa, nhưng tất cả mọi người đều nghĩ đến hậu quả.

Đó không chỉ đơn giản là nổ chết mấy trăm pháo thủ.

Toàn bộ tường thành chủ yếu phía Bắc thành Tương Dương, đều sẽ bị cỗ lực lượng này hất tung, đánh sập hoàn toàn!

Đúng lúc này, từ hướng tường thành, truyền đến một tiếng tù và, vừa nhọn vừa gắt, thấu thẳng màng nhĩ.

Tiếng tù và xé rách màn đêm, mang theo sát khí nồng đậm, lan khắp mọi ngóc ngách của thành Tương Dương.

Ngoài thành, ánh đuốc của đại doanh Mông Cổ nối liền thành một mảnh, giống như biển lửa đang thiêu đốt trên đường chân trời.

Bọn chúng, bắt đầu công thành rồi.