Chương 13

"Uống đi."

Người phụ nữ bón cho nó.

Đứa bé không nuốt nổi, nhựa cháo chảy dọc xuống khóe miệng.

Tôi bóp nhẹ miệng nó, ép cổ họng nó phải cử động.

Nuốt được rồi.

Một ngụm.

Hai ngụm.

Ba ngụm.

Hết nửa bát, sắc mặt đứa trẻ hình như bớt xám hơn hẳn.

Tôi múc thêm bát nữa.

Lần này, nó tự mở miệng.

Uống xong, nó mở mắt ra.

Nhìn tôi.

Đôi mắt ấy rất đen, rất sáng.

"Mẹ ơi... "Nó thốt lên.

Người phụ nữ bật khóc.

Chị ôm lấy con, khóc đến xé lòng xé dạ.

Tôi đứng bên cạnh nhìn họ.

Trong lòng có cái gì đó khẽ rung động.

Đêm đó tôi không ngủ được.

Ngồi trước cửa bếp ngắm bầu trời đêm.

Bây giờ đêm xuống đã thấy được sao rồi — kể từ khi lớp màng chắn bị xé ra một lỗ, dù mặt trời vẫn chưa ló rạng, nhưng ánh sao đã có thể xuyên qua.

Lão Trương đi tới, ngồi xuống cạnh tôi.

"Đang nghĩ gì thế?"

"Nghĩ về Tiểu Trần."

Anh không nói gì.

Im lặng một hồi.

"Trước đây cậu ấy bảo với tôi," Lão Trương mở lời, "Cậu ấy khâm phục cô nhất."

Tôi ngẩn người.

"Khâm phục tôi chuyện gì?"

"Khâm phục chuyện cô chẳng biết kỹ năng gì, nhưng chẳng sợ điều gì cả."

Tôi bật cười.

"Tôi mà chẳng biết gì á?"

"Thiên phú chiến đấu hạng F, tăng trưởng sức mạnh hạng F, tốc độ hạng F. "Anh nhìn tôi, "Chính miệng cô nói đấy thôi."

Tôi cứng họng.

Anh lại nói: "Nhưng cậu ấy cũng bảo, cô là người lợi hại nhất mà cậu ấy từng gặp."

"Tại sao?"

"Vì cô khiến cậu ấy được ăn no. Khiến cậu ấy mạnh mẽ hơn. Khiến cậu ấy thấy mình là người có ích."

Tôi nhìn anh.

"Thế còn anh?"

"Tôi sao?"

"Anh thấy tôi có lợi hại không?"

Anh im lặng vài giây.

Rồi anh nhìn lên bầu trời sao.

"Tôi quen cô được một tháng. Một tháng này, tôi từ chỗ có mười mấy người, giờ thành hơn ba nghìn người. Từ một bãi đỗ xe nát, thành một khu định cư lớn thế này. Từ một gã lang thang bữa đói bữa no, trở thành—"

Anh khựng lại một chút.

"—trở thành người có kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để đỡ đòn cho mình."

Anh quay sang nhìn tôi.

"Cô bảo xem cô có lợi hại không?"

Tôi không nói gì.

Anh đứng dậy.

"Ngủ sớm đi. Mai còn một đống việc đấy."

Anh bỏ đi.

Tôi ngồi đó nhìn theo bóng lưng anh.

Bỗng nhớ lại câu anh vừa nói.

"Có người sẵn sàng đỡ đòn cho mình."

Người đỡ đòn cho anh ấy, là Tiểu Trần.

Và cũng là tôi.

Ngày hôm sau, chuyện về nhóm người tị nạn đồn khắp khu định cư.

Có người tìm đến gặp tôi.

Đó là mấy cư dân cũ, những người ở đây lâu nhất.

Cầm đầu là Lão Tôn, hơn năm mươi tuổi, người gầy đét.

"Cô Tô," ông ta nói, "Có câu này tôi không biết có nên nói hay không."

"Ông cứ nói."

"Đám người tị nạn đó, cô không nên cho vào."

Tôi nhìn ông ta.

"Tại sao?"

"Lương thực của chúng ta vốn đã eo hẹp, cô ngày nào cũng nấu cho bọn họ ăn, thì chúng ta ăn bằng gì?"

Tôi chưa kịp lên tiếng, bên cạnh đã có người gắt lên.

"Lão Tôn, ông nói thế là không đúng rồi. Cơm cô Tô nấu, có bữa nào thiếu phần ông không?"

Là gã đầu trọc.

Gã đứng cạnh, lườm Lão Tôn cháy mặt.

Lão Tôn liếc gã một cái, không thèm chấp, vẫn nhìn chằm chằm tôi.

"Cô Tô, tôi không phải đến quấy rối. Tôi chỉ muốn hỏi, sau này có phải ai cũng vào được không? Cứ vào là được ăn trắng mặc trơn? Thế thì những người như chúng tôi, trước đây liều mạng tích cóp cơ ngơi này, hóa ra công cốc à?"

Xung quanh có rất đông người tụ tập.

Người thì gật đầu, kẻ thì im lặng, có người lại hồi hộp nhìn tôi.

Tôi đứng dậy.

"Lão Tôn, tôi hỏi ông một câu."

"Cô nói đi."

"Hồi ông mới đến khu này, ông trông như thế nào?"

Ông ta ngẩn ra.

"Tôi..."

"Lúc Triệu Diêm Vương còn ở đây, ông có được miếng cơm no không?"

Ông ta câm nín.

Tôi nói tiếp: "Ông mỗi ngày làm việc nặng nhất, ăn cơm tệ nhất, lại còn bị tay chân của hắn bắt nạt. Lúc đó, ông có khao khát được ai đó cho vào không?"

Sắc mặt Lão Tôn thay đổi.

"Chuyện đó khác..."

"Khác chỗ nào?"

Ông ta há miệng, không thốt nên lời.

Tôi nhìn mọi người xung quanh.

"Tôi biết mọi người lo lắng điều gì. Lo lương thực không đủ, lo người ngoài cướp đồ của mình, lo cái gia đình khó khăn lắm mới dựng lên được này lại tan rã."

Tôi dừng một nhịp.

"Nhưng mọi người có nghĩ xem, cái nhà này được xây dựng nên thế nào không?"

Không ai lên tiếng.

"Là nhờ cơm tôi nấu. Là nhờ cơm mọi người ăn. Là nhờ những người sau khi ăn cơm đã trở nên mạnh mẽ hơn, cùng nhau bảo vệ nơi này."

Tôi chỉ tay ra ngoài cổng.

"Những người ngoài kia, bây giờ họ yếu, nhưng ăn cơm vào, họ sẽ mạnh lên. Họ mạnh lên rồi sẽ cùng giữ cái nhà này. Đến lúc đó, chúng ta không phải chỉ có ba nghìn người, mà là ba nghìn không trăm ba mươi người."

Tôi nhìn Lão Tôn.

"Ông thấy có thêm người canh cổng là chuyện xấu sao?"

Lão Tôn cúi đầu.