Chương 104: Diện thánh, cuộc đấu trí trước mặt thiên tử

Gió dưới chân hoàng thành mang theo mùi ẩm mốc.

Khí âm trầm tích tụ mấy trăm năm cứ chui thẳng vào mũi.

Từng lớp cửa cung sơn son tróc vảy, lộ ra lớp gỗ tối màu bên dưới.

Cấm quân thị vệ đứng sừng sững ở đó, trường qua trong tay tỏa ra hàn ý, ánh mắt găm chặt vào Lâm Khanh Tuyên và Lý Mạc Sầu.

Thái giám dẫn đường Vương Đắc Lộc khom lưng cực thấp, bước chân nhỏ và nhanh.

Đôi ủng đế mềm giẫm trên phiến đá xanh không phát ra chút tiếng động.

"Lâm đại nhân, Lý chân nhân, phía trước chính là Thùy Củng Điện."

Vương Đắc Lộc hạ thấp giọng, âm thanh sắc nhọn đó cọ vào màng nhĩ người ta đau nhức.

"Quan gia đang đợi đấy, lát nữa hồi đáp, nhất định phải cẩn thận cái mạng nhỏ."

Lâm Khanh Tuyên lùi lại nửa bước, quan sát xung quanh.

Đại nội nhìn thì khí thế, nhưng bên trong toàn là khí sắc tàn tạ.

Cây cổ thụ vẹo vọ nơi góc tường treo đầy lá úa, chẳng bằng được cái vẻ hoang dã ở Tây Vực.

Nơi này quá tĩnh, tĩnh đến mức rợn người.

Lý Mạc Sầu căn bản không nhìn đường, phất trần trong tay tùy ý vung vẩy.

Đạo bào trắng muốt nổi bật đến chói mắt giữa đám cung nhân ăn mặc hoa hòe lòe loẹt.

"Cái lồng này còn lớn hơn cái Đắc Ý Lâu của Giả Tự Đạo kia nhiều."

Lý Mạc Sầu lên tiếng.

Mấy tên thái giám xung quanh nghe rõ mồn một, cổ rụt lại, đầu cúi thấp hơn nữa.

Lâm Khanh Tuyên mặt mang ý cười, không tiếp lời này.

...

Đến cửa điện, Vương Đắc Lộc vào trong thông báo.

Một lát sau, bên trong truyền ra tiếng tuyên triệu kéo dài.

Bước qua ngưỡng cửa cao vút, ánh sáng trong điện mờ tối.

Trên ngai vàng ngồi một ông lão, đang cầm kính lúp soi xét một phương nghiên mực.

Tóc hoa râm, thân hình còng xuống.

Đây chính là chủ nhân của Đại Tống, Lý Tông Triệu Quân.

"Thần Lâm Khanh Tuyên, bái kiến bệ hạ."

Lâm Khanh Tuyên hành đại lễ bái kiến, quy củ vô cùng.

Lý Mạc Sầu chỉ chắp tay kiểu đạo gia.

"Người phương ngoại Lý Mạc Sầu, bái kiến quan gia."

Thái giám hầu cận bên cạnh vừa định quát tháo.

Triệu Quân xua tay, đặt nghiên mực xuống, ngước đôi mắt vẩn đục lên, đáy mắt ẩn giấu tinh quang.

"Đứng lên đi."

Giọng Triệu Quân khàn khàn.

"Tây Vực nơi đó xa xôi, đi về một chuyến không dễ. Nghe nói ngươi ở bên đó, đã chém chết Hốt Tất Liệt?"

Giọng điệu tùy ý, như thể đang hỏi món ăn tối vậy.

Lâm Khanh Tuyên đứng dậy, buông tay.

"Bẩm bệ hạ, Hốt Tất Liệt vận số không tốt, đụng phải thần thông của sư phụ, cũng đụng phải khí vận của Đại Tống. Thần chẳng qua chỉ tiện tay bồi thêm một đao."

"Tiện tay bồi thêm một đao?"

Triệu Quân cười, da mặt co giật.

"Đao này bồi rất tốt. Nhưng trẫm nghe nói, ngươi ở Tây Vực xây dựng Lục Ngạc Thành, mười tám bộ tộc tôn ngươi làm chủ, còn lập ra một cái Hộ Quốc Giám. Sao nào, định tự lập môn hộ ở bên ngoài à?"

Không khí trong điện căng thẳng.

Mấy lão thái giám nín thở.

Đây là câu hỏi chết người.

Sắc mặt Lâm Khanh Tuyên không đổi, tiến lên nửa bước, trên mặt hiện ra vẻ hoảng sợ vừa vặn.

"Bệ hạ minh giám! Thần vốn là trẻ mồ côi, cả nhà bị người Mông Cổ tàn sát, mới phải lưu lạc giang hồ."

"Mạng này của thần là nhặt lại được, trong lòng ngoài việc báo thù, thì chỉ còn lại báo đáp triều đình. Tây Vực nơi đó, chính là đồng cỏ thần thay bệ hạ trông coi đấy ạ!"

Hắn vừa nói, vừa lấy từ trong tay áo ra một danh sách lễ vật, dâng lên bằng hai tay.

"Đó là vùng đất hoang dã, ngoài cát ra thì chỉ có đá. Thần xây thành ở đó, chỉ để gom góp tài sản cho triều đình. Đây là 'đặc sản'thần mang về, xin bệ hạ xem qua."

Vương Đắc Lộc vội vàng nhận lấy danh sách lễ vật dâng lên, tiện tay mở chiếc hộp gỗ tử đàn Lâm Khanh Tuyên mang tới.

Bảo quang tỏa ra bốn phía.

Dạ minh châu to bằng nắm đấm, hồng ngọc Hòa Điền màu sắc thuần hậu, còn có mấy khối vàng chóe chưa qua chạm trổ.

Đại điện mờ tối bỗng chốc sáng bừng.

Mí mắt Triệu Quân giật mạnh, thân hình không tự chủ được mà nghiêng về phía trước.

Ông ta là người biết hàng.

Một hộp đồ này, đủ bù đắp thuế má nửa năm của thành Lâm An.

"Đây... đều là sản vật Tây Vực?"

Giọng Triệu Quân dịu xuống, ngón tay vuốt ve khối hồng ngọc ôn nhuận, yêu thích không rời tay.

"Đều là cả."

Lâm Khanh Tuyên thừa thắng xông lên.

"Thần thiết lập trạm thu thuế ở Tây Vực, thương nhân Hồ muốn qua đường, thì phải để lại lộ phí. Lục Ngạc Thành này, chính là túi tiền của bệ hạ ở Tây Vực. Thần nào dám tự lập? Túi tiền này, ngoài bệ hạ ra, không ai nhấc nổi."

Triệu Quân vừa nghịch hồng ngọc, nếp nhăn trên mặt giãn ra.

Tham tiền là tốt, người tham tiền thì dễ kiểm soát.

Nếu Lâm Khanh Tuyên thực sự là một vị thánh nhân thanh liêm, ông ta ngược lại mới không ngủ yên được.

"Là kẻ hiểu chuyện."

Triệu Quân đặt hồng ngọc xuống, tựa người vào ngai vàng.

"Nhưng chỉ có tiền thôi thì chưa đủ. Ngươi cũng biết, Giả Tự Đạo hôm qua dâng sớ, nói chủ lực Mông Cổ vẫn còn. Vì sự an bình của bách tính, đề nghị tăng tuế tệ, đổi lấy mười năm thái bình biên giới. Lâm Khanh Tuyên, ngươi đã vào Xu Mật Viện, việc này thấy thế nào?"

Đã đến lúc lộ bài.

Đồng ý tuế tệ, chính là đồng lõa với Giả Tự Đạo, thiết lập hình tượng chống Mông Cổ sụp đổ;

Phản đối tuế tệ, chính là kẻ mãng phu không hiểu đại cục, khó gánh vác trọng trách.

Lâm Khanh Tuyên thầm cười lạnh.

Lão hoàng đế này nhìn thì hôn quân, thực ra trong lòng sáng như gương, đây là đang đem hắn lên lửa mà nướng.

"Tuế tệ?"

Lâm Khanh Tuyên nhíu mày, vẻ mặt đau lòng.

"Bệ hạ, tiền này không thể đưa!"

Sắc mặt Triệu Quân trầm xuống.

"Tại sao? Chẳng lẽ lại muốn đánh thêm mấy chục năm, làm cạn kiệt quốc khố?"

"Bệ hạ hiểu lầm rồi."

Lâm Khanh Tuyên tiến lên một bước, hạ thấp giọng, đầy vẻ mê hoặc.

"Đưa tuế tệ là bỏ tiền mua bình an, càng mua càng nghèo. Thần có một kế, không cần triều đình bỏ ra một đồng, còn có thể khiến người Mông Cổ quay lại đưa tiền cho chúng ta!"

"Khiến người Mông Cổ đưa tiền?"

Triệu Quân ngẩn người, cả đời chưa từng nghe cách nói này.

"Lâm Khanh Tuyên, khi quân là tội chết."

"Thần có ba cái gan cũng không dám khi quân."

Lâm Khanh Tuyên ưỡn thẳng lưng.

"Người Mông Cổ thiếu gì? Thiếu trà, thiếu muối, thiếu nồi sắt, thiếu tơ lụa. Đại Tống có gì? Toàn là bảo vật họ cần! Trước kia chúng ta đưa làm cống phẩm, đó là thịt ném vào miệng chó. Nay đường thương mại Tây Vực đã thông, chúng ta phải bán!"

Hắn giơ ba ngón tay.

"Thứ nhất, độc quyền. Phàm là trà mã hỗ thị qua Tây Vực, chỉ có chúng ta mới được quyết định. Một cân trà đổi một con ngựa, thích đổi thì đổi, không đổi thì chỉ có uống nước lã, bị bệnh bướu cổ."

"Thứ hai, hàng xa xỉ. Đem đồ sứ, tơ lụa tinh xảo nhất của Lâm An, bán cho vương gia Mông Cổ. Khiến họ mặc gấm vóc lụa là, nuôi thói kiêu sa, tiêu mòn ý chí cưỡi ngựa bắn cung. Da lông bò cừu kiếm về được, vừa hay sung vào quân tư."

Lâm Khanh Tuyên lấy ra một tờ giấy hoa văn xanh đỏ.

"Thần định phát hành 'Tây Vực Thông Bảo'ở Tây Vực, mọi giao dịch bắt buộc phải dùng cái này. Chúng ta in giấy, đổi lấy vàng bạc và vật tư thật của họ. Đây gọi là 'chiến tranh kinh tế'!"

Triệu Quân nghe đến ngẩn người.

Cái gì mà "chiến tranh kinh tế", "Thông Bảo", từ ngữ mới mẻ kích thích.

Nhưng ông ta hiểu được cốt lõi — Đại Tống in giấy, đổi lấy vàng của người Mông Cổ.

"Cái này... làm được?"

Yết hầu Triệu Quân chuyển động, mắt nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, đáy mắt toàn là ánh sáng của vàng bạc.

"Quá làm được!"

Lâm Khanh Tuyên vỗ đùi.

"Bệ hạ, đánh trận là đánh vào tiền lương. Thay vì để tướng sĩ lấy mạng lấp vào, chi bằng trước tiên móc sạch gia sản của người Mông Cổ. Đợi đến khi họ nghèo đến mức đao ngựa cũng không rèn nổi, cơm cũng không ăn nổi, chúng ta lại đánh, đó chính là đánh chó rơi xuống nước!"

Triệu Quân kích động đứng dậy, đi lại trước ngai vàng.

Cả đời ông ta thiếu tiền nhất, sợ kỵ binh Mông Cổ nhất.

Nay có người nói với ông ta, không những không cần sợ, mà còn có thể coi đối phương như lợn mà làm thịt, cám dỗ này quá lớn.

"Hay! Hay cho một kế lấy chiến ép hòa, hay cho một kế móc sạch gia sản!"

Triệu Quân cười lớn, chỉ vào Lâm Khanh Tuyên.

"Cái đầu óc này của ngươi, linh hoạt hơn cái kẻ chỉ biết cầu hòa như Giả Tự Đạo nhiều!"

Lý Mạc Sầu lạnh lùng đứng xem, da mặt khẽ giật.

Đồ đệ nhà mình đây là đang coi hoàng đế như khỉ mà đùa giỡn, dùng một bộ lý lẽ vặn vẹo chưa từng nghe thấy, trực tiếp xuyên thủng lòng tham của lão hoàng đế này.

"Lâm Khanh Tuyên nghe chỉ!"

Triệu Quân vung tay áo.

"Thần có mặt."

"Trẫm chuẩn tấu! Thần Cơ Doanh vẫn do ngươi thống lĩnh, đặc thiết 'Thị Bạc Tây Vực Ty', ngươi nhậm chức Đề cử, toàn quyền phụ trách thương mại với Mông Cổ! Dù có chọc thủng trời, chỉ cần có thể kiếm tiền về quốc khố, trẫm chống lưng cho ngươi!"

"Tạ chủ long ân!"

Lâm Khanh Tuyên dập đầu.

Chỉ cần có tấm biển "Thị Bạc Tây Vực Ty", hắn có thể hợp pháp kiếm tiền, gom vật tư ở Đại Tống, danh chính ngôn thuận xây dựng đế chế thương mại.

Triệu Quân hứng khởi cao độ, sai người lấy giấy bút, chấm đầy mực đậm.

Vung bút viết bốn chữ lớn — "Quốc Chi Trụ Thạch".

Chữ viết bình thường, nhưng đó là ngự bút.

Lâm Khanh Tuyên dùng hai tay nhận lấy tấm biển nặng trịch này, vẻ mặt cảm kích rơi lệ.

Trong lòng lại đang tính toán làm sao treo nó ở nơi dễ thấy nhất của Lục Ngạc Thành, để đám thương nhân kia ngoan ngoãn móc tiền.

...

Ra khỏi Thùy Củng Điện, ánh mặt trời chói mắt.

Lâm Khanh Tuyên thở ra một hơi đục, mồ hôi lạnh sau lưng lúc này mới lộ ra cảm giác mát lạnh.

"Thế là xong rồi?"

Lý Mạc Sầu liếc hắn một cái.

"Vài câu quỷ biện, đổi được một chức béo bở."

"Sư phụ, đây gọi là nghệ thuật nói chuyện."

Lâm Khanh Tuyên cuộn bức tranh ngự ban lại.

"Lão hoàng đế muốn mặt mũi và thực chất, con đều cho cả, ông ta tự nhiên vui vẻ. Còn chiến tranh kinh tế có thành hay không... đó là chuyện sau này, trước tiên nắm được quyền trong tay mới là thật."

Hai người vừa đi đến cửa cung, một bóng người chặn đường.

Người đó mặc một bộ quần áo vải thô giặt đến bạc màu, thân hình vạm vỡ, đứng thẳng tắp, mang theo khí chính trực khiến người ta kính nể.

Lúc này, khuôn mặt chữ điền đó đầy vẻ giận dữ, giữa mày nhíu thành chữ "Xuyên".

Quách Tĩnh.

"Lâm Khanh Tuyên."

Giọng Quách Tĩnh trầm xuống, đè nén cơn giận.

"Ta đợi ngươi ở ngoài cung đã lâu."

Lâm Khanh Tuyên dừng bước, nụ cười thu lại.

ải này còn khó vượt hơn cả diện thánh.