Chương 14

Im lặng rất lâu.

Rồi ông ta ngẩng lên.

"Cô Tô, tôi sai rồi."

Tôi nhìn ông ta.

"Ông không sai. Ông chỉ là đang sợ thôi."

Ông ta không nói gì.

Tôi vỗ vai ông ấy.

"Tôi cũng sợ. Nhưng tôi còn sợ hơn nếu một ngày nào đó chúng ta trở nên giống như gã Triệu Diêm Vương kia."

Ông ta sững sờ.

Tôi quay người đi vào bếp.

"Giải tán thôi, việc ai nấy làm đi. Trưa nay ăn thịt kho tàu, phần của Lão Tôn cho thêm hai miếng nhé."

Phía sau vang lên tiếng cười rộ.

Lão Tôn đứng ngây người ra đó một hồi lâu.

Rồi ông ta bật cười.

Buổi trưa, thịt kho tàu ra lò.

Nhóm người tị nạn mỗi người một bát, ăn ngấu nghiến.

Người phụ nữ bế con cũng được chia một phần.

Đứa bé đã có thể ngồi vững, tự cầm thìa xúc, ăn đến mức mặt mũi lem nhem mỡ.

Người phụ nữ vừa ăn vừa khóc.

Tôi đi tới, ngồi xổm xuống.

"Thằng bé tên gì?"

"Cẩu Đản ạ."

Tôi ngẩn người.

"Cẩu Đản?"

"Tên xấu cho dễ nuôi ạ. "Chị ta lau nước mắt, "Trước đây nhà nghèo, bây giờ... bây giờ còn nghèo hơn."

Tôi nhìn đứa nhỏ.

Cẩu Đản.

Nó ngẩng đầu nhìn tôi.

"Cô ơi, thịt ngon quá."

Tôi mỉm cười.

"Gọi là chị."

"Chị ạ."

"Ngoan."

Tôi xoa đầu nó rồi đứng dậy.

Lão Trương đi tới, đứng cạnh tôi.

"Cô có vẻ thích trẻ con nhỉ?"

Tôi nhìn anh.

"Sao thế?"

"Không có gì. "Anh ngập ngừng, "Chỉ là thấy cô thay đổi rồi."

"Thay đổi?"

"Trước đây cô chỉ muốn sống sót. Bây giờ cô muốn mọi người cùng được sống."

Tôi không đáp.

Anh nhìn đám người tị nạn.

"Tốt mà."

Chiều hôm đó, lại có chuyện.

Người gác cổng chạy vào báo cáo.

"Cô Tô, bên ngoài có một đội người đòi gặp cô."

"Người thế nào?"

"Không rõ ạ. Nhưng trông họ... rất mạnh."

Tôi đi ra ngoài.

Ngoài cổng sắt là hơn mười người.

Dẫn đầu là một người phụ nữ, chừng ba mươi tuổi, tóc ngắn, mặc quân phục tác chiến, bên hông dắt hai thanh đao.

Sau lưng chị ta, ai nấy đều tinh nhuệ, ánh mắt sắc lẹm, nhìn qua là biết cao thủ.

Người phụ nữ nhìn tôi, đánh giá từ đầu đến chân.

"Cô là Tô Vãn?"

"Là tôi."

"Nghe nói cơm cô nấu có thể tăng thuộc tính?"

"Đúng vậy."

Chị ta gật đầu.

"Tôi là Chu Lam, đến từ căn cứ phía Nam. Muốn bàn với cô một vụ làm ăn."

Căn cứ phía Nam?

Tôi từng nghe qua rồi.

Đó là khu định cư của những người sống sót lớn nhất miền Nam, nghe nói có đến cả vạn người.

"Làm ăn gì?"

Chu Lam nhìn quanh một lượt.

"Không vào trong nói chuyện à?"

Tôi hơi do dự.

Lão Trương đứng cạnh khẽ lắc đầu.

Tôi hiểu ý anh.

Nhưng tôi vẫn nói: "Vào đi."

Cánh cổng sắt mở ra.

Chu Lam dẫn người bước vào.

Chị ta vừa đi vừa quan sát, nhìn những dãy nhà tạm bợ, nhìn căn bếp lụp xụp, nhìn mấy con lợn đang ủn ỉn trong góc.

"Chỗ này của cô," chị ta nhận xét, "còn nát hơn tôi tưởng."

Tôi im lặng.

Chị ta cười khẽ.

"Nhưng tôi ngửi thấy rồi."

"Ngửi thấy gì?"

"Mùi thịt thơm. "Chị ta hít hà, "Và cả thứ gì đó khác nữa. Không tả được. Đại loại là... rất khác biệt."

Tôi dẫn chị ta vào bếp.

Chị đứng bên trong, nhìn ngó tứ phía.

"Chỉ ở đây thôi sao? Cơm cho hơn ba nghìn người mà chỉ nấu ở đây?"

"Đúng."

Chị ta nhìn tôi, ánh mắt thay đổi.

"Một mình cô làm hết?"

"Phải."

Chị ta im lặng vài giây.

Rồi chị ta nói: "Đi theo tôi đi."

Tôi ngẩn người.

"Cái gì cơ?"

"Theo tôi về căn cứ phía Nam. Tôi sẽ xây cho cô mười cái bếp lớn như thế này, cấp cho cô một trăm người phụ việc, cô muốn gì tôi cho nấy."

Lão Trương tiến lên một bước.

Chu Lam liếc anh ta một cái.

"Đừng căng thẳng, tôi không đến để cướp người. Tôi đến để bàn chuyện làm ăn."

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta.

"Làm ăn thế nào?"

"Cô nấu ăn, tôi bảo vệ cô. "Chị nói, "Căn cứ phía Nam có vạn người, có quân đội, có tường thành, có đội y tế. An toàn hơn cái xó xỉnh này gấp vạn lần."

Tôi trầm mặc.

Chị ta nói tiếp: "Hơn nữa, cô ở đây chỉ nuôi được ba nghìn người. Sang bên đó, cô có thể nuôi sống cả vạn người. Cô không muốn cứu thêm nhiều người hơn sao?"

Câu nói này đã đánh trúng tâm lý tôi.